Большая Хлебная долина.

Закат.

Игры действительно кончились, и главным признаком перемен стал первый же удар резко поумневших шаманов, что вновь обрели свою настоящую силу -- связь с миром духов в виде костров. Казалось, впрочем не только казалось, что постоянно макаемые в дерьмо и кровь шаманы словно проснулись и обрели второе дыхание, как будто весь долгий день державшие верх маги-игроки вбили в них толику ума и разогрели ранее скованный шаблонами мозг, вернее мозги не способных раньше успеть за коварными игроками гоблинов. Да, ситуация изменилась, сразу и кардинально -- шаманы не только вернули отнятые у них силы, но и будто позаимствовали хитрость своих врагов: все перевернулось и теперь уже маги оказались в роли догонявших и никак не способных догнать -- неприятное чувство.

Свой новый удар, а вернее целую серию одновременных ударов, шаманы нанесли не сразу, а спустя примерно час после того как вновь вспыхнули костры, но перед этим в каждый из колдовских огней бесстрашно шагнул один из них -- 3 Великих и 17 Могучих шаманов не пожалели своих жизней для победы Избранного народа, и сила этих добровольных жертв была велика.

И вновь игроки-наемники -- бессмертный штрафбат, сослужили клану добрую службу и приняли на себя первый удар -- с абсолютно чистого неба упала гигантская капля прозрачного огня и целиком и сразу уничтожила дежурную половину. Шаманы-неписи не понимали, что раз за разом уничтожают одних и тех же врагов -- постоянно встававшее как кость в горле полевое войско было у них в приоритете и потому изрядную часть новоприобретенной силы шаманы потратили на то, чтобы убрать эту ''кость'' как им казалось навсегда. Но не очередная, которая уж за сегодня гибель игроков-наемников (и предназначенных для этого) обеспокоила руководство клана и его сильнейших магов, а то, что они ничего не смогли с этим сделать и даже не поняли, как это произошло. Впрочем долго разбираться им не пришлось -- удары осильневших и поумневших шаманов следовали практически один за другим и, учитывая масштаб и сложность подобного колдовства, можно сказать почти одновременно, и далеко не все из них были так безобидны, как упавший с неба огонь, что разом сжег полторы тысячи игроков....

Заполыхали и задымили черным дымом колья засек, чеснок, рогатки и даже стальная колючка -- нанесенный на них яд горел и отравлял все, вернее всех вокруг. Маги и друиды сбились с ног, исчерпали себя и весь запас лечебных зелий, пытаясь вылечить своих соратников-немагов от продуктов горения своего же любовно приготовленного яда -- вылечили и не допустили жертв, но встало им это тяжело, до полного истощения резерва, который несмотря на подпитку из башни и бонусы заклинания ''Тысячи очагов'' было не так уж и быстро восстановить. Вновь каждому из них пришлось лезть в сумки и специальные карманы на поясе -- запас зелий таял на глазах. И разумеется никто не тушил ядовитое пламя, что без помех прогорело до конца -- рвы полностью лишились сгоревших до угольков засек, а заодно всех рогаток и повсеместно расплавившегося медного чеснока. Одна только стальная колючка перенесла огонь без особых последствий, но оказалась на земле и можно сказать также не представляла особой угрозы -- почерневшие путы и петли под ногами, и в общем-то все -- явно недостаточно чтобы остановить решительно настроенного воина, тем более целую орду.

Получили свое и живые стены, и в этот раз ни защитники-маги, ни создатели-друиды не смогли им помочь -- и у тех, и у других хватало своих проблем -- рукотворным чащам пришлось справляться самим. Лишь только мощная и независимая ни от кого стационарная защита и небывалый, просто дико-огромный запас восстановления, изначально заложенный теми же друидами, а так же остатки заклятий и щитов от башен, помогли ''зеленке'' избежать самого страшного и уподобиться превратившимся в пепел засекам. Да, творения друидов все же пострадали и как челюсть после хорошего удара, засияли многочисленными горелыми прорехами от полуметра до десяти, и да, стационарные амулеты, выполнив свое дело, рассыпались в пепел и не могли их больше защитить, и да, жизненная сила растений имела свой предел и показала дно, но только показала, а не исчерпалась совсем. Не прошло и секунды после гоблинского удара, как выжженная земля прорех выстрелила зелеными побегами вверх, а оставшиеся по бокам горелые, но целые части стены зазеленели, сбрасывая черноту, и потянулись друг к другу растущими ветвями так быстро, что едва успевал уследить глаз: вот горелая черная земля и нитки робких ростков и побегов, а вот похожие на молодой кустарник розы и как змеи ползущие по ним лианы, через минуту сквозь кору проклевываются зеленые шипы, а на лианах наливаются бутоны, через пять, на корнях и лианах распускаются цветы, а на заматеревших шипах отвердевших веток проступает яд, ну а еще десять минут спустя, никто бы не отличил отросший заново участок рукотворной чащи от избежавшего огня целого. Но это было все, шарманка больше не заведется -- нового такого же удара созданию друидов было уже не пережить.

И уж конечно шаманы не обошли своим вниманием каменную башню, свой главный раздражитель и причину многих и многих неудач. Башне досталось по полной, пожалуй что посильнее чем всем остальным, но вот по целому ряду причин, даже этот во много раз более сильный удар не имел особого успеха. Маги в башне отразили все: еще одну великанскую каплю прозрачного огня; новое землетрясение, что так и не началось; атаку туманных и сгоревших в щитах башни призванных духов; море огненных, размером с двухэтажный дом, шаров, что обрушились вниз из возникших над долиной туч и еще более здоровенных молний оттуда же; огромные, прилетевшие с ближайших гор глыбы камня; бешеной интенсивности ледяной град размером с футбольный мяч; струи, нет, реки кислоты все с того же неба; дробящий камень ветер и многое, многое другое.... Все было бесполезно -- башня и маги-умельцы в ней держали все!

Лишь одна гоблинская атака прошла почти через все имеющиеся в башне защиты и заставила засветиться и заискрить личные амулеты и щиты. Но и тут шаманам сопутствовал лишь частичный успех и несмотря на то что маги клана так и не смогли найти брешь в своей защите и причину успеха гоблинов (почему, когда целы общие башенные щиты, их личные едва справляются, а у кого-то и нет?), но вот средство пусть и временное многоопытные маги клана все же нашли. Дико дорогое и затратное в смысле маны ''Полное рассеивание Мистерии'' на несколько минут уничтожало ЛЮБУЮ враждебную магию в зоне действия заклинания, и пусть через несколько минут все начиналось по новой и амулеты, и личные щиты опять теплели и светились, реагируя на опасность, но за это невеликое время маги в башне могли подготовить его вновь и вновь развеять неизвестно как проходивший урон. Внешне башня стала напоминать маяк или испорченный фонарик, вспыхивая каждые 5-7 минут резким жгущим глаза светом, но дело было сделано -- башня продолжала существовать, а маги в ней сражаться.

Ненормальная ситуация, и в обычных условиях защитники башни были бы уже мертвы, но бездонный источник маны позволял отсрочить как оказалось не такой уж и неизбежный конец на не ограниченно долгий срок... в мечтах, а на самом деле до того момента, как уже итак начавшая сбоить начинка башни не выйдет из строя, и не самое простое и нарушавшее работу даже не враждебных чар Рассеивание лишь приближало финал.

Ну а временная башня, детище наигравшихся в стройбат Драконов, вообще завалилась, похоронив под своими обломками всех своих жильцов -- в отличие от каменной тут шаманов ждал полный и безоговорочный успех: 20 магов, Таурохтар и не вовремя заглянувший на башню Вар на четверть часа выбыли из игры, ну а расчеты пяти баллист, что состояли из универсалов-заготовок, навсегда покинули Серединный мир и попали туда, куда попадают после смерти заготовки (если вообще куда-то попадают?). Глава клана избежал общей для всех обитателей рухнувшей башни судьбы, поскольку как раз в этот момент решал проблему сильно осложнивших Драконам жизнь костров и вследствие этого отсутствовал на руднике, оставив вместо себя не вовремя упокоившегося Таурохтара. Так что этот вот, конкретный и пожалуй слабейший из всех ударов, неожиданно для всех оказался и самым удачным и не только разрушил одно из звеньев общей обороны рудника, но и на время лишил Драконов руководства в лице отправившихся на респаун Таурохтара и Пьяного Тигра, и именно поэтому наступление всей, ВСЕЙ без остатка гоблинской орды как в долине, так и вне ее, клан Драконов встретил без ''единой головы''...

Ущелье Тухлой овцы (Тухлятина).

Спустя несколько минут после заката.

Дримм.

Дикая, неизбывная вонь, что шибанула, нет, ударила как боксер-тяжеловес в нос выезжавшего из портала фейри, заставила его откинуть голову назад, как будто он действительно пропустил качественный удар. Сморщившемуся Дримму сразу пришли две мысли: лучше бы это действительно был настоящий удар, можно три -- терпеть это было невмочь; и как жаль, что не существует заклинаний против запаха -- он бы сейчас не пожалел на подобное заклинание очков. В своей реакции на жуткую режущую глаза вонь Глава клана был не одинок: каждый из 50-ти проходивших сквозь портал игроков испытал схожие чувства, некоторые плевались, а одна девчонка-маг и вовсе блевала, но хуже всех пришлось немногочисленным питомцам, большинство которых подобно неженке-Послушному тихонько выли и скулили, мучая лапами чуткие и страдающие носы. А вот Ворошилов наоборот возбудился и прочитав его мысли, едва-едва не сблеванул уже сам фейри -- маунт был доволен и с наслаждением вдыхал запах хорошей еды. Не очень страдала и Дочка, и нет, ее реакция на жуткую вонь была совсем не такой, как реакция обладавшего странными вкусовыми пристрастиями маунта, собственно никакой реакции и не было -- питомица просто перестала на время дышать и всем, кто страдал от вони, оставалось только позавидовать очередной способности древнего стража.

Но именно то что так мешало проникшим в ущелье игрокам, не давало житья и гоблинам, и именно эта особенность делала из вонючего ущелья идеальное место проникновения чуть ли не в центр орды, в ее непосредственный прифронтовой тыл -- гоблины избегали смердящее тухлятиной ущелье как огня, и даже соседние с ним ущелья и долины не пользовались у них любовью. Так что пару дней назад при очередном докладе разведчиков у Главы клана щелкнуло в голове -- фейри оставил в перспективном ущелье метку, ну а сегодня открыл на месте метки портал.

-- Дримм! - вышел на связь Халлон. - Времянку (древо-земляную башню) завалили и Таурохтара с Тигренком прибили, там вобщем никто не выжил, а гоблины лупят по нам и по зеленке. Беспредельщиков в поле пристукнули одним ударом всех, ну и гоблины похоже поперли и тоже все!Так что давай возвращайся быстрее, Глава, а то нам задницы-то наши нежные развальцуют в кровь! -

-- Как не вовремя! - раздраженно подумал Дримм. - Нужно ускориться, а то все зря! - и приказал оставшемуся за старшего Халлону: - Держитесь как можете -- полчаса-час и я у вас! Пусть Морнэмир и Айнон используют все оставшиеся сюрпризы, но и вы тоже подкиньте угольку -- замедлите их насколько возможно. Если когда возродятся беспредельщики, гоблины еще не дойдут до частокола -- всех их в контр-атаку, а если дойдут -- оборонять частокол и ворота. Держитесь! -

Прервав связь Дримм оглянулся, убедившись что временный и короткоживущий портал исчез и без его участия, а затем, приказав полусотне пошевеливаться, бросил маунта вперед к ближайшему ощущаемому внутренним чутьем костру-пуповине в мир духов. ''Тухлятину'' они миновали быстро, только ветер в ушах и вонь в горле. Выскочили в соседнее ущелье, затем в следующее и наткнулись на временный лагерь, пару тысяч раненых и нескольких зашивавшихся, но не способных справиться с такой толпой учеников шаманов.

Бойня вышла знатной, хотя и изрядно грязной как по последствиям, так и по результату. Гоблины слабо сопротивлялись, и всего 50 игроков могли бы перебить их всех и довольно легко -- не было времени, и поэтому пара сотен сумела сбежать, а еще больше забиться по щелям и спрятаться среди трупов и переждать.

Новое ущелье, и бойня повторилась с еще большим размахом: 5 тысяч гоблинов и несколько полноценных шаманов, да и среди гоблинских воинов оказалось много легкораненых при оружии или вообще здоровых, что проведывали раненую родню (странно, вся армия пошла в наступление, а они тут сидят, лясы точат!?). Но как бы то ни было, остановить ударный кулак клана Красного Дракона никто не смог, и двигавшийся на своем ужасающем маунте Красный Дракон вместе со своим совсем не простым питомцем (и это не Послушный имеется в виду) как нож сквозь масло прошли сквозь совсем не готовую к бою толпу. Остальные члены клана старались не отстать и посильней усугубить кровавый бардак, а заодно хорошо пополнить свой личный счет. И это ущелье они прошли довольно быстро и без потерь, уже во второй раз оставляя за собой горы трупов и недобитков.

А вот в следующем даже не ущелье, а небольшой вытянутой долине-перекрестке многих путей их уже встречали. Сначала кинулась плохо вооруженная толпа -- Дримм даже не затормозил Ворошилова, который действительно как танк или скорее бульдозер с ходу пропахал в толпе кровавую полосу, ну а пара масштабных дебафов от фейри поумерили прыть не попавших под маунта гоблинов, и те стали легкой добычей шедших за маунтом игроков и петов. Но чуть дальше Дримма поприветствовал новый комитет по встрече -- полторы сотни готовых к бою гоблинов с квадратными щитами и выставленными вперед копьями -- не тяжелая пехота, но близко, и в довесок к воинам довольно хорошо зарядивший по фейри шаман.

Шамана, что так и не пробил мощные щиты Главы клана, прикончила Дочка: метнула дротик-трофей с такой силой, что он не только пробил не сумевшего защититься шамана, но и улетел куда-то в глубину долины. Ну а с воинами разобрался Дримм: несколько умело примененных ветвистых и поражающих много целей молний и проблема решена -- подбежавшим сзади игрокам ничего не досталось. Впрочем покинуть долину спокойно им все же не дали и вновь атаковали, правда уже на дистанции, но сразу две приличные по размеру группы пращников, ну и из других ущелий спешили еще.

Дримм ''приласкал'' застрельщиков не смертельными, но способными сбить с толку заклинаниями, ударил по выбегавшим из одного из ущелий пехотинцам шаровой молнией -- взрыв и несколько десятков трупов. Еще одна отправилась в выступ над другим ущельем, откуда тоже выбегали -- обвал и на какое-то время из ущелья можно было никого не ждать. Его соратники так же не спали: игроки встретили несколько мстителей из уже пройденного ущелья, постреляли разрывными арбалетными болтами с уроном огнем по уже обласканным Дриммовой молнией гоблинам (молния фейри лишь была похожа на молнию почившего титана, хотя в общем-то важен результат), выпустили туда еще несколько ледяных стрел и шаров, а так же закидали гранатами довольно близко расположенный проход, откуда попер еще один гоблинский отряд, но не с пращами, а довольно опасными для щитов арбалетами. Приторможенные Дриммом пращники также не избежали внимания спутников Дримма, а один из отрядов вообще в полном составе лег, вырубленный стремительной и очистившей нужный им проход Василисой.

Фейри привлек внимание подчиненных. Бойцы клана начали довольно быстро двигаться вперед и вбок, не оставляя при этом без присмотра проблемные места и ''угощая'' рвущихся в долину гоблинов. Те тоже не спали и их число росло, росло и количество шаманов.

Задрожал и начал рассыпаться обвал -- отрезанные им ''гринписовцы'' желали поучаствовать в банкете.

Как чертик из табакерки из пройденного ущелья выскочил решительно настроенный вооруженный дротиками отряд.

Из ''обласканного'' Дриммом, разрывными огненными болтами и ледяными стрелами ущелья полетели ''фирменные'' гоблинские шары и как гарнир к основному блюду, камни из пращей.

В ''приправленном'' гранатами ущелье началось нехорошее шевеление, а из другого, до этого момента не доставлявшего хлопот, появился нос многосотенной колонны во главе с десятком шаманов.

Обвал совместными трудами усилили Таурэтари и Крокодил: друида вырастила на камнях скрепивший их лучше любого раствора плющ, а маг на время сбил воздействие шаманов и сумел сделать так, что в следующий раз им пришлось потратить много больше сил и времени.

Дротикометателей ''угостили'' на славу и после порции гранат, метательных ножей, ледяных молний, огненных шаров, щрапнели и воздушных плетей с кулаками те кто остался в живых, посчитали за счастье свалить туда, откуда пришли.

Подателей ''фирменных шаманских блюд'' ответно ''потчевал'' сам Глава клана, ну что тут сказать -- счет 6:0 в пользу фейри, ну а уже знакомое с продукцией клановых мастерских ущелье получило еще и опять на время успокоилось.

Что касается колонны во главе с шаманами, то тут отличился Хугин, точнее возглавляемый им рейд: залп из 6-и жезлов, что лупили заклинаниями 5-ого уровня, не пришелся по вкусу ни шаманам, ни воинам -- колонна, те кто уцелел, встала и, хоть и огрызаясь, но поспешно оттянулась назад.

К сожалению не все было так гладко и к тому моменту как Дримм со товарищи достигли нужного прохода, они потеряли двоих и питомца. Ну с питомцем то ладно (не очень высокоуровневый волк особо ничего не убавил отряду), а вот девушку-воина из команды Хугина (ответка шаманов колонны и два совсем непростых снаряда из пращей) и мага (шаманы все же ''зафирмачили'' во время перестрелки) было жалко. Все же как бы то ни было, Драконы достигли промежуточной цели и с гораздо меньшими потерями чем могли бы быть. Однако радоваться Дримму и остальным долго не пришлось -- гоблины долины не хотели их отпускать, а по узкому ущелью (едва протиснуться здоровенному Ворошилову) уже бежали еще -- нужно было прорываться с врагами на загривке, что становились все наглей.

Впрочем проблемка оказалась не очень велика, и решил ее маунт Дримма моментально -- луч, тот самый луч, что спокойно перерубал каменную башню, пронизал прямое как стрела ущелье и в нем наступила могильная тишина, только как старая штукатурка осыпался верхний слой гранитных стен, а на счет Ворошилова и его хозяина пришли очки за 7 с лишним сотен загубленных зеленых душ. По-видимому все, кто был с той стороны, погибли в ущелье, так что игрокам удалось миновать его без особых проблем, заодно оставив сюрпризы в виде двух растяжек и мутного тумана между ними.

Вообще-то этот туман не являлся боевым заклинанием и в основном использовался теми, кто практиковал ремесло, но здесь подошел идеально -- через минуту туман застыл и превратился в пробку искусственного камня, ну может и не такого прочного как образовывавший стены ущелья гранит, но гоблинам, после того как полдюжины легло на первой растяжке, пришлось попотеть, чтобы пробиться сквозь пусть и непрочный, но все же камень.

На той стороне Дримма встретила абсолютно пустая долина, верней не долина даже, а небольшой карман-утолщение посреди неширокого ущелья (хотя все познается в сравнении, и по сравнению с тем через которое они сейчас прошли, это был настоящий проспект). Фейри несколько растерялся и застыл -- чувство указывали сюда и немного под землю, но вокруг ничего, лишь каменные стены ведущего в две стороны ущелья. Нужно было что-то делать, и Дримм незамедлительно занялся этим что-то, хотя для этого было не время и не место -- он задумался:

-- Так, непонятно, но ведь тянет сюда? И я чувствую рядом источник энергии, но не могу ни понять, ни увидеть где! - Дримм еще раз внимательно оглядел долинку-карман, пытаясь не упустить ни одной мелочи, и отмахнулся от Хугина, что решил его поторопить. Ничего не увидел, зато шумно долбавшие искусственный камень в ущелье шаманы навели его на мысль, и Дримм обратился к одному из своих первых спец-навыков, полученных им как представителем расы фейри -- чувству крови.

Получилось! Дримм ощутил скопище живых за пробкой искусственного камня, приближавшиеся с обеих сторон ущелья отряды, а так же несколько десятков носителей крови в жилах за монолитной каменной стеной прямо напротив него.

Удар хорошо зарекомендовавшим себя шаровиком и иллюзия пала, а из открывшейся пещеры раздался вой! Несколько гранат от остальных игроков и наступила тишина, но Дримм не обольщался -- он все еще чувствовал там живых.

Отряд Драконов разделился: Дримм и еще десяток бойцов отправились в глубины пещеры, а остальные остались держать оборону в ущелье.

Пещера встретила их двумя десятками посеченных осколками трупов, а так же кровавой ведущей в глубину полосой. Минута быстрого и острожного шага по постоянно понижавшемуся коридору и игроки вывалились в новую пещеру-зал и... тут же вступили в бой, отбиваясь от многочисленных воинов, что как пираньи бросились на них из-за сталагмитов, незаметных щелей в стенах и кажется даже с потолка!

Лишь прекрасные щиты и отличный доспех не позволили фейри впервые в своей виртуальной жизни отправиться на респаун -- незамеченный умелец-гоблин так ловко пырнул его копьем, что Дримм опомнился только после того, как лезвие чиркнуло его по горлу, к счастью защищенному жестким воротником фейрийского доспеха.

Заученная комбинация Убийцей и Крохобором и.... новый удар лезвием копья в плечо и пяткой того же копья в бедро -- измазанный краской полуголый гоблин не только вывернулся из-под ударов, но и атаковал!

Новая комбинация, одна из тех что показал во сне Убийца! И снова нечего -- не хватило скорости, но на этот раз хоть удалось отбить коварный удар.

Гоблин-умелец вертелся ужом и колол, а часто сек из самых разных невероятных положений, и Дримм ничего не мог с ним поделать, тем более его достать -- воинского класса явно не хватало -- фейри уступал гоблину-копейщику во всем.

Дримм попытался сделать подсечку... и неожиданно сам упал! Быстро поднялся, успев отбить Крохобором 3, а Убийцей 5 быстрых как молния ударов, но пропустил еще три: секущий в плечо, вернее в наплечник; в бок -- хорошо сработал щит, да и доспех не подкачал и самый опасный в колено -- мастер-гоблин с филигранной точность ударил туда, где наголенник был слабее всего и достал таки лезвием плоть. Несколько мгновений нога словно немела, а затем вернулась в норму -- регенерация фейри как всегда была на высоте.

Новый пропущенный удар! И снова вспыхнули щиты, а доспех спас от неминуемой смерти! Дримм разозлился и нажал: закрутил смертельную карусель двумя клинками, вкладывая весь свой воинский опыт, школу Первого, ''сны-подарки'' Убийцы и умение рисовать оружием руны... и вновь ничего -- гоблин был великолепен! Единственное чего достиг Дримм, он перестал получать удары и почти все время атаковал, кружась с противником по кругу. А затем гоблин просто и с искусством настоящего мастера насадил его на копье -- фейри зря пренебрег обороной и так много и самоуверенно атаковал.

Но все же мастер-гоблин ошибся, и один пропущенный удар не убил живучего на зависть любому монстру фейри -- копье застряло в кишках и доспехе -- Дримм не упустил свой шанс и снес врагу голову Убийцей, а затем выдернул из себя крепко сжимаемое мертвецом копье (безголовое тело так и упало с оружием в руках).

Рана была серьезной, но не опасной, и даже без посторонней помощи организм фейри зарастил бы ее в течении нескольких минут, ну а с зельем тем более -- Дримм поправился раньше, чем пустая склянка разбилась об пол. К тому моменту все остальные участники засады были уже мертвы, но так же на респаун отправилась девушка-маг, и вообще схватка с этими конкретными гоблинами была тяжелой, к счастью таких умельцев как убитый Дриммом мастер больше не было, и превосходящие фейри в воинском классе товарищи справились с остальными хоть и не легко, но и без особого напряга, ну а девушка-маг больше от неожиданности (ну и честно говоря, воины зевнули) пропустила внезапный нижний удар хорошим заколдованным и отравленным мечом и умерла раньше, чем закончился бой и кто-либо смог оказать ей помощь.

Дримм был зол на себя и на гоблинов, но головы не потерял, наоборот стал лучше соображать и поэтому в следующую пещеру сначала полетели гранаты, а уж затем вошли игроки. Пещера была небольшой, и брат-рикошет не подвел -- некоторые из посеченных гоблинов еще шевелились, но драться уже не могли.

-- Как у вас? - Дримм связался с Василисой и одновременно помог в зачистке, проломив пяткой затылок окровавленного, но все еще живого гоблина, а затем уже носком сапога свернул челюсть да и шею другому такому же -- несмотря на развороченный живот и отсутствие одной руки недобиток перед смертью попытался достать фейри кинжалом.

-- Пока неплохо, - отозвалась Дочка и уточнила: - через камень еще не пробились, хотя стараются. Подошел отряд с севера, но небольшой -- до мечей не дошло, жалко. С юга пока никого нет. Хугин выслал разведку и просит передать тебе поторопиться. -

-- Хорошо. Если будут сильные изменения, сообщай. -

-- Да, отец. -

Дримм прервал связь и сосредоточился на небольшом ведущем вниз провале: он чувствовал неладное и хотя чувство крови не показывало живых в радиусе 50-и метров, но все равно фейри ощущал засаду и поэтому в дырку сперва отправилась граната, затем здоровенный орк 140-ого уровня -- чистый воин и настоящая машина смерти, а только потом Дримм.

Засады не было. Глава клана немного ошибся и последний страж комлающих шаманов встретил их уже почти у самой пещеры, где горел нужный Дримму и остальным колдовской костер.

Воин-орк умер быстро -- пернатый знакомец Бобра, тот самый дух, что вырубил всю его группу, легко перенес удар гудящего от магии топора и не менее легко вырвал удивленному орку сердце, как бумажку порвав трехпалой конечностью богатые и защищенные серьезной магией тяжелые доспехи. Но все же воин-орк отвлек духа, и Дримм всадил ему в спину Крохобор.

Дух заорал от нестерпимой боли -- живой меч оказался пострашнее орочьего топора, и попытался достать обидчика когтистой лапой.

Более легкий чем покойный орк фейри без труда увернулся и крутанувшись волчком подрубил пернатому ноги Убийцей.

Бесполезно! На этот раз Убийца не очень помог против этого врага. А вот оставленный в спине Крохобор справлялся лучше и пил, жрал, отнимал энергию духа изо всех своих сил.

Воздушный таран от шедшего за фейри мага отшвырнул духа на каменную стену и еще глубже вогнал в его тело жадный клинок, а несколько заклинаний Света от того же мага ослабили стража шаманов и не дали ему встать. Через минуту дух и вовсе вернулся домой, тем самым обломав недовольный меч и не позволив выпить себя до дна.

Дримм же ничего этого не видел, так как прорвав последний шаманский щит (тут Убийца сработал как надо) уже рубил беззащитных перед ним шаманов у костра.

Пара минут и все было кончено -- остался лишь костер, грустно освещавший полную трупов пещеру и в темпе потрошивших их игроков. Еще пара минут шмона и Драконы покинули пещеру, но оставили в ней сюрприз -- активированный свиток антимагии. Первый из ново-зажженных шаманами костров погас.

Большая Хлебная долина.

Гоблины действительно бросили в ''последний и решительный'' все, все что могли (впрочем сил гонять Дримма и Ko по ущельям у них хватило) и уже не придумывали каких-то стратегий, построений и тактических приемов -- просто голый навал массой и так до победы или до последнего бойца. В общем-то не такой уж и глупый план: игроки уже доказали, что сильней в разнообразных военных придумках и переиграть их не получиться; большинство ловушек Хлебной уже сработали, а после мощного удара шаманов оборона Драконов лишилась одной из башен, рогаток, чеснока и засек, да и живая стена дышала на ладан; маги и друиды не успели толком восстановиться, благо все же сумели вылечить всех стрелков; ну и наконец, каменная башня, главный камень преткновения, была сильно занята собственным спасением, отражением ударов шаманов и только в третью очередь хорошо прикрытой массой гоблинской орды -- идеально для мощного и пробивающего все удара, главное не жалеть бойцов. Гоблины и не пожалели, заполнив собой долину от гор до гор, и лишь неудобные карьеры вынуждали их тесниться в центре и хоть как-то ограничивали наступление озверевшей орды.

Впрочем такая масштабная атака рвущихся вперед масс имела и свои недостатки и опять таки весьма немало: страшную сутолоку и скученность когда сотни, если не тысячи гибли под ногами остальных, невозможность действовать метательным оружием и управлять отдельными отрядами внутри, любая задержка, как например, вставшая насмерть в межкарьерном пространстве тысяча игроков-наемников или прорвавшийся удар башни вызывала затор, что отражался на всей атакующей массе и сильно затруднял ей движение вперед. Было и еще кое-что: гоблины наконец-то прижались, можно даже сказать практически терлись о стены долины, и Драконы смогли привести в действие очередной любовно приготовленный для них ''подарок'', который терпеливо ждал и ждал своего часа весь этот долгий и наполненный болью и смертями день, и наконец дождался...

Драконы не зря извели весь трофейный запас свинца, а также отвлекли нескольких магов и десятки заготовок, ну и конечно порох, отличный и дорогой порох, многие сотни килограмм. В нужный момент стены долины словно взорвались и подобно множеству орудий выбросили из рукотворных камер сотни свинцовых и каменных струй! Рубленный свинец и гранитные обломки изорвали плоть тысяч воинов в фарш, некоторые тела в буквальном смысле, других же можно было опознать, кое-кто ''всего лишь'' лишился рук и ног, оторванных тяжелым летящим с огромной скоростью металлом и камнем. Никакие доспехи и щиты, а также защита шаманов не спасали жертв очередной хитрости игроков, и лишь расстояние и разрываемая плоть смогли в конце концов замедлить убийственные струи, что собрали с гоблинов щедрую дань -- между шарахнувшейся к центру долины ордой и курящимися дымком крутыми склонами остались две широкие полосы изрубленного мяса и вопящих изувеченных калек.

Столь чудовищная и в общем-то очень близко подошедшая к обходу игровых правил ловушка стоила гоблинам 15-17 тысяч убитых и умирающих бойцов, легкораненых почти что и не было -- крупно рубленный свинец и камни с неровными краями при попадании как правило не оставляли легких ран, даже там где свинец заменял камень. Залп сотен каменных ловушек и по другому помог игрокам и даже когда осел и рассеялся дым сгоревшего пороха, последствия залпа продолжали убивать: не слабая толкучка усилилась многократно -- гоблины больше не желали жаться к краям долины и устремились в центр, утрамбовывая итак очень плотную толпу, в результате -- новые задавленные своими товарищами жертвы в виде упавших, по которым пробежались тысячи ног, вытолкнутых во все еще наполненный водой карьер (тварь из мира духов была очень рада неожиданному угощению и не стала отказываться) или сброшенных в дико горячий пар. Ситуацию усугубила Людмила: паладинша своей волей собрала всех доступных грифонов в единый кулак и начала буквально заливать-заваливать пространство между карьерами разной взрывающейся и зажигательной ерундой -- образовался затор, и даже очередная гибель тысячи игроков в поле не намного улучшила ситуацию. Гоблины конечно все же кого-то проталкивали: сотни, тысячи бойцов, но их встречали лучники на валах, баллисты и, как совершенно сточившиеся наркоманы, подсевшие на зелья маги и друиды, ну и башня смогла уделить им толику внимания, а от ''бутылочного горлышка'' уже бежало более полутора тысяч отреспанившихся и злых на всю гоблинскую расу игроков.

Каменная башня магов.

То же время.

Халлон, Эариэль.

-- Русалочка, давай вали! - Халлон как всегда был бесцеремонен, но конкретен. - Сердцу недолго осталось (Название того что он называл сердцем -- Слеза Мистерии -- мощный магический артефакт в виде прозрачного камня, именно этот камень-артефакт и позволял магам в башне делать то, что они делали, и не особо задумываться о мане, так что в какой-то степени Халлон был не так уж и не прав, сердце и есть -- сердце башни ). Спасай все что можно, забирай половину магов и вали на рудничную стену -- когда грохнет, тебе и остальным держать шаманов до нашего возвращения. -

-- Скоро?! - задала главный вопрос Русалочка, решив что остались считанные минуты, и лихорадочно оглядываясь, пытаясь понять, что хватать и как делить магов на тех, кто останется и тех, кто уйдет с ней.

-- Полтора-два часа, - назвал примерный срок Халлон.

-- Тогда какого ты меня гонишь!? - возмущенно уставилась на него Эариэль.

-- Потому и гоню, чтобы успела все сделать, а не носилась сломя голову, да и может, может раньше рвануть -- так что не бегай как курица с отрезанной головой, но поспеши, мало ли...

-- Ладно, - кивнула соглашаясь Эариэль и задумалась, а потом на несколько минут отключилась, раздавая распоряжения и пытаясь безболезненно ополовинить численность магов в башне (все равно не получилось, и башня несколько просела, к счастью, шаманы тоже понесли потери от действий Главы клана и сохранился некий хрупкий паритет), ну а Халлон сосредоточился на бое.

Пронизавшая всю башню вспышка Великого рассеивания возобновила прерванный разговор:

-- Как жалко того что не унести, - пожаловалась занятому боем Халлону собиравшая что можно Эариэль. - Особенно жалко ''сердечка'' и дисков света, да и магических кристаллов чуть не три сундука. -

-- Кристаллы -- говно! - несколько отвлекся Халонн. - Их и диски легко можно купить -- только деньги давай. А вот ''Сердце'' действительно жалко -- его за деньги не купишь, не знаю новое найдем ли. Бля..ские гоблины такую вещь загубили! - Халон снова отвлекся -- шаманы не давали скучать, а сил у него было уже в половину меньше, ну а Русалочка лихорадочно оглядывалась по сторонам -- жаба немилосердно давила эльфийку, но нужно было уходить.

-- Ну ладно, я побежала! - наконец она проинформировала занятого мага и, чмокнув его в щеку, на что увлеченный делом Халлон лишь дернул плечом и что-то пробурчал, поспешила покинуть башню вместе с половиной ее обитателей.

Ущелье Отрезанного пальца.

Дримм.

-- Ну вот и все, кончилась наша пробежка! - раздраженно и в тоже время грустно думал поджигавший разобранную осадную башню Дримм. Дочка рубила охрану, два мага и воин (все что осталось от отряда в 50 игроков и полторы дюжины петов) занимались тем же что и Глава клана, а в глубине ущелья умирал, но сдерживал погоню Ворошилов. - Всего три костра, ну и это на безрыбье! - продолжал сокрушаться фейри, в то же время щедро и умело подпаливая беззащитное дерево простенькими и дешевыми огненными шарами. Маги и воин уже закончили и без приказа ушли вперед прорывать возможный заслон, ну а добившая своего последнего гоблина Дочка осталась с отцом.

В отличие от недовольного результатом миссии фейри, его питомица была счастлива и наслаждалась всем происходящим: болью врагов, боем, смертью, огнем.

-- Ишь раздухарилась! - неодобрительно глянул на прямо цветущую Василису фейри и принялся организовывать гоблинам прощальный сюрприз. Несколько пасов и слов, а также немного маны из почти пустого резерва и по камню под ногами прошла едва заметная волна -- трясина квелья надолго задержит сунувшуюся за ними погоню. Где-то за спиной у уже бежавших за своими фейри и питомицы взвыл предсмертным ревом Ворошилов, и хозяина маунта настигла эмоциональная волна -- гоблины прорвались. Минута и несколько уже порубленных и сожженных тел на пути. Они свернули в небольшой отросток, еще поворот, и почти влетели в спины гоблинского отряда, что спешил на шум боя впереди.

30 секунд работы в три клинка и почти сотни гоблинов не стало, парочка продолжила бег и вывалилась в небольшую долинку, где как раз добивали последнего мага -- фейри не успел ему помочь, но вместе с Дочкой отомстил.

Молния Порядка в единственного уцелевшего шамана (соратники дорого продали свою жизнь -- 6 шаманов и полторы сотни воинов) и Малый Ураган вокруг. Шаман сдох, а Ураган поднял и швырнул всех кроме своего создателя и Василисы, что спряталась у отца за спиной, на каменные стены долины. Быстрая как пуля Дочка тут же изрубила не успевших подняться гоблинов. Дримм ей вяло помогал и прирезал всего десяток -- голова была занята другим:

-- Три костра, всего три костра! Можно честно себе сказать -- провал! Потерял на сутки Ворошилого и Послушного, хорошо хоть игроки должны с минуты на минуту возродиться. Все-таки жалко, что так мало, но что есть, то есть! К другим кострам уже не прорваться! Все же стоило принять план Папаши и послать воров-смертников со свитками (свитками антимагии), но что сейчас жалеть -- дело сделано! Нужно выбираться! -

Дримм взглянул на резвящуюся Дочку, на мертвого гоблина перед ним, на заваленную трупами крошку-долину и сосредоточился, активируя магическое и внутреннее чутье:

-- Так, трясина еще держит, но шаманы стараются, сильно стараются -- скоро пройдут. На других направлениях вроде чисто. Ан нет, вот и очередной отряд -- как минимум 5 шаманов. О, вот и еще: шаманов кажется нет, если только ученик, но воинов много. Путь отрезан -- значит портал прямо здесь. Дочка, уходим! - махнул рукой питомице Дримм, направляясь к ближайшей стене и чуть не споткнулся, когда услышал в спину:

-- Отец, а можно остаться! - Дримм обернулся и посмотрел в умильно скорченную в просьбе, вымазанную кровью мордашку и счастливо-шальные глаза.

-- Забьют ведь! - попытался урезонить развоевавшуюся питомицу Дримм, но Дочка тут же выдала ответ-отмазку:

-- Я спрячусь, не найдут, а потом вылезу и попробую еще костер погасить, - и просительно заглядывая фейри в глаза, а также мысли, закончила: - Ну отец, позволь, позволь мне остаться! -

-- Хорошо, - сдался неспособный отказать ей фейри, - играйся и попробуй достать еще один костер. -

-- Спасибо, отец! - взвизгнула от восторга Дочка, и Дримма затопила радостная и благодарная волна. - Гоблины близко, поторопись! - через секунду поумерила свои восторги Василиса, не хуже чем фейри ощущая то, что твориться вокруг. Дримм кивнул и развернулся к стене, плавный взмах и перед ним возник маленький и способный существовать всего минуту портал.

Василиса не стала дожидаться, когда закроется дверь за фейри -- прозрачный силуэт как в воду беззвучно канул в подернувшуюся ряской гранитную скалу.

Дримм не пожалел, что оставил Дочку -- не связанная спутниками питомица сумела погасить целых 5 костров, каждый раз играючи уходя от разъяренных гоблинов, но на 6-ом сломалась и приняла мучительную смерть в шаманской ловушке, впрочем ничуть об этом не жалела и после возрождения гордилась результатом и похвалой отца.

Ретроспектива.

Гоблины прорвались на рудник!!!

Нет, в Хлебной, там где кипела главная битва, все было более менее нормально, и истекающий кровью вал из мертвых и пока еще живых тел, подпираемый всей гоблинской ордой, не мог преодолеть незримый рубеж между двумя карьерами, но на второстепенных направлениях гоблинов ждал давно чаяный ими успех. Тут им на руку сыграло сразу два немаловажных фактора, не считая резкого усиления разбившейся на отряды армии, той самой армии, что не смогла пройти Угольное ущелье. Первым и пожалуй главным из них стало полное отсутствие поддержки с воздуха: Людмила конечно верно поступила в Хлебной и просто не могла упустить такую жирную цель, не говоря уж о том, что без ее собранных в кулак летунов гоблины несомненно уже бы прорвались -- лучники, наемники и действующая не в полную силу башня просто не сумели бы создать тот завал из тел, благодаря которому была остановлена орда. Но отсутствие грифонов сильно осложнило жизнь защитникам малых долин и ущелий вокруг рудника: ни разведки, ни бомбежки, ни возможности десанта в тыл или просто быстрой переброски сил. Второй фактор -- 15-и минутное отсутствие Вара, а значит и координации между защитниками многочисленных направлений и полноценной помощи друг другу. Традиционно каждый малый командир, не видя общей картины, считал свое направление главным и самым тяжелым. Даже когда Вар вернулся и вновь взял бразды управления в свои руки, ему понадобилось время разобраться в сильно поменявшейся и продолжавшей ежеминутно меняться обстановке -- именно тогда, в этот самый период гоблины и прорвались, сразу в двух местах.

В одном случае виноват был какой-то умный, сильный и очень искусный шаман, что сумел поднять (некромантия) все скопившиеся в штурмуемом ущелье трупы, и те образовали вал до самой вершины не такой уж высокой стены и, сделав свое дело, тут же сдохли -- гоблины сумели вскарабкаться по телам своих мертвых, но сослуживших последнюю службу товарищей и устроить бойню на стене. Два игрока -- маг и воин, 3 спецназовца и 4-и эльфа-стрелка, а также 7 универсалов дали бой и оставили по себе добрую память, изрядно увеличив количество мертвых тел, но остановить гоблинов так и не смогли -- 500 вопящих зеленых уе...ов ссыпались с обратной стороны стены прямо на рудник.

В другом случае, все было тяжелей и дольше: бой и горы трупов под стеной, веревки с крючьями и лезущие по ним воины, что не отвлекались на пролетавшие сверху тела уже взобравшихся товарищей, но результат был один, разве что прорвалось 300, а не 500.

Казалось бы, ну что такое всего 8 сотен пусть не самых плохих воинов, когда Драконы уже прикончили в сотни раз больше этого числа?! Но на самом деле все закачалось на волоске: Вар просто не мог снять подкрепления с других укреплений -- гоблины сильно жали, а только что вернувшийся к командованию в Хлебной Таурохтар, конечно же отправил подкрепления из немногочисленных игроков клана, но им нужно было еще добежать от долины через весь рудник.

В бой с завывшими от радости гоблинами вступила сборная и разрозненная солянка из идущих с респауна игроков, универсалов-заготовок, малого, просто микроскопического числа решивших размяться под небом игроков-рудокопов, части подошедших воров Альдарона (у них было относительно тихо) и даже контрабандистов и их охраны (самая многочисленная группа защитников) -- на некоторое время рудник превратился в горящий дурдом во время восстания психов.

Дримм.

-- Весело тут! - по выходе из портала подумал Дримм, едва уворачиваясь от летящего в него копья, и тут же ушел в перекат, стремясь избежать гораздо более опасного огненного шара, а метнувший его в фейри шаман уже готовил новый...

Не успел! Брошенный уверенной рукой Крохобор, как легкий ножик пролетев десяток метров, без усилий проломил шаманские щиты, затем грудную клетку и швырнул уже мертвого гоблина назад. Ну а его хозяин тем временем вовсю крутился с десятком зеленых копейщиков, что питали несбыточную надежду по-быстрому прикончить одиночку. Средненькие в смысле подготовки и оружия воины не сумели надолго задержать Дримма, и уже через несколько секунд он поспешил забрать свое торчавшее из мертвого шамана имущество.

-- Таурохтар! Вар! Халлон! Какого х..я! - обычно сдержанный Глава клана не выбирал выражений, когда потребовал объяснений по мысленной связи, и его можно было понять: уходил все функционировало как швейцарские часы, оборона была крепка как никогда, все атаки отбиты, а вернулся -- гоблины на руднике!

-- Я занят! Идите все в жопу! - ушел от разговора зашивавшийся в башне Халлон.

-- У меня все нормально пока. Вара спрашивай об этом бардаке! - тут же перевел стрелки Таурохтар и отчитался: - Я уже послал на рудник кого мог! Больше не дам -- сейчас у нас самая веселуха начнется! -

-- Ну да, да! Прошляпили гоблов! - признал косяк занятый не меньше остальных командиров Вар. - Но снять со стен никого не могу -- если сниму, будут еще прорывы -- жмут гребанные суки изо всех сил! -

Некоторое время Дримм занимался двумя делами сразу: рубился как воин (маны осталось чуть) и старался разобраться что твориться вокруг, чтобы принять командование.

Рубя головы гоблинам, перенаправил половину летунов на помощь Вару и изрядно облегчил ему жизнь.

Сражаясь спина к спине с контрабандистами, приказал Альдарону оставить на его направлении только наблюдателей, а всех остальных бросить на рудник.

Упражняясь в стрельбе из лука по прикрытым щитами шаманам, отдал приказ посланному Таурохтаром подкреплению сразу же идти к местам прорыва и заткнуть ''течь''.

''Играя в кошки-мышки'' с несколькими проникшими в один из складов гоблинами, выдал установку накопить возрождавшихся игроков-наемников, а не бросать их сразу после респауна в бой.

Дримм справился с обоими делами: с очисткой от гоблинов рудника -- блестяще, ну и с командованием -- неплохо, хотя к концу той самой зачистки гоблины опять прорвались, но теперь уже в Хлебной...

В какой-то степени в новом прорыве был виноват сам отозвавший половину грифонов Глава, в какой-то -- уже не способная одновременно обороняться и в тоже время бить как прежде башня, ну и в какой-то -- отсутствие на поле боя наемников-игроков. Как бы то ни было гоблинская волна сумела преодолеть затор и перехлестнуть кровавый вал из трупов, и теперь уже не тоненькие ручейки, а полноводный бурный поток устремился к руднику, и оставшиеся над долиной грифоны, стрелки и маги на валах уже не могли его остановить или даже задержать.

Гоблины быстро (ни чеснока, ни рогаток с колючкой) затопили рвы и, преодолевая кюветы с помощью традиционных ледяных мостов, атаковали живую стену и не без успеха: вновь пошли в ход уже знакомые факелы желтого огня, зажигательные смеси в глиняных горшочках и огненные шары шаманов. Защитники укреплений не могли разорваться и вынужденно оставили в покое основной поток, пытаясь если не спасти, то хотя бы замедлить гибель живой стены, впрочем у них плохо получалось -- гоблины прибывали быстрее чем гибли, да и зеленка была уже не та. Ну а грифоньи всадники на время покинули Хлебную долину -- кончился боезапас и хоть пополнить его считанные минуты (сбросить пустые сумки и жезлы, взять полные, а выпить восстанавливающие зелья можно и на ходу), именно этих минут могло и не хватить -- уж больно бодро вперед бежал зелено-красный поток.

И вновь как много раз до этого на пути у гоблинских масс встали наемные игроки, встали в самом узком месте между рвами, встали насмерть и ненадолго остановили казалось бы неостановимую орду.

-- Глава! Глава! Дримм, мать твою за ногу! Ответь! - Фейри очнулся и наконец-то услышал уже несколько секунд вызывавшего его Таурохтара. Ярость и красота битвы ослепили возбужденного кровью фейри, и он на некоторое время потерял себя, забыв что он все же не простой воин, а Глава клана и хорошо махать мечом далеко не главное его дело.

-- Да! - с ног до головы покрытый кровью Дримм с трудом перестроил мысли и ответил, оглядываясь по сторонам: там где он сражался живых или даже раненных врагов уже не было, последнюю более менее крупную группу гоблинов успешно додавливали без него, а если и остались одиночки где-нибудь в лабиринте зданий, то угрозы они уже не представляли.

-- Гоблы почти закопали беспредельщиков у ''бутылочного горлышка'' -- надолго их не хватит, ''зеленки'' с обеих сторон доживают последние минуты, я выстраиваю олли и легионеров на случай прорыва -- частокол их надолго не задержит! - зачистил если и не паникующий, то находившийся на грани этого чувства Таурохтар. - Что делать, Глава?! -

Дримм задумался лишь на одно короткое мгновение и тут же понял -- пора: вот он тот момент, которого они так долго ждали, главное теперь его не упустить и не надолго, на считанные минуты, притормозить разогнавшихся гоблинов, ну и желательно спасти побольше своих бойцов, из тех кто не сможет возродиться...

Фейри мгновенно активировал два заранее подготовленных и лично на него завязанных заклятья, что не требовали для активации больших затрат маны (даже его куцый резерв мог себе это позволить) и взорвался целой серией приказов, одновременно со всей возможной скоростью спеша исчезнуть во внутренностях рудника.

То что происходило наверху его уже не интересовало, вернее отошло на второй, даже на третий план -- на его повестке стоял предстоящий ему ритуал, а так же то, что маны для его проведения не хватало и не хватало сильно.

-- Крохобор, давай что можешь, все! И больше я сегодня тебя не побеспокою! - Дримм потянулся к недовольно заворчавшему живому оружию, одновременно прямо на бегу хлебая одно за другим зелья регенерации маны и ее же восстановления. Ползунок стронулся и поплыл вверх с почти прежней скоростью, а затем еще более резко стартанул. Ненадолго -- Крохобор смог выделить только вполне соответствующие его имени крохи и не дал и одной десятой нужного объема. Дримм понял, что так он не пополниться и на половину -- древние фейрийские зелья конечно творили чудеса, но нужно было много быстрее и больше и поэтому он прибег к последнему средству, резерву на самый крайний случай. И сейчас этот случай наступил!

Давний подарок Фав-Флоха не подвел и отдал даже немного больше чем выделил недовольный постоянными ''поборами'' Крохобор -- все что смог вместить и сохранить в неприкосновенности древний костяной браслет. С этим количеством маны уже можно было работать, да и пока действовали зелья регенерации шел быстрый рост (но все же не такой как хотелось бы Дримму) и он, наплевав на всякую экономию, принял еще две склянки восстановления и довольно угукнул, когда резерв рывком прыгнул за половину.

Вы входите в зону проведения легендарного заклинания.... Дримм не стал читать дальше, а на бегу закрыл все пришедшие сообщения -- он итак знал, куда он входил и что должен был сделать -- до цели оставалась пара минут.