В пятницу вечером, как и сказала Екатерина, мы все дружно собрались у деканата. С нашего курса было человек десять. Но даже и этих людей, я до сих пор не знала по именам.
Похоже, не только я вытащила с антресолей свое выпускное платье. Карине ее ярко-красный наряд, похоже, был маловат - грудь так и норовила выскочить из тесного декольте. На Лере было надето длинное темно-зеленое платье, которое смотрелось на ней просто идеально.
-Я что-то не понял, - громко пробормотал Кириленко, рассматривая платье Карины - мы на бал идем или на...
-На бал, - быстро перебила его Лера, догадываясь, что именно он хочет сказать. - Просто некоторые не понимают значения этого мероприятия.
-Все я понимаю, - сладеньким голоском отозвалась Карина. - Там будут очень влиятельные люди, и я не упущу такой возможности.
-Только не говори, с какого ты факультета, - ехидно заметила я. - А то мы все со стыда сгорим.
После того, как я выпалила свое замечание, Никита разошелся бурным хохотом. Его смех был настолько заразителен, что через несколько секунд все, кто стоял у деканата, весело хихикали. Все, кроме Карины, разумеется.
-Очень смешно, - прошипела первая красавица, - пять баллов.
-Все десять, - сквозь слезы выдавил Никита и сделал глубокий вдох, чтобы хоть как-то успокоиться.
Сегодня Никита превзошел сам себя. Черный смокинг, накрахмаленная белая рубашка и красивый переливающийся галстук темно-синего цвета - вещи, не совместимые с его характером задиры. Никогда не думала, что хороший выходной костюм может так преобразить человека.
Когда все были в сборе, Екатерина прочла нам небольшую нотацию том, как мы должны будем себя вести.
-Мы не должны ударить в грязь лицом, - строго сказала Екатерина, посмотрев на Карину. - Будьте вежливы, веселитесь в меру. Не будьте назойливы. Помните, вы представляете весь свой курс. И напоследок, пить вам я советую только соки и минеральную воду. Всем все ясно?
Надо сказать, что Екатерина Андреевна выглядела просто сногсшибательно. На ней было черное длинное платье, которое идеально подчеркивало ее стройную фигуру. Темные волосы кудрями падали на голые плечи Екатерины. На руках замдекана были надеты длинные черные перчатки. В правой руке Екатерина держала небольшую черненькую сумочку, которая отличалась от моей только лишь цветом.
Я, конечно, знала, что бал будут проводить в университете, но даже и не подозревала, что последний этаж административного здания был переделан как раз для этих целей.
Через длинный коридор, который соединял основное и административное здание, мы прошли к большому лифту. Я думала, что мы все там не поместимся - ведь нас было двенадцать человек. Но я ошибалась.
-Надевайте свои маски, - нежным голосом пропела Екатерина. - И помните, ведите себя прилично. Вы - лицо нашего факультета. И вы представляете честь всех экономистов.
Как будто мы на прием к президенту идем, а не на студенческую вечеринку...
Когда двери лифта открылись, я поняла, что студенческой вечеринкой тут и не пахнет. Моему взору предстало большое светлое помещение. Огромный зал был разбит на три части - места по обеим сторонам стен были заставлены столами. А широкая полоса посередине осталась свободной. Желтоватый паркет так блестел, что на секунду мне показалось, что он отлит из золота. С потолка свисали длинные хрустальные люстры, освещая своим ярким светом все помещение. На противоположном от лифта конце зала была сооружена небольшая сцена.
Казалось, собравшиеся словно ждали нашего появления. Лера мне потом рассказала, что по традиции, студенты экономического факультета опаздывают минут на пятнадцать - двадцать. Это объясняется тем, что в Техническом Университете учатся в основном представители мужского пола. А девушек очень мало и почти все они на экономическом, где не надо сдавать сопротивление материалов и углубленно изучать математику. В связи с этим, участники бал-маскарада, по традиции, встречают своих коллег стоя и в полном составе.
Екатерина помедлила несколько секунд, потом, сделав глубокий вдох, гордо подняла голову вверх, расправила плечи, и летящей походкой направилась к сцене. Мы с Лерой последовали ее примеру, и пошли вслед за Екатериной.
Как хорошо, что я была в маске, и никто тут меня не знает. Я чувствовала себя как лошадь, которую выставили на аукцион. У столов шеренгами выстроились парни. Все они были одеты в красивые костюмы. У каждого на лице была небольшая черная маска, которая скрывала глаза. До сцены было всего метров пятьдесят, но всё то время, что мы шли к ней, показалось мне вечностью.
Как и сказала Екатерина, мы шли парами. Мы уже почти дошли до места нашей дислокации, как Лера вдруг ни с того ни с сего споткнулась. По инерции, я быстро схватила ее за локоть и потащила дальше.
Весьма интересное начало. Бал еще не начался, а мы уже на ровном месте спотыкаемся. Надо сказать, что на каблуках я раньше вообще не ходила. Если не считать выпускного вечера. И то, на торжественной части и вручении дипломов я была в туфлях на невысоком каблуке, а когда мы начали веселиться и танцевать, я сменила их на удобные балетки.
Сейчас же на мне были туфли на семисантиметровых шпильках в тон моего голубого платья. Собственно, только потому, что они подходили к моему платью, я их и купила. Когда я мерила туфли в магазине, я очень сомневалась, что смогу в них пройти хотя бы пять метров. Но я прошла. И, так как больше мне не попалось ничего хорошего, я их и приобрела.
Так что сейчас я очень удивилась, когда обнаружила, что иду так, словно на таких каблуках всю жизнь и ходила. Да еще и Лере упасть не дала.
Как только мы все заняли свои места около сцены, в зале слегка приглушили свет, и выключили музыку. В тот же миг на сцену поднялись человек пять. Среди них был и ректор нашего университета - я его еще с линейки запомнила. Он поздравил всех собравшихся с началом нового учебного года, сказал несколько хороших слов новичкам и после бурных аплодисментов уступил место у микрофона своим коллегам по учебной работе.
Остроумием они не отличались - каждый по очереди повторил слова ректора, только по-своему.
-Объявляю осенний Золотой бал открытым! - напоследок объявил ректор и, довольный собой, под аплодисменты ушел со сцены.
-Не прошло и года, - позади себя я услышала громкий шепот Кириленко.
-И не говори, - шепнула я в ответ, слегка повернув голову назад.
Все эти торжественные речи на меня такую тоску нагоняют, что мне просто необходимо на что-то отвлекаться. В данном случае, мне очень помогал Никита. Он тоже был не в восторге от длинных монологов, и с радостью отвлекался при любом удобном случае.
После праздничной речи нас всех пригласили к столу. Для экономического факультета выделили небольшой стол прямо посередине огромного зала.
Во главе стола, естественно, села Екатерина.
-Умнички вы мои, - тихо пропела Екатерина Андреевна. - Так держать.
Примерно через час, когда все гости были сытые и довольные, нас всех снова пригласили к сцене.
-Дамы и господа! Леди и джентльмены! Меня зовут Андрей! И весь сегодняшний вечер я полностью в вашем распоряжении! - заводным голосом объявил ведущий вечера. - А сейчас мы устроим небольшую викторину! О науке в этот вечер мы забудем! Пусть поработает ваша смекалка!
Краем глаза я заметила, что столы и стулья начали передвигать к стене, освобождая место для танцев.
-Мне понадобятся несколько человек! Несколько самых сообразительных и самых умных! Есть тут такие? - ведущий продолжал разогревать зал.
В ответ на его вопрос зал одобрительно загудел. Ну еще бы тут таких не было. Ведь бал только для самых выдающихся.
-Вот вы, молодой человек! - тем временем, ведущий начал набирать участников. - И вас, юноша, попрошу на сцену!
Все это время, пока Андрей приглашал на сцену людей, я пыталась спрятаться на широкую спину Никиты.
-Все! Конкурсантов у нас уже достаточно!
У меня словно гора с плеч упала, когда Андрей объявил, что конкурсантов ему хватит. Я аккуратно сделала шаг в сторону и поравнялась с Лерой.
-Теперь нам нужна хотя бы одна конкурсантка!
Мы все с ужасом уставились на ведущего.
-Прекрасная принцесса в небесно голубом платье, прошу вас! Разбавьте нашу мужскую компанию!
Я в ужасе огляделась по сторонам - девушек в голубых платьях больше не было. Да что там в голубых, и в синих никого не нашлось.
-Ника, иди, - Екатерина подтолкнула меня к сцене.
И я пошла. В конце концов, в школе я любила выступать на всяких концертах. Но я там только танцевала. Ораторское дело меня никогда не привлекало.
Андрей вежливо протянул мне руку, чтобы помочь мне взобраться по ступенькам, и проводил к моему месту. Ведущий поставил меня между двумя высокими парнями, за что я мысленно его поблагодарила. Ведь у меня и так рост был немаленький, а если прибавить туфли на каблуках, то почти модельный стандарт.
-Для начала, я объясню правила! - ведущий не умолкал ни на секунду. - Я задаю вопрос конкретному участнику, если он или она, - ведущий одарил меня белоснежной улыбкой, - не отвечает на вопрос, я перехожу к следующему участнику с тем же вопросом. Всем все ясно?
В ответ мы все дружно кивнули головой.
"Вот попала", - уныло подумала я, но старалась не подавать вида, что мне некомфортно.
-Внимательно слушаем первую загадку! - радостно прогорланил Андрей. - Идет сильный-сильный дождь. Под дождем стоит мокрый-мокрый автобус. Внимание, вопрос! Какой номер у этого автобуса?
Сразу же после вопроса, ведущий сунул микрофон под нос парню, который стоял дальше всех от меня.
Фух, пронесло. Он наверняка очень умный. Сейчас что-нибудь и ответит.
Но за пять секунд парень даже не попытался дать ответ.
-Ничего, это только начало! - объявил ведущий и предоставил микрофон моему соседу слева.
Та же самая история. Казалось, я даже слышу, как этот парень мозгами шевелит...
-Может быть, принцесса знает? - Андрей сунул микрофон мне под нос.
Откуда я знаю, какой номер у этого мокрого автобуса? Мокрого автобуса... а это идея!
-Мокрый, - резко выпалила я.
-Аплодисменты! - весело произнес ведущий. - Правильный ответ! Идет дождь. Автобус под дождем. Следовательно, номер у автобуса мокрый. Мужчины! Соберитесь!
А не так уж все и плохо. Все происходящее напомнило мне пионерский летний лагерь. Так вот там тоже были такие конкурсы на смекалку. Если и следующие вопросы будут в таком же духе, думаю, что проблем с ответами на них у меня не возникнет.
-Внимание! Следующий вопрос! - Ведущий подскочил к высокому парню в блестящей черной рубашке. - Сколько кусков пирога можно съесть натощак?
-Один, - не задумываясь, ответил парень.
-И это правильный ответ!
Да тут не только я одна в детских лагерях была. Как правило, такие загадки обычно детям задают. И так как они ищут самый простой ответ - они его находят. А взрослые пытаются все проанализировать и не замечают самого очевидного.
Как я и надеялась, остальные вопросы были не сложнее первых двух. Так что мне совсем не составило труда унести со сцены главный приз - расписную черную маску.
Вот теперь я очень даже выделалась. Во-первых, все очень хорошо запомнили "принцессу в голубом". А во-вторых, моя маска кардинально отличалась от масок остальных. Если у всех гостей это были небольшие полоски с прорезями для глаз, лишь прикрывавшие верхнюю часть лица, то у меня была изящная расписная маска, больше походившая на кружево.
В то время как ведущий проводил викторину, организаторы бала освободили место для танцев. Некоторую часть столов и стульев вынесли из помещения, а остальные аккуратно разместили вдоль стен.
-Какая красивая маска! - восхищенно произнесла Лера.
-Как ты их всех уделала! - Никита сделал показушный удар по воздуху. - Одной левой!
-Просто повезло, - отмахнулась я. - Если бы вопросы были другие...
-Ты бы опозорилась на весь университет, - пропела Карина. - Так что... как ты сказала? Тебе просто повезло.
С этими словами она резко развернулась на месте и ушла по направлению к сцене.
-Это вот что сейчас было? - удивленно спросила я, провожая взглядом ярко-красное платье.
-Не обращай внимания, - хмыкнул Никита, - ты была лучше всех.
-Спасибо на добром слове, - я одарила его ослепительной улыбкой.
-Может быть, потанцуем? - Кириленко решил ковать железо, пока горячо.
-Извини, но я вынуждена отказаться, - виновато ответила я, вспоминая, когда в последний раз танцевала.
-Лера? - Никита не растерялся и пригласил мою подругу на танец.
Подруга отказываться не стала, и Никита повел ее на танцпол. Я же решила просто понаблюдать за происходящим со стороны.
Я взяла со стола бокал с минеральной водой и не спеша подошла к стене. Тем временем в зале почти полностью погасли свет. Огромные люстры лишь издавали нежно-синеватое сияние. Танцующие парочки кружились в такт музыке, беленькие огоньки - отблески большого диско-шара под самым потолком - медленно скользили по стенам, столам, и танцующим людям, словно большие снежинки. Мне так понравилось это зрелище, что в какой-то момент я подловила себя на мысли, что стою на месте и улыбаюсь как... а, собственно, все равно, как. Хочу и улыбаюсь. Плевать я хотела на то, что обо мне подумают.
-Пойдем танцевать, - грубый мужской голос заставил меня прервать мой мыслительный процесс.
-Я не танцую, - не совсем вежливо ответила я, спешно возвращаясь в реальность.
Я одарила мужика презрительным взглядом и отступила на шаг в сторону. Незнакомцу, на вид, было лет тридцать. Ростом он был немногим ниже меня. Кучерявые светлые волосы выглядели словно шапка, которую прижали к голове... На особо выдающегося студента он был похож меньше всего. Интересно, что он тут вообще забыл?
-Да ладно тебе, - незнакомец попытался обхватить меня за талию, - пойдем.
Я ловко увернулась от неудачной попытки и с силой поставила стакан на стол.
-Я кандидат в мастера спорта по айкидо. Еще раз попробуешь - сломаю руку, - злобно прошипела я, делая шаг назад.
Естественно, никакого разряда по восточным искусствам у меня не было. Правда, я занималась айкидо чуть больше года, так что я вполне могла ударить или скрутить кого-нибудь. Но это только в теории. А на практике же, что-то мне подсказывало, что я напрочь забыла все приемы самообороны, которым меня обучал тренер.
-Что? - прорычал незнакомец. - Ах ты маленькая дрянь. Ты знаешь кто я?
-Мне плевать, - злобно ответила я, озираясь в поисках охраны.
Такого ответа мужик явно не ожидал. Он молча стоял с открытым ртом и судорожно глотал воздух, явно собираясь что-то сказать в ответ.
-Не составите мне компанию? - рядом со мной, откуда ни возьмись, оказался высокий парень со сцены. Тот самый - в красивой черной рубашке.
Не успела я ничего ответить, как он подхватил меня за талию и вытащил на середину танцпола.
Правой рукой он обнял меня за спину, а левой - держал мою руку. Как только я почувствовала его сильную ладонь на своей талии, мне сразу же захотелось выпрямиться. Что я и сделала. Гордо расправив плечи, я положила свою руку незнакомцу на плечо. Странно, откуда я знаю, как и что надо делать?
-Спасибо, - с благодарностью ответила я. - Даже не знаю, чтобы я делала, если бы не вы.
Если уж играть роль принцессы, то до конца. Хотя, то, как я отшила пьяного мужика, манерами принцессы назвать сложно...
-Ему понадобилась бы помощь врачей? - со смехом в голосе ответил таинственный незнакомец.
-Надеюсь, до этого бы не дошло, - с улыбкой ответила я, прокручивая в голове возможный вариант развития событий, если бы я осталась препираться с грубияном.
Оставшуюся часть танца мы танцевали молча. Вел, конечно же, незнакомец. Я лишь покорно следовала за ним. К моему превеликому удивлению, танцевать мне понравилось. То ли это оттого, что партнер попался достойный, то ли потому что и у меня самой неплохо получалось.
-Еще раз спасибо, - я смущенно улыбнулась своему партнеру по танцу.
Только сейчас я обратила внимание на то, что все вокруг смотрят на нас.
-Всегда к вашим услугам, - услужливо ответил незнакомец и отвесил небольшой поклон.
Я еще раз одарила его смущенной улыбкой и направилась к Лере - они с Никитой тоже закончили танцевать и стояли около одного из небольших столов.
-Ммм, как его зовут? - Лера даже не дождалась, пока я подойду поближе.
-Это же бал-маскарад, - я широко улыбнулась. - Не знаю.
Только сейчас до меня дошло, что не стоило так быстро отделываться от этого парня. Ведь он и от мужика мне помог избавиться, и танцевать мне с ним понравилось...
Я быстро оглянулась на танцпол - моего незнакомца там уже не было. Искать парня в маске на бал-маскараде - задача не из легких. Все равно, что искать иголку в стоге сена. А вот интересно, почему используют именно такое словосочетание? Ведь искать травинку в куче иголок будет гораздо сложнее.
-Пойду, пройдусь, - решительно сказала я, осматривая зал в поисках парня в черной рубашке.
-Давай, - ответила Лера. - Нам уходить можно только через час.
-Я помню.
Я прекрасно помнила все то, что сказала нам Екатерина по поводу бала и вежливого поведения. Вот только бы этот пьяный мужик, который так рьяно хотел со мной потанцевать не оказался бы каким-нибудь успешным выпускником... Хотя, с другой стороны, даже если бы я знала, кто он, я сделала бы тоже самое.
Аккуратно лавируя между людьми, я направилась к выходу из огромного зала. Пройдя мимо лифтов, я увидела выход на лестницу. Немного помедлив, я толкнула тяжелую дверь и вышла на лестницу. Через несколько пролетов я уткнулась в еще одну дверь. Как только я ее открыла, мне в лицо ударил свежий поток холодного воздуха. Самое то после душного зала.
Оказалось, я вышла на крышу. Уже стемнело. Небо было усеяно мелкими звездочками. Позади меня с таким грохотом захлопнулась железная дверь, что я даже подскочила.
В целях безопасности на самых краях крыши были сооружены большие перила. Я не спеша направилась к ним. Здание было довольно-таки высокое и мне очень захотелось посмотреть на огни большого города. С такой-то высоты!
Дойдя до перил, я облокотилась на них и посмотрела вниз. На большом шоссе, пролегавшем в трехстах метрах от здания, почти не было машин. Большая дорога, освещенная сотнями желтых фонарей, извиваясь словно змея, уползала в пригород.
Я повернула голову в другую сторону - где-то вдалеке виднелись большие высокие дома - новый проект города.
-Тут холодно.
Я повернула голову, и увидела того самого незнакомца, который спас меня от перебранки с пьяным мужиком. Надо же, я его все-таки нашла.
-Есть немного, - поежившись, ответила я. - Но тут лучше, чем там внизу.
Не дожидаясь пока я договорю, парень снял свой пиджак и положил его мне на плечи.
-А тебе не холодно? - участливо поинтересовалась я.
-Не беспокойся, - ответил незнакомец. - Тоже не любишь такие мероприятия?
-Да я на таких еще и не была, - задумчиво протянула я. - Но да. Уже не люблю.
Я поплотнее закуталась в теплый пиджак. Он был сделан из такой мягкой и приятной на ощупь ткани, что его даже отпускать не хотелось.
-Меня зовут Ника, - я решила брать быка за рога.
-Я знаю, - ответил парень и снял маску.
-Алекс, - протянула я, узнав своего "незнакомца". - Мне стоит волноваться?
Я отвернулась от него и стала смотреть на дорогу.
Так, отметка на будущее - если мне понравится какой-нибудь парень, первым делом выяснить, как его зовут. Или ударить его - если очередным незнакомцем окажется Алекс, то боли от моего пинка он не почувствует. А если нет, то... тогда буду думать, как выкручиваться.
-Ника, я хотел извиниться, - голос Алекса прозвучал... искренне.
-Да что ты говоришь, - удивленно протянула я и повернулась к Алексу лицом.
-Вероника, приношу свои извинения за то, что вел себя как... - Алекс замялся, видимо, подбирая нужное слово.
-Козел, - я быстро подсказала подходящий вариант и невинно улыбнулась.
-Точно, - Алекс немного прищурил глаза, но все-таки согласился с моим вариантом. - Козел. У меня и в мыслях не было, что я могу тебя обидеть.
Мне стало неловко за то, что я сравнила Алекса с рогатым животным. Но с другой стороны, он же согласился с таким определением.
-Извинения принимаются, - тихо ответила я. - Тогда и ты уж меня извини, за то, что наорала на тебя. Как-никак только один день знакомы были... Но признай, ты это заслужил.
-А я и не спорю, - ответил Алекс. - Ты мне на многое глаза открыла. И... это подействовало на меня... отрезвляюще.
Примерно полминуты мы провели в тишине. Я пыталась переварить то, что только что услышала. Интересно, а на что я ему глаза открыла? Мне стало очень любопытно, но я решила промолчать.
-А как ты бампер починил? - я первая нарушила тишину.
Я решила перейти к другому мучившему меня вопросу. На самом деле, меня очень интересовало то, как он смог починить машину, даже открывая ее - ведь ключа у него не было!
-А это новая машина, - с улыбкой ответил Алекс.
-Чего? - от удивления у меня дар речи пропал.
-Да шучу я, - Алекса мое выражение лица явно позабавило. - Сам поменял.
И руки из нужного места растут...
-А розы откуда? - с интересом спросила я.
-Из Голландии, - без тени смущения ответил Алекс. - Понравились?
-В городе таких не найдешь, - призналась я. - Ты всегда только в черное одеваешься?
В этот момент я запоздало вспомнила о наряде Алекса солнечным субботним утром, когда он мне помог с контрольной работой. В тот день не было даже намека на черные мрачные тона - он оделся как любой другой обычный парень. Собственно, вот почему я его и не узнала.
-Когда на людях, то да, - ответил Алекс.
-Почему? - я и сама примерно знала ответ на свой вопрос, но все-таки решила уточнить.
-Ну, потому что мое лицо уже ассоциируется с определенным типом одежды, - пояснил Алекс. - И если я хочу остаться незамеченным, то просто оставляю плащ дома.
-Хитро придумано, - заметила я, вспоминая свой выпускной вечер.
Тогда меня сразу мало кто узнал. Ведь обычно я ходила в джинсах или спортивных штанах. Юбки никогда не одевала. А когда я пришла на последний школьный вечер в своем красивом платье, с прекрасной прической, в туфлях на каблуках, меня, конечно же, не сразу узнали.
-Кстати, маска тебе больше идет, чем очки, - я сказала истинную правду.
-В очках удобнее, - с улыбкой ответил Алекс. - Да и согласись, если будешь специально прятать свое лицо, людям еще сильнее захочется его узнать...
-Логично, - согласилась я.
-Но я учту твое пожелание, - добавил Алекс.
Вдруг за спиной громко хлопнула дверь. Мы с Алексом одновременно оглянулись в ту сторону и увидели того самого пьяного мужика.
-Вот она! - громко крикнул мужик.
-Твой знакомый? - со смехом спросил Алекс.
-Очень смешно, - протянула я и прислонилась к перилам спиной.
Через несколько мгновений на крыше появились еще три человека. Все они были в черных костюмах. Одного и того же роста и телосложения, словно братья близнецы.
Пьяный мужик, раскачиваясь, пошел в нашу сторону. Три богатыря, словно верные слуги, шли следом.
-Этого еще не хватало, - я и не заметила, как дрожит мой голос.
-Я все улажу, - ответил Алекс и встал прямо передо мной, заслоняя меня спиной.
-А ну пошла ко мне, - промычал нетрезвый мужик, подходя все ближе.
-Рот закрой, - резко ответил Алекс.
-Ты кому указывать вздумал? - проревел мужик и махнул рукой, подзывая парней поближе.
-В последний раз предупреждаю, - терпеливо сказал Алекс. - Или разберемся по-хорошему, или по-плохому. Это уже от вас зависит.
Мужик только хмыкнул в ответ и, подойдя вплотную к Алексу, попытался его оттолкнуть.
В следующую секунду меня обдало легким ветерком, и я потеряла Алекса из виду. Собственно, пьяный гость тоже куда-то исчез.
Я стала крутить головой и справа от себя увидела, как Алекс стоит на перилах и держит за шиворот пьяного мужика. Причем, держал он его на вытянутой руке, а ноги грубияна болтались далеко не над крышей.
От увиденного у меня мурашки по спине побежали. Но в то же время я с удовольствием отметила, что лицо у пьяного мужика стало не такое гордое и самодовольное. Его охранники с открытыми ртами стояли на крыше и совершенно не знали, что делать дальше.
-Давай попробуем еще раз, - довольным голосом пропел Алекс и слегка встряхнул мужика.
-Я понял! Я понял! - истошно заорал возмутитель спокойствия. - Мы уходим.
-Ты кое-что забыл, - лениво протянул Алекс.
-Девочка, извини! Извини меня, - в ужасе проорал перепуганный мужик.
-Отпусти его, - стараясь не рассмеяться, попросила я.
-Хорошо, - ответил Алекс и разжал руку.
Не успела я осознать, что мужик полетел вниз с высоты двадцатого этажа, как Алекс, присев на корточки, снова схватил его за шиворот и поставил на крышу.
Как только нарушитель спокойствия понял, что стоит на твердой поверхности, он со всех ног бросился к двери, ведущей на лестницу. Охранники поскакали следом за ним.
-В следующий раз хорошо подумает, - пожал плечами Алекс.
-Интересный способ вести переговоры, - пробормотала я, наблюдая, как грубиян уматывает с крыши.
-Зато действует, - с улыбкой ответил Алекс.
И правда, метод Алекса сработал на все сто.
-Как думаешь, его крики кто-нибудь слышал? - с опаской спросила я.
Что-что, а визга от этого мужика было более чем достаточно...
-Думаю, что нет, - ответил Алекс и спрыгнул с перил.
-А если бы он сорвался, ты бы его поймал? - с интересом спросила я.
-Начнем с того, что я его держал, - с самодовольной улыбкой произнес Алекс.
-А меня поймаешь? - спросила я, подходя к перилам поближе.
-А ты прыгнешь? - вопросом на вопрос ответил Алекс, делая шаг мне навстречу.
-А если прыгну? - затаив дыхание, спросила я.
Я не знаю, каким местом я думала в этот момент. Да и думала ли я вообще. Мне даже показалось, что кто-то другой говорил за меня.
-Тогда давай вместе, - неожиданно сказал Алекс и, вскочив на перила, протянул мне руку.
Секунду помедлив, я протянула ему свою. Алекс аккуратно поднял меня за руку и поставил рядом с собой на перила. Оказавшись на бетонном ограждении шириной всего пятнадцать сантиметров, я невольно вздрогнула. Я сделала глубокий вдох и посмотрела вниз. С такой высоты даже большие деревья, растущие в парке, казались крохотными кустами. Машины, стоящие на парковке выглядели словно игрушечные.
-Высоковато, - на выдохе произнесла я, осматривая окрестности.
Одно дело смотреть вниз, когда стоишь на твердой поверхности и держишься за перила, и совсем другое - удерживать равновесие на этих самых перилах.
-Не передумала? - с интересом спросил Алекс, обнимая меня за талию и вставая позади меня.
-А ты? - Мое сердце стучало как безумное; оно словно норовило выскочить из груди.
В ответ Алекс как-то загадочно улыбнулся и... оттолкнулся ногами от бетонных перил. Вот теперь мне показалось, что мое сердце остановилось. Ветер с такой силой ударил мне в лицо, что я даже невольно прищурила глаза. Не успела я ощутить всю прелесть полета, как ветер утих, словно его кто-то выключил, и Алекс аккуратно приземлился на землю.
-Не думал, что ты согласишься, - признался Алекс.
-Взаимно, - восхищенно выпалила я. - А это круче, чем на лифте.
Странно, в голове крутилось столько мыслей, а я ляпнула какую-то чушь...
-И прическа у тебя интересней стала, - сдерживая смех, ответил Алекс.
-Ну поиздевайся еще, - хмыкнула я в ответ.
Интересно, а с прической у меня действительно все настолько плохо?
-И в мыслях не было, - поспешил заверить Алекс.
На самом деле, я примерно представляла, что у меня на голове творится после такого полета...
-Меня уже можно на землю поставить, - как бы невзначай напомнила я; Алекс все еще держал меня на руках.
Он нехотя поставил меня на ноги, но руки с талии не убрал. Собственно, я тоже продолжала обнимать его за шею.
-Может быть, как-нибудь повторим? - шелестящим голосом спросил Алекс, наклоняясь к моему лицу.
-Возможно, - уклончиво ответила я.
Я прекрасно понимала, что будет дальше. Но мне так не хотелось вырываться из его крепких объятий! Я слышала биение сердца Алекса, его дыхание. Я чувствовала его тепло. На какое-то мгновение я почувствовала, что мне так хорошо и спокойно.
Губы Алекса уже почти прикоснулись к моим, как вдруг я резко извернулась и, поцеловав его в щеку, аккуратно отстранилась.
-Спасибо за скоростной спуск, - стряхивая наваждение, произнесла я.
-Не за что, - ответил Алекс, слегка прищурив глаза.
Он явно не ожидал такого поворота событий. В прочем, как и я не думала, что мне удастся устоять перед обаянием Алекса.
-Пожалуй, мне пора домой, - быстро выпалила я и отошла от Алекса метра на полтора.
-Я провожу тебя...
-Не стоит, я на машине, - едва держа себя в руках, сказала я.
С этими словами я быстро развернулась и пошла к своей Тойоте. Достав из миниатюрной сумочки ключи, я щелкнула брелком сигнализации. В ответ машина весело мне подмигнула. Не успела я схватиться за ручку двери, как Алекс уже открыл ее.
-Спасибо, - смущенно сказала я и залезла в машину.
-Ника, до встречи, - произнес Алекс, буквально сверля меня взглядом.
-Всего доброго, - тихо ответила я и захлопнула дверь машины.
В зеркало заднего вида я видела, как Алекс дождался, пока я выеду с парковки, а затем словно растаял в воздухе.
Дороги были полностью свободны, так что я решила покататься по ночному городу и хоть немного придти в себя. Мне следовало хорошенько обдумать все то, что сегодня произошло. На пьяного мужика мне было наплевать, а вот на "почти поцелуй" с Алексом...
Я подловила себя на мысли, что и сама была не против но... здравый смысл взял свое. Что этот поцелуй значил бы для меня, а что для него? Я лишь одна из... Одна из десятков, сотен, тысяч... Ну, с последним, я наверное перегнула, а вот насчет десятков и сотен - чистая правда. Сколько у Алекса поклонниц и фанаток, готовых пойти на все, ради... Да только ради той же самой встречи с ним.
И почему именно мне такое счастье подвалило? Почему Алекс именно меня решил добиваться? Ведь еще в самый первый день я его отшила. Причем, два раза подряд. И неделю назад я ему то же самое сказала.
Ответ на мои вопросы пришел сам собой. Как Алекс обронил во время нашего разговора, если лицо скрыто, его хочется увидеть. Запретный плод сладок, так сказать. Настроение сразу же сошло на нет. Подъезжая к съезду на дорогу, ведущую к моему дому, я перестроилась в самый правый рад - желание кататься по ночному городу куда-то исчезло.
По моим предположениям получалось, что Алекс так себя вел со мной лишь потому, что я его отшила, и ему просто захотелось добиться своего. Как на охоте. Зачем покупать кролика в магазине, когда можно подстрелить самому? Интересней, и адреналину больше. И вот сейчас я ощущала себя тем самым кроликом, на которого открыт сезон охоты.
По-другому я поведение Алекса объяснить просто не могла. Зачем ему девятнадцатилетняя студентка, если он вьется в кругу самых известных и влиятельных людей?
Через пятнадцать минут я уже открывала дверь своим ключом - как мама и обещала, они с папой и братом уехали на дачу. Чудесно, когда мне так тоскливо, еще и дома одна сидеть буду...
Я небрежно скинула с ног тесные туфли и вразвалочку направилась на кухню. По привычке включила телевизор и поставила чайник. В квартире было очень душно и жарко - обещали сильный дождь, поэтому мама закрыла все окна. Чтобы не жариться в собственном соку, я вышла на балкон, захватив с собой свой любимый пушистый плед нежно-голубого цвета.
Как только я вышла на холодный балкон, мне сразу же вспомнился сегодняшний вечер на крыше. Как я не сопротивлялась, но я в подробных деталях вспомнила и наш с Алексом танец, и разговор, и полет, и... несостоявшийся поцелуй.
Интересно, а что было бы потом?
Мои мысли прервал требовательный свист чайника. Я сняла с себя плед и кинула его на стул. Затем лениво подошла к плите и отставила чайник. Заварив свой любимый зеленый чай с мятой, я с ногами залезла на табуретку и стала смотреть телевизор.
-И первое место в нашем рейтинге самых красивых и успешных звезд отечественного шоу-бизнеса занимает Алиса Милова, - радостным голосом объявил ведущий в прямоугольных очках. - За последний год Алиса снялась в пяти картинах, одна из которых была номинирована на Оскар. Всего две недели назад Алиса Милова получила главный приз за лучшую женскую роль. Напомним, что на вручении премии Алису Милову сопровождал Алекс. По мнению наших зрителей, Алиса и Алекс стали самой яркой парой вечера...
Дальше на экране стали мелькать отрывки с мероприятия вручения премии.
-М-да, - кисло протянула я, смотря на светящуюся от счастья блондинку. - Почувствуй себя звездой...
Когда я увидела Алекса вместе с Алисой, настроение стало еще хуже. Если сравнивать меня и Алису, то это было бы то же самое, что сравнить небо и землю. Милова - изящная, стройная, красивая... И я - бесцеремонная, резкая на поворотах, но зато тоже стройная...
-Сейчас мы прервемся на небольшую рекламу, - радостно объявил ведущий. - После рекламы прямо в нашей студии в прямом эфире с эксклюзивным интервью Алекс и Алиса. Не переключайтесь.
-Даже имена подходят, - злобно буркнула я и достала из шкафа большую шоколадку с орехами и изюмом.
Через несколько минут, когда от шоколадки осталась меньшая ее часть, реклама закончилась и на экране телевизора появилась картинка большой студии. Посередине стоял небольшой стеклянный столик. Слева от столика - бордовое кожаное кресло. Справа - большой кожаный диван того же цвета.
Под звуки оглушающей музыки на середину комнаты выскочил взъерошенный ведущий.
-Для тех, кто присоединился к нам после рекламы, повторю, что сейчас в нашей студии вы увидите Алекса и Алису...
Зал зааплодировал так громко, что голос ведущего утонул в шуме криков и рукоплесканий. Из динамиков телевизора снова послышалась фирменная музыка телепередачи и в студию вошла Алиса Милова.
Девушка была одета в обтягивающее алое платье. Ее длинные светлые волнистые волосы доставали чуть ли не до самого пояса. На лице идеальный макияж - заслуга именитых визажистов.
-Здравствуйте, Алиса! - ведущий поприветствовал красавицу.
-Добрый вечер, Николай, - пропела Алиса своим чудным голоском.
-Как настроение у самой красивой девушки? - поинтересовался Николай.
-Замечательное настроение, Коля, спасибо, - ответила Алиса и одарила ведущего кокетливым взглядом.
-Мы ожидали вас увидеть в сопровождении Алекса, - намекнул ведущий. - Почему вы одна?
Ежу понятно, что сама по себе эта девица никого не волнует. Вот и ведущий расстроился, что рейтинги передачи поползут вниз, если они не покажут публике обещанного эксклюзивного интервью с Алексом.
-Алекс позвонил мне еще два часа назад и сказал, что он будет занят, - красавица слегка надула губки. - Ну, знаете, дела государственной важности и все такое...
-И все такое, - мастерски подделав голос, я передразнила крашенную куклу.
Дела государственной важности... Два часа назад Алекс стоял на сцене и отвечал на вопросы шутливой викторины. Стоп! Это получается, из-за моего бал-маскарада Алекс не пошел на телевидение, чтобы поддержать там свою пассию?
Я невольно почувствовала, как настроение слова становится лучше.
Тем временем Николай и Алиса вели совершенно глупую беседу о любимых собачках актрисы. Вот мне любопытно, кому интересно слушать о том, сколько денег Алиса тратит на стрижку Звездочки и Снежинки?
Чем больше я слушала интервью Миловой, тем больше удивлялась, как Алекс мог выбрать эту курицу. Нет, фигура, лицо и внешность в целом, у нее были просто идеальны. Но вот когда она открыла рот... лучше бы она молчала.
Допив чай, я выключила телевизор, быстро умылась и пошла спать. Когда я легла в постель, в голове все еще кружился целый рой непонятных мыслей. Но самой главной мыслью для обдумывания у меня стал несостоявшийся поцелуй с Алексом. Что на меня нашло? Ума не приложу. Помню, что в тот самый момент мне было так хорошо и спокойно, что даже шевелиться не хотелось. Таких чувств я точно раньше ни к кому не испытывала.