В июне 891 года от основания Рима две большие спальные повозки ехали по дороге из Сердики к Эску. Дорога эта, в отличие от дороги на Филиппополь, была новенькая, только что вымощенная, с милевыми опять же новенькими столбами. Вслед за спальными повозками катилось несколько грузовых, запряженных мулами, с многочисленным скарбом.

За повозками верхами ехали двое – пожилой мужчина, совсем уже седой, в выправке которого угадывался старый служака, и молодой человек лет двадцати семи – худой, невысокий, хрупкий. Большую часть пути молодой человек провел в повозке и только теперь сел на коня, чтобы въехать в Эск как и подобает мужчине.

У провинциалов, что попадались этому маленькому каравану навстречу, не оставалось сомнений, что это путешествует какой-то житель Италии, непременно всадник, а то и сенатор, со своей фамилией.

Дорогу, по которой они ехали, совсем недавно отремонтировали, но все равно едущих в спальных повозках изрядно трясло. У самых городских ворот небольшой караван остановился. Из первой повозки вышли две женщины и мальчик лет семи. Женщины явно были – мать и дочь – сходство угадывалось, а вот чертами мальчик удивительно походил на старшего из мужчин.

– Марк! – окликнул старший (стариком его как-то язык не поворачивался назвать). – Гляди-ка! На месте этого города был когда-то лагерь Пятого Македонского! – Приск указал на каменные стены и башни ворот. – Я здесь служил много лет назад.

Солнце уже садилось, и стены сделались красными в закатных лучах. На миг на месте мирного города померещились бастарны с факелами, гортанные крики и алые отсветы на стенах лагеря.

– Гай, мне бы не хотелось останавливаться в гостинице, – сказала старшая из женщин.

– Не переживай, Корнелия! Думаешь, мы не найдем в нашем Эске старых знакомых… А как же твоя подруга? Наверняка она будет рада предоставить нам кров…

– Это вряд ли… – отозвалась Корнелия.

– Тогда поищем кого-нибудь другого, – весело отвечал Гай.

– Я хочу войти в этот город пешком… – проговорила задумчиво Корнелия.

Приск спрыгнул на землю (а это был именно он, бывший легионер Пятого Македонского, закончивший свою службу в чине легата).

Главные западные ворота города стерегли две башни. Но сами ворота были широко распахнуты – опасность ушла из этих мест. Многим казалось – навсегда. Они шли по главной улице, и Приск вроде как узнавал это место – когда-то тут стояли казармы его легиона. И не узнавал одновременно – теперь здесь высились дома с мастерскими, лавками и тавернами. На прилавках полно было серебряных и бронзовых украшений на продажу, статуэток для домашних ларариев и брошей, кувшинов и кубков. Можно тут было увидеть статуэтки разных размеров Меркурия, Венеры, Дионисия, Аполлона, Гекаты и Митры. В другой лавке предлагали плоские бронзовые пластины с изображениями фракийских конных всадников – местные жители тоже селились в городе. В третьей лавке торговали глиняной посудой и лампами, в четвертой – стеклом. Судя по узорам и работе – все это было местного производства. Корнелия тут же потребовала купить два бокала голубого стекла – творение местного стеклодува. А юной даме понадобился флакончик для духов из черного стекла с тончайшей золотой аппликацией. Среди торговцев многие плохо говорили на латыни, а койне, на котором они трещали, выдавало в них выходцев из провинций Востока – будто Азия, Вифиния и Киликия пожаловали в гости. В нескольких местах стояли водяные колонки, мальчишки – было жарко – затеяли возню, обливая друг друга водой.

Два виадука были построены еще в те времена, когда Приск служил в Пятом Македонском.

Так они вышли к Форуму – когда-то здесь был преторий лагеря, а теперь – Форум, окруженный со всех сторон колоннадами портиков. Однако, прежде чем войти на Форум, они долго рассматривали роскошное здание, больше похожее на дворец.

– Здесь проживает Кандид, наш декурион, – сообщил увязавшийся за гостями мальчишка из лавки торговца стеклянным товаром.

– Уж не внук ли это ликсы Кандида, – подмигнула мужу Корнелия.

– Точно-точно, – охотно закивал мальчишка, рассчитывая на щедрую подачку. – Ликса и сам проживает в этом доме. Только он ослеп и уж почти не выходит сам из дома – разве что иногда его доставляют на Форум в лектике.

– Надо же… – подивилась Корнелия. – Ликса еще жив.

Они вошли на Форум. Мощенная красными прямоугольными плитками площадь занимала примерно 300 футов на 180. Портики справа и слева были украшены белоснежными колоннами в коринфском римском ордере – только акант здесь, на границе с Дакией, больше походил на листья здешних деревьев. На северной стороне Форума возвышались три храма с портиками: в центре – куда больше двух других – храм Юпитера, справа – храм Юноны и слева – Минервы. В каждом римском городе, в какой бы провинции он ни строился, есть храм Капитолийской триады, только здесь, в Мезии, храмы были выстроены на свой лад – как три отдельных храма с узкими проходами между ними. Задние стены храмов служили одновременно и стенами базилики.

Солнце садилось, и храмы, и стоящая за ними базилика светились розовым в закатных лучах.

– Нравится? – спросил вдруг знакомый голос за спиной.

Ба! Столько лет прошло – но Приск не мог ошибиться.

Старый товарищ! Тиресий!

Он обернулся.

Ну Тиресия он бы не узнал в этом дородном обритом наголо пожилом господине, щеголявшем в белой тоге с тонкой пурпурной каймой – что выдавало в нем местного магистрата.

– Я – декурион Сармизегетузы Регии, – объявил Тиресий, обнимая старого друга. – А это сын твой?

– Старший. Младший сейчас служит… А это мой внук, сын Кори… – Приск привлек к себе мальчишку. Было видно сразу, что внука он любит. А вот про супруга дочери не обмолвился ни словом. Не слишком удачным получился брак…

– Вот на что вам всем стоит взглянуть – так это на нашу новую Сармизегетузу. У нас есть не только храмы, базилики и термы, но и свой амфитеатр.

– Хочешь, чтобы мы снова прошли долиной Алуты? – спросил Приск.

– Там теперь римская дорога, – с гордостью объявил Тиресий.

– А я бы хотел оглядеть здешнюю базилику, – сообщил Приск. – Надеюсь, она еще открыта?

– Конечно. Это самая большая базилика у нас в Мезии.

Главный вход был с западной стороны. В базилике было три отдельных входа в каждый из нефов. Построена она была из небольших блоков известняка – а сверху гладко оштукатурена и выкрашена. Внутри стояли бронзовые статуи Траяна и Адриана, судя по работе – явно доставленные сюда из Рима. Тут же находилась статуя наместника Нижней Мезии. Компанию им составили мраморные Аполлон и Венера. Центральная часть базилики была двухэтажной. И свет в здание лился сквозь окна на втором этаже. Сейчас освещен был только портик (все остальное тонуло в полумраке). Колонны коринфского ордера поддерживали богато украшенный фриз. Над ним шла галерея с оградой из прямоугольных панелей, где орнамент чередовался с медальонами в центре. На фризе можно было прочитать посвящение императору Адриану. Галерею второго этажа украшали кариатиды – фигуры женщин держали корзины с фруктами на головах.

– М-да, – проговорил Приск, – похоже, ваял их кто-то явно местный… Пожадились денег выписать скульптора из Греции или Рима.

* * *

– Надеюсь, нам будет где здесь остановиться? – спросила Корнелия, когда они вышли из базилики.

– А как же! У Оклация дом на главной улице. Он разбогател, как только вышел в отставку, – торгует солью и серебром из дакийских копей. А еще пара его вольноотпущенников вербует людей в копи на севере, и Оклаций в доле их предприятия.

Повозки развернулись и проехали несколько домов, прежде чем остановиться перед большим зданием с портиком – не таким шикарным, как дом Кандида, но очень даже солидным. На первом этаже была расположена лавка – здесь торговали в основном серебряными украшениями и кубками, сейчас пара вольноотпущенников закрывали ставни на ночь.

– Уж больно ты гордишься чужими успехами, Тирс.

– Ну они не совсем чужие… Не гарантирую, что для каждого найдется отдельная спальня в доме, – но место за столом уж точно. А как же… – Тиресий огляделся. – Ты же вроде писал, что Кука и Фламма собирались приехать тоже.

– Фламма в последний момент передумал. Тяжко для него путешествие… Ноги не держат – и боли мучают. Я уговаривал его поехать на горячие источники в Дакии, он поначалу согласился. А потом отказался. А Кука – он вон там, внутри второй повозки, – дрыхнет. Гай, ну-ка разбуди его! – приказал он сыну.

Молодой человек с хитрой усмешкой дернул кожаный полог.

– А чтоб вас всех болезни иссушили… – раздалось изнутри медвежье ворчание. И наружу вылез кругленький толстый человечек, щурясь, огляделся. Увидел пред собой широкую улицу, дом с портиком, одобрительно выпятил губу…

– А у вас тут ничего… миленько, не Рим, конечно…

– А он все так же старый холостяк и любитель кроватей замужних женщин? – спросил Тиресий у Приска.

– Одинокий брюзга, который проживает ныне у меня в доме. Потому как своим так и не обзавелся. Но к красоткам иногда заглядывает…

– У меня сегодня вечером для него сюрприз…

– Какая-нибудь юная гречанка?

– Не совсем…

– Ладно, пошли к Оклацию, – предложил Приск. – А город подробно будем осматривать завтра.

Внутри дом Оклация оказался очень даже ничего – с просторным атрием, украшенным великолепной мозаикой.

Сам хозяин стоял посреди между двумя мраморными статуями – ярко раскрашенными. Две бронзовые стойки были увешаны бронзовыми светильниками, но в теплый летний вечер дым утекал к прорези в потолке над имплювием. Рядом с Оклацием стояла миленькая, совсем юная женщина – лет двадцати, не более. В ушах ее покачивались золотые сережки с гранатами, роскошное золотое ожерелье украшало тонкую шейку. Чуть в стороне – женщина лет тридцати семи – все еще очень красивая – в длинной столе из роскошного оранжевого щелка. Шею ее украшало золотое ожерелье с жемчугом.

– Это Аррия? – Приск указал глазами на женщину в оранжевом.

Тиресий кивнул.

– Моя супруга Элия, – представил Оклаций женщину.

– И моя дочь… – с гордостью добавил Тиресий и весь расцвел в улыбке. – Она подарила мужу двух замечательных сыновей.

– А я ведь даже не знал, что твое родовое имя Элий, – заметил Приск.

«Уж не родственник ли он Адриану…» – мелькнула мысль. Но вслух Приск ни о чем не стал спрашивать – теперь это не имело никакого значения.

После объятий и бесконечных возгласов – ух ты… будь здрав, ну ты и красавец! – Оклаций указал на мозаичный пол в центре атрия.

– Узнаешь? – обратился он к Приску.

– Еще бы! Я же выполнил для тебя четыре мозаики десять лет назад. Иногда кажется, что они – лучшие…

– Э, Гай, мне ты написал то же самое, – напомнил Тиресий. – Когда прислал мне мозаику для моего большого покоя.

– О да. Там тоже была замечательная картина.

– Но лучше мозаики в моем большом триклинии нет! – возразил Оклаций.

Большой триклиний в самом деле оказался большим триклинием – рассчитанным на несколько столов. Там вечером намечалось настоящее пиршество – судя по тому, как суетились слуги, и по запахам, что плыли с кухни.

Но прежде гости посетили бани – экая роскошь иметь бани в городе на самом краю земли, подумал Приск. Были они, правда, маленькие, но жаркие и светлые – Эск славился стеклянными мастерскими, и Оклаций позволил себе роскошь застеклить окна наверху.

Когда уже все помытые с дороги и переодевшиеся в чистые туники, с венками на головах расположились в триклинии, и рабы стали вносить и расставлять на столах яства, Кука спросил, указывая на одного из гостей, смуглого молодого человека лет тридцати, широкоплечего, с густой шапкой темных вьющихся волос:

– Что это за парень? Что-то мне его мордочка знакома, но, если судить по возрасту, я с ним вряд ли встречался…

– Это – Луций Фрей Фауст Кандид, внук ликсы Кандида… – сообщил Тиресий Приску. – Декурион и самый богатый человек в Эске.

– Внук ликсы… И значит, сын…

– Ну да. Именно… Жена Луция на сносях, вот-вот родит, посему сегодня осталась дома.

Кука еще раз посмотрел на молодого человека, с чьей матерью он когда-то затеял интрижку здесь, в Эске. Парень по крови был наверняка его сын. Кука невольно вздохнул – кровь кровью, но в Риме, кто усыновил и воспитал, тот и отец. Так что о родстве не стоило и заикаться – можно было лишь полюбоваться – издалека.

Подавали закуски – прежде всего рыбу. Стол ломился. Вино было в основном местное, но Приску нравился его терпкий вкус.

На возлияниях каждому гостю-мужчине было вручено по серебряному ритону. Виночерпии обходили гостей и заливали в ритоны вино – и оно, пенясь, струйкой текло в рот. Как в тот первый вечер, когда они много лет назад прибыли в Эск. Круг замкнулся. Они вернулись туда, откуда начали.

Все уже изрядно набрались. Кука весь облился – и его светло-зеленая туника пошла темными винными пятнами. Молодой Гай Приск захмелел и заснул за столом.

– Он отслужил год военным трибуном? – спросил Тиресий, с сомнением рассматривая спящего молодого человека. Для молодого человека военная служба открывала двери для гражданской карьеры, но этому правилу следовали все реже и вовсе отказывались от любой службы, предпочитая безделье.

– Мне стоило большого труда подыскать для него место, где можно будет весь год отсидеть в претории и ни разу не принять участие в схватках.

– Но теперь, при Адриане, почти нет войн. Военные в основном строят и тренируются.

– Не уверен, что он пригоден даже для этого.

– Сам император, пока был в здравии – лично постоянно объезжал провинции. Ты слышал, конечно же, про грандиозный вал, что построили поперек Британского острова? Его так и называют – Адрианов. Там множество крепостей и сторожевых башен – и уж теперь-то варвары не прорвутся в нашу провинцию. Если бы такой же вал можно было построить по всем германским границам и здесь, на Данубии, – вздохнул Тиресий.

– Нас защищают реки…

– Э, реки… стоит им зимой замерзнуть, как варвары тут как тут. Я писал тебе, как мы семнадцать лет назад дрались на льду с языгами? Это был мой последний бой – варвары удирали по льду, а мы их догнали. Увидев, что наши вышли вслед за ними на лед, языги остановились, рассчитывая нас легко опрокинуть. Один отряд поскакал на нас в лоб – два других решили обойти с флангов. Всадники кинулись на нас – решив что на льду нам никак не устоять.

– Но наши, разумеется, разбили варваров…

– Конечно! Мои легионеры сомкнули строй, построились в круг, а вместо того чтобы прикрыться щитами – кинули их на лед, и одной ногой каждый наступил на щит, чтобы не скользить. Когда же варвары напали, то принялись хватать коней за уздечки, другие хватались за копья и опрокидывали и всадников, и коней на лед. Дело в том, что при столкновении кони не могли никак удержать разбега и скользили. Наши тоже скользили, но если кто падал на спину, то и противника тянул за собой, а затем ногами сбрасывал его с себя, будто был это не бой, а борьба, а следом и сам оказывался сверху. Вот где пригодились тренировки по борьбе. Это было забавно – когда языги получали удары ногами и летели кувырком.

– Первый раз про такое слышу.

– А я в первый раз такое сделал. Почти никто из варваров не ушел… Добычи было много – главное, кони оказались все наши и целехоньки. Так что твой Гай? Он будет дальше служить?

– На будущий год он получит должность квестора. Возможно, когда-нибудь он станет претором… и кто знает – может быть – консулом… первым в своем роду.

Но в голосе Приска не слышалось уверенности. В молодом человеке, что сейчас спал за столом, не было и десятой доли той уверенности и того напора, что прежде горели в его отце. Ему все досталось само собой – и грядущая квестура – а значит, затем и место в Сенате – все было добыто отцом. Сам он заплатил тоже огромную цену за все это – те страшные месяцы в руках Помпония-Сладкоежки – месяцы, о которых он не помнил ничего, но которые навсегда выжгли что-то в его душе – возможно, тот пыл, что помогал его отцу завоевывать города.

– Чтобы войти в Сенат, надо иметь миллионное состояние. У тебя оно есть?

– Э, нет… конечно. Но Гай женился очень выгодно на юной девице и взял приданое в два миллиона.

– Ты серьезно?

– Да. Правда, девочке еще только тринадцать, и подлинным этот брак станет через три года. Они живут иначе, наши дети. Мой младший сейчас служит на Востоке – секретарем при легате. Но я так полагаю, что он просто не выползает из лупанариев и таверн. И опять это будет не более года – а потом он вернется и будет искать должностей… Потом станет военным трибуном. И хорошо если он сумеет вывести солдат на плац и устроить маневры своих когорт.

– А ты?

– А я планирую купить еще одну мозаичную мастерскую. Моих рисунков для напольных мозаик столько, что я могу и десять, и двадцать мастерских обеспечить работой…

– Все это очень скучно, старый мой контубернал… – вздохнул Тиресий. И поманил мальчишку-виночерпия, чтобы вновь наполнил ритон.

– А знаешь, самая веселая жизнь была у нашего Фламмы, – ответил Приск задумчиво. – Он путешествовал вместе с Адрианом по провинциям, был и в Ахайе и здесь – в Эске, когда приезжал Адриан. И плавал вместе с императором на триреме по Нилу – как раз тогда, когда утопился Антиной. Говорят, юноша хотел умилостивить своей жертвой богов, чтобы те послали нашему государству новые силы и новую юность.

– Но Адриан после смерти юнца все время болеет… – заметил Тиресий.

– Не знаю, что его больше подкосило – смерть Антиноя или смерть его сына и наследника Луция Вера.

– Ты виделся с императором?

– Да, несколько раз. В его загородном поместье в Тибуре – он заказал мне несколько мозаик для одного из дворцов в своем поместье.

– И… как он?

– Император умирает. Он все твердит про Золотой век и мучится страшными болями. Домашние прячут от него кинжалы и мечи – чтобы он не покончил с собой. Говорят, он каждый день подписывает смертные приговоры… Возможно, и мое имя вписано в один из таких приказов.

– Поэтому ты приехал сюда, в Эск?

– Не думаю, что меня или еще кого-то казнят. Адриан выбрал себе достойного наследника, Антонина, и тот отдал тайное распоряжение не выполнять приказы больного правителя.

– И все же… он был неплохим патроном, наш Адриан, – вздохнул Тиресий.

– И хорошим императором.

– Он был лучшим. Дорогой Гай, наша империя стара… так говорят все. И если Траян сумел вызвать к жизни несколько зеленых побегов на старом древе, то это большая удача. Адриан слишком хорошо понимал, что молодость Рима давно прошла.

Приск глянул на спящего сына и кивнул.

* * *

– Знаешь, о чем я подумал… – сказал Приск, когда они вышли рано утром на Форум Эска. На огромном пространстве их шаги отдавались эхом. В эту ночь никто не ложился.

– Ну…

– Когда-то это была неприступная крепость – мы отбивались здесь от варваров, что явились в Мезию из-за Данубия. Но военное прошлое умерло. Теперь это мирный город, здесь живут торговцы и ремесленники, а на месте наших казарм стоят дома. Вместо претория легата Пятого Македонского – храмы и базилика.

– Хорошая мирная жизнь… – отозвался Тиресий.

– Но что будет, когда варвары пожалуют вновь?

Тиресий не ответил.

И Приску показалось, что будущее предсказатель видел в своих снах. Видел, но не захотел о нем говорить.

На следующий день Приск решил, что непременно посетит расположенную недалеко от города виллу – ту самую, на стене которой он много лет назад создал фреску – идущая по лугу и рассыпающая цветы Примавера. Что-то в нашей жизни есть такое, что невозможно истребить, что-то ты проносишь по пыльным дорогам, уже сбившись со счета пройденных миль и не замечая мраморные столбы и гробницы. И к чему-то ты непременно должен вернуться. К чему-то, что не может уничтожить даже огонь Везувия, даже раскаленный пепел, падающий с неба. Что-то такое, чем можно несомненно гордиться. Победа, которую никто не посмеет назвать пирровой.