Лушников Николай двигался в сторону дома. Пешком. Специально решил пройтись, радостно вдыхая бодрящий весенний воздух. Ранний апрель будоражил кровь. В данном районе мало что изменилось за последнее время. Те же дома стоят. Те же троллейбусы. Вывески только сменилось. Их стало слишком много. Огромные, похожие на паруса, рекламные плакаты на одной ноге. По всей стране шагают эти монстры, так что ничего удивительного. Все верно. Вместо дорожных знаков – рекламные объявления.

Приблизился к дому и стал смотреть со стороны, встав у витой чугунной решетки. Отец не догадывается, что сын приехал. Если, конечно, Гирин не проболтался. Надо внезапно зайти. Застать, так сказать, врасплох за семейным счастьем. Ведь говорят, что отец нашел себе спутницу жизни и теперь безмерно рад.

– Хорошо тебе! – кричал как-то по телефону. – Ты молодой! Вскочил и побежал, куда тебе надо, а я?! А мне надо жену! Чтобы хоть кто-то мог кружку воды подать!..

Кажется, подали. По словам старого вертолетчика, до ручки дошел старикан. Ноги едва таскает. Так что вовремя приехал домой Николаша.

Вошел в подъезд. Во времена Брежнева жили здесь лишь партийные деятели, включая второго секретаря обкома Сверкалова. Случайно к ним затесался летчик-истребитель. Дом расположен близко к центру и в тихом месте. «Ни шуму, ни гаму, ни пыли, как говорится, вокруг…»

Затертое зеркало. Дворник тетя Вера с метелкой наперевес.

– Приехал, Коля? А твой-то… – и махнула рукой. – Не буду говорить – сам увидишь. Не бросай его больше. А то он больно самостоятельный сделался…

Лушников прошел мимо, поднялся широким лестничным маршем на второй этаж и нажал на кнопку двери, собираясь сказать: «Не ждали? Зато о вас всегда помнили и надеялись снова увидеть…»

К двери никто не торопился. Пришлось давить еще несколько раз. До тех пор, пока за дубовой дверью не послышалось шевеление.

– Кто? – раздался старческий голос.

У Лушникова в груди оборвалось. Постарел папаша. Голос дряблый, дрожащий.

– Я это, папа. Твой сын Николай…

Произнес вроде бы достаточно громко, но ответа не последовало. Специально встал перед глазком, чтобы отец различил его.

Не выдержал ждать и опять позвал:

– Открой, папа. Это я. Твой сын Николай… Что с тобой? Неужели не узнаешь? Вот он я. Стою перед глазком двери…

Молчок. Ни шороха больше за дверью. Возможно, упал от счастья за дверью и лежит, дрыгая ногами в предсмертных судорогах.

Вот так номер. Придется идти к крестному и там уж решать, что делать дальше.

Развернулся и пошагал в обратном направлении, согнувшись под тяжестью сумки. Обнял отца, называется! Кому скажи – засмеют.

Вышел из подъезда и прямиком к Гириным. Только бы те тоже дома оказались. Иначе вообще некуда будет податься. Хоть на вокзале ночуй.

Шел и молил бога. А когда пришел к Гириным, обрадовался. Сидят дома оба с женой. Обедать планировали. Крестный бросился обнимать. Сам чуть не по пояс крестнику.

– Иван Иваныч…

– Ничего, Колька! Мы их того… Не убьем, так утопим… Проходи, раздевайся. И ботинки скидывай. Вот тебе тапочки…

Вынул из-под шкафа тапки и положил рядом.

– Как живем? – продолжил говорить. – Весело живем, между прочим. Только что газету читал. Со смеху чуть не скончался. Вот, слушай…

– Отстань! Устал он, с дороги… – бормотала тетка Настасья.

– Нет, пусть вникает. – И начал читать: – «Внимание! В новый ресторан «Владимир» (Новый город) приглашаются на конкурсной основе повара и официанты с именем Владимир, не старше сорока трех лет, обязательно лысые. Девиз ресторана: «В нашей еде вы не найдете ни одного волоса!» Резюме и фото по адресу… Адрес электронный. Или вот еще: «Требуются сотрудники – до двадцати семи лет. И так подряд. Только до такого возраста. А если мне, допустим, двадцать восемь – тогда что мне делать?! В петлю?!..

Гирина с трудом отобрала у мужа газету и стала сама читать.

– Где тут про лысых-то?… – Углубилась в чтение. – А ты хоть смотрел дальше-то?! Тут же латинскими буквами написано – первое апреля, кажись…

– Все равно эта жизнь для ненормальных… Был дома?

– Не открыл, – ответил гость. – Спросил: «Кто?» и, по-моему, отошел от двери.

– Он теперь такой. Он может… Такие у нас теперь дела. Надо бы лучше, да не получается. В общем, дела ниже среднего. Короче говоря, попал под влияние наш истребитель. Не так болен, сколько ему диагнозов наставили. Понятное дело – один себе, без матери, попал под пресс. Что делать будем, крестничек?

– Мне бы в квартиру попасть…

– Говорю, не переживай раньше времени. Попадем! У него эта была, скорее всего, вот он и постеснялся открыть. Или, может, ему не дали. Не будем гадать.

Гирин пронзительно взглянул на жену, и та быстро ушла на кухню.

– Тетка Настасья! Соловья баснями не кормят… – пустил ей вдогонку муж.

– Знаем… Ждите.

– Сплошь и рядом один беспредел и мошенничество… – Гирин присел на диван. – Договоры пекут как блины… Сегодня ты собственник – завтра уже никто. Это же видно невооруженным глазом.

Майор запаса Гирин знал, о чем говорил. Хотя бы взять того же кума. Подмахнул подпись под договором и теперь не знает, что ему делать.

Хозяйка быстро накрыла на стол. Бутылку в середку поставила. Рюмки хрустальные приготовила.

– Это ты правильно сделал, Коля, – говорит, поправляя поредевшие кудряшки. – Вовремя ты поспел…

Хозяин распечатал бутылку. Наполнил рюмки.

– За твой приезд. И за удачу, чтобы разобраться удалось. Подняли… Потом пойдем. Ешь. С дороги все-таки…

Пообедали, быстренько собрались и пошли к Александру Сергеевичу, на ходу строя планы. Сейчас как придут, как начнут враз говорить, так он сразу поймет. Что был неправ. Что заблуждался. Нельзя торопиться было с женитьбой. Вот – приехал же сын. Подпишут рапорт о переводе, и будет жить в этом городе у отца.

Пришли, постучали в дверь и не получили ответа. Дворник тетя Вера вошла в просторный вестибюль.

– Нет там никого! – крикнула снизу. – Увезли вчера в больницу.

Поднялась и остановилась, глядя по очереди на всех.

– Вчера, говорят, увезли на скорой. Спросите у соседей-то.

А те сами на стук выползли. Двое супругов Тыжных. И подтвердили: так и было! Подъехала машина и забрала. Куда увезли? А кто его знает! В больницу, само собой…

– Вот и попал в квартиру…

Лушников хмурится. Лечь бы. Отдохнуть. Забыться после долгой и трудной дороги со множеством пересадок. Но не тут то было. Такое ощущение, что его поджидали и сделали все, чтобы не позволить войти в квартиру. Из-под носа увели родителя. Еще неизвестно, где тот сейчас находится. Да и жив ли вообще?…

– Ну, что… – Гирин тоже хмурился. – Нечего стены подпирать. Идем к нам. От нас и позвоним… Чо ж… Будем искать. И на том спасибо… Хоть какая-то информация.

Вернулись к Гириным. Куда звонить? С чего начать?

– Дай, я буду звонить, дядя Ваня… – попросил Николай. Положил перед собой блокнот, ручку и придвинул телефон.

– Скорая?… Куда доставили вчера?… В ЦГБ?… В какое отделение?…

Вскоре стало известно все. Лежит в отделении общей терапии на седьмом этаже. Номер палаты такой-то.

Лушников записал и поднялся.

– Съезжу…

Однако Гирины не отпустили. Вместе сходят. Посмотрят в глаза его бестолковые. А пока надо хоть часок отдохнуть – все равно там неприемные часы пока что.

Отвели племянника в комнату и уложили на кровать, плотно прикрыв после себя дверь.

– У него же пол под ногами играет…

– А вечером сходим.

Вечером быстро собрались, вышли из дома и сели на троллейбус. Только бы больного в другое место не перевели. Прибыли, поднялись пешком на седьмой этаж и обратились к сестре. Нельзя ли увидеть такого-то. С диагнозом непонятным.

– Как это? – медсестра ухмыльнулась. – Разве же так бывает?

Посмотрела в список.

– Сердечная недостаточность у него. Так что сами к нему идите. По одному… Не может он сам ходить.

Лушников вдруг снова вспомнил: кто-то вместо отца находился в квартире. Кто? И вновь сказал об этом Гирину. Тот лишь повел плечами. Потом поговорим.

Втроем, не обращая на протесты медсестры, прошли в указанную палату. И вздрогнули, увидев запавшие глаза и обострившийся нос. Мумия египетская, и та краше бывает.

– Саня, – заскрипел Гирин, устремляясь вперед, – что она с тобой сделала?!..

Но «мумия» вдруг отворила глаза и вполне ясно спросила:

– Кто? Как вас понимать?…

– Вот. – Гирин обернулся. – Опять провалы в памяти. А ведь недавно еще вполне соображал. Что с тобой случилось? Как ты сюда попал? Мы же с тобой договаривались…

– Ну…

– Вот и Настя не даст соврать. Иди сюда, Анастасия… Посмотри. Не нос, а шило. Скажи, Саня, что молчишь?… Как ты?… Можешь говорить?… Сын к тебе приехал…

Александр Сергеевич перевел взгляд.

– Коля… – тихо произнес.

Поднял безвольную кисть и тут же опустил. Не было сил держать. И не было сил радоваться. Просто смотрел на сына и понимал, что где-то в закоулках ума теплится родственное чувство.

– Вот как мы, – проговорил снова, вздрогнув голосом. – Сил… нету. Чтобы встать…

Николай присел рядом на край кровати, взял отца за руку. Тот с трудом отворил глаза, посмотрел и снова опустил тонкие веки.

– Как ни приду к нему, спит, – говорил Иван Иваныч. – Всю дорогу во сне в последнее время. Ему и есть-то некогда… Выпьет горсть таблеток и на боковую. Что за таблетки хоть пил?

– А… – едва шевельнул пальцем Сергеич. – Тамара приносила. Ими только и живу. Вот, пять принесла…

– Поняли теперь?! – встрепенулся Гирин, – Разве же я вру?!..

Александр Сергеевич отворил глаза и ткнул пальцем в тумбочку. Посмотрите, если не верите.

Сын потянул на себя верхний ящичек и наклонился. Сунул руку, чтобы найти там таблетки, и ничего не обнаружил, кроме аспирина в жестком пластиковом пакете.

– Были… – Отец не сдавался. – Утром приносила целый бутылек. Перед вами опять была…

– Такие, что ли? – Гирин сунул руку в карман пиджака и достал оттуда бумажный сверток. Развернул. Высыпал на ладонь. Аккуратные розовые таблетки в глазурованной оболочке.

«Мумия» скосила глаза и облизнулась, глотая слюну.

– Они самые. Как бы их употребить.

– Обойдешься, – сухо заключил Гирин. – Я пошутил. Именно. Похожие, да не те. Мне против кашля недавно выписывали.

– Я тоже кашляю, – «Мумия» хитрила, не желая сдаваться. Но друг был упрям.

– Тебе нельзя – мозги заклинить могут. Что даже фамилию свою не вспомнишь. Понял?

Кажется, дошло. Кивнул одними глазами и опять закатил их под веки. Обиделся, как ребенок.

– Мы тут тебе принесли, – сказала Настасья. – Ты ешь, пожалуйста. Хоть через силу, но не лежи. Ходить надо, аппетит нагонять…

Поговорили еще. Больше сами с собой, чем с больным.

Тот не хотел больше открывать глаза. Измочалил весь организм с гостями этими. Тихо дернул кистью, дав понять, что могут идти, и отвернул лицо к окну.

– Папа, – спрашивал сын. – Где ключ от квартиры? Мне негде ночевать… Слышишь меня?

Отец молчал. Впал в забытье и летал себе где-то опять в облаках.

Николой посмотрел на часы. Пожалуй, сиди. Кроме мозолей, ничего здесь не высидишь. Встал и вышел из палаты. Родня за ним. Тетка в слезах.

В коридоре у окна остановился, поджидая Гирина.

– Что за таблетки, дядя Ваня.

Тот подошел:

– Видал, как уцепился за эти сиреневые. Пришлось соврать, – раздул ноздри Гирин. – Тут как дело было: зашел – он вне себя. Давай мне уши тереть насчет таблеток. Мы тяпнули с ним. Он покушал хорошо и уснул. Я цоп их – и в карман. Думаю, проверить надо. И таскаю до сих пор в кармане.

Мимо торопилась девушка в белом халате.

– Можно вас на минутку? – позвал Николай.

Та с готовность подошла.

– Слушаю вас…

– Можете вы сказать, что это за таблетки? – спросил он. – Хотя бы примерно. А то таскают тут одному. Он и старается.

Девушка напряглась. Почему она должна отвечать?

Лушников вынул удостоверение, развернул. Майор полиции такой-то.

– Кроме того, – продолжил. – Хотелось бы уточнить назначения. Что ему прописали?

– Идемте со мной, – позвала та. – На дежурном посту вам ответят.

Подвела и сказала:

– Помоги товарищу из полиции… У него вопрос по его компетенции…

Другая девушка в белом халате и удостоверение спрашивать не стала. Обычная безалаберность. Взяла в руки медицинскую карту больного и стала читать. Ничего необычного. Рядовые мероприятия, связанные с выводом организма из голода. Подкормка сердечной мышцы.

Лушников слушал. Потом разжал ладонь.

А вот такие лекарства ему предписаны? – тихо спросил.

Медсестра внимательно посмотрела на розовые таблетки. Смяла губы и качнула отрицательно головой.

– Насколько я понимаю, это мощные таблетки, применяемые в психиатрии. Подавляют желание бодрствовать, успокаивают. Я бы их не советовала… Но лучше вам обратиться к лечащему врачу – он же заведующий, как раз сегодня дежурит. Пройдите в ординаторскую…

И показала, куда нужно пройти.

Лушников двинулся вдоль коридора. Гирин с теткой за ним. Вошли внутрь. Человек лет тридцати, мужского пола, что-то быстро писал. Лишь кивнул, даже не взглянув на вошедших. Затем закончил писать.

– Извините. Прошу садиться…

– Скажите…

Лушников протянул ему горсть таблеток. Врач уставился на них, словно это был цианистый калий, и ему предлагали его испробовать на язык.

– Моему отцу выписывали это снадобье?

– Ну что вы… – доктор даже не спросил фамилию больного. Он и так знает, поскольку эти штучки в лечебной практике его отделения вообще не употребляются.

– У нас, извините за выражение, не психушка… – добавил, улыбнувшись.

Врач откинулся назад, сверля глазами вошедших.

– Не беспокойтесь. Вот мое удостоверение.

Доктор внимательно прочитал текст, взглянул на фото, а потом в лицо Лушникова.

– У нас еще вопрос: что будет со здоровым человеком, если его кормить этими пилюлями?

– Трудно сказать, – начал вслух думать доктор. – Скорее всего, если давать их в больших дозах, это приведет к апатии, а затем к истощению организма. В принципе, возможна и смерть. Как, вы говорите, его фамилия?

Лушников назвал. Доктор ухватился пальцами себе за нос.

– Интересный случай, – проговорил. – Как раз у него истощение сердечной мышцы. Откуда это у вас?

– Случайно изъяли, – сказал Гирин. – К нему ходит знакомая. Гражданская жена, как принято сейчас говорить. Кстати, она тоже работает медсестрой. Нам бы хотелось, чтобы вы усилили контроль. Филькина Тамара Борисовна – слышали о такой?

Лицо у доктора дернулось вбок. Слышал, конечно. Но теперь эта дама у них не работает. В частной больнице какой-то трудится. Проговорил и замолчал.

Лушников придвинулся к нему.

– Вы представляете, что происходит? Догадываетесь? Нет?… Я прошу не пускать ее больше к вам. Как это сделать – ваша проблема… Хотя бы до завтра.

Доктор молча и часто кивал. Хорошо, что предупредили… А то бы не знал, от чего тот несчастный страдает.

– И прошу вас пока не распространяться. Я вам верю, ни в чем не подозреваю, но если с отцом что-то случиться… – Лушников опустил глаза. – Думаю, все будет хорошо, доктор. Но если у него снова окажутся эти таблетки, я стану думать, что их ему дали вы…

Майор поднялся и протянул руку. Полиция надеется на современную медицину.

Спустились с седьмого этажа. Лушников вышел из больницы сам не свой. С какой ноги танцевать? Голова кругом идет.

– Может, живого-то не будет до завтра, – бормочет, часто моргая, тетка Настасья. – У них же здесь тоже мафия одна. Что хотят, то и делают…

– Ничего. Только бы эта жена, прости господи, не опередила.

– Ой, – вспыхнула Настасья. – Она это – как ее? Переезжая сваха – так раньше-то называли. Трепать юбками специалистка. Так что можно обходиться без китайских церемоний. Бедна как церковная крыса – вот и вцепилась в Александра Сергеича… У нее ведь и дочь еще имеется. Вертится на языке, а вспомнить не могу, как зовут.

– Киркина Надежда, – подсказал Гирин и стал уговаривать: – Бросил бы ты якорь здесь, Коля, потому что, как это говорят-то? Двуликий Янус, а не человек это. Наводит тень на плетень. Забери его, пока у него совсем акции не упали. Ее от земли не видно, а все туда же… Липнет, как пиявка, к чужому телу…

– Села обоим на голову. Конечно, не дом терпимости устроила. Но все-таки не понятно как-то… К тому же, причем эти таблетки?! Она что?! Доктор, что ли, чтобы их назначать, холера?…

Сели в троллейбус и поехали назад, изнывая про себя. Приехали, подошли к подъезду, смутно догадываясь: стоят две штуки женского пола и поглядывают святыми глазами в наступающих сумерках. Ждут специально. Потому что это им позарез надо – иначе бы стали они здесь тереться!

– А мне Саша и говорит, – принялась тараторить Тамара Борисовна. – Сына во сне видел. Должен, говорит, на днях приехать. Здравствуй, Коля.

Шагнула навстречу и протянула руку. Волна жалости прокатилась по спине у Лушникова. Зря, может, думал ерунду всякую. Дочь тоже руку протягивает. Этакий жест приближения.

– Идемте к нам, – пробормотала. – Посидим…

– Извините, мы тоже устали, – стала отказываться тетка Настасья.

Гирин соглашался. Почему не пойти к человеку, если тот приглашает.

Развернулись и пошагали в другую сторону. К дому, где жили Филькина и Киркина. Говорят, у них когда-то была квартира. Большая. В Средней Азии. Теперь у них всего лишь одна комнатка в общежитии.

Вошли. Посредине комнаты стоит стол. Обычная посуда. Несколько бутылок, включая почему-то шампанское. Настасья поморщилась – грозу хотят от себя отвести. Те еще селедки обе.

– Садитесь, – командует хозяйка. – Мужчины, открывайте водку, вино. Наливайте дамам…

Ей вроде бы даже весело. В глазах скачет огонь. Сергеич в больнице, а дама сердца у него веселится.

– Как твоя работа, Николай? – смело спрашивает Киркина. – Все служишь?

– Как вам сказать… Нас теперь принято больше ругать.

– Ешкин кот. Какие бы вы ни были плохие, но вы хорошие…

Она улыбалась…

Отсидели в гостях часа полтора и засобирались домой.

Тетка Настасья вдруг заговорила:

– Приехал, а в дом попасть не может. Разве же это нормально? У кого ключи-то?

– Разве же вы не спросили? У Александра Сергеевича? – Киркину с Филькиной бросило в жар. Заговорили враз. – Разве же нам известно. У него были все ключи, потому что нам чужого не надо.

– И это… Я еще хотела сказать про таблетки…

– Какие еще таблетки?

– Не давайте ему больше, а то он совсем не ест ничего.

Вот так! Начистоту, прямо и вывалила. Как из корзины.

Тамара Борисовна моментально надулась. Не было никаких таблеток, а если и были, то это какая-то ошибка.

– У каждой ошибки есть фамилия, имя и отчество, – закончила Гирина. Она знала, о чем говорила.

Встали и вышли из жилища, сухо поблагодарив. Так и не поняли, для чего их приглашали. Надеялись, что хоть вопрос с ключом от квартиры прояснится, да куда там. Не видели и не знают ни одна ни о чем.