Земли племен Вишни, правый берег Пх-хты (четвертой по протяженности реки континента).
Девятый день похода клана Красного Дракона в степь.
Давным-давно подмечено, что постоянный успех развращает, усыпляет разум, делает тебя глупым и радостным, ты почему-то наивно начинаешь воображать себя умнее всех, лучше всех, достойнее всех, считать, что поймал Господа Бога за яйца и поймал навсегда. А раз так, раз ты сжал в кулаке божественные ''фаберже'', ты можешь делать все, творить все, не прилагая ни малейших усилий получать все, и это будет длиться вечно! Конечно же твои фантазии - полная ерунда, но сколь же сладко поддаться этому заблуждению....
Игроки, не важно наемники или члены клана Драконов слишком сильно расслабились: наемникам застили глаза кровь и очки, а Драконам колоссальная добыча, которую клан едва не отрыгивал обратно не в состоянии переварить - успех как хорошая порция водки врезал по мозгам, и на время и те, и другие почти перестали критически смотреть на мир. Хотя в этом конкретном случае вина наемников была не так уж и велика, если подумать, то и не было за ними никакой вины - они делали то, зачем их наняли или позвали Драконы, и делали более чем хорошо. А вот вина Драконов, точнее руководства клана, не подлежала сомнению - позволить себе плыть по течению, отключить мозги, не думать, что будет дальше, не думать, как поступят твои враги, что может быть безумней на войне?! Судьба не прощает таких косяков, не прощает никому и никогда и всегда жестоко наказывает тех, кто ''не подумал'', ''не учел'', ''забыл''!
Девятый день похода: наемники по прежнему идут вперед, режут беззащитные кочевья, походя перемалывают редкие отряды воинов, берут добычу и очки; армия клана не спеша движется по их следам, готовится к вечернему авралу, когда пойдет поток добычи, в головах у членов клана не война, а овцы, кони, деньги; в нескольких часах пути вверх по реке на месте оставленного лагеря до сих пор функционируют порталы и продолжают затягивать в себя различное добро, оставшийся рядом с порталами Дримм скучает, ожидая момента когда их можно будет закрыть. Армия растянулась вдоль реки как огромная сытая змея, что продолжает жрать и жрать, и жрать...
И в один момент все это закончилось! Орки, десятки тысяч воинов и шаманов затаились до времени в брошенных речными людьми поселках, в лодочных сараях на берегу, в камышах, даже в голой степи в больших ямах под жердяными крышами, поверху которых сохла, но еще не успела высохнуть подпитанная чарами трава. За эти дни вожди орков успели опросить беглецов, успели заслать разведчиков, половина которых не вернулась назад, зато другая половина принесла ценнейшие сведения, и потому вожди знали, как действуют наемники, знали, что те больше не суются в брошенные поселки и пустые лодочные сараи, тем более в камыши, а предпочитают брать то, что мозолит им глаза - беззащитные кочевья, стада, табуны - реальную добычу, а не сущую мелочь, что можно найти в брошенных домах небогатых жителей реки. Грамотно сработали шаманы, укрыв под чарами десятки тысяч бойцов, а вот летуны Драконов первый раз за весь поход ''зевнули'', пропустив те же десятки тысяч бойцов и серьезную подготовку по ходу движения армии.
Орки в засаде скрипели зубами до песка, но сумели преодолеть свою горячую кровь и пропустили наемников в нескольких десятках метров от себя, не выдав себя даже когда слышали рядом крики соплеменников из вырезаемых кочевий, ждали. Покинули засаду и ударили только когда поступил приказ, но уж тогда ударили по-настоящему, и то что большинство орков были без лошадей не помешало им обрушить на врагов всю накопившуюся ярость! Из сараев, из подвалов, из камышей, из-под откинутых жердяных щитов на наемников хлынули тысячи разъяренных бойцов, хлынули спереди, хлынули сзади, хлынули со стороны степи, хлынули со стороны реки, хлынули казалось из-под земли внутри хаотической массы игроков, отовсюду! Хлынули и сразу кинулись в клинки!
Нельзя сказать, что наемники так уж растерялись, тем более испугались или впали в панику. Да, их сильно расслабили последние несколько дней, да, они привыкли к резне беззащитных женщин и детей и почти отвыкли встречать серьезного врага, НО они все равно оставались игроками, а значит страх смерти не мог их сковать, заставить сдаться, в панике заметаться, бросив оружие бежать - наемники вступили в бой, моментально перестраиваясь на ходу. Тем не менее на этот раз орки были сильней и даже не потому что их было настолько больше (78 тысяч против 47), а потому что они атаковали все вдруг, все разом, со всех сторон, в их крови уже кипели боевые зелья, на них уже были наложены щиты и чары усиления, они не дали рейдам подготовиться к битве (наложить бафы и щиты, принять зелья), не дали им воспользоваться магией и дистанционным оружием, а почти везде и сразу перевели схватку в рукопашный бой, ну и конечно тот кто атакует неожиданно, тот всегда имеет преимущество, хотя бы несколько первых секунд.
Поймали не только наемников, но и непосредственно Драконов: пока наемников разделывали под орех, между армией клана и избиваемым авангардом с лодок высадилось 20 тысяч бойцов, к ним моментально присоединились еще пять, что прятались в особо густых и высоких камышах. Орки с той стороны реки были на своих двоих, покинувшие камыши сидели на конях - 25 тысяч бойцов отрезали основные силы от избиваемого авангарда. Мало того очередная ошибка летунов - в степи непонятно откуда, как из-под земли возникли сразу две конные орды: одна из них в 30 тысяч отборных бойцов и почти в полтысячи варгов мчалась прямо на Драконов, другая всего в пару тысяч наездников в темпе гнала огромные табуны, гнала к речному десанту и к разбиравшимся с авангардом бойцам. С низовий реки так же шли подкрепления, а лодки с гребцами из речных людей изо всех сил спешили за новыми порциями бойцов с той стороны реки.
Десятки могучих степных духов обрушились на создание Халлона, что сопровождало армию несколько в стороне - адмиральский недоэлементаль вступил в неравный бой...!
Над армией клана начали формироваться тяжелые, абсолютно черные тучи с багровыми отблесками внутри....
Река напротив армии клана заклубилась белым холодным туманом. Внутри тумана что-то двигалось, и раздавались странные, вызывавшие мурашки звуки...
Но и это еще не все: далеко позади основных сил армии Драконов 15-ти тысячная орда грозилась, да что там грозилась, почти отрезала от армии оставшиеся рядом с порталом силы. Тем временем с верховий реки на порталы накатывалась и вовсе 20-ти тысячная орда...
Ту самую ''обленившуюся, обожравшуюся змею'' обвели вокруг пальца, разрубили на три изолированные части и прижали к реке - СИТУАЦИЯ! Получалось армию клана разложили как девицу на сеновале и уже приготовились е..ть! Для нормальной армии в реальном мире такая ситуация - начало конца, для Драконов - неприятно, крайне неприятно, но могло быть гораздо хуже, если бы под удар попали заготовки, а не игроки.
Основные силы практически сразу начали тормозить, не желая сходу налететь на 25 тысяч готовых к бою бойцов. За место отсутствующего Главы руководство принял на себя Таурохтар (с Дриммом связались по ментальной связи и он постфактум одобрил это решение). В голову армии начали выдвигаться все эльфы-стрелки и все наличные спецназовцы; в тылы отошли, развернулись, начали строиться в боевые порядки пехотные тысячи; универсалы с арбалетами занимали позиции со стороны реки, напротив пока еще робко наползавшего на берег холодного и непрозрачного тумана...
15 минут - начали возрождаться первые погибшие в засаде наемники, сначала десятки, сотни через считанные минуты, потом тысячи. Да, наемники на сутки лишились петов и маунтов, потеряли уже собранную в этот день добычу, лишились части личного имущества и очков, но они были злы, хотели отомстить, хотели немедленно броситься в бой. И несомненно бросились бы, если бы их не попридержали Драконы - с каждой минутой задержки наемников становилось все больше и больше - внутри армии клана рос ком-заряд из дикой безумной ярости...
Люди реки на лодках гребут изо всех сил, спеша поскорее добраться до той стороны реки, где их ждали десятки тысяч бойцов...
15-тысячная орда вот-вот перережет оставленный армией след и отрежет армию от порталов, на тех кто остался у порталов как лавина надвигается 20-тысячная орда, а у порталов, по прежнему, будто не понимая что им грозит, как ни в чем не бывало продолжают споро таскать ящики и мешки, гнать овец - Дримм рискует, не желая бросать остатки добычи...
В общем-то ничего непоправимого пока не произошло: не погиб ни один заготовка, возрождаются на точке игроки, а идущая из степи 30-тысячная орда дойдет до Драконов только часа через полтора-два - летуны ''зевнули'' все же недостаточно широко, чтобы подпустить столько конных орков на дистанцию более близкого рывка. Полчаса и армия клана напоминает ощетинившегося во все стороны ежа. Нет, не на ежа похожа армия клана! Еж не способен плюнуть во врага сразу тысячами бойцов, тем более плюнуть в две стороны одновременно! Драконы смогли: накопивший массу заряд из отреспанившихся наемников отправился мстить; в сторону степи навстречу 30-тысячной орде выдвинулся отряд из всех големов Барсука с ним во главе, да в добавок с 5-ю тысячами кровавых стражей от клана. По любым самым взыскательным меркам ТАКИЕ големы + ТАКИЕ мертвяки - страшная сила!
Ну встреча в степи еще предстояла через 20-40 минут, а вот у реки все закрутилось гораздо быстрей - какая-то жалкая пара-тройка минут и яростно вопящая масса мстителей врезалась в 25-тысячное войско орков, попыталась врезаться, попыталась... Казалось бы несопоставимые силы - 20 тысяч игроков и 25 тысяч неписей-орков, 4/5 из которых к тому же сражались в непривычном для себя пешем строю - по всем понятиям неписей должны были растоптать, растереть в кровавую кашу, в пыль! Растереть и пойти дальше! Но нет, не получилось: орки бились как единый организм, как армия, а игроки валили разрозненной толпой, мешая друг другу, перекрывая обзор, загораживая сектора лучникам и магам; пять тысяч конницы орков - пять тысяч панцирных всадников на хороших конях, а у игроков ни одного верхового; переправившиеся через реку орки не могли привезти с собой коней, но зато прихватили запас стрел и немало шаманов, а разъяренные игроки в своем большинстве и не подумали серьезно подготовиться к битве или все же готовились, хлебали зелья, накладывали бафы и щиты, но все это впопыхах и на бегу. В результате орки встретили игроков как надо: засыпали стрелами перед сшибкой, выдержали шквал боевых заклинаний и первый самый сильный навал, нанесли удар кавалерией во фланг. В самый разгар битвы к оркам подошло подкрепление в восемь тысяч бойцов, и их достиг огромный гонимый малым количеством пастухов табун из степи. Орки с лихвой возмещают потери и начинают массово садиться на коней, а степной орк на коне и пеший орк - две большие разницы. В общем орки сделали все правильно, как нужно и пожали закономерный результат - более чем жестко встреченные наемники смешались и начали отходить, да, огрызаться и больно, но все равно отходить, ловя стрелы от вновь взявшихся за луки орков. Малину оркам немного подпортили желавшие реабилитироваться летуны, но кардинально они ничего не смогли изменить...
Дримм наконец-то закончил кормить земноводное и грызуна, закрыл порталы и повел свой отряд на соединение с основными силами. Повел прямо на встречу с 15-тысячной ордой, в то время как на пятки ему наступала еще одна, уже в 20 тысяч бойцов. Дримм задумал воспользоваться приемом самих же орков, и по его приказу маги пустили пал по степи...
В полном окружении продолжают биться еще не изведавшие респауна наемники. Их число постоянно падает, а к оркам постоянно подходят подкрепления, но первая растерянность давно прошла, и теперь они сражаются так, как умеют только рейды игроков - гибнут конечно, но при этом заставляют орков платить непомерную цену, цепко тянут их за собой на тот свет. Некоторые нашедшие удачную позицию или особенно сильные рейды ломят цену в 1/20 за каждого члена рейда, таких рейдов мало, но они есть...
Не жалея себя гребут мобилизованные люди реки - на той стороне в лодки сядет свежая смена гребцов, они же смогут отдохнуть...
Багровые тучи над армией клана так и не смогли пролиться вниз какой-либо заготовленной шаманами гадостью - маги клана не спали и вовремя сумели их разогнать...
В 300-метровом круге вокруг каменюки (перемещаемой точки возрождения) продолжают возрождаться игроки-наемники...
Людмила собирает в воздухе ударный кулак в сотню с лишним летунов, остальные ее подчиненные плотно контролируют обстановку вокруг армии, пытаясь не допустить нового афронта...
Получившие коней и подкрепления орки отсекающего отряда решили, что поймали птицу удачи за хвост и ринулись в погоню за отступавшими наемниками! Надо сказать, первоначально самоуверенным оркам сопутствовал успех - дважды за столь короткое время получившие по сусалам разрозненные беспредельщики не сумели их остановить и в великом множестве гибли под копытами коней и под клинками конных. На какое-то очень короткое время почти не несущим потерь оркам почудилось, что они так и будут скакать и рубить пока не кончатся враги, и нет силы, что сможет их остановить. Однако такая сила нашлась и звалась эта сила - 15 тысяч эльфийских лучников (эльфов-стрелков, спецназовцев, игроков клана). В истории Серединного мира много раз бывало как отрезвляюще-холодный дождь эльфийских стрел тушил огненную ярость орков - сегодня это событие случилось вновь.
Залп, второй и третий - конная лава споткнулась, закричала на тысячи голосов, забурлила не в силах преодолеть-перехлестнуть мгновенно возникший вал из тел коней и их наездников!
Залп, второй, третий, пятый, десятый - захлебнулась в стрелах, в боевых заклинаниях, в крови!
Вскоре орки покатилась назад, а за отступавшими немедленно как почуявшие добычу волки бросились наемные игроки! У избитых, изрядно уменьшившихся в числе орков не получилось встретить их как в первый раз - завязалась любимая игроками беспорядочная свалка! К оркам вновь подошли высвободившиеся силы от все еще кипящей битвы в низовьях реки, к бессмертным наемникам подкрепления подходили постоянно...
Шаманы 20-тысячной орды с верховий реки не сумели погасить пал, но зато смогли обеспечить в стене огня достаточно широкий проход - погоня продолжалась. Уловка Главы совсем не намного задержала орду...
Три последовательных залпа из десяти тысяч арбалетов канули в поднимавшийся от воды белый туман - внутри тумана вой, стоны, перезвон хрустальных колокольчиков...
Из последних сил гребут люди реки...
Могучий вихрь из степи ударил по наемникам, по оркам, по стройным рядам армии Драконов - то под ударами степных духов пал в неравном бою недоэлементаль...
Наемников в окружении осталось тысячи три с небольшим, погибли практически все петы и маунты, кроме самых сильных, однако наемники по прежнему сражаются и сковывают значительные силы врага. Не просто сковывают - к этому времени уцелели только самые высокоуровневые, умелые, лучше оснащенные, везучие - самые-самые! Потери орков растут, потери окруженных игроков падают...
В белый стонущий туман уходит множество заклинаний школы Огня и еще 3 залпа от универсалов - то что доктор прописал! Холод уходит, стоны стихают, туман начинает опадать...
Степь, 13 километров от реки.
Накатывающая из степи орда шла более чем бодро, не слишком заботясь о здоровье коней - орки спешили успеть на помощь своим, навалиться на врагов внезапным ураганом, утопить их в реке, получить великую славу, о которой еще много поколений будут рассказывать у костров по всей степи. Больше всего они боялись опоздать и не успеть, тем самым заслужив совсем иную славу, славу если не трусов, то неудачников-черепах. Кому нужна такая слава?! Никому! Орки спешили..!
Прямо из степи в накатывающую орду ударили стрелы! Много, много стрел, а орки по прежнему не видят врага! Сотни всадников покатились по земле или продолжали скакать со стрелой в лице, в теле, в щите!
Воины орды сразу поняли, на кого их вынесла судьба. Ну еще бы им этого не понять!? Кто не любит, не умеет стрелять с коня?! Кто может послать стрелу так невероятно далеко как не сможет никто из орочьего народа?! Кто сумеет на таком расстоянии попасть?! Кто!? Конечно же эльфы!
Орки взвыли и нахлестывая лошадей еще быстрее рванули вперед, ррыргхи (всадники на варгах) и вовсе полетели по степи, со стороны казалось лапы огромных волков не касаются травы! Орки прекрасно знали бывших учителей, знали, что их спасет лишь скорость и навал - побыстрее достичь страшных эльфийских лучников и стоптать-загрызть-изрубить! В прошлом такая тактика не раз приносила оркам победу, но бывало и наоборот, тут все зависело от количества эльфийских стрелков и количества орков. Как бы то ни было атакующая орда несла потери, но неслась вперед, желая поскорее добраться до врагов и отплатить им за все!
А вот и они - жидкая, пока далекая цепочка пеших стрелков! Орки уже не скрывая чувств орут, звучат рога, атакующая орда отбрасывает крылья, трансформируется в огромный полумесяц!
Летят, летят и летят стрелы! Умирают лучшие воины на варгах, гибнут их клыкастые скакуны! Умирают бедные доспехом пастухи из полунищих родов, кувыркаются неказистые лошадки! Умирают панцирные всадники на хаштра или больших конях, их кони валятся в траву!
Враги уже близко, орки различают одинаковые доспехи, одинаковые странные личины на лицах, врагов тысячи полторы-две... но главное - их стрелы не могут остановить орду! Минута-две и орки их сомнут, сомнут сходу и понесутся дальше, ведь им еще надо успеть к реке!
Но что это!? Что происходит со степью!!? Откуда в степи тысячи словно порожденных Нижним миром существ!!!? Красные, черноглазые и когтистые твари одновременно встали из травы, одновременно огромными скачками ринулись вперед...!
*
Кровавые стражи Туллиндэ обрушились на орков как кара Термеза - тысячи невероятно быстрых, плохоуязвимых для обычного оружия монстров, с когтями способными кромсать сталь. Впрочем орки встретили свою судьбу достойно, смело посмотрев смерти прямо в глаза и попытались принять ее на копье (у некоторых даже получалось).
Големы, создания посоха, не ограничили свое участие только меткой стрельбой - как только стражи и орки со страшным грохотом столкнулись, големы отставили луки прочь и взялись за мечи, но не полезли в огромный жутко ворочавшийся клубок, а повинуясь воле своего господина обошли битву по флангу, зашли оркам в тыл и только потом атаковали орду со спины. Бегали големы много быстрее лошадей, а потому маневр занял всего несколько секунд. Затем была бойня, БОЙНЯ - нежить кромсала, рубила, грызла живых, живые отвечали нежите той же монетой. Живых было больше, но нежить была сильней, намного, намного сильней...
В ходе битвы перестали существовать 611 стражей и 24 деревянных бойца, среди орков не выжил ни один, все 30 с половиной тысяч там и легли.
*
Берег реки. Основная армия клана.
Наемники смяли отсекающий отряд: частично уничтожили, частично отогнали в степь, частично оттеснили в камыши! И... попали под удар разогнавшейся конной массы в несколько десятков тысяч бойцов! Несмотря на продолжавшийся в тылу бой, орки сумели выделить немало сил для сокрушительного удара. И вновь наемники не сумели устоять, удар разогнавшейся конницы - страшная вещь! Особенно когда этой конницы СТОЛЬКО! Частично наемников уничтожили, частично загнали в поселения людей реки, в сараи на урезе реки, в любые укрытия, частично вытеснили в те же камыши, где те до опупения резались с ранее ими же оттесненными туда орками...
Криком кричали гребцы из речных людей, но несмотря на боль в мышцах продолжали грести, цель близка, уже видны лица тех, кто ждет на берегу, еще чуть-чуть и можно будет отдохнуть...
Эльфы-стрелки и спецназовцы начали слепнуть, на пехотинцев и универсалов напал кровавый кашель - вскоре странные болячки прошли, среди заготовок загуляли массивные армейские фляги с лечебно-укрепляющим составом. Маги клана как могли латали щиты, постоянно отражая все новые и новые каверзы гораздых на выдумки шаманов...
Людмила ожидает приказа, чьи зубы считать собранным кулаком из ста с лишним летунов...
Берег, 24 километра вверх по реке.
Дримм.
Дримм спокойно смотрел на приближавшуюся орду и ждал. Положив трехпалый посох на колени, разглядывал орду с видом паука, в паутину которого залетела неосторожная муха. Ниже по холму расположилась Василиса, Послушный, сто спецназовцев со стрелами на тетивах, они тоже смотрели на орду. В глазах питомцев и заготовок нет и следа страха или неуверенности, Василиса улыбается, спецназовцы и Послушный серьезны.
А вот орки при всем желании никак не могли увидеть того, тех, кто на них смотрел - они видели невысокий холм чуть в стороне, один из многих протянувшихся цепочкой холмов, но не видели оседлавшего холм Ворошилова с фейри на спине, не видели предвкушающе оскалившуюся Дочку, Послушного, спецназ - магия квелья как всегда была на высоте, даже здесь в невероятно далеких от Великого леса степях. Орки спешили, их полностью захватил охотничий азарт и их можно было понять - судя по следам, еще чуть-чуть и они догонят отчаянно убегавших беглецов, тех, кто трусливо пустил на них огонь, тех, чьи кости хрустнут под копытами 20-ти тысячной орды. Так думали орки, и возможно они были бы правы, если бы на их пути не встретился Дримм... А он встретился!
Взмах посоха! Сверкнули три острых когтя, пустил зайчик одетый на один из когтистых пальцев перстень! Перед орками вырос лес, огромная дикая чаща из многоохватных стволов и жуткого переплетения ветвей! На орду напахнуло запахами преющей листвы, влажным гнилым воздухом старой чащи, чуть позже ударила звуковая волна, никаких сомнений - лес, настоящий лес посреди голой степи!
Вся орда дернулась как в припадке и начала замедлять ход. Однако разогнавшихся коней не получалось так сразу остановить: мгновенно возникли заторы, орда смешалась, превратившись в толпу! Беспорядочная масса водоворотом бурлила перед колдовской чащей, кони вставали на дыбы, толкали друг друга, кусали, не слушались всадников, в свою очередь их всадники ругались, посылали проклятья, вожди надрывали глотки, пытаясь прекратить кучу-малу, шаманы пытались успокоить коней и понять, что это такое преградило путь орде. Но все же, как сперва показалось, самого страшного не произошло - орки сумели не врезаться в древесные стволы и не повиснуть на острых как колья засеки ветвях.
5-7 минут и беспорядок начал сходить на нет, вожди восстановили контроль над воинами, те успокоили лошадей, шаманы разобрались - невероятно искусный лес-обманка исчез, можно продолжать погоню. Но что это?! Под копытами коней больше нет степи, ее место заняла только похожая на нее субстанция, жирная зеленая грязь, в которой вязнут копыта лошадей! Вязнут копыта всех лошадей, всех 20 тысяч - сгрудившаяся орда в самом центре огромного участка непонятно чего!
Конная масса попыталась двинуться вперед, миновать неправильный участок, вырваться из грязи на нормальную траву... Куда там! С каждой секундой коням все тяжелей, некоторые из них уже по брюхо в грязи! Нет, не в грязи, а в жуткой трясине!
Орки наконец поняли, куда их занесло, попытались что-то предпринять! А что?! Что тут можно предпринять!? Вокруг них нет врагов! Нет ни одного врага, которого можно зарубить, застрелить из лука или хотя бы послать ему проклятья! Только равнодушно чавкающая грязь! Одна надежда на шаманов, но степные шаманы никогда не сталкивались с таким колдовством, им нужно время разобраться, потом понять что предпринять, потом перебороть чары создавшего трясину колдуна - дни, в лучшем случае часы... Времени нет: ни дней, ни часов, ни даже минут!
Над ордой встал страшный многотысячный вой, кричали все, вожди, простые воины, шаманы - орки поняли, что их вскорости ждет!
И все же воины степи боролись до конца, до самого конца стремились вырваться из подлой ловушки на степной простор! Заставляли лошадей двигаться вперед, пока грязь не захлестывала их с головой или не забивала несчастным животным ноздри! Оттолкнувшись от спин стремительно погружавшихся коней совершали насколько возможно длинный прыжок, а затем яростно барахтались, пытаясь плыть в колдовской трясине как в воде! Разумеется у тех, кто был в середине, не имелось ни единого шанса спастись (но они все равно пытались), а вот некоторым из тех, кто находился по краям, повезло. Больше всего повезло оркам, что скакали в самом конце орды - около шести сотен грязных как чушки воинов без коней сумели из последних сил вытянуть себя на твердое и попадать без сил на нормальную траву. Чуть меньше повезло тем, кто прорывался к реке - большинство из них, вот ''сюрприз'' (!) не умело плавать и утонуло, сменив шило на мыло, выжили немногие полукровки, в жилах которых текла кровь речных людей, единицы. Совсем не повезло тем, кто стремился вперед или в сторону невысоких холмов - их не прибрала к себе трясина, зато встретили-приветили стрелы, гранаты, мечи. Тысяча спецназа, тысяча фейри и питомцы Главы не давали оркам обмануть смерть, встать на ноги, достать меч или лук, а быстро и четко убивали беспомощных степняков. Как всегда обращала на себя внимание Дочка: черный вихрь гулял по самому краю трясины и твердой земли и сек орков пламенеющим мечом. При этом забавница Дочка не убивала орков сама, а отсекала им ''не нужные'' руки или ноги и сталкивала обратно в глубину - невинная забава и заодно изысканнейшее лакомство для той, кто может поглотить последние самые сильные чувства врага и использовать на пользу себе. Послушный не был так жесток, скорее прагматичен: оборотень не играл, не получал удовольствие, не питался эмоциями жертв, а осваивал новое для себя оружие - метательное копье. Он добросовестно отработал целую связку трофейных копий и только потом взялся за меч.
*
Меньше чем через полчаса возглавляемые Дриммом спецназовцы и фейри отправились догонять основную часть отряда из зомби, половины спецназовцев и тысячи игроков, а за спиной у них осталась колыхаться и иногда сыто рыгать гигантская трясина квелья - место упокоения 20-тысячной орды.
*
Берег реки. Основная армия клана.
Шаманы бросили на армию клана 2 десятка духов степи! Бешено крутящиеся вихри величиной с шестиэтажный дом сумели подойти к армии клана на километр, а затем повторили судьбу адмиральского недоэлементаля...
Река напротив армии клана вновь начала остывать, появились первые робкие струйки белого тумана...
Спешит обратно смешанное войско бывшего Главы Ольхи...
У 15-тысячной орды хватило ума не пытаться напасть на огромную массу зомби. Орки закружили вокруг идущих по степи живых мертвяков и попытались закидать их стрелами. Получили неожиданно суровый ответ - среди зомби оказались 2 тысячи спецназовцев и игроков...
Трещат мышцы у свежих гребцов, набитые доспешными воинами лодки глубоко сидят в воде - это спешат подкрепления с той стороны реки...
В камышах опупевают-режут друг друга орки и наемные игроки...
В самом центре армии клана, сразу в трех местах из земли полезли монстры, чем-то напоминавшие кротов, кротов размером в полтора Ворошилова и так же как он в чешуе! Первый крот очень-очень неудачно выбрал место, прямо посреди массы озверевших после респауна наемников - забитый в задницу меч, выдранные моргалы, порванная пасть, заживо содранная кожа - малый список того, что испытал перед смертью несчастный монстр! Второй накосячил еще сильней - вылез прямо перед колесницей Туллиндэ и прямо у нее на глазах нагло сожрал нынешнюю оболочку ее Кошмара (пета-духа)! Наглеца исколол копьем и исхлестал бичом призрачный скелет-колесничий, искромсали серпами жнецы, изгрызли мертвые демоны, но все равно полумертвого монстра прикончила их общая госпожа! Третий нарвался на злого после потери Ветра Халлона - воющий монстр вознесся в небеса и закружился над полем боя как этакий воздушный шар со звуковым сопровождением!
Вновь масштабная атака вдоль реки! На этот раз оркские шаманы постарались как можно надежней прикрыть конных бойцов: впереди призванные духи в виде яростных пылевых вихрей, непосредственно на конной массе мощные щиты от магии и стрел. Пылевые вихри скрывали разгонявшихся орков за собой - эльфы просто не видели куда стрелять, а стрелять сквозь вихрь..., да даже если стрела каким-то чудом преодолеет пылевой щит-ураган, то разобьется о магический щит. Хитро! Очень хитро! Шаманы не зря ели свой хлеб, хотя постойте (!) хлеб они как раз не ели, зато мясо трескали от души!
Но однако же не зря говорится, что на любую хитрую жопу найдется болт с резьбой, сегодня таким болтом на хитрую шамансую жопу стала Людмила и ударный кулак из летунов: сотня с лишим наездников на грифонах крепко засадили по разогнавшейся коннице бомб! Если бы кто спросил побывавших под бомбежкой конных бойцов, то скорей всего они предпочли бы эльфийских стрелков, но конечно их никто не спросил и выбора не предоставил - не демократия чай, а честная война!
Через несколько минут шаманы отогнали летунов, даже сбили нескольких из них, но время орки потеряли, а вот Драконы использовали его как надо: уничтожили пылевых духов и перестроились - вперед выдвинулся ранее не принимавший участия в битве род войск.
Удар тысячи тяжелой латной конницы прямо сквозь еще не улегшуюся пыль застал орков врасплох! Это командовавший армией Таурохтар не сумел удержаться и пустил своих протеже в ход. Удачный дебют! Стальной молот из тысячи латных бойцов не нанес удар в лоб... он ударил им во фланг и мгновенно начал сворачивать фронт! Удачно показавшие себя кавалеристы резвились не долго, оставили копья в пронзенных телах, подавили, посбивали легких орков тяжелыми доспешными битюгами, пару-тройку раз взмахнули кто мечом, кто шестопером и у самой воды, завершив полуповорот, отправились к своим. Злобствующие орки попытались проводить их стрелами, но на помощь кавалеристам пришли вновь ''прозревшие'' эльфийские стрелки - орки вынуждены были забыть про месть и спасать свою жизнь. Очередная атака вдоль реки провалилась, орки отошли...
Гребут люди реки, орки ругаясь вычерпывают воду, работают все, и воины, и шаманы, и вожди - их всех одинаково страшит возможность утонуть...
По прежнему на сотни голосов гудит забойная ''вечерина'' в камышах...
Всех участников битвы страшно нервирует носящийся по вечернему небу огромный монстр - никто не знает, когда и на кого упадет воющий ''подарочек''...
Несколько магов от клана устроили профилактику опасному участку реки - белый туман больше никогда не пойдет после устроенной коварной воде профилактики, побочный эффект - к поверхности кипящей зелеными пузырями оранжевой воды всплыли тысячи тысяч мертвых рыб и других тварей...
Дримм нагнал основную часть своего отряда - вскоре проблема 15-тысячной орды была решена, кардинально решена, не хуже чем с ее 20-тысячной товаркой вверх по реке...
Бьются, страшно бьются оставшиеся в окружении наемники. Их не много, всего несколько сотен, но они в тельняшках! Ну ладно нет, не в тельняшках, но честное слово, каждый из них заслужил полосатую рубаху не один раз! Наемники отступили в крупное поселение людей реки и превратили его в свой личный Сталинград, навалив вокруг него дополнительные валы из мертвых тел. Вы не ослышались - валы, во множественном числе...!
Таурохтар не пускает отреспанившихся наемников в битву, ждет пока возродятся убитые позже всех, дает им время успокоиться, прийти в себя, правильно подготовиться к битве. Вместо наемников вперед выдвинулись маги клана и вступили с шаманами в прямой обмен боевыми заклинаниями. Некоторое время шаманы пытались отвечать на равных, потом ушли в глухую оборону - классическая магия вновь держала верх над дикарским колдовством.
Рывок - легконогая масса из эльфов-стрелков и пары сотен рейнджеров-игроков совершила почти километровый бросок, а затем, прежде чем опомнились связанные обменом шаманы, девять тысяч эльфов высадили по полному колчану в небеса и тут же, закинув луки за спину, бросились бежать обратно!
Стрелы упали не на шаманов, а на воинов у них в тылу, на неприкрытых щитами, отдыхавших воинов...
Стонут, но гребут люди реки, мокрые орки вычерпывают воду, берег все ближе...
Из степи с победой вернулся бывший Глава Ольхи...
Горят камыши, из них как тараканы из-под тапка порскают давным-давно опупевшие орки и игроки...
Нервирует воющий ''подарочек'' в небесах...
Критическая масса накоплена - Таурохтар бросил в бой 45 тысяч наемных игроков! Но прежде шаманы орков попробовали блюдо, которым Драконы уже угощали их гоблинских коллег - сброшенные сверху активированные свитки антимагии и сразу за ними бомбы без малейшей магии внутри. Шаманам ''понравилось'' ''блюдо'' - магические атаки на армию клана почти совсем сошли на нет...
Наконец-то основных сил достиг Глава, его отряд без проблем влился в общие ряды, Дримм принял руководство...
Орки вновь попытались раздавить наемников прямым и бесхитростным ударом конной массы - не получилось! На этот раз они не сумели преодолеть вал заклинаний и стрел! Вскоре степняки и наемники сошлись, но на условиях последних - началась жуткая резня среди груд мертвых тел. Любимейшее занятие игроков, в котором те хороши! Неудивительно, что почти сразу орки начали сдавать и отступать, отбиваясь из последних сил, однако накачанные зельями игроки не собирались их отпускать, и ускакать от таких на усталом коне - не вариант. Битва постепенно катилась вниз по реке: наемники жали, орки отступали, но и огрызались с яростью загнанных в угол крыс. Несколько поселений людей реки послужили оркам опорными пунктами и позволили затормозить наступление игроков. К оркам подходили подкрепления с верховьев и из степи, возвращавшиеся с респауна наемники вновь становились в строй.
Окружение прорвано! Избежавшие респауна счастливчики в количестве двух сотен геройских душ влились в общие ряды игроков...
Подкрепления с того берега реки, 20 тысяч свежих (относительно), но мокрых бойцов подкрепили силы орков, лодки немедленно отправились назад...
Воющий ''подарочек'' рухнул в горящие камыши и забился на мелководье - подземная тварь одновременно страдала от воды и огня, впрочем никого уже не интересовала судьба монстра - упал (?), упал не на нас (?), и слава богам...
Уже на отходе пустую флотилию гребных судов прищучили летуны - сотни перевернутых, разбитых, горящих посудин, тысячи погибших людей реки! Если следующий речной десант когда-нибудь и произойдет, то точно не сегодня...
Наступила ночь...
*
Всю ночь шла интересная игра в кошки-мышки среди трупов и руин поселений людей реки. Играли в основном наемники и степняки, однако неугомонные орки пытались пригласить и Драконов, время от времени беспокоя их посты, пытаясь прорвать охранный периметр, осыпая лагерь стрелами из темноты, нанося магические удары. Ну что же... кто ищет приключений на свою жопу, тот всегда их найдет! Многие воры, убийцы и воины из клана отправлялись поиграть во тьму, поохотиться на ночных стрелков и любителей побеспокоить посты, а то и выследить шамана или вождя. На всю ночь ушел Дядя и его ''золотая молодежь'' - такие игры самое оно для ''Скользящего в сумерках'' и ''Приносящих рассвет''. Решил размять кости и Глава: Дримм собрал довольно представительный отряд из ''Несущих смерть'', нескольких магов и выученников школы Первого. Отряд Главы действовал шумно и нагло - там где ночь превращает в день золотой свет, где слышны многочисленные разрывы гранат, где сверкают молнии, там точно резвится его отряд!
Утром обнаружилось, что орки ушли вниз по реке, видимо не пережили ночных ''забав''. Или так на них повлиял дневной бой? Впрочем не важно - раз ушли, оставили поле боя за Драконами, не погребли своих мертвецов, значит проиграли! Два следующих дня армия клана ''топталась на костях'', а затем выступила по следам орков. Впереди чуть в более чем дне пути привольно раскинулся не самый богатый, не самый знаменитый, не самый значимый, но самый большой из двух городов племен Вишни...