Николай вывел машину из гаража. Гирин сидел с ним рядом. Поедет и все, заявил, потому что никто ему не указ. Тетка Настасья осталась в квартире. От собственного жилья совершенно, можно сказать, откачнулись. На все согласны – лишь бы на эту квартиру лапы не наложили. Негде будет племяннику жить потом.

– Убил, говоришь, кого-то? – опять спрашивал Гирин и снова не верил своим ушам. – А ведь ему говорили. Не езди, старый дурак! Повремени. Там сейчас одни бандиты на дачах – вот и получил свое… Теперь припаяют…

Племянник больше молчал. Сам только что тоже из изолятора выбрался. Приехал, хотел отца обнять, а тут свои новости – на дачу упорол.

Выехали. Шоссе. Лесопосадка вдоль дороги. Колхозный свинарник и, наконец, дачи. Темные стекала в строениях. Ни единого огонька. Громадное поле, заставленное домиками. Странное поселение, в котором никто не живет.

Повернули налево и разу остановились. У забора сидит мужик. Рядом стоит отец. Собачьи глаза светятся из соседнего огорода. В канаве, раскинув конечности, лежит труп с изуродованным лицом.

– Чем ты его, папа?…

– Под картечь подвернулся, сынок, – ответил тот и стал рассказывать. На этот раз не с пятого на десятое, а словно только что вернулся с полета. Четко и быстро.

– Придется группу вызывать. Дай-ка сюда телефон…

Набрал номер и стал ждать. Ответили через минуту. Говорил оперативный дежурный. Ничего не трогать. Оставить все как есть.

Группа прибыла через час. Следователь, оперативник, эксперт и местный участковый. Затем съездили в садоводческую контору и привезли двоих взлохмаченных сторожей. Чем не понятые! Осмотрели недвижное тело. Сфотографировали при вспышке. Потом отправились в домик к Сергеичу. И там тщательно все сфотографировали, описали и составили схему. Откуда пуля залетела. Куда ударилась. Потом отправили участкового в церковь и велели светить оттуда фонарем. Тот подчинился. Пошел было один.

Следователь велел отправляться и оперу.

Дождался, когда на колокольне мелькнет вдалеке тонкий лучик, и припал к месту удара пули о стену. Не обманывает старик. Светлая точка проходит точно через отверстие в стекле. Оттуда и вели огонь. Осталось пулю достать из стены.

Закончили осматривать домик – поехали к храму. Подобное дело не ждет промедлений. Поднялись на колокольню и ничего не нашли. Только несколько окурков да заплеванный пол. Карлик плевался. Курнет и плюнет. Но все равно сделали несколько снимков. Окурки изъяли, затем спустились книзу и стали ходить возле входа, светя фонарями.

– Вот она! – радостно сообщил следователь и позвал к себе эксперта. Снова вспышки. Протокол осмотра. Можно ехать назад. Гильзу нашли.

Впереди мелькнул фарами чей-то «Уазик». Вероятно, кто-то разыскивает группу. У трупа остановились. Оказывается, труповозка подоспела. Вовремя. Следователь выписал сопроводительный документ.

– Можете ехать… Постановление об экспертизе вам подвезут… Интересный тип… Настоящий квазимодо.

Те, что приехали на микроавтобусе, хмуро молчали. Носилки под труп. Подняли и торопливо сунули через заднюю дверь. Им это наплевать, кого возить, Квазимоду или какого другого великана. На том свете все равны.

Микроавтобус тронулся и уехал. Сделана лишь часть дела. Уголовное дело не терпит половинчатости.

– Ну что, господа, – подвел черту следователь. – Попрошу к нам в отдел. Надо всех допросить, установить личности и так далее. Но в принципе, у меня пока что нет сомнений относительно происшедшего. Поехали, майор.

Прибыли в РОВД, проведя еще чуть не час в дороге. Потому что как ни верти, а все-таки происшествие случилось в сельской местности. Не важно, что из дачного окна город виднеется. Следователь лично допрашивал участников происшествия. Каждого по отдельности. Бомжа Ядова – в особенности. Тот еще тип. Выскользнуть может.

– Ружьецо у вас, Александр Сергеевич, конечно, интересное, – высказался следователь.

– Но это же не обрез!

– Понятно, что нет… Зачем приклад-то отпилили?

– Говорю, в костер попало по молодости – и того…

Следователь расплющил губы. Подумал.

– Охотно верю. Но придется его тоже изъять… До принятия окончательного решения. А также и патроны. Таковы правила. Баллистическую экспертизу назначим…

Александр Сергеевич со всем соглашался. Домой только бы отпустили.

И следователь отпустил всех. Почти что под утро.

Гирин и Лушниковы сели в машину. Ядов Санек стоял у крыльца, царапая бороду.

– А ты чо стоишь? – спросил Сергеич. – Поехали с нами. Не чужой все-таки… теперь…

Ядов согласился. Он человек не гордый, если приглашают. Сел в машину и сразу наполнил салон запахами пота и костра. Специфический запах. Партизанский.

Гирин повел носом, косясь в Санькину сторону. Сразу ясно – домой такого нельзя. Ни под каким предлогом. Настасью вырвет.

Приехали в город. Принялись Сашку расспрашивать. И сразу поняли, что жить тому негде. Круглый социальный сирота. Ни общества у него нет, ни государства, ни семьи.

Николай решил за всех. Пусть Санек поспит пока в камере – как раз мимо полиции едут, а днем что-нибудь придумаем.

– Согласен, Саня? – спросил бродягу. – На свежую голову – как и что…

Тот пожал плечами. И майор крутанул баранку налево. Заехали во двор. Вышли вдвоем и пошли в дежурку. Дежурил Гриша Чайковский. Увидел косматую физиономию и замахал руками: нечего делать, у него здесь не ночлежка.

Майор Лушников демонстративно вынул трубку. Упрашивать не привык. Особенно тех, кому по штату положено мозгами шевелить.

Композитор напрягся.

– Не ночлежка, говоришь? – произнес Лушников. – Кто твой начальник?…

– Что ты надумал?

Майор молчал.

– Ладно, заводи…

Давно бы так. Лушников прошел в дежурку вместе с Ядовым. Взял лист бумаги и стал писать рапорт. Доставил такого-то. По признакам бродяжничества. Содержать до получения «визы» в приемник-распределитель.

Протянул бумажку дежурному. Потом обернулся к Ядову, пожал руку.

– В любом случае, жди меня. И визитку возьми. И вот еще пачка сигарет…

Санек воспаленно блестел глазами. Никуда не денешься, коли велят. До завтра, так до завтра. Хотя, фактически, до сегодня уже.

Лушников вышел из дежурки. Композитор теребил в руках рапорт. Командуют все кому не лень. Не успел сам освободится – бродягу за собой тащит. Под утро. Когда и мозг-то совсем не работает.

Чайковский оторвался от стула. Встал. Взял ключ от пустой камеры и сунул Саньку внутрь. Не обыскивая. Не царское это дело.

…Лушниковы с Гириным прибыли к гаражу. Поставили машину. Ворота запахнули изнутри. Безмолвствуя. Сергеич молчал больше всех, хотя в душе у него кипела буря.

– Ну, и что с тобой делать, – первым прервал молчание Гирин, глядя на племянника. – Ты посмотри, что этот тип удумал. Воздуха свежего захотел… Надышался?!

Сергеич молчал. А что тут скажешь, когда в коленях до сих пор трясет.

Сын подключился:

– Там же бандиты одни в садах. Решили пострелять по живым мишеням…

Сергеич повел плечами. Так и есть. Разве же он спорит. Сел в старое кресло и полез в стол. Достал оттуда пухлую бутылку с продолговатым горлышком. Может, хоть ругать меньше станут.

– А рюмки-то? – кашлянул Гирин.

– Ты, Ваня, совсем уже… – тихо окрысился кум.

Нашел, о чем спросить. Гараж у Сергеича укомплектован. Согласно инструкций…

Опять нагнулся. Вынул рюмки. Банку тушенки. Хотя смотреть не хотел на нее после сегодняшнего. Отвинтил пробку и неспешно наполнил рюмки.

– За что пьем-то? – язвительно поинтересовался Гирин. – За возвращение с того света?… Эх-эх!.. Саня-Саня…

– Да ладно вам. – Сергеич поднял рюмку. – Дошло теперь до меня.

– Вот. Это правильно…

– Но что же это такое, скажите вы мне? Человек не должон туда ездить?…

– Правильно мыслишь. Туда ты больше не ездец.

– И не ходун, – прибавил сын. – Один, по крайней мере…

Сергеич вздохнул с голосом. Цезарь посмотрел на него и облизнулся.

– За тебя, сынок, – сказал Лушников. – Хоть тебя, наконец, отпустили.

Они подняли рюмки и стукнулись ими. Выпили и поставили пустые стекляшки на стол, не желая закусывать. Изуродованный горбун до сих пор стоял в глазах.

– Ты мне скажи, – вдруг спросил Николай и посмотрел в глаза отцу. – Филькина до сих пор не знает, про твое завещание? Ну, что переделал ты его?…

– Да нет, – ответил тот.

– И на колокольне, говоришь, бабий голос слышал?

– Да вроде, как… – подтвердил отец. – Но, может, это мне показалось.

Он задумался. Бродяге Саньку тоже, стало быть, показалось. Не может баба подобными делами заниматься. Выходит, что голос у человека бабий. Такое часто бывает в жизни.

Сын согласился. Случается. Сплошь и рядом, что даже оторопь берет. Морда мужичья. С усами. А голос писклявый. Даже, между прочим, у певцов у некоторых приходится слышать…

Закусывали иссохшей ржавой коркой. Налили снова, и выпили теперь за Сергеича. Удивлялись. Стрелял ночью и не промахнулся, попал.

– Это от страха, – говорил тот. И гладил припухшее веко. – Не ходун я теперь действительно. Отдачей ударило. К утру будет приличных размеров синяк.

– Тебе же не глазом ходить… – Гирин шевельнул косматыми бровями. Укусил корочку и задумался. Приехали, чтобы пустить пулю с колокольни по светящемуся окну? Слишком это просто. Выходит, что Сергеич, перед тем как уехать, пел всем подряд в уши, что на «фазенду» собирается. Та еще птица. Надо спросить.

Спросил, да толкового ответа не получил. Не помнит Сергеич, кому говорил, однако поездку в секрете не держал. И говорил многим. Так что, по всему выходит, квартирные дела опять дали о себе знать. Тем более что, по его же словам, Филькина до сих пор считает себя наследницей по завещанию. Вот где надо копать. Пока этот эмансипированный тип ноги не протянул.

Николай глядел на часы.

– Идемте, ребята, спать, – проговорил он. – К девяти мне надо на службу.

– А ты что думаешь обо всем этом? – бормотал Гирин. – Скажи хоть слово. Ты же опер. Самого упрятали… Прощать, что ли, собрался?

Ничего тот не собрался. Отрицательно качнул головой и встал. Потом. Все разговоры и выводы позже. Прощать он никому не намерен. И по сегодняшнему случаю тоже примет меры. Покойник у них в наличии. А это уже кое-что.

Мужики потянулись следом. Вошли в квартиру и повалились спать. Настасья спросонья пыталась расспрашивать, но бесполезно.

– Спи. Завтра расскажем. Если не забудем…

Та тряхнула русыми колечками и отправилась в спальню. Хорошо, квартира трехкомнатная. Места всем хватит.

…Утром Николай вскочил с постели, как курсант-превогодок. И тут же прижал кнопку будильника. Умылся, побрился и на кухню. Всего лишь чашка кофе – вот что ему сейчас нужно. Ни о чем не хотелось думать. Надо прибыть и доложить Гаевому. Прибыл для дальнейшего прохождения службы. Вчера освобожден. Обвинение рухнуло.

Все так и было бы. Но когда он уже подъезжал к РОВД, ему показалось, что за углом мелькнула знакомая физиономия. Его словно током прошило. Выпустили Ядова. Точнее, дали пинка, и тот пошел на бреющем полете по ближайшим задворкам.

Пришлось крутить баранку направо и нырять в узкий проулок. Ядов идет впереди. Сгорбатился, словно крюк железный проглотил. Лушников принял вправо и притормозил. Открыл дверцу, выпадая в проем.

– Садись… Чо ты ушел-то?… Обиделся, что ли?…

– Попросили меня, – угрюмо ответил Саня. – Этот, который брать не хотел…

Бродяга сел в машину. Тронулись и, не доезжая метров триста до РОВД, вновь остановились.

– Идем, пообедаешь…

Лушников двинулся в кафе «Три богатыря». Отворил дверь и пропустил впереди себя бродягу.

– Садись…

Подошла размалеванная тощая дама неопределенного возраста. Чего посетители с утра желают? Может, водочки? Или все же коньячку?

Шельма прокуренная. Глядит, словно ей уже задолжали. И пошла в обратном направлении с разочарованным видом: заказали всего лишь сто граммов, зато на закуску курицу.

Притащила минут через десять полстакана и бледную ножку на бумажной тарелке. Поставила на стол. Прошу расплатиться. Курица стоит столько-то. Водочка столько-то.

Лушников сунул ей сотню и отвернулся.

– Ешь, Саня. Не смотри ты на них…

Дама отошла к кассе. Прошуршала там кнопками для вида. Затем пошла назад. Сунула из рук в руки горсть медных монет – вот вам и вся сдача.

Ядов выпил залпом водку. С курицей расправился в течении секунд. Икнул и полез за спичками – в зубах поработать слегка.

– Сиди…

Лушников встал и подошел к кассе. Присмотрелся к ценам. Прикинул в уме, на какую сумму его накололи, и вынул мобильник. Набрал цифры и поднес к уху.

– Майор Лушников… Ага, вот именно… Из «Трех богатырей» беспокою. Контрольная закупка. Так точно…

Тощую с накрашенными подглазьями заштормило. Кровь волной ударила снизу вверх, и голова поначалу не знала, что делать. В то время как губы продолжали работать, выдавая информацию, как вышедший из строя телеграфный аппарат: это совсем не то, что думают господа… здесь же одни копейки… Хотя, с другой стороны, с бору по сосенке, а нищему, как говорится, целая рубаха…

Лушников не хотел удивляться. «Любите его, как он любит вас…» – учат у нас друг друга, вспоминая о боге. И не любят у нас никого, кроме себя самого, обожаемого. Ни соседей, ни того, кто наверху и смотрит оттуда за всеми.

– У вас обсчет примерно наполовину. И невыдача товарного чека.

– Бумагу в кассе заело… Сейчас мы исправим положение.

– Не беспокойтесь… Мы поможем вам. И ничего не трогайте. Кто вас проверяет?… Знаем такого… А мы его проверяем. Так точно. Документы приготовьте пока что… К стати, как ваша фамилия?…

Вера Шабулина – вот как ее зовут. Кассирша извивалась, словно рептилия на раскаленном песке. Случайно у нее это. И впервые. Потому что торопилась. Предприятие терпит убытки. Соответственно, заработков никаких. Ну, как прикажете жить бедной бабе?!

Николай Александрович оказался неумолим. При чем здесь чужой кошелек, спрашивается.

– Ну, чем я могу вам доказать… – говорила та.

– А вам и не надо. Это мы обязаны доказывать…

– Двое детей. Обе дочери нигде не работают. Учатся пока что…

Кассирша сунула руку под прилавок и вынула оттуда газетный сверток. Майор не верит ей на слово, так, может, хотя бы поверит в это. Внутри лежала пачка денег.

Саня Ядов стоял поодаль и хлопал глазами. Интрига достигла своего предела. Майор позвал его к себе.

– Видели, что мне предлагают? А теперь надо оформить материал. Обман покупателя с попыткой дачи взятки. Нескромное преступление надо сказать – на восемь лет тянет…

Звуки человеческого голоса вышибли из нее остатки разума. Кассирша отказывалась верить в происходящее. Но это был не сон. Оказалось, это была липкая трясина, в которую женщина наступила по собственной воле – из желания поступить так, как тебе хочется, и действовать нахрапом. Подвело, кажется, устоявшееся чувство. Либо, может, мало предложила. Но у нее и нет больше. Держала сумму на всякий случай.

А майор теме временем подошел к двери и закрыл ее на крюк, повесив табличку другой стороной. «Закрыто» – значится на ней. Вернулся к столику, вынул из папки какие-то бланки и принялся быстро писать. Вкратце. Самую суть. Потом принялся задавать кассирше вопросы. Из дверей за прилавком выглядывал испуганный мужик. Повар. Директора пока что не было. Он у них приходил ближе к обеду.

Майор закончил писать. Подал листы для прочтения кассирше. Потом спросил, правильно ли написано. Шабулина сказала, что правильно. Расписалась в протоколе и объяснениях. Гражданский мужик тоже расписался. Он, получается, штатский, никакого отношения к полиции не имеет. Лучшего свидетеля не придумать.

– Потом ко мне подойдете, как освободитесь, – распорядился майор. Голос его не допускал и тени сомнения. Вера точно знала, что придет к нему, как только организует для себя подмену.

– Вот вам повестка… – продолжил тот.

От слова «повестка» у Веры снова закружилась голова, в груди сделалось слабо, и она заплакала неподдельной слезой. До этого ей казалось, что перед ней обычный мент – так себе, эксплуатирует образ надменности и неподкупности. Оказалось, что все по-другому. Угодила на того самого, которым еще в далеком детстве пугали.

– И попрошу не шутить, – закончил тот.

Вера часто кивала и терла глаза. Прямо сейчас и придет. Позвонит, чтобы срочно подменили. Железо куют, пока не остыло.

Нечаянные посетители, Лушников и бомж, развернулись и пошли к выходу. Как нарочно, никого в заведении, кроме них. При посторонних, глядишь, Вера была бы осмотрительнее. Или наоборот?…