У меня брови полезли на лоб. Сердце сделало сальто. Я недоверчиво смотрела на него и не могла поверить своим ушам. Илай протянул руки ко мне пытаясь обнять, но я попятилась назад.

– Лила, постой, – произнес Илай и шагнул ко мне. Позади него чернел вход в подземелье, словно распахнутая пасть.

– Не подходи ко мне, – прошелестел мой голос, я предупредительно выставила руку вперед. Секунду назад, я бы утверждала, что меня уже ни чем не удивишь, теперь я была готова взять свои слова обратно.

Я сделала шаг влево и Илай повторил мои движения ухмыляясь и пожал плечами, словно говорил: «Ты в ловушке». Я вздохнула, сколько раз я считала себя мертвой за прошедший месяц? Слишком много за такой короткий период. "Никогда не сдавайся", – три затертых слова, а сколько в них смысла, когда ощущаешь его по настоящему.

Когда я оценивала свои шансы и расстояние до выхода, Илай засмеялся. Жестоко. Я побежала к двери, но Илай всегда был быстрее, он обогнал меня преградив путь.

– Отойди, – прошипела я, отталкивая и снова метнулась к двери. Илай успел перехватить меня поперек талии и резко развернул к себе, обнимая. Он взял руками мое лицо и стал целовать. Его губы, его запах, его вкус.

– Я знаю, что это прозвучит ужасно, – прошептал он мне в рот. Я зажмурилась и замерла глотая колотившееся сердце, – я пошутил, – сказал он. Он уткнулся в мои волосы носом. Мне не был слышен хохот Илая, я просто почувствовала, как трясется его грудная клетка и горячий воздух щекочет волосы. Мой страх взорвался внутри – взмываясь ввысь, словно птица, выпущенная из клетки.

Я выдохнула и облокотилась головой о стену, глотая подступившие слезы, а потом со всей силы пнула его ногой, отталкивая. Илай ойкнул и захохотал еще сильнее.

– Лила, я пошутил!!! – воскликнул он, – это все лишь шутка!

Я зыркнула на него в ответ.

– Это самая дерьмовая шутка, которую я слышала! – закричала я, понимая, что готова разрыдаться от радости, – Я готова тебя казнить, – сказала я злобно буравя его глазами.

– Ладно, – Илай поднял руки к верху, – только выбери что-нибудь кожанное и с шипами, – а теперь давай выбираться отсюда.

* * *

Меня мутило при виде мертвых гроллов – было в этом что-то жуткое. Я убивала их много раз, но все еще не могла свыкнуться с этим. Мы были рождены существовать вместе, выполнять долг, каждый свой, а вместо этого мы истребляем друг друга, принося только ущерб и разрушение.

Я не смогла удержаться, чтобы не рассмотреть лицо женщины, когда стаскивала с нее одежду. И пусть она была гроллом, я все равно испытывала к ней жалость. Каштановые волосы небрежно рассыпались по полу, подчеркивая смертельную серость ее кожи. Она была чьим-то другом, дочерью, возможно, у нее были дети.

Стараясь подавлять в себе жалость, я надела красную куртку и брюки. Мне повезло и она оказалась такой же миниатюрной как и я, хотя брюки все же были великоваты, но я затянула их поясом и радовалась, что ее сапоги пришлись впору.

Илаю же удалось выглядеть красивым, даже в запятнанной кровью куртке. Черный цвет ему шел – подчеркивал бронзовый оттенок кожи.

– Где они только находят такой хлам, – сетовал Илай, набрасывая капюшон поверх головы. Кривая полуулыбка обозначила ямочки на щеках, когда Илай скользнул взглядом по своей метке.

– Как…, -прошептала я поглядывая на мертвого Мика, – как тебе это удалось?!

– Что? – Илай поднял брови к верху, – выглядеть потрясно в гролльих шмотках?

Он без усилий распахнул дверь и выглянув, шагнул в полутьму коридора. Я последовала за ним.

– Ты знаешь о чем я?

– Помнишь легенду о силе четырех стихий, соединенных вместе?

– Да, – ответила я вспоминая рассказ Ареса, – Такое захочешь не забудешь – легенда об Эрцету – праматери всех богов.

– Она была и небом, и солнцем, и морем, и ветром. Она была рождающей жизнь. А потом ее жестоко предал ее любимый и в отчаяние она взорвалась на четыре части, обреченная оставаться такой, до тех пор, пока не появится любовь, способная вместить ее всю, все четыре стихии.

– Я помню, – ответила я пытаясь не отставать.

Илай уверенно шел вперед и я надеялась он знает, как выбраться из этого места. Темные лабиринты напоминали катакомбы. С потолка свисали мохнатые нити пыльной паутины, колыхаясь словно новогодняя мишура. Вдруг в лицо подул горячий ветер со сладковатыми запахами гниения. Желудок свернулся в комок. Илай резко выдохнул и повернулся осматриваясь. Сбоку, в стене, была арка, в которой раньше наверное что-то стояло, сейчас там было пусто.

Илай неожиданно толкнул меня внутрь и сам занырнул следом. Я инстинктивно прижалась к стене; он затих прислушиваясь и затем прижал меня собой к холодному камню, укрывая нас курткой, словно черными крыльями.

– Что…, – хотела спросить я, но Илай прижал палец к губам. Я задержала дыхание. Совсем рядом послышались голоса и тяжелые быстрые шаги – звонко выстукивающие по каменному полу зловещий ритм.

– А то, что мы и есть Эрцету. Ты и я.

Хотя я спрашивала о другом – я удивилась его ответу.

– Мы?

– Теперь, когда мы смогли соединиться вопреки всему, вопреки противоположным стихиям, вопреки законам, вопреки врагам, вопреки Виланду, – продолжил он шепотом. Потому что я люблю тебя, – сказал он касаясь своими губами моих губ, – и ты любишь меня, – язык Илая проник внутрь меня, когда он продолжал шептать, – потому что между нами нет "Я и ТЫ" – есть МЫ, как единое целое. Эрцету.

Я растворялась в его взгляде. Радужки его глаз, напоминали языки огня в костре, фиолетовый сменялся изумрудным зеленым и глубоким синим, затем разгоралось золотистым и снова становились аметистовыми.

– МЫ люблю, – прошептала я, чувствуя как его дыхание обволакивает меня счастьем, как мелодия его сердцебиения сливается в единую симфонию с моим. Так наверное звучит любовь.

Илай прижал меня к себе, к груди и мое сердце было готово выскочить навстречу его.

– Ты моя жизнь, Лила. Ты мое все.

– Ты мое все, – я прижалась лицом к его груди. Сердце Илая больше не стучало у меня в голове, не было манящих звуков, жажда бесследно исчезла.

Илай осторожно выглянул из-за угла.

– Никого, – сказал он.

Темный коридор тянулся в оба направления теряясь во тьме.

– Налево или направо? – спросил он торопливо.

– Направо, – сказала я, – наверное.

– Значит пойдем налево, – Илай, осмотревшись, бросился вперед – быстрый, безошибочный, уверенный, словно даже это подземелье было его чертогом. Я едва поспевала следом.

Коридор петлял и уходил вниз, обрываясь темнотой. В покрытых пылью, похожих на изуродованные артритом пальцы (держателях), горели факелы. Их света не хватало, чтобы растопить тьму. Огонь танцевал и прыгал меняя цвета, распространяя едкий запах гари. Сквозняк трепал его, словно перебарывая, стараясь затушить. Вверх устремлялись облачка копоти.

Вдруг Илай выругался, резко останавливаясь и я, ойкнув, врезалась в его спину. Впереди него мелькнула тень. Там, перед ним, стояло двое стражей, я не сразу заметила у одного из них топор с почерневшей рукоятью. Два гролла, облаченных в бордовое, оглядывались в смятении. Они явно не ожидали столкнутся с нами здесь.

Первый был повыше – с лицом покрытым розовыми шелушащимися ранами. Тот, что стоял правее, был коренастый и лысый. Он взялся за рукоять ножа, торчащего из-за толстого кожаного пояса и потянул за нее. Илай бросил на него один убийственный взгляд, подпрыгнул схватившись обеими руками за металлический держатель для факела и упираясь ногами о противоположную стену, метнулся вверх, направляя тело вперед.

Мгновение спустя, он стоял позади них, его лицо было сосредоточенным, глаза сверкнули, когда он выхватил зазубренный клинок из рук лысого гролла и рванул на себя, разрезая его кисть почти надвое. Гролл отчаянно закричал и в этот момент, с резким хлопком, Илай вонзил его же нож в его короткую красную шею и яростно прокрутил рукоять по часовой стрелке.

Мужчина издал жуткий булькающий звук, когда Илай вытащил нож, схватил и швырнул его тело вперед – к ногам второго стража, чьи ботинки были запятнаны засохшей кровью. Он глянул на мертвого напарника и спотыкаясь побежал вниз по коридору. Илай мелькнул мимо меня золотистой тенью. Его движения были слишком быстрыми, чтобы разглядеть. Он выскочил перед гроллом, как кобра и тот, с вздохом удивления и ужаса, упал, отползая назад.

Илай сделал выпад вперед – сверкнул клинок ножа, послышался звук похожий на хруст крекеров и вдруг кровь фонтаном забрызгала из обезглавленного тела. Илай отвернулся отталкивая его ногой и бросил отсеченную голову сверху.

Я почувствовала резко подступившую тошноту.

– Пойдем, – позвал он.

Кровь была на его лице, куртке, руках и волосах. Он выглядел больным и бледным, и тяжело дышал, продолжая идти вперед по петляющим лабиринтам подземелья. Я задумалась

– где мы? В человеческом мире, Амбрэ, а может в Шеоле? Это был наихудший из сценариев.

Наши ноги неустойчиво скользили по неровному камню. Теряя равновесие, я споткнулась – Илай подхватил меня, помогая встать и забежал за угол в тот момент, когда в стену с хрустом вонзился топор. Я вскрикнула, вжимаясь в стену, и неожиданно она заскрипела и поддалась назад, открывая проход.

Илай не раздумывая схватил топор и потянул на себя, тот с треском проделал свой путь назад.

– Сюда, – тяжело дыша выдохнул он забегая в подземелье. Стражники что-то закричали на своем языке, послышался лязг металла и тяжелые шаги. Мы бежали без остановки – оббегая груды серых круглых камней. Я пискнула, когда узнала почерневшие от времени черепа сложенные в ужасающие пирамиды. Их пустые глазницы, казалось, ухмыляясь наблюдают за нами.

– Это древнее кладбище, – объяснил Илай. Его золотые глаза блестели на перепачканном грязью лице, – нужно поторопиться – нас заметили.

Мое сердце готово было выскочить из груди. Становилось все жарче и жарче. Вонь стояла невыносимая. Дорога стала резко уходить вниз – из нескольких факелов здесь горели лишь два. По стенам, сверху, стекали струйки смердящей жидкости. Земленистые стены были испещрены выбоинами и трещинами. Что-то мерцало на их поверхности, я прищурилась, пытаясь разглядеть, что это могло быть и увидела множественные вкрапления серебристой слюды – сверкавшей словно чьи-то глаза.

Стало жарко и душно. Воздух был горьким и пыльным. Илай остановился на мгновение, пытаясь перевести дыхание. Он смахнул капли пота со лба и хмуро смотрел вдаль. Дорога раздваивалась, та, что шла направо, резко уходила вниз, исчезая в пыльной темноте. Узкая тропинка слева, была словно высечена в скале и едва достигала полуметра в ширине.

Я проследила за его взглядом. Илай смотрел налево.

– Ты знаешь где мы? – Илай пальцами собрал пыль со стены и растер ее между подушечками пальцев нюхая.

Я видела это выражение лица прежде.

– Нет, – ответила я голосом похожим на затухающие факелы.

– Это Шеол.

– Я была здесь однажды, – я замолчала, потому что Илай уже начал двигаться в том направлении, куда смотрел.

– Не совсем. Ты была наверху. Мы внизу. На самом дне.

Это прозвучало зловеще. Я шла за ним, опираясь руками о мокрые стены, чтобы не упасть. Пол был покрыт похожей на слизь вонючей грязью и ноги, то и дело, подскальзывались на ней. Та же грязь, стекающая сверху, теперь покрывала мои ладони и одежду. Воняло серой и гниением.

– Лила, – Илай остановился прямо перед входом в узкую расщелину, его лицо было бледным, на фоне пепельночерного воздуха. Он смотрел в мои глаза так, словно может не увидеть меня снова, – что бы не происходило дальше, чтобы ты не увидела – не отпускай мою руку! Ты поняла?! – последний вопрос прозвучал не просто требовательно. Его голос был похож на гром, – Обещай мне, что не бросишь ее!

– Обещаю, – произнесла я, словно клятву. Он пугал меня до смерти.

– Хорошо, – холодно сказал Илай и поцеловал меня в губы.

– Что там внизу, – спросила я перед тем, как мы пригнувшись, зашли в душную темноту.

– Все то, чего ты боишься больше всего.