СКОТТ был взволнован, зол и испуган. Взволнован потому, что нашел Кэсси, зол потому, что с самого утра она втянула его в адскую ситуацию, и испуган потому, что никогда не сможет вернуть ее к нормальному человеческому размеру.

– О боже, Кэсси, – сказал он, держа на ладони миниатюрную дочь и разглядывая ее. – Почему ты сделала это? Почему?

Он не ждал от нее ответа. Регулировать громкость голоса в костюме Человека-Муравья очень сложно. Он был удивлен, что она разобралась со сложным устройством костюма и смогла уменьшиться. Кэсси была сообразительной и бесстрашной девочкой – опасное сочетание качеств.

– Неважно, – сказал Скотт. – Уверен, была причина, но сейчас меня беспокоит не это. Я хочу помочь тебе, ты понимаешь?

Он едва мог разглядеть ее голову, но мог с уверенностью утверждать, что Кэсси кивнула ему в ответ.

– Хорошо. Сейчас я верну тебя обратно на пол. Делай то, что я скажу. Поняла?

Она снова кивнула.

Он бережно опустил ее на пол. Его дочь – самый главный человек в его жизни – была размером не больше половины ластика на карандаше. Как отец, он никогда не чувствовал себя настолько беспомощным.

– Не беспокойся, все будет хорошо. Я обещаю.

Проблема в том, что Скотт сам не был уверен, все ли будет хорошо. Для него это была непривычная ситуация. Ему никому и никогда не доводилось объяснять, как пользоваться костюмом Человека-Муравья. Единственный, кто еще умел пользоваться костюмом, был Хэнк Пим. Но Кэсси – подросток с растущим организмом, и она девочка. Он понятия не имел, как эти особенности повлияют на весь технологический процесс.

– Хорошо. – Его голос дрожал, несмотря на усилия. – Тебе нужно активировать расширительный газ. Возьмись за рычаги управления в рукавах, уверен, ты уже нашла их. На счет «пять» нужно одновременно опустить их и в это же время прижать подбородок к груди. Итак, на счет «пять». Раз, два…

Внезапно Скотт получил сильный удар в челюсть. Он отлетел назад и ударился о дверцу шкафа. Через несколько секунд он пришел в себя и понял, что ударился о шлем резко увеличившегося костюма Человека-Муравья.

Скотт был оглушен, но смог подняться на ноги. Он обнял дочь и спросил:

– Кэсси, ты в порядке? Ответь мне что-нибудь, пожалуйста.

– Я… я в порядке, папа.

Он видел, как она была напугана. Каждый раз, когда дочь называла его папой, это было так трогательно.

– Слава богу.

Скотт обнял Кэсси очень крепко, стараясь не сдавить, и произнес:

– Ты даже не представляешь, как сильно я испугался.

– Прости меня. Я больше не буду этого делать. Обещаю, папа.

Он снял с нее шлем и встряхнул ее за плечи:

– С тобой точно все в порядке? Как ты себя чувствуешь?

– Со мной все хорошо. Физически я не пострадала.

– Уверена? Каждый орган в твоем теле, включая мозг, сузились и вновь увеличились. Кто знает, как это могло сказаться на твоем организме.

– Я знаю, но со мной все хорошо, клянусь.

– Где ты родилась?

– Что?

– В каком городе ты родилась?

– Сан-Франциско.

– Как звали твою первую собаку?

– Дункан. Папа, я сказала, что со мной все отлично.

– Я надеюсь, очень надеюсь.

– Что ты так беспокоишься? – спросила Кэсси. – С тобой это постоянно происходит, не так ли?

– Да, но я взрослый, – ответил Скотт, – а ты еще подросток. Я не знаю, какие могут быть последствия для тебя. Никаких исследований не проводилось, это опасно. Тебе не следует ничего делать самой.

– Я хорошо себя чувствую, – сказал она. – Немножко глупо выгляжу, наверное.

Убедившись, что Кэсси не пострадала и с ней все хорошо, Скотт принялся отчитывать ее.

– Почему ты сделала это? – спросил он. – Костюм не игрушка, Кэсси. Я говорил тебе об этом несколько раз и думал, что могу доверять тебе.

– Ты можешь мне доверять.

– Могу? Ты мне только что доказала обратное. Что, если бы я тебя не нашел? А нашел кто-нибудь другой? Что, если бы тебя покалечили или убили? Ты не думала об этом?

– Честно – нет, – ответила Кэсси.

– Слушай, в этом и вся проблема. Ты ведь не сможешь выжить. Нельзя так рисковать. Стоит только рискнуть, и ты погибнешь.

Скотт, конечно, преувеличивал. Большую часть своей жизни он рисковал и любил адреналин.

Но это был он. Это совсем другое. Она была его дочерью.

– Я лишь хотела разыграть кого-нибудь, – сказала Кэсси.

– Разыграть? – нахмурился он. – Что еще за розыгрыш?

– Знаю, что сейчас это звучит глупо… – ответила она. – Но я была очень зла и даже не думала, что костюм сработает.

– То есть ты хотела разыграть меня? – спросил Скотт.

– Нет, одноклассников.

Скотт вспомнил, что видел в школе муравьев и девочку с разбитым носом в кабинете медсестры.

– Подожди. – Он остановился. – Ты кого-то ударила?

– Не специально, – ответила Кэсси. – Я хотела бросить баскетбольный мяч в Никки и…

– Что, если бы кто-то заметил тебя? Ты была очень маленькой, но ведь не невидимкой.

– Никто меня не видел.

– Поверь мне, всегда кто-нибудь да увидит. Думаешь, они поверят, что мяч сам по себе ударил Никки в нос? Что, если кто-нибудь снимал на телефон? Возможно, видео выложено в «Инстаграм» или на «Ютуб» и распространяется по Сети.

– Никто не снимал. Они думают, что другая девочка, Кили, сделала это.

– А если Кили все опровергнет? Будет совсем не смешно. Будут серьезные последствия, особенно сейчас, когда мы под приказом о защите.

– Это не только моя ошибка, – возразила Кэсси.

– Что ты имеешь в виду? Как ты?..

– Если бы не ты, ничего бы не случилось, – ответила Кэсси. – Только у тебя бестолковый костюм Человека-Муравья, только ты находишься под приказом о защите и только у тебя куча секретов, которые я должна хранить.

Кэсси заплакала. Скотт ненавидел, когда Кэсси начинала плакать. К тому же она была права.

– Хорошо, ты права, – сказал Скотт. – Я сильно испугался, вот и все. Ты для меня – смысл жизни. Я не знаю, что буду делать без тебя.

– Я не буду больше так делать, – всхлипнула Кэсси, – я обещаю… обещаю.

Скотт обнял ее и поклялся, что все будет хорошо и все плохое уже позади.

Потом, когда она успокоилась, он спросил:

– И каково тебе быть Человеком-Муравьем?

– Это невероятно! – ответила Кэсси.

– Я знаю, – сказал Скотт.

– Ты часто рассказывал мне истории о том, какими огромными кажутся вещи, когда уменьшаешься. Но я и представить себе не могла, насколько, пока не увидела своими глазами. А сила…

– Да, у меня были такие же чувства, когда я впервые превратился в Человека-Муравья, – ответил Скотт, вспоминая день, когда Хэнк Пим показывал ему, как пользоваться костюмом. – Я до сих пор удивлен, как быстро ты научилась передвигаться. Я целую неделю привыкал к этому.

– Я не знаю, это получилось как-то само собой, – сказала Кэсси. – Не Человек-Муравей, а Девушка-Муравей, между прочим.

Скотт улыбнулся. Кэсси продолжала рассказывать, как она научилась бегать и прыгать, взбираться на лестницу и спускаться вниз, – весь свой опыт, когда она была размером с муравья. Скотт поделился смешной историей, как он научился говорить обычным человеческим голосом, превращаясь в муравья, и как научился общаться с другими муравьями. Как сильно он был расстроен, когда обнаружил, что Кэсси украла костюм и оказалась в опасности, так же воодушевленно они обсудили ее новый опыт. Ни с кем, кроме Хэнка Пима, он не мог обсудить свою муравьиную жизнь. И то, что он может разговаривать об этом с дочерью, доставляло Скотту огромное удовольствие. Он всегда чувствовал себя ближе с ней, когда они вместе проводили технические опыты, строили или разбирали что-то. После того, как Кэсси стала подростком, такие моменты случались все реже. И то, что у них появилась новая тема для разговора, очень радовало Скотта.

– Можно мне снова попробовать, папа? – спросила Кэсси.

– Возможно, – ответил Скотт, – когда тебе исполнится двадцать один. Тебе нужно придумать, как помириться с Никки.

– Как? – удивилась Кэсси. – Я не могу сказать ей правду.

– И не надо, ты можешь помириться с ней кармически, – предложил Скотт. – Можно отправить ей открытку с пожеланиями о выздоровлении, помочь с учебой, сделать что-то приятное для нее.

– Но папа, она была очень груба со мной, – сказала Кэсси, – поэтому я и хотела ей отомстить.

– Все же тебе нужно найти другой способ решения ваших разногласий, – сказал Скотт. – Кстати, ты наказана. Никаких прогулок с друзьями. Ты можешь выходить из дома на учебу, но после школы – сразу домой.

– Это нечестно.

– После того что ты сделала сегодня, это простое наказание. Можешь для безопасности брать с собой в школу телефон, а дома – ты без него в течение недели.

– Без телефона? – удивилась Кэсси – Это безумие. Я не смогу без своего телефона.

– В течение нескольких тысяч лет люди жили без айфонов. Думаю, ты тоже сможешь.

Скотт помог Кэсси снять костюм и заметил, что она огорчилась. Это означало, что удалось достучаться до нее. Он хорошо справлялся с обязанностями отца-одиночки, возможно, в этом помогали книги по воспитанию. Кэсси нужны любовь и традиционное строгое воспитание, это Скотт и давал ей.

Он убрал костюм в сейф и сказал Кэсси:

– Я поменяю комбинацию цифр, даже не думай снова надеть его.

– Не беспокойся, не буду, – ответила Кэсси.

– Я тебе верю, – сказал Скотт. – Теперь нам нужно решить, что скажем Роджеру и всей полиции Нью-Йорка, которая ищет тебя с самого утра.

– О боже, – произнесла Кэсси.

– У меня есть идея, – сказал Скотт. – Пойдем.

Скотт и Кэсси спустились вниз и подошли к Роджеру, Карлосу и Джорджу, которые что-то обсуждали. Роджер и Карлос, увидев Кэсси, обрадовались.

– Где ты была? – спросил Роджер.

– На крыше, – ответил Скотт.

– Я проверял крышу, – сказал Джордж, – там никого не было.

– Кэсси пряталась, – добавил Скотт.

– Она не могла быть не крыше, – возразил Джордж, – дверь была заперта на засов изнутри.

– Должно быть, ты ошибаешься, я нашел ее именно там, – сказал Скотт.

– Я не… – ответил Джордж.

– Какая разница, – вмешался Роджер. – Самое главное, она спасена. Отмените поиски, – обратился он к Карлосу.

Карлос отошел в сторону, чтобы позвонить.

Роджер спросил Кэсси:

– Почему ты спряталась? Ты хотела всех напугать?

Первым ответил Скотт:

– Она очень расстроилась из-за приказа о защите.

– Я понимаю, – сказал Роджер, – но мы здесь, чтобы помочь вам. Вы подвергнете всех нас риску, если будете препятствовать работе агентов. Мы не хотим вторгаться в вашу личную жизнь. Пока вы находитесь в квартире – мы не вмешиваемся.

– Спасибо, – ответил Скотт, – мы с Кэсси уже все обсудили, она обещала больше не убегать. Так ведь, Кэсси?

– Да, – подтвердила Кэсси. – Я обещаю.

Роджер посмотрел на Скотта, потом на Кэсси и сказал:

– Отлично. Думаю, тебе стоит сейчас отправиться в школу. Лучше поздно, чем никогда.

– Я схожу за рюкзаком, – сказала Кэсси и направилась обратно в здание.

Карлос вернулся и обратился к Роджеру:

– Все сделано.

Затем повернулся к Скотту и спросил:

– Ты хочешь вернуться обратно на работу?

– Да, – ответил Скотт.

Он мечтал вернуться к привычной жизни и забыть это безумное утро. Скотт заметил, что муравьи, которых он видел раньше, ушли. Скорее всего, их заинтересовало присутствие девочки в костюме Человека-Муравья. И как только шумиха стихла, они вернулись к своей привычной жизни.

Карлос оставил машину через дорогу. Когда Скотт садился в нее, он увидел, как навстречу идет симпатичная девушка средиземноморской внешности с длинными черными волосами в обтягивающем деловом костюме. Они одновременно посмотрели друг на друга и улыбнулись. Взаимная симпатия? Так подумал Скотт. Плохо, что он в сопровождении полиции и не может заговорить с ней, завязать разговор.

Карлос вел машину, и вдруг его телефон завибрировал. Он ответил на звонок через «блютуз»:

– Алло.

Наблюдая за очень серьезным выражением лица Карлоса, Скотт понял, что поступила важная информация. Он обернулся вслед прохожей, мечтая познакомиться с ней.

Карлос все повторял:

– Да… хорошо… ладно… хорошо… спасибо.

Закончил звонок и сказал:

– Звонили по поводу Вилли Дугана.

– Его поймали?

– Не совсем. Он мертв.