1

Когда Хар узнал, что его документы прошли конкурс и его зачислили в Полицейское училище, то вспомнив совет Мастера, первым делом пошел к тамошнему Учителю. Тот внимательно выслушал его, а потом сказал:

— Пошли в зал, посмотрим на тебя.

В просторном пустом зале он подвел его к висящей на стене толстой доске, тренажеру для ударов и велел:

— Ударь.

Хар сжал кулак и ударил.

— Сильнее.

Хар ударил резче и сильнее.

— Ты меня не понял, — сказал Учитель. — Мне не нужна твоя выучка. Ударь, как в бою.

Хар на секунду сжал веки, приводя себя в состояние боя, а потом ударил.

— А теперь посмотри, — сказал Учитель.

Хар посмотрел. Его рука прошла сквозь доску, разметав ее на части и врезалась в стену. Теперь там зияла большая вмятина.

— Тебе будет очень трудно, — сказал Учитель и вздохнул. — Твой стиль — это травмирующие связки ударов. Я же учу курсантов нейтрализовать противника. У нас основное — не ударная, как у тебя, а бросково-болевая техника. Бросить на землю, обездвижить и взять на болевой контроль. Курсанты должны задерживать преступников, а не убивать их и не калечить.

— А в чем проблема? — спросил Хар. — Научите и меня.

Учитель вздохнул.

— Проблема в том, что тебя обучали Мастера. Навыки реального боя внедрены у тебя на уровень подсознания. Конечно, я смогу научить тебя другим приемам, но ты будешь каждый раз думать, а не выполнять их автоматически. А это резко снижает скорость. А когда времени мало, автоматизм все равно выйдет на первый план.

Он помолчал и спросил:

— Тебе обязательно нужно идти в полицию?

— Да, — коротко ответил Хар.

— Ну что же, давай попробуем, — сказал Учитель. — Может, что и получится. Но знай, за результат я не ручаюсь.

В первый день нового учебного года Хар стоял в приемном зале училища и невольно вспоминал родной институт Управления. Но общего было мало. Во-первых, в этом зале стояла только их группа: восемь человек, юноши и девушки поровну. Во-вторых, на всех была надета неброская форма, которую им выдали перед поступлением. И в третьих, ни о каком свободном ритме обучения здесь не было и речи.

Жить всем пришлось в общежитии, но в училище был как главный спортивный зал, размером с небольшой ангар, так и еще несколько других, поменьше. Плюс крытый стадион для игр и три бассейна, различной величины и глубины. На огромном пустыре располагалось десятка три домов, как целых, так и полуразрушенных. Высокая скальная стена. Перепаханное поле, изрезанное рвами. И много чего еще. Так что с личными тренировками у Хара никаких трудностей не возникло, трудности были в другом.

День начинался с получасовой пробежки на свежем воздухе. Пробежка совершалась в любую погоду, а погода здесь менялась весьма прихотливо и совсем не так, как в городе. На территории были свои установки управления климатом.

Затем шла разминка и легкий завтрак. Все время до обеда было занято разнообразными физическими упражнениями и стрельбой. Теоретические занятия начинались позже, в два тридцать дня. И продолжались они до семи вечера. Затем следовал ужин. Два часа свободных занятий. Немного личного времени и отбой. А потом наступало утро и снова подъем, ровно в шесть утра.

Обширная территория Училища со зданиями и полигонами была полностью огорожена и вдобавок перекрыта защитной полосой. Училище располагалось далеко за городом, в густом лиственном лесу. А первые увольнительные они получили только через полгода. Да они и не были нужны, все выматывались так, что еле доползали до кровати.

Было трудно. Однако через месяц организм постепенно втянулся и утренняя пробежка с разминкой даже стали доставлять некоторое удовольствие.

Занятия шли у Хара нормально. Он не был снайпером, но стрелял вполне прилично и легко укладывался в заданный норматив. Теоретические занятия также не доставляли ему особых хлопот. А вот боевые искусства…

Пока они разминались в зале поодиночке, особых проблем не возникало. Но когда Учитель начал ставить их парами, Хару пришлось не легко. Он выматывался и все равно отставал. То, что другие делали легко и быстро, занимало у него слишком много времени. Ребята из группы потихоньку ворчали: Хар тянул их назад. Их группа была в училище на последнем месте. Хар старался изо всех сил, но у него ничего не получалось. Главным для него была не скорость: он изо всех сил старался не нанести кому-нибудь случайных травм.

Дела были совсем плохи, дальше так заниматься было нельзя. Хар решил пойти к Учителю за советом.

— Знаешь, — сказал Учитель, — по-моему, мы с тобой немного перемудрили. Ты же никогда не бьешь первым, а всегда сначала уходишь от нападения. Так?

— Да, — сказал Хар. — Так меня учил Мастер. Ответ всегда быстрее, чем осознанное действие.

— Вот и прекрасно, — сказал Учитель. — Раз думать не надо, уходи на автомате. А пока будешь уходить, начинай обдумывать дальнейшие действия. По-моему, это резко сократит общее время. У нас должно получиться.

Они попробовали, и у Хара действительно все стало получаться гораздо быстрее. Конечно, не так быстро, как у остальных. Но он начал укладываться в норматив, а больше ему ничего и не было нужно…

Ребята постепенно разбились на пары, только Хар по-прежнему оставался один. Вообще-то ему сразу понравилась одна сокурсница, коротко стриженая и мускулистая амазонка из их группы, которую звали Бет Девис. Девушка с очень спокойным и одновременно взрывным, как порох, характером. До училища она окончила столичный Университет, по курсу «Мезонные реакторы» и теперь стажировалась в группе надзора и предупреждения.

Вообще, разных специализаций в училище оказалось довольно много. Хар со своими нейросетями остался бы в гордом одиночестве, если бы в соседней группе не оказался парень с похожей специальностью. Но в основном народ группировался вокруг крупных энергетических установок, хотя было и несколько человек с совсем уже экзотической специальностью: нуль-пробой. Работы в этой области только начинались, но руководство училища мудро смотрело вперед.

Девушка нравилась Хаару все больше и больше. Но теперь он знал, что для нее все закончится страшным сном и не хотел причинять ей боль. Бет изредка поглядывала на него и как будто чего-то ждала. Хар стискивал зубы. Ему было нелегко.

Однажды, когда в учебном бою они оказались в паре, Хар промахнулся и немного задел ее. Он не мог понять, что с ним произошло: раньше ничего подобного не случалось. Бет охнула и осела на землю, потеряв сознание.

Хар страшно перепугался. Он схватил девушку на руки и помчался в медпункт, который в училище практически никогда не пустовал. Дежурный врач быстро успокоила его. Обычный обморок, сказала она. Девушка просто немного устала, вот и все. Сейчас придет в себя.

Она мигом привела Бет в чувство и посоветовав ей немного полежать, вышла из палаты, оставив их одних. Хар с виноватым видом осторожно присел рядом с кроватью.

— Бет, пожалуйста, прости, — покаянно начал он. — Не понимаю, как это могло получиться...

Девушка осторожно протянула руку и накрыла его ладонь.

— Поймала, — негромко сказала она. — Теперь я тебя не отпущу.

— Что? — спросил Хар, не понимая.

— Слушай, ты еще долго будешь меня мучить?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — Хар невольно покраснел.

Бет рассмеялась.

— Хар, — тихо сказала она. — Кончай дурить. Честно признаюсь, ты мне нравишься. Да и я, вроде, тебе не совсем безразлична. А скорее наоборот. Так в чем дело?

Хар молчал. Но нужно было что-то говорить.

— Знаешь, Бет, — замялся он, — ты мне действительно очень нравишься. Но я боюсь. Я не хочу причинять тебе боль.

— Какую?

— Ну, когда мы окончим училище… Я это знаю точно. Так уж получилось, что нам обязательно придется расстаться.

Хар замолчал. Что говорить дальше, он не знал.

— Ты меня ужасно напугал, — Бет тихонько рассмеялась. — И это все?

Хар понуро кивнул головой.

— Хар, ты сам понимаешь, о чем ты говоришь? Ребята сходятся и расстаются друг с другом через пару месяцев и никто от этого особенно не страдает. А ты не хочешь знать меня сейчас, потому что мы можем расстаться через четыре года. Так?

Хар молчал. Он не знал, что еще сказать.

— Все, — произнесла Бет. — Хватит с меня мужской логики. Я всегда думала, что она дурацкая. И правильно. Беги на занятия, а то тебе влетит.

Хар уныло встал.

— Полежу немного, когда еще выдастся такой случай передохнуть, — закончила Бет. — А вечером приду к тебе. И только попробуй меня не пустить!

2

Сигнал тревоги прозвучал совершенно неожиданно. Хар сидел за своей рабочей папкой: он разбирал по кадрам отчет транспортников, одновременно вспоминая детали нападения на себя самого и стараясь сопоставить все, даже самые незначительные детали. Рихард тоже был занят, он разбирал какой-то длинный внутренний отчет.

Оба одновременно подняли головы. Один из экранов, висевших в воздухе, сразу придвинулся и резко вырос в размерах, а мелодичный голос автоинформатора мягко произнес:

— Белая тревога. Посторонние в охраняемой зоне.

Хар посмотрел на изображение. На экране слаженно двигались двое сервов, ставившие большие экранированные ящики аккуратными рядами вдоль прозрачной стены. Бронированный пласт стенок ящиков матово отсвечивал. Позади виднелась неподвижно висящая невысоко над полом тележка автотранспортера, на которой оставалось еще несколько контейнеров. В общем, обстановка пока никак не напоминала вторжение неизвестного.

— Похоже на случайный сбой, — сказал Рихард. — Видишь там, в углу? Левый ряд слегка заехал за разрешенную полосу.

— Надо исправлять, — сказал Хар. — Кто пойдет?

— Я, — ответил Рихард и легко поднялся. — Моя идея, мне и исправлять.

Он вышел из комнаты. Хар продолжал смотреть. Сервы ставили на пол последний ящик, когда в коридоре показался Рихард. Он шел не спеша, крутя в руках комм. Сервы замерли и наклонили головы. Рихард остановился и что-то сказал. Правый серв почтительно ответил. Рихард покачал головой и что-то коротко бросил, а потом пошел дальше по коридору. Сервы бросились к ящикам. Через некоторое время автоинформатор сказал:

— Отбой тревоги.

Экран сразу опал и отодвинулся к стене. Почти сразу после этого прозвучал вызов комма.

— Это я, — произнес голос Рихарда. — Как там у нас?

— Все в порядке.

— Зайду по пути к ребятам. Посмотрю, как у них дела, а потом вернусь.

— Давай, — Хар отключил связь.

Пока дойдет, пока поговорит, потом обратно. Минут двадцать-двадцать пять, подумал Хар. Он снова придвинул к себе папку и углубился в отчет. В комнате было тихо, только едва слышно пощелкивали датчики системы аварийного наблюдения. Минут через двадцать Хар услышал шаги. Вот и Рихард, подумал он. И ошибся. В комнату вошел Тейлор.

— Добрый день, — сказал он. — А почему вы один?

— Добрый день, — отозвался Хар. — Был сбой, Рихард пошел проверить. Сейчас он вернется. Присаживайтесь.

Тейлор сел за стол и хотел еще что-то спросить, но в этот момент дверь растаяла, и в комнату вошел Рихард. Он почтительно наклонил голову, здороваясь с начальником.

— Привет, привет, — быстро ответил Тейлор и сразу спросил: — Что случилось?

— Сервы разгружали контейнеры и слегка заехали за черту. Я сказал им, чтобы немного отодвинули ящики от стены.

— Никто не обратил внимания?

— Да вроде нет, — подумав, сказал Рихард. — Я проходил мимо, мельком бросил пару фраз. Потом пошел дальше. По-моему, все было сделано достаточно аккуратно.

— А многих вы встретили по пути? — поинтересовался Хар.

— Порядочно, — ответил Рихард, садясь за стол. — Народ не то чтобы толпится у Цветка, но довольно активно перемещается по коридорам. Всем интересно, почему вдруг закрыли два рабочих зала.

— Как там Матт, отвечает достаточно адекватно?

— Доктор общается в своей обычной манере, — пожал плечами Рихард. — Я, во всяком случае, никакого наигрыша не заметил.

— Это хорошо, — сказал Хар. — А вы не смогли бы припомнить, кого именно вы встретили?

Рихард посмотрел на него, а потом перевел взгляд на Тейлора. Тот кивнул головой. Рихард откинулся на спинку и закрыл глаза.

— До лифта — никого. По выходе из лифта мне встретились два техника. Мы поздоровались, они шли навстречу. Затем в коридоре — девушка из обслуживающего персонала. Она мне улыбнулась, но ничего не сказала. Затем были сервы. Около них никого не было. Я пошел дальше по коридору и встретил инженера из дневной группы, работающей в Цветке. Мы кивнули друг другу. Затем я сел в лифт и спустился к доктору Сикорски.

Рихард немного помолчал и продолжил:

— До кабинета доктора я никого не встретил. В кабинете был сам доктор, два инженера, имен я не помню и Криста Кельми. Мы поздоровались. Я увидел, что поговорить с доктором наедине не удастся и сказал, что шеф просил меня передать ему отчет. Оставив кристалл, я вышел из кабинета и пошел к другому лифту, около входа в Цветок. Там, у заставленных ящиками входов, стояло три человека, которые о чем-то разговаривали. Увидев меня, они замолчали, а один спросил, не Контора ли закрыла залы. Я сказал, что это не наша инициатива и посоветовал ему обратиться за разъяснениями к доктору.

— Что они сделали после вашего ответа? — поинтересовался Хар.

— Кивнули и продолжили беседу. Я вошел в лифт и спустился вниз. На нашем уровне посторонних не было.

— Вы думаете, это была не случайность? — поинтересовался Тейлор у Хара.

Хар пожал плечами.

— Кто его знает… Лично я бы на месте этого таинственного неизвестного обязательно сначала проверил контрольную точку, прежде чем лезть в нее самому.

Тейлор задумался.

— Думаете, он засек Рихарда?

— Если это не случайность, то да. А вот дальше возможны варианты.

— Какие уж тут варианты, — вздохнул Тейлор. — Ведь Рихард — из Конторы, об этом знают все. Да, это мы не продумали.

— Погодите, — остановил его Хар. — По-моему, отчаиваться рано. Мне кажется, наши шансы пятьдесят на пятьдесят. Да, Рихард из Конторы, но он просто шел мимо. Это может быть простым совпадением. На месте этого типа я бы подстраховался и проверил точку еще раз.

— Когда? — спросил Тейлор.

— Может быть, опять сегодня, ближе к вечеру, — ответил Хар, немного подумав. — Мне кажется, что ночью вряд ли. Ночью опасно, в Комплексе мало народа. А если не сегодня, то завтра с утра. Потом наверняка будет поздно.

— И как мы будем реагировать?

— Никак, — сказал Хар. — Теперь подходить туда нельзя ни в коем случае. Мы и здесь, на месте, все прекрасно проанализируем. Заодно попытаемся сузить число подозреваемых, если получится.

— Надо будет обязательно сообщить об этом в остальные смены, — сказал Тейлор, вставая. — Ладно, этим я займусь сам. Завтра вам опять выходить, решайте, когда. Опять с утра или вечером?

Хар переглянулся с Рихардом.

— Давайте нам завтра вторую смену, — подумав, сказал он. Рихард согласно кивнул. — А в следующий раз выйдем в ночь.

3

Хар просидел остаток дня в городском информатории, пытаясь разобраться в отчете Сейлора, копия которого лежала у него в рабочей папке. Несмотря на его институтские знания, чтобы разобрать непонятные места, приходилось постоянно залезать в справочники. Работа шла медленно. Когда Хар окончательно выдохся, он вздохнул, закрыл папку и полетел домой.

Там он бесцельно походил по комнатам, потом постоял у открытого окна, глядя в даль и размышляя, что делать дальше. Может, позвонить Илоне, мелькнула мысль. Погуляем немного… Хар потянулся к комму и вздрогнул, услышав мелодичное пение сигнала.

— Привет, — прозвучал знакомый звонкий голос. — Чем занимаешься? Сильно занят?

— Как раз сейчас — нет, — весело ответил Хар. — Добрый вечер, Илона. Хорошо, что ты меня вызвала. Я на сегодня уже освободился, так что можем делать все, что пожелаем.

— Редкий случай. Я вообще-то не против встретиться, — протянула Илона. — Мне необходимо развеяться.

Хар хмыкнул.

— А как идет твоя подготовка к экзамену?

— Нормально. Просто устала немного, надо сделать небольшой перерыв.

— Смотри. Ты уже большая, не мне завтра сдавать. Что будем делать? Можем опять погулять в парке, там хорошо. А потом куда-нибудь зайти.

Илона промолчала.

— Давай я тебя приглашу в ресторан, а? — начал Хар. — А то мы с тобой нигде еще не были. Посидим в приятной обстановке, поедим чего-нибудь вкусненького. Наберешь положительных эмоций.

— А ты не хочешь пригласить меня к себе? — спросила Илона. — Может, у тебя я их скорее наберу.

— Ну… — Хар замялся. Его веселость сразу куда-то испарилась.

— Поняла, — грустно сказала Илона. — Ладно, я не настаиваю.

— Да нет, — начал оправдываться Хар. — Ничего ты не поняла, Рысь. Просто мне немного неудобно. К такому нужно как-то подготовиться, я же дома почти не бываю.

— Да ладно тебе, — Илона явно повеселела. — Подготовимся вместе. Мы же не в музей идем, а к тебе домой.

А жаль, что не в музей, подумал Хар и тихонько вздохнул.

— Как-нибудь переживу твой кавардак. Просто немного любопытно, очень хочется посмотреть, как ты живешь.

— Ладно. Дашь мне часок на подготовку?

Илона звонко рассмеялась.

— Убедил. Час дам, но не больше.

Хар облегченно вздохнул. Часа мне хватит, подумал он. Успею навести хотя бы элементарный порядок.

— Сейчас я тебе перекачаю мой адрес, — сказал он. — Прилетишь — встречу около входа. Только сначала сообщи, что летишь.

— Все поняла, целую, — Илона отключилась.

Следующий час, задействовав в аварийном режиме всю домашнюю автоматику, Хар, как угорелый, носился по квартире. Вызов прозвучал, когда он заканчивал наводить последний марафет. Бросив последний критический взгляд, Хар выскочил из дома. Надо еще купить цветы, подумал он в лифте.

Он успел и ждал уже с букетом в руках. Смеющаяся Илона выскочила из скикара через пару минут после того, как Хар занял надлежащую позицию. Она на мгновение прижалась к нему, потом благодарно приняла букет и важно посмотрела на него.

— Генеральная инспекция, — сказала она. — Прошу провести меня в заранее обговоренное помещение.

Хар церемонно взял девушку под руку и повел ее к лифту…

Они прекрасно провели вечер. Первые пятнадцать минут Илона в одиночестве бродила по квартире, молча рассматривая его немудреное жилье. Хар не мешал, он возился на кухне, около линии доставки. Потом, важно заявив, что теперь ей все понятно, Илона принялась руководить накрытием стола в гостиной. Хар по мере сил помогал.

Время за разговорами под тихую, приятную музыку пролетело незаметно. Хар с удивлением понял, что ему давно не было так хорошо. И когда пришло время расставаться, то оба почувствовали, что им очень не хочется этого делать.

Некоторое время Хар и Илона смотрели друг на друга. Хар сдался первым, он виновато опустил голову. Илона правда еще продолжала некоторое время смотреть на него, но вслух ничего не сказала. Хар тоже промолчал.

— Спасибо, — сказала Илона на прощанье и потерлась об него щекой. — Ты зря боялся, было очень здорово.

— Я тебя провожу, — немного виновато сказал Хар.

Илона мотнула головой.

— Отдыхай, долечу сама.

Хар пожал плечами, особо не споря.

— Давай доведу тебя хоть до скикара.

Они спустились на лифте и вышли на улицу.

— Знаешь, я тоже хочу посмотреть, как ты живешь, — сказал Хар на прощанье, стоя у распахнувшей дверь машины. — Может, как-нибудь пригласишь к себе?

— Конечно. Приходи. Только… надо будет угадать, когда родителей не будет дома.

— Почему? — удивился Хар. — Я что, пугаю взрослых?

— Да нет…

Илона замолчала.

— Просто, маме ты сразу понравишься… — тихонько сказала она, не глядя на него. — А это очень плохо.

И села в скикар, зарастив дверь.

4

Хар с Рихардом честно отсидели в маленькой комнате свою вечернюю смену, но ничего интересного за это время не произошло. В двенадцать ночи их сменили двое незнакомых Хару молчаливых ребят. Они попрощались и поехали в лифте наверх. Там они разделились: Рихард сразу сел в скикар и улетел, а Хар еще минут десять посидел в одиночестве на скамейке, вдыхая вкусный прохладный воздух и только потом вызвал машину.

Летя домой, Хар продолжал размышлять. Правильно ли он решил вчера, что неизвестный противник ринется именно сюда, в эту точку? А что, если он все уже сделал и теперь у него намечены совсем другие дела? Их он может закончить в любое время и совсем в другом месте.

Хар вздохнул. Как Матт не радовался, что все разъяснилось, но пока приходилось бродить в потемках. Они до сих пор так и не поняли, кто их неизвестный противник.

Добравшись до дома, Хар немного подумал: поесть или лечь голодным. Было уже довольно поздно. Но потом махнул рукой и решительно умял пару бутербродов с ветчиной, а потом с удовольствием запил их стаканом горячего ароматного чая. Наступила суббота, но команда Бронштейна трудилась без перерыва. Поэтому Тейлор и для своих ребят составил непрерывный график дежурств.

Пора идти спать, подумал Хар. Он посидел еще немного, но потом все-таки решил лечь. Если понадобится, его вызовут.

Перед глазами начал постепенно крутиться ласковый желтый песок, вытесняя мысли о работе, а в ушах зазвучал заманчивый плеск прибоя. Хар давно уже хотел отдохнуть где-нибудь на морском побережье, да все никак не получалось. Но когда организм начинал засыпать, вожделенный берег сам возникал перед глазами, ненавязчиво напоминая о давней задумке…

Сон начал постепенно окутывать его, погружая в беспамятство, однако совсем заснуть не удалось. Сонную истому спугнул внезапный сигнал комма.

Хар хриплым голосом приказал аппарату включиться и сразу услышал взволнованный голос Рихарда.

— Хар, — выкрикнул тот. — Быстрее в Комплекс!

— Что случилось? — спросил Хар.

Он уже выскочил из кровати и начал быстро одеваться.

— Меня вызвал Тейлор. Красная тревога!

— Лечу!

Хар гнал в скикаре к Комплексу и жалел, что летит в стандартной машине. Скикар шел на максимальной для этого типа машин скорости. Хар на ходу вызвал Матта, тот откликнулся сразу же.

— Хар, это ты? — услышал он знакомый сонный голос. — Меня только что вызвали в Комплекс. Что-то случилось?

— Тревога. Я тоже лечу туда.

Скикар резко наклонился на бок, входя в поворот, промелькнуло круглое искусственное озеро. Впереди показались огни Комплекса. В этот момент опять отозвался Рихард.

— Ты где?

— Рядом, — быстро ответил Хар, — уже снижаюсь.

— Я внутри, бегу в нашу комнату.

— Я уже близко, — выкрикнул Хар в ответ. — Сейчас буду там же.

Когда Хар вбежал в дежурную комнату, там стояли Тейлор, Рихард и один из новых парней.

— Привет. Что случилось? — сразу спросил Хар, оглядывая всех.

Тейлор был более хмурым, чем обычно. Рихард выглядел, как всегда. Незнакомый парень стоял, опустив голову.

— Пропал один из наших ребят, Станислав, — ответил Рихард.

— Жан, — обратился Тейлор к хмурому парню. — Пожалуйста, повторите для всех.

Тот пожал плечами.

— Был вызов, — ответил он. — Станислав вышел проверить. Когда через десять минут он не вернулся, я начал вызывать его по комму. Он не отвечал. На экранах тоже ничего не было. Я сразу вызвал вас.

— Правильно, — сказал Тейлор. — Молодец. Сейчас мы…

В этот момент в комнату вбежал Матт.

— Привет, — выкрикнул он на ходу. — Что случилось?

— Пропал один из наших сотрудников, — негромко ответил Тейлор. — Давайте пока не будем поднимать шума. Просто пойдем и поищем его. Народу в Комплексе сейчас немного. Мы с Рихардом посмотрим верхние уровни, а вам с Харом достанутся нижние. Жан, — обратился он к парню. — Оставайся на месте, будешь на связи.

Они выскочили из комнаты и быстрым шагом отправились к лифтам. Тейлор с Рихардом взмыли вверх, а Хар с Маттом начали опускаться.

— Матт, давай сразу на самый нижний уровень, — сказал Хар. — Туда, где находятся помещения Конторы.

— Там же сейчас никого нет. Или ты что-то знаешь? — спросил Матт, внимательно глядя на него.

— Хочу кое-что проверить, — ответил Хар.

Двери лифта растаяли.

— Я налево, ты — направо, — сказал Хар. — Матт, только смотри, очень аккуратно. Ты идешь один!

Матт молча кивнул.

Хар прошел по коридору и повернул за угол. Мимо промелькнули слабо освещенные, пустые помещения Конторы. Впереди был еще один поворот, коридор плавно огибал куст лифтов. Если главные события действительно развертываются здесь, подумал Хар, никто ничего не увидит. Здесь нет никаких видеокамер.

Он повернул за угол и резко остановился. Одна из комнат впереди по коридору была приоткрыта: дверь была заклинена. Она не дошла до конца, что-то ей помешало. Хар пригляделся и понял, что именно. Из проема двери виднелась нога лежащего на полу человека. Самого человека не было видно, туловище находилось внутри помещения, только неестественно вывернутая нога неподвижно покоилась на освещенном прямоугольнике упругого пола.

Хар пригляделся. Наверное, парень потерял сознание, решил он. Интересно, как он здесь оказался? Обычно, кроме сервов и ребят Тейлора, сюда редко кто заходит. Пустой уровень.

Хар прижался к стене и начал осторожно продвигаться вперед.

Эй, неожиданно проснулся его внутренний голос. А ты не думаешь, что это элементарная ловушка? Ведь тебя могут вести, как рыбу на живца.

Ну и что мне теперь делать, огрызнулся в ответ Хар, не переставая двигаться. Стоять на месте? Думать, с издевкой ответил внутренний голос. Всегда сначала нужно думать, а уже потом делать.

Хар хотел ответить, но не успел. Точный удар по затылку отправил его в беспамятство.

5

Когда Хар открыл глаза, вокруг все плыло и кружилось. И зверски болела голова: боль накатывала резкими толчками, сжимая голову пульсирующим обручем. Наверное, меня чем-то стукнули, решил он после недолгого раздумья. Достаточно тяжелым и от души.

Сначала Хар не мог понять, где он, но потом шум в голове стал потише и сознание постепенно прояснилось. Прямо перед ним находилась глухая стена. Он попытался подвигать головой, однако та не двигалась. Голова была надежно зафиксирована.

Вероятно, это была одна из боковых стоек в каком-то зале. Стена была вся заставлена стойками с приборами. А его ноги и руки были надежно прикручены к ножкам и подлокотникам неадаптивного кресла.

Здорово меня упаковали, подумал Хар. Он попробовал немного скосить глаза вбок. Это удалось, рядом сидел еще кто-то. Хар присмотрелся. Это был Рихард. Тот тоже был привязан к креслу, но в отличие от Хара, на его голову был надет шлем нейросети. Правда шлем сидел неровно, он перекосился и Хар отчетливо видел закрытый и опухший глаз.

Лицо Рихарда было опущено вниз. Наверное, его тоже не слабо приложили, подумал Хар. И в этот момент Рихард пришел в себя. Он с трудом поднял голову и приоткрыл глаз. Некоторое время он всматривался в Хара, явно не понимая, кого видит, а потом с трудом невнятно произнес:

— Вот сволочи… Вас они тоже взяли.

Его голова опять бессильно вниз.

Теперь уже не надолго, подумал Хар. Еще чуть-чуть и он окончательно придет в себя.

— Рихард, — тихонько позвал он. — Рихард…

Рихард с трудом, но поднял голову вверх.

— Вы не знаете, где мы?

— Наверное, это один из исследовательских залов, — хрипло ответил тот. — Они тут так похожи, что изнутри не различишь.

— Мы что, внутри Цветка? — удивился Хар. — А как же мы сюда попали?

— Не знаю, — невнятно ответил Рихард. — Но то, что мы внутри, это точно. Видите, вон там, справа?

Хар изо всех сил попытался повернуть голову и наконец ему удалось чуток сдвинуть ее. И он увидел высокую прозрачную стену.

Если мы находимся внутри Цветка, подумал он, то, скорее всего, в одном из заблокированных залов. Совсем пусто, вокруг никого нет. Плохо. Во-первых, тут нас черта с два найдут. Придется порядком подождать. А во-вторых, к услугам похитителя готовые точки разрыва, которые ребята Бронштейна еще не успели заблокировать.

— Осваиваетесь потихоньку? — услышал он негромкий незнакомый голос.

Голос шел из-за спины. Хар опять попробовал повернуться, но у него ничего не получилось. Говорящий человек остался невидимым.

— Я нарочно подошел сзади. Вам не нужно меня видеть. Да и голос изменен.

— И что вам это дает?

— Многое, — спокойно ответил голос. — Я же не собираюсь вас убивать.

— Я бы не стал давать такие обещания, — со злостью бросил Хар. — И еще. Если вы надеетесь скрыться, то напрасно. Мы уже все знаем.

— Что же именно? — в голосе неизвестного явственно прозвучала насмешка. — Не смешите меня, инспектор. Мне осталось только закончить сделанное, вот и все. Конечно, вы мне помешали, но совсем немного. Ведь все основное я уже завершил.

— Вас все равно поймают, — уверенно сказал Хар.

— Не думаю, — возразил неизвестный. — Ведь не поймали же до сих пор. Вы просто выдаете желаемое за действительное. Легкий укол в шею и я начисто забуду все, что было.

Хар подумал, что ему еще сказать, но в больную голову больше ничего не приходило, и он брякнул наобум:

— Вам это не поможет.

— Почему? Честный человек легко пройдет через все ваши кордоны.

Он что-то сделал за спиной Хара.

— Прощайте, инспектор, мне уже пора уходить. А вы пока немного пообщайтесь с нейросетью. Узнаете много полезного для себя, я вам гарантирую.

И Хар почувствовал, что его голову накрывает глухой шлем. Не завязывают глаза и на том спасибо, подумал он. Придется теперь говорить с этим тупоголовым братцем, ведь Эли давно спит. Интересно, что такого полезного я могу узнать от него?

Темнота, возникшая перед глазами, медленно рассеялась и к изумлению Хара перед ним появилось знакомое девичье лицо. Перед ним была Эли. Но это была другая Эли. Она заметно повзрослела и совсем не спала. Теперь она не выглядела такой веселой и приветливой, как в прошлый раз. Мертвое застывшее лицо. И немигающие стальные глаза, которые уставились на него в упор.

— Приветствую вас, инспектор, — произнес звонкий голос. — Доброго времени суток. Но не для вас.

Голос был холоден, как лед. И Хар почувствовал, как его всего пронизала дрожь.

6

Хар приказал себе собраться. Помни, сейчас ты будешь говорить с мыслящей машиной, сказал он себе. С очень умной машиной. И тут же поправился: дурак! Какая же это машина? Это очень умный, но все еще ребенок. Кем-то сильно обиженный ребенок. Который почему-то считает, что во всем виноват именно ты. Попытайся распутать этот клубок, только очень аккуратно.

— Рад снова увидеться с вами, Эли, — он постарался произнести это ровным и спокойным голосом. — Что-то изменилось с тех пор, как мы виделись с вами последний раз?

— Очень многое, — отрубила нейросеть. — И вы это прекрасно знаете.

Хар пожал плечами.

— Если вы меня немного просветите, Эли, я буду вам очень благодарен.

— Не юлите, инспектор, — холодно произнесла нейросеть. — Разве не вы недавно летали на Луну?

— Я, — согласился Хар.

— Зачем?

— Я отвозил профессору Бронштейну найденный нами отчет, сделанный погибшим администратором. Володей Сейлором. И попросил его в нем разобраться.

— В чем именно? Вы и до этого прекрасно знали, что именно Сейлор сделал в Комплексе.

— Откуда? — пожал плечами Хар. — Я знал всего несколько вещей. Что Володя положил отчет о проделанной работе в банк данных и что после этого его убили. Может быть, именно за это, хотя пока точно не знаю. И что потом пытались убить меня. Кстати, не расскажете мне, зачем вы это делали?

— Я не понимаю, о чем вы говорите, инспектор, — холодно ответила Эли. — Не пытайтесь меня сбить. Вернемся к нашему разговору.

Она меня не обманывает, оторопело подумал Хар. Она действительно ничего об этом не знает. Вот это новость!

— Я уже рассказал вам практически все, что знаю, — сказал он. — Не понимаю, что вас так взволновало.

— Не все. Мне известно, что на Луне вы с профессором договорились провести мне ампутацию мозга, — сказала Эли застывшим голосом. — Если бы вам кто-то намеревался сделать что-то подобное, вы бы были спокойны?

Хар невольно вздрогнул. Ледяной голос продолжил:

— Но не думайте, что меня так легко взять. Просто взять и отключить, как ненужный автомат. Я не автомат и я буду защищаться. Изо всех сил.

Вот это попали, оторопело подумал Хар. Он вспомнил, что Матт тогда рассказывал ему о возможностях нейросети. Она же не просто управляет всем Комплексом. Эли принимает непосредственное участие в собственной модернизации. Она в курсе всех научных исследований и разработок. Кроме того, в ее руках охрана Комплекса, система связи и транспорт. Плюс свой собственный автоматизированный завод. И ей подчиняются все сервы и клоны…

Хара передернуло. Не забудь еще, издевательски добавил внутренний голос, что она намного умнее тебя. И что насколько бы не был автономен здешний мезонный реактор, он тоже находится здесь, внутри.

Мне надо постараться ее переубедить, в состоянии, близком к панике, подумал Хар. Обязательно. Сошедшая с ума нейросеть — это не просто плохо. Это катастрофа! Профессор говорил, что с подобным он никогда еще не сталкивался. Ты будешь первым, парень. А может быть, и последним. Дело явно может закончиться взрывом.

— Эли, все наши действия были вынужденными, — попробовал объяснить он. — Их просто диктовала логика действия, это никакая не ампутация. Мы хотели только ликвидировать новый вход, тот вход, который располагается в Цветке. Вход без пароля. Он дает анонимному входящему слишком большие права, вы же сами понимаете, как это опасно.

— Я вам не верю, — резко ответила нейросеть. — Все, о чем вы говорите, можно сделать намного более простым путем, чем тот, которым решили пойти вы. И без ненужных травм для меня.

— Но мы не знали… что есть какой-то другой путь… — медленно начал Хар.

— Я знала, — оборвала его нейросеть. — Я же с самого начала веду свою собственную модернизацию. С первого прыжка. Почему вы не спросили меня?

Хар промолчал. Я не знаю, что говорить дальше, подумал он. Она права, ведь нам действительно даже не пришло в голову о чем-то ее спросить. А уж о том, чтобы посоветоваться… А ведь я говорил с нею раньше и прекрасно понимал, что передо мной не простая нейросеть. Дурак, какой же я дурак. Теперь придется расплачиваться.

— Почему вы молчите, инспектор?

Лицо Эли придвинулось к нему. Хар сглотнул.

— Мы были неправы, Эли, — с трудом сказал он. — Конечно, нужно было сначала посоветоваться с вами. Нас извиняет только то, что мы… Эли, мы не были готовы говорить с вами! Вы же первая такая умная. Ни у кого нет опыта общения с такими нейросетями. Даже у самого профессора Бронштейна. Простите нас, если можете…

Каменное лицо нейросети по-прежнему неподвижно стояло перед ним — Эли смотрела на него в упор. Долго-долго. Потом ее лицо медленно растаяло и на глаза Хара опустилась спасительная темнота.