Одев темные очки, я мчалась вдоль главной улицы Амбрэ: мимо лавочек и магазинов, мимо туатов беззаботно гуляющих по тротуарам. Казалось, что это самый обычный город, ни чем не отличающийся от других.

Сегодня было пасмурно, впервые с того момента, как Амбрэ стал моим домом. С неба срывался мелкий дождь. Асфальт сделался похожим на черный хрусталь.

Свернув на одну из зеленых улиц, я подъехала к воротам Грея. Капли дрожали на кованных вензелях, словно слезы. Я нажала кнопку и ворота медленно распахнулись. Римский фонтан шел мелкой рябью. Взвизгув тормозами, машина остановилась перед домом, стало совсем темно, словно смеркалось, и дом окружали неясные тени.

Я хотела поговорить с Греем и как бы мне не было неприятно признавать этот факт – я собиралась просить его о помощи. Кристофер был мертв, но опасность не миновала. Я была в разы хуже его, потому что мне доверяли, не ожидая удара. А я сама себе не доверяла, не знала, как контролировать себя, можно ли очиститься и избавиться от демонической крови внутри меня. Она повелевала мной, не я.

Оставив машину у входа, я поднялась по величественным ступеням и позвонила в дверь. Звонок, словно звук колокола, ранил слух. Я отчетливо слышала все мелкие звуки, как ветер играет с листвой, как капли дождя отскакивают от мрамора, звук шагов за дверью и то, как работал механизм в дверном замке.

– Добро пожаловать, – приветливо впустил меня Эдвард. Он казался совсем стариком, но двигался быстро и живо, а его глаза блестели, – как давно вы не навещали нас мисс Алфхилд?

– Много всего произошло, – ответила я, пересекая холл. Что-то в доме Грея изменилось с тех пор, как я была здесь, но я не могла понять что именно.

– Может вы желаете кофе? – он внимательно разглядывал мои глаза сквозь солнечные очки.

– Нет, благодарю тебя, – что-то неприятное ощущалось в его взгляде, ледяное, – Мне нужно поговорить с Мистером Греем.

– Конечно, – улыбнулся он, – мистер Грей у себя.

Поднимаясь по лестнице, я ощущала, что Эдвард следил за мной, пока я не скрылась в правом крыле дома. В доме было темно, тучи совсем закрыли солнце. В окно заглядывали голые ветви дерева – отбрасывая корявые тени на пол и стены. Каждый шаг отдавался эхом, отзываясь внутри меня маленьким землетрясением – меня штормило. Внутри бушевала мощная, но чужеродная энергия. Я остановилась у дверей и постучалась.

Грей разговаривал по телефону. Как всегда элегантно одет в шелковую рубашку цвета графита и черные прямые брюки. На столе стоял не тронутый утренний чай и булочка, рядом бумаги, тонкая ручка и блестящая сфера глобуса. Глобус был не обычным – страны имели другие границы и названия на латыни, хотя нет, приглядевшись поближе я поняла, что это совсем не латынь. Значит так выглядит земля с точки зрения Туатов.

Заметив меня, Грей резко переменился в лице.

– Почему вы вернулись? – удивленно спросил он оборачиваясь.

– Мне нужна помощь, – сказала я.

– Я перезвоню, – произнес он хлестко и нажал сброс.

– Я слушаю, – Грей сел и указал на кресло напротив.

Грей слушал внимательно ни разу не перебив меня и только кивал головой. Когда я закончила, отец, скрестив руки на груди, вздохнул. Его лицо было замученным и даже испуганным. Кажется, мои дела хуже не куда.

Он промычал что-то себе под нос, бросил взгляд на часы и резко развернулся ко мне.

– Пойдем, – позвал он.

– Куда мы?! – спросила я, когда мы повернули направо, Грей открыл неприметную дверь и стал спускаться вниз по узкой лестнице. В этой части дома я никогда не была. Мы молча преодолели три лестничных пролета и оказались под землей.

– Ты можешь объяснить мне куда ты меня ведешь?! – насторожено спросила я.

Грей помедлил и ответил:

– В библиотеку, – и остановился перед массивной кованной дверью, утыканной клепками и болтами.

– Я была в библиотеке – она на верху.

– Здесь хранятся архивы и секретные документы, – Грей прочистил горло и вставил большой ключ в ржавую скважину. Замок неохотно заскрежетал и поддался. Отец сделал приглашающий жест и я шагнула внутрь. Замигала тусклая лампа посередине комнаты, уставленной стеллажами и фолиантами в кожаных переплетах. Некоторые из них были искусно украшены золотом и драгоценными камнями – не потерявшими свой блеск даже под слоем паутины. Сбоку стоял один единственный стол с лампой и мягкое потертое кресло. Здесь воняло пылью и отсыревшей бумагой.

Вдруг я услышала щелчок и скрежет поворачивающегося ключа. Я обернулась и уткнулась взглядом в закрытую дверь. Грей запер меня?! В бешенстве я бросилась к двери, с этой стороны обшитой деревом и резными узорами с позолотой, и закричала.

– Не поступай так со мной?! Ты не можешь оставить меня тут!!

– Ты опасна, Лила, – его голос звучал глухо, словно из под толщи воды, – прости, но так лучше для всех.

Я застучала кулаками по дереву с такой силой, что ободрала кожу.

– Открой!!!! Сейчас же Открой!!!! Кристофер не единственный, кто охотился за нами! Марина доберется до Илая!!! Она убьет его!!!

– Нам нужно время, чтобы найти средство – вернуть тебя в прежнее состояние, а пока ты побудешь здесь.

Я яростно пнула дверь ногой и вскрикнула от боли – не от физической боли. Моя душа разрывалась на части. Я зарычала от отчаяния и стекла на бетонный пол, прислонившись затылком к двери. Внутри все клокотало. Было невыносимо осознавать, что отец так поступил со мной. Он подверг Илая двойной опасности. Мы должны держаться вместе. В единстве наша сила… или наша слабость.

Я посмотрела на ободранную кожу и сморщилась. Из пореза выступала черная, как деготь, кровь. Все плохо. Я чувствовала как она заменяет мою собственную, каждую секунду генерируя новые клетки. Мной завладела паника. Я вскочила и еще раз потрясла ручку. Безнадежно. Дверь слишком мощная. Видимо ее и делали с расчетом на то, чтобы сюда не могли пробраться посторонние.

Осмотревшись вокруг, я начала метаться по помещению, осматривая каждый угол, пытаясь найти выход. Бетонные стены – ни единого окна или двери. Это было самое настоящее подземелье. Когда я поняла, что все безуспешно, я стала пинать стены, с отчаянием толкая стеллажи с книгами, но они стояли не пошатнувшись.

Заплакав, я прислонилась к стене и сползла по ней на пол, поджав колени. Я не могла поверить в то, что это все происходило со мной. Это казалось невозможным: туаты, гроллы, древние легенды и обряд дарующий бессмертие.

Вдруг мой взгляд упал на один из стеллажей – застекленный цветным витражом. Он выглядел таким же древним как и книги. Каждая деталь была старательно вырезана и отполирована вручную. Я встала, подошла и открыла его, громко чихнув от облака пыли вылетевшего изнутри.

Надписи не говорили ровным счетом ничего. Этого языка я не знала, так же как и не знала, что я собираюсь найти. Неизвестно сколько времени мне предстояло провести в заточении, и я решила использовать его с пользой. Вытащив несколько книг, я отнесла их к столу и бережно положила на покрытую толстым слоем пыли поверхность.

На самом верху лежала толстая книга в коричневом кожаном переплете. На обложке был выжжен символ двух окружностей а посередине мерцал медальон в виде пятиконечной звезды, инкрустированной янтарем. Я открыла первую страницу. Письмена были старательно выведены красными чернилами на толстом пожелтевшей пергаменте – мягком и бархатистом. Казалось, что ей не одна сотня лет и за эти столетия ее страниц касались взгляды правителей Амбрэ.

Судя по гравюрам, в ней были собраны разные заклинания, обряды, своды законов и правила. Я старательно просматривала каждую из них и, наконец, открыла страницу, где была изображена метка. Моя и Илая – они располагались друг напротив друга, как символы мужского и женского начала. Символ двух противоположностей, сливающейся воедино, образовывая новый, невероятно мощный, вид энергии.

Меня трясло и мутило все сильнее. Я никогда еще не слышала так четко стук своего сердца, качавшего чужеродную кровь по венам. Страшная мелодия, напоминавшая звуки органа. Закрыв книгу, я уткнулась в нее лбом, пытаясь придумать, как выбраться отсюда. Минуты тянулись бесконечно. В помещении катастрофически не хватало воздуха. Дышалось с трудом и очень хотелось спать.

Скрип дверных петель испугал меня и я резко проснулась – не сразу понимая где я. Подняв голову, я сфокусировала взгляд на входе. Может Грей одумался или мне хотя бы принесли поесть? Вот дерьмо!

– Room service, – проскрипел голос из темноты.

Из тени, куда не доходил желтый свет лампы, выступили три фигуры. Дверь позади них оставалась открытой и чернела словно распахнутая пасть зверя с зубами-болтами. Я выпрямилась и напряглась. От света глаза заслезились. По коже пробежался колкий озноб, но жгучий, словно температура моего тела стала резко подниматься и я закипала.

Все трое были очень похожи между собой. Примерно одного возраста и комплекции. Невысокие, с вьющимися по плечам каштановыми волосами и черными глазами-щелочками, сверкавшими словно акульи. Боже, как они могли попасть сюда… неужели Грей?!

– Вот и наша звезда, – усмехнулся тот, что стоял ближе всех. Голос его был холоден и сух, как опавшая листва. Похоже, он был старшим из братьев. Остальные подхватили его смех и захихикали – страшно, как стая гиен. Я потерла лоб и поняла в чем шутка. Уснув прямо на книге я отпечатала медальон и теперь на лбу у меня была пятиконечная звезда.

Я поднялась медленно и вышла из-за стола встав напротив них.

– Ганс, – тот, что стоял впереди указал на парня справа от себя,

– Максим, – хмурый гролл с черными, как бездна глазами, – Алексанрд, – он представился сам, словно имел королевское происхождение.

– Она нужна Марине живой, – не оглядываясь на братьев, бросил через плечо Александр. У него над губой была большая круглая родинка, словно жирная муха – когда он разговаривал, создавалось впечатление, что эта самая муха шевелится потирая лапки. Я настороженно обвела их взглядом и вдруг меня окутало небывалое спокойствие.

Я выдохнула с облегчением и швырнула на распахнутую настежь дверь взгляд. Она резко захлопнулась с ужасающей силой, так что с потолка, подобно пеплу, посыпались хлопья пыли и паутины. Все трое вздрогнули и переглянулись, уставившись на меня. Это было приятно – почувствовать запах испуга. Я улыбнулась, кивнула гостям, приветствуя их и подняла ладонь с меткой вверх.

Три взгляда синхронно проследили ее путь, когда я отвела ее назад и резко выбросила вперед вместе с потоком воздуха направленного в них, как выстрел из воздушной пушки. Все происходило, как в замедленной съемке. Я наблюдала за их перекошенными лицами, за тем, как они молотили руками и ногами воздух и глухой стук врезавшихся в бетонную стену тел. Их стоны спровоцировали новый прилив сил. Первым вскочил на ноги Ганс. Его братья все еще лежали скрючившись на полу. Он оскалился и стремительно кинулся на меня.

Я сама не отдавала отчет своим действиям, что-то зашептала себе под нос, тихо-тихо, и выпустила тонкую струйку пара изо рта. Ганс пошатнувшись, словно врезался в стену, остановился и уставился на меня. Его глаза покрылись мутной пеленой. Он отступил назад на несколько шагов. Я слышала его сбивчивое дыхание и запах страха – приторносладкий и тошнотворный, напоминающий вонь испуганного скунса и снова прилив сил, как будто я черпала из страха энергию.

Я прислонила пальцы к губам и послала ему воздушный поцелуй.

Ганс задрожал, его губы побледнели, а кожа сделалась пепельно-белой. Его черные глаза, казались, потухшими угольками на снегу. Он с трудом, преодолевая сковавшее его тело оцепенение, поднял руку покрытую слоем серебристого инея и, так и застыл. Я с удовольствием смотрела на заледеневшую статую, как скульптор на свое творение.

– Дрянь, – прорычал Александр, покачиваясь на ногах. Его шатало от гнева. Лицо исказилось страшной маской ярости. Он оскалил зубы и двинулся ко мне, в то время как третий поднялся на четвереньки, опустив голову вниз. Похоже, ему досталось больше всех.

Силу, которую я ощущала внутри, нельзя было сравнить ни с чем, что я испытывала прежде. Я слышала их сердцебиение, как звук не отлаженного фортепьяно, словно неумелое дитя наугад стучало по черно-белым клавишам. Пора покончить с первым.

Пока Александр двигался на меня – его движения казались медленными, я резко развернулась к Гансу и отшвырнула его с такой силой, что замороженное тело с ужасающим треском врезалось в стену и рассыпалось бутоном из сверкающей пыли. В лицо ударила волна такого холода, что даже у меня перехватило дыхание. Все слилось в черно-серебристом вихре.

– Ганс, – прорычал Александр, откуда-то из серебристого тумана.

Теперь у меня было явное преимущество, все мое тело пылало от адреналина и превосходства. Я рывком кинулась к Максиму, который только поднялся с коленей и обрамила его лицо своими ладонями. Он даже испугаться не успел, пульс парня стучал под моими пальцами так звонко и живо, а глаза блестели жизнью – порождая во мне жажду, я словно изголодавшись, прижалась к нему губами и потянула его жизненную энергию полной грудью – теплую, свежую, наполнявшую меня изнутри.

Он пробовал отбиваться, но это были вялые попытки жертвы освободиться, он таращился на меня, как кролик на удава. Максим стал обмякать в моих руках, его черты лица стали мягкими и взгляд потух, а затем он обмяк, и бездыханное тело притянуло своим весом к полу.

Максим уронил голову, словно размокшая под дождем плюшевая игрушка. Его сердце больше не билось, зато мое стучало словно обезумевшее.

Я увлеклась, заметив приблизившегося Александра слишком поздно. Он ударил меня наотмашь, с такой силой, что я, вскрикнув, отлетела прямо на стол, сложившийся подо мной словно бумажный. Я проехалась спиной по щепкам – собирая занозы и врезалась в стену, скорчившись от боли. Спину саднило, в затылке пульсировала боль. Меня передернуло, когда я увидела лицо гролла, прыгающего прямо на меня.

– Ты заплатишь за их смерть, – прорычал он хлестко и ударил по лицу так, что у меня искры полыхнули. Александр прыгнул сверху, схватив то, что осталось от ножки стула и с рыком вонзил мне ее в плечо, а затем сжал пальцы вокруг шеи. Я захрипела от боли, почувствовав себя букашкой, пригвозжденной к листку бумаги. Его глаза были бездонными и пустыми, как бездна. В моих легких почти не осталось воздуха, а сердце грохотало о грудную клетку. В унисон моему сердцу подземелье затряслось, стеллажи звенели и книги с грохотом падали вниз.

– Маленькая сучка, – прохрипел он, скаля неровные зубы. Перед глазами запрыгали черные точки. Время опять замедлило свой ход, каждое мое движение было точно выверенным. Слушая его сердцебиение, звук крови бегущей по демоническим венам, я приказала ей замедлиться. Глаза Александра покраснели от лопнувших сосудов, затем он ослабил хватку. Секунды его замешательства хватило, чтобы пнуть его коленями в живот.

Гролл опрокинулась назад, а я, хватая воздух, поползла назад, упираясь в стену. Шум черной крови мешал сосредоточиться, мое сердце уже не стучало как раньше, словно колокольчик, теперь это был звук колокола. Она бежала по венам вытесняя мою собственную – с каждой секундой все больше. Мир наполнился новыми звуками, запахами, новыми ощущениями, словно меня выворачивали на изнанку, словно теперь это была не я, а мой негатив.

Александр вскочил на ноги и сжал кулаки, костяшки его пальцев стали белыми, словно снег. Жилка на шее гролла неистово билась под кожей. Он сделал первый шаг на встречу ко мне.

– Все, звезда. Доигралась!!! Тебе…..ц, – Его посиневшие губы, казались размазанным пятном на лице.

– Подавишься! – прорычала я, резко схватила книгу с медальоном лежавшую рядом и, впиваясь пальцами в пятиконечную звезду, вырвала ее из плена кожи.

Острые края порезали пальцы. Сжав ее сильнее, я выкинула руку вперед и она с резким свистом, разрезая накаленный воздух, полетела в Александра. Он увидел блеснувшее лезвие, раскрыл рот в изумлении и громко вскрикнул, когда звезда почти полностью вошла в него – рассекая плоть и раскрошив зубы. Он закатил глаза, выпуская струйки крови, очертившие его подбородок и с грохотом упал назад. На полу чернилами растеклась кровь.

Я схватилась за обрубок торчавший в плече и сжав зубы потянула за него. Резкая боль заставила меня зарычать, из глаз потекли слезы. Я шатаясь поднялась, подошла к телу и перевернула его ногой. Пальцы гролла продолжали подергиваться. Я присела на корточки и без тени сожаления провела пальцами по его векам закрывая их, а затем рывком вонзила ему кол в сердце и с воодушевлением прокрутила его внутри. Он даже не шелохнулся, лишь сетка синих вен выступила на изуродованном лице.

Поднявшись я огляделась, библиотека была разрушена до основания. Древние книги лежали распахнутыми на покрытом мусором полу, словно растерзанные птицы. Я подняла одну единственную, которую читала, и пошла к выходу, а потом остановилась. Кажется я забыла кое-что. Во мне не было ни отвращения, ни сожаления, когда я схватила за край звезды и потянула ее из пасти гролла. Она, с характерным звуком, проделала свой путь назад – сквозь кости и плоть. Я брезгливо вытерла ее об рубашку Александра и вышла из своей темницы.