Полковник ФСБ Серебров прибыл в областное УВД к генералу Сухову. Обоих с некоторых пор связывала общая проблема – борьба с терроризмом. Циркуляры из Москвы предписывали бороться со злом всеми доступными средствами и, конечно, сотрудничать двум ведомствам. Говорить есть о чем. Есть о чем сказать друг другу. Вот только скажут ли? Все ли выложат друг другу?

– Товарищ генерал…

– Называйте меня по имени.

– Хорошо, Игорь Моисеевич. Вы хотели встретиться со мной. Я тоже, поскольку назрели некоторые проблемы. Наше управление отвечает за безопасность Северного, а также и объектов, там расположенных. Вас интересует другая проблема. Насколько я понял, вы обеспокоены проблемой исполнительной власти в нашем регионе. Мне это знакомо. Наслышан о взаимоотношениях между вами и губернатором. Данный вопрос мы тоже изучаем. Нам абсолютно точно известно, что за люди пришли к власти. Известно, кто за этой властью стоит.

– Шила в мешке не утаишь, – сказал начальник УВД. – Все вами сказанное так или иначе прошло через меня. Нас больше всего интересует общественный порядок и борьба с преступность, особенно организованной. Город Северный хотя и расположен на нашей территории, но не находится в нашей юрисдикции. Там своя милиция и подобные структуры. Впрочем, зачем я вам это рассказывать. Вы лучше меня знаете, о чем идет речь. Меня волнует проблема власти, у которой, думаю, со временем очень резко может измениться характер и направленность. По моим сведениям, администрация области заинтересована в том, чтобы начальником УВД стал другой человек. Я вовсе не о себе беспокоюсь, Федор Адамович. Я родился в этих краях, и мне не безразлично, какие люди будут жить здесь через какое-то время. Вместо меня планируют поставить Тюменцева, начальника одной из служб нашего управления. Он никогда не занимался ни розыском, ни следствием. Они нашли каналы в Москве, через которые и думают провернуть это дело. Мне уже навязали его в заместители.

– Понятно, – сказал Серебров. – Значит, подтверждаются мои худшие опасения.

– Что вы имеете ввиду?

– Пока это лишь предположения. Они требуют проверки. В нашем деле опасны одинаково и ложные подозрения и бездеятельность. Удивляет тот факт, что на поимку так называемого Лешего, которому и предъявить-то было особенно нечего, был брошен отряд милиции. Они прочесывали тайгу двое суток, хотя никаких данных о человеке как о преступнике не было. Обычно в таких делах обходятся простыми мероприятиями наподобие объявления в розыск. Может, я ошибаюсь, Игорь Моисеевич?

– Меня это самого удивило… Но я ничего сделать не успел. Тюменцев распорядился: «Разве от них убудет? Пусть в лесу поупражняются…» Вот и возьми дурака за рубль двадцать.

– Мы были на месте происшествия. Нас обеспокоила смерть научного сотрудника. Но мы не думали, что будет задействован целый отряд. Имеются показания двоих субъектов, которые якобы видели, что сбежавший утопил парня. С чего бы это, если они вместе несколько дней жили в палатках у реки? Не верю я их показаниям. Они словно с одного листа написаны. Да и ядерщик тот оказался липовый.

– Как это? – удивился генерал Сухов.

– Единственное, чем он причастен к ядерным объектам, так это диссертацией. Он действительно недавно защитил кандидатскую. Как оказалось, нужна она ему была по формальным соображениям – чтобы занять должность начальника узла очистки. Есть такой на Северном в системе городских очистительных сооружений. Находится в собственности мэрии и к предприятию отношения не имеет. Так что шум, поднятый вокруг «физика», был напрасным.

– Остается выяснить мотив убийства, чтобы выйти на самих убийц, – усмехнулся Сухов.

– Предполагаемый мотив… Это основное, над чем следует работать. Через мотив удалось бы выйти на окружение потерпевшего. Для этого необходимо изучить то, чем он занимался в последнее время. Кстати, уголовное дело прокуратурой района прекращено.

– Это после всего шума, который подняли в газетах…

– Вот именно. По моим сведениям, следователь не нашел в действиях так называемого Лешего состава преступления. Свои выводы следователь сделал на основании показаний двух очевидцев. В первоначальных показаниях они утверждали, что тот утопил потерпевшего, хотя и подтверждали, что тот якобы вытащил его из воды. Поэтому следователь принял решение о прекращении дела. Я бы, может, поступил так же…

– Несчастный мог утонуть и без посторонней помощи, – подумал вслух генерал.

– Возможен и такой вариант, – согласился полковник. – Но тогда становится непонятным шум, возникший вокруг его имени. Покойный еще только бултыхался в воде, а в городе уже об этом знали. Не правда ли, странно? Какая-то откровенная спешка в этом деле.

– Согласен с вами. Я тоже думал об этом. Леший мог бы прояснить нам ситуацию, но он сбежал.

На столе у генерала требовательно зазвонил телефон.

– Слушаю. Генерал Сухов! – громко сказал генерал, нажав кнопку на пульте.

– Москва беспокоит! – раздался в кабинете мужской голос. – Игорь Моисеевич, по линии службы охраны пришло сообщение: планируется поездка первого в вашу область. Понимаете, о чем я с вами говорю?

– Да, конечно…

– Так вот… Вам надлежит подготовиться к встрече. Необходимо собрать все силы для проведения мероприятия. На высоком уровне. Дата прибытия пока не обозначена. Находитесь в постоянной готовности. Человек молод, энергичен. Так что решение может быть принято в любой момент. Не расслабляйтесь там у себя.

– Понятно.

– По окончании визита может быть принято кадровое решение.

– В каком смысле? – спросил генерал.

– Возможны кадровые перемещения в управлении, так что постарайтесь.

– Но ведь кадрами лично я занимаюсь. Для чего вы это мне говорите?

– Это касается высшего эшелона. Возможно, это коснется вас. Меня просили уведомить генерала Сухова, что я и сделал. Кстати, у вас проходит службу подполковник Тюменцев… Как он? Тянет? Как вы можете его характеризовать?

– Пройдоха и горлохват! – ответил генерал. – И погоняло у него соответствующее… Фаворит… Как у лошади на скачках! Вы это хотели от меня услышать?!

Сухова заметно трясло. Он явно негодовал. Не каждый день приходится давать подобные характеристики. И не каждый день приходится слышать напоминание о своем месте под солнцем, о должности своей, вовсе не вечной. В Москве словно решили враз добить генерала, дабы никогда больше не возвращаться к теме. И осуществить этот план надумали простым способом, поручив довести информацию до генерала обыкновенному министерскому клерку.

– Я всего лишь уполномочен довести до вас, так что мне безразлично, кто он на самом деле, этот Тюменцев. Я передам ваши характеристики. Однако вы должны будете сообщить нам о нем более подробно.

– Сообщим, не беспокойтесь…

Громкая связь оборвалась: в министерстве положили трубку.

– Вот и всё, ребята, – произнес генерал, опустив голову. – Скоро на этом месте будет сидеть Тюменцев. Кто-то сильный тащит его в гору… на собственном горбу.

Они замолчали. На часах было еще только одиннадцать. Разговор словно потерял актуальность. Он стал беспредметным. О чем говорить полковнику с генералом, которого скоро вышвырнут за борт, как выбрасывают балласт, ненужную вещь, занимающую полезный объем на судне?

Генерал вдруг подумал, что Серебров потерял оперативный интерес к делу Лешего. Инженер-физик – вовсе не физик. Он не имеет отношения к режимному предприятию, поэтому полковнику не о чем беспокоиться. А то, что он приехал к генералу Сухову, так тот сам просил о встрече.

– Коньяк? Водка? Джин-тоник? – спохватился генерал.

– Не беспокойтесь. Если можно, чашку крепкого кофе без сахара, – попросил Серебров.

Генерал нажал одну из кнопок:

– Машенька, пару крепкого кофе сделай, пожалуйста. – И добавил: – Без сахара…

Полковник Серебров молча выпил свой кофе и поставил чашку на стол.

– Благодарю вас, товарищ генерал.

– На здоровье, полковник. Как видите, мои худшие опасения подтверждаются. Скорее всего, я не стану бороться. В нашем деле это бесполезно.

– Может быть, вы правы, но я бы попробовал.

– Они могут уволить меня по формальным основаниям: возраст.

– Но вы можете подать рапорт о продлении срока службы. Вы имеете на это право, – напомнил Серебров. – И можете работать еще пять лет. Людям разрешают.

– Скорее всего, во мне больше не видят человека. Я лишь препятствие у кого-то на пути. Я мешаю Безгодову и его «экипажу». Они хотят здесь рулить на всю катушку. Теперь им некому будет мешать.

Генеральский пульт вновь зазвенел.

– Слушаю. Сухов…

– К вам на прием Тюменцев, – сказала секретарь.

– Я занят, – ответил генерал, – что у него?

– По поводу каких-то мероприятий.

– Пусть подождет. – Он нажал кнопку пульта.

Полковник поднялся.

– Приятно было с вами побеседовать, – произнес он пустые слова.

– Мне тоже, – сжал губы генерал.

– С вашего позволения. Дела…

– Да, конечно. Всего хорошего, – произнес генерал и подал руку.

Полковник вышел из кабинета. Почти сразу же дверь вновь открылась, и в кабинет вошел Тюменцев – шкура бесстыжая, высокий, здоровенный, как медведь, – принялся ходить вокруг да около.

– Что вам нужно, подполковник?

Что нужно подполковнику? Да, в принципе, ничего. Он доволен жизнью. Он по поводу службы. Необходимо решить вопрос о передислокации отряда милиции. Здание старое, ветхое – того и гляди развалится. Второе – экипировка. Парни требуют зимнюю одежду. В том-то и дело, что летом только и просить зимнюю, потому что зимой не допросишься. Вот такой он добрый начальник. Печется о подчиненных. Отец-командир. ОМОНу предстоят мероприятия. Мало ли что. Вдруг, скажем, первое лицо государства в область пожалует.

Генерал удивленно взглянул на Тюменцева: тому известно о возможном прибытии Первого? Каков проныра! Выходит, что узнал из других источников – тех, что выше генеральских. И это лишь укрепляет убеждение в том, что Тюменцев – слуга двух господ. Он служит и нашим и вашим. Не зря получил кличку Фаворит. Из милиции с треском выперли. Через год восстановили. На генерала надавили так, что он вынужден был отступить. Тюменцев восстановился через суд: судебные дела принято исполнять. УВД выплатило «опальному» майору утраченную зарплату, а также возместило моральный вред. Позиция истца была проста, как одуванчик: стоял, никому не мешал, а они пришли, растоптали, всю жизнь переломали. Уголовное дело? Это которое против него возбуждали? Так это когда было?! Да и прекратили то дело за недосказанностью. Точнее, за отсутствием в его действиях состава преступления. Никому теперь Тюменцев не должен и никогда не был. Чист, как слеза младенца, перед богом и людьми. Сказал в суде и не засмеялся – такова натура его. И будто бы не было задержания с поличным при получении взятки, не было скороспелых признаний, сделанных сразу же, в надежде на снисхождение. Если бы не ошибка оперативников, сидеть бы ему в колонии строгого режима на Среднем Урале. Ошиблись оперативники, поторопились. Понятых по привычке из камер для задержанных, как обычно, взяли. Они и раньше так поступали. Где их добудешь, понятых, среди ночи, а взятка – вот она. На этом недостатке обвинения и была позже построена защита. Теперь взяточник стоит перед Суховым, смотрит в глаза и не отворачивается. Такова натура бесстыжая. Он близок к Раппу. Он близок к губернатору. Каков, шельма?!

– Потом с вашими вопросами, – махнул рукой генерал, лишь бы не видеть проститутку. Тюменцев развернулся и вышел.

«К кабинету ходит приглядывается, – вдруг подумал Сухов и ужаснулся: – Это же надо! Ни коня, ни воза, а этот уж на базар собрался…»

Генерал встал, открыл дверцу комнаты отдыха, вошел внутрь. В небольшой комнате с одиноким оконцем стояла кровать-односпалка, письменный стол, тумбочка с зеркалом над ней, телефон, небольшой сейф и шкаф с антресолью.

Генерал открыл маленьким ключом сейф, вынул пистолет иностранного производства. На затворе с боку было выгравировано латинскими буквами: «Für Freundschaft. Ost Deutchland» – На дружбу. Восточная Германия. Пистолет холодил руку. Взвесив его на раскрытой ладони, генерал обтер металл куском чистой белой материи, положил в карман брюк. Взгляд его упал на зеркало. Оттуда смотрела угрюмая физиономия.

– Не пугайся, Гоша, – сказал он сам себе. Подошел к шкафу и открыл дверцу. Надел генеральскую фуражку с развесистой «капустой», поправил погоны и вышел. В кабинете он подошел к столу, открыл нижний ящик, приподнял бумаги: под ними лежало несколько купюр по сто рублей. Взяв деньги, он положил их в нагрудный карман рубахи.

– Секретарь, заметив на начальнике фуражку, когда тот вышел из кабинета, спросила:

– Машину, товарищ генерал?

– Не требуется, – ответил Сухов. – Я здесь. Рядом. Пойду, пройдусь по управлению…

Он вышел через проходную, отдав первым честь дежурному старшине. Тяжелая высокая дверь хлопнула у него позади. Впервые за много лет генерал Сухов шагал от управления пешком. Ничего особенного. Пусть народ смотрит на живого милицейского генерала. Он чувствовал себя совершенно свободным. Он никому теперь не обязан. «Елки-палки, отставка – это не так уж плохо, – неожиданно подумал он. – Буду на рыбалку ходить, по грибы. Кажется, я это заслужил…»

За перекрестком он сел в трамвай и долго ехал на окраину города. На конечной остановке он вышел. Тут же, в ларьке, купил большую квадратную бутылку водки и копченую горбушу. Ему завернули ее в бумагу и положили в пластиковый пакет. От магазинчика он направился прямиком туда, где его, конечно, не ждали. Он шел затравеневшей улицей. Здесь никогда не было асфальта. Подошел к небольшому дому и услышал за воротами лай собаки. Над воротами чернела кнопка сигнала. Он нажал ее.

– Иван! Иван! Кто-то идет! Иди, открывай, – услышал он женский голос. Ворота открылись. Перед Суховым стоял в старой милицейской рубахе Иван.

– Здравствуй, старшина…

– Здравствуй, Гоша, здравствуй друг.

– К тебе можно?

– О чем ты спрашиваешь. Конечно, можно.

– Сколько мы не виделись?

– Лет восемь, – ответил Иван и хитро сощурился, глядя на пакет с квадратной бутылью.

– Кажется, на пенсию меня провожают, Ваня.

Иван снова хитро прищурился:

– На пенсию? Это ж хорошо. Я давно говорил: плюнь ты на это дело и живи себе. Всех, Гоша, не переловишь…

…Тем временем полковник Серебров Федор Адамович находился у себя в кабинете и вовсе не собирался уходить с работы: до конца рабочего дня было еще очень много времени. Прибыв в учреждение, он вызвал одного из сотрудников и велел принести ему оперативную разработку – справки сразу по нескольким лицам. Он не хотел называть их гражданами. Приняв под роспись документы, он принялся читать их, пытаясь запомнить содержание: Политик, Сухофрукт, Ресторанный деятель… Для чего-то им понадобился Тюменцев. Им нужно прикрытие. Значит, готовится преступление. Оно может быть длящимся. Это может быть определенный вид занятия, приносящий стабильный доход. О копейках здесь не может идти речи. Возможно, это будут хищения из бюджета. Не с кистенем же собрались грабить ребята, не на большую дорогу выходить. Они не позволят этим заняться даже своим бандитам. Просто так, с налета, их не возьмешь. После такого налета сам полетишь, и неизвестно, где приземлишься. За их спинами стоят теперь киты правосудия – куда до них с социалистическим правосознанием. Может быть, правда в силе? Кто сильнее, тот и прав? Но так можно окончательно забраться в дебри. Кто-то уже говорил эти слова, что правда в силе, но Федя Серебров с ним не согласен. Сила должна быть только у государства и у добропорядочных граждан.

Безусловно, Политик пришел во власть не ради голой политики. Ему понадобилась власть. У него есть деньги. Значит, хочется еще чего-то. Возможно, что и власти, и денег, но в большем количестве. Власти, денег и, может быть, славы. Вот это, последнее, вряд ли ему потребуется. Он прагматик и не может верить в такие ненадежные категории, как слава. Она сама по себе никому сейчас не нужна. Денег! И как можно больше!