Перед тобой повесть Александра Старостина «Спасение челюскинцев», которая воскрешает события полувековой давности. Пятьдесят лет назад, в 1934 году, произошли события, которые потрясли весь мир. Ледокольный пароход «Челюскин» затонул, и сто четыре человека, среди которых были десять женщин и двое детей, остались на льдине в Чукотском море. Стояла полярная ночь, завывала пурга и трещали морозы до сорока градусов и более.
Западная печать считала, что челюскинцы обречены. Ведь на собаках через торосы дрейфующих льдов не пройдешь; дирижабль требует безветренной погоды, да и попробуй доставь его на Чукотку за тысячи километров; ледокол, даже самый мощный, не сумеет преодолеть тяжелых льдов в полярную зимнюю ночь.
Оставалось единственное средство спасения — самолеты. Но авиационная техника того времени была крайне ненадежна по сравнению с нынешней. Каждый, даже рядовой полет был предприятием рискованным, не говоря уж о полетах по неизведанным маршрутам, по неточным картам, в сложных метеоусловиях, без радиосвязи. Мы далеко не всегда знали, что нас ждет в точке прилета, — туман, снег или ураган. Да и посадка на дрейфующий лед — очень сложный маневр, не допускающий ошибок. Многие известные полярники Запада считали, что такие полеты технически едва ли возможны.
Но мы, советские летчики, решили иначе. Мы считали величайшей честью участвовать в спасении челюскинцев и старались делать для этого все возможное и даже невозможное.
В настоящее время добраться до Северного полюса и пройти весь Северный морской путь — дело хотя и не легкое, но уже обычное. Теперь в Арктике ходят мощнейшие атомные ледоколы и доставляют грузы жителям отдаленных районов. За Полярным кругом построены прекрасные города и поселки, современные аэродромы. В своей книге Александр Старостин показывает, что все достижения — это итог героической деятельности наших соотечественников с древнейших времен; каждый новый шаг в освоении Арктики вбирает в себя опыт предшественников. Так и челюскинская эпопея — звено неразрывной цепи, протянутой в далекое прошлое и будущее.
Ровно пятьдесят лет назад в нашей стране была учреждена и высшая степень отличия за заслуги перед Родиной — звание Герой Советского Союза. И первыми героями стали летчики, которые непосредственно участвовали в спасении челюскинцев.
Особенно удались автору страницы, передающие психологию и трудности работы авиаторов — летчиков и механиков. Александр Старостин и сам служил в полярной авиации, участвовал в высокоширотных экспедициях «Север», и это помогло ему написать эту живую и интересную повесть.
Автор поставил перед собой задачу рассказать о героических событиях полувековой давности и сделать их понятными и доступными юному читателю. И он со своей задачей справился. Думаю, что ты, юный читатель, прочтешь эту повесть, как говорится, на одном дыхании и мысленно совершишь трудный поход через моря советской Арктики.