Неизвестно где, неизвестно когда.

Дримм.

На полчаса небольшой, безликий зал стал для Дримма домом, хотя нет, скорее временным убежищем. Все отпущенное самому себе время он провел в не слишком глубокой медитации: дождался пока притухнет не имевшее к голоду никого отношения чувство, пришел в себя и как только почувствовал себя более-менее в норме, вновь отправился в путь. Возможно и следовало подольше отдохнуть, лучше восстановить ману, но Дримма подгонял доспех, точнее неуклонно приближавшийся к концу срок его жизни. За оставшееся доспеху время следовало найти надежное укрытие, еще лучше еду, совсем хорошо источник воды и залечь на дно как минимум на 12 часов, пока не восстановятся доспех и меч.

Какое-то время фейри бродил в одиночестве, а потом ему стало скучно, тем более тоннели как вымерли, и он вызвал сначала одну иллюзию квелья, потом две, три, пять. Дримм понимал, что они почти бесполезны в бою, да и как собеседники не лучше призванных скелетов, но какое-то иррациональное чувство толкнуло его на этот шаг, ему хотелось видеть спину того кто идет впереди, слышать топот не только своих шагов, видеть не только свою тень и все в том же духе -- в общем стадный инстинкт во всей красе. Дримм все это прекрасно понимал, но все же позволил себе такую уступку.

-- Что-то меня часто начали гонять?! - полчаса спустя раздраженно думал несущийся по коридору Дримм, коридор немилосердно извивался, и он бился локтями об углы, когда его заносило на поворотах. Фейри вылетел в небольшой зал и тут же, привычно чиркнув себя кинжалом по щеке, запечатал проход за спиной рунным барьером. Секунду полюбовался на свою работу, злорадно усмехнулся и был таков.

Меньше чем через минуту в барьер на полном ходу врезался разогнавшийся илайн с серпом в руке. Неожиданный удар вышиб из ящера дух, и он не успел предупредить бегущих сзади. В распластанного по барьеру ящера врезался еще один, в того -- еще и еще, и еще -- сотни илайнов забили коридор плотной шипящей от ярости и боли массой, а первого и вовсе расплющили о барьер подобно блину с начинкой из мяса и сломанных костей. В узкости коридора невозможно было развернуться, да еще и острые как бритва серпы постоянно резали соседей и будто заколдованные находили прорехи в доспехах -- как в настоящей битве лилась кровь, слышались стоны, трещали оттоптанные ноги и хвосты.

-- Вот интересно: то что мне стали попадаться настолько сильные или многочисленные враги, значит что я правильно продвигаюсь к цели, или наоборот я делаю что-то не то? - Дримм легко оторвался от выскочивших из очередного прохода илайнов, взбежал по пандусу, свернул, еще раз свернул и еще раз свернул, и... едва не влетел в очередную машущую серпами чешуйчатую толпу. Фейри ударил воздушной волной и нырнул в свободный коридор, посылавшие ему проклятья илайны ринулись в погоню прямо по сбитым волной товарищам, но все-таки потеряли разгон, и фейри оторвался.

Дримм свернул в большой овальный зал с несколькими выходами и привычно перепрыгивая столы понесся сквозь него. Не успел он пересечь зал как повалили илайны, и три слившихся в единую волну потока устремились вслед за ним. Дримм ворвался в коридор, на полмгновения замер, услышав впереди шум, и все же рванул на него. Фейри успел и нырнул в боковой проход прежде чем навстречу вывалилась новая волна преследователей. Несколько илайнов успели свернуть за беглецом, но основная масса нет -- в нее врезалась набегавшая из зала волна -- образовалась куча-мала.

-- Хоть бы намек какой получить! - Фейри скатился по длинному пандусу как по горке и чуть задержался, чтобы окончательно превратить крутой пандус в аттракцион: пара заклинаний и теперь уже самую настоящую горку покрыл тонкий слой льда -- ''приятный'' сюрприз для илайнов позади. - А то бегаю-сражаюсь, сражаюсь-бегаю и не видно ни награды, ни цели впереди -- так и рехнуться можно! -

Илайнам ''понравился'' сюрприз -- многие из преследователей проехались по веселой покатушке и не успев затормозить разбили башку или сломали руку-ногу-спину о стену в паре метров от ее конца.

Совсем скоро фейри выскочил на перекресток -- целых четыре коридора не считая того что за спиной. Один из коридоров громыхал шумом приближавшейся погони, в остальных пока было тихо. Дримм сотворил две иллюзии и, даже не подкормив их своей кровью, отправил в два свободных прохода, сам скользнул в третий. Узкий коридор, зал, две арки входа, выбрал левую -- тупик, вернулся в зал одновременно с догнавшими его илайнами -- огненный шар в чешуйчатых приставал и правая арка.

Дримм скатился по очередному пандусу, тут же поднялся по другому, пробежал средних размеров зал, создал иллюзию, отпустил ее в свободный полет, вернее побег, понесся дальше по длинному неширокому коридору, при первой же возможности свернул...

-- Давно я вас не видал, - Дримм приветливо махнул двум десяткам каннибалов на другом конце коридора и повернул обратно, разумеется каннибалы кинулись за ним.

Фейри метеором вывалился в полный илайнов зал и, проложив себе мечами путь, прыгнул в колодец в середине зала.

Недолгий полет и падение... фейри перекатился и не останавливаясь помчался вперед, наверху пока было не до него -- хвостатые общались с черноглазыми. Несколько минут он бежал абсолютно один, никто не выскакивал из-за угла и не рубил его серпом, а за спиной, в боковых тоннелях и впереди не ревела толпа преследователей.

Не далее чем полчаса тому назад накрылся медным тазом его вполне разумный план найти тихое место и отлежаться. Все произошло как-то внезапно и глупо: в один момент Дримм и иллюзии идут по широкому коридору, а в другой, они выходят в гигантский сводчатый зал. Под завязку забитый илайнами зал! Дримму бы рвануть назад и драть от зала как можно быстрее и дальше, тем более сперва его не заметили: все находившиеся в зале илайны увлеченно слушали то, что говорил им очень крупный, представительный ящер с большим раздувшимся кожистым капюшоном вокруг головы и со светящимся посохом в руке. Даже понимавший лишь отдельные слова Дримм как завороженный уставился на явно отжигавшего оратора, а илайны вообще смотрели на того как бандерлоги на Каа, только не с ужасом, а с восхищением. Вскоре хозяин светящегося посоха начал что-то экспрессивно спрашивать у толпы, и на каждый его вопрос илайны громогласно на разрыв аорты орали десятками тысяч глоток.

-- Прямо ебургский алкаш на танке или картавый на броневике, - невольно подумал Дримм и уже собрался валить, как вдруг громогласный ящер-предводитель указал посохом прямо на него и неожиданно тонко-тонко завизжал -- ни дать ни взять барышня, увидевшая мышь.

В глазастого оратора ушло копье света, а в толпу щебень и воздушная волна, уже выбегая в коридор Дримм метнул через плечо последний оставшийся у него штырь. Лишь скорость и хороший щит уберегли его от полусотни мощных заклинаний буквально разворотивших коридор, а вот фантомам не так повезло -- трое иллюзорных Дриммов погибли даже не от самих заклинаний, а от осколков брызнувшего камня, но двое выжили и вместе с творцом понеслись по коридору прочь. Впрочем не надолго, на ближайшей развилке их пути-дорожки разошлись -- каждый из трех внешне неотличимых Дриммов побежал своим путем-коридором, попробуй разбери кто куда. Маги илайнов разобрались: фокусы фейри могли дурачить только простых воинов, что бежали непосредственно за ним, а вот следовавшие в отдалении маги набросили на беглеца ментальный поводок и не один, так что сколько бы Дримм не изощрялся, сколько бы не путал следы, сколько бы трясин (квелья) и других магических ловушек не оставлял за собой, скольких бы илайнов не покалечил-убил, но сбросить погоню с плеч не мог, так как не мог на бегу срубить ментальные поводки. Дримму нужно было хотя бы полчаса-час спокойного времени, но илайны не собирались ему его давать.

-- Все решит выносливость и упорство, - думал летящий по длинному коридору Дримм. - Либо я спекусь, либо илайны устанут тратить на меня силы. Одно плохо -- они знают эти подземелья, а я нет, могут загнать в тупик и тогда я наконец узнаю, каково это умирать в игре, да еще это место не совсем то же самое что обычный Серединный мир. - Как бы иллюстрируя его слова, из каждого прохода, куда он хотел свернуть, слышался топот и азартное шипение.

Все-таки илайны каждый раз совсем на чуть-чуть, но не успевали перекрыть ему все пути, хотя он верно догадался -- действительно загоняли в тупик, но фейри пока везло.

Дримм пулей вылетел в пересечение двух больших тоннелей и едва разминулся с очередным отрядом преследователей, еще секунда и ему бы отрезали единственный ведущий к спасению путь. Разочарованные воины-илайны зашипели и ускорили бег, а илайны-маги разрядили в сторону беглеца жезлы с драгоценными камнями на концах. Дримм вновь успел! Успел миновать тоннель прежде чем лопнули щиты, у магов почти получилось его достать, но почти это почти, и фейри вновь ускользнул. Погоня продолжалась...

Вновь тоннели, залы, коридоры, тупики... Дримм свернул в очередной коридор и БА! Старый приятель -- безглазый перегородил довольно узкий коридор. Стоит и ждет обидчика во всей своей отвратной красе, будто и не было гвоздей, ожогов, ран, разожженного на груди рунного костра, на поясе как ни в чем не бывало висит разделочный нож, а в руках знакомый молот. Дримм не останавливаясь бросился на него, безглазый ринулся навстречу, занося свою чудовищную киянку для удара!

Безглазый ударил, а Дримм упал, только вот упал фейри за секунду до того как молот пошел вниз. Пролетел-проскользил по полу мимо не успевшего затормозить врага, вскочил, бросил на того заклинание паутинки и задал стрекача! Могучему существу понадобилось не больше десяти секунд, чтобы сбросить сковавшее его заклинание, но к тому времени первый из множества преследователей-илайнов уже доламывал боевой серп об его уродливую башку. ЭТИМ тоннелем ящеры уже не прошли... зато прошли многими другими.

В конце концов Дримм вывалился в громаду очередного зала, нет не зала, а почти не обработанной пещеры. Посреди пещеры уходящая ввысь гигантская винтовая лестница, вершина теряется под самым потолком, из пещеры имелось и несколько других выходов, но Дримм рискнул и начал подъем.

Первый пролет, второй пролет, третий, четвертый. Появились илайны: к лестнице устремились сотни воинов, а в фейри полетели боевые заклинания.

Дримм решил притормозить настырных и не понимающих намеков преследователей и открыл портал, тот самый, первый и единственный портал, который он сумел открыть в этом месте. Как и в прошлый раз открыл легко, да к тому же впервые смог открыть портал горизонтально, створом вниз.

Будто кто-то открыл гигантский кран...! Впрочем почему кто-то? Фейри и открыл, сам поразившись полученному результату. Нет, он конечно помнил, с какой силой хлестала вода из открытого ранее портала, но не учел, что тут она хлестала вертикально вниз, да еще и с высоты четвертого этажа. Уже почти достигших лестницы воинов буквально смело, закрутило и прямо сразу начало жрать (в воде мелькали смутные, но по результату явно не обделенные зубами существа), еще через минуту перестали прилетать заклинания, а вода все шла и шла неостановимым бурным потоком, лишь иногда на мгновение ослабевавшим, когда сквозь портал пропихивало особенно больших тварей.

Дримм продолжил подъем. Пятый, седьмой, двенадцатый, двадцатый, тридцать пятый пролет... Портал все-также перекачивает воду неизвестного океана (моря, озера, реки), почти скрылся под водой первый пролет лестницы, и это несмотря на то, что бурный поток активно уходит сквозь многочисленные проходы. В пещере нет ни одного илайна -- тех кого сразу не убила вода, либо унесло, либо сожрали обитавшие в воде твари.

Сороковой, сорок второй, сорок пятый, выход с лестницы, за ним очередной коридор. Дримм немного полюбовался на то, что натворил использованный как оружие портал, потом спустился на сорок второй этаж. Кинжал, кровь и руны: Дримм начертил на колонне, вокруг которой обвивалась лестница, несколько рун и поднимаясь чертил их на каждом следующем этаже. Снова вершина и снова взгляд вниз: все также работает ''кран'', а вода почти скрыла под собой второй уровень великанской лестницы.

Дримм закрыл портал, а затем вошел в коридор, через сотню метров сжал кулак и произнес слово на фейрийском языке. Грохнуло! Качнулся коридор -- трех последних пролетов лестницы не стало, а обломки рухнули в стремительно мелевший водоем. Просто ради успокоения Дримм оставил за собой пару препятствий (кислотный туман, трясина квелья) и побежал по коридорам свободный как ветер.

Несмотря на ментальные поводки, фейри действительно думал что оторвался и даже начал присматривать уединенное место. Нет, не отдыхать, а снять те самые поводки и только потом искать место для лежбища. Но у йланов были другие планы, и они не собирались отступать. Дримм почувствовал их спустя 15 минут -- либо илайны сумели как-то миновать затопленный и полный разных опасных тварей зал, либо, и это скорей всего, знали другой путь наверх.

Не желавший терять фору Дримм поднажал и неожиданно вывалился...!!! А вот с названием того места куда попал фейри возникла проблема -- коридором или залом ЭТО было не назвать -- просто таки циклопическое пространство, даже не верится, что где-то далеко и высоко его ограничивали стены и потолок: поперек гигантского НЕЧТО (для простоты пусть все-таки будет коридор) мог лечь большой многолюдный город вроде Узла, а начало и конец терялись в бесконечности. Но главное заключалось даже не в самом ''коридоре'', а в том что от стены до стены и от бесконечности в бесконечность его заполняла неправдоподобная масса живых мертвецов -- сотни тысяч, миллионы, возможно и много больше! Илайны, фейри, дварфы, тошта, представители десятков и сотен неизвестных Дримму рас и насколько он смог увидеть, ни одного представителя самых распространенных (эльфов, орков, людей).

Мириады неисчислимых зомби одновременно повернули головы и уставились на прибалдевшего беглеца, ну а потом, как и положено зомби, ринулись рвать живую плоть, мало того сквозь беснующиеся орды нежити пропихивались и другие еще более жуткие существа -- похожие на обколотых анаболиками негров-культуристов рогачи верхом на огромных пауках. Только уже нырнув в спасительный коридор Дримм понял: никакие это не всадники -- бугрящиеся мышцами торсы вырастали прямо из отвратительных восьминогих тел -- черти в аду с их доморощенными копытами нервно курят в сторонке.

Вскоре Дримм почувствовал погоню впереди, тут же остановился, повертел башкой и, использовав не очень большую фору, оценил ситуацию, вспоминая проделанный путь. Принял решение, пробежал еще с полсотни метров навстречу илайнам, остановился и начал колдовать. Простенькое квелийское колдовство первого уровня и коридоры вокруг наполнились шумом: звуком шагов, смехом, невнятным говором, шорохом одежды, появился запах, даже загулял слабенький ветерок, словно порожденный движениями множества живых существ. Масштабная иллюзия должна была привлечь обе погони к себе и до времени скрыть их друг от друга -- разумеется Дримм не собирался упускать такой шанс стравить своих врагов. Ну а сам коварный фейри уподобился той самой мудрой китайской обезьяне и полез на дерево, чтобы переждать пока ''тигры'' передерутся внизу, разве что он не собирался смотреть и ждать, так как не сомневался кто победит. Роль дерева исполнила вертикальная шахта колодца.

Дримм полз, полз и полз -- колодец оказался неожиданно глубок, а внизу разворачивалась настоящая драма: илайны и зомби встретились в тесных коридорах (сразу во многих) и живых мертвяков начали рубить, нет, рвать как Тузик грелку, сечь их острыми серпами, десятками и сотнями уничтожать боевыми заклятиями, бывало и отрывать головы могучими когтистыми лапами. Слабосильные зомби ничего не могли противопоставить искусству опытных воинов и мощи магов, но, НО (!) и еще три раза НО (!!!) зомби было МНОГО, и они заполняли собой коридоры как безбрежный океан и вскоре окружили десятки тысяч илайнов со всех сторон, а потом илайны встретились с рогатыми культуристами с паучьими телами вместо ног и с еще более жуткими существами...

Ну а фейри уже не интересовал развернувшийся внизу ''праздник жизни'' (скорее все же смерти), он наконец-таки достиг верха колодца и тремя воздушными кулаками выбил преграждавшую путь решетку. Дримм попал в некое подобие вентиляционной шахты, со множеством пересекающихся путей и узких, подобных тому из которого он вылез, колодцев, кстати, не только на полу, но и в стенах и потолке, некоторые из них прикрывали решетки, некоторые нет.

Не откладывая в долгий ящик, Дримм собрался скинуть поднадоевшие и просто опасные ментальные поводки, но не успел произнести первого заклинания, как они сами начали один за другим исчезать -- в страшных муках умирали породившие их маги. Всего несколько минут и теперь действительно свободный и сбросивший ''хвост'' Дримм побежал по узким переходам, стремясь уйти как можно дальше. Да, илайны больше не проблема, но оставались зомби, вернее на зомби, сколько бы их ни было, плевать -- он всегда сумеет от них убежать, но вот с хозяевами ТАКОЙ неживой армии не очень хотелось встречаться. А еще Дримма беспокоил безглазый, то как быстро он сумел выбраться из круга, найти свое добро на дне реки, найти фейри. Что помешает ему найти Дримма вновь? Нет на это ответа, а потому фейри спешил и был настороже. Как часто бывает опасность пришла откуда не ждешь: очередная крепкая вроде решетка исчезла из-под ног, и не успевший даже матюкнуться Дримм полетел во тьму глубокого колодца...!

Летел он долго, десятки минут, несколько раз кидал вниз воздушную линзу, что на время притормаживала полет, чиркался доспехом о стенки, ''предвкушая'' как совсем скоро истечет время доспеха-щита и стены придется царапать голой кожей, даже немного привык к бесконечному полету и сгрыз последний прихваченный с собой апельсин, еще думал и гадал, что ждет его внизу.

Страшный, неожиданный удар! Фейри выбил металлическую решетку ногами и вывалился в большой зал! В зале кипел бой: илайны сражались с фейри, фейри было больше, но каждый илайн был носителем золотой чешуи и такого же доспеха. Впрочем Дримма озаботило совсем другое -- в тот самый момент как он вывалился из дыры под потолком, истаял верный много раз спасавший его доспех -- он падал вниз только в набедренной повязке, в почти не защищавших тело кожаных щитках и с каменной книгой, жестко привязанной к спине, падал в котел жестокой битвы с 50-ти метровой высоты...

28 минут спустя.

Нельзя сказать что появление Дримма как-то сместило баланс. Нет, один боец, как бы ни был он хорош, не мог повлиять на битву, в которой сражались тысячи. Хотя если бы у такого мага как Дримм было время на подготовку или если бы он не оказался в самой гуще, а немного в стороне и на дистанции, тогда другое дело, но рухнувший с потолка фейри сразу нырнул в кипящий котел битвы с головой и ВЫНУЖДЕН был сражаться как воин, а не как маг, лишь иногда успевая скастовать воздушный кулак, огненный шар, молнию. Что же касается непосредственно Дримма, то он был невероятно воодушевлен -- его окружали фейри, НОРМАЛЬНЫЕ фейри, и он сражался с ними плечом к плечу!

Фейри приняли помощь неизвестного собрата без всяких условий и подозрений. Впрочем как ее не принять? Слишком сильны были золотошкурые илайны, слишком много фейри гибло каждый миг и слишком мало носителей страшных окровавленных серпов и прекрасных доспехов гибло в ответ. А тут невероятно сильный, подвижный боец, превосходивший любого илайна один на один и даже два-три на одного, еще и маг, каждый магический удар которого или убивал, или наносил такие повреждения, что подраненного илайна легко могли добить простые бойцы. Неудивительно что чудесного воина-мага вскоре стали беречь: не подпускать к нему больше двух-трех бойцов; защищать спину (не раз и не два воины-фейри своим телом останавливали пущенный в полет серп); расчищать место, давая чаще действовать магией, а не мечом; добивать его подранков, и вообще вокруг Дримма полустихийно образовался мощный отряд поддержки. Но то был хоть и важный, но один из эпизодов яростной битвы, в которой не существовало таких понятий как ''плен'', ''жалость'', ''бегство'' -- практически с самого начала противостояния двух великих народов (илайны и фейри) все сражения длились до последнего живого бойца с той или иной стороны. Так случилось и в этот раз: кровь хорошо вымыла каменные полы, вековечная ненависть была удовлетворена, а в верхний и нижний миры отправились щедрые потоки душ, отборных душ погибших в бою воинов.

Под самый занавес битвы, среди груд мертвых и умирающих тел осталось всего три небольшие группы еще сражавшихся друг с другом бойцов, ТРИ на весь громадный смердящий болью и смертью зал. В первой группе был Дримм -- воин-маг не дал себя убить, хотя скорее 50/50: на 50% заслуга принадлежала прикрывавшим его соратникам-фейри, но цена оказалась непомерно велика и от всего отряда осталось только два покрытых кровью с ног до головы бойца -- здоровяк с двойным топором и воин с длинным на треть окованным сталью копьем. Уцелевшие воины не лезли поперек ''батьки'', то есть Дримма, и дожидались пока он свалит трех израненных илайнов, чтобы потом их добить.

Во второй группе -- три фейри в богатых по сравнению с рядовыми бойцами кольчугах и прекрасным дорогим оружием в руках, против них всего один боец, но это огромного роста илайн, за время битвы успевший убить больше двух сотен врагов. В одной руке могучего воина-илайна обычный боевой серп, а вот в другой не характерный для этой расы меч. Когда Дримм мельком издали увидел этот клинок, он поразился насколько же тот похож на Убийцу, его оставшийся далеко-далеко живой меч. Несмотря на долгий тяжелый бой илайн был быстр, силен и казалось совершенно не устал, к сожалению его противники не могли похвастаться тем же.

Третья группа -- шесть фейри против двух илайнов: у фейри длинные копья, у илайнов множество ран и дырявые доспехи. Кроме этих трех групп есть несколько десятков израненных, умирающих, не способных сражаться илайнов, все фейри мертвы -- у них не имелось таких тяжелых доспехов, а заточенные как бритва серпы пластали плоть без ран, наверняка.

Взмах! Летит отрубленная чешуйчатая кисть с серпом!

Взмах! Сталкиваются бронзовый и стальной клинки -- на бронзовом очередная зазубрина и пылает вязь рун, стальной же невредим.

Взмах! Иззубренная бронза вскрывает кожистое горло, и золото доспеха топит под собой багровый поток.

Взмах! Снова сталкиваются бронзовый прямой меч и изогнутый серп.

Взмах! Второй меч, брат сплетенного с серпом, втыкается в оскаленную пасть, ломает клыки, и острие входит в мозг.

Дримм легко справился с тройкой израненных бойцов: двух убил сам, а третьего с отрубленной рукой искололи и изрубили напарники. И одновременно точно также, даже быстрей справился с тремя своими противниками одинокий илайн. Тем временем, чуть позже остальных разобралась между собой и третья группа: два илайна ожидаемо не устояли против шестерых, но взяли с собой две жизни и перерубили четыре копья. Приближался кульминационный момент: тройка фейри с Дриммом во главе поспешила соединиться с четырьмя собратьями, но вот незадача -- илайн оказался много ближе.

Один из четырех успел подобрать целое копье, один обнажил меч, казалось бы беспроигрышный расклад -- четверо против одного, у троих почти трехметровые копья. Обоерукий илайн убил их так быстро, что глаз не успевал это отследить, а разум Дримма и его напарников-фейри осознать, что им уже некуда спешить. Илайн красивым движением напоказ стряхнул кровь с клинков и не спеша пошел на резко затормозившую троицу.

Раз уж такое дело, Дримм тоже не стал спешить, вращая мечи размял перенапряженные кисти, подумал было заменить почти в ноль убитые клинки на что-нибудь получше, но тут же устыдился своих мыслей и решил не обижать верно послужившие мечи, в любом случае это их последний бой. Неожиданно фейри припал на колено, выпустив оружие из рук, и ударил в илайна цепной молнией! Почему бы и нет? Есть подходящая дистанция, есть мана.

Вокруг илайна вспыхнул мощный щит, а доспех засветился ярко-белыми рунами. Возможно именно благодаря такой защите илайн сумел избежать ран и сохранить силы в столь долгом бою. Да и кто знает, что еще давал своему хозяину напоенный силой рун доспех? Магический удар не оставил обоерукого равнодушным, тем более погасивший молнию щит приказал долго жить, и он бросился вперед, спеша достигнуть своих ПОСЛЕДНИХ врагов.

Дримм ударил воздушной волной -- вновь сияние рун -- илайн бежит как бежал.

Дримм скастовал ледяную молнию -- илайн на секунду припал к земле и тут же продолжил бежать -- он все ближе... Воины-фейри за спиной у Дримма крепче перехватывают оружие.

Дримм выпустил огненный шар и вскочил, подхватив с пола клинки -- каким-то невероятно ловким движением илайн увернулся от выпущенного в упор огненного комка и широко развел руки с мечом и серпом.

Сшибка! Дримм и илайн станцевали жаркий танец: илайн дважды достал фейри серпом по руке и ноге, под самую рукоять срубил своим мечом левый бронзовый клинок; фейри сумел остаться в живых и достать илайна правым клинком -- бронза меча бесполезно скрипнула о сталь доспеха. Две смазанные от скорости фигуры разошлись.

Распаханая от кисти до плеча рука и глубоко до самой кости прорезанное бедро -- результат всего одной сшибки и две трети полученных в этом зале ран. Но Дримм даже не застонал, и боль не затуманила его разум -- сейчас главное бой, а все остальное потом. Левой пораненной рукой он достал с пояса кинжал и вновь бросился на врага.

И все-таки илайн был невероятно быстр! За ту жалкую неполную секунду, пока Дримм разворачивался и тягал кинжал, ящер успел прикончить обоих сопровождавших игрока бойцов: похожий на Убийцу меч перерубил древко копья у самых рук, а серп снял копейщику голову с плеч, чуть раньше тот же серп развалил здоровяка с секирой от пояса до плеча.

Сшибка! Вновь пляска тел и клинков! Илайн все так же быстр, но быстр и фейри, к тому же фейри не сковывает тяжелый доспех, а еще фейри хочет жить и победить и как всегда, когда он хочет этого по-настоящему, пробуждается его внутренняя суть. Вихрь клинков и тел: серп перерубил бронзовый кинжал и почти отрубил руку, что его держала, ну а похожий на Убийцу меч со всего маху хлестнул Дримма по спине. Сильный, умелый, смертельный удар, но клинок лишь оставил шрам на прочнейшей мифриловой обложке -- привязанная за спиной книга уже в который раз за последние полчаса спасла Дримму жизнь (не так-то просто перерубить две сантиметровые пластины чистого мифрила и стопку каменных пластин между ними). Ученик Первого тоже не оплошал, и дышащий на ладан иззубренный меч срубил таки удивленно шипящую башку.

Финиш! Дримм, баюкая почти отрубленную руку, устало опустился на подвернувшийся труп, а обезглавленное тело его врага пару минут не желало признавать смерть. Уже свет потух в глазах отрезанной головы, а безголовая фигура в роскошных золотых латах продолжала зажигательно ''плясать'' и пытаться достать клинками хоть какого-нибудь, доставала лишь воздух, но ''плясала''...

Тем временем Дримм успел поврачевать свои раны, восстановить гикнувшиеся в самом начале боя щиты, а затем, найдя подходящего по фигуре мертвого фейри, он испытал искреннее счастье -- ШТАНЫ, настоящие ШТАНЫ!!! Пусть чужие, пусть заляпаны кровью, пусть на дурацкой лямке через плечо, но ШТАНЫ, а не самодельная набедренная повязка из полотенца!

Безголовый труп наконец-то ''натанцевался'' и рухнул на пол рядом с давно мертвой головой. Только что натянувший обнову Дримм жадным взором уставился на выпавший из чешуйчатой руки клинок, еще раз подивился такому сходству и поспешил завладеть приглянувшимся оружием, иззубренный до последней крайности бронзовый меч сиротливо остался лежать на полу.

Стоило фейри подхватить в руки изогнутый клинок с красными знаками на лезвии, его повело, а в мозгу у него словно взорвался разноцветный водоворот! Как только водоворот немного утих, в голове у Дримма раздался знакомый голос:

-- Приветствую тебя будущий и настоящий господин! -

Дримм ошибся -- меч не был похож на Убийцу, а каким-то невероятным образом оказался им самим!

Некоторое время фейри беседовал с живым мечом, ну насколько с ним возможно было говорить, но вскоре разочарованно отступился -- обо всем творившимся вокруг меч знал не больше него, а о том что Дримм был или будет его хозяином узнал из прочитанных воспоминаний самого фейри. Владевший Убийцей илайн не очень доверял живому оружию, боялся его и постоянно держал в голове ментальный барьер, а до илайна мечом владел мертвец, не живой, а вождь неизвестной расы, в могиле которого Убийца провел долгие века, пока могилу не осквернили илайны.

Закончив разбираться с мечом, Дримм двинулся по залу, ища раненых фейри чтобы им помочь и вообще высматривая все интересное. Раненых и беспомощных илайнов не добивал -- у него были на них большие планы.

-- Воин подойди, - Дримм услышал шепот на родном (фейрийском) языке и поспешил на зов.

Звал его один из фейри в кольчуге, тот кого под самый занавес битвы развалил искусник-илайн, причем хуже всего -- развалил не серпом, а Убийцей. Непонятно как еще был жив разделанный подобно говяжий туше воин, но в глазах его светились не только боль, но великая воля и ум. Дримм попробовал было помочь, но быстро понял -- все зря. Кому как не хозяину живого меча знать, какие раны оставляет его оружие? К большому сожалению фейри невозможно было спасти -- не поможет никакое лечение, удивительно как он все еще был жив. И не просто жив, а еще и говорил, хотя нет, шептал, с каждым словом все тише и тише:

-- Молчи, слушай, - не дал и слова сказать умирающий воин. - Левый коридор за воротами, все время налево, три зала вниз мост, за ним тюрьма. Там дети, много. Скоро, день-два, отродья (илайны) их увезут. Освободи детей или, если сам не можешь, сообщи тем кто сможет их освободить. Торопись! Торо.... -

Глаза безымянного фейри подернула муть, через мгновение он умер -- Дримм вновь остался один.