Зал, в котором нам предстояло проходить испытание, связанное с самообороной, весь был застелен матами. Пол помещения представлял собой один большой темно-зеленый мат. Даже поверхности некоторых стен тоже были отделаны мягким материалом. Хоть покрытие пола было не слишком мягкое, но если на него упасть, то будет не очень больно. По крайней мере, я на это надеюсь.

 Как только мы вошли в зал, следом за нами вошли еще две команды. Ну что ж, и на этом испытании у нас будут зрители. Главное - не облажаться.

 -Для этого задания нам нужен один человек, - громко объявил инструктор.

 Едва увидев инструктора, Карина заметно встрепенулась. На вид парню было лет двадцать пять, не больше. Одет он был в военную камуфляжную форму и выглядел просто сногсшибательно. Во-первых, военная форма кого хочешь, красавцем сделает. А во-вторых, с таким телом и внешностью инструктор запросто смог бы работать моделью. Не удивлюсь, если он и правда на подиуме подрабатывает.

 -Давайте я, - Никита сделал шаг вперед.

 -Уверен? - я подошла к Никите. - Я раньше айкидо занималась...

 -Ника, - Никита широко улыбнулся. - Я справлюсь.

 -Хорошо, - я пожала плечами и отступила назад. - Действуй.

 Никита уверенной подходкой подошел к инструктору и с интересом посмотрел на стол, который стоял около окна. На столе были разложены небольшие белые листочки одинаковой формы.

 -Что это? - казалось, удивлению Никиты не было предела.

 -Тяни билет, - весело ответил парень и игриво посмотрел на Карину.

 Та, в свою очередь, встала так, что бы все достоинства ее фигуры выглядели в лучшем свете. Этого еще не хватало. Сейчас этот инструктор начнет выпендриваться перед Кариной. Никита захочет себя показать, надеясь на мое внимание...

 -Защита от удара ножом сверху и бросок через бедро, - громко прочитал Никита. - И все?

 Никита с негромким смешком положил билет обратно на стол.

 -И все, - ехидно ответил инструктор, одарив Никиту снисходительным взглядом. - Как будешь готов, скажи.

 Парень подбросил в воздух деревянный макет ножа и ловко поймал его за рукоятку.

 -Готов, - с улыбкой ответил Никита и вышел на середину зала.

 Парень ленивой походкой последовал его примеру и встал напротив Никиты.

 -Начали!

 Инструктор быстро замахнулся на Никиту деревянным ножом. Кириленко медлить не стал. Он скрестил руки, сделав своеобразный блок, и остановил атаку парня в военной форме. Затем, быстро схватив инструктора за руку, в которой он держал нож, резко крутанулся на месте и бросил его через себя именно так, как и говорилось в билете - через бедро. Парень с таким стуком грохнулся на мягкий мат, что я даже невольно вздрогнула. Никита его очень хорошенько приложил. Честно говоря, такого от него даже я не ожидала. И уж тем более, бедный парень в военной форме никак не думал, что его завалит студент-первокурсник.

 -Десять баллов? - довольно спросил Никита, украдкой посматривая на меня.

 Он помог парню подняться на ноги, и, взяв листок с отметкой о еще одном пройденном задании, гордой походкой направился к нам. Когда мы выходили на лестницу, в самом углу зала я увидела Алекса. Он стоял, прислонившись спиной к стене, и внимательно наблюдал за мной и Никитой. Руки Алекс скрестил на груди. На лице такое выражение, словно я ему нож в спину воткнула. Когда я на него посмотрела, Алекс даже не попытался сделать вид, что смотрит в другую сторону - он продолжал смотреть на меня.

 Как же мне захотелось подойти к нему, что-нибудь сказать, обнять, поцеловать... И дело даже не в том, что Карина от злости сквозь землю провалится, а все остальные будут стоять с открытыми ртами. Этого я как раз и боялась. Просто захотелось сказать, что мне кроме него никто не нужен и... Стоп!

 Я встряхнула головой, откидывая непонятно откуда взявшиеся навязчивые мысли в сторону, и ускорив шаг, повела свою команду на улицу.

 Может быть, я немного недооценила организаторов соревнований, посчитав, что тут все задания для студентов? Полоса препятствий выглядела очень... устрашающе. Натянутые веревки и канаты, поваленные бревна и брусья, глубокие рвы и высокие стены. Все это ни как не вязалось с "простыми соревнованиями для студентов". Полоса действительно смахивала на боевое крещение для морских котиков. По крайней мере, как это показывают в зрелищных боевиках и экшенах.

 -У меня нет слов, - Тигран с открытым ртом остановился на месте и стал разглядывать наше следующее задание.

 -У меня тоже, - я шумно выдохнула и последовала примеру Тиграна - стала рассматривать полосу.

 Я внимательно осмотрела каждое препятствие, обращая внимание даже на самые мелкие и незначительные детали. Полоса начиналась с двух параллельно натянутых веревок. Судя по всему, нам предстояло идти по нижней, держась за верхнюю. Дальше был участок полосы, тоже состоявший из веревок. Вот только прочные канатики были связаны между собой, образовывая некое подобие огромной паутины. Все это веревочное великолепие было натянуто в нескольких сантиметрах над землей. На краях паутины поблескивали маленькие серебристые колокольчики. Следующий этап - ползком преодолеть десять метров по траве, стараясь не зацепить веревки, натянутые всего в полуметре над землей. После ползанья, нам предстояло каким-то чудесным образом перелезть через высокую деревянную стену, пройти по узкому бревну - что для меня не проблема - далее перелететь на канате через ров с грязно-коричневой жижей. Вот и все. Всего-то!

 А теперь угадайте, кто вызвался объяснять нам наше задание?

 Появился Алекс в своем стиле - быстро, эффектно, подняв кучу пыли и желтых листьев. От сильного вихря даже серебряные колокольчики весело зазвенели, слегка покачиваясь на натянутых веревках.

 Все смотрели на Алекса с таким восхищением, словно у него за спиной были огромные белые крылья, а над головой висел золотой светящийся нимб. И только взгляды двух людей кардинально отличались от остальных. Никита состроил такую пренебрежительную и надменную физиономию, что мне не составило труда понять, как он возненавидел Алекса. В ответ Алекс одарил его одной из своих мерзких и ехидных улыбочек. Во мне же смешались противоречивые чувства. Каждый раз, когда я смотрю на Алекса - дух захватывает. И этот момент не исключение. Но то, как он себя ведет - это уже ни в какие ворота не лезет. Буквально час назад мы договорились о "дружбе", и что Алекс сейчас вытворяет?

 -Это самый ответственный этап соревнований, - когда Алекс начал вещать, сразу же образовалась гробовая тишина. - На полосе препятствий вы сможете набрать наибольшее количество очков, - взгляд Алекса задержался на Карине. - Если не завалите задание.

 Мельком посмотрев на меня, Алекс подошел к первой части полосы препятствий - параллельно натянутым веревкам. Он ловко заскочил на верхнюю веревку и демонстративно прошелся по ней как эквилибрист по канату под куполом цирка. Ну конечно, мы за нее руками хвататься будем, а он своими копытами по ней ходит... Все окружающие с открытыми ртами наблюдали за внеплановым представлением. К слову сказать, на меня выходка Алекса должного эффекта не произвела. Я скучающим взглядом проводила канатоходца и внимательно слушала задание, стараясь ничего не упустить.

 -Как вы будете проходить этот участок, решать вам, - выразительно сказал Алекс, вышагивая по натянутой веревке. - Главное условие - нельзя касаться земли.

 Алекс спрыгнул на землю и подошел ко второму этапу. Тут он не стал выпендриваться, а просто прошелся вдоль огромной паутины.

 -При прохождении этого участка полосы препятствий у вас остается свобода выбора, - громогласно объявил Алекс. - Ограничение - звон колокольчиков. Три звонка - вы переходите на следующий этап, и не приносите команде ни одного призового очка.

 Алекс лениво направился к третьему этапу. Тут он тоже решил не изобретать колесо и так же прошелся мимо натянутых веревок.

 -Тут, думаю, все ясно, - Алекс махнул рукой на препятствие. - Проползти, как можно быстрее.

 Алекс подошел к деревянной стене и остановился у ее подножия.

 -У этой стены все собираетесь и дружно соображаете, как ее перелезть, - Алекс едва заметно усмехнулся.

 -Сам шучу - сам смеюсь, - незамедлительно выдал Никита.

 Как жаль, что под рукой у меня не оказалось фотоаппарата, чтобы запечатлеть физиономию Алекса. Когда я увидела, как он скривился, я несколько раз громко хихикнула. Никита решил, что мой смех - заслуга его шутки, и немного воспрянул духом.

 -Дальше переходите по бревну на другую площадку, - Алекс подошел к деревянной площадке в полтора метра высотой. - А затем, цепляетесь за канат, и перепрыгиваете через ров.

 Алекс остановился около ямы с грязной водой и посмотрел вниз.

 -Постарайтесь держаться крепче, купаться вам не советую, - взгляд Алекса задержался на мне.

 Вот зачем так выразительно на меня смотреть? Можно подумать, я собралась купаться в этой грязи.

 -Вопросы есть? - как ни в чем не бывало, спросил Алекс.

 -Сколько времени на задание? - громким уверенным голосом спросил Никита.

 -Пятнадцать минут, - Алекс внимательно посмотрел ему прямо в глаза. - Еще вопросы?

 -Можно приступать? - ехидно протянул Никита.

 -Можно, - Алекс глаз с него не сводил.

 -Никита, - я дернула Кириленко за рукав. - Иди сюда.

 Во-первых, я хотела оградить Никиту от Славкиной участи. А во-вторых, надо было обсудить, как именно и в какой последовательности мы будем проходить полосу препятствий.

 Никита послушно развернулся и пошел за мной. Я отвела команду на несколько метров в сторону и попросила ребят встать так, чтобы образовался небольшой круг - чтобы все друг друга не только слышали, но и видели. Мою просьбу выполнили быстро и без оговорок. Даже Карина ничего не сказала. Ну еще бы, ведь Алекс стоял всего в нескольких метрах от нас.

 -Никита, пойдешь первым? - тихо спросила я, чтобы меня слышала только моя команда. Хотя, я была просто уверена в том, что и Алекс слышит каждое мое слово.

 Судя по тому, как хорошо Никита справлялся с предыдущими заданиями, я сделала вывод, что и эта полоса ему особого труда не составит. Что нельзя сказать об остальных. Карина уж точно нам всем нервы потреплет, и, возможно Тигран "завалит" паутину с колокольчиками. И, скорее всего, стену тоже. Вот поэтому я и решила отправить Никиту - все посмотрят, как и что надо делать, и будут повторять. Я же, на правах капитана, пойду в конце.

 Как я и думала, Никита с первыми тремя этапами справился просто на ура. Он прошел половину полосы без сучка и задоринки и, небрежно облокотившись на деревянную стену, стал дожидаться своих напарников. По параллельным веревкам Никита перелез с такой скоростью, словно в прошлой жизни был обезьяной. На паутину у него ушло немного больше времени, но все равно, с испытанием он справился просто великолепно - ни один колокольчик так и не зазвенел. Ну а с третьим этапом Никита разделался так же, как я разделываюсь с молочными шоколадками - быстро и без раздумий.

 Все ребята по очереди выполнили то, что от них требовалось. У кого-то получалось лучше, у кого-то хуже. Кто-то проходил сложные этапы быстрее, а кто-то тщательно и взвешенно обдумывал каждый свой шаг. Даже Карина прошла все испытания, хоть и с небольшими нареканиями. Все было хорошо, пока эстафета не перешла к Тиграну. Как я и боялась - совершенно не знаю, почему - он завалил "паутину". Причем, в прямом смысле слова. Тигран не удержал равновесие и со всего маху упал на натянутые канатики. Естественно звенящая паутина не выдержала такого напора. Несколько нитей выдрались из своих гнезд, полностью изменив рисунок паутины - если раньше можно было спокойно пройти, наступая в большие, свободные от веревок участки, то сейчас дело обстояло иначе. Свободные участки, конечно же остались, но они были на приличном расстоянии друг от друга. На всю паутину всего три огромные дыры. При всем при этом, сама веревочно-колокольчиковая конструкция стала немного выше. Если раньше это было всего несколько сантиметров над землей, то сейчас высота веревок достигала двадцати сантиметров, как минимум.

 Задание стало гораздо сложнее, а его еще предстояло пройти двум людям - мне и Артуру.

 -Может быть, организаторы все поправят? - тихо шепнул Артур.

 -Может быть, - с надеждой ответила я, озираясь в поисках судьи Евгения.

 Как только я его увидела, то с удивлением обнаружила, что рядом с Евгением уже стоит Алекс и что-то ему говорит. Интересно, что он так яро объясняет этому Евгению? Но, судя по всему, Алекса Евгений не послушал - я даже издалека увидела, как судья отрицательно покачал головой.

 Не прошло и секунды, как Алекс оказался рядом с нами.

 -Они ничего поправлять не будут, - Алекс старался сделать свой голос беспристрастным, но меня так просто не обманешь. - Потому что поломка произошла из-за игрока вашей команды.

 -Да если бы они все хорошо закрепили... - я понимала, что возмущаться и спорить бессмысленно, но не смогла удержаться.

 К тому же, Алекс наоборот, старался нам помочь. Это Евгений рогами уперся, хотя сам мне сказал, что будет за меня болеть...

 -А еще потому, что вы претендуете на первое место, - Алекс заговорщицки понизил голос.

 Вот теперь все стало на свои места. Разве может команда академии организатора соревнований занять второе место?

 -И что нам делать? - обреченно спросил Артур.

 -Показать им, на что мы способны, - тихо, но твердо, ответила я, всматриваясь в новую паутину.

 Как бы я хотела, чтобы картинка опять стала точно такой же, как и тогда, на скалодроме. Но нет, как я не напрягала зрение, более ярким ни один квадратный сантиметр так и не стал. Так что, помочь Артуру я ничем не смогу.

 -Достойный ответ, - Алекс внимательно посмотрел на меня. - Удачи.

 Алекс развернулся и исчез в неизвестном направлении.

 -Давай, ты следующий, - я хлопнула Артура по плечу. - Покажи им!

 Артур браво и важно направился к полосе препятствий, но "показать им" у него не получилось - паутинку он все-таки завалил. Ну не может человек с места перепрыгнуть такое расстояние. Чисто физически.

 Когда Артур подошел к деревянной стене, пришла моя очередь показать себя во всей красе. С параллельными веревками я справилась без труда, а вот паутинка... Я на мгновение остановилась перед веревочным великолепием и внимательно осмотрела его - пройти не представлялось возможным. Внезапно воображение отчетливо выделило три ярких пятна - импровизированная дорожка шла через самую середину паутины, выделяя широкие, свободные от веревок места. А смысл? Ну не смогу я так далеко и точно прыгнуть, да еще и веревку не задеть! Тем более с места... А что, если не с места?

 Не долго думая, я резво отбежала метров на пять в строну и еще раз посмотрела на дорожку - пятна стали еще ярче. Вперед! Что было сил, я рванула к паутине. Но, вместо того, чтобы просто перепрыгнуть ее с разбегу, я подалась вниз, приземлившись на руки как раз на первый яркий участок. Дальше - легче легкого! Следующее мое касание земли пришлось на ноги, затем снова на руки. Все произошло так быстро, что я и обдумать ничего не успела.

 И все-таки, не даром я столько времени посвятила гимнастике. Восхищенные возгласы и изумленные взгляды моих соперников стоили всех разбитых коленок и синяков вместе взятых. А удивленное лицо Алекса вообще ни за какие деньги не купишь!

 Закончив второй этап, я гордо выпрямилась, вытянув руки вверх. Все, без исключения, все люди смотрели на меня. Очень многие начали мне аплодировать. Как же мне захотелось состроить гримасу организаторам соревнований и судье Евгению в частности. Но я переборола себя - как-никак, это не какие-нибудь дворовые эстафеты. Здесь мы представляем честь нашего Университета.

 Ползком я преодолела следующее препятствие и подбежала к своей команде.

 -Молодец! - не успела я и глазом моргнуть, как Никита подскочил ко мне и заключил в крепкие объятия. Еще через несколько секунд вся команда последовала примеру Никиты. Мы так и стояли одним огромным клубком, пока ко мне не вернулся дар речи.

 -Нам еще на стену лезть, - хрипло напомнила я, стараясь высвободиться из тесных объятий.

 -Точно, - Никита отпустил меня и с умным видом подошел к стене.

 -Это было круто.

 Я обернулась назад, и прямо перед собой увидела Карину.

 -Спасибо, - я смущенно улыбнулась.

 Что-что, а от Карины я такого поведения никак не ожидала.

 -Давайте, я вас подсаживаю, вы залезаете на стену! - громогласно объявил Никита.

 Он прислонился к стене спиной, и слегка присел, чтобы его стойка была более устойчивой. Затем он сложил ладони в прочный замок и выставил их прямо перед собой.

 -Капитан, - Никита лучезарно улыбнулся. - Не желаете начать?

 С довольной улыбкой я подошла к Никите и аккуратно поставила ногу на его руки. Как только я это сделала, он резко дернул меня вверх. Да с такой силой, что я, в буквальном смысле, влетела на деревянную площадку, находившуюся на высоте двух метров. Как только я оказалась наверху, встала поудобнее, чтобы помогать остальным членам команды. Залезать у них получалось не так быстро и ловко, как у меня, но получалось.

 Когда Никита остался один, он высоко подпрыгнул, ухватившись на край площадки, подтянулся, и поравнялся с нами.

 -Ого! - я восхищенно посмотрела на Никиту.

 И все-таки, он очень сильный.

 -Впечатляет?

 -Ага, - я кивнула в ответ. И почему я веду себя как полная идиотка?

 Бревно мы все прошли без происшествий и собрались около рва с грязной коричневой жижей. И там тоже обошлось без приключений - к моему счастью, купаться никто не захотел. Никита даже перепрыгнул через ров шириной в два метра без помощи каната. Он разогнался, насколько это позволяла трехметровая деревянная площадка, и перемахнул через яму с грязью с такой легкостью, словно он каждый день этим занимался, завершив свой полет изящным кувырком вперед.

 Когда я перелетала через ров, мое левое запястье как-то странно хрустнуло. Не успела я, как следует его осмотреть, как команду снова потянуло на массовые обнимашки. Ну еще бы - ведь результат у нас был не самый плохой. В пятнадцать минут, мы, конечно, не уложились, но зато выполнили почти все задания.