Над океаном клубились облака дыма, рассеиваясь в воздухе подобно серому смогу. Звуки музыки, сияние луны – все потускнело, как гаснущая свеча. Только сцены, от которых мы стремительно удалялись, отдавали бледноватым свечением.

Илай, со мной на руках, пробивался сквозь толпу – все дальше и дальше от того места, где мы были. Я чувствовала как держат меня руки Илая, как быстро, ошалело, бьется его сердце. Я слышала биение сердца любимого и свое собственное – медленно, сонно.

– Илай, – прошептала я…

– Тшшш, – он коснулся губами моего лба – его лицо было мокрым от пота, – нам нужно уйти подальше от скопления людей.

Конечно, в мясорубку попадут все, кто окажется на пути Кристофера. Сегодня погибнет много людей и возможно, город богов станет городом мертвых богов. Илай резко остановился и Нит врезался в него сзади.

– Пришли, – сказал он надломленным голосом.

Я распахнула глаза и увидела перед собой вихрь теней. Кристофер, ухмыляясь, танцующей походкой выскользнул из полумрака. Илай посмотрел вокруг и вздохнул. Мы были заключены к кольцо из гроллов одетых в черное – они казались пятном чернил на белом побережье. Людям, праздновавшим новый год, не было никакого дела до того, что происходит здесь. Продолжая танцевать и петь, они не подозревали, что возможно этот новый год будет последним в их жизни. Я надеялась, что мы сможем договориться и спасти их, если пойдем с ним.

– Нет, – прорычал тихо Илай услышав мои мысли.

Сил говорить не было, поэтому я снова подумала, зная что он услышит.

Мы должны спасти их.

– Если мы погибнем – им жить останется не долго, – тихо прохрипел Илай, не спуская глаз с Кристофера, – мы единственная сила способная поддерживать равновесие.

– Поставь ее, – приказал Кристофер, вонзая в Илая глаза, словно сделанные из куска льда, – я собираюсь создать новую силу, и вы станете ненужным звеном!

Илай глубоко вдохнул – дрожь пробежала по его телу и передалась мне. Он еще крепче прижал меня к себе. В нем бушевал гнев.

– Нет, – резко и решительно ответил Илай, – ты вернешься в Шеол – откуда и пришел!

Кристофер засмеялся – громко и победно. Его смех осколками проходил сквозь все тело. Плавным, быстрым движением, Блейс поднял руку к верху и отдал приказ к нападению. В груди дрогнуло, когда Нит и Джордана перегородили им путь и приняли на себя удар. Я услышала ее крик – пронзительный и громкий, разрезающий ночь словно лезвие. Илай двинулся назад – отступая, а затем послышался еще один крик и знакомые голоса позади – прежде чем я осознала, что они принадлежали Пьетро и Джареду. Илай повернулся, и я увидела гролла в широкой одежде с неестественно повисшей набок головой – он рухнул на песок открывая вид на Джея.

Лицо брата пылало гневом. Рыжие волосы развивались на ветру, как будто вокруг него полыхал костер. Он посмотрел на Илая – тот ответил ему коротким кивком и в следующую секунду Грей бросился в самую чащу сражения, исчезая из вида. Я вздрогнула. Противников было слишком много даже для нас. Гроллы представляли собой черный туман. Их глаза были пустыми и безжизненными, как дыры. Я подняла взгляд и увидела рядом с собой лицо в потеках крови и грязи. Светлые волосы едва стали пробиваться на бритом скальпе и сейчас блестели как стеклянное крошево. Он, ухмыляясь, наступал на нас с Илаем со стороны воды. Его глаза сверкали в свете луны.

Вдруг, из толпы, протиснулся молодой парень и торопливо закричал что-то на испанском – пытаясь остановить его.

Гролл отвлекся и повернулся к нему – осклившись, мгновение спустя, он схватив его за голову и с силой вонзил ему кулак в рот. Раздался треск раскрошенных костей и зубов. Глаза человека, в буквальном смысле, вылезли из орбит, сзади из пробитого черепа потекла кровь в перемешку с серой массой. Я истерично закричала, снова и снова, прикусив свой язык – рот наполнился соленым. Гролл вытащил кулак изо рта парня – и его труп, с дырой вместо рта, рухнул на землю. Он снова повернулся к нам. Я почувствовала как Илай сгруппировался и сделал шаг назад – уступая место брату.

Нит, появившись словно из неоткуда, схватил гролла сзади за плечи и обрушил ему массивное колено в спину – переломив его словно тонкую ветку. Гролл закричал – его крик был похож на вой дикого животного и, неестественно выгнувшись назад, он рухнул на песок. Нит без тени сожаления пнул врага и, когда тот издал протяжный стон, занес ногу над его головой и резко ударил его по черепу. Раздался ужасающий хруст ломающихся костей и кровь хлынула веером вверх – орошая белые одежды Нита и вытекая словно чернила на светлый песок.

Илай схватил меня сильнее и потащил от изуродованного тела, лежащего на земле. Как вдруг, Илай громко ухнул, мою ладонь, которой я держалась за его плечо, пронзила жгучая боль. Я попыталась пошевелить пальцами, но сделала только хуже. Илай посмотрел назад и зарычал. Из его плеча, пронзив мою руку, торчал острый длинный кинжал из светлого камня.

– Сможешь достать его, – попросил он, прерывисто глотая влажный воздух.

– Я постараюсь, – отозвалась я и потянулась рукой к клинку. Илай накрыл меня губами и стал целовать, а я, взявшись за рукоять, потянула на себя. Из глаз хлынули слезы и я застонала прямо в рот Илаю. Он прижал меня сильнее – глотая мою боль, и я бросила оружие вниз.

– Какая хорошая сделка. Купи одного туата, второй – в подарок, – Кристофер над нами смеялся.

Его лицо было наполовину скрыто капюшоном и тонкие, слишком яркие на мертвенно бледном лице, губы чертили на лице линию, почему-то напоминавшую перерезанное горло. Илай отступил на шаг назад – в темноту. Мое сердце безумно тарахтело в груди или это было его, словно это был грохот чего-то третьего между нами.

Когда Кристофер подошел почти вплотную – Илай вспыхнул обжигая меня.

– Не сожги ее раньше времени, – улыбнулся он, поднимая руку вверх. Его лицо вполне можно было назвать красивым, но это была ужасающая, мертвая красота. Слишком гладкая кожа; слишком светлые глаза, сверкающие призрачными всполохами, – я люблю мясо средней прожарки… с кровью!

– Отойди от них, – прошелестел знакомый голос позади Блейса. Он вздернул бровью и повернулся. Позади него стояла маленькая старая женщина с голубыми, словно васильки, глазами. Она выглядела немощной и дряхлой на фоне высокого и статного силуэта Кристофера.

– Габриэлла, – выдохнула я, – нет! Уходи! Он убьет тебя.

Илай вопросительно посмотрел на меня и снова на старуху, а она, едва заметно, улыбнулась нам. Ее взгляд излучал спокойствие.

– Хоть что-то я смогу сделать во имя своего народа, – произнесла она и так же спокойно перевела взгляд старых глаз на Кристофера. Он посмотрел на нас и засмеялся во весь голос.

– Это ваше подкрепление? – заливался он смехом.

Как вдруг, Кристофер поперхнулся и закашлялся, пытаясь постучать себя по груди кулаком. Хрипя, он осел на колени. Ладони Блейса уперлись в песок и он продолжал кашлять, словно кот, подавившийся комком шерсти. Еще мгновение и вены, на бледном лице, начали взбухать и поползли по коже, словно кривая проволока. Из его носа закапала кровь.

– Уходите, – произнесла Габриэлла тихим голосом, делая шаг навстречу Кристоферу. Она взяла морщинистыми ладонями его голову и почти бесшумно зашептала мантры. Кристофер отчаянно захрипел – в этот момент он схватил пальцами ее ногу и дернул вниз. Габриэлла упала рядом, но не выпустила его из рук даже когда он достал из-за пояса нож и вспорол ее горло. Последне, что я увидела, это ее невидящий взгляд – устремленный в небо и губы в сеточке морщин искривленные в подобие улыбки.

– Нет, – закричала я, глотая собственные всхлипы, я не могла поверить в то, что она погибла. Погибла из-за нас, но Илай стремительно бежал по песку, уверено и молниеносно, словно и не нес меня на руках и ступал по твердой земле. Секунду спустя, мы оказались на парковке. Как и у всех туатов его движения были молниеносными, невероятно быстрыми. В мгновение он остановился у красного грузовика и распахнув дверь зарычал:

– Выметайтесь, живо!!! – не дожидаясь реакции водителя, он схватил его за руку и вышвырнул из машины. Остальные пассажиры поспешили покинуть свои места, словно высыпаясь наружу. Илай усадил меня на пассажирское место и быстро прыгнул за руль. Когда он обратил свой взгляд на меня – он будто озарил все пространство. В машину сел Нит и вслед за ним в машину забрались Джей и Пьетро.

Я оглянулась вокруг и захрипела:

– Где Джо?! – секунда молчания была убийственной. В этот момент ничего больше в этом мире не имело значения. Ее не было с нами. В эту минуту послышался визг шин и впереди нас затормозили машина. Стекло с водительской стороны плавно опустилось вниз и мы увидели лицо ухмыляющегося гролла. Он показал жестами следовать за ним, резко нажал на газ и скрылся за поворотом под отчаяние скуление колес.

– Твою мать, – зарычал Нит, ударяя по боковой панели, которая раскололась под его кулаком, – твою же мать! Хренов ублюдок!

– Следуй за ним, – я прокричала Илаю, но он почему-тот медлил, как будто производил в голове сложные математические вычисления. Илай посмотрел на меня и я увидела свое отражение в его глазах – я выглядела испуганной, обессиленной и грязной, с глубокими тенями подчеркивающими мой измученный взгляд и бледными губами.

– Чего ты ждешь, – спросила я, – они схватили Джо! – я повернулась к остальным. Джаред и Пьетро потерянно смотрели на меня. Я закашляла, захлопала глазами и стиснула потертое сиденье грузовика, я вся пылала, словно в меня влили огненный коктейль, но это было куда лучше шума в голове и беспомощности.

– Какого черта, – зашипела я на них, – Нит! – он выглядел больным и тяжело дышал.

– Это ловушка, – произнес Нит с убийственной интонацией, как будто битва уже проиграна, а может он не верил в то, что Джо жива.

– Ты не можешь так просто сдаться. Мы не имеем права! Потому что мы в ответе друг за друга. Только объединившись у нас появится шанс победить их, – я медленно произнесла, чтобы смысл моих слов дошел до каждого, словно я говорила с полнейшими идиотами, – мы поедем за Джо, даже если это будет наша последняя поездка в жизни и если кто-то из вас хочет остаться, – я почти перешла на шепот, – у вас есть одна секунда, чтобы выбраться из автомобиля.

Наконец, Илай посмотрел на черное небо, словно все огни разом погасли и только его золотые глаза блестели на смуглом лице.

– Нам лучше поторопиться, – проговорил он и нажал на газ. Я выдохнула, но облегчения это не принесло. Мои глаза слезились от того, что я старалась сконцентрироваться на темной дороге; на пустых линиях тротуаров и темных силуэтов деревьев, отбрасывающих густые тени на асфальт. Вершины холмов и скалы казались безжизненными, обдуваемыми теплым, влажным ветром.

Черный пикап сверкал впереди двумя красными фарами, словно глаза монстра жадно и пристально наблюдавшего за нами. Он быстро лавировал на пустых улицах – игнорируй светофоры и вдруг мы оказались перед мостом, словно врата в другое измерение – прочерченный клубами сизого дыма. Мост простирался через широкий пролив, которому не было видно конца. Его границами была тьма сковавшая его – густая словно черный дым. Под мостом клубились пепельные облака – заползая на мост мохнатыми лапами.

Машина с гроллами резко нырнула в туман теперь озарившийся кроваво-красным. Мы последовали за ними, оставаясь на небольшом расстоянии. Все молчали – и тишина эта была гнетущей. Я тихо молила о том, чтобы Джо была жива. Высоко вверху виднелись металлические конструкции и стальные канаты, похожие на окостеневший скелет. Казалось, что этому мосту не было конца и мы будем вечно ехать сквозь хлопья грязного тумана.

– Где мы? – не выдержал Джей приоткрывая окно. В салон ворвалась холодная сырость.

– Мост Рио-Нитерой, – прошептала я – вглядываясь в тьму. За оком не было видно ничего, – он соединяет Рио-де-жанейро и Нитерой. Считается одной из величайших инженерных конструкций Бразилии.

– Как это трогательно, – выдохнул он, – наш последний путь через шедевральный мост.

– Заткнись Джей, – беззлобно сказала я, оборачиваясь на него. Он выглядел напугано. Все мы.

– Я просто хотел бы знать, как долго нам ехать.

– 13 километров, – ответила я, – это длина моста, а потом…

– Лучше молчи, – попросил он и натянул капюшон, скрывая золотистые волосы. На виду остался край острой скулы и напряженный подбородок. Он смотрел в темноту прислонившись лбом к окну и тяжело дышал от чего по стеклу расползлась мутное пятно пара.

Машина впереди затормозила и почти поравнялась с нами. Окна медленно поползли вниз и мы смогли увидеть пустую кабину. Джорданы с ними не было. Мое сердце громко ухнуло вниз. Черноволосый мужчина, тот что сидел за рулем, указал пальцем вперед и оскалился. В верхушках облаков, словно закутанный в одеяло из белого пуха, светился белым Иисус, распахнув свои руки в стороны.

– Джордана с Кристофером у статуи, – шокирванно сказала я, – развернулась к Илаю и выкрикнула, – жми на газ, сейчас!

На лице Илая не промелькнула ни единого сомнения.

– Умничка, – он вдавил педаль в пол. Грузовик захрипел, прижался к асфальту и в этот момент я резко крутанула руль вправо, тараня машину с гроллами. На их лицах разве что и успело мелькнуть удивление, когда наш грузовик ударил его в бок и понес к ограждению. Они внутри запрыгали, как крысы, но слишком поздно. Илай переключил передачу и толкнул их, напирая на них со всей мощью на которую был способен грузовик. Секунду спустя машина с гроллами заскрежетала об ограждение выплевыя искры, словно огненную кровь.

– Держитесь! – закричал Илай, отвел грузовик влево и снова крутанул руль – вправо, выталкивая гроллов вниз. Ограждение поддалось и машина, кособоко наклонившись, полетела вниз под их крики.

Илай резко остановился и мы вылетели из машины – подбегая к дыре в ограждение. Захлопнув глаза я потянулась руками к воде и задрожала всем телом. Мои пальцы покрылись инеем – серебристым и чистым.

– Что ты делаешь?! – тяжело дыша Джей остановился в полуметре от меня, вглядываясь в затянутую пеленой густого тумана пропасть.

– Не дает им шанса выжить, – прошептал Илай, остановившись по правую сторону от меня, он положил ладонь мне на спину, согревая. От него исходил жар – растворяя тот холод, что замораживал меня изнутри. Он помогал мне справиться.

Джаред поднял ладонь к верху и, словно отодвигая занавес, развел пелену в стороны. Серые облака стали послушно расступаться, открывая нашему взгляду канал внизу.

– Охренеть! – Нит опустил голову вниз. Машина с гроллами почти достигла поверхности воды, которая покрылась толстым слоем белого льда – из него стремительно, словно стеклянные цветы, росли вверх острые ледяные шипы. Раздался оглушительный взрыв и темная вода озарилась золотистым и красным, поднимаясь вверх столбами черной копоти и огня. Пятна бензина расплылись по поверхности воды и теперь полыхали маленькими кострами то тут, то там.

– Пойдем, – Илай прижал меня к себе и подул горячим дыханием на заиндевелые ладони, взяв их в свои руки.

Грузовик летел с предельной скоростью. Когда мы свернули с моста на узкую улочку, ведущую вверх, на вершину холма – резко похолодало. Мы добрались до маленькой площади перед гостиницей. Здесь дорога обрывалась. Все выбрались наружу. Вокруг воцарилась тьма, сжимающаяся вокруг плотным кольцом. Мы переглянулись между собой. Я посмотрела на остальных и чувствовала как мое сердце сжимается. Я старалась их запомнить, каждую черту. Золотистый, взволнованный взгляд Илая; дождь рыжих волос Джея; линия подбородка Нита, его темные, как кофе глаза. Мне, как будто, передавались из терзания.

Впереди была тропинка уходившая наверх, в заросли кустарника. Высоко вверху сиял белый свет. Он казался зловещим, может из-за тишины, а может из-за того как мертво хрустели под подошвами сухие ветки.

– Нам туда, – сказала я шагнув в темноту, затаив дыхание, словно я в пропасть прыгала. Я попыталась выбросить из головы выражение их лиц, шла будто во сне. В ушах гудела собственная кровь и перемещаться удавалось с огромным трудом – словно утопая в болоте. Нит и Джей шли позади нас и о чем-то переговаривались. Мы стремительно поднялись на верх, пробиваясь сквозь чащу, а потом в глаза полыхнул яркий свет. Я слышала дыхание друзей – как они остановились позади меня. Нам в лицо подул порыв ледяного воздуха.

Тропинка перешла в площадку, ведущую к Иисусу. Он возвышался перед нами, окутанный легким голубым свечением. Его голова терялась в серых тучах – свет рваными клочками пробивался свозь них. Я оглянулась на Илая, сжав его ладонь сильней. Мое горло начало саднить, когда я прошептала: – Я люблю тебя.

– Я люблю тебя сильнее, – произнес он и мы решительно пошли вперед сквозь туман.

Сильный холод прошелся сквозь меня, словно лезвие бритвы, заставив вытянуться струной. Наше дыхание вырывалось наружу клубами белого пара, выглядевшего как что-то инородное здесь, в полутьме. Постепенно размытые силуэты стали более четкими и вскоре приобрели очертания.

Посередине площадки, у ног статуи, на влажном от сырости и грязи камне лежала Джордана, словно ее бросили как сломанную куклу. Ее рыжие спутанные волосы были небрежно разбросаны по земле и прилипли к испачканному кровью лицу. Она неровно, прерывисто дышала. Все еще дышала… Я заскулила и почувствовала как слезы подступили к глазам – размывая мир вокруг. Кристофер, облаченный в черный плащ, вышел из мрака и в несколько широких шагов приблизился к Джо, останавливаясь ногами перед ее лицом. Бледный, высокий, с ледяными глазами, призрачно и бесстрастно наблюдавшего за нами.

– УБЛЮДОК! – прохрипела я, и в этот момент Нит проскочил вперед к ее неподвижному телу и упал на колени рядом, сгребая ее с ледяного камня. Руки Джорданы повисли по бокам точно веревки и голова откинулась назад. Ее кожа была белее снега, кружившего вокруг кружевными хлопьями. Снег?! Я подняла голову к верху – тучи над нашими головами сгустились еще сильнее и напоминали черную клоаку, сквозь которую прорывались вспышки молний и сыпался крупный снег.

Вдруг из кольца воинов Блейса, силуэты которых растворялись во мгле и тумане, выступила хрупкая девушка.

Ее темные длинные волосы отливали синевой, обрамляя маленькое личико и только паучьи глаза, как два черных сверкающих уголька, не давали себя обмануть. Она раскрыла свою ладонь с длинными ногтями, выкрашенными серым лаком и замахнулась над головой Нита. Над моим ухом раздался свист рассекаемого воздуха и в следующее мгновение девчонка, схватившись за рукоять кинжала из оникса в своем горле, всхлипнув упала на спину. Ее худенькое тело испустило последний вздох и обмякло.

– Сюрприз, – вздернул бровью Илай, в тот момент когда все взгляды метнулись к ней, а губы Кристофера изогнулись ломаной линией. Вся его ядовитая красота испарилась, приподнимая маску с изуродованного злостью лица. Илай бросил на меня взгляд, такой, что я перестала дышать и сжал в руке кулон.

– Amore wictim omnia, – прошептал он быстро, одними губами, словно голос покинул его и молниеносно бросился к Кристоферу. Я успела только выдохнуть, наблюдая за огненным шлейфом, словно искры, взлетающие к небу, а затем раздался звук удара и они покатились к подножию статуи, со стоном врезаясь в бетонное основание. Илай с силой сжал горло гролла и его одежды вспыхнули огнем, разрастаясь вокруг, словно погребальный костер, бросаясь синими языками пламени ввысь.

Вокруг все завертелось. Гроллов было так много, что они, словно шакалы, бросались на нас с разных сторон. Кто-то схватил Пьетро за шкирку и рывком толкнул вперед. От неожиданности он полетел кувыркаясь и приземлился на спину, проехавшись по скользкой, словно слизь плите и ударился головой о металлическое заграждение. Джаред позади меня издал ужасный, яростный крик, бросаясь на высокого громилу склонившегося над Пьетро. В одно мгновение он исчез рядом со мной и появился рядом с гроллом, впиваясь в него словно сбесившийся пес. Пораженная и перепуганная я взирала на схватку не в силах отвести взгляд.

Его огненно рыжие волосы хлестнули по лицу гролла, а затем он развел руки высоко в стороны – его широкая куртка распахнулась, словно крылья и затем, сжав плотно пальцы вместе, он стремительно вонзил их ему в уши с обеих сторон. Таким озверевшим я видела его впервые за все время. Вот, его длинные, острые бледные, словно выточенные из мрамора пальцы, покрытые густым слоем темно-багряной крови, вошли еще глубже в голову врага и мне казалось я слышу звук рвущейся плоти.

Глаза Джея сверкнули яростью, противник захрипел – его рот безвольно раскрылся, а брат резко выдернул пальцы из его головы пуская кровь и тут же он выхватил из-за пояса гролла охотничий нож, разворачиваясь ко мне. Острие сверкнуло в свете прожекторов. Джаред замахнулся и кинул нож в меня. Я даже испугаться не успела, а смотрела как острие стремительно летит на меня, а затем почувствовала свист, боль в щеке и низкий, глухой вдох. Я провела ладонью по щеке стирая кровь и резко обернулась закричав. Позади меня, с ножем во лбу, качался гролл. Я завизжала и с перепугу ударила кулаком его в нос, закричав что было сил. Гролл, как бревно, завалился на бок.

– Святые небеса, ты просто магнит для неприятностей! – воскликнул Джей доставая из черепа гролла нож, он грубо толкнул меня к забору, а сам встал впереди.

– Сделай одолжение, – произнес он, вытирая лезвие о подол куртки, – просто оставайся живой в течении следующих двух минут, пока я не вернусь!

Ответить я не успела, потому как Джей метнулся вправо, за ним бросился Пьетро, так стремительно, что они, как один единый организм, появлялись в новом месте каждую следующую секунду – Джей рассекал врагам глотки, а Пьетро заканчивал их мучения сворачивая их шеи с плеч. Со всех сторон доносились крики. Я пыталась найти глазами Илая и Нита.

Я не помнила как шла сквозь вихрь из гроллов, как перешагивала через их тела. Мои глаза беспрестанно искали Илая. Я повернулась и едва устояла на ногах. Мне показалось, что из легких выжали весь воздух, в затылке полыхнула боль. Впереди, теряясь в тумане, у самых ног статуи, над Илаем возвышался Кристофер: его лицо опухло, его половина и часть шеи была сожжена и пузырилась, а глаза были красного цвета с опаленными ресницами и бровями. Одной рукой он крепко держал Илая за шею, вторая – упиралась ему в лоб. От Илая вверх тянулись призрачные серебристые нити, словно прозрачная паутина. Я никогда не видела его таким бледным, таким… мертвым? Нет! Я даже мысли этой не допускала.

– Илай!!! – закричала я бросаясь к нему. Глаза его распахнулись и он трепыхнулся, пытаясь сопротивляться. Мои глаза расширились от ужаса и спотыкаясь о трупы я бросилась к нему, слыша только сбесившийся стук сердца, в котором словно скважину бурили прямиком в ад…

Вдох и шаг, отдаваясь эхом в моей голове, словно я была в другой реальности, бежала вниз по ступеням перепрыгивая через них. Мои шаги стучали о мокрую плитку. Было скользко

– снег запорошил все вокруг: покрывая площадь у ног Иисуса, резные перила, ложился на голову и плечи сверкающей пылью.

Прыгнув, я оттолкнула Блейса и мы, вместе, покатились по полу врезаясь в заграждение. Они хрустнули и в следующую секунду Кристофера перекосило, он вскочил и замахнулся рукой ударяя меня на отмашь. Боль полыхнула в щеке с новой силой и дыхание перемкнуло, когда он схватил меня за плечи и вдавил в бетон, впиваясь в меня, словно пиявка. Я попыталась вывернулся, но он, схватив меня за голову, ударил затылком о камень. В глазах полыхнуло, словно это были выстрелы, а потом все поплыло. Это оглушило меня.

Через мгновение он растаял в воздухе и оказался над Илаем – заканчивая то, что он начал. Ахнув, я встала на колени и собирая всю свою силу в ладони. Ветер был словно живой, концентрируясь внутри меня, он рвался наружу вместе с сердцем колотившимся о ребра. Вокруг меня закружился вихрь из снега и грязи.

– Убери от него свои руки, ты – паразит, – захрипела я и выбросила ладонь вперед. Ветер подхватил Кристофера, словно сухой лист и швырнул в сторону, прямиком к ступеням. Упираясь ладонями в скользкий камень я только и успела подняться и тут же закричала от боли в плечах. Он опередил меня – схватив тонкими ледяными руками, мои кости затрещали под его пальцами и слезы хлынули из глаз. Он одним рывком поднял меня за горло над землей и зарычал.

– Маленькая сучка! Как ты могла подумать, что можешь соревноваться со мной, – Кристофер оскалился, обнажая испачканные черной кровью зубы. Я задыхалась в его руках, перед глазами стало темнеть – в тот момент как он вытащил длинный, словно змеиный язык и грубо, медленно слизал кровь с длинного пореза на моей щеке.

Вокруг горы Корковаду сгущались тучи, обволакивающие Иисуса, словно покрывало из тумана и снега. Мне вспомнились картинки горы затянутой облаками, где только статуя с распрастертыми руками выглядывала сквозь них. Насколько это было прекрасно на фотографиях – настолько ужасало сейчас. Иисус смотрел вдаль – мимо нас, мимо облаков своими спокойными добрыми глазами, бесстрастно взирая поверх.

Отчаяние сформировалось внутри в ярость и заполнило меня, словно сосуд до краев, как будто я вся состояла из гнева и чувства мести. Это пугало, ужасало, но, вместе с тем, вытеснило страх. Вдруг небо вокруг взорвалось голубым сиянием, раз за разом и ярко-красная молния, как раскаленное копье, угодила прямо в голову Иисуса. Раздался скрежет. Земля пошатнулась, гром с ревом рвал воздух в клочья.

– Глупая, глупая девчонка! – смеясь надо мной произнес Кристофер и впился в меня своим ртом, наполняя меня своим вкусом и слюной. По мне пробежала волна отвращения, тошнота подступила к горлу и я задергалась – кусая его за край нижней губы, во рту появился горький вкус его крови. Кристофер зарычал, а я из последних сил ухватилась за его плечи и лягнула Кристофера ногами прямо в пах. Он пошатнулся и вскрикнул, сжимая меня так, что моя шея захрустела. Я захрипела, но не желала сдаваться – не сейчас.

Габриэлла сказала, что не боится смерти потому, что все ее желания сбылись и она прожила свою жизнь во имя любви и ради нее. Я еще нет! Я ужасно боялась Кристофера и еще сильнее боялась смерти, и это было то, что толкало меня вперед. Мой Илай, моя любовь… Поджав колено, я еще сильнее впилась зубами в его плоть и потянула на себя, а затем обрушила колено на его яйца еще раз и еще раз, так сильно как могла.

Кристофер вскрикнул, ослабил хватку, а я сжала руку в кулак и полоснула по его глазам кольцом, которое мне подарил Илай. Янтарный камень прочертил на бледной коже красную диагональ. Тот вскрикнул и отвлекся – этого вполне хватило,

чтобы вырваться и побежать прочь. Я упала на колени в нескольких футах от него, хватая ртом воздух. Горло невыносимо жгло, словно я наглоталась раскаленных углей. Каждый вдох раздирал его.

Боль, жжение, стук сердца и вкус крови Кристофера на языке, мой дикий страх, словно давали мне силы, наполняли меня новой энергией. Я не имела права отступать. Медленно я начала подниматься с колен, неотрывно глядя на Кристофера. Вид у него был ужасающий. Местами обугленная кожа, безумные, наполненный кровью красные глаза и глубокий, рваный порез на лице.

Он стер тыльной стороной ладони кровь с щеки и рыкнув пошел на меня. Вот он, сделав шаг вперед, оскалился и в следующую секунду вокруг него, словно золотистая лента, обвился хлыст, разрезая пространство громоподобным звуком. Кристофер оглянулся и тут же упал под натиском огненного орудия. Илай стоял позади него и держал в руках плеть – сделанную словно из раскаленной магмы. Она послушно перетекала в его руках жидким, расплавленным золотом. Илай раскрыл ладонь и она, словно живая, поползла по Кристоферу вверх – прямо к горлу, затягиваясь на его теле мертвой петлей. Кожа Блейса стала пузыриться и вздыматься вверх. Завоняло паленой плотью. Извиваясь, он издал дикий гортанный звук.

Когда по площадке разнесся отчаянный крик – мое сердце перестало биться, я узнала этот голос. Обернувшись я увидела Джо. Она едва стояла на ногах, удерживаемая лишь руками девушки. Ее ровные черные, как смола волосы струились вниз до самой поясницы. Темные обтягивающие вещи подчеркивали совершенство каждой линии в ее фигуре. Она обернулась, подставляя мраморное лицо свету и я замерла узнавая Марину. Это был худший сценарий из всех ожидаемых.

– Отойди в сторону, – приказала она Илаю, – иначе ваша полудохлая подружка сама броситься вниз, а лететь-то целую вечность, – ее лицо исказила самоуверенная ухмылка.

Илай медлил, оценивая шансы.

– Оставь его! – закричала Марина отпуская Джо. Та пошатнулась, как безвольная марионетка, которую бросил кукольник и подалась вперед.

– Нет!!! – закричала я бросаясь к Джордане, но Марина остановила меня жестом.

– Не смей, – прошипела она ядовитым голосом.

Илай опустил руки и оковы опоясывавшие Кристофера испарились в ту же секунду, оставляя после себя выжженный след.

– А теперь подойди к ней, – изящным кивком она указала в мою сторону.

Илай встал по правую сторону, его горячие пальцы сомкнулись на моей руке. Он мрачно посмотрел на меня не проронив ни слова. Илай был в грязи и кровавых пятнах, а его волосы торчали в разные стороны. На длинных ресницах сверкали снежинки, переливаясь золотым, в свете его огненного взгляда, словно маленькие куски янтаря.

– Это еще не конец, – произнесла я тихо и слова паром вылетали изо рта. Я смотрела на Илая с бесконечной любовью, нежностью и горем… Все встало на свои места и сложилось адской мозаикой. Слезы горечи и отчаяния оросили мои ресницы и тихий сдавленный стон

безысходности пронзил пространство вокруг нас.

– О нет, – громко произнес Кристофер Блейс, – это только начало! С возвращением, моя королева, – улыбнулся он Марине, поднимаясь на ноги.