Затишье на фронте длилось недолго. Уже в начале октября войска Юго-Западного фронта вели наступление в направлении Запорожья и освободили город к середине месяца. Затем форсировали Днепр ниже Днепропетровска и овладели важным плацдармом на правом берегу. Тяжелые бои по расширению захваченного участка затем длились более двух месяцев.
Высокий правый берег реки обозначил границу. Закончились степи от Днепра до Волги. Сергей стоял спиной к реке, смотрел на восток, видел мысленно тысячекилометровую равнину до Сталинграда, которую он прошел и проехал вдоль и поперек. Впереди лежала Приднепровская возвышенность, холмистая местность вплоть до Карпат.
В ходе наступления войска фронта неоднократно подвергались массированным контратакам противника. В разрывах боевых порядков вражеские передовые отряды нередко оказывались в тылу на десятки километров. Бреши, как правило, закрывались фронтовыми частями, прорвавшийся противник оказывался в окружении, в ряде случаев на захваченной территории предпринимались попытки восстановления в населенных пунктах оккупационного режима, что напрямую связывалось с нарушением работы фронтовых коммуникаций.
20 октября Юго-Западный фронт получил наименование 3-й Украинский. Столь знаменательное событие штаб войск НКВД фронта отметил «банкетом» в собственной палатке на левом берегу Днепра. С развитием дальнейшего наступления штаб планировал перебраться в ближайшее время на другую сторону реки, но обстановка для этого не складывалась. Правый берег в районе Запорожья находился еще в руках противника. Части по охране тыла лишь наполовину переместились за наступающими войсками. Николай Михайлович решил собрать начальников отделов, отделений и служб, чтобы обсудить задачи в связи с захватом плацдарма на днепровском берегу и ожиданием команды на переправу.
Начальник штаба зачитал офицерам ориентировку о состоявшемся в сентябре 1943 года третьем большом конгрессе украинских националистов, задачах, которые он поставил перед ОУН. Николай Михайлович читал не спеша, выделяя каждое слово: «…формирование, вооружение и оснащение УПА, ее обучение и подготовка для вооруженных выступлений в тылу Красной Армии; совершение диверсионно-террористических актов путем налетов на штабы и подразделения Красной Армии и войск НКВД; уничтожение офицеров Красной Армии и войск НКВД, сотрудников органов НКВД — НКГБ и партийного актива; расстройство нормальной работы тыла Красной Армии путем разрушения железных дорог, поджога военных складов и уничтожение транспортных средств на армейских коммуникациях; вербовка населения, в основном молодежи, в диверсионно-повстанческие отряды; внедрение оуновцев в части Красной Армии с целью выделения разложенческой, шпионской и террористической работы; националистическая агитация и пропаганда среди населения с целью вовлечения его в борьбу с советской властью; для придания организованного характера борьбы с Красной Армией создано главное командование УПА во главе с Романом Шухевичем».
Закончив чтение, он попросил высказаться по поводу содержания документа.
— Точно такие же задачи ставятся перед диверсионными и террористическими группами немцами, — ответил начальник разведывательного отдела майор Кавригин.
— Но то противник. А эти вроде бы свои люди. Даже зла к ним не испытываешь. Одни ведь песни поем:
вспомнил он строчку из известной украинской песни.
— У украинцев и русских общие корни. Они наши или мы их, все едино, славяне. Но те, кто составил документ, принимал его как руководство к действию, — враждебный элемент. Диверсионные и террористические группы, из кого бы они ни состояли, подлежат уничтожению, — ответил начальник штаба.
— Никакого различия по национальному признаку. Земля эта для нас не чужая. Мы здесь свои. Так люди относятся к нам. Давайте выпьем за дружбу народов, — провозгласил он тост. — Чтобы нам встречались лишь добрые люди.
Сергей вышел на свежий воздух. Не хотелось отказываться от хороших тостов, но разведенный спирт душа не принимала. Вскоре появился Кавригин.
— Не удается нам встретиться, — сказал он. — Рад видеть начальника оперативного отделения и командира боевого отряда в одном лице.
— Поздравляю вас с повышением.
— Результаты твоей работы.
— Как «Гидра» поживает?
— Все здравствует.
— Чем занимаются, спрашивать нельзя?
— Спросить можно, но ответа не получишь.
— Передай от меня всем привет и лучшие пожелания.
— Это можно. Тебе великое спасибо за капитана Фесселя. Помог он нам. Сейчас готовится с помощью громкоговорителя обратиться к немецким солдатам о добровольном переходе на нашу сторону.
— Как вам задачи для УПА?
— Среди русских степей уютнее себя чувствовал. Враг был один.
Офицеры смотрели на правый обрывистый берег Днепра, на западе гасла вечерняя зарница, оттуда веяло свежестью. Появился легкий туман над водой.
— Остывает Днепр.
— Что-то нас ждет за ним?
Ожидать пришлось недолго. Подошел дежурный по штабу:
— Вас срочно вызывает начальник!
Оперативное отделение потому так называется, что там всегда все делается «срочно» или «сверхсрочно», и оперативно-боевой отряд, как резерв начальника войск, предназначен для решения внезапно возникших задач.
Николай Михайлович эту самую задачу поставил коротко. В тыл 8-й гвардейской армии прорвалась группа немцев силами не менее двух батальонов. В течение полутора суток прорвавшийся противник уничтожался фронтовыми частями. Остатки его подразделений укрылись на холмистой местности, держат круговую оборону. Командование фронта не может взять с переднего края дополнительные силы, намерено снять уже задействованные на ликвидацию части и поручить выполнение задачи войскам НКВД. Начальник войск приказал остатки прорвавшейся группировки противника ликвидировать оперативно-боевому отряду. Для усиления отряду придается 120-мм минометная батарея, шесть 82-мм минометов, батарея САУ-100.
Из имеющейся артиллерии необходимо создать полковую артиллерийскую группу. Ее начальник будет назначен завтра же. Сегодня ночью подразделениям отряда переправиться на правый берег Днепра, приданной артиллерии находиться там. Остаются на месте спецотрядовцы и Шикерин.
— Не знаю, как придется выполнять задачу, — сказал начальник штаба, — возможно, с применением общевойсковой тактики. Вам надо познакомиться с приказом Сталина «О совершенствовании тактики наступательного боя и о боевых порядках подразделений, частей, соединений». Не дай бог сделать не так, особенно если что-то не получится, СМЕРШ замордует.
И пошло-поехало. Пока Бодров знакомился с приказом, делал выписки, составлял схему боевых порядков, Шведов поднял отряд по тревоге. По наплавному мосту подразделения переправились на правый берег Днепра пешим порядком, а автомобильный транспорт и артиллерийские батареи по понтонному.
Едва на восточном небосклоне появилась первая розовая полоска, отряд в полном составе сосредоточился на правом берегу Днепра. Комендант переправы указал Бодрову на карте небольшую рощу в полутора десятках километров от берега. Свою артиллерию и разведку погрузили на «студебекеры», роты пешим порядком двинулись в назначенный район.
Правобережье встретило отряд неприветливо. Дул сильный северо-западный ветер, по небу плыли обрывки мрачных туч, было свежо и неуютно. Благо, красноармейцы и офицеры накануне получили теплое белье. В роще длительное время располагался немецкий полк. Часть землянок оказались разрушенными, территория изрыта воронками от авиабомб и снарядов, но в начале дня подразделения были уже под крышей. Невдалеке стоял стог соломы. Бодров приказал вынести из блиндажей настилы из сена и сжечь, помня случай, когда под Москвой взвод переночевал во вшивом сарае, где до того жили пленные немцы.
Бодров со Шведовым заняли обжитую землянку немецкого командира батальона. Шалевич в это время остался еще на левом берегу для решения вопросов тылового обеспечения подразделений, должен был возвратиться с назначенным в отряд начальником артиллерии и, что главное для него, добиться выделения для отряда заместителя командира по тылу. С рукой на бинте, перекинутом через шею, он ходил по кабинетам, добиваясь включения в штат нужных людей, обращался к родственнику в политуправление. На этом поприще он оказался незаменимым.
В отряде усилиями Наташи по батальонной схеме был сформирован из выздоравливающих красноармейцев и сержантов санитарный взвод, которому при выполнении оперативно-боевых задач предстояло развертывать батальонный медицинский пункт. Сейчас БМП разместили в большой землянке рядом с командирским. Фельдшер навестила блиндаж командира уже через час после обоснования на новом месте.
По мере прибытия в рощу по распоряжению Бодрова от каждой роты выделялось отделение в качестве разведывательно-поисковой группы для разведки противника, обследования окружающей местности. Львов со своей группой собрал сведения в штабах фронтовых частей, среди местного населения. К вечеру информация о противнике и местности давала первичное представление об обстановке. РПГседьмой роты на окраине поселка Крынки сумела захватить «языка». Забрался немец из окружной части в погреб за картошкой, хозяева крышку закрыли задвижкой, не зная, что делать с грабителем. Весьма обрадовались, увидев красноармейцев. Пленного привели к Бодрову. Переводчика не было. Мешая русские и немецкие слова, с помощью мимики и жестов удалось выяснить, что из потрепанных подразделений вермахта полковник Фогст сформировал четыре полнокровные пехотные роты. Задержанный плохо знал топографию, служил адъютантом у обер-лейтенанта, командира роты, но сумел объяснить, где занимают оборону сформированные подразделения. Опорными пунктами являлись высокие холмы вокруг поселка Горобцы.
— Здесь находится полковник? — указал Сергей населенный пункт на карте.
— Яволь.
Это было уже кое-что, но далеко до того, чтобы принять решение на атаку противника. Требовались другие данные. В ночь к выявленным опорным пунктам вышли разведывательные группы. Главная задача для каждой — добыть «языка» и, если есть возможность, скрыто проникнуть в лощины между холмами.
Стараниями Шалевича к вечеру прибыли четыре полевые кухни, и вскоре роща наполнилась ароматом свежего борща.
— Как насчет ста граммов? — спросил Шведов.
Шалевич достал из нагрудного кармана гимнастерки сложенный вчетверо листок бумаги, прочитал, что в соответствии с постановлением Государственного Комитета Обороны от 6 июня 1942 года № ГОКО 1889с выдачу водки по 100 граммов в сутки на человека производить военнослужащим только тех частей передовой линии, которые ведут наступательные операции. Всем остальным военнослужащим передовой линии выдачу водки в размере 100 граммов на человека производить в революционные и общественные праздники: 7 и 8 ноября, 5 декабря, 1 января, 23 февраля, 1 и 2 мая, день физкультурника 19 июля, день авиации 16 августа, день полкового праздника (сформирования части).
— Чей приказ?
— Хрулева, заместителя наркома обороны СССР.
— Выходит, нам пока не положено.
— Так получается.
— Не выбрасывай бумагу. Когда начнем наступать, приказ заместителя наркома обороны нам пригодится.
— Привез заместителя командира отряда по тылу. Он теперь за все в ответе. У меня другие дела, — ответил Шалевич.
— Где этот заместитель? — спросил Бодров.
— Занимается боеприпасами для приданной артиллерии. Завтра должен прибыть.
Пришла Наташа. Поужинали втроем, выпили разведенного спирта из запасов Анатолия.
— Письмо получила от Зины, — сообщила гостья.
— Можно почитать? — поинтересовался Сергей.
— Бери!
Давно он не видел знакомого почерка, стоило взять в руки послание, написанное ровными, по-женски аккуратными буквами, сердце командира оперативно-боевого отряда запрыгало от радости. Он просто смотрел на написанную Зининой рукой весточку, не спешил читать, ведь тогда послание надо будет возвращать. Появилось желание листок приложить к губам. Постеснялся.
Анатолий с Наташей смотрели на друга, видели, чувствовали его переживания. Когда же он наконец оторвал глаза от письма, с радостной улыбкой сказал:
— Здорово!
Потом начал отодвигать ящики своего стола, как бы отыскивая что-то.
— Пойду провожу Наташу.
Сергей не ответил, согласно махнул ладонью.
— Что там? — спросил Анатолий, когда они вышли от командира.
— Зина сообщает, как прожила с сыном три недели у Сергеева дедушки и бабушки, описывает свои встречи и проводы там. Мне думается, письмо она писала не мне, а ему.
— Надо бы оставить адресату.
— Я его и не взяла.
Сергей еще и еще раз перечитывал послание, глаза его затуманились, хотя он сам не смог бы ответить, с какой стати. Опершись рукой о стол и положив голову на ладонь, долго смотрел в задумчивости на письмо, представлял Зину в Горшовке, сына в горнице и у Паники, радостные лица деда и бабушки, Лиды и матери при этом.
Только что прилег отдохнуть, прибыл Львов с разведданными. «Языка» разведчикам захватить не удалось, но между опорными пунктами противника проходы найти смогли, причем между всеми.
— Немцы, похоже, чувствуют себя в безопасности, — сообщил Александр Анатольевич, — слышен спокойный говор, видны вспышки электрических фонариков.
— Какие имеются сведения от фронтовой разведки?
— Выявлено намерение противника пробиться к Горобцам со стороны плацдарма. Там всего полсотни километров до фронта. Туда-сюда на танках и транспортерах — и одной ночи хватит для вывоза окруженных.
— Это значит, тянуть нам время с проведением операции нельзя.
Едва рассвело, в штабной автобус к Бодрову прибыли Шведов, Мухов, Львов, Шалевич с начальником артиллерии — военный совет.
— Есть основания полагать, — начал Бодров, — немцы не обнаружили нашего присутствия, но долго длиться такое положение не может. Используя факт неожиданности, сегодня же ночью следует произвести атаку опорных пунктов. Встает вопрос, как это сделать?
Сергей показал на прикрепленную к стене крупномасштабную топографическую карту.
— Начнем с оценки обстановки. Мы не имеем достоверных данных о противнике. Потому могут возникать разного рода опасения. Однако сам фактор внезапности должен компенсировать пробел. Чтобы использовать его, никто из подчиненных не должен знать об операции до момента выхода в исходное положение. Надо определить замысел, не допустив шаблона в действиях подразделений. Противник уже приноровился к тактике фронтовых частей — прямолинейная ломовая работа. Она проще, но у нас нет достаточного количества сил и огневых средств для подобного. Потому важно так провести операцию, чтобы немцы не могли сразу разобраться в нашей тактике. Мы с начальником артиллерии выйдем для знакомства и наметок дальнейших действий. У меня есть наброски решения, но вам их выкладывать не буду. Обсудите варианты, сопоставим мнения и примем окончательное решение.
С этими словами Бодров вышел из автобуса в сопровождении незнакомого капитана.
— Капитан Ястребин, — представился тот.
— Имя-отчество?
— Александр Васильевич.
— Что можете сказать о готовности нашей артиллерии?
— Готова. Боеприпасов маловато. Но соседи-армейцы обещали подбросить. Как полагаю, предстоит артиллерийская подготовка?
— Так и не так. Надо будет подготовить огонь минометов и САУ по двум опорным пунктам в ночное время. Проведите их рекогносцировку, пристреляйте репер, подготовьте огонь тяжелых минометов по одному, а батальонных минометов по другому. САУ должны подготовиться к стрельбе с закрытых огневых позиций с крутой траекторией. Начало огневого налета вам сообщат по радио сигналом «567». Приступайте.
Подошел и представился заместитель по тылу старший лейтенант Боткин.
— Как зовут?
— Александр Александрович.
— Как налаживается тыловое обеспечение отряда?
— Через пару дней основные вопросы по питанию и снабжению подразделений будут разрешены.
— Продумайте организацию порядка и безопасности для нашей рощи. Возможно, нам придется задержаться здесь на какое-то время.
Когда Бодров возвратился в автобус, обсуждение замысла шло полным ходом. Он стал прислушиваться.
— Надо одновременно атаковать каждый опорный пункт двумя ротами. Решить вопрос одним махом.
— Если бы мы имели полные данные о противнике, смогли бы рассчитать свои силы и ограниченные огневые возможности, — возразил Шведов.
— В сомнительных ситуациях лучшим вариантом является наиболее смелое решение. Где-то я читал об этом, — парировал Мухов.
— По-моему, — продолжил Шведов, — надо навалиться на один-два опорных пункта всеми силами и огневыми средствами. Покончим с одним, возьмемся за остальные.
— Внезапности не получается, — возразил Львов.
— Ваше мнение, товарищ Шалевич? — спросил Бодров.
— Я согласен с командиром, — улыбнулся тот.
— А если командир ошибется?
— Ответственность пополам.
— Зрелое решение всегда лежит где-то в середине различных мнений. Давайте сформулируем замысел следующим образом: ночной атакой захватить два опорных пункта, стремясь при этом не допустить потерь. Под прикрытием темноты подразделения осуществляют скрытое сближение до вершины холмов, затем с близкого расстояния расстреливают и забрасывают гранатами противника, освещенного ракетами. Каждый опорный пункт атакуется одновременно с четырех сторон. Тыл наступающих от нападения немцев и соседних опорных пунктов обеспечивает первая рота. Артиллерийской подготовки наступления проводить не будем.
Прошла минута, другая, прежде чем офицеры, вникнув в содержание замысла, начали задавать вопросы.
— Кто возглавит атаку первого опорного пункта? — спросил Шведов.
— Анатолий Алексеевич, а второго — Валерий Александрович.
— Как поступим с другими опорными пунктами?
— Наша слабая артиллерия будет вести огонь по ним во время вашего сближения с противником. Потом посмотрим.
— Какие объекты будут атакованы?
— С западной и восточной сторон Горобцов. Если задачу выполним, нарушим единую систему огня и наблюдения противника. У него не будет круговой обороны, останется очаговая, с которой справиться легче.
— Какие подразделения входят в состав первой и второй групп?
— Первая ударная группа — вторая, третья, четвертая, пятая роты; вторая — шестая, седьмая, восьмая, девятая. Командирам групп необходимо провести рекогносцировку с подчиненными, к шестнадцати ноль-ноль подготовлю приказ на наступление и указания по взаимодействию.
К обеденному времени боевая документация была подготовлена. Сергей пошел посмотреть готовность батальонного медицинского пункта к ночной операции.
Лицо Наташи сосредоточенное, сумеречное. Блиндаж блистал чистотой, насколько это возможно в полевых условиях. Стены завешены простынями, лежали они поверх соломенных лежаков, помещение освещалось несколькими лампочками от танковых аккумуляторов.
— Сережка, — обратилась она, — это опасно?
— О чем ты?
— Чувствую, надвигаются какие-то серьезные события.
— Анатолий сказал что-то?
— Жди от него! Как же…
— Наташа! У нас все дела опасные и серьезные. На фронте других не бывает. Содержи свое хозяйство в постоянной готовности. Свяжись с фронтовыми полевыми госпиталями. Сегодня к вечеру заместитель по тылу обещал раздобыть в твое распоряжение небольшой автобус.
— Что мне написать в ответ Зине?
— Спасибо за письмо и хорошие слова о сыне и родственниках.
Днем светило солнце, пригревало в затишье, но к вечеру ветер усилился, начало подмораживать. Нарождавшийся серпик месяца клонился к западу. Шумели деревья в роще, шуршал голыми ветками кустарник на склонах холмов. Выставленные вокруг намеченных для атаки опорных пунктов наблюдатели каких-либо изменений в поведении немцев на холмах не обнаружили. Расхаживали они по вершинам, почти не маскируясь. Медленно гасли бледно-розовые верхушки облаков на западе, когда подразделения начали выходить в исходное положение. Предстояло совершить марш-бросок до десяти километров, прежде чем оказаться у цели. Наступила ночь. К этому времени боевые группы изготовились к бою. Со штабной радиостанции полетел в эфир сигнал «567» — начало огня артиллерии и движения наступающих цепей.
В ночной тишине громовые раскаты взрывов на двух высотах покатились по округе. Мины и снаряды ложились по всей площади холмов, но потом постепенно начали перемещаться к вершинам и вскоре осветили их вспышками разрывов. Две другие высоты с крутыми скатами, поросшими густой жухлой травой и редким кустарником, продуваемые сильным ветром, лежали в темноте. По их склонам, неровным, с множеством невидимых в траве продольных и поперечных углублений, пригнувшись, медленно двигались человеческие фигурки. Бойцы чертыхались, выбираясь из них, но тут же попадали в новые.
Пройдена первая половина пути, часть второй, со стороны противника ни звука. К этому времени разрывы на соседних высотах прекратились. По цепи пошла команда приготовить гранаты, двигаться вперед по-пластунски. Показались окопы, хорошо видимые на светлом небосклоне. Но вот от испуганного крика часового вздрогнула тишина, судорожно прогремела первая очередь из автомата, и загрохотали вершины высот от разрывов гранат, резких винтовочных выстрелов. В небо взвились десятки ракет с обеих сторон. Оглохшие от стрельбы бойцы лежа вели огонь по выскакивающим из блиндажей людям.
— Разрешите подать команду ворваться в траншею и штыками довести дело до конца, — обратился командир третьей роты к Шведову.
— Нет. Вести огонь с места. Мы не знаем, сколько их там. К тому же можно попасть под огонь соседей.
Неожиданно из траншеи, идущей под углом к окопам, начали выскакивать темные фигуры людей и, ведя непрерывную стрельбу из автоматов, устремились на залегшую цепь, участились выстрелы из винтовок. В сторону контратакующих тут же полетели гранаты. Анатолий достал из-за пазухи теплый пистолет, присоединился к стрелявшим. Несмотря на плотный огонь, автоматчики противника приблизились к залегшей цепи. В этот момент потухли ракеты, и немцы потеряли из поля зрения лежавших в высокой траве бойцов, оставаясь по-прежнему видимыми на небосклоне. Это и решило исход попытки контратаки. В считанные секунды солдаты противника были перестреляны, двое из них подняли руки вверх. Они тут же были сбиты с ног и волоком доставлены к командиру роты. Подполз Шведов. Раненый пленный тихо стонал, другой дрожал крупной дрожью, повторяя непрерывно: «Гитлер капут, Гитлер капут…»
Интенсивность автоматных и винтовочных выстрелов со стороны противника начала постепенно затухать, реже стали слышны разрывы гранат. Шведов приказал командирам рот под прикрытием огня друг друга повзводно и по-пластунски приблизиться к окопам противника, забросать их гранатами и захватить. Прошло не менее получаса, прежде чем командиры подразделений один за другим доложили о выполнении приказа. С запозданием вспыхнул луч прожектора, начал ощупывать местность, но бойцы находились уже в траншее. Командир пятой роты, ближе к которой располагался светильник, приказал второму взводу залпом уничтожить его. После первых выстрелов источник света погас.
Ко второй траншее подразделения выдвигались короткими бросками под прикрытием друг друга. После ее захвата при свете ракет с поднятыми вверх руками выбралась группа солдат из соседних окопов. Но тут же за их спиной раздалась длинная пулеметная очередь, дробь автоматов и попытавшиеся сдаться исчезли с поверхности земли. Вновь в ход пошли гранаты, но теперь уже от сблизившихся с разных сторон рот. Вскоре Шведов передал по радио сигнал: «Прекратить огонь». И тут же со всех сторон опорного пункта послышались команды: «Фриц! Хенде хох!»
Несколько по-иному развивались события в группе Мухова. Когда подразделения Шведова были обнаружены часовыми и там послышалась стрельба, на втором холме немцы засуетились, изготовились к бою. Во время переполоха седьмая рота подошла к вражеским окопам на двадцать-тридцать шагов. Несколько удачных бросков гранат, и выстрелы из окопа стихли. Но тут же с других участков сюда начали подтягиваться группы солдат. Седьмая повторила огневую атаку. Не видя опасности с иных направлений, противник стал сосредоточивать силы против нее. Воспользовавшись оплошностью, соседние подразделения ускорили выдвижение к переднему краю, забросали вражеские траншеи гранатами и вслед за ними ворвались в окоп.
В других местах незаметно сблизиться с обороняющимися бойцам не удалось. Расстояние от первой траншеи до других окопов не позволяло повторить опыт. В какой-то момент лишь один из взводов сумел продвинуться вперед с южной стороны. Выручила шестая рота. Она из первой траншеи по-пластунски без выстрелов приблизилась вплотную ко второй, рывком перескочила бруствер и неожиданно оказалась в незанятом окопе. Ее огонь с фланга оказался неожиданным для немцев.
Вскоре темные фигуры людей с поднятыми руками начали выходить из окопов. Когда верхушки холмов окрасились лучами солнца, подразделения стояли у их подножия, приводили себя в порядок. Насчитали с полсотни пленных. Привели к Бодрову сдавшегося обер-лейтенанта. Из-под лохматых белесых бровей и набрякших век он глядел на русского офицера с любопытством. Никак не предполагал, что можно вот так одним махом захватить два ротных опорных пункта с незначительными потерями. На виду в траве лежали девять погибших красноармейцев, возле раненых хлопотали медработники в белых халатах.
«Неожиданность сыграла роль. Но на оставшихся опорных пунктах они еще пообломают себе зубы», — злорадно подумал он.