1

Хар целую неделю спокойно пролежал в палате, прежде чем ожил больничный терминал: личные коммы в больнице не приветствовались. Это был Роберт, его племянник.

— Здравствуй, здравствуй… Ты разве еще не улетел? — удивился Хар.

— Рейс отложили, ждут какие-то срочные грузы. Дядя, можно я к тебе зайду?

— Заходи, если хочешь.

Хар отключил терминал и задумался. Вероятно, клюнули? Что, нажали на парня? Вполне вероятно.

Роберт пришел минут через двадцать. Это был высокий улыбчивый подросток, почти юноша. Ему в прошлом месяце исполнилось пятнадцать. Хару он нравился. Но сейчас он не улыбался.

— Что-то случилось? — спросил Хар.

Роберт отвел глаза.

— Да нет, просто решил зайти.

Хар хмыкнул. Они поговорили минут пятнадцать. Хар чувствовал, что у Роберта что-то есть, но тот никак не решается начать. Он решил немножко надавить и откинулся на подушку.

— Ладно парень, беги. Нечего тебе сидеть со стариком, небось есть более веселые дела. Да и я немного устал.

Подросток заерзал в кресле.

— Дядя, да мне вовсе не трудно…

— Знаю, знаю, — Хар закашлялся. Роберт терпеливо ждал. — Все знаю. Но ты мне вроде уже все новости выложил. Или нет?

Роберт замялся.

— Не совсем… У моего друга, Дика, ты его знаешь. У него неприятности. Но мне не хотелось нагружать тебя…

— Да ладно тебе. Что, его отца опять нет на планете?

Роберт покаянно кивнул.

— Выкладывай. Только покороче.

Проводив племянника, Хар ненадолго задумался. Судя по всему, это были именно те, кого он ожидал. Так что вероятнее всего, завтра к нему придут. Что же, попробуем начать игру…

На следующий день к нему действительно пришел посетитель. Однако после пятнадцати минут разговора Хар понял, что тот увы, не блещет интеллектом. После стандартной порции угроз, во время которой Хар искренне старался не зевнуть, молодой нахал коротко изложил планы группы, а потом решительно поднялся, сказав, что придет на следующий день за ответом. Ему еще хватило ума напоследок невнятно пригрозить. Хар только покачал головой. На прощанье он по возможности максимально убедительно постарался объяснить собеседнику, что больше разговаривать с ним не намерен. Пусть шеф попробует найти кого-нибудь поумнее.

После ухода представителя криминальной группы Хар откинулся на подушку и горестно вздохнул. Если у неведомых преступников весь контингент таков, то по его мнению, ничего хорошего им не светило.

К счастью, следующий посетитель не был юнцом и чувствовалось, что у него немалый опыт. Бывший профи, подумал Хар и мельком пожалел его: угораздило же такого человека связаться с этими подонками. Впрочем, не зная, не суди. Мало ли что могло заставить его наступить себе на горло.

— Слушаю вас.

Незнакомец слегка наклонил голову в знак приветствия и опустился на одно из кресел.

— Можете называть меня Джоном. Но вы понимаете, это не мое настоящее имя.

Хар отмахнулся.

— Мне без разницы.

— Шеф проинформировал нас, что вы согласились помочь.

Хар хрипло рассмеялся.

— В принципе да. Ваш предыдущий представитель в общих чертах изложил мне план. Ему я ничего не стал говорить, больно молод да и интеллектом, если откровенно, не блещет. К тому же я тогда не слишком хорошо себя чувствовал. Однако вы кажетесь мне человеком, обладающим некоторым опытом.

Мужчина прищурился.

— С вашего разрешения, я больше десяти лет проработал в системе охраны.

Хар кивнул.

— Вот видите. Так вот, ваш план…

Вспомнив Колобка, он хотел было сказать что-то вроде: полный бардак в темную сентябрьскую ночь. Но подумав, решил не выпендриваться.

— Ваш план — дерьмо.

Мужчина сделал движение, но Хар, подняв руку, остановил его.

— Да, полное дерьмо. Так вы ничего не добьетесь. Не знаю, какие у вас аналитики, но ваш шеф явно выбросил деньги на ветер.

Мужчина уже взял себя в руки.

— Вы не могли бы аргументировать ваше заключение?

— Разумеется. Ваш план строится на том, что для того, чтобы скачать базу данных, необходимо проникнуть в зал главного управления. Отсюда все эти линии атаки, огневая поддержка, планирование отхода и так далее. Это неверное заключение. Скачать базу в принципе возможно с любого терминала. Но вам это ничего не даст.

— Почему?

— Потому, что в этом Архиве используется последняя разработка: многоуровневая система защиты.

Хар закашлялся и мужчина протянул ему стакан с прохладительным напитком, стоящий на столике у кровати. Хар немного отпил.

— Спасибо. Так вот, после начала перекачки активизируется следящая система. Она фиксирует время начала и конца перекачки. Кстати, база большая. На полный съем понадобится не менее десяти минут.

Он еще немного отпил и продолжил:

— Следящая система также запоминает: место съема, допуск и пароль скачивающего. После окончания перекачки необходимо активировать ключ. На это дается одна минута. Если после этого не дать подтверждения своим личным кодом, то ключ изменяется и врубается аварийная система. Понимаете?

— То есть вы хотите сказать, что после всей этой пальбы в главном зале мы останемся без ключа?

Хар кивнул.

— Именно. А там, между прочим, алгоритм шестой степени, если вы представляете, что это такое.

Хмурое лицо мужчины помрачнело еще больше.

— Прекрасно представляю.

— Аварийная система блокирует все выходы, запирает коридоры и извещает внутреннюю охрану и штаб-квартиру полиции. Охрана будет на месте через пару минут, полиция — не больше, чем через пять.

Мужчина молчал. Хар покачал головой.

— К тому же, у вас видимо завелся крот. Неважно как, но мне стало известно, что охрану внутреннего зала с завтрашнего дня берет на себя Штурмовой отряд. Вас просто возьмут голыми руками.

— Вы не ошиблись? — вскинулся мужчина. — Нам известно, что приходят новые лица. Но я видел видеофото нескольких человек. Обычные люди, там было несколько девушек. Одна очень миленькая: маленькая, хрупкая.

Хар ухмыльнулся.

— Эта маленькая и хрупкая — Мастер боя. Можете немного погордиться, вас посчитали серьезными противниками. Ваш шеф не хочет отказаться от нападения?

Мужчина покачал головой. Понятно, подумал Хар. Ведь это не его инициатива. Над ним другие, которые нажмут так, что мало не покажется. Наступило молчание. Нарушил его пришедший.

— Что же нам делать? Если дела обстоят так, как вы говорили, то у нас нет ни единого шанса.

— Я так не говорил, — медленно сказал Хар. — Шансы есть всегда. Только сначала нужно хорошенько подумать, а потом предельно четко выполнить намеченное. Я вам кое-что прикинул.

Хар осторожно повернулся и достал свою рабочую папку. Кожаную обложку опять пришлось снять. Хару это уже начало действовать на нервы. Надо будет обязательно поговорить с шефом, подумал он. Ведь сама обложка никому ни о чем не говорит, не так ли?

— Смотрите сюда.

Мужчина придвинулся и впился глазами в экран.

— Я отметил три места, где можно будет начать перекачку. Вот здесь, здесь и здесь.

— Чем они отличаются?

— Два располагаются на отшибе, там будет немного потише. Но лучше всего вот здесь. Эта точка хоть и на центральной оси, но очень удобная. Рядом с ней, — Хар прочертил пальцем, — находится основная коммуникационная стена. Вы знаете, что это такое?

— Да. Она не сплошная, внутри проходят волноводы.

— Именно. Поэтому она не такая прочная, как остальные. Через нее можно будет пробить дыру для экстренного отхода. Здесь и здесь.

Он показал пальцем.

— Хорошо, — кивнул мужчина, внимательно глядя на экран. — Скажем, мы выбрали именно это место. Что дальше?

Хар вздохнул.

— Дальше начинаются сложности. Связью в принципе пользоваться можно и даже нужно. Но следует знать, что все ваши разговоры будут перехвачены. Так что для дела придется обмениваться кодовыми сигналами. Их должно быть немного.

Мужчина кивнул.

— Я набросал следующий план: ворвавшиеся в центральный зал подают кодовый сигнал. Их дело — отвлекать отряд и делать вид, что там главное место схватки. Вы проникаете на выбранное место и начинаете перекачку. Через одну-две минуты специально выделенные люди должны точными выстрелами разнести два блока: этот и этот.

Хар выделил контрольные точки красным цветом и сильно увеличил изображение.

— После этого они подают вам второй кодовый сигнал.

Мужчина посмотрел и покачал головой.

— Это микроблоки… Без снайпера здесь не обойтись.

Хар кивнул.

— Вы правы, придется взять снайпера. После получения второго сигнала вы прекращаете перекачку и начинаете снимать ключ.

— А смысл? Я не понял.

— В системе есть глюк, — терпеливо объяснил Хар. — Сейчас готовится заплатка, ее закончат самое большое через неделю. Вам просто повезло. Из-за этого глюка система сотрет время начала перекачки. И когда вы начнете качать второй раз, для нее это будет как первый.

— Придется поверить вам на слово… Но пока я все равно не понимаю, в чем смысл этой операции.

— В том, что второй раз вы будете качать с ключом. И записывать к себе уже расшифрованный массив, — Хар хрипло рассмеялся и откинулся на подушку. Мужчина недоверчиво покачал головой.

— Ловко. Но до конца докачать не удастся.

Хар кивнул.

— Да, слишком большой риск. Я думаю, вам следует остановиться где-то на семидесяти процентах. Больше вряд ли получится.

Мужчина задумался.

— Понадобится минимум два специалиста высокого класса: снайпер и кто-то с опытом спецназовца, — задумчиво произнес он.

— Точно, без них вам не обойтись. Я бы взял двоих спецназовцев, уйти будет не просто. И учтите, бой в центральном зале должен продолжаться не менее десяти минут после начала отхода. А лучше, еще дольше. Вы должны успеть довести базу до надежного места, прежде чем замкнется кольцо окружения.

Оба замолчали. Хар откинулся на подушку и отдыхал после долгого разговора, а мужчина напряженно обдумывал услышанное.

— Сложная операция, — наконец произнес он. — И без должной гарантии на успех.

Хар хрипло засмеялся.

— Так и должно быть. Если бы эту базу можно было легко взять, она не имела бы никакой ценности.

Оба помолчали.

— Не хочу показаться нескромным, — мужчина запнулся. — Но… Почему вы решили нам помочь? Я знаю, что на вас надавили, через племянника. Но весь мой опыт говорит, что на таких людей, как вы, надавить очень не просто.

Хар прокашлялся.

— Я отвечу, — медленно сказал он, — но жду в ответ откровенности и от вас. Во-первых, эти данные я считаю общим достоянием. Их нельзя скрывать, их необходимо обнародовать и провести открытый конкурс. Если бы ваши люди потребовали от меня чего-то другого, я бы им отказал. При любых обстоятельствах.

Хар замолк и отдышался.

— Во-вторых, они действительно угрожали моему племяннику и его приятелю. Так уж получилось, что моих друзей не оказалось на месте. Такое бывает. Не часто, но иногда случается. Однако завтра они прилетят и дальше все пойдет по другому. Если вашим людям придет в голову повторить свои угрозы, я им не завидую.

Лицо Хара стало жестким, он в упор посмотрел на мужчину.

— Даже после нападения на базу у ваших людей будет шанс остаться в живых. С моими друзьями будет иначе. Они пленных не берут.

— Я думаю, что наши люди выполнят взятые на себя обязательства, — сказал мужчина. — Так же, как выполняете вы.

— Надеюсь, — заключил Хар. — А теперь встречный вопрос: что привело вас к ним? Вы явно не из этой команды.

Мужчина помрачнел.

— Это давняя история. Случилось так, что я оказался в очень сложном положении. Моих близких взяли в заложники, а друг, которому я полностью доверял, предал меня. Один я не смог выстоять…

Хар поднял руку.

— Достаточно. Вам известна кобра?

Мужчина остро посмотрел на Хара.

— Самая большая ядовитая змея в мире, — медленно начал он. — В среднем три-четыре метра в длину. Королевская может достигать пяти с половиной. До известных генетических экспериментов…

Хар ухмыльнулся.

— Я имел в виду другую кобру.

Мужчина коротко хмыкнул в ответ.

— Простите, я боялся ошибиться. Спецгруппа при правительстве Федерации, для выполнения специальных операций. Численность неизвестна. Место базирования — неизвестно. Имя командира — неизвестно. Известен первый помощник, для связи с прессой. Кличка — Веселый Роджер.

— Прекрасно, — Хар удовлетворенно кивнул. — Вы его видели?

— Да, по инфору. Это публичное лицо.

— Он внушает доверие?

Мужчина неуверенно улыбнулся. Чувствовалось, что он давно этого не делал.

— Несомненно. Даже очень.

— Я вам сейчас назову номер и код. Запомните его, — Хар негромко произнес группу из букв и цифр. — Запомнили?

Мужчина кивнул.

— В течении недели по нему можно будет связаться с представителем группы. Потом код блокируется. Решайте сами.

— Спасибо, — негромко сказал мужчина и начал подниматься. Он уже выходил, когда внезапно остановился и повернулся к Хару: — Скажите, откуда это странное прозвище?

— Так назывался флаг на кораблях морских разбойников, в древние времена. На нем был изображен череп с костями.

— Но почему Веселый Роджер?

Некоторое время Хар задумчиво смотрел на него, раздумывая, отвечать или нет. Потом сделал выбор.

— Ирландцы называли так Сатану: Старина Роджер.

Мужчина кивнул и вышел из палаты.

2

На базе к участникам недавней эскапады присоединился второй заместитель командора, Шерх. Он прилетел после совещания у Командующего и пришел не один: с ним был парень лет тридцати, в общевойсковой форме. Шерх перекинулся парой слов с Дэйвом, а потом оба сели за стол. Теперь они молча слушали рассказ Петера, который по очереди дополняли остальные участники. Некоторые детали были достаточно живописными. Например, рассказ Медведя о том, как девушки, с которыми он сидел за одним столиком, вступились за честь армии с пустыми бутылками в руках. Коста же дополнил рассказ историей о бармене, который сидя на полу за стойкой, невозмутимо продолжал сбивать заказанный кем-то коктейль.

— Ладно, — сказал Дэйв. — Кончили хохмить. Мнения?

При этом он посмотрел на Шерха. Тот кивнул.

— У меня есть, что сказать. Но сначала я хотел бы представить вам нашего нового сотрудника, — Шерх показал рукой на сидящего рядом парня. — Командующий прикрепил его к нашему отряду. Зденек Рушевский, прошу любить и жаловать. Немного поработает с нами.

Парень встал и вежливо наклонил голову. Интересно, кто он такой, подумал Петер. И зачем Шерх его притащил.

— Мы обсудили ситуацию с командующим и он решил, что пора переходить к более профессиональным действиям. Зденек — капитан Федеральной службы безопасности.

Сзади Петера кто-то негромко, но явственно присвистнул. Ничего себе. Впрочем, Петер сразу понял, что командующий прав. Пора им кончать с любительщиной.

Шерх улыбнулся своей странной улыбкой.

— Надеюсь, ни у кого нет возражений? — Он обвел всех взглядом. — Я так и думал. Зденек, вам слово. Можете не вставать.

Парень оглядел собеседников.

— Хочу для начала сказать, что Петер… Мне можно называть вас по имени?

Петер молча кивнул.

— Вы совершенно правильно попросили время на размышление, не сказав ни да, ни нет. Это даст нам возможность в дальнейшем снабжать противника качественной дезинформацией. Только для этого мне понадобиться связаться со службой безопасности исследовательского центра Аэронавтики. А потом игру продолжим мы сами.

— Я на днях полечу туда с отчетом. Можем слетать вместе.

— Договорились.

— А им действительно нужен этот отчет?

Зденек поморщился.

— Не думаю, данные в нем будут достаточно тривиальными. Видимо, такими несложными заданиями вас хотят постепенно склонить к сотрудничеству.

— Наверное, вы правы. А дальше?

— Дальше возможны варианты. Может оказаться, что их интересует вовсе не ваша новая машина, а что-то совсем другое.

— Даже так? — удивился Петер. — И что мне тогда делать?

— Продолжать игру. Разумеется, если вы сами не против.

Петер задумался.

— Да в общем, нет.

— Вы ведь договорились встретиться на будущей неделе? Вот и посмотрим, что он тогда скажет. Я бы хотел присутствовать при встрече.

— Пожалуйста. А у вас уже случались… подобные операции? — Петеру вдруг стало любопытно.

Зденек молча кивнул.

— О них можно рассказать?

— Немного позже. Они были не совсем такими, но в общем похожие, если судить по канве событий. Давайте, если вам не трудно, еще раз пройдемся по некоторым пунктам вашего разговора. Отдельные места мне показались довольно интересными.

3

Марианна закончила занятия и двигалась к раздевалке, когда ожил ее личный комм.

— Мари, тебя кто-то разыскивает, — личико дежурной по штабу на маленьком экране улыбалось самым загадочным образом.

— И что-же тут необычного? — Марианна вздохнула. — Эльза, не томи.

— Это какой-то штатский. Вошел в нашу открытую инфобазу и оставил для тебя послание, — понизив голос, загадочно дополнила Эльза. — Мари, где ты с ним познакомилась?

— Отстань, откуда я знаю, — Марианна вошла в здание и прошла в свою комнату. — Давай номер.

— Пожалуйста. Но если в следующий раз будешь темнить, ни за что не соединю.

Эльза напоследок скорчила гримасу и отключилась. Марианна пожала плечами, а потом занесла номер в память. Номер был ей не знаком. Марианна положила комм на лавку и пошла в душ. Выйдя из душа, она отключила видео, потом нажала на вызов и взяв с полки большое мохнатое полотенце, начала вытираться.

Комм ответил сразу и на экране высветилось молодое симпатичное лицо. Марианне не нужно было напрягать память, чтобы вспомнить его. Это был тот самый парень, которому она врачевала руку после потасовки в баре. И как объяснил Дэвид, этот человек вдобавок оказался его владельцем.

— Добрый день, — сказал он. — Я говорю с Марианной Слободич?

— Да, это я, — ответила Марианна. — Извините, что у меня отключено видео.

— Ничего, ничего. Я вас не отрываю от дел?

— Да нет, я уже закончила.

Молодой человек на мгновение замолчал.

— Скажите, — осторожно продолжил он, — мы не могли бы с вами встретиться?

— Ну, не знаю. А зачем? — задала встречный вопрос Марианна.

— Я хотел бы при личной встрече еще раз поблагодарить вас за ту помощь, которую вы мне… тогда…

Марианна решила больше не терзать собеседника, лицо которого на экране постепенно приобретало розовый оттенок.

— Я поняла. — Как бы ему помягче отказать, подумала она и вдруг, неожиданно для самой себя, выпалила: — Хорошо, давайте. Где?

Март встретил ее у входа в небольшой ресторан, с букетом в руках. Перед тем, как выйти в город, Марианна некоторое время решала достаточно сложную проблему — что надеть. Идти в форме явно не стоило, но и надевать платье для первого свидания ей тоже показалось не совсем правильным. Она решила остановиться на среднем: шелковая блузка с темными брюками и минимумом украшений. И еще взяла с собой легкую куртку.

Впрочем, сам Март тоже оказался одетым удобно, но не броско. Он поклонился, церемонно представился и вручив Марианне букет, предложил пройти в ресторан. Он пригласил ее поужинать.

Ресторан был не шумным и как показалось Марианне, довольно уютным. Они сели за столик у стены и взяв у робота меню, стали совместно составлять заказ. Впрочем, в этом Марианна не была знатоком. Она только оговорила себе легкое вино, а остальное переложила на плечи Марта.

— Как вы меня нашли? — спросила она, когда робот отъехал к стойке.

Март смущенно улыбнулся.

— Ваш командир был настолько любезен, что сообщил ваши имя и фамилию.

— Любезен, — Марианна посмотрела на Марта и невольно улыбнулась, вспомнив вид Дэвида в баре. — Может и так. Знаете, у него есть заместитель, по прозвищу Бешеный. Так вот, когда я их вижу рядом, то мне всегда кажется, что Бешеный — это как раз и есть наш командир.

— Вам виднее, — нейтрально заметил Март. — Но вообще-то я хотел поговорить о другом.

Марианна вопросительно посмотрела на него.

— Прежде всего я хотел поблагодарить вас, — начал Март. — Тогда, в баре, вы мне здорово помогли.

— Бросьте, — прервала его немного смущенная Марианна. — В этом не было ничего особенного. Наверное, это мне нужно извиниться перед вами за тот разгром, что устроили наши ребята.

— Да причем же здесь вы? — искренне изумился Март. Марианна решила не затрагивать дальше эту немного скользкую тему.

— Как ваша рука, уже не болит? — поинтересовалась она.

— Абсолютно, — Март поднял руку и помахал ею. — Как новенькая. Вы меня сразу излечили.

— Это не я, а армейская аптечка, — вздохнув, ответила Марианна.

— В ваших умелых руках. Она именно для таких случаев?

— Она у нас универсальная.

Парень явно решил поухаживать за ней. В принципе, он ей понравился, что было довольно неожиданно. Обычно Марианна довольно холодно смотрела на тех, кто пытался за ней приударить. Наверное, рана начинает заживать, подумала она. Прошло уже больше года, как она рассталась со своим близким другом.

Робот опять подъехал и начал быстро накрывать на стол. Подаренный Мартом букет он поставил в изящную вазу. Март сам разлил вино, они подняли бокалы и чокнулись.

— За встречу!

Салаты были свежими и вкусными, и они отдали им должное. Потом принесли горячее: это была незнакомая Марианне рыба под кисло-сладким соусом, нежная и вкусная. Они выпили еще раз и постепенно завязался разговор. Марта очень интересовало, как Марианна дошла до такой жизни.

— Когда ваш командир сказал, что вы мастер боя, меня это поразило. У вас был такой… мирный вид. Я думал, вы работаете с нейросетями.

— Одно другому не помеха, — Марианна пожала плечами. — С ними я тоже работаю. А выбор профессии… знаете, довольно часто на него накладывает отпечаток самое раннее детство, вернее, его отголоски.

— Как это?

Марианна вздохнула.

— Мои родители работали в дальнем космосе, а я жила у дяди. Его жена, тетя Бригитта, тоже часто улетала. Она была инспектором по дальней связи. Так что по существу мы жили вдвоем. Одной дома было скучно. И дядя начать брать меня с собой на работу.

— А где он работал? — поинтересовался Март.

— На армейском полигоне. Так что мне вживили пропуск в предплечье. Как он этого добился — не представляю. Выглядело это бесподобно, — Марианна мечтательно закатила глаза. — Я подходила к проходной, вставала на цыпочки — мне тогда как раз исполнилось шесть лет и поднимала левое плечо. Часовые с серьезным видом отдавали мне честь и я гордо проходила через сканер.

— Замечательно, — засмеялся Март. — Вы, наверное, гордились этим?

— Ужасно. Сначала я так важничала, что никто из соседних ребят не хотел со мною дружить. Потом, конечно, все образовалось.

— А чем занимался ваш дядя? — спросил Март. Он посмотрел на Марианну и тут же осекся. — Простите, наверное, не нужно об этом спрашивать.

— Ничего страшного, — Марианна засмеялась. — Я не выдам никаких тайн. Дядя там многим чем занимался, но в том числе и муштровкой курсантов. Заодно он начал учить и меня.

— Здорово, — Март уважительно покачал головой. — С шести лет…

— А такими вещами и нужно начинать заниматься с самого раннего возраста. Потом пропадает гибкость.

— Курсантов это наверное забавляло? — улыбнулся Март. — Рядом со взрослыми парнями и девушками, такой маленький ребенок.

— Первые два года — да. Потом они перестали смеяться.

— Почему?

Марианна внимательно посмотрела на него.

— Потому что я начала делать такие вещи, сделать которые они были не в состоянии, — мягко сказала она.

Март поперхнулся.

— А вы сами? Как вы оказались владельцем бара? — сменила тему Марианна. — Только не говорите, что с детства мечтали им руководить.

— А вдруг? — Март засмеялся. — Да нет, я мечтал о другом — строить космические станции. Так что закончил институт и год проработал практикантом. Уже должен был получить направление на первую самостоятельную работу… И вдруг пришлось переменить профессию. Вообще-то, все произошло чисто случайно. Деду временно запретили работать, ну отец и попросил меня немного поруководить вместо него. Но я не владелец, просто временный управляющий.

— А что вы кончали? — поинтересовалась Марианна.

— Инженерно-строительный, — Марк сделал знак стоящему роботу-официанту, что можно подавать десерт. — Я по профессии астродизайнер.

— Теперь так и будете трудиться на новом поприще?

— Да нет. Сейчас как раз заканчиваю передавать дела. Правда, не знаю, вернется ли дед, врачи не очень согласны. Но я свое уже отработал.

— Наверное, было трудно? — спросила Марианна, помешивая соломинкой в бокале. — Непривычное дело, совсем в другой области.

— Да нет, не очень. Правда сначала долго не мог привыкнуть. Но постепенно втянулся. Знаете, дед подобрал очень хорошую команду. А когда тебя поддерживают, то работается намного легче.

— Это точно.

— Скажите, — Март запнулся, но потом решил продолжать. — Тогда, в начале драки, один ваш товарищ крикнул: отряд! И сразу началась такая заваруха. Ваш отряд, он что, какой-то особенный?

— Как вам сказать… — Марианна задумчиво посмотрела на него. — В общем, наверное, да. Извините, Март, это не тема для разговора.

— Больше не буду, — Март замотал головой и переменил тему: — Как вам десерт? Понравился?

— Спасибо, было очень вкусно. Особенно персиковое мороженное, — Марианна прищелкнула языком.

— Я не спросил, можно ли вам сладкое?

— Мне все можно, — засмеялась Марианна. — После тренировок организм так выматывается, что никакое сладкое ему не помешает.

— Все-таки это странно, — Март покачал головой. — Вы такая милая девушка. И — мастер боя. Как-то не вяжется…

— А вы и не вяжите, — улыбнулась Марианна и вдруг, поняв скрытый смысл сказанного, немного покраснела.

Март сделал вид, что ничего не заметил. Но Марианна была уверена, что он прекрасно все понял.

Когда они прощались, Март долго добивался второй встречи. Но тут Марианна, хотя и не была против, ничем не могла помочь. Ближайшие две недели были заняты полностью. Наконец она сдалась и сама взяла его номер комма, чтобы позвонить, когда появится окошко.

4

Дэвид не хотел дерзить, но предстоящее задание ему совсем не понравилось.

— Мне кажется, что это задание не для нашего отряда, — сказал он.

— Почему? — взгляд командующего был пристальным и холодным.

— Там прекрасно справится внутренняя охрана.

— Вы были бы правы, если бы не одно "но". Ваши люди должны не столько воевать, сколько самым внимательным образом следить за тем, чтобы события шли точно по намеченному плану.

Было видно, что Дэвид не согласен с командующим.

— Это важная операция, в которой задействованы самые разные структуры. Нас попросили помочь.

Дэвид выслушал молча, не меняя выражения лица.

— Не стоит переживать, — закончил разговор командующий. — Даю слово, что следующее задание придется вам по вкусу…

Теперь, сидя перед Генри, Дэвид испытывал странное чувство неловкости. Вот сволочное положение, подумал он. Ничего нельзя рассказать. Или немного можно?

— Что ты такой хмурый? — Граф, сидевший в кресле, повернулся и теперь внимательно смотрел на Дэвида. — Не выспался?

Дэвид мотнул головой.

— У нас новое задание, — хмуро начал он. — По данным экономической разведки, в одной из новых колоний готовится налет на Центральную базу данных. Командующий просит нас помочь в охране. Нужно отрядить туда человек десять-двенадцать.

— Это в какой-же? Случайно не там, где ты поймал птичку?

Дэвид молча кивнул.

— Надо же, угадал, — Генри потянулся. — Ну и что? Просит, значит поможем.

— Не нравится мне эта операция, — Дэвид скривился. — И вообще, охрана какого-то объекта, даже Центрального Архива — это не наше дело.

Генри внимательно посмотрел на него.

— Что с тобой, Дейв? Ты пока в армии. Командующий просит — это просто мягкая форма приказа.

Дэвид вздохнул.

— Тебе что, в обычном конфликте было бы легче?

— Намного.

— Выбрось эти глупости из головы. Мы не выбираем, куда нас пошлют.

Дэвид вздохнул. В общем, Генри был прав, приказ есть приказ. А приказы необходимо выполнять.

— Ладно, уговорил. Посмотришь план?

— Вот это другое дело, — Генри приказал креслу подвинуться и они склонились над экраном. — Не многовато ли народу в центральном зале? — наконец спросил он. — Смотри, здесь и здесь. И еще вот здесь.

— Мне сказали, что это самое вероятное место прорыва.

Генри покачал головой.

— Все равно, две полные десятки. Сколько среди них будет наших?

— Около трети.

— А что говорит Марианна?

— Я изложил ей задачу, она в ответ представила план. План вполне нормальный.

— Так это ее работа… Думаешь взять и ее?

Дэвид развел руками.

— А что делать? Еле Старика отговорил, да и то только с помощью командующего. Полетит в свой Ген-Центр, на внеочередное обследование. А с Марианной так не получится. Когда я ее сманивал, у нее было только одно условие: участие во всех боевых операциях.

— И что она так рвется в эти драки, не наигралась еще? — Генри задумчиво посмотрел в мерцающее маскировочными бликами окно. — Посидела бы себе на полигоне, отдохнула.

Дэвид сощурился.

— А ты сам-то где будешь? — спросил он нейтральным тоном. — Случайно, не в баре рядом?

Генри по своему отреагировал на шутку.

— Разумеется, в центральном зале, — величественно ответил он. — Тебе не следует забывать, кто твой первый заместитель.

— Об этом трудно забыть, — со вздохом сказал Дэвид. — Кого возьмешь с собой? Мою четверку?

Генри кивнул.

— Ребята отлично сработались. Будут у меня на подхвате.

Это ты будешь у них на подхвате, подумал Дэвид, но вслух сказал другое:

— Перед выходом еще раз серьезно с ними поговори.

Генри непонимающе посмотрел на него.

— О чем?

— О беспрекословном выполнении всех моих распоряжений.

— Это тоже просьба командующего?

— Нет. На этот раз — мой приказ, — выделил тоном Дэвид. — Понимаешь… Ну, в общем, наше дело там будет… не совсем охрана. Нужно кое за чем проследить.

— Так… Любопытно, — против ожидания Генри не стал развивать тему. — А ты где расположишься?

Дэвид ткнул в левый верхний угол.

— Пункт охраны. Полностью автономное помещение, вдобавок с усиленной броней. За стеной — резервная нейросеть.

— Прекрасно. Постепенно становишься настоящим командиром. Будешь вдохновлять нас дистанционно.

— Шел бы ты к себе, заместитель, — начал Дэвид проникновенно. — Все посмотрел?

— Все, — Генри действительно встал и пропал за дверью.

Черт, до чего противно. Дэвид вспомнил, как в начале разговора спросил у командующего, в чем сложность операции. В том, ответил тот, что командир всегда знает намного больше, чем его подчиненные. И иногда эта лишняя информация заметно осложняет жизнь. Какая лишняя, непонимающе спросил Дэвид. Как я понял, наша задача — не дать захватить главный зал. Да, ответил командующий. Под прицелом окажется все здание, но в зале схватка будет идти на полном серьезе. У противника подобрана достаточно мощная команда, ваши люди должны простоять до конца. Помощь не может придти немедленно.

Так в чем же трудность, еще раз спросил Дэвид. В том, что вы будете знать, что схватка за зал — это операция отвлечения. Ключевые события будут происходить совсем в другом месте. Однако драться всем придется по-настоящему…

5

Ожидаемая операция началась ровно в полдень третьего дня. Предыдущие дни команда Дэвида занималась тем, что отрабатывала с работниками архива, в основном молодыми девушками, необходимые действия. Главным было при звуках тревоги как можно быстрее запереться в своих рабочих комнатах. А затем также быстро лечь на пол и не мешать охране делать свое дело.

С охраной объекта работали отдельно. Здесь было легче, в охране были достаточно опытные ребята. С ними обсудили основные действия, чтобы не мешать друг другу.

То, что это именно те, кого они ждали, Дэвид понял, когда увидел на одном из экранов молодую девушку, ведущую за собой группу подтянутых, коротко стриженных ребят. Дэвид сразу нажал кнопку тревоги. Неплохо придумано, подумал он. Провести группу захвата под видом экскурсии — сразу видно умного человека.

— Общая тревога, — продублировал он по комму своим ребятам.

Работники архива сразу рассосались по своим помещениям, наглухо их закрыв.

Граф, который стоял на входе, молча проверил документы. Потом быстро сверил список, мельком оглядев стоящую перед ним компанию и взяв комм, негромко скомандовал:

— Коста, у нас экскурсия. Проведи по главным залам, — а потом, отдавая карточку девушке, добавил: — У вас не более получаса. Извините, но таковы правила.

— Я знаю, — мелодичным голосом ответила девушка. — Спасибо.

Она пошла первой, вся группа чинно последовала за ней. У входа их ждал Коста, уже начавший улыбаться симпатичной экскурсоводше.

Вряд ли они начнут сразу, подумал Генри, сдавая пост местному начальнику охраны. Вполне успею дойти до зала. Интересно, где они спрятали оружие?

За прозрачной стеной Марианна с еще двумя девушками сидели за пультами нейросети. Когда в зал вошла группа экскурсантов, они как раз заканчивали ввод последнего массива данных. Именно в этот момент зазвучал комм. Прослушав короткое сообщение, Марианна кивнула Татьяне и та, прихватив с собой работницу архива, вышла из комнаты. Марианна осталась в зале одна. Ничего необычного в этом не было, в полдень как раз происходила пересменка работниц.

Интересно, подумала она, девушка тоже с ними или она обычный экскурсовод? Именно в этот момент лицо девушки дрогнуло и она начала мягко сползать на пол. Не с ними, резюмировала Марианна, также соскальзывая вниз. В этот момент очередь, пущенная в бронестекло, начала работу по его дроблению.

Провозятся долго, подумала Марианна. Правда, если у них нет ничего помощнее. Здесь везде броневой стеклопластик. В этот момент звук изменился. Подняв голову, Марианна увидела, что кусок над ней начинает прогибаться. Значит, есть. Пора уходить. Она перекатилась к стене и осторожно начала открывать дверь в коридор.

Заметив начало падения девушки-экскурсовода, Коста отреагировал мгновенно. Ближайший парень еще только разворачивался к нему, поднимая руку с парализатором, а он уже успел переместиться за стену и убрав голову, наблюдал за нападавшими через отражение в металлической панели. Как раз в это время загудела сирена. Не повезло ребятам, подумал Коста. Раздался негромкий выстрел. Он разнес большую металлопластовую коробку и зал наполнился звоном и скрежетом. Коста покачал головой. И стрелять не умеют. Сейчас прибежит местная охрана и здесь начнется такая пальба, что мало не покажется никому.

Он выставил ствол и поймав на мушку одного из противников, мягко нажал на спуск. Тот послушно ткнулся лицом в пол. Коста перевел ствол на соседнего.

— Коста! Прекрати немедленно! — вдруг услышал он громкий шепот.

— Что прекратить? — не понял Коста.

Марианна выждала несколько секунд и резким рывком перекатилась на его сторону. Несколько запоздалых выстрелов прозвенели по коридору, круша боковые панели, но в Марианну к счастью не задели.

— Прекрати попадать в противника.

На лице у Кости проступило искреннее изумление.

— Мари, ты понимаешь, что говоришь?

Марианна утвердительно кивнула.

— Конечно, понимаю. А вот ты, как всегда, опоздал на последнее совещание.

Она подняла ствол повыше и разнесла вторую коробку. По залу опять прошла волна скрежета и звона. Коста опустил свой ствол и постарался припомнить, куда именно он опоздал и почему из-за этого не нужно метко стрелять. Но так ничего и не придумал.

— Может, просветишь?

— Да я сама только сейчас поняла. Где по-твоему, находится Дэйв?

Коста пожал плечами.

— В пункте охраны. Он же сам говорил.

— А почему не здесь?

— Не знаю. Наверное, командующий приказал.

Марианна еще раз пальнула в потолок, погнув пару панелей и расколотив светильник.

— А если подумать?

Коста прилежно подумал и вдруг в его голове что-то щелкнуло.

— Черт! Какой-же я дурак! Настоящее дело совсем в другом месте, а здесь операция прикрытия…

— Дошло наконец?

До зала добежала внутренняя охрана и вокруг стало заметно шумнее.

— Видишь, без нас вполне обойдутся, — удовлетворенно констатировала Марианна. — Пали изредка в белый свет и все дела.

— А зачем нас вообще сюда притащили? — вскипел Коста.

Марианна пожала плечами.

— Откуда я знаю? Таков приказ.

На улице запели полицейские флайеры.

— Смотри, — тихонько сказала Марианна. — Там, в углу, около боковой панели.

Коста перевел взгляд и увидел невысокого парня, который грамотно скрывался за выступом колонны. Около левой руки лежала винтовка в неприметном чехле.

— Профи. В отличие от остальных. Что там у него?

Коста пригляделся повнимательнее.

— Похоже, бесшумная снайперка. Так вот для чего им понадобился этот зал…

Парень одним движением ловко высвободил оружие, раскрыл дульный тормоз и припал к прицелу. Тихий выстрел был почти не слышен за общим шумом.

— Неплохо, — сказал Коста. — Теперь будет уходить?

Но парень и не думал уходить. Он опять припал к прицелу и Марианна увидела, как двинувшийся ствол остановился на голове лежащей девушки.

— Черт! Он что, решил убить экскурсоводшу?

— Наверное, она закрывает нужный блок, — прошипел Коста и кинул ей свой излучатель. — Прикрой меня!

Марианна выставила оба ствола и когда Коста выкатился на открытое пространство, открыла бешеный огонь, опустошая оба магазина. Коста схватил девушку за руку и рванулся обратно. Когда они были в метре от укрытия, шальная очередь накрыла обоих. Марианна выругалась, точным выстрелом выбила стрелявшего и выскочив вперед, дернула лежащих к себе. То, что она тоже ранена, Марианна поняла, уже лежа в укрытии.

Генри, наблюдавший эту сцену, вздохнул и взял в руку комм.

— Дэйв, у нас раненые, — отрапортовал он.

— Черт! Кто?

— Малыш и Марианна. Плюс пришедшая девчонка.

— Сильно?

Генри пригляделся. Он увидел, как Марианна достала аптечку и занялась девушкой. Потом пришла очередь Малыша. Закончив с ними, Марианна занялась своей рукой.

— Вроде не очень. Марианна уже кончает перевязку.

— Как их угораздило?

— Вытаскивали девушку, которая привела экскурсию. Ее тоже задело. Долго нам еще здесь сидеть?

Дэвид перевел взгляд на второй экран. На его участке вовсю шла перекачка. Он прикинул время.

— Думаю, скоро закончим. Ну, я их взгрею!

В зале по-прежнему шла сплошная пальба. Она стала даже еще интенсивнее, поскольку добавились полицейские. Снайпер, сделав свое дело, благополучно исчез. Марианна заканчивала перевязку, когда в зал ворвался второй полицейский отряд. Наверное, мы здесь больше не нужны, подумала Марианна. Болит, зараза и довольно сильно. Так что вполне можно потерять сознание.