Александр Сергеевич таял на глазах: лицом осунулся, глаза ввалились – один нос торчит посреди лица. Сегодняшний день был такой же, как и вчерашний. Никаких изменений в лучшую сторону. От сына тоже никаких вестей, хотя Тамара Борисовна чуть не каждый день бегает на почту и отправляет ему заказные письма. Квитанцию принесет, покажет – и снова в карман. Квитанции, говорит, нужны ей для отчета, поскольку Александр Сергеевич теперь на обслуживании в ООО «Небесные дали». Впрочем, наносит от этих далей могильной близостью. Обслуживают, правда, неплохо. Стараются. А что они еще могут, если кирдык пришел мужику. Ведь не могут они мозги заменить!

Лушников устал от копаний в мозгах. С трудом поднялся с кровати и пошел в полусогнутом состоянии на кухню. Здесь он выпрямился, уставился в передний угол и стал молиться суровому богу. Лик у боженьки посветлел, по белым щекам пробежала волна.

Александр Сергеевич удивился: почему щеки белые у Христа? И откуда волны? Потом до него дошло, что с глазами у него не в порядке. Он прищурился и стал внимательно смотреть. Старая закоптелая икона стояла на самом верху кухонного гарнитура, в углу. Она от Ирины досталась. А той – от ее родни, от Гириных. Сегодня Ирина опять летала с Лушниковым, но не над джунглями, а над болотом. И громко спрашивала:

– Чем ты раньше-то думал?! Нежели до тебя не доходит?!..

Александр Сергеевич после таких вопросов сразу проснулся и долго не мог уснуть. Слишком уж темные получались вопросы, непостижимые. Словно подсказать что-то хочет Ирина, хотя Александр Сергеевич и без подсказок знает, что дело швах: за каких-то полгода его свернуло в вопросительный знак. Аппетита нет. Голова шумит. То у него беспробудный сон, а то вдруг блуждание по комнатам. Диагноз – старческая болезнь. Дистрофия мозгов…

Квакнул квартирный звонок, и Александр Сергеевич вздрогнул. А ведь раньше не дрожал, по первому сигналу бежал к самолету, садился и взлетал.

Он развернулся и пошагал из кухни двери, бормоча под нос, чтобы его подождали. На углу он едва не упал – слегка занесло.

– Кто? – спросил Сергеич тусклым пещерным голосом.

– Не бойся! Я свой! – бойко ответили из-за двери. Кажется, Гирин.

– Сейчас открою. Ключи потерял…

Проговорил и снова надолго пропал. Гирин ждал, смотря на часы.

– Уснул там, что ли? – снова спросил, приплясывая у двери. – Обоссышься с тобой, пока ждешь!

Дверь отворилась. Гирин нетерпеливо толкнул ее, отодвинул с пути хозяина и побежал в туалет, не оглядываясь. Закончил дело и выполз из туалета со счастливым лицом. Потом прошел в зал, сел в кресло, откинул ноги. Нисколько не изменился. Крепкий, низенький, кругленький. Обычный майор-вертолетчик. А что ему будет, если он теперь не летает.

Александр Сергеевич, шаркая башмаками, проследовал мимо и сел напротив. Мимо дивана не промазал – и то хорошо.

Гирин недовольно хмыкнул: виделись вроде недавно, а кажется, что вечность прошла. Только за этот срок может так измениться человек – один нос и уши остались от «истребителя».

– Как ты живешь, Иван Иваныч? – просипел ослабленным голосом Александр Сергеевич.

– Лучше ты скажи, – перебил его Гирин, – как твои дела?… Все так же?… Вижу-вижу. Значит, собрался на списание. И сынок, выходит, не пишет… А ты ему сам-то писал?!

Гирин нарочно говорил громко. Казалось, Лушников плохо слышит.

– Какой я писатель… Тамара пишет…

– Кто такая?! – прикинулся Гирин.

У Александра Сергеевича на лице мелькнуло подобие улыбки: «О гражданской жене позабыл, а еще друг называется…»

– Филькина у нее фамилия, – напомнил Сергеич. – Медсестра из поликлиники. Живем с ней…

– Да что ты говоришь! – усмехнулся Гирин..

Гирин с досады махнул рукой. Виделись как-то раз: идут под ручку. Парой. Гусь да гагара. Брак по расчету, а не супружество это.

– Она у тебя хоть ночует когда? – спросил напрямую Гирин.

– Раньше ночевала… – признался Лушников. – Теперь нет. Укол сделает, посидит немного… Дела у нее тоже, дочь приехала…

Гирин с трудом смотрел на товарища. Был человек – и не стало. Одна видимость сохранилась пока что.

– Почему он не пишет, Колька-то? Неужели ему не стыдно?

– Не знаю, не могу сказать…

– А может, он до сих пор не в курсе?! А ну, взгляни сюда! Что ты глазами-то ерзаешь?! Что сотворил с квартирой?! Пожертвовал?!.. А медсестра?!.. Какую она роль играет у них?!. Тоже не можешь сказать?!

– Не могу…

– Ясненько!.. А чем тебя потчуют?

– Чего?

– Чем, говорю, лечат тебя?!

Александр Сергеевич не знал. Как и всех. Таблетками и уколами. Разве он виноват, что внезапно захворал.

– Можешь не оправдываться… – Гирин оттопырил нижнюю губу, живо соображая. Надо принимать меры: для начала – связаться с сыном. А потом и к подружке этого несчастного можно приглядеться как следует. Но только с участием близкого родственника – сына.

– Дай мне его адрес – я ему сам напишу! – потребовал Гирин. – Что-то здесь не то… Не может он молчать…

– В живых, может, нету. Тамара говорит…

– Наскажут тебе – ты только слушай!

– Не трогай мою жену! – окрысился вдруг Сергеич.

– Пошел-ка ты знаешь куда?!.. – Гирин подпрыгнул на месте. – Ирину твою знал, а эту не знаю, и знать не хочу! Адрес Николашин гони! И телефон, пока я в психушку не заявил…

Напрасно просил Гирин. Ничего не сохранилось у старого перца. Гирин перевернул вверх тормашками всю макулатуру – нет писем от крестника. Словно не писал никогда.

– Интересно! – негодовал Иван Иваныч. – И тебя это вроде как не смущает…

– Сам не могу понять, – трясся над бумагами Александр Сергеевич. – Вроде здесь всю жизнь были.

– Напряги мозги! – орал Гирин. – Как можно забыть адрес сына?!..

Оказалось, тот переехал в другой город, и адрес сам собой выветрился из головы. Область все та же – Сахалинская. А город, кажется, Кыш. Александр Сергеевич ничего не мог больше вспомнить. Как отшибло. Даже фамилию стал свою забывать.

– Ладно, пойду. Засиделся я у тебя, – подытожил Гирин. – А ты сиди и вспоминай. Кыш, значит, говоришь? Ну, ладно. Хотя бы так.

Гирин пожал Сергеичу руку и двинулся к выходу. У двери остановился, ткнул пальцем хозяину в грудь:

– На твоем месте я бы подумал – стоит ли употреблять эти лекарства? Особенно в твоем теперь положении. Ты же у них вроде нахлебника…

– Как это?

– А так, что какой им с тебя теперь толк… Так… Одна маята…

Александр Сергеевич выкатил глаза.

– А ты бы как думал?! – продолжил Гирин. – Рады они, что ли, еще одному иждивенцу?!

Лушников жал плечами.

– Вот и я думаю, что не рады. Так что уже ты постарайся… Чтобы раньше времени в ящик не сыграть, а я тем временем Николая буду разыскивать…

– Как же ты будешь его искать?

– Не о том думаешь, Саня… Неужели тебя учить надо тоже – взял и подарил им квартиру. Совсем, видать, кукушка съехала… Да ночью-то не открывай – пусть даже супруге этой… Тьфу! Язык не поворачивается сказать.

Кажется, Гирин знал, о чем говорил. Александр Сергеевич затворил за ним дверь на все замки, приплыл на полусогнутых в зал и принялся думать, сидя на диване. Что-то быстро срубила его болезнь. И, что особо характерно, в сон постоянно тянет. Он говорит об этом врачихе, но та утверждает, что это возрастное, от годов. Она и слушает-то его вполуха – кому он нужен, старый пенек с глазами. Сдохнет – никто о нем плакать не станет. Сам виноват, что один остался. Врачиха работает с Тамарой Борисовной. Они обе обслуживают старичков и будто бы находятся в штате ООО «Синие просторы».

Александр Сергеевич поймал себя на мысли, что ошибся. Не «Синие просторы», а «Небесные дали». Общество с ограниченной ответственностью. Он им квартиру – они ему услуги. Обещали добавку к пенсии, медицинский патронаж, телевизор. И копию договора обещали подвезти. Впрочем, договор Лушникову не к спеху. И телевизор тоже не к спеху. У него свой хороший. Но ведь там одна сплошь реклама: «Настает дачный сезон, а у тебя артрит! Купи немедленно «нестарит»!

Одна надежда оставалась у Лушникова – Весна! Она давно набрала обороты. Сергеич надеялся, что скоро непременно уедет на дачу. Почему-то казалось, что именно там вернется к нему бодрость – надо лишь дышать свежим воздухом и трудиться в меру сил. Даже от лекарств, без которых теперь невозможно уснуть, можно будет избавиться. Узнать бы, что за лекарства ему прописали, да не у кого. Нет у него знакомых, сведущих в этом деле. Одни военные вроде Гирина.

Он посмотрел на круглые настенные часы. Три часа. Филькина должна опять подойти. Лушников вдруг удивился: почему-то нет к ней больше былого трепета. Потому и называет ее про себя Сергеич теперь по фамилии – Филькина. Придет, хвостом вильнет – и снова за порог. Словно у нее семеро по лавкам.

Кажись, опять скребется за дверью. Сергеич напряг слух. Встал и пошел к дверному глазку. Действительно, стоит. В сумках роется. Лекарство, по-видимому, забыла.

Но Сергеич ошибся. Филькина вынула из сумки сотовый телефон и тихонько пошла от двери коридора, давя кнопки. Затем вжалась ухом в трубку и произнесла фразу, от которой мурашки побежали по спине: Сергеич успел тихонько отворить дверь и слушал, стоя на сквозняке.

– Я на объекте… – бормотала под нос Тамара. – Иждивенец, повторяю, давно созрел!..

Последнюю фразу она выкрикнула, вероятно, от наплыва чувств.

Вот оно! Иждивенец! Нахлебник!.. Ваня Гирин, выходит, как в воду смотрел.

Сергеич тихо опять прикрыл дверь и защелкнул замок. Ничего он не слышал. Тамара, отвернувшись лицом к лестнице продолжала чирикать. Синичка. Она думает, ее никто не заметил. Какова шельма!

За дверью вновь послышался шорох. Потом прозвенел квартирный звонок над дверью. Как удар колокола над головой. Лушников не знал, что делать. Пригрел змею на груди. Придется впустить. С минуту подождал, потом кашлянул:

– Кто там?

– Всё те же, Сашенька…

Сергеича передернуло: подружка думает – нашла себе дурачка! Открыл дверь на цепочке и пристально посмотрел. Сделал вид, что озабочен долгим отсутствием. Не для того договаривались, чтобы бросать в одиночестве.

– Как ты? – сказала Филькина. А в глазах холод открытый сквозит.

Лушников прошел в комнату и сел на диван. Виду не подает, что слышал разговор. Он и про телефон-то впервые узнал. И она еще говорит, что концы с концами едва сводит.

Филькина села на краешек стула. Опять ей некогда. Укольчик в жопу – и бегом по асфальту. Дочь с ребенком одна тоже. Варить надо, стирать.

– Знаешь, мне тоже некогда, – сухо произнес Александр Сергеевич.

– Ты что это, Сашенька! Разве же можно тебе?…

– Нет!

– Что с тобой, Шуронька… Шура…

Но тот был неумолим. Некогда ему тоже сегодня, решил в баньку сходить, попариться…

– Тогда подпиши бумагу, что отказываешься от инъекций! – тявкнула Филькина. – Чтобы никто не отвечал!..

– Вам надо – вы и подписывайте. Где квитанция об отправке письма?

– Какого?! – удивилась Филькина и глядит святыми глазами. Словно впервые слышит.

Сергеич выкатил на нее глаза, молча разинув рот.

– Ты не веришь мне, что ли?! – спохватилась Филькина.

– Не надо, Тома… Дай мне квитанцию, чтобы я знал. Почему мне не отвечает никто?

– Это ты у него спроси. У сына… у своего.

– Приедет – спрошу.

– Ага! Приедет он тебе! Жди!..

Лушников тихо радовался. Змею пригрел, а та тихой сапой дела творит. Тепличное растение. Синичка тощая. Клювиком щелк-щелк. Крылышками порх – и полетела! К себе в гнездо.

– Не будешь писать, что ли, расписку? – напирала та.

– Не обязан…

– Ветеран хренов…

– Вот как ты запела! Именно! Заслуженный ветеран всех войн и народов. А ты можешь идти – не мотай мне нервы, невеста хренова!..

Разругались в пух и прах. Впервые за истекший год.

Тамара Борисовна подхватила на ходу в коридоре сумки и выскочила из квартиры, хлопнула дверью. Та отскочила от косяка и осталась в таком положении.

Хозяин подошел. Выглянул в пустой коридор и снова закрыл на одну лишь защелку. Он не собирался быть долго в доме. Он еще себя покажет. Бегают тут со шприцами, а он им должен заднюю часть свою подставлять.

От ссоры у него даже появился аппетит. Давно надо было поругаться. Подошел к холодильнику. Вынул оттуда колбасу. Налил себе стопку. Тут же тяпнул, не садясь за стол, отрезал большой кусок колбасы и пошел с ним по квартире, косясь по углам. Он еще покажет себя.

Потом собрался, взял паспорт, наградные документы, договор на телефон, и пошел на улицу. По пути зашел к Гирину. Тот оказался дома. Составить компанию не отказался. И через полчаса они уже очутились в ООО «Электросвязь».

Разговор у Гирина с дамой за стеклянной перегородкой оказался короткий. Если не вернете самовольно переставленный телефон – завтра же уйдут четыре «телеги». Одна в суд, другая в прокуратуру. Третья – Президенту страны. А четвертая – прямиком в Гаагский суд. Почему так? А потому, чтобы неповадно было больных фронтовиков обижать. Нашли себе под силу.

Дама за стеклом морщила лицо. Странно ей это слышать, потому что не может такого быть, чтобы телефонную точку перебросили какой-то Тамаре Борисовне. Но обещала помочь. Прямо сейчас же.

– Телефон имеется. Провода есть, а разговора никакого нету, – утверждал Лушников. – Вот мои документы.

И протянул в окошко квитанции об оплате и договор.

– Самовольство какое-то. Разберемся сегодня же, дедушка. Идите домой.

– Спасибо, внучка…

Развернулись и гордо пошли к выходу. Гирин – с сознанием собственного величия. Лушников – ругая себя за тот день, когда познакомился с Тамарой Борисовной и согласился через одного монтажника самовольно перекинуть телефонную точку. Медсестре позарез нужен был телефон на новой работе. Чего мужик не сделает, если женщина просит.

– Я их поставлю в позицию! – хмурил брови Гирин. – Моду взяли командовать!.. Идем ко мне, оттуда будем звонить, потому что под ними же не мокнет. Их если не тревожить – долго история протянется.

Вернулись к Гирину в квартиру. Два раза всего позвонили. А на третий им сообщили, что зря расстраивались. Телефонную пару кто-то перекинул случайно – вот связи и не было. Можете пользоваться.

Друзья довольны. Хоть маленькая, но победа. И двинули теперь в квартиру Лушникова. По пути тот сознался, как в действительности дело было. Пожертвовал телефон для подружки. Слезно просила.

– Подари еще чего-нибудь. Тебе же ничего теперь не надо. У тебя же никого нету, – ласково ворчал Гирин.

И Александр Сергеевич окончательно раскололся. Поведал о сотовом телефоне и разговоре на лестничной площадке. Двойную игру играла с ним шельма.

– Сейчас так… – соглашался Гирин. – Ты ему палец – он тебе по локоть откусит…

Пришли. Первым делом проверили связь. Телефон работал исправно. И даже вроде как лучше сделалась слышимость. А Филькина пусть мобильником наслаждается. Откуда у нее деньги на крутой мобильник взялись? От сырости, что ли?

Гирин подвел черту:

– От сырости одни мокрицы заводятся. Давай тяпнем. Обмоем тебе обновку. Есть у тебя, а то я сбегаю?…

И пригляделся в лицо друга. Бледный как смерть. Нос и уши. Но в духе нормальном.

Сергеич достал початую бутылку. Нарезал колбасы. Вынул огурчиков, рыбку из банки – и тут вспомнил, что не пил еще сегодня лекарство, а вспомнив, привычно потянулся к подоконнику, собираясь проглотить чуть не горсть розовых таблеток. Он даже рот успел разинуть, да Гирин опередил его, уцепившись мертвой хваткой в запястье.

– А ну дай сюда! – потребовал он. – У тебя есть аннотация?…

– Была где-то… – Сергеич бросился искать бумажку, но не нашел. Оказалось, нет у Лушникова ничего.

– Трескает за обе щеки и радуется! – ворчал Гирин. – Извини, но так дело у нас не пойдет…

– Нет, но как же?

– Для чего тебе это надо – можешь ты объяснить?!.. Не можешь… А я могу: залечили тебя.

Лушников озадаченно хлопал глазами.

– Болит у тебя голова? – подсказывал Гирин.

– Нет…

– Тогда в чем дело?

– По привычке.

Гирин разозлился даже, убирая себе в карман подозрительные таблетки.

– В аптеку зайду, спрошу, – пояснил он. – А Тамаре этой скажи, что пользуешься, если будет звонить. Впрочем, куда она денется, – задумался он. – Непременно позвонит…

Лушников наполнял рюмки.

– За весну, – бормотал он. – И за лето. Чтобы на дачах все росло.

– Принеси мне договор – я почитаю, – попросил Гирин.

Лушников замер с открытым ртом: нет у него никакого договора. А ведь он хорошо помнит, что подписывал бумагу, что квартира после этого уходит другой стороне… Он все помнит.

– Дурак, – приласкал его Гирин, чокаясь и поднося рюмку себе ко рту, – тихонько, беззлобно. Выпил и сморщил лицо, планируя. Сейчас они закусят, потом позвонят крестнику. На то Гирин и крестный отец, чтобы тревожиться.

Неторопливо, с расстановкой прикончили бутылку и подались в зал.

– Какой, говоришь, город-то. Кыш?

Гирин придвинул к себе телефон. Поднял трубку, крутанул диск.

– УВД Южно-Сахалинска, пожалуйста…

Положил трубку и стал ждать. Хоть там и ночь теперь, но дежурная часть должна работать. Хозяина квартиры разморило: сидит на диване, опустив безвольные руки и дергая головой в полудрёме.

– Приляг, – велел Гирин. – Я разбужу, если что…

Сергеич лег на диване и вытянул ноги. Хорошо на свете жить, когда у тебя никаких проблем. Прикрыл глаза усталыми веками и тут же уснул. И не слышал, как Гирин разговаривал по телефону с оперативным дежурным Сахалинского ГУВД. Как требовал, чтобы сообщили место службы майора Лушникова. Как просил и доказывал, ссылаясь на крайнюю необходимость – болезнь отца. Ему обещали принять все меры. И даже продиктовали номер телефона управления кадров, но сделать что-то еще там не могли: на острове было раннее утро. До начала работы – целых три часа.

Гирин поблагодарил дежурного, положил трубку и тоже вытянул ноги, развалясь в кресле. Узнать бы, где служит крестничек, а потом позвонить тому прямо на службу. Что же ты, Николашенька, отца позабыл, не пишешь?!

Время едва тянулось. Гирин поднялся и включил телевизор, сразу убавив громкость. Шел какой-то сериал. Питерские оперативники ловили бородатого бандита. Тот, вылупив глаза, несся от них через мост. Навстречу ему выскочили из-за угла еще трое в штатском. Заметив их, беглец метнулся в обратную сторону.

– Попался… – ехидно заметил Гирин, в то время как бородатый не думал останавливаться. Он думал прорваться, прибавив скорости. И прорвался бы, не угоди он навстречу оперативнику: тот предплечьем бац по горлу – беглец и упал…

– Ой-ей-ей! – Увиденное отдалось у Гирина в пятках. – Счас колоть будут, пока горячий… Жаль, меня рядом нет…

Дождавшись, пока закончится фильм, Гирин вновь стал крутить скрипучий диск. Три часа прошло, пока фильм вместе с рекламой смотрел. Несколько раз повторил набор и все-таки дозвонился. На острове быстро поняли, о чем идет речь, и просили подождать.

– Есть такой, – радостно сообщили. – Записывайте место работы…

Гирин записывал. Город Ныш Сахалинской области. Есть такой населенный пункт на карте необъятной родины.

– Не Кыш, а Ныш… Именно… Понял вас…

– И телефончик тоже запишите. Дежурная часть… Записали? Всего вам хорошего. Звоните, если что… Всегда рады помочь.

Вскоре Иван Иванович говорил с крестником.

– Дела наши, – говорил он напрямую, – идут так себе. Короче говоря, попал под влияние местного фактора. Не так болен, сколько ему тут диагнозов понаставили. Без Ирины ему хреново… Попал, короче, под пресс. Что делать-то будем, крестничек?

Николаша отвечал немногословно и однозначно. Он словно чувствовал, что с отцом непорядок, потому и занялся переводом на материк. Рапорт о переводе подписан. Через неделю должен покинуть остров. Под конец он попросил, чтобы крестный о переводе молчал пока что.

– Поглядывай за ним, дядя Ваня, – наказывал тот. – Очень тебя прошу!

– Как скажешь… – обещал Гирин и добавил, глядя на тощую фигуру: – Спит, так что будить я его не буду. До скорого!..

И отключился. Недолго осталось ждать. Приедет – прочистит этому мозг… Ружейным маслом…