Какая-то часть меня жаждала ответов, а другая не хотела ничего слышать, чтобы прекрасная мечта, на которую стала похожа моя жизнь сегодня, вдруг не перестала существовать. Я сидела в кресле и пила вкуснейший кофе, ожидая Илая. По приходу домой он поспешил принять ледяной душ. Счастья было так много, что мне казалось — я вот-вот начну иллюминировать.
Входной звонок коротко пиликнул, и я вдруг вспомнила, что собиралась пообедать с Нитом. Взгляд метнулся к часам. Одиннадцать-пятьдесят. Черт! Это точно он… В более глупую ситуацию я в жизни не попадала. Глубоко вздохнув, я пошла открывать дверь. Мой внешний вид был соответственный. Растянутые серые треники и майка.
Предо мной предстал Нит. Элегантные темно-серые брюки в сочетании с рубашкой цвета густых сливок, идеально уложенные волосы, подбородок чисто выбрит, в руках — трогательный букет лизиантусов. Да, и пах он тоже вкусно. Отличное воспитание Нита было налицо, он даже вида не подал, что удивлен моим внешним видом. Я виновато положила ладонь на лоб, мне стало очень стыдно. Как я могла забыть?! Не признаваться же ему, что на встречу с ним я согласилась от глубокого отчаяния; мне казалось, что если я хоть как-то не отвлекусь от мыслей об Илае, то точно тронусь умом.
Я только собиралась произнести извинительную речь, как сзади послышались шаги Илая. Он снова оказался абсолютно голым, не считая крошечного полотенца на бедрах, каким вытирают лицо. Клянусь, он взял его специально: ведь в ванной висело большое, я его сама туда повесила.
Его атлетичное тело всё еще было мокрым, усыпанное сотнями прозрачных капелек. От такого зрелища я чуть язык не проглотила, а еще здесь стоял Нит. Илай гордо прошествовал мимо и, поцеловав меня в шею, отчего по мне побежали предательские мурашки, небрежно произнес:
— Привет, Нит! Зашел узнать, как дела?! — бросил он с вызовом.
— Я заехал за Лилой, мы собирались пообедать, — парировал он.
Его не возмутило присутствие в моем доме голого, умопомрачительно сексуального мужчины.
— «Собирались» и «собираемся» — две разные вещи! На чем ты приехал?! На своей красненькой пукалке?!! Не позорься, садись в нее и скорее уноси отсюда свою задницу, пока можешь! — голос Илая звучал вызывающе, но не грозно.
— В отличие от тебя, я предпочитаю спрашивать мнение девушки!
— В отличие от меня, у тебя нет девушки! — с издевкой произнес Илай.
— Я и хотел это исправить, — широко заулыбался Нит.
Илай грозно рыкнул.
— Держи свои лапы подальше!
Всё это время я, парализованная от неожиданности, смотрела на них. Последние слова подействовали на меня как ковш холодной воды.
— Вы что, знакомы?! — я ощущала себя бараном.
— Я знаю этого засранца, сколько себя помню! — сказал Илай. — Познакомься с Нитом в новой ипостаси — мой лучший друг, и если бы он не стоял здесь расфуфыренный, воняя дешевым парфюмом, то я назвал бы этого мудака своим братом!
Нит возмущенно принюхался к себе и произнес:
— Они не дешевые! Я за крошечную мензурку отвалил двести баксов, это последний писк!
— Последний писк сейчас вырвется из твоих ягодиц, если через две секунды ты всё еще будешь стоять тут! — произнес Илай и сделал шаг в его сторону. — Лучше бы ты потратил эти деньги на парикмахера и сбрил свой лошадиный хвост!
— Зачем мне парикмахер, если у меня есть ты!
При чем тут парикмахер и Илай?
— Стоп! — прошипела я, — Значит, вы друзья?!
Оба подернули бровями, Илай сморщил нос, как если бы понюхал нашатырного спирта. От такого поворота событий голова пошла кругом.
— Значит ли это, что Нит тоже?.. — я сделала жест ладонью, невольно прося кого-то из них продолжить за меня.
— Да, он тоже, — кивнул Илай.
— И в лесу мы встретились неслучайно?! — я посмотрела в карие глаза Нита.
— Очень интересный вопрос! — склонил голову набок Илай.
— Нет, — ответил Нит, как само собой разумеющееся. — Мне было интересно посмотреть, из-за кого потерял голову наш красавчик!
— Проваливай! Тебя здесь вообще не должно быть! — произнес Илай с жаром.
— Знаю, но если мой лучший друг и брат — возмутитель всеобщего спокойствия, нарушитель законов и сорвиголова, то у меня не остается выбора. С кем поведешься… — констатировал с наигранным огорчением Нит.
— Джордана хотя бы осталась? — спросил спокойнее Илай.
— Ты еще сомневаешься! Она скорее побреется налысо, чем нарушит правила.
Всё! Я стала закипать. Я пока не поняла до конца, кто такой Илай, как вдруг появился еще и Нит. И оказывается, совершенно не случайно. Оказывается, существует еще какая-то Джордана, и мне хотелось бы знать, какое отношение она имеет к Илаю! И что за место, которое им нельзя покидать, но они это сделали?
Илай, проследив мои мысли, взял меня за руку и нежно сжал.
«Проходи», — махнула я Ингу, указав путь внутрь дома. Илай возмущенно приоткрыл рот.
«Твой друг, мой друг!» — ехидно улыбнулась я и пошла следом.
«Нит тоже слышит мои мысли?» — подумала я и посмотрела на Илая. Он отрицательно покачал головой. Хоть это хорошо, ведь я столько всего надумала, когда открыла дверь… Ему было бы неприятно это услышать.
— Зато приятно мне, — прошептал мне на ухо Илай. — Сейчас вернусь.
Мы сели в гостиной, и через минуту появился одетый Илай.
— Я предлагаю пообедать всем вместе! — сказала я, однако не увидела энтузиазма в их глазах.
Меня очень огорчало, что два друга ссорились из-за меня. Следовало исправить ситуацию.
Илай сидел на диване рядом со мной и едва заметно гладил по плечу пальцем, вызывая приятные теплые ощущения.
— Предлагаю прокатиться до Носджеса, кто первый — тот выбирает ресторан! — произнес он, явно старавшийся усмирить мое разыгравшееся чувство вины перед их дружбой.
На лице у Нита расползлась широченная улыбка; стало понятно — они обожают соревноваться. Скорость — это их страсть.
Ярко-красный «Porche Carrera GT» и черный сверкающий «Lamborgini Aventador» яростно сотрясли воздух рычанием мощных моторов. Земля испуганно подрагивала под их широкими колесами. Илай несколько раз нажал на педаль газа, и «Lambi» разразилась грозным ревом, согнав птиц со всех деревьев.
Я вжалась в сиденье, не зная, зачем вообще согласилась на эту авантюру.
— Доверься мне, — мягко произнес Илай и прижался щекой к моей ладони, — Тебе понравится!
— Откуда ты знаешь?! — испуганно произнесла я.
— Есть очевидные для нас вещи, ты поймешь! — сказал он.
«Очевидные для НАС вещи?!», — произнесла я про себя, и он прищурился.
— Ты готов к позорному поражению?! — выкрикнул Илай Ниту.
— Я поставлю тебя на колени! — отбил Нит подачу.
Илай по-ребячески расхохотался.
— Я бегаю быстрее, чем ползает твой драндулет!
— Вот сейчас и проверим! — крикнул Нит.
Илай закрыл окно.
— Будет очень жарко! — пообещал он и нажал на кнопку. Салон наполнился оглушительными звуками «Animals» группы «Nnickel back».
— Умирать — так с музыкой, — подумала я, Илай по-обыкновенному рассмеялся и крепко сжал мою руку. Его глаза сверкнули, и он утопил педаль газа. Шины дико завизжали, машины сорвались с места, поднимая пылевую бурю.
— Нюхни газов настоящего суперкара! — крикнул Илай и резко вырвался вперед. Меня впечатало в сиденье, глаза впились в спидометр. Стрелка, как взбешенная, моментально подскочила вверх.
— Юююхууу!!! — выкрикнул он.
Драйв наполнил мою кровь адреналином, и, осмелев, я выглянула в окно. Сердце колотилось как сумасшедшее. Мир снаружи проносился с немыслимой скоростью. Почему бы сразу не купить себе самолет?! Черная красавица раздирала потоки встречного ветра хищной мордой и ревела, как разъяренный зверь. Картинка за окном полностью смазалась, превратившись в абстрактное серо-зеленое панно. С каждой следующей секундой страх испарялся, как капли воды на горячем асфальте, сменяясь приливом восхищения. Вскоре от моего волнения не осталось и следа, Илай вел машину настолько виртуозно, как будто он и «Lamborghini» стали одним целым. «Porsche» не отставал, дыша нам в спину. Нит пытался обойти Илая с одного бока, затем — с другого, и наконец-то поравнялся с ним, довольно показав зубы. Илай послал Ингу воздушный поцелуй средним пальцем и вдавил газ до отказа. «Lamborghini» прижалась брюхом к асфальту и рванула вперед, оставляя «Porsche» позади маленькой красной точкой, — такой же красной, как и злое лицо Нита.
Мы приехали даже быстрее, чем мне бы хотелось. Шины скрипнули, цепляясь за асфальт, и «Lambo» остановилась как вкопанная. Двери вспорхнули вверх, и прежде чем моя нога ступила на землю, Илай уже протягивал мне руку. Вынырнув на свежий воздух, я неожиданно поняла, что чувствую себя даже лучше, чем до поездки. Никогда бы не подумала, что адреналин — это то, чего мне всегда не хватало. Это ощущалось как жизненная необходимость, я жаждала драйва, словно корни цветка желают влаги.
— Я говорил тебе!!! — сказал он, обвивая меня руками и осыпал поцелуями шею сверху донизу.
Между нами не осталось преград или стеснения. Он сделался неотъемлемой частью моей жизни. У меня было ощущение, будто я знала его каждую секунду своего бытия, с того момента, как мои легкие впервые втянули глоток спасительного воздуха и вместе с ним — жизненную необходимость быть с Илаем. Казалось, желание любить его родилось вместе со мной.
Свои мысли я не могла спрятать, и Илай, прижимая меня к себе, жадно ловил каждую из них. Его дыхание участилось, как после длительного марафона, и он, издав легкий вздох, подхватил меня за талию и посадил на крышу машины, уткнувшись головой в мой живот. Я запустила пальцы в его волосы и перебирала их, словно это были алмазы.
Раздался визг колес «Porsche», и из машины выскочил раздосадованный Нит.
— Рожденный ползать летать не может. Ты никогда ничего не смыслил в скорости! — произнес Илай.
— Зато всегда разбирался в красоте, — ответил Нит и подмигнул мне.
Илай рыкнул.
— Не дразни меня.
— Я проголодалась! — быстро произнесла я, желая прекратить склоки.
— Мы выиграли, так что выбирай, что будем кушать.
Илай безотрывно смотрел мне в глаза.
— Как насчет чего-нибудь рыбного?
— Обожаю рыбу! — облизнулся Нит.
— Давайте возьмем с собой еду и устроим пикник? — предложила я.
— Я за! — поддержал меня Илай и с усмешкой взглянул на разодетого Нита. Тот скривился, но молча согласился.
Мы выбрали большую поляну, залитую солнечным светом, прямо на вершине горы. Окруженная частым лесом, она отгораживала нас от всего остального мира. Через всю опушку струилась небольшая горная речка, чистая и прозрачная вода сверкала под лучами полуденной звезды. Никогда не видела, чтобы кто-нибудь так много ел. Нит с Илаем проглотили по три больших порции еды, и Нит не собирался останавливаться.
Илай кормил меня нежными кусочками запеченной рыбы, бережно поправляя разлетающиеся в порывах ветра волосы. Время от времени он запечатлевал на моих щеках поцелуи.
Вдруг Нит проворчал на Илая:
— Перестань портить мне аппетит!
— Ты хочешь, чтобы я перестал портить ему аппетит?! — спросил он игриво и повалил меня на траву. Моя голова утонула в полевых цветах. Я не замечала ничего, кроме его ярко-зеленых сверкающих глаз. Я помотала головой. Илай зарылся в мои волосы и добрался до губ.
Земля под нами затряслась, и я подскочила, как ошпаренная. Нит довольно улыбнулся и как ни в чем не бывало продолжил уничтожать спагетти с морепродуктами. Илай поднял руку ладонью кверху, и на ней вспыхнул переливающийся огненный шар. Зрелище было потрясающее, я чувствовала себя ребенком на представлении иллюзиониста.
— Тебе подогреть ланч? — спросил Илай с издевкой, и шар полетел в тарелку Нита.
Произошел маленький взрыв, еда разлетелась в стороны. Спагетти повисли на его ушах и плечах. Нит, уже без улыбки, стряхнул с себя остатки пищи и с вызовом бросил:
— Заставь меня пожалеть об этом!
Его рука, сжатая в большой кулак, поднялась в воздух и с силой опустилась на землю. Земля подо мной подпрыгнула, и я испуганно отскочила в сторону.
— Ну, раз ты сам попросил меня! — ответил Илай, и в его глазах вспыхнул знакомый огонь.
Он молниеносно оказался на другом конце поляны, уводя Нита на безопасное расстояние от меня, и сделал боевую стойку, поманив его обеими руками. Нит бросился на него. Остановившись в нескольких десятках метров от Илая, сжал огромные руки в кулаки и с криком уронил их вниз. Земля вздымаясь волной и, снова гневно сотрясаясь, покатила на Илая. Он, виртуозно увернувшись, сделал двойное сальто в сторону Нита и, изумительно четко приземлившись, выпустил два здоровенных огненных шара в сторону кореша. Нит со смехом увернулся от них и оскалил белые зубы в довольной улыбке. Он с боевым рыком подпрыгнул высоко вверх и приземлился снова, ударив руками в землю так, что даже воздух завибрировал. Почва под Илаем как будто взорвалась, и его откинуло в сторону. Он тут же подскочил, заливаясь смехом, и выкрикнул.
— Ты ни на что не годен!
Его руки выпрямились и ладони раздвинулись, образовывая пространство между ними; из центра начала разрастаться огненная сфера размером с биллиардный шар. Нит расхохотался:
— Факир был пьян и фокус не удался!
Илай приподнял одну бровь, и уголок губ пополз вверх, образовав кривую улыбку. Его руки молниеносно толкнули сферу, которая в полете за доли секунды выросла до размеров глобуса, словно вбирая воздух. Нит запоздало округлил глаза, но не успел отскочить, и раскаленный сгусток врезался в него. Он вскрикнул и, размахивая руками, начал тушить на себе одежду и волосы. Теперь уже Илай, согнувшись пополам, сотрясался от смеха. Когда пламя потухло, Нит походил на ошмаленную куриную тушку. Его одежда местами обгорела и свисала темными клочьями. Он потрогал свою почти лысую голову и вцепился в Илая бешеными глазами.
— Упс! — произнес Илай. — Новая прическа, а-ля плешачёк! И заметь, совсем бесплатно!
Из груди подпаленного здоровяка вырвался яростный крик, и земля под Илаем дала глубокую трещину. Нит, грозно нахмурив брови, двинулся на него, набирая скорость. Илай не снимая с лица полуулыбку, крикнул:
— Остановись, сделаешь только хуже!
Но Нит его не слышал. Он налетел на Илая, как потерявший управление локомотив, раздался жуткий треск, и, выкорчевывая деревья на своем пути, они исчезли в лесу. До меня доносились звуки яростной борьбы, и я, вскочив, бегала из стороны в сторону, покусывая нижнюю губу. Вдруг, сломав несколько сосен, из чащи вылетело тело Нита и шумно врезалось в скалистый пригорок. Следом за ним появился Илай. Не дав ему опомниться, он одной рукой вжал его в скалу, а другую положил на камни; от этого они покраснели, как раскаленные угли, и Нит вскрикнул.
— Я поджарю твои яйца на каменной сковородке! — рыкнул Илай.
Внезапно его отбросило в сторону сильнейшим потоком воздуха. Они с Нитом устремили удивленный взгляд в противоположную сторону, и я обернулась. По поляне, грациозно дефилируя, ступала хрупкая маленькая девушка в воздушном белом платье. По плечам струилась копна длинных медно-рыжих волос. Из-под сердито нахмуренных бровей смотрели голубые глаза, гневно смиряющие их взглядом.
— Вы что ополоумели?! — прошипела она, сжав губы в тонкую нитку.
— И мы тебя рады видеть! Хотя я очень удивлен, что ты решилась покинуть обитель, — произнес Илай, сложив руки вместе и закатив глаза кверху.
— Что вы устроили здесь, вас могли увидеть! Я уже молчу о том, что вы не имеете никакого права разбазаривать силу! Это не правильно! — сказала она, тряхнув головой.
— Неправильно все эти годы любить этого лысого дегенерата, — ухмыльнулся Илай, указав на Нита пальцем.
Девушка перевела взгляд на Нита, и ее глаза сначала расширились, а потом — сузились, и она медленно повернула маленькую головку в сторону Илая.
— Он сам попросил меня!!! — по-детски пожал плечами он.
Она гневно выбросила вперед руки, выпустив мощный поток воздуха. Илай, словно тряпица, отлетел в сторону. Он играючи поднялся и указал на нее пальцем, склонив голову на бок:
— Не вынуждай меня, Джордана!!!
Джордана недобро улыбнулась и направилась в их сторону, с легкостью пересекая горную речку. Вода едва доставала до середины голени. Остановившись прямо на берегу, она стала накручивать на палец локон волос, впереди появился маленький торнадо. Он становился больше и больше, вбирая в себя камни и щепки. Илай хотел переместиться, но его ноги приросли к земле в буквальном смысле. Он раздосадованно покачал головой. У меня вырвался вздох возмущения: значит, дурачились оба, а виноват Илай?! К тому же двое на одного!
Удивление отступило, и меня поглотила ярость. Внутри разбушевалась стихия. Мной завладело жгучее желание остудить пыл рыжей. Торнадо достиг уже ног Илая, когда я метнула взгляд на Джордану, сжав от злости зубы. Внезапно вода в реке поднялась, осушая каменистое дно, и, словно кобра, танцующая под дудочку заклинателя, нависла над девушкой. Я открыла от изумления рот, почувствовав, что это — творение моих рук. Вода на мгновение стала неотъемлемой частью меня, как если бы это была моя правая рука. Гнев смешался с удивлением, внимание рассеялось, и тонны ледяной воды рухнули на Джордану. Торнадо сразу исчез.
Она сделала глубокий шумный вдох, вода потоками струилась вниз. Мокрая насквозь одежда и волосы облепили ее, как кокон. Джордана, следуя за взглядами Илая и Нита, устремленными на меня, повернула голову. Ее рот приоткрылся, как мне показалось, от возмущения. Лицо Илая сияло, как полная луна в ночном небе, он издал ликующий крик.
— Ты — чудо! — восторженно произнес он, очутившись рядом со мной. — Вы это видели?! И это при том, что Лила даже ни о чем не подозревает!!!
О чем не подозреваю?!
— Ты нашел ее! — закричала она и бросилась в нашу сторону. Меня?!
Она обняла меня, затем его и снова меня. В ее глазах было море теплоты и радости, хоть купайся в них. К нам присоединился Нит и стал рядом с рыжей, почесывая лысую голову, испачканную сажей. Илай смерил поджаренного Нита и насквозь мокрую Джордану взглядом и, не выдержав, засмеялся.
— Да, вы еще та парочка! — покачал он головой.