С самого утра, когда солнце только начало окрашивать горизонт нежно розовым, я встала, приняла душ, почистила зубы и взяв с собой ноутбук и вещи ушла из дома. Мне не хотелось пересекаться ни с Пьетро, ни с Джаредом. Я ехала и ехала, пока не оказалась на побережье – здесь было солнце, вода и я предоставленная сама себе. Свой телефон я нарочно оставила дома.

Открыв ноутбук, я написала первую строчку, то что пришло в голову, а затем, незаметно и неожиданно, втянулась в историю настолько, что, когда оторвала взгляд от дописанной главы, солнце уже садилось за горизонт. Мне нужно было собираться домой, ведь не ночевать же здесь. Я собрала вещи и села, любуясь океаном медленно глотающим ярко алый диск.

Впереди, из воды, выглядывало несколько островков. От них к побережью тянулись тонкие деревянные мостики. Вдалеке, в золотистых лучах, блестели яхты. От одной из них отчалила маленькая лодочка и поплыла к острову. Прошло не больше минуты, а от солнца осталась лишь розоватая, едва заметная полоска. Почти стемнело.

– Воистину прекрасный вечер, – отозвался сильный мужской голос позади. Приятный на слух, он почему-то прошел через меня острыми осколками. Леденящий страх стал подобно корке расползаться внутри меня, как будто я проглотила жидкий цемент и он стал застывать, не позволяя мне дышать. Незнакомец медленно сел рядом, и я смогла хорошо рассмотреть его.

Не очень высокий, с белыми коротко стриженными волосами и аккуратной бородкой. Его пронзительный взгляд, настолько синих глаз, что они отливали фиолетовым, забирал дыхание. Не смотря на седые волосы, я бы не дала ему больше пятидесяти. Он был одет в льняные подвернутые у щиколоток брюки и расстегнутую рубашку. Его тело сохранило молодость и из-под расстегнутых одежд выглядывал пресс. Он напоминал тритона из диснеевской русалочки – эдакий добряк, если бы не энергия, что исходила от него. Страшная и пугающая. От него несло смертельной опасность.

Я вся сжалась в комок и не могла пошевелиться, как парализованная утопая в бездне аметистовых глаз. Он ласково улыбнулся. Вокруг залучились обманчиво располагающие морщинки, какие бывают у людей, которые очень любят жизнь и часто смеются.

– Мое время пришло? – спросила я надломлено. Конечно, я узнала этот взгляд, его голос, который преследовал меня после того кошмара. Я не была готова, только не сейчас.

Он улыбнулся еще шире, протягивая ко мне руку и накрыл мою правую ладонь своей. Метка на ладони начала гореть, словно я схватилась за раскаленную сковороду. Я хотела отдернуть руку, но мне было так страшно, что я и пошевелиться не смогла.

– Я отдыхаю. Здесь лучшее казино, а я люблю играть.

– Это я уже поняла.

– Роберт, мы ждем! – позвала его, игриво вытянув губы, жгучая брюнетка в красном бикини. Он одним жестом руки заставил ее замолчать. Улыбка сползла с ее лица, и она испуганно захлопав глазами присоединилась к ожидающей его свите.

– Вас ведь зовут Виланд?

– У меня много имен. Это одно из них. Но ты можешь звать меня именно так.

Я уж подумала он скажет хозяин.

Виланд бросил в сторону девушек скучающий взгляд и добавил.

– Сегодня в восемь я буду ждать тебя там, – он указал на башни-тройняшки – откуда вчера вечером мы прыгали с Джаредом, – и не опаздывай. Я не люблю ждать.

Я онемела от страха.

– Чего вы хотите от меня?

– Немного повеселиться, – очаровательно улыбнулся он, обдав меня волной смертельного холода, – но это совсем не то, что пришло тебе на ум.

– Тогда что?

– В восемь! – резко сказал он, вальяжно поднялся и, потянувшись, пошел к ожидающим его девушкам. Все они были молодыми и очень красивыми, словно их привезли прямиком с конкурса "Мисс Вселенная".

– Как я найду Вас? – спросила я вдогонку, но он ничего не ответил, а в голове у меня словно вспышка мелькнуло: "Я сам тебя найду".

Непослушными руками я с третьей попытки вставила ключ в замочную скважину, беззвучно повернула его два раза налево и зашла внутрь. Колени мои тряслись, а внутри нарастало неприятное предчувствие.

– А, вернулась! – воскликнул Джейс усмешкой. Он потер рукой царапины на шее – последствия бурной ночи.

– Животное! – меня передернуло от вида его самодовольного лица.

– Я, – протянул он, словно кот нежившийся под лучами полуденного солнца, – да, – в глазах Джареда танцевали похотливые искры. А ведь он, наверняка, даже и имени той девушки не помнит, она так и останется картинкой из прошлого, ничего не значащим номером. Что вообще имеет значение для него? Хоть что-то?!

– Ты могла бы хоть записку написать. Я волновался! – сказал Пьетро. Я бросила в него прожигающий взгляд.

Тут Джаред перевел взгляд на Пьетро и его взгляд сразу переменился: уважение и скрытое благоговение в нем.

Пьетро действительно был настолько чистым туатом, что по другому на него и не посмотришь. Он мог разглядеть в каждом его самые прекрасные качества. Интересно, что он видел в Джее? Разве там, внутри его мелочной душонки, есть хоть что-то кроме эгоцентризма и самовлюбленности? Хотела бы я это знать.

– Тебе тут посылку принесли, – Джаред указал на небольшую коробку у моей двери перевязанную фиолетовой лентой. К ней была прикреплена открытка. Я взяла коробку и скрылась у себя в комнате. Прислонившись к двери, я вздохнула открывая записку.

"Считай, что это твоя униформа. В.Б."

Я дрожащими руками поставила ее на кровать и развязала ленту. Внутри лежало маленькое черное платье из изысканного кружева, все еще с ценником – от суммы у меня глаза на лоб полезли. Слева лежало два шелковых мешка. В одном я нашла черное белье и, брезгливо передернувшись, отбросила его в строну.

Следующий хранил в себе элегантные босоножки с золотыми деталями на них. Я достала платье и к удивлению, на дне обнаружила небольшой бархатный кейс. Непослушными пальцами я раскрыла застежку в виде змеи. Внутри лежали круглые серьги с голубыми камнями и изящное ожерелье в виде концентрических кругов тоже инкрустированные голубыми камнями. На них так же был ценник с шести значной цифрой. Я, потеряв счет времени, как статуя, стояла рассматривая вещи и дрожала лишенная выбора. Метнув взгляд на часы я очнулась. Через сорок пять минут я должна быть там.

Одев платье, босоножки и колье с серьгами, я аккуратно заколола волосы гребнем и вышла из комнаты.

Джаред присвистнул.

– Куда это ты?

Я ничего не ответив захлопнула дверь.

Сингапур сверкал невообразимыми цветами, разливаясь в небе то нежно-голубым, то ярко-розовым. Я отдала ключи парковщику и зашла в холл. Платье казалось слишком коротким и в купе с высокими каблуками кричало гораздо больше, чем мне бы хотелось, я отдернула его вниз и огляделась по сторонам. Через секунду ко мне подошла яркая блондинка в облегающем синем платье и жестом пригласила следовать за ней.

Мы шли по красному ковру с золотистыми узорами, впитывая мужские вожделеющие взгляды: мимо бара; столов, где играли в покер. Впереди, за столом рулетки, я увидела Виланда в окружении красивых девушек. Но среди них не было ни одной из тех, что я видела сегодня на пляже.

На вышколенном лице крупье промелькнул страх, когда он мельком взглянул на Блейка, но он бесстрастно произнес.

– Делайте Ваши ставки, господа.

Игроки разместили фишки на игровом поле стола, а Виланд поманил меня к себе. Я перебарывая отвращение подошла ближе. Девушка, что стояла рядом, сразу устранилась уступая мне место.

– Ты потрясающе выглядишь, – сказал он мне, довольно улыбаясь, – назови число, – попросил он мягко и прищурил глаза.

Мой язык словно онемел. Вокруг шумели голоса и мерцали огни. Мелькали лица людей, яркие наряды и бриллианты.

– Подумай хорошо, – приказал он, и я вообще перестала дышать, – от этого зависит твоя судьба! Ставки сегодня особо высоки.

Он решил поставить мою жизнь на рулетку. Я провела влажными ладонями по бедрам и бросила отчаянный взгляд на рулетку. Виланд смотрел на меня с азартной полуулыбкой, остальные выжидающе. Время вообще перестало существовать. Мой взгляд зацепился за черную ячейку с числом тринадцать на ней.

Крупье уже запустил рулетку. Игра началась. Шарик ценой в мою жизнь полетел в сторону, противоположную вращению колеса.

– Тринадцать черное, – быстро ответила я сжимая свои пальцы до посинения. Виланд засмеялся и сделал ставку на одно единственное число.

– Ставки сделаны, ставок больше нет, – отчеканил крупье, незаметно сбросил повисшую на его носу капельку пота и, проскользив по мне взглядом, стал следить за вращением колеса. Рулетка сделала несколько оборотов и стала замедлиться. Мое сердце, обезумев, вырывалось из груди; колени дрожали; во рту стало сухо, так что при выдохе горло саднило.

Колесо почти остановилось. Отчаянно хотелось броситься бежать со всех ног – бежать куда-нибудь подальше от этого проклятого места; от фальшивых улыбок; от Виланда, который играл с моей жизнью, словно она стоила абсолютно ничего. Словно я была не более чем никчемной вещью.

Внутри бушевало отчаяние, первобытный страх и поглощающая ярость. Я глубоко вдохнула воздух, приторные запахи духов, пота и алкоголя прошли сквозь меня подобно яду и закрыла глаза: представляя перед собой лицо Илая, сплетая мои пальцы с его, прижимаясь к нему всем дрожащим телом и улыбнулась сама себе. Может все не так плохо и я скоро увижу его.

Вдруг раздался громкий крик, затем визг женских голосов. Кто-то крепко сжал мою холодную ладонь своей и я распахнула глаза. Шарик лежал в черной ячейке с номером тринадцать. Вокруг столпились люди, ставки были невероятно высоки не только для меня, все восторженно поздравляли Виланда, а он поздравил меня.

– Твой выбор оказался верным, – смеялся он мне в лицо. Я почувствовало как напряжение отпускает меня и по щеке потекли слезы. Я выиграла жизнь!!! Чего еще можно желать?!

– Принеси две Маргариты, – небрежно кинул Виланд одной из своих путниц. Девушка моментально исчезла в толпе. Виланд достал белоснежный платок и вытер мои слезы, – умница!

– История рулетки начинается в Германии, и про её возникновение ходят разные легенды. Говорят, – вкрадчиво сказал он полушепотом, – будто Франсуа Бланк, владелец игорных заведений, заключил сделку с самим дьяволом.

– Так и было? – зачем-то спросила я.

– Я хорошо знал Бланка, – усмехнулся он. – Рулетку называют «Чёртовым Колесом» из-за того, что сумма всех чисел на рулетке равняется 666.

– Число зверя.

– Разве я похож на зверя? – улыбнулся он мне – добродушно и открыто. Внутри похолодело.

– Да, – ответила я без тени улыбки.

Он довольно, будто сам себе кивнул.

– Честность – это то, чего почти не осталось в этом грязном мире. Все это, – он окинул рукой зал, – насквозь фальш. Чувствуешь запах грехов, – глубоко вдохнул он поморщившись, словно воняло гнилью, – запах гордыни, – он указал на молодого человека в белоснежной рубашке с не менее белоснежной улыбкой за покерным столом. Он лицемерно осматривал присутствующих, – алчности, – продолжил скользить взглядом Блейк останавливаясь на мужчине сгребающем фишки со стола. Его красные, налитые кровью глаза жадно их пересчитывали, – зависти, – сказал

Виланд о поздравляющем его молодом человеке, – гнева, – группа проигравших негодующе ругалась, – похоти и обжорства, – провел он пальцем левее, где, за столом полном еды и дорогой выпивки, сидел жирный, свиноподобный тип и заплывшими глазами заглядывал в декольте своей спутницы, по виду принадлежащей к древней профессии, – лень, – он указал на бармена отлынивающего от работы и уныния, – последним шел абсолютно разбитый старик, по-видимому, проигравший последние деньги, – все это сконцентрировалось в этом месте, подобно эфирному маслу в маленьком флаконе. Ты единственное настоящее здесь, – он восхищенно смотрел на меня, – я думал, что есть только один такой туат.

– Мама?

Он кивнул.

– Поэтому ты забрал ее? – в груди больно кольнуло.

Он снова кивнул, в этот момент появилась девушка с двумя холодными коктейлями в запотевших стаканах. Он взял оба, прогнал ее жестом и протянул мне один из них – не спрашивая меня хочу ли я. Виланд вальяжно поднялся из за стола, сказал что-то неотступно следующему за ним мужчине и пошел вглубь. Он хотел, чтобы я следовала за ним и я пошла. Обувь была тесной и очень неудобной, впиваясь в ноги многочисленными тесемками. Золотые детали на носках натерли пальцы. Я бросила беглый взгляд вниз и неприятно констатировала, что большой стал кровоточить. Вот бы снять их.

– Твоя походка воистину завораживает. Люблю, когда женщина прекрасно выглядит, – словно прочитав мои мысли мерно произнес Блейк, и я сразу отбросила свою идею. Метка на руке прожигающая ладонь беспокоила меня куда больше.

Ее уж точно не снимешь.

Двери лифта распахнулись, мы зашли внутрь и золотая клетка понесла нас ввысь, бегло отсчитывая этажи на цифровом табло, пока он не остановился на самом верхнем. Мы вышли на крышу. Ночной ветер ласкал кожу и доносил далекую музыку дорог. Для чего мы здесь?

Виланд остановился у стеклянного ограждения, облокотился о него и не оглядываясь на меня устало заговорил.

– Как говорил мои старый друг Юнг (Карл Густав Юнг), печальная правда заключается в том, что жизнь состоит из комплекса неумолимых противоположностей – дня и ночи, рождения и смерти, счастья и страдания, добра и зла. Мы не уверены даже в том, что какое-то одно будет преобладать над другим, что добро победит зло или радость – боль, – он повернулся ко мне и грустно улыбнулся. Его глаза, казались черными, словно бездна. – Ты согласна?

– Могу согласится лишь в одном. Все это – ангелы и демоны, добро и зло живет в нас самих. Это и есть мы и от того как мы способны смотреть на ситуацию зависит, что мы видим перед собой, -

Я переместила вес с одной саднящей ноги на другую.

Виланд достал из кармана черного пиджака сигару. Огонь испуганно трепетал в его руках, освещая прямой нос и высокие скулы.

– Я выиграла, – начала я, – теперь я свободна? – я стояла у него за спиной рассматривая метку. Волосы выбились из под заколки и теперь свободно развивались вокруг.

– Судьбу не так сложно изменить. Всего одно слово и ты свободна, – тяжелый, низкий голос вибрировал внутри меня, когда он говорил, – и я могу сделать так, что метка исчезнет сейчас же, – он повернулся всем телом ко мне, упираясь спиной в заграждение, – только это совсем не то чего ты хочешь.

– Почему? Я хочу жить.

– Единственный способ жить по-настоящему – это забыть о том, что умрет твоя биологическая оболочка. Тело – лишь капсула, в которой заключена душа. И вообще, ты слишком много думаешь о смерти.

– По-моему, все наоборот и смерть слишком много думает обо мне.

– Все не так, – спокойно объяснял Виланд, – есть действия и последствия. Вот и все! – взмахнул руками он, – нельзя неумело вмешиваться в ход событий.

– Я не понимаю.

– Есть только одна причина, почему на тебе метка, – Виланд стряхнул с рукава осевший пепел и замолчал, – ты веришь в любовь? – спросил он после длительной паузы.

– Конечно верю.

– Хорошо, – улыбнулся Виланд. Его глаза блестели, но как-то страшно, совсем безжизненно, – а теперь скажи мне, что такое любовь.

Я нахмурилась.

– Это желание отдавать себя и не просить ничего взамен. Это то, что делает нас живыми. По-настоящему живыми, позволяя двигаться вперед, вырываясь за границы серого существования и сливаться воедино, чтобы возродиться в нечто новое, воистину великое. Настоящая любовь – это самый сложный, но единственный путь к тому, чтобы найти себя в огромном мире. Мире двух душ слившихся воедино.

Виланд улыбался широко, зловеще.

– А теперь, – он взял меня за руку, – ответь мне на один вопрос и метка исчезнет.

– Хорошо, – я напряглась.

– Чья жизнь важнее: твоя или Илая?

С трудом заставляя себя дышать, я смотрела на него, а в глазах блестели слезы.

– Илай мертв, – только и смогла я пробормотать.

На лице Виланда появилось подобие ухмылки.

– А если нет, – произнес он самодовольно и земля пошатнулась.