Эрик шел быстро, пробивая нам дорогу, словно ледокол. Он возвышаясь над толпой почти на голову. Даже Маркус, имея рост под два метра, был ниже. Эрик рассказывал что-то, много жестикулировал и, то и дело, кому-нибудь доставалось по голове или носу его лопатообразными руками. Я смотрела на него и думала: кто бы мог подумать, что он преподаватель престижного университета!

Он быстро шел вперед, мы едва поспевали за ним. Когда мы вышли в зону, где звуки музыки приглушались, я, наконец, услышала целую тираду из нецензурных слов и выражений. Эрик гневно плевался острыми фразами в неймонов и Неймана, во все, что с ними связанно. За пять минут он выдал такое количество ругательных слов, что можно было составить целый словарь.

Мы поднялись на маленьком лифте в приватную зону, прошли по небольшому коридору к золотой двери. Она бесшумно отъехала вверх пропуская нас внутрь. Мягкий приглушенный свет отражался от белых глянцевых стен, из которых вырастали золотые сверкающие слитки самых причудливых форм. Они были повсюду, капали с потолка, выступали из стен и вытекали из пола.

Нас уже ждали и, судя по настроению, и пустым бокалам, уже давно. Кейл и Анна оживленно разговаривали, а Эмма сидела в раздумье на диване и гладила живот. После коротких приветствий Эрик тяжело дыша выдохнул фразу:

– Кейт, я всегда знал, что ты самый лучший друг из всех подруг. Не зря я тебя, тогда в школе, не опустил головой в сортир со всеми первокурсниками. Башка у тебя светлая и… В общем, спасибо тебе огромное!!

– За все! – вмешалась Эмма. Она встала и крепко обняла меня.

– Мы все постарались, если бы не ребята, то…,– я проглотила неприятные мысли.

– Все верно, но именно ты меня вытащила из офиса Дрекслер, заметив ее странное поведение и ты отчаянно боролась за меня, пока я бросала в них дизайнерским тряпьем, – она провела взглядом по тонкой розовой линии шрама на виске, – ты ведь была готова на все, чтобы спасти меня.

– Большое пожалуйста, и не нужно делать из этого подвиг.

– А что это?

– Я сделала то, что сделал бы любой.

– Но только ты догадалась вонзить в задницу сучки палочки для суши, – засмеялась Эмма.

– Я так и не поняла, что эти палки делали в машине. И еще этот увлажнитель воздуха!

– Все очень просто. Я часто выезжаю на объекты и получается, что я ем, где придется. Чтобы кушать медленнее: беру с собой свои палочки и кушаю часто, и маленькими порциями в машине. Ну а с увлажнителем другая история. У меня сухая кожа, а зимой караул. Вот я и установила увлажнитель. Но когда я за два дня до этого немножко врезалась в столбик, – Эмма покосилась на Эрика и продолжила, – он стал работать не так как нужно.

Судя по тому как Эмма произнесла «немножко врезалась», она сильно преуменьшила случившиеся.

Эрик положил мне руку на плечо.

– Спасибо. Я знал, что я могу на тебя положиться.

– Да брось! Ты же не думаешь, что я ради тебя старалась?! Я слишком эгоистична для этого. С кем я буду на массаж ходить?

– Хей! Это мои слова! И потом, я что, уже не годен для массажа?! – он обиженно сделал губы трубочкой.

– Боюсь нет, как только ты обнажаешься перед бедными массажистками, они теряют дар речи и потом уже не в состоянии что-либо сделать.

– Я такой неотразимый?! – Эрик поиграл бровями.

– Нет, ты такой огромный и волосатый! – засмеялась я.

– Я не волосатый!

– У тебя задница как у гамадрила!

– У меня не… постой! А откуда ты знаешь какая у меня задница.

– Это интересный вопрос. – Маркус сложил руки на груди.

Я засмеялась.

– Ну, например, позапрошлым летом, когда ты голышом отжигал у Кейла на дне рождения.

– Я был не голышом! Я был в стрингах.

– Еще один любитель стрингов! – Маркус скривился.

– Чего скривился?! – насупился Эрик. – Просто ты меня в стрингах не видел! И вообще, почему еще один.

Я захохотала вспомнив лицо Арни.

– Потому что Арни, как всегда, подбивал ко мне клинья, а Маркус натянул его за стринги.

– Ты трогал его стринги? – Эрик трагически закрыл глаза.

– Да, – улыбнулся Маркус, – я их бережно поправил, чтобы он был еще симпатичнее.

Эрик подошел к Маркусу:

– Мы подружимся блондинчик. Иди обниму!!

– Только, не при всех! – тоненьким голосочком пропищал Маркус, подыгрывая ему.

– Ты помнишь ту вечеринку? – спросила я у Кейла увлеченного Анной.

– Ее трудно забыть. Не все оценили творческий подход Эрика, – Кейл громко рассмеялся, – стол, на который он залез, сразу сломался, он упал на Джейми Стивенса с подружкой и те перевернули аквариум. Лиза с Джесикой поскользнулись на мокром кафеле, падая на прыгающих по полу лягушек, которые залезли им под платья… там такое началось! Кейл смеялся от души.

– А позапрошлое Рождество?! – хохотала я, – мы отмечали его в горах, у родителей Эрика, помнишь? – спросила я Эрика.

– Ну да, – ответил он, – а что там случилось?

– Я к тебе постучалась и ты сказал «входите». Я вошла и… ВАУУУУУ!

Эрик стоял абсолютно голый посреди комнаты и искал свои вещи. Твою волосатую жопу можно было разглядеть с луны без телескопа.

– Тебе крупно повезло, что я стоял не передом! – подмигнул он.

– О, – на выдохе произнесла я, – даже не упоминай! Попросить меня подождать нельзя было?!

– Я тебя не стесняюсь.

– А я тебя стесняюсь! Ко мне ты тоже вваливался неоднократно.

– Мы ведь, вроде как, семья, – произнес Эрик и кажется действительно задумался, – ты всегда была каким-то угловатым пацаненком, я к тебе привык именно к такой, а потом, ты так выросла быстро, стала такая… – он замолчал.

– Какая? – допытывалась я.

– Другая, – расплывчато ответил он.

– Ну скажи это!

– Ты стала красивая!!! Довольна?!

– Вполне! Наконец ты признал, что все-таки гендерные различия у нас присутствуют.

– Ты как мой младший брат, мне тяжело думать о тебе по другому.

Эмма взяла меня за левую руку и от неожиданности я застонала от боли.

– Прости! Я сильно сжала?

– Нет. Я в порядке, – сказала я, разозлившись на себя, что выдалась.

– Я видела сегодня вас. Кто он Кейт? – вдруг спросила Анна, – почему ты его так боишься?

– О чем это ты? – Маркус посмотрел на сестру.

– Пусть Кейт объяснит, – Анна сложила руки на груди и сдвинула брови, но вид получился вымученный.

– Ты его видела? – спросила я удивлено и оттянула рукав вниз.

Анна коротко кивнула.

– Знаешь кто он? – задала я еще один вопрос.

– Нет, – ответила она. Взгляд Кейла, острый как бритва, сфокусировался на мне.

– О чем вы говорите? – требовательно произнес Маркус.

Анна попыталась снять гловеретт с руки. Я скривилась от боли.

– Я сама, – сказала я стягивая перчатку.

Пять пар глаз были устремлены на меня. Я съежилась, отчего-то чувствуя себя виноватой.

– Я вам собиралась сказать, – словно оправдываясь говорила я, – потом.

Брови Маркуса поползли вверх по мере того как перчатка сползала с руки. Он аккуратно взял мою руку в свою.

– Ты поранилась?

– Ее поранили! – Анна ответила за меня.

– Почему ты сразу не сказала, что ты его видела? – спросила я рассержено.

– О ком вы говорите? – допытывался Маркус. Остальные внимательно слушали.

– Сегодня с утра, когда мы зашли в главный холл молла я увидела, что Кейт уже ждет нас наверху, рядом с ней стоял мужчина, – Анна села на диван, – Они разговаривали. Кейт была до смерти напугана.

– Я никого не видела, – сказала Эмма.

– Ты была увлечена другими вещами.

– Когда мы поднялись, мужчины уже не было, Кейт стояла бледная, как снег, со зрачками на всю радужку. Она была в шоковом состоянии. И у нее болела рука, что она тоже тщательно скрывала. Ведь ты для этого одела комбинезон с длинным рукавом и гловеры?!

Я промолчала.

Маркус закатил вверх рукав выше и с его губ сорвался рык.

– У тебя рука сломана!

На опухшем запястье синели пять темных кровоподтеков в виде пальцев. Он тяжело дышал и поднял второй рукав. Тишина была звенящая. Я слышала как воздух громко заходит в легкие Маркуса. Эмма закрыла рот ладонью, Анна стояла широко открыв глаза.

– Ты догадывалась?! – резко спросил сестру.

Анна замотала головой.

– Нет, – она приложила ладонь ко рту, – я не знала, Маркус, я даже не могла подумать…

Лицо Маркуса исказилось, когда он гневно поджал губы.

– Кто это сделал?! – прорычал он. Его глаза потемнели и брови почти сошлись на переносице. Я никогда его не видела таким.

Я громко втянула воздух перед тем как ответить и мельком пробежалась по лицу каждого из них: удивленный Эрик, испуганная Анна, побледневшая Эмма и ярко зеленые заинтересованные глаза Кейла.

– Ты должна была мне сразу сказать! – он рывком подался к Анне припирая ее к стене. От нее отпали несколько слитков и шумно упали на пол. Кейл вскочил, пытаясь встать между ними, но Эрик схватил его не подпуская к ним.

– Брат с сестрой разберутся. Ребятки пар выпускают, – аргументировал он.

– Маркус успокойся! – пыталась усмирить его Анна, – Я ничего не знала. Это были лишь догадки!

– Даже если бы тебе приснился дурной сон и в нем было что-то связанное с Кейт, ты должна была мне сказать, я доверял тебе! – его глаза горели.

– Откуда я могла знать, что это за мужчина и какие у нее с ним дела?! – прокричала она, – Кейт дитя человеческих трущоб, я не удивилась бы, если узнала о том, что она занимается чем нибудь противозаконным, – Анна толкнула его и попыталась уйти. Маркус схватил ее за руку.

– Нейман!!! – закричала я, что есть сил. – Его зовут Винзенс Фон Нейман!

Вдруг стало тихо, все замерли, я услышала как кто-то громко сглотнул. Анна и Маркус обернулись. Все смотрели на меня, как будто бы я сказала нечто абсолютно сумасшедше.

Я выдохнула и упала на диван.

– Тот самый, о котором говорил Джанус?! – спросил Маркус – Собственной персоной.

– Вот хрень!

Я рассказала все, как заученный монолог. Каждую подробность и мелочь, которая мне казалась важной. Общее напряжение ощущалось почти физически. Мое сердце бешено колотилось, казалось, этот звук слышали все в комнате. Ладони противно взмокли. Я вытерла их об салфетку и подняла глаза на Маркуса. Тонкая венка пульсировала на его шее, просвечиваясь под гладкой кожей.

– Он не получит тебя. Я не позволю ему, – Маркус не отпускал мою руку не на секунду, взгляд был уверенный, в голосе звучала решимость.

– Что мы о нем знаем? – попыталась спокойно рассуждать Анна.

Я взглянула на нее по новому, пытаясь понять, куда подевалась заносчивая, избалованная стерва?!

– Он больной ублюдок. Это все, что я про него знаю, но этого вполне достаточно, чтобы осознавать, то дерьмо, в которое я вляпалась.

– Мы не смогли раздобыть никаких данных на него, кроме официальной информации о том, что некий человек с таким именем погиб в апреле 2050 года.

– Ты должна была сказать мне сразу! Чего ты ждала? – напряженно спросил Маркус.

– Мне было страшно впутывать вас, – пролепетала я оглядывая их, словно провинилась в чем-то, – он бы вас не тронул, не сейчас. А потом может все бы улеглось.

– Может все бы улеглось, – передразнила меня Анна, за что получила толчок от Кейла.

– Ему нужна я. А что будет теперь? Вы все в опасности! – мне захотелось сказать, что я не могла так поступить с ними, но слова никак не шли с языка. Я почувствовала волну удушливого страха, понимая, как много я могу потерять.

Маркус наклонился ко мне тихо прошептав мне на ухо:

– Кейт, – его теплое дыхание прокралось по волосам, – ты нужна мне, как воздух. Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Никто и никогда не разлучит нас, – меня замутило от страха, во рту появился неприятный металлический привкус.

– Я увезу тебя куда-нибудь очень далеко, – продолжал он, – пока что это лучший план. Мы выиграем время. Мы должны больше узнать о нем. Маркус набрал чей-то номер и заговорил по итальянски. Я понятия не имела о чем он говорит, похоже раздавал указания.

– Через час нас будет ждать самолет.

– Куда мы летим? – спросила Анна.

– Летим мы, а вы остаетесь, – ответил Маркус, – Мне нужно увезти Кейт.

– Я лечу с тобой, – настаивала Анна.

– Перестань, – возражал Маркус, – я могу позаботиться о нас.

– Я это уже наблюдала в реанимации.

– Это другое. У меня не было выбора, – произнес он.

– Выбор есть всегда.

– Я его сделал, – жестко сказал Маркус.

Анна замолчала. Меня опять начала грызть совесть.

– Если бы мне пришлось еще тысячу раз спрыгнуть с того моста, я бы это сделал не задумываясь.

Он посмотрел на нее взглядом не терпящим возражений.

– Я думаю вам понадобится помощь, – сказал Кейл. – Нам с Анной лучше полететь с вами.

Маркус с минуту обдумывал их слова.

– Ладно, – кивнул он.

– Кто-нибудь спросил меня? – я возмутилась.

– Твое субъективное мнение в расчет не берется. – ответил Маркус, – Пойдем. В самолете будет доктор. Он осмотрит руку и сделает все необходимое.

– Так куда мы летим? – спросила Анна.

– Я пока не решил. Наверное, далеко.

– Я никуда не лечу!

Голоса стихли.

– Вы думаете, что спрятав меня, вы так просто все разрешите? Нет! Он доберется до всех, кто мне дорог, если я ему действительно нужна. А я, даже не знаю зачем я ему, он нес чушь о ДНК, генотипах и еще чем-то. Может он скоро обо всем забудет.

– Ты сама в это веришь?! – спросил Эрик.

Я опустила голову. Я не знала во что верить. Все это казалось кошмаром, который начал сбываться.

Я отвернулась к стене и обвила себя руками, головная боль становилась сильнее: мешая мне сосредоточиться. Мне казалось, что сам дьявол разогревает мой мозг, медленно доводя его до кипения.

– Нужен план получше, – упиралась я.

– Например?! – спросил Кейл. Я взглянула в его глаза и сглотнула внезапно накатившую на меня панику. В его взгляде прочиталась тьма.

– Ни одного примера, – ответила я честно. Мой голос дрогнул. Убежать – значит обрекать близких мне людей на страдания, возможно смерть. Остаться – только себя. Выбор был очевидным. – Я остаюсь, – решила я, – слишком много на кону.

– Мне не нравится твой взгляд, Кейт, – Эрик прищурил глаза. – Что ты задумала?

– Я дам ему то, что он хочет.

Послышался треск – Маркус раздробил спинку дивана, на которую он опирался.

– Что?! – раздраженно зашептал он. В его голосе появились хриплые нотки.

– Это самый лучший выход, – гнула свою линию я, – он возьмет то, что ему нужно и оставит всех в покое.

– Даже если предположить, что он возьмет тебя, мы будем жить с мыслями о предательстве друга, что будет потом? – сказала Анна, – Он возьмет твою ДНК, предположим, – размышляла она, – у него все получится и он создаст нечто гораздо сильнее неймонов и начнет завоевание планеты. Такие ведь у него планы?

Я кивнула – здесь нечего возразить.

– Мы так или иначе не должны жить, в свой огород он хочет посадить новый вид, а мы сорняки, нам нет места в его планах, – вступил в диалог Эрик, – возможно Кейл и я останемся жить и будем мыть за ними унитазы, и целовать их в задницу – это при лучшем исходе. Что будет с Эммой, Маркусом и Анной? Я даже не знаю какие планы у него на Атлана. Это то чего бы ты хотела?

– Конечно же нет, – ужаснулась я.

– У тебя нет выбора, – Маркус решительно подошел ко мне, – или ты идешь сама, или я несу тебя на руках.

– Ты не можешь меня украсть!

Маркус смотрел на меня вызывающе: ни намека на сомнения. Я взвесила свои шансы. Ноль к ста. Он в десятки раз сильнее меня. И в комнате нет ни одного человека, который бы меня поддержал. Я молча смотрела в никуда.

– Что дальше? – спросила я.

– Уже лучше! – удовлетворенно кивнул Маркус, – мы едем в аэропорт.

– А как же Эрик и Эмма? Как же мои родители?

Мы можем полететь на Пальмиру. – сказал Эрик. – Давно собирались. Махнем туда на пару тройку дней.

– Это лишь на первое время, – Маркус положил мне на плечи руки, – потом мы что-нибудь придумаем. Я не думаю, что он сразу бросится за нами. Ты сказала он игрок. Его это даже позабавит, а нам даст время все хорошо обдумать и подготовиться.

– У нас нет шансов, – я покачала головой.

– Но мы об этом не узнаем, если не попробуем! – Маркус улыбнулся, оставив взгляд уверенно холодным.