Я спала почти весь полет и дорогу по пути к отелю, прислонившись головой к Илаю. Проснулась, когда самолет подпрыгнул соприкоснувшись шасси со взлетной полосой.

Рио-де-жанейро имел потрясающую, неповторимую красоту – восхитительный, роскошный, каким-то невероятным образом вписавшийся в первозданную природу. Ультрасовременные здания резко контрастировали с нищетой фавел, золотистые пляжи простирались на многие мили, а вдоль них – ленты дорог, подчеркивающие единство мегаполиса и природы.

Шумные, жизнерадостные бразильцы сверкали улыбками от мала до велика и пританцовывали в такт только известной им мелодии их сердец. Бесконечно солнечный и жизнерадостный город встречал нас лучами восходящего солнца, когда линия атлантического океана розовела на фоне нежно-лилового неба и пушистых облаков, кружевами обрамляющий горизонт. Улицы утопали в зелени высоких скалистых холмов, между которыми уютно располагались голубые, словно глаза Ангела, гавани и заливы. Энергия Рио была потрясающей, особой, которой дышишь и не можешь насытиться, словно тебе все мало.

Таксист повернул с основной дороги и остановился у отеля. Непохожий на другие здания, чьи крыши терялись в облаках, это здание было двухэтажным строением – напоминавшим виллу в средиземноморском стиле – с круглыми колоннами и сеткой трещин на фасаде цвета жженого сахара. Несколько ступеней вели внутрь небольшого холла, заставленного вазами с экзотическими цветами и орхидеями.

Девушка Мария, как можно было прочитать на ее значке, быстро уладила все формальности и мы смогли подняться в свой номер. По сути, это была трех комнатная квартира с видом на океан и имевшая к нему выход через гостиную. Первый этаж занимала кухня и гостинная с небольшой полукруглой террасой, ведущей ступенями к линии золотистого песка. Сквозь два больших окна лился утренний розоватый свет, окрашивая мебель в теплые тона.

Илай оглядел комнату, поставил сумки и облокотился о барную стойку из черного блестящего камня. Под его глазами пролегли тени – делая его взгляд потухшим и подчеркивая фиолетовые круги под глазами, хотя его смуглая кожа маскировала большую их часть. На нем был выстиранный темно-синий свитер с закатанными до локтей рукавами и зауженные джинсы с рваными дырами на коленях и задних карманах. Он немного напоминал уставшего от жизни бродягу.

Я потихоньку подошла к выходу на террасу. Все окна на первом этаже были распахнуты настежь и между нами сквозил теплый ветер, принося запахи морской соли и остывшего песка – слегка сдувая волосы с лица. Я взялась за ручку, толкнула дверь и замерла оборачиваясь на Илая. После разговора с Греем он выглядел озадаченным, словно находился глубоко в себе. Я улыбнулась ему, когда наши взгляды пересеклись? и он вернул мне улыбку, взял из шкафчика бутылку воды и подошел ко мне.

– Хочешь пить? – спросил Илай заправляя мне за ухо волнистую прядь.

– Спасибо, – я улыбнулась, открыла бутылку и протянула сначала ему, – Илай заулыбался, покачал головой и сделал маленький глоток передавая мне, – он взял меня за руку, поцеловал кончики пальцев и вышел на террасу, ступени которой терялись в песке.

Илай положил ладони на позолоченные рассветом перила. Вдоль берега тянулась линия из величественных зданий и особняков. Увиденное напомнило мне фотографии богатых кварталов в Малибу.

– Ты расстроен, – произнесла я, разглядывая его чеканный профиль, – это из-за разговора с Ульманасом? Что он сказал тебе?

Илай повернулся ко мне.

– Дело не в разговоре и не в том, что пытался объяснить мне Грей. Ты ангел, Лила, и я до сих пор не понимаю как ты могла полюбить такого как я. Тебя заботит судьба каждого и всех, ты чувствуешь чужую боль как свою собственную. А я, кроме себя, не замечал ничего вокруг, – Он прошелся пальцами по растрепанным волосам, взглядом прочертив линию горизонта.

– Это не так, – произнесла я, но внутри глухо ухнуло, как треск влажных полений в камине. Отбросив все мысли прочь – я поцеловала его в плечо и прижалась обнимая сзади, мои руки сомкнулись на его широкой груди, – я знаю кто ты, потому что ты это я. Мы части одного целого.

– Я не принес тебе счастья потому что, не думал ни о ком кроме себя. Я был поглощен тобой, своими чувствами и хотел твоей любви больше всего на свете, не обращая внимание ни на правила, ни на здравый смысл, а теперь я понимаю, что не смог дать ничего кроме боли и страданий.

– Илай, – помедлила я мгновение, поправляя на себе свободную светлую рубашку, – Ты подарил мне новый мир, нашу любовь и я ни ни о чем не жалею, может быть, наш путь не выдался легким, но мы проделали его вместе, – Босыми ногами я стояла на деревянном полу балкона и чувствовала как холод начинает подниматься от ступней выше.

Повисла тишина.

– Ты не должен себя винить.

– Я хотел все исправить. Дать тебе шанс. А теперь за нами гоняется стая гроллов с Кристофером во главе, а в тебе течет его кровь.

Я вздрогнула, будто стряхнув с себя наваждение.

– Все закономерно. Ты не можешь жалеть о том, что уже свершилось. Наша задача делать выводы и извлекать уроки и идти дальше вперед – к своей цели!

– Какая цель у тебя, Лила?

– Любить тебя, – я встала на носочки и поцеловала Илая в шею,

– это то для чего я была рождена и то, что я умею делать лучше всего.

Он повернулся ко мне и бросил на меня взгляд золотистых, с длинными ресницами глаз; на его лице мелькнула улыбка, искренняя и чистая.

По моему ослабевшему телу разлилось тепло и побежало по венам. Он сделал это, просто посмотрев на меня. За то время, что я не видела его, моя любовь к нему стала сильнее, другой, словно повзрослевший ребенок.

Позади нас раздался шум и треск, я обернулась. В гостиной собрались все, оставляя чемоданы, толкаясь у выхода.

– Комнаты три, – сказала Джо, – так что мы разбиваемся по парам.

– Я с тобой не буду жить, – хмыкнул ей Джаред.

– О, Джаред Грей, – ты разбил мое сердце, – она театрально приложила тыльную сторону ладони ко лбу.

Нит захохотал – громко и разливисто.

– Пойдем, – Илай сжал мою ладонь, – нужно занести вещи.

Я не хотела заканчивать разговор на таком моменте, но и продолжать на виду у всех его было бессмысленно. Мы поднялись на второй этаж по крутой лестнице. Две комнаты располагались слева, а третья – смотрела окнами на океан была больше всех.

– Я хочу эту, – воскликнула Джо распахивая двери одну за другой, – такая уютная!

– Только не розовая! – возмутился Нит заглядывая внутрь.

– Она не розовая, – Джо оглядела нежный интерьер и повернулась к Ниту сдерживая улыбку, – может совсем капельку. Нит закатил глаза и шагнул внутрь.

Джаред поправил на плече лямку сумки с логотипом именитого дизайнера и двинулся к большой спальне с видом на океан.

– Эта комната уже занята, – ответила я перегораживая ему путь рукой.

Джей взглянул на меня, словно я была молью кружившей вокруг и он прицеливался для того, чтобы прихлопнуть меня. Он попытался прорвать оборону и его ударило током, как только он коснулся моей руки. Он зарычал, полоснув меня острым, как бритва взглядом.

– Я тебе скажу в кого ты превращаешься! – стиснув зубы проговорил он, – в жуткую стерву и кровь гролла здесь совершенно не причем!

Я указала взглядом на комнату напротив.

– Не теряй время братишка, – смуглые красотки наверняка затосковали по твоему анарексичному телу, – я вернула ему напористый взгляд. Илай хохотнул.

– Стерва, – прошипел Джей, но зашел в спальню напротив.

Наша комната была большой и светлой – с двумя арочными окнами и просторной ванной. В ней находился стол, пара кресел и атаманка, обшитая голубой тканью. На стенах висели картины с изображением пейзажей, а на полках ровно стояли книги. Окна без штор открывали вид на побережье и сверкающую в утренних лучах спокойную поверхность океана. Справа стояла кровать увенчанная прозрачным балдахином. Его невесомая ткань струилась вниз до самого пола.

Илай сел на край кровати и потянул меня к себе, прижимаясь лбом к животу. Я взглянула на него сверху вниз. Илай изменился. Мы оба изменились. Он поднял глаза на меня, и когда я прикусила нижнюю губу, провел взглядом по их линии. Его зеленые глаза контрастировали с его темными, блестящими волосами, смуглой кожей, легким розовым светом, который мягко ложился на линию скул. Я провела кончиком пальца по его щеке и дотронулась до губ. Его ноздри расширились и глаза сделались ярче. Я хорошо знала этот взгляд и я любила этот взгляд. Под ним я грелась каждый раз, как цветок в лучах солнца.

Я положила прохладные ладони на его плечи, мягко массируя их и медленно толкнула его. Илай поддался, опускаясь на кровать. Кремовый сатин контрастировал с его волосами – рассыпавшимися по простыни. Я втянула воздух через нос, любуясь им, медленно заставляя себя притормозить, залезла сверху и села на Илая. Больше всего мне хотелось накинуться на него, ощутить вкус его губ внутри себя, его энергию.

– Я хочу, чтобы ты сейчас забыл обо всем, – сказала я касаясь губами его ключицы.

Он издал грудной звук, запуская пальцы мне в волосы, но во взгляде Илая было столько противоречий. Было что-то о чем он молчал, что он старался искусно спрятать внутри.

– Илай, – я взволнованно всматривалась в его лицо, в заостренные черты, словно прорисованные пастелью. – Ты в порядке?

Золотые глаза Илая вглядывались в мои, словно пытаясь найти ответ в них. Он спустил руку вниз по моим волосам, к плечу и, наконец, скользнул к груди, остановившись на моем сердце, прижав ладонь крепче. Я чувствовала грохот пульса в своих венах, стук сердца под его ладонью.

– Да, – сказал он, но ответ не прозвучал убедительно, – я подумал о, – попытался он сказать что-то, но слова словно застревали у него в горле.

– Кристофере?

Илай кивнул.

– Ты знаком с ним?

– Нет, – Илай весь напрягся, – я знаю одно. Этот сукин сын чертовски умен и привык добиваться своего любыми доступными ему способами. А какие у гроллов способы ты уже сама поняла, – Я сглотнула, пытаясь смочить горло. Во рту было сухо, словно я мела наелась.

– Он умен. Очень умен и… – Илай запнулся и замолчал, а я ждала, пока он заговорит снова. Единственным звуком в комнате было его сердцебиение, которое я почему-то слышала, так же четко, как бой курантов, – и я боюсь его, боюсь того, на что он способен. Его сила почти безгранична.

По выражению лица, взгляду и дрогнувшему голосу, я поняла как тяжело ему давались эти слова. Он скрывал свой страх – считая его своей слабостью и уязвимостью. Мне так хотелось ответить ему что-нибудь приободряющее, но я не смогла, потому что мне тоже было страшно. Я не понимала почему стала слышать сердцебиение Илая, что за странная жажда зарождается во мне, как только мои губы касаются его и как долго мы сможем скрываться, пока Кристофер не доберется до нас.

– Лила. – Илай болезненно скривился – между бровей пролегла такая знакомая морщинка, как вестник его тревог. Он протянул ко мне руку поглаживая по щеке, – больше всего я хотел бы тебе сказать, что все будет хорошо, но это бы означало, что я нагло соврал тебе. А я больше не могу лгать. Однажды, я пообещал тебе, что все будет хорошо и не сдержал свое слово подвергнув тебя опасности.

– Наши страхи могут быть нашими союзниками. Верь в нас, потому что я верю! – Я ухом прижалась к его запястью и слова Илая звучали словно сквозь туман, потому как в ушах шумела его кровь и бился пульс – такой живой и хрупкий, как огонек свечи – легкое дуновение ветра и он потухнет. Я вздрогнула, отстраняясь от него.

Илай печально смотрел на меня потемневшими глазами.

– Извини меня, – прошептал он.

– Нет, это не то, что ты подумал, – сказала я, – в этом нет твоей вины! И пожалуйста, перестань извиняться, – я вскочила босыми ногами на пол и повернулась к окну, стараясь отстраниться от него, заглушить этот стук – такой манящий и желанный.

– Тогда что? – Илай не двигался, а внимательно смотрел на меня.

Я глубоко вздохнула, словно набирая воздух перед погружением, обернулась к нему и нырнула во взгляд Илая, наблюдая как всполохи огня в них сменяют друг друга.

– Со мной что-то происходит, и я не могу контролировать этот процесс. Что-то страшное. Я чувствую как я меняюсь изнутри. Даже то, как я вижу мир вокруг и как ощущаю тебя…, – я замолчала, ощущая невероятную усталость. Сейчас хотелось просто закрыть глаза и раствориться в темноте.

Внутри Илая тоже была борьба и как бы он не пытался скрыть их – я видела смену эмоций в его взгляде: злость, грусть, вину и беспомощность.

– Я хочу чтобы ты знала, – его голос звучал тихо, но уверенно, – что я сделаю все, что в моих силах, буду рядом с тобой каждую минуту.

– Спасибо, мне просто страшно, что…, что ты…, – остаток фразы я промычала.

Он поднял на меня взгляд ярких глаз и моргнул несколько раз подряд.

Я почувствовала как вздрогнула всем телом. Я не сомневалась в его преданности и любви ни на секунду, даже тогда, когда его не было рядом – сейчас я сомневалась в себе.

– Что я изменю к тебе отношение?! Нет, – сказал он потрясенно. – Нет, ты моя жизнь Лила! Храбрая, добрая и прекрасная, и я люблю тебя! Я восхищаюсь тобой!!! – проговорил он по слогам, вкладывая в каждый звук невероятный смысл, – он поднялся к кровати и обнял меня, – и этого никто не сможет изменить. Никто и никогда!

Я посмотрела на него снизу вверх. Я чувствовала его мышцы на руках и спине под своими ладонями. Его руки были невероятно сильными и очень нежными со мной. Это были родные руки мужчины, ради которого и в Шеол не жалко пойти.

– Это так, – сказала я, – есть что-то, что никто не сможет у нас отнять, – я встала на носочки и потянулась к нему и поцеловала его легким касанием губ, – Я почувствовала как он вдохнул воздух всей грудью, и между нами проскочила искра. Илай притянул меня поближе, аккуратно укладывая на кровать, словно я была маленькой девочкой. Я положила голову на изгиб его плеча. Его сердце спокойно и тихо билось напротив моего, и его аромат был таким знакомым и родным, что внутри меня потеплело. Я расслабилась. Усталость взяла свое и мои веки тяжелели. Это были долгие дни. Очень напряженные дни.

– Я защищу тебя, – прошептал он мне на ухо и его слова растворились во мне подобно сахару в горячей воде.

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошел Нит.

– Мы собираемся позавтракать… – начало было он и замолчал.

– Ты можешь иногда стучаться, – рыкнул Илай, поправляя на себе свитер.

– Нет ничего нового, чем вы могли бы меня удивить! – заговорил Нит, – хотя, если бы вы…

– Убирайся! – сказал резко Илай.

– Я просто пригласил вас на завтрак, где благодарность! – Нит затряс головой, – Знаете что! Просто спускайтесь вниз! Вас уже давно все ждут!

– Чем займемся, – спросил Нит, наказывая вилкой кусок бифштекса. Не часто встретишь кого-то кто будет наслаждаться куском мяса и печеным картофелем с утра пораньше.

– Как насчет небольшой экскурсии? – Джо сделала глоток лимонада.

– Я хочу просто погреться на солнце, – сказал Джаред, – перелет был долгим, сборы неожиданными, – почему бы просто не понежиться на пляже?

– Мне кажется, это замечательной идеей, – поддержал его Пьетро.

– А ты Лила?

– У меня есть кое-какие дела, – ответила я, – нужно сделать покупки.

– Хорошо, – пожала плечами Джо, – хочешь пройтись по магазинам вместе?

– Да, звучит здорово!

– Вы не можете отправиться сами. Нам нужно держаться вместе, – запротестовать Нит.

– Но ты ненавидишь походы по магазинам! – Джо отправила в рот последний кусочек сандвича с тунцом.

– Вот именно!

– Тогда мы пойдем вдвоем с Лилой.

– Я согласен с Нитом. Желательно не появляться в людных местах и, тем более, по одиночке.

– Решено! Вы идете с нами! – Джордана встала из-за стола.

– Я еще ем! – проворчал Нит.

– Если я тебя не буду торопить – ты будешь набивать свой живот целый день! Пойдем!

Мы вышли из кафе и спустились вниз по улочке, вдалеке, по правую руку, виднелся пологий холм застроенный пестрыми лачугами, словно наскоро слепленный городок из картона и фанеры, впереди улица петляла из стороны в сторону, окруженная невысокими зданиями и магазинчиками. Небо над головой было нежно-голубым, с прозрачными облаками, плывущими по нему. Я запрокинула голову и посмотрела наверх. Все, что создавала природа было совершенным, идеальным. Так почему же столь не идеален мир, в котором мы живем. Люди истощают планету, уничтожают друг друга в погоне за призрачным счастьем, а счастье оно совсем рядом – внутри нас самих. Стоит открыть глаза и посмотреть вокруг.

Я взяла Илая за руку и нежно сжала его пальцы, длинные и точные, моя рука выглядела мраморной на фоне смуглой кожи Илая. Счастье – это просто мы.

– Посмотри, Лила, – воскликнула Джо, открывая скрипучую дверь маленького магазина – на мой взгляд забитого хламом. Вешалки с платьями и пестрыми блузам стояли так плотно друг к другу, что пройти можно было только боком. На полках лежали припыленные шляпки с перьями и стразами, а внизу аккуратно расставлена давно вышедшая из моды обувь на каблуках нелепой формы.

– Обожаю ретро стиль, – воскликнула она, прикладывая к себе золотистое платье из сверкающих паэток и бахромой снизу. Оно едва прикрывало ее зад, – что думаешь?! – спросила она горящими глазами – уже натягивая на голову шляпку под цвет платья с пером посередине.

– Необычно, – ответила я стараясь увильнуть от едкого выражения "ужасно", Джо явно прибывала в восторге от идеи,

– мы сделаем вечеринку вы стиле 30-х годов! Правда чудесно?!

Я огляделась вокруг и бросила взгляд на Илая с Нитом разговаривающих снаружи, не думаю что кто-то придет в восторг от этой идеи. Мне вообще было не до маскарада.

– Вот! – Джо откинула назад рыжие локоны и вручила мне черное маленькое платье и тут же стала натягивать мне на голову головной убор с черной вуалью и декоративными цветами из черного шелка. Тут же ее руки метнулись к стенду с всевозможными бусами и через минуту была неописуемой красавицей.

– Я вместо елки в этом году? – спросила я поправляя вуаль. Джо засмеялась и отмахнулась рукой.

– Ты выглядишь потрясающе!!!!

– Это точно! – я уловила потрясенный взгляд Илая, когда он заглянул внутрь сквозь потертое стекло витрины. Его глаза смеялись и он понимающе улыбнулся сказав что-то Ниту. Они зашли в магазин. Подкрепление прибыло и Джордана сразу переключилось на них. Она быстро лавировала между рядами вешалок – выбирая костюмы мальчикам, ее рыжие волосы мелькали, словно костер, то тут, то там.

А я увидела на прилавке украшения. Большая часть из них была выполнена грубо – с большими камнями и позолотой, но в самом углу лежало мужское украшение на плетеном черном шнурке. Это был простой серебристый круг – самая идеальная фигура, как и мир вокруг, символ целостности, бесконечности, совершенства и вечности. Оно мне напоминает о солнце – символе мужского начала, о Илае и его огненной стихии. У круга нет ни начала, ни конца, ни направления, ни ориентации – это постоянная и беспрерывная динамика развития.

– Можно взглянуть поближе, – попросила я продавщицу – черноволосую женщину. Ее кожа была темной, а большие глаза имели миндалевидную форму. Она достала его и протянула мне.

Я перевернула его. На задней части была выгравирована надпись на латыни: Amor wincit omnia (любовь побеждает все).

– Я беру его, – тут же сказала я.

– Нашла что-то интересное? – крикнула Джо, затягивая бабочку на шее Нита потуже – он захрипел, – вот так.

– Осталось нарисовать тебе усы и дать пистолет, – смеялся Илай – одетый в рубашку и строгие брюки с подтяжками.

– Да, – сверкнул глазами Нит, посмотрев грозным взглядом на Джордану, – я даже знаю в кого полетит первая пуля.

Я спрятала свою покупку в карман и засмеялась. Джордана ткнула его в плечо и всхлипнула сжимая свой маленький кулачок.

– А ты вообще в подтяжках, – обиженно произнес Нит, когда Илай в голос смеялся над его глупым видом.

Несколько дней перед новым годом мы, практически, не выходили за пределы своей террасы – несколько раз спускались к океану. Это были три дня наполненный тихим спокойствием – совместные обеды и вечерние разговоры допоздна. Погода стояла превосходная – было тепло и безветренно. Солнце мягко светило весь день, а ночью небо было похоже на лазуритовый купол с мерцающими в нем вкраплениями серебристой слюды. Они вспыхивали то золотистым, то белым светом, словно переговаривались между собой на зашифрованном языке.

Вечером, за несколько часов до нового года, мы собрались в небольшой гостиной на первом этаже. Мы с Джорданой заканчивали приготовления, а мальчики помогали сервировать стол. Я не могла не улыбаться. Счастье словно витало в воздухе особым ароматом и настроение у всех было прекрасным. Наша семья была вместе – дружно заканчивая новогодние приготовления, с кухни доносились божественные запахи, в духовке допекался пирог, а на столе стояла запотевшая бутылка холодного шампанского.

– Я так счастлива, что Илай предложил Рио в качестве убежища! Хоть на несколько дней, но наша проблема решена, и мы оказались в безопасности, – она улыбнулась и отщипнула от румяной курицы небольшой кусочек.

Нит, наверное, решил, что это был сигнал директора по кухне к наступлению и тут же подлетел и отхватил целую ногу – без задержки обгладывая косточки. В его ладонях курица выглядела перепелкой.

– Эй! – Джо ударила его полотенцем! – что ты делаешь! – Джо, раскрыв рот, изумленно смотрела на свой шедевр, которой она старательно украшала травами, выкладывала на тарелку патерны из ягод и орехов. Сейчас курица кособоко лежала с одной единственной ногой, а вместо другой зияла рваная дырка.

– Давай я оторву вторую, – как ни в чем не бывало предложил Нит облизываясь. Он уже проглотил предыдущую и даже успел вытереть руки об свои ретро-брюки.

– Ты… ты…, – Лицо Джо побагровело, когда она перевела взгляд на Нита, – петикантроп! Верни ногу на место!

Нит сжимая в руках обглоданные кости не нашел ничего лучше, чем воткнуть их на старое место.

Она задохнулась от возмущения.

– Джо! – позвала я громко – отвлекая ее, – помоги, пожалуйста! – я доставала противень из духовки, – Горячоооо!

Джордана сразу бросилась ко мне, позабыв о своем нетерпеливом бойфренде. Нит закатил глаза и выдохнул – прошептал одними губами что-то вроде: "ятаойдолжник". Не хватало еще казни в новогоднюю ночь, из-за одной куриной ножки.

Мы поставили противень, и я провела кухонной варежкой по лбу. Илай подкрался сзади и поцеловал меня в шею, притянув к себе. Его губы поползли выше и мочка уха оказалась зажатой между его губ. Горячее дыхание щекотало нежную кожу шеи и лица – забираясь под волосы. По мне побежали мурашки, а дыхание участилось. Я повернула лицо – подставляя его для новых поцелуев и как только наши губы встретились, мною завладело желание остаться наедине.

Илай вдохнул воздух и прижал меня сзади, так что мои бедренные кости уперлись в столешницу.

– Ты так прекрасна в этом фартуке, – прошептал он, – а еще и варежка с клубничками…, – огонь в его глазах полыхал с безумной силой, даже смуглая кожа отдавала золотистым свечением.

– Брат, тебе словно лампочку в задницу засунули, – засмеялся Нит заглядываясь на нас. Илай зарычал.

– Я тебе только что жизнь спасла, – сказала я, – скройся из виду.

Нит понятливо кивнул и понес блюдо с овощами и сырами на стол.

Я улыбнулась, взглянув на восхитительное лицо Илая и повернулась к нему притягивая за шлевки джинс. Он зарычал. Я могла чувствовать как сильно его желание – огонь в глазах казалось начал выливаться наружу за пределы радужки. Он был горячим, словно обогреватель.

– Возьми себя в руки, – прошептала я пытаясь не улыбаться во весь рот.

– Думаешь, это так просто, – ответил он и провел пальцем по открытому участку кожи на спине. Ох, эти прикосновения…

– Может быть вам нужно провериться, – Джаред закинул руки на спинку дивана, касаясь плеча Пьетро сидевшего справа от него. Его белоснежная шелковая рубашка окрашивалась в золотистый – отражая рыжие волосы Джея. Сегодня он аккуратно собрал их сзади и можно было рассмотреть вытатуированные знаки на его бледной шее.

– Пойдем к остальным, – я поцеловала Илая еще раз. Он вздохнул и неохотно выпустил меня из объятий.

Все столпились у маленькой гостиной – разговаривая между собой. Мы с Илаем принесли столовые приборы и салфетки. Пока я раскладывала их по кругу, Джо хохотала на ухо Ниту, прижимаясь к нему. Рядом с ним она казалась совсем маленькой – едва доставая ему до плеча, с золотистыми волосами аккуратно собранными наверху.

Для меня это был не просто новый год. Это был самый первый новый год в кругу семьи, когда я не была одна. И я чувствовала это как благословение – что-то волшебное.

Круглые настенные часы торопливо отсчитывали секунду за секундной. Время старого года убегало.

– Восемь часов, – сказала Джордана, – осталось два часа до начала праздника на берегу! – Джордана взволнованно сжала руки и приложила их к груди, мечтательно закатив глаза.

– Думаете безопасно покидать отель? – Я немного нервничала, выходить далеко за пределы отеля было опасно. Мы могли легко потереться в толпе людей. И исключать появления гроллов, хотя она и была минимальной, не стоило.

– Там будут тысячи и тысячи людей, к тому же, гроллы не станут искать нас в Рио – не сейчас, – Илай склонился над тарелкой, накладывая картофель, – мы будет держаться вместе и присматривать друг за другом.

Я бы хотела сказать, что мое напряжение рассеялось, но этого не произошло.

– Это самое тухлое Рождество в моей жизни, – заунывным голосом проговорил Джаред, ковыряясь вилкой в тарелке. Толкаться в нищем Рио, среди людей…

– Перестань, Джей! – Джордана тряхнула рыжей шевелюрой, – Мы встречаем его все вместе – это главное! – отозвалась она.

– Вместе с тобой?! – Джаред вскинул бровь, – Поверь, это не входило в мои планы.

Илай наклонился чуть вперед глядя на Джея, между его бровей появилась морщинка.

– В твои планы никогда не входит что-либо, кроме тебя самого! – слова Илая звучали резко. Я подавилась глотком шаманского, а Джо уронила взгляд в тарелку и стала интенсивно жевать.

Джаред принял взгляд Илая и сжал челюсти.

– Пора бы научится думать о тех кто тебе дорог! Если тебе хоть кто-то дорог.

Джаред посерел, его глаза, словно пеленой заволокло, а губы вытянулись в прямую линию. Он резко встал и вышел из комнаты, громко хлопнув входной дверью. Пьетро выглядел шокировано.

– Это было зря, – покачал он головой и, кажется, Илай стал сам понимать – он погорячился. Он откинулся назад, на спинку дивана и запрокинул голову кверху.

– Ты можешь найти его? – попросил он Пьетро, – Пока Джей не вляпался во что-нибудь.

Пьетро молча вытер руки салфеткой и поспешил выйти за Джарелом. В комнате образовалась гнетущая тишина.

Несколько минут мы молча смотрели друг на друга. Мне было жаль Джея, но все, что сказал Илай было правдой и, возможно, это то, что ему требовалось услышать именно от него. В конце концов, если он и ценил хоть кого-то, то это был Илай.

– Поможешь мне с десертом, – попросила Джо Нита.

Мы остались с Илаем вдвоем.

– Не вини себя, – произнесла я.

– Похоже на то?! – ответил Илай, – Нет. Он заслужил это.

Я порывисто потянулась к Илаю, чтобы поцеловать его. Его губы были теплыми. На вкус он был сладким и когда он ответил мне – между нами резко проскочила искра, и я закрыла глаза глубоко вдыхая сладкую свежесть, которой пах Илай. Его пульс ускорился, сердце застучало громче, а я прижалась к нему сильнее начиная целовать его резче. Он был невероятно вкусным, и шум его крови сводил меня с ума. Я распахнула глаза и это было словно пощечина, я резко отодвинулась от него. Илай глубоко вздохнул и побледнел. На руках и лбу взбухли вены, как реки на карте. Губы покалывало, а внутри все сотрясалось от резкого прилива сил.

– Прости, – сказала я отползая назад, – а внутри меня словно щелчок раздался. Я все еще чувствовала вкус его жизни у себя на губах.

– За что, – Илай улыбнулся. Но его глаза оставались серьезными, – за поцелуй?! – его лицо стало приобретать нормальный оттенок.

– Я приготовил для тебя подарок, хочешь взглянуть? – спросил он. Его пальцы прошлись по моим волосам.

– Да, – заулыбалась я.

Илай достал из кармана маленькую коробку. Я нетерпеливо открыла ее. Внутри лежало маленькое кольцо из белого метала. Оно было украшено узорами и маленькими цветами лилий, в каждой из которых сверках камень. Оно было потрясающим. Я достала его из коробки. На обратной стороне была выгравирована надпись: «ИиЛ – как один навсегда». Мои глаза заблестели, когда Илай одел мне его на палец.

– Как один навсегда, – прошептал он мне на ухо, целуя в шею.

Я захлопала ресницами и рассмешила Илая.

– Ты такая чувствительная, – он обнял меня, прижавшись лбом к моему лбу. Илай посмотрел на часы и быстро встал с дивана увлекая меня за собой на террасу. Его глаза смеялись озорными огоньками, когда мы вышли на улицу и он встал позади меня – обнимая. Небо было глубокого синего цвета, окрашиваясь золотым на линии горизонта – ночные иллюминации города освещали океан и сверкали на его поверхности яркими искорками.

Спустя мгновение в небе появился маленький самолет – такой крошечный, по сравнению с бесконечным небосводом и вдруг он устремился вниз – выпуская дорожку из белого пушистого дыма и повернул направо – один за одним выписывая воздушные вензеля, соединяющиеся в слова…

– Я люблю тебя…,– я сделала глубокий вдох и повернула лицо к Илаю. Он прикоснулся губами к уху и тихо прошептал – и каждое слово оставляло свой след на небосводе моей души…

– Люблю тебя, – он поцеловал меня и обнял еще крепче так, что мне дышать стало трудно, словно это были не просто объятия, а жизненная необходимость друг в друге, словно мы были половинками чего-то целого и соединяясь вместе – мы могли по настоящему ощущать себя живыми.

Я молча достала кулон, который приготовила для него, повернулась к Илаю, погружаясь в его взгляд, и застегнула его на шее Илая. Он обворожительно улыбнулся и взял его пальцами, как если бы это было великое сокровище, всматриваясь в надпись. Черный шнурок красиво обрамлял изгибы шеи, мускулы на плечах и сверкал на его груди. Илай намеренно одел его гравировкой кверху.

– Amor wincit omnia, – прочитал он вслух и поднял на меня глаза. Мне показалось или они блестели, как будто бы вобрали в себя весь блеск ночного Рио – последних лучей солнца и мерцания океана. Свет отбрасывал тени от его ресниц и, казалось, им нет конца.

– Я так много раз представлял себе каким будет наш совместный новый год, как ты будешь сидеть рядом, а я буду купаться в твоих волшебных глазах, – я почувствовала как вздрогнула всем телом.

– Это то о чем мечтала я.

Казалось, что мы потерялись друг в друге, во времени, когда

Джордана заглянула на террасу.

– Нам пора выезжать, если не хотим пропустить праздник, – Джо поставила на полку чистую тарелку, – нам нужно переодеться.

– А как же Джей и Пьетро?! Они до сих пор не вернулись.

– Мы можем написать им записку или оставить сообщение, – предложила она.

– Хорошо, – кивнула я, – я напишу и прикреплю ее на холодильник.

– Переодевайтесь скорее, – попросила меня Джордана. Она уже успела сменить платье на белую рубашку и брюки.

Я поднялась вверх по лестнице, зашла в комнату и открыла чемодан. Моей единственной белой вещью было легкое, свободное платье из хлопка и кружева, что как раз соответствовало знойной погоде. Перед тем как принять душ

– я аккуратно повесила их в ванной. Прохладная вода действовала на меня благотворно – я никак не могла прийти в себя после нашего поцелуя с Илаем. Дрожь не проходила. Это было странное ощущение – сродни тому, что меня лихорадило. Словно я очень хотела пить… Илая.

Я разделась, уложив старые вещи в корзину и прислонилась руками к раковине – рассматривая себя в зеркале. Никаких тревожных признаков не было. Мои глаза были привычно зелеными, а кожа светло сливочного оттенка. Вдруг, я услышала, как сзади закрылась дверь и в ту же секунду Илай прижался ко мне сзади, положив руки поверх моих. Он глубоко вдохнул и обнял меня за талию. Его ладони были горячими – разливая тепло по всему моему телу. Я повернулась и поцеловала его теплые губы, едва прикасаясь, осторожно, затем отодвинулась, хотя он и не хотел меня отпускать. Я не могла позволить "лихорадке" усилиться

– Нас ждут, – я купалась в его взгляде, осторожно касаясь голого торса и все равно задрожала. С каждым новым прикосновением Илая, с каждым новым поцелуем я сильнее чувствовала свою жажду, словно я была наркоманом и желала его с диким безумством. "Пожалуйста, пожалуйста", – просила я про себя

Он подумал и согласно кивнул.

– Вернемся к этому в новом году.