Начиная с середины I века до н. э. и до конца I века н. э. в Дакии создавали специальную систему укреплений, состоящую как минимум из 90 элементов (далеко не все крепости еще найдены и раскопаны).
Главные укрепления, составлявшие практически единую систему, находились в горах Трансильвании, в районе, ограниченном с севера средним течением реки Марис (Муреш), в той части Карпат, что называют горами Орештие. Эти укрепления контролировали практически все дороги, ведущие к столице Дакии – Сармизегетузе. Укрепления построены в основном в специальной дакийской технике, так называемой Muresus Dacian, с элементами эллинистической архитектуры и техники.
В эти недоступные горы перенес свою столицу Буребиста. Вероятно, он сам жил в крепости Костешти, где сохранились развалины так называемого царского дворца (одна из каменных жилых башен), а его жрец Деценей обосновался там, где теперь находятся руины Сармизегетузы Регии. Сделавшись царем, Деценей перенес свою столицу в Сармизегетузу.
Крепости Трансильвании защищали новую столицу дакийского царства со всех сторон – с севера, запада, юга и востока, занимая стратегические высоты и господствуя над долинами рек. Одни цитадели располагались рядом с гражданскими поселениями, такие как Костешти, крепость на холме Хульпе, Сармизегетуза.
Крепость Костешти (высота холма над уровнем моря 561 метр) построена с использованием традиционной дакийской планировки, здесь применены три вида укреплений – земляные валы, каменные стены и деревянные частоколы. В единственном месте, где холм более или менее пологий, даки построили каменную стену с тремя сторожевыми башнями. Но, даже взяв ее, противник должен был подняться по крутому холму наверх (здесь шла каменная лестница) к внутренней цитадели.
Другую группу составляли крепости, имевшие исключительно военное значение, это крепость Блидару и Пятра Рошие (Красная скала) в долине реки Лункани. Крепость Блидару (высота холма над уровнем моря 703 метра) состояла из двух частей – каменной трапециевидной крепости, в планировке которой угадывается эллинистическое влияние, и второй, пятиугольной крепости, пристроенной к стене первой – с огромными внутренними хранилищами в одной из наружных стен, – здесь находились мастерские и арсеналы. На крышах этих хранилищ устроены были боевые платформы. Вход в «старую» крепость был один-единственный через башню. Так что, пробив первые ворота, неприятель натыкался на стену и для продолжения штурма должен был развернуться на крошечном пятачке и двигаться дальше направо – ко вторым воротам, ведущим из башни внутрь крепости.
Роль отдельно стоящих так называемых «сторожевых» башен, расположенных поблизости от Блидару, еще до конца не выяснена. По мнению Иоанны Олтин, эти башни играли ту же роль, что и башни на Сардинии и в Шотландии – то есть служили резиденциями знати, и их высота говорила лишь о положении владельца. Несомненно, роль сторожевой играли деревянная башня на вершине холма Костешти и наблюдательная башня Блидару.
Пятра Рошие (высота над уровнем моря 831 метр) – еще одна крепость, имевшая исключительно военное значение. Опять же она состояла из двух частей. На самой высокой части горы расположена прямоугольная каменная крепость с пятью башнями – четыре башни по углам и еще одна для укрепления восточной стены. С той стороны, где на гору можно забраться не используя альпинистское снаряжение, к каменной крепости была пристроена еще одна – с каменным фундаментом и частоколом из дубовых бревен. Мощеная дорога вела от ворот наружной деревянной крепости к воротам крепости каменной. Внутри пятибашенной крепости находилось деревянной здание на каменном фундаменте прямоугольной формы из дерева с дубовой дверью, обитой металлическими гвоздями.
Еще одна из самых удивительных крепостей – это Фетеле-Альбе, расположенная в непосредственной близости от Сармизегетузы и прикрывавшая столицу с северо-запада. Она построена на тридцати террасах. Пять из них, размером всего 20 на 64,4 метра, с протяженностью стен 190 метров. Высота над уровнем моря – 1200 метров, то есть та же высота, что и у Сармизегетузы, от которой Фетеле-Альбе отделена узкой речной долиной. Стены закрывают пять террас Фетеле Альбе лишь с одной стороны, так как с другой она «прижимается» к отвесной скале. В отличие от Апула, где впоследствии римляне построили лагерь XIII легиона Гемина и два города: один в районе порта у реки, второй – к северо-востоку от лагеря, – на вершинах гор на месте дакийских крепостей так и остались развалины. Поэтому эти крепости можно реконструировать достаточно точно.
Третий вид укреплений – это внушительная стена в районе Циокловири, протяженностью более 2,5 километра, снабженная наблюдательными башнями. Стены были построены высотой от 8 до 14 метров, перекрывая проходы между пиками в долины. К главной стене были пристроены перпендикулярные – чтобы разрезать армию наступавшего противника в случае ее прорыва на одном участке. В целом стена построена в традиционной дакийской технике, но при возведении башен и перпендикулярных стен использовалась эллинистическая техника, что не исключает участия в их строительстве римских специалистов.
При создании крепостей Трансильвании даки максимально использовали особенности ландшафта, буквально вгрызаясь в горы. Там, где не хватало места разместить укрепления, они достраивали террасы, делали склоны еще более отвесными.