Адвокат Решетилов с утра прыгнул в машину и пошел скакать среди луж, распугивая брызгами прохожих. Он всегда был глумлив по отношению к закону. Временами ему казалось, что закон специально придумали как бы с двойным дном. Впрочем, он не был далек от истины. И тем гордился.

Вот и здание ЦГКБ, обнесенное по периметру высоким забором из толстых стальных прутьев. Анатолий Семенович на воротах притормозил. Показал охраннику «фак» – средний палец, повернутый кверху. Шлагбаум судорожно дернулся кверху, и адвокат проехал на территорию. Его здесь знали теперь как облупленного, со всеми перезнакомился. Даже со сторожами, у которых песок из штанин сыплется. Решетилова жизнь научила: не будешь крутиться – тебя самого наденут на вертел и поджарят вместо шашлыка.

Конечно, это дичь. Никто его теперь не поджарит. Адвоката Решетилова многие знают. Даже в других регионах, включая крупные республики и даже столицу.

Повернув за угол здания, он припарковал машину, включил сигнализацию – и метнулся ступенями кверху. Заскочил в контору. Куртка нараспашку. Гноевых и Бачкова оказались на месте.

Решетило поздоровался за руку с Гноевых, брякнулся на диван и раскинул ноги. Возбужден. Лицо черное. Кудри с проседью. Самоуверенный тип сорока с лишним лет. Наверняка из цыган, потому что уж очень походит. И потянулся за сигаретами. Никому нельзя курить в помещении – ему можно. Специально для себя оговорил особые требования, когда договор с Гноевых заключал.

– Тут такое дело, – начал учредитель.

– Сейчас. – Адвокат прилип к зажигалке. Недавнее бухалово не скрыть – лицо припухло от вчерашней попойки. Раскурил сигарету, сразу наполнив помещение дымом, и расправил уши. Говорите, а он будет слушать.

Гноевых принялся по порядку рассказывать.

– Так-так, – иногда вставлял Решетилов, слушая. – Ну, это понятно…

Гноевых закончил. Сообщил все, что знал, и даже приврал, дабы придать сочности и колорита своему рассказу.

– Корыстный мотив, сказали, просвечивается… Лицензию, говорят, отберем…

– Ну, это они мелко плавают пока что. – Адвокат вскинул кривые брови. – Разделение властей для того и существует, чтобы мешать таким вот… Клиент сам плывет в руки – что нам делать прикажешь? Сидеть сложа руки, когда чуть не каждый готов обманываться?…

С ним молча соглашались.

– Изменения в обществе идут необратимые, – продолжал адвокат. – Одни менты с тех пор не изменились… Им бы только вцепиться и держать…

Бачкова мало знала о Решетилове, но этого было для нее достаточно. «Короче, его поперли оттуда, потом посадили, – рассказывали знающие люди об адвокате. – Вот он и злится на ментов теперь… Десять лет отбуцкал за мошенничество…»

Бачкова ушам не верила, но ей популярно объяснили: «Мошенничество, причинившее значительный ущерб потерпевшему, – это от трех до десяти по старому кодексу…» Клиент дом продал, в долги залез, чтобы оправдательного приговора добиться. Адвокат обещал вырвать его из лап правосудия. Он никому не отказывал, действуя по принципу: «Несите бабки – и вам будет счастье». Но подзащитного осудили, он получил на полную катушку, после чего его родня поднялась на дыбы! Дело дошла до прокурора, защитника взяли в оборот, осудили – и в лагерные палаты на долгий срок…

– «Написано пером – не вырубишь топором…» – долбил Решетилов. – А? Как вам? По-старинному звучит, но, извините, по-другому не могу. Договор дороже денег. Никто его не тянул подписывать. А что с ним случилось, так мы за всех не ответчики. Пусть ищут и привлекают. Но если, допустим… – он собирался с мыслями, – пойдет молва, что, мол, так и так, покойники, дескать, у них, так мы тоже кое-чего умеем. Иск вчиним – успокоятся. Предъявим требования о причинении морально вреда, о возмещении убытков. Еще чего-нибудь придумаем. Допустим, не взыщем, но по судам затаскаем. А это, извините меня, не каждому нравится. Впрочем, встречаются иногда субъекты… – он задумался, – как на работу в суды таскаются. Им только дай спектакль посмотреть. Но основной массе это ни к чему. В том числе и полиции. Не плачьте раньше времени, ребята…

Закончив повествовать, Решетилов кинул сигарету в пепельницу и за другой полез. Словно вконец решил отравить помещение.

Гноевых демонстративно вертел носом, но терпел. Адвокат делал вид, что не замечает. Пусть переносят его запахи. Меньше вызывать станут по пустякам. Моду взяли: «Приезжайте, Анатолий Семенович. Вопросов, знаете ли, тьма накопилась…» А приедешь к ним – загадки решать заставляют. Ребусы. Конкретнее надо быть, господа…

– Все поняли? Разобрались, откуда у верблюда гонор?… Тогда я поехал, – неожиданно решил он. – В суд надо заскочить, то да се… Пока.

Вскочил. Махнул рукой на прощание – и только его и видели. Словно и не было вовсе Решетилова. О недавнем визите только дым напоминает.

Гноевых бросился к окну и распахнул настежь. Легкие требовали свежего кислорода. Кандидат медицинских наук специализировался по легочным заболеваниям и не понаслышке знал, что такое прокуренные помещения.

– Все поняла? – спросил он Бачкову. – А то я с утра не способен к восприятию.

– Хрен его знает. Вертит как этим самым по губам. – Людмила Николаевна была женщиной резкой и не стеснялась в выражениях. – Выходит, что нет пока что оснований к волнению. Кажись, так. Исками в случае чего можно защититься. Тот еще пройдоха.

…Решетилов тем временем уже летел назад – к воротам ЦГКБ. Через секунду он будет на трассе, а еще через каких-то сорок минут – совсем в другом городе. Процесс там у него уголовный. В «больничку» поневоле пришлось заскочить, в силу договорных отношений с кандидатом наук. Деньги все-таки платит. И немалые.

Хотел уже было скакнуть через ворота, надавил на газ, но не тут то было: стальной полосатый шлагбаум вдруг упал сверху, ударив по декоративной решетке радиатора.

Шлагбаум! Железяка хренова! Всю зиму торчал, как у того новобранца, и вдруг упал. Адвокат выскочил из машины – и к будке. Глазами по стеклам. Дверцу к себе: закрыто. Замок висит. Напрасные хлопоты. С кого спросить, если там никого?! Подшутил, значит, кто-то.

Обернулся и тут увидел: кренделяет себе пятнистая фигура от приемного покоя с бутылкой воды под мышкой. И ни грамма не торопится. Подошел. Глаза выкатил.

– Здорово, Семеныч… Давно не заходишь… – и руку тянет.

– Счас как дам! – вместо приветствия разразился адвокат. – Где тебя хрен носит?! Почему пост оставил?! Не видишь, что здесь произошло во время твоего отсутствия?! Говори! Отвечай!..

Охранник спрятал руку в карман. Не хотят здороваться – не надо. И словно бы вспомнил:

– Ты мне из кабины палец показывал, но я не понял. Скажи на словах.

– А пошел бы ты, старый перец. Мне некогда… И моли бога, что радиатор цел остался…

– Я не виноват. К главному врачу обращайся. Он здесь за все отвечает… И перед крутыми, и перед такими, как ты…

Охранник подошел к шлагбауму, поднял его в вертикальное положение, вставил стальной шкворень в проем.

Решетилов хлопнул дверцей, рванул колесами по асфальту – только клочья импортной резины полетели в разные стороны. С шелестом любит ездить, а тут остановиться пришлось. Вырвался на Врача Михайлова улицу и полетел вдоль нее, виляя между дырами в асфальте, словно он юркий велосипедист.

Повернул на улицу 40 лет Октября и тут притопил педаль до пола, взглядывая на часы: время уже действительно поджимало. Процесс могли отложить, а он обещал, что будет вовремя. Долетел, подпрыгивая на кочках, до шоссе. Осталось повернуть налево и пойти прямиком. Теперь без остановок.

Светофор однако не торопился. Он покраснел весь от беспрестанной работы. Решетилов дернулся с места от нетерпения, словно пытаясь инстинктивным рывком подогнать время. Еще раз дернулся и снова остановился как раз на пешеходном переходе. Обойдут, кому надо. Вот, идет тоже один, словно он лом сглотнул – еле движется… За угол машины уже заступил… В руке держит посох за середину. Значит, тот ему не нужен…

И тук вдруг вспыхнул зеленый. Этот цвет лишал всех рассудка, потому что машины бросались вперед, игнорируя тех, кто попадал на пути. Пусть себе стоят. И если попадут под колеса тех, что следуют позади, то никто не виноват. По воздуху пусть летают. Дорога существует для автомобилей.

Адвокат тронул машину, подгоняя пешехода, и сам того не заметил в спешке, как задел пешехода бампером в колено.

Пешеход остановился. На лице не изумление и страх, как обычно, а негодование. И не торопится вовсе. Встал как вкопанный и стоит, разворачиваясь. Палку перехватил, переступил на месте, не давая проехать, и с размаху опустил свой гладкий полированный предмет как раз напротив водительского лица, сразу лишив обзора. Все стекло покрылось мутной сеткой морщин. И еще раз. Потом еще…

Анатолий Семенович не считал, сколько. Такое у него было впервые. И, вероятнее всего, только с ним одним такое случилось. Причем впервые за всю историю автомобиля.

– Козлина! – неслось снаружи. – Вылезай, сука! Сейчас я из тебя отбивную сделаю!.. Протез, падла, сломал!..

Решетилов давил на кнопки мобильного телефона. Кинуть бы машину назад, да нельзя – транспорт позади напирает.

Надавил наконец все кнопки и проблеял:

– Пацаны, выручайте… На перекрестке Гоголя и Димитровградского шоссе… Мозги грозят выбить.

Пацаны коротко ответили:

– Через минуту будем…

Адвокат отключил мобилу, живо осмелел, даже принялся тявкать в ответ через боковое стекло. И тут же раскаялся. Калека развернулся и съездил по боковине – стекла брызнули прямо в висок, что даже уклониться не успел. Вот как бывает – прямо на перекрестке инвалидом человека делают. Расскажи – не поверят. Вот так тросточка у этого! Не легонький посох, а кол березовый, крученый, со стальным набалдашником. Специально для разбивания стекол придумано. Ходит, бросается под колеса. Потом колет стекла. И ничего с него не возьмешь, с инвалида. Только убивать. Ну, ничего. Не долго уже осталось. Сейчас пацаны приедут. Они ребра пересчитают… И зубы за одно… Сам козел!

И спросил напоследок:

– Ты хоть знаешь, на кого ты пасть разинул?!..

Инвалид, слава тебе Господи, выдохся. Уделал машину как бог черепаху и успокоился. Только бы не ушел. Тронулся было через дорогу, но его притормозили. Вовремя ребята подоспели. Под локти и к своей машине ведут.

– Не дрыгайся, – шипят пацаны.

А инвалид и не думает дрыгаться. Только ворчит слегка да волками тамбовскими обзывает.

Решетилов улыбнулся, предвкушая долгое и томительное разбирательство. Опять в каком-нибудь затхлом сарае растянут по стене и начнут задавать глупые вопросы. Его заранее покоробило от их содержания.

Однако рано он стал улыбаться. Какой-то тип, с сумкой через плечо, подскочил и руки к инвалиду протянул. Стоял до этого в толпе. Пялился. Мало ли пеших сейчас в городе. Вот и этот стоял. Видел историю с самого начала и потому хохотал во весь рот, что даже гланды краснели. А теперь лапки протянул и отобрал инвалида. За себя спрятал. Видно, дошло до него тоже, кто подъехал. Поэтому сразу, без лишних вопросов, самому главному братку кулаком в нос – у того кровь фонтаном!.. Паренек согнулся вдвое. Теперь это не боец. И даже не свидетель. Поливает асфальт кровушкой, когда надо голову кверху поднять и стоять, глядя в небо, пока кровь не уймется.

Решетилов сжался в машине. Как он метко их щелкает. И не боится. Самого могут пристрелить или на перышко посадить. И посадили бы, да у того пистолет вдруг образовался в руке. Выстрел – машина у ребят села на одно колесо. Второй – целиком передком опустилась.

Парни вне себя. Трясет, как при пожаре. Нашли на задницу приключения. И не знают, что делать. Слишком крутой мужик попался. И даже обрадовались, когда тот пушку на них наставил и лечь приказал. Лицом вниз. Слава богу. Выходит, не бандит, как и сами. Мент. Бандит давно прикончил бы и ушел в обнимку с инвалидом. Шампанское пить.

Инвалид никуда не торопится. Так и шьет за этим вприсядку. Связать помог. Потом к Решетилову. У того оборвалось все внутри. Найдут очевидцев. Скажут, даванул инвалида на перекрестке, тот и вошел «в кому». И ничего не помнит. Так что посадить надо опять Решетилова. Тем боле что уже был судим. Вот она, судьба…

– Кто ты? – спросил мужик, глядя исподлобья. – Гони документы…

Пришлось показать удостоверение водителя и адвоката. Анатолий Семенович смутно надеялся, что бордовая книжечка может помочь.

– Вот мы какие… – Мужик рассматривал удостоверение. – Никого видеть не хотим… Хочешь жить, адвокат?

Тот торопливо кивал. Кто же не хочет…

– Тогда вытряхивай стекло и дуй отсюда по-доброму. Согласен?

Опять кивок.

– Ждем. У тебя три секунды… Раз!

Решетилов дернулся на сиденье. Уперся руками в разбитое стекло и выдавил. В норматив уложился. Потом выскочил из машины и стащил стекло на обочину, намереваясь оставить здесь же.

– В багажник с собой забери! – приказал мужик. – Не надо здесь пакостить…

Решетилов торопливо соглашался. Как он мог сразу не догадаться, что гадить нельзя по обочинам. Отворил заднюю дверцу, подобрал осколки и уложил позади. Все до стеклышка собрал.

– Теперь по коням…

Решетилов полез в машину, косясь на розовую ручку пистолета, торчащую из-под ремня. Все-таки бандит, кажись, попался… Не мент все-таки…

– Тогда я пошел? – спросил он.

– Естественно. Документы потом вышлю… Не переживай.

Анатолий Семенович тронулся с места и пошел галопом. Жаль, крыльев нет, не то взлетел бы. На пятой передаче вышел к транспортной развязке и тут понял, как его вжимает в сиденье встречным потоком воздуха через освобожденное от стекла пространство.

Прошел через развязку. Принял вправо, остановился, посмотрел на часы. Попал, называется, в уголовный процесс. Чуть на собственные похороны не поспел, ей богу. И тут же закаялся впредь торопиться. Вынул трубку и стал набирать номер.

– Алле! Суд?!.. Такая вот история. Дорожное происшествие. Еле в живых остался. И все остальные живы. Так что вы без меня как-нибудь там, либо еще раз откладывайте… Да… Ничего не поделаешь… Без стекол стою…

Он развернулся и пошел в обратном направлении. За квартал до злополучного перекрестка свернул направо. Только бы снова не попасть на глаза бандиту.

…Инвалид со случайным спасителем потолклись еще с минуту в районе перекрестка, бросая косые взгляды в сторону связанных братков и отправились пешком прочь. Народ от удивления пялил глаза. Связали и бросили несчастных ребятишек. На земле на сырой лежать принудили. Простыть ведь могут.

– Эй, вы куда?! – крикнул один смелый дед.

На него махнули рукой. Не твое дело. Любопытный нашелся.

Подошли к улице 9-го Мая, двинулись вдоль дороги. Хромой инвалид ковылял рядом, слегка отставая и опираясь на палку. Кажись, действительно искурочили ему механизм.

– Представь себе, – говорил инвалид, – видеть перед собой никого не хотят. Вот я и не выдержал.

– Видел, – отвечает случайный попутчик. – У обочины стоял. Решил переждать… Что у тебя с ногой?

– Ампутация после Афгана… Не приходилось бывать?

Попутчик отрицательно качнул головой. Не приходилось.

Инвалид покосился, глядя со стороны на попутчика: в других местах, по всей видимости, точно бывал мужик. Это же очевидно. Жесткий мужик с больной душой…

– Орловская группировка… – повторял инвалид. – Козел вызвал…

– Может, в полицию надо было?

– Пусть полежат пока. Одумаются, может… А тебе – еще раз спасибо.

Он остановился, хрустя протезом, и протянул руку.

– Казанцев моя фамилия… Володей зовут. Капитан в запасе.

– Майор Лушников. МВД.

– А по имени?

– Николай…

Вот и познакомились. Владимир хрустнул помятым протезом.

– По паре капель ради знакомства?…

Лушников не возражал. Только что с поезда – и сразу на спектакль. Это, извините, тоже не каждый день бывает.

Повернули направо, углубились в квартал и вскоре вышли на параллельную улицу. Все те же старинные дома. Вошли в кафе «Светлана» и заказали целиком бутылку.

– Пол под ногами до сих пор ходит, – удивлялся майор. – Неделю в дороге провел. Вначале автобусом, потом паромная переправа, и дальше поездом. Самолетом – слишком дорого. Как вы живете здесь? Расскажи…

Выпили по стопке, закусили.

Казанцев стал рассказывать. Жена служит в полиции. Опером в «убойном отделе». Сам дома сидит, по хозяйству. Кому он нужен с одной ногой. Перестройка, говорят, прошла, но где-то далеко, минуя город. Братки рыскают по всем углам. Вроде на убыль пошел у них бизнес, но что-то не верится. Хотя бы по сегодняшнему случаю если судить. Прискакали. Глаза стеклянные выкатили и смотрят, не мигая, словно удавы на кролика. Будто не решили еще для себя, с чего начать его есть – с головы или…

– Зато потом до них быстро дошло. Ушлый народ. Сообразительный… – закончил инвалид, наливая в рюмки. – А ты как сюда попал?… Хотя… можешь не говорить…

– Отец здесь живет. Перевестись собираюсь, но не знаю, получится ли.

Казанцев мгновенно вдохновился. Опер – он везде нужен, так что должно получиться. Надо только хотеть.

Потихоньку добили бутылку и поднялись. Вышли на улицу.

– Ты мне звони, – требовал Казанцев, записывая телефон в записную книжку. Выдрал листочек и протянул.

Лушников взял бумажку и сунул в карман. Продиктовал номер отцовского телефона. Задумался на секунду. Придется снова пускать здесь корни. Пять лет провел в Омской академии. Сразу после средней школы. Потом еще почти десять лет – на острове. И даже заметить не успел, как четвертый десяток пошел.

Протянул руку. Пока. Был рад познакомиться. Поправил тяжелую сумку с ремнем через плечо и пошел пешком вдоль улицы, глядя по сторонам.

– Звони! – крикнул позади инвалид.

Лушников согласно кивнул, не оглядываясь.