Я очнулся на полу камеры. Было темно, башка болела. Я с трудом поднялся и сел, пол навалился и опрокинулся… Я тут же растянулся снова…

– Мэй, сука… – Кажется, я прошептал это, еще не успев ни о чем подумать.

Я не сразу вспомнил, что произошло, а когда вспомнил, готов был грызть камень и железную койку в камере. Не говоря уже о решетке! Ну что ж, Мэй сдержала свою клятву. Она обещала посадить меня на минус седьмой уровень, и она таки меня посадила.

Вот же синь! Значит, она с самого начала работала на Архитектора. И эта перестрелка на моей заправке – всего лишь дешевый спектакль. Возможно даже, тот парень, которого я сжег, был нанят тем же Архитектором или стражами. Никто не предполагал, что я вмешаюсь так резво. Я мнился им пешкой в руках, я должен был создать команду и выбыть из игры. Меня не сочли достойным. Меня и Макса – теперь я был уверен, что исчезновение Макса – дело рук Мэй и ее сообщников. Лейтенант с самого начала была против Макса. Значит, она держала на примете другого Разрушителя.

Ловко… Я собирал команду, а тем временем Архитектор сидел в тюрьме, и все считали его погибшим. Якобы погибшего никто не принимал в расчет…

Синь! Вечная синь! Да чтоб им туда провалиться и не всплыть! Как же я в тот миг их ненавидел. Кажется, даже больше, чем Бульдога. Но еще больше я ненавидел себя – за свою глупость и тупость. Как я не понял все сразу! Не разглядел! Не раскусил!

Ада… Она у них? Или с ними? Скорее всего, с ними – ведь ее привела Мэй.

А я… О боги синевы! Мой кристалл… Я оставил его у Охранника. То есть у Ады… Ха-ха… Я оскалился и даже попытался рассмеяться. Уже не мой кристалл…

Ладно, хватит. Я оперся на липкую грязную койку и поднялся. Встал, шатаясь. Дверь была прикрыта, и ее удерживало что-то, но не замок. Я уже говорил, что почти все засовы в тюрьме держатся лишь силой Пелены. Когда закон падает, они отпираются, хотя и не сразу, а по уровням. Первыми падают самые слабые – на камерах мелких жуликов и воришек минус первого и минус второго уровней, потом следует черед третьего уровня – грабителей. Третий, четвертый уровень… Точно тюремную иерархию я не знал, но на седьмом уровне сидели те, кто пытался манипулировать его величеством законом, те, кто разрушал Пелену. Вот здесь имелись еще и автономные механические запоры. К счастью, Мэй милостиво не воспользовалась таким замком. Она разрешала мне выйти.

Я попытался открыть дверь. Снаружи что-то мешало. Скорее всего, это была выломанная из соседней камеры кровать, которой подперли дверь, – ничего более подходящего Мэй и Архитектор отыскать не могли. Странно, почему она меня попросту не прикончила? Видимо, потому, что всегда питала ко мне некоторую слабость. Посему всего лишь оглушила и бросила здесь. Предварительно прихватив мой рюкзак и очистив карманы – исчезли футляр из черного дерева с надписью «Леонардо», то бишь моя оправа, кресало, бумажник (вот же сука, а еще страж!) и даже моток моих «кружев» – хотя Мэй они без надобности, а мне бы дали шанс уцелеть. Ну, спасибо, не забуду до следующего падения Пелены!

С третьей или четвертой попытки я сумел все же отодвинуть кровать (я не ошибся насчет преграды) и выбраться в коридор.

Можно было бы рвануть наверх, попытаться догнать моих «друзей» и остановить. Но Мэй хорошо так приложила меня по башке – и я провалялся в отключке не менее часа.

Окажись я на самом деле за Вратами Печали заключенным – и тогда бы я не испытывал такого отчаяния. Я потерял оправу – а без нее невозможно поднять волну. Я потерял кристалл и всю свою команду… Я потерял столько времени, когда пришел черед действовать! Для того чтобы добиться успеха, хаос дает не дни и годы, а минуты и часы. Упущенные, они ложатся камнями на душу. Тоска охватывала меня, как мороз раздетого человека в зимний день на улице, и я опускался, как по лестнице, все ниже и ниже, марш за маршем, на самое дно отчаяния. Там, внизу, я догадывался, должен быть выход. Но я не хотел открывать эту дверь. Во всяком случае, пока…

Однако мысли в голову лезут совершенно тюремные. Что и неудивительно – я же в тюрьме.

Остаться здесь, не выходить… В конечном счете – это самое безопасное нынче место. Бандиты и стражи покинули подземелья, грабители сюда не сунутся. А когда Пелена вновь опустится на город – вот тогда и выйти… я почти не сопротивлялся и готов был уже принять это решение. Надо было всех сюда пригласить – Кролика, Макса, Полину. Полина… Опять уксусом окатило душу и заставило тело передернуться.

«Будьте самим собой и не впадайте в уныние», – будто наяву услышал я голос Графа.

Ты тупой неудачник, Феликс! Почему ты опять воешь от бессильной злости, сидя на сломанной кровати в разгромленной тюрьме? Никто пока еще не добрался до Двойной башни и не соткал свой покров. Значит, есть за что побороться. Разве тебе не жаль своих людей? Раз ты собрал команду, ты не должен опускать рук! Да пусть хоть трижды Архитектор встал бы у тебя на пути! Граф бы не сдался.

Я еще раз осмотрел карманы. Увы, Мэй забрала все, даже маленький заправленный концентратом фонарик и складной нож. На мое счастье, Мэй оставила мне мою куртку. А это уже немало. Я направился к единственной горевшей на этаже лампе, снял куртку и, привалившись к стене, принялся выдергивать белые нити простежки на подкладке. Разумеется, это были не нитки, а мои «кружева» – черви синевы. Мэй слишком торопилась и не разглядела этой уловки.

Я выдергивал червячков аккуратно, стараясь ни одного не порвать, и в конце концов скатал из них небольшой комок. Вполне достаточно, чтобы уничтожить любого, кто встанет у меня на пути. Потом я наспех осмотрел камеры. Огальт-Медведь уже исчез, как и трое других, что прежде были здесь заперты. На седьмом уровне не нашлось ничего путевого – непокорные отщепенцы убрались отсюда, не оставив мне жалких даров.

Приставив к стене разломанную кровать, я после третьей попытки добрался до единственной настенной лампы и сорвал ее. Концентрата было на треть баллона. Ну что ж, этого вполне хватит, чтобы подняться наверх и даже поджечь кого-нибудь по дороге. Если придется.

Но, вместо того чтобы двигаться наверх к выходу, я стал спускаться. Минус восьмой уровень. Коридор убийц. Я прошел его до конца. Вдруг Макс все же здесь?

Двери камер были открыты, никого внутри не обнаружилось – убийцы отправились убивать.

Я вернулся на лестницу. И опять пошел вниз. Все ниже и ниже, проверил минус девятый уровень и опять никого не нашел. Наконец я миновал последний марш и остановился. Я очутился на минус десятом уровне. Передо мной была открытая решетка, а дальше следовали камеры-колодцы, камеры-убийцы. Именно в такой камере несколько дней провел Кайл. Потом его выпустили. Но большинство отсюда никогда не выходит – они умирают в этих смрадных казематах. Так говорил Граф, а я верил ему и не верил. При всем моем уважении к Графу здравый смысл отвергал подобную чудовищную бездушность. Но прежде у меня не было шансов проверить его слова, разве что самому загреметь в такую камеру. Хаос хорош еще одним: в эти дни открываются многие тайны из тех, что держала под своим покровом Пелена.

Кто знает, быть может, Макса запихали именно сюда. И еще я просто должен был узнать, что все рассказанное правда. Граф говорил мне – и не раз, – что его сына Кайла держали на минус десятом уровне. За что? Обвинение даже не было сформулировано. Сначала арестовали, потом выпустили. Якобы за манипуляцию с кристаллами. Граф считал – за несколько страничек текста, за стихи. Стихи о синеве. И еще какие-то формулы. Кайл делал расчеты по просьбе Графа.

Я двинулся по коридору.

У камер-колодцев не было дверей – лишь решетчатые люки в полу – сюда опускали заключенных, чтобы они стояли вертикально дни и ночи, на мерзком осклизлом полу, пока не умрут. Я заглянул вниз. Колодец был так тесен, что лечь в этой дыре ни за что не получилось бы, даже свернувшись калачиком. Терпеть не могу минимализм, особенно в архитектуре. Что меня поразило – так это синеватое свечение решеток. Невероятно! Пелена пала и с ней все замки, и только здесь на решетки по-прежнему подавалось напряжение, чтобы несчастные узники не могли их открыть.

Я стал проверять все люки один за другим – одни пустовали, в других я видел заключенных внизу, но они не подавали признаков жизни и больше походили на куколок огромных насекомых. Видимо, они умерли очень давно – потому что я почти не ощущал запаха тления. Минус десятый уровень походил на склеп. Граф не солгал – как всегда. Наконец я дошел до конца коридора и остановился. Внизу кто-то был. Кто-то живой.

– Макс… – Я присел на корточки, стараясь не касаться решетки, и осветил каземат добытой лампой.

Человек внизу поднял голову. Нет, это был не Макс. Лицо заключенного, заросшее гунявой темной бородкой, было серебристо-серым и блестело, будто облитое водой. Он шевелил губами и улыбался. Я увидел его глаза – ярко-синие, светящиеся.

Передо мной был призрак синевы.

– Ты – Кайл? – спросил призрак.

– Кайл? – опешил я.

– Он обещал вернуться за мной.

* * *

Человек не может жить в Океане, не может плавать в этой энергетической субстанции. Всего десять-пятнадцать минут только и способно выдержать живое тело, сопротивляясь синеве. А потом Океан начнет высасывать из него жизнь и сделает это очень быстро. Тело со временем превратится в мумию и тогда опустится на дно. Если раньше его не прибьет к берегу.

Но есть – я прежде в это не верил – есть люди, способные сопротивляться синеве. Они вплавь достигают суши. Они пьют синеву, питаются синевой и ее извергают. Это призраки синевы. Они не подвластны Пелене закона. Их сдерживают лишь особые замки. И еще – чем глубже в земле их поместить, тем меньше у них возможности использовать свою силу. Они постепенно расходуют синеву и угасают. Так, во всяком случае, говорил Граф. Призраки – самые лучшие разрушители кристаллов. И еще они самые опасные существа на земле. Если бы магистр мог убить призрака, он бы его убил. Но дело в том, что призрака нельзя уничтожить. Говорят, они уходят в синеву. А потом из нее возвращаются.

Что за ирония судьбы! Я потерял команду, но обрел Разрушителя. Непобедимого Разрушителя.

И к тому же идеального убийцу.

* * *

– Извини, но Кайл не может за тобой прийти… – сказал я. – Он умер.

– Стал призраком? – Существо в колодце оживилось.

– Насколько я знаю, нет.

– Жаль. А что еще случилось… за последние годы?

– Ну, всего так сразу и не расскажешь. Но сегодня Пелена пала.

– Это хорошо. – Призрак помолчал. – Ты можешь отключить напряжение на решетке?

– Попробую…

Выпустить призрака? Он же опаснее Огальта-Медведя! Призраки неуправляемы, неуничтожимы и неподчинимы. И они никому не служат. Они лишь убивают, кого захотят, и разрушают кристаллы. Так, во всяком случае, говорил Леонардо. И Граф. Правда, Граф в этом сомневался.

«Потому что, – рассуждал он, – тогда бы призраки всех давно перебили».

Мне возражения Графа казались несколько прямолинейными. Я лично не сомневался, что призрак опасен.

Но, как говорится, кто не рискует, тот не станет магистром.

Я стал осматривать стены, пытаясь определить, где находится щит питания. Наконец нашел – зеленый квадрат с грубо намалеванным зигзагом. Ничего подходящего для взлома не было под рукой, и мне пришлось задействовать энергию браслета, чтобы раскурочить замок. Когда щиток открылся, я лишь удивленно присвистнул: питание на решетки подавалось от автономной системы, огромный титановый баллон с концентратом синевы был упрятан в каменной нише. Включалась же и выключалась система механически – простым рубильником.

Вот оно как… Пелена контролирует законы, открывает решетки и запирает замки, предотвращает преступления и держит в повиновении стражей, но здесь, на минус десятом уровне, нет закона – здесь царит произвол. Минус десятый – ну конечно же, на такой глубине Пелена не сечет нарушений… Здесь магистр и стражи могут определять вину и невиновность по собственной прихоти: в этих колодцах с одинаковым успехом можно держать бунтаря вроде Кайла и матерого преступника – там, где нет закона, они перед властью равны.

Я вернулся к колодцу призрака.

– Все, напряжения больше нет.

Я попытался открыть решетку, но это было не так-то просто – напряжение отключилось, но обычный механический замок был по-прежнему заперт.

– Я могу сжечь замок концентратом из баллона, – предложил я.

– Отойди! – приказал призрак. – Дальше я сам…

Я послушно отступил.

Не знаю, почему, но я совершенно его не боялся. А должен был трусить до усрачки. И не смотреть, как он ломает решетку, а драпать вверх по лестнице через три ступеньки. Но я стоял и смотрел. Он подпрыгнул, повис на одной руке, а другой принялся попросту выламывать прутья, как тонкие веточки. В конце концов остался лишь один прут – на котором он висел.

– Дай мне руку… – попросил призрак.

Если честно, мне совсем не хотелось этого делать. Но я подумал: и так уже все потеряно, чего ж мне бояться? За свою шкуру? Цена ей грош! И я протянул ему руку. Он цепко стиснул мое запястье. Я думал – призраки бесплотны. Но нет, плоть на нем была – только пальцы были холодны как лед.

Он легко выбрался наверх и встал со мной рядом. От него пахло сыростью и тлением, но не испражнениями.

– Я питаюсь синевой, – пояснил призрак, как будто понял мое недоумение. – Где здесь синева? Лучше концентрат. Лучше всего – десятка.

– Вон там! – Я качнул лампу в сторону электрощита.

Призрак отыскал баллон, вытащил его из креплений, присосался к горлышку и открыл вентиль. Я смотрел, как он насыщается, и капли холодного пота невольно выступили у меня на лбу. Обычному человеку концентрат сжег бы все внутренности. А этот пил его как воду.

Передо мной был нечеловек.

– Ну что, пошли? – спросил призрак, держа баллон за горлышко. Видимо, планировал продолжить заправляться по дороге.

– Куда? – Я запоздало сообразил, что вопрос глупый. – Как тебя звать?

– Артур.

– Послушай… Если ты помнишь Кайла, то, значит, ты сидел здесь больше пятнадцати лет. Почему ты не вышел в дни предыдущего хаоса?

– Не нашлось никого, кто бы открыл решетку.

Я понимающе кивнул и попытался представить: каково это – оставаться в заключении, когда все остальные получили свободу? Какое бы преступление Артур ни совершил – он заплатил за него сполна.

– Но тогда… синева должна была затопить камеры – ведь в конце концов она затопляет все уровни тюрьмы, даже нулевку.

– Именно так, – подтвердил Артур. – Вот тогда я и сделался призраком…

– И ты все пятнадцать лет сидел здесь?

– Разумеется. Кто же отпустит призрака на свободу?

– Тебя кормили?

– Давали концентрат по капле… Чтобы не сдох…

Не то чтобы я ему верил… Скорее, сделал вид, что верю. Кем он был в прежней жизни, этот Артур, я не стал спрашивать – а призрак не сказал.

* * *

Мы двинулись наверх.

На шестом уровне у самых решетчатых дверей лежал неподвижно страж. Призрак глянул на лежащего равнодушно. Я его понимаю – у него к стражам вряд ли могла остаться даже тень сочувствия. Я же нагнулся и перевернул тело. Лицо было залито кровью. Судя по всему, совсем еще мальчишка. Вообразил, что и дальше должен служить городу и не может выпустить на улицы убийц, даже если Пелена закона пала. За что получил заточку под ребра. Я проверил пульс. Зачем – не знаю. Парень был мертв, скорее всего, его убили уже после того, как мы с Мэй спустились вниз. Сбежал вслед за нами – и погиб.

«Пусть синева дарует тебе вечный покой», – прошептал я.

Глаза убитого уже застыли, и в них отражался блеклый свет старой настенной лампы. Я отыскал на шее и снял медальон стража – желтый металл с зеленым камнем. Потом проверил его карманы. Убийцы так торопились прорваться наверх, что не обыскали тело. Впрочем, добыча была невелика – немного мелочи и фонарик, заправленный синькой. Кошелек я нашел во внутреннем кармане куртки – тонкая, кое-где потертая уже кожа (кошелек парню наверняка достался по наследству от отца), несколько серебряных монет. Мои пальцы были в крови, и кровь темными метками испятнала серебро.

Призрак тем временем высосал весь баллон до дна и отбросил в сторону.

– Идем, – сказал я Артуру.

О драке на пятом уровне я вспомнил, лишь когда мы до этого уровня добрались. Моя лампа осветила четыре тела на полу и черные пятна крови. У этих я не стал проверять пульс – на пятом уровне сидели насильники и пособники убийств. Труп между четвертым и пятым этажами я встретил как старого знакомого.

Когда мы наконец очутились на тюремном дворе, уже наступали сумерки. Судя по всему, было часов семь, не меньше… Близилась первая ночь хаоса! Кто бы мог подумать, что мне придется провести ее на улице! Если честно, я пока не представлял, куда мне идти. Самое простое – направиться на свою заправку и отсидеться там. Но так легко сдать позиции я не мог. Я не нашел Макса. И мои люди – Кролик, Ада, Ланс, теперь неизвестно в чьих руках… Я должен был им как-то помочь. Ведь я не уверен даже, что Ада работала на Архитектора. А Кролик столько лет был моим другом! Я не мог взять и бросить его на произвол судьбы. Правда, я надеялся, что физически ему пока ничто не грозит – Мэй не убила даже меня.

Вот же синь, как же я облажался!

Можно ли хоть что-то записать себе в плюс? Ах да, я встретил призрака.

Кстати, а он-то что собирается делать? Артур мне пока ничего о своих намерениях не сообщил. Я почему-то решил, что он собирается войти в мою команду… Команду? Разве у меня есть команда?!

– Артур… а можно тебя спросить… хм… как бы это повежливее… Сам понимаешь, в городе хаос… Что ты намерен делать?

– Веселиться… – донеслось до меня – призрак уже был у распахнутых Врат печали.

– А еще?

– Долго веселиться.

Под аркой стоял человек в черном плаще. Он шагнул навстречу призраку, и я увидел, как этот человек в черном заносит над головой Артура меч.

– Артур, берегись! – крикнул я зачем-то, хотя призрак и сам должен был заметить, что неизвестный собирается снести ему голову.

* * *

Самым простым было швырнуть в нападавшего комок червей. Но я был слишком далеко. Потом, опомнившись, я сообразил, что спасать призрака в этой ситуации по меньшей мере глупо. Он был заряжен под завязку концентратом, а значит, силой. Человек ему сейчас не опаснее таракана.

Я видел, как призрак успел увернуться. Просто скользнул в сторону, будто исполнял ритуальный танец. Клинок нападавшего опустился и высек сноп искр из булыжника – неизвестный вложил всю силу в этот удар. Потом человек поднял голову и уставился на Артура, как заправщик на синеву, которая не желает сжиматься. Меч его продолжал упираться в булыжник – как будто застрял в камне.

– Вот же синь! – долетел до меня голос неизвестного.

Призрак сделал мгновенное, почти неуловимое движение, ухватил клинок и преломил его о колено. Сталь лопнула, будто гнилая палка. Человек в черном попятился. Он что-то пытался сказать, но губы его прыгали от страха, и нечленораздельный лепет типа п-п-п… слетал с них. Если честно, шансы обычного человека в сражении с призраком синевы, наполненным силой, можно было расценить как нулевые. Но призрак не стал убивать черного. Он просто отшвырнул обломки меча подальше и бодро двинулся вверх по улице Печали. Я проскочил мимо убийцы. Что он здесь делал, почему кидался на выходящих из тюрьмы с мечом? Пытался помешать преступникам вернуться в город? Искал прежнего обидчика? Кто ответит, почему так или иначе ведет себя человек в дни хаоса? Никто. Я о себе-то толком ничего сказать не мог.

– Здорово… переломать сталь руками… никогда такого не видел… ну, то есть я кое-что могу с помощью браслетов. Но чтобы так… Хочешь в мою команду?

Артур усмехнулся. При этом облачко синевы сорвалось с его губ – это так призрак рыгнул.

– Ты – заправщик. Ты можешь драться. Но я не вижу, чтобы у тебя была команда.

– Если ты будешь со мной, это уже команда. Мы победим.

Еще ни одному идиоту не приходило в голову взять в команду призрака синевы. Я был первым таким. И очень даже легко мог за свою дерзость поплатиться. Но, чтоб меня поглотила синька, мне нравилось рисковать!

Он опять улыбнулся.

– Никто ничего подобного мне не предлагал.

Ну, как раз в этом я был уверен.

– А что тебе предлагали? – не удержался и спросил я.

Любопытство – мой самый мерзкий порок, и когда-нибудь оно меня погубит. Если меня что-то интересовало, я не мог пройти мимо, я должен был это знать. А интересовало меня многое…

– Обычно предлагали кого-нибудь убить, – сообщил Артур. – Но я отказывался.

– Ты бы мог согласиться и сбежать, – я тут же выстроил примитивный план на два хода.

– Нет. Они не дураки. У них был поводок. Я бы убил. Но не сбежал. Я это знал. И они знали. Поэтому я говорил «нет».

– Так ты согласен вступить в мою команду?

– Пока – да.

– Что значит «пока»?

Он не ответил.

Я не стал спрашивать про поводок. Это по меньшей мере было глупо. Никто не расскажет, каким манером его можно посадить на цепь.

* * *

Путешествовать в обществе призрака даже по улицам города спятивших практически безопасно. Если призрак на вашей стороне. Те двое, что не поняли, с кем имеют дело, даже не успели о своей глупости пожалеть. Их тела остались лежать на мостовой, и вид у них был такой, будто их пропустили через мясорубку. Два раза пропустили. Не думаю, что призрак это сделал из какой-то особой жестокости, он просто не знал своей силы. Вот видите, я сразу попытался его оправдать… Ладно, положим, он это сделал, потому что понравился запах крови.

Пейзаж не радовал. Ближайшие улицы были пустынны, ставни на окнах закрыты наглухо, цепи натянуты. Солнце уже садилось и освещало дольку Седьмой круговой, образуя оранжевый яркий тоннель, который начинался во тьме и во тьме же обрывался. Мостовая была засыпала мелким мусором и палой листвой – деревья частично облетели в тот момент, когда рвануло Двойную башню.

Я шел и думал о мстителе (так я назвал человека в черном), который неизвестно за какой синью тащился за нами следом на почтительном расстоянии. Я не собирался его брать в свою команду. Да он и не просил. Я думал о Полине – где она сейчас? О Кролике. И еще о Максе. Макс беспокоил меня больше всех. Где он? Жив… или убит? Я терялся в догадках. И – теперь я уже был уверен – эта сучка Мэй что-то такое подстроила Максу, чтобы он не смог вернуться. Или все же это был Баш, то есть человек Пеленца? Оба ответа были равновероятны. В дни хаоса всему можно узнать истинную цену.

– Эй, парни, поможете мне эту дверь колотнуть! – Наперерез нам выскочил парнишка лет семнадцати в синей куртке с капюшоном и драных штанах до колен.

Тощие голени, сбившиеся в гармошки носки. Ботинки казались огромными на его ногах-спичках.

– Тут нужно хорошенько вдарить… Ох, ну и физия у тебя… – ахнул парень, не сразу разглядев мое лицо в наступающих сумерках. – Прикольная.

До меня не сразу дошло, что он посчитал меня за бандита, который обзавелся призраком, и теперь мы, по его мнению, искали добычу. Клянусь синевой, я никогда не рассматривал себя в этой роли. Правда, я видел хаос дважды. Но сколько раз – как и любой из нас – я размышлял о том, что будет, когда Пелена падет и улицы вновь окажутся во власти беззакония! Всегда я думал лишь об одном – как оборониться, отстоять и еще – как захватить Двойную башню. В мире, который утратил даже подобие закона, я мыслил себя на стороне порядка, игнорируя хаос. Я всегда воображал себя внутри прочных стен (более или менее), всегда планировал, что буду оберегать и оборонять замок, а потом драться за Двойную башню. И вдруг оказалось, что нет у меня никакого замка, что я выставлен судьбой за ворота в компанию ко всякому сброду.

Я вдруг подумал – с восторгом, – что было бы здорово взломать дверь в дом Мэй, ворваться и надавать пощечин предательнице, заставить ее ползать у ног, вымаливая прощение… Бесполезные мечты. Я ведь прекрасно знал, что пощечинами не обойдется, что, когда дверь рухнет, вслед за мной жирными крысами набегут другие, они будут грабить, насиловать и убивать. А я не хочу убивать Мэй, даже после того, как она меня предала. Хотя Бульдога убил бы.

Я снова вздохнул.

Парнишка истолковал мой вздох по-своему:

– Одному не справиться. У меня есть знакомые крутые ребята. У них синь в глазах…

Я усмехнулся.

– Не веришь? – обиделся паренек.

В принципе ситуация была мне понятна без слов: маленькая банда из подростков-школьников и неудачников-переростков, которые вышли не убивать, а куражиться, веселиться. Еще им очень хочется что-нибудь схватить по-быстрому в эти недолгие дни хаоса, но боязно, и нужен кто-то надежный и сильный (не смешно ли, что ищут надежного и сильного в столь ненадежное время). Но, с другой стороны, мне и не нужна серьезная банда. Мне нужна всего лишь ватага, с которой я мог бы вернуть себе дом, Макса и свою команду и начать бой за Двойную башню. Просто крик, гам, вопли устрашения. А если дело примет серьезный оборот, то надеюсь, призрак не подведет.

– Зови своих ребят! – велел я. – Но дверь мы будем ломать не здесь. Как тебя зовут?

– Гарри. То есть супербой, я хотел назваться супербоем синевы… – Парнишка окончательно смешался и добавил: – Супербой – это круто.

– Это место уже занято. – Я слегка повел головой в сторону призрака.

– Все, наверное, ржут, когда ты жуешь, да? – спросил Гарри.

– Хочешь поржать? – спросил я мрачно.

Повисла пауза.

– Вообще-то нет… – смутился парнишка и даже слегка отступил.

– Ладно, все синёво, не мельтеши. Пошли со мной, Гарри.

– А можно, ты будешь называть нас бойцами? – спросил парнишка.

Я кивнул. Не стал уточнять, что слово «боец» я мысленно буду брать в кавычки.

– Отлично. Просто отлично! Мы в команде!

Он кликнул своих, и они явились – такие, как я описал. Девчонки были совсем не отвязные, а просто девчонки – вроде Полины, хотя и накрасили темно-синей помадой губы. Мне очень хотелось отправить их по домам, но я знал, что они не уйдут. Самым младшим – лет четырнадцати, не старше – был тощий паренек по кличке Пончик. Все они были наивные, неумелые, глупые. Но при их виде я испытал такое воодушевление, такой прилив сил, что меня буквально стало распирать от гордости.

У меня есть команда!

И первым делом я решил проверить одно место, где могли держать Макса.

* * *

Я привел своих «бойцов» к особняку Пеленца. В этот дом когда-то пришел сын моего учителя. А потом тело Кайла со сломанной шеей вынесли через заднюю дверь и выбросили на свалке. Пелена закона подарила Пеленцу прощение за это убийство. Ну что ж, теперь новый хаос позволяет мне его убить.

И при магистре Конраде, и при магистре Берге, то есть семнадцать лет подряд Пеленц был судьей. Пелена не назначает наказания. Она просто хватает виновных и не замечает тех, кто соблюдает правила. Пеленц как судья выносил приговоры. То есть определял, на каком уровне и сколько арестованному сидеть. Разумеется, он не мог опустить человека на минус девятый за грабеж или воровство, но мог запереть его на минус третьем вплоть до падения. А мог отпустить после трех дней отсидки, назначив штраф. То, что этот человек по своей сути оказался хладнокровным убийцей, меня бесило больше всего. Жажда мести завладевала мной постепенно, как тяжелая, неподвластная медицине болезнь. Поначалу я испытывал лишь гнев и ненависть, когда в первый раз услышал от Графа рассказ о смерти его сына. Но и только. Мысль, что Пеленца необходимо уничтожить, мне на ум не приходила. Хаос выдал ему индульгенцию всепрощения, и я принял ее, как принимали все жители Альбы.

– Почему мы решили, что хаосу имманентно присуща безнаказанность? – Этот вопрос Графа что-то сдвинул в моей голове.

Граф много лет пытался отдать Пеленца под суд. Чтобы закон осудил судью? Получалось что-то вроде змеи, пожирающей свой хвост. Только я не видел, чтобы кто-то жрал сам себя, даже с большой голодухи.

На другой день после смерти Графа Пеленц и его люди явились в дом умершего, которого еще не похоронили. У них был ордер на изъятие архивов. Они перерыли все в доме и наиболее ценные вещи упаковали в большие ящики – брали даже одежду, а если попадалась какая-нибудь старинная безделка, она тут же исчезала в коробке как улика. Пелена терпела – Пелене предъявили ордер за подписью Пеленца, и она проглотила эту видимость закона, одобрила и легализовала. Стражи не брали книги, их пальцы пауками сновали по полкам, выворачивая самые пухлые тома в поисках припрятанных денег и тайников. И еще они искали рукописи Графа по теории синевы. Искали, но не находили. Лишь недавно начатый дневник – записи за последние дни – попался им в руки. Когда Пеленц вынул его из ящика стола, Ада не выдержала и кинулась на судью.

– Отдайте! – Она вцепилась в дневник и попыталась вырвать кожаный переплет из рук Пеленца.

Обычного человека Пелена бы обездвижила. Но на Аду, похоже, покров не действовал вовсе. Как и на Графа, кстати. Но ему не требовалась Пелена, чтобы быть честным.

Пеленцу понадобилось несколько секунд, чтобы понять: Ада неподчинима. Но за эти секунды Ада сумела вырвать из его рук дневник.

– Ах ты сука! – Судья замахнулся ее ударить.

Не ведаю, как отреагировала бы на этот удар Пелена. Может быть, тоже стерпела.

Но я не стерпел. Оттолкнул Аду, а сам выставил в блоке руку. Пальцы Пеленца врезались в браслет. Его хорошенько тряхнуло при этом. Я думал – Пелена меня вырубит. Но этого не случилось. Я продолжал стоять. Пеленц тоже.

Неизвестно, что было бы дальше, если бы не внезапный поворот событий. Возможно, Пеленц просто нас с Адой убил. Но дверь распахнулась, и в кабинет Графа, жалкий крошечный кабинетик, где пространства-то, не занятого книгами, было три шага на четыре, вошел Куртиц. Наследник, которого пригретые властью силовики прочили в новые магистры. В следующую минуту охрана Куртица выставила нас с Адой из кабинета (Ада продолжала прижимать к груди дневник отца), а Пеленц с Наследником остались разбираться друг с другом и делить наследство, которое им не принадлежало.

– Отец держал свои архивы в тайнике, – успела шепнуть мне Ада. – Но где – никто не знает.

Мы бежали из дома Графа. Я привел Аду в «Тощую корову» – лучшего убежища придумать не смог. Мы спрятались в маленькой комнатке за кухней, Дайна утверждала, что Пелене эта комнатка недоступна. Так это или нет, нам предстояло проверить. Мы ждали час, другой, сидели держась за руки. А потом сообразили, что наши браслеты соприкоснулись… и не размыкаются… Я дернул рукой изо всех сил, пытаясь разъединиться… Не сразу сообразил, что причиняю Аде боль. А потом наши губы нашли друг друга и слились, и – кажется – браслеты больше не удерживали нас… держало другое.

Наутро я проснулся поздно, почти в полдень. Ада исчезла, и никто не мог сказать, куда она делась. Я отправился к себе, ожидая в любую минуту, что меня загребут. Меня и замели, продержали под арестом три дня на нулевом уровне, каждый день спрашивали, где архив. И я каждый день отвечал: не знаю. Пелена, в данном случае работавшая как детектор лжи, подтверждала мои слова.

Меня отпустили. А потом Ада явилась ко мне на заправку и сказала, что нашла архив, и вывалила пепел на прилавок. Я понял, что она ничего не сжигала, как только графиня вышла за дверь. Это все было розыгрышем. Ада пыталась обыграть Пеленца и Пелену. Да, я понял, но не стал ее догонять. Я сгреб пепел в мешок для мусора и вернулся за прилавок своей заправки. В тот миг я испытывал боль и сознавал лишь одно: если я буду рядом с Адой, я подставлю ее под удар. Одна она могла спастись, со мной – нет.

Ну а две недели спустя она уехала с острова.

В тот день я мечтал стать призраком – сигануть в синеву, а дальше будь что будет. Я бы либо умер, либо стал бессмертным. Сами понимаете, третьего не дано. Меня остановил даже не страх… а то, что я навсегда утрачивал человеческое тело. Слишком уж я люблю все это – просто наслаждение движением, бегать, плавать, да просто лежать на диване тоже удовольствие. Грешен и чревоугодием, и к прекрасному полу меня тянет – не чрезмерно, но порой непреодолимо. Лишиться всего этого мне казалось обидным. Именно так – обидным… Даже когда синь изуродовала мне лицо. Даже после того, как я потерял учителя и девушку.

Так я остался на берегу.

«Необходимо уничтожить Пеленца…» – я пришел к этому выводу не сразу, а постепенно, по мере того как ненависть к этому человеку жгла мою душу все сильнее.

«Зачем? Чтобы восторжествовать над ним?»

Поначалу я думал, что да, – именно для этого, чтобы доказать свое превосходство. Потом понял, что нет.

Я хотел рассчитаться с Пеленцем по иной причине. Если бы он был убийцей и бандитом, как Бульдог, – да, в этом случае речь шла бы именно о такой примитивной мести. Но он был судьей и замарал свои руки в крови. Я не мог ему позволить оставаться там, где он был. Как если бы вы стали свидетелем того, как врач, вместо того чтобы помогать больному, глумится над ним, а затем убивает. Разве в этом случае речь могла идти о мести?

* * *

– Это дом Пеленца? Судьи? – спросил Артур.

– Именно… Откуда ты знаешь?

– Я был здесь однажды. Много лет назад.

– В дни хаоса? – спросил я.

– В дни хаоса… – отозвался призрак и не стал продолжать.

Я смотрел на три этажа прочной кладки, стальные решетки на окнах и стальную дверь и в эту минуту представлял себя Кайлом, идущим на встречу с Пеленцем. Кайл был прекрасным Охранником кристалла. Скорее всего, Пеленц надеялся, что Кайл войдет в его команду и станет служить за обещание теплого местечка в будущем, но молодой граф отказался. Просто сказал «нет», и ему сломали шею. Под Пеленой Пеленц не отрицал свою причастность, он просто сказал: «Парень был глуп, явился ко мне в дом без охраны, да еще кочевряжился. Он получил то, что заслужил… Силе не говорят „нет“. Если он этого не понимал, значит, заслуживал смерти».

Я много раз спрашивал себя: если Пеленц так поступил с невиновным, то как он обходился с теми, кто оступился?

– М-да, дверка-то нехилая. Просто так не сломаешь, – заметил Гарри, с видом знатока оглядывая мутно поблескивающую сталь.

– Не будем спешить. Мы постучим и попросим открыть, – сказал я.

Вообще-то это была шутка, но не все ребята из команды Гарри понимали юмор. Одна из девчонок в самом деле побежала к двери, чтобы постучать. Видимо, думала, что ее не тронут, раз девчонка: пестрая широкая юбка, блестящая курточка, даже издалека не примешь за мальчишку. Напрасно я кричал ей в спину: «Стой! Назад!» Она пробежала лишь пять или шесть шагов. Болт, выпущенный из арбалета (кажется, стреляли из окна второго этажа), пробил ее грудную клетку насквозь и швырнул на мостовую.

Гарри ринулся было к ней, но я ухватил его за полу куртки и заставил приземлиться за каменной оградой на другой стороне улицы. Его подстрелят точно так же, как только он высунется наружу. Остальные укрылись за оградой без моей подсказки. Когда-то это была стена обрушенного дома. Возможно, такие же, как Гарри и его друзья, резвились здесь пятнадцать лет назад, а потом особняк не стали восстанавливать, устроили на его месте садик.

– Ее убили? Точно убили? – бормотал Гарри и, не в силах поверить в смерть девчонки, все пытался выглянуть из-за укрытия.

Я почти силой усадил его на место.

Остальные притихли и окаменели. Вчерашние школяры, они почему-то решили, что достаточно собраться в банду, и им уже ничто не будет угрожать.

– Я же сказал: не будем спешить. Почему никто не умеет слушать?! Ты слышишь меня? – Я положил руку Гарри на плечо.

Он молча кивнул. Мне показалось, он глотал слезы.

Я взял двоих из команды, самых здоровых, смуглого черноволосого парня по прозвищу Гриф и Кабана, которому его кличка совершенно не подходила: это был красавец-атлет с длинными русыми волосами до плеч и наивно-хитроватой улыбкой. Хоронясь за оградой, мы направились к соседнему дому – еще когда мы подходили к особняку Пеленца, я приметил стальной наружный шкаф для баллонов синевы. Жильцы так спешно запирались внутри, что оставили оба титановых баллона снаружи. Мы вытащили баллоны из шкафа, и я спрессовал синеву в них до уровня взрывчатки.

Пока я этим занимался, Гарри и его дружки притащили мне еще баллоны. Я спрессовал и эти. Потом велел остановиться – иначе мы взорвали бы весь квартал.

Оставалось решить одну задачу – доставить баллон к дверям здания. Призрак предложил свои услуги, но я отказался. Я не хотел, чтобы люди Пеленца увидели призрака раньше времени. Я подозревал, что существует какой-то способ его пленить, и такие как Пеленц этот способ знали. К тому же все можно было сделать куда проще. Мы с Кабаном разломали столики и скамьи садика и, прикрываясь ими, как щитами, побежали вверх по улице. Отсюда я, слегка приоткрыв вентиль, и покатил первый баллон, направляя с помощью браслетов мой подарок Пеленцу прямиком к двери. А за ним еще один. Кто-то из охранников дома пустил болт, и баллон детонировал прежде, чем достиг двери. Но это им не помогло. Рвануло так, будто крейсер «Первый магистр» шарахнул по городу из главного калибра. Мы с Кабаном рухнули на мостовую, и над нами прокатилась волна жара.

Когда мы подняли головы, первый этаж особняка пылал. Пламя, радостно гудя, вырывалось сразу из нескольких окон слева от входа, а на месте двери зияла дыра и светилась алым, как жадная хищная пасть. Видимо, я перебрал со сжатием. Я ведь всего лишь предполагал взорвать дверь.

Кабан, раскрыв рот, смотрел на происходящее.

– Вот же синь… – пробормотал он. – Ну ты, парень, и крут! Как самая крутая волна.

Не дожидаясь, когда люди Пеленца опомнятся, я ринулся внутрь, прикрываясь деревяшкой, как прежде. Кажется, в меня выстрелили со второго этажа. Во всяком случае, щит в моих руках дрогнул, а потом какой-то дебил решил окатить меня концентратом синевы – и тут уж все вокруг запылало. Кабан и Гриф, бежавшие следом, завопили. Я оглянулся, но ничего разглядеть не успел: за мной была стена пламени. Впереди, правда, тоже была эта самая оранжевая стена. И я, как сумасшедший, сиганул внутрь – в горящий дом. Что творилось на первом этаже и был ли там кто-то, я уже не мог разглядеть. С потолка лениво брызгала противопожарная система, но затушить огонь она была не в силах – только чуть-чуть сдерживала его буйство. Кажется, возле обломков горящей перегородки кто-то лежал – явно уже не жилец и по габаритам тоже явно не Макс. Зато лестница на второй этаж, что поднималась из холла справа по дуге, была еще не тронута огнем, и я помчался по ней, опять же прикрываясь своим деревянным щитом. Но в меня уже никто не стрелял. Оказавшись наверху, я понял, в чем дело: здесь было полно дыма, человек шесть, непрерывно кашляя, выламывали решетки, надеясь выбраться наружу, – путь вниз был отрезан. Здесь тоже сверху чуть-чуть брызгало, и я услышал, как шипит у меня за спиной, – похоже, пока я бежал по лестнице, у меня начала тлеть куртка.

– Грог, ты? – окликнул меня один из парней и, плеснув на кусок полотенца из бутылки, швырнул его мне. – Закрой рот и нос, так легче.

Я поймал тряпку и приложил к лицу.

– А где маски? – прохрипел я между приступами кашля. Идущий сквозь полотенце голос было, разумеется, не узнать.

– На первом этаже… Там же, где и Жук. Сраная синь! Да кто ж их так вмуровал! – завопил он и принялся крошить дрелью, заправленной синькой, бетон вокруг стальной рамы.

Один из парней так надышался дымом, что его стало рвать. Я взял со стола бутылку воды и протянул ему.

– Спасибо, Грог… – пробормотал парень.

– А где Баш? – спросил я.

Если Макса привели к Пеленцу, то Вибаштрелл должен быть здесь.

– Не возвращался… Эта скотина всегда на плаву, – пробормотал тот и зашелся кашлем.

– Он же сказал, что приведет пленника…

– Не знаю, что он там тебе сказал… – Парень глотнул воду, сплюнул, потом выплеснул остатки на обрывок рубахи и приложил к лицу. – А я сказал, что семеро человек – слишком мало для охраны такого особняка! Пеленц – идиот! Он хочет все и сразу. Ну вот, получай, хату его уже раскурочили. А Ганс – дурак. Всегда был дураком, дураком и остался…

Парень снова закашлялся, да так, что стал задыхаться, я подхватил его под мышки и подтащил к окну.

Ганс – это, по всей видимости, старший из Пеленцовой обслуги, что охраняла дом.

Семеро человек… Я сосчитал силуэты в дыму – их было шестеро. Один труп на первом этаже. Семеро. Ни Баша, ни Макса, ни Пеленца я в особняке не застал. Не свезло. Как говорится, не наша пошла синева.

Решетка наконец подалась, и первый смельчак сиганул вниз из окна.

– Теперь ты! – указал на меня Ганс.

Кто бы отказывался!

Я вскочил на подоконник и прыгнул. Стукнулся пятками так, что боль пробила аж до затылка. Зубы клацнули. Я запоздало перекатился по мостовой. Окно выходило в небольшой двор, и мои гаврики не видели побега. Зато призрак не стал отсиживаться за оградой. Едва я выпрямился, как увидел его, идущего в мареве горячего воздуха, что струился от пылающего перед входом концентрата.

– Артур, это я… Феликс…

Он подошел ко мне. Узнал не узнал, понять я не мог… Скажу вам честно: это была не самая приятная минута в моей жизни.

Артур протянул мне руку и помог подняться.

– Пеленца в доме нет, Макса тоже, – сообщил я скороговоркой и закашлялся.

В этот момент из окна снова прыгнули. Призрак оттолкнул меня и направился к прыгуну.

– Артур, стой! – крикнул я ему, спину. – Парни – простые наемники… Не надо…

Мне показалось, Артур просто повел рукой, но голова охранника дернулась и запрокинулась так, как не может запрокинуться голова у живого человека.

– Не надо! – Я кинулся к нему и ухватил за плащ. – Возможно, они ни в чем таком не виноваты…

Призрак развернулся и глянул на меня своими светящимися нечеловеческими глазами.

– Когда Пеленц умрет, я уйду в синеву. Но сейчас я буду убивать…

Он отшвырнул меня, и это спасло мне жизнь, потому что из второго окна – из того, на котором еще сохранились решетки, – кто-то выстрелил из арбалета. Останься я на месте, мне был бы конец.

Призрак распахнул плащ, и я увидел, что у него под мышкой на манер кобуры привязан баллон – наверняка тот самый, в котором я сжал синеву до взрывчатки. Призрак сорвал с перевязи баллон и швырнул его в окно легко, будто это был небольшой булыжник. В следующий миг из окон второго этажа брызнуло белое пламя, а следом вылетел человек. Кувыркаясь и перебирая ногами, будто собирался бежать по воздуху, он перемахнул двор и рухнул на мостовую.

Призрак как ни в чем не бывало двинулся обратно, к нашему укрытию за оградой. Я поплелся за ним. Честно скажу: я не хотел убивать простых охранников. Мне нужны были Баш и Пеленц, и я надеялся спасти Макса. Но в дни хаоса все, что ты планируешь, сбывается не так, как до́лжно.

* * *

– Глупо… – услышал я женский голос позади себя и так резко обернулся, что едва не упал.

Передо мной стояла Ада. Ну да, она должна была быть здесь – где же еще? В этом доме убили ее брата, и хаос давал ей возможность отомстить.

– Что – глупо? – спросил я. – Сжечь Пеленца живьем?

– Нет… Глупо жечь его дом, не выяснив, где он сам.

– Что, разве он не там? – Я изобразил изумление и ткнул пальцем в огненный смерч, что поднимался над крышей дома.

– Конечно, нет.

– И где же он?

– Понятия не имею. Но не там.

– С чего ты решила?

– Потому что у Пеленца должен быть при себе кристалл, раз он собирается принять участие в игре. А сейчас кристалла в доме нет. – Она окинула меня внимательным взглядом, и ее губы скривились больше обычного.

Мои ребята уже вылезли из укрытий и напрасно пытались подобраться к пылающему дому. Убитую девочку еще раньше перенесли за ограду, и теперь подле тела сидел Гарри и, кажется, что-то шептал убитой.

– Никого лучше ты не нашел? – Ада замолчала, разглядывая моих «бойцов».

– Они замечательные, – заверил я Аду.

– А с Мэй, как я понимаю, ты разошелся?

– Она вообще-то треснула меня чем-то тяжелым по голове. Наверное, это подразумевает, что да, разошелся.

Ада мельком глянула на Артура.

– Мэй, верно, приложила тебя сильнее, чем нужно, если ты связался с призраком синевы. – Графиня отвернулась и стала смотреть на огонь. – Хорошо горит. – Потом добавила: – Глупо было тебя бить…

– Это ты насчет своей пощечины?

– Нет, насчет Мэй.

– Ну, в общем-то не так и глупо – я теперь абсолютно пуст… – Демонстративно похлопал себя по карманам. – Ах, нет, есть кошелек, который я нашел у стража, и…

– Я думала, Мэй умнее. Она же знала, что кристалла у тебя нет.

Ну, разумеется! Ни один силовик, если у него голова на месте, не станет разгуливать с кристаллом в кармане после падения Пелены без Охранника. Разрушителей в городе полным-полно – не меньше, чем грабителей, ибо способность к разрушению даруется судьбой куда чаще, нежели талант сбережения. Не вошедшие в команды Разрушители (обычно довольно слабенькие, но при этом на редкость наглые) пытаются квакнуть все, что попадается по дороге – начиная от стекол в витринах и заканчивая кристаллами. Посему я был просто обязан оставить кристалл у Ады. И я его оставил. Передал, когда мы с ней стояли на крыше. О чем тут же пожалел.

Ну, я уже говорил об этом. То есть о своем сожалении.

– А ты-то как ушла из дома Макса? – поинтересовался я.

– Очень просто. Ножками.

– Хочешь сказать, что Антон тебя отпустил. Тебя, с кристаллом? На кого ты работаешь, Ада? Тот дом на Гранитном острове – чей он? Марчи – кто он? Кто за тобой стоит?

– Ты глуп, Феликс…

– Хочешь дать еще пощечину?

– Возможно.

– Кристалл еще у тебя?

Несколько долгих мгновений мы смотрели друг на друга.

– Нет, – выдохнула Ада.

– Ты тоже меня предала… – У меня перехватило дыхание. Несмотря ни на что я надеялся, что мы с Адой будем вместе… И вот, она предала меня или – продала… – То есть топай своей дорожкой, Феликс? – уточнил я с издевкой. – Взрослые игры для взрослых мальчиков, не для тебя.

Она молчала.

– Кайл так бы не поступил, – сказал я.

Я думал, она попытается меня вновь ударить, и даже приготовился перехватить ее руки – получать пощечины от женщины или от мужчины мне совсем не нравилось. Но она лишь отвернулась и бросила через плечо:

– Ты просто его не знал.

– Ошибаешься, знал. Просто я не рассказывал о нашем знакомстве.

Я в самом деле никому никогда не рассказывал о той сцене в Университете. Даже Графу.

– И твой отец так бы не поступил! – Это я уже утверждал с полным правом.

Она дернулась – как будто это я нанес удар ей в спину, и я расслышал, или мне показалось, что расслышал:

– Потому он и не отомстил.

Она вдруг, ничего не говоря, пошла вверх по улице, все ускоряя шаг. Я смотрел в ее узкую спину, на черный плащ, слишком большой и слишком тяжелый для ее плеч. Мне хотелось ее остановить. Но я не знал, что сказать. Что я смогу отомстить за Кайла? Как доказать ей, что я сильный? Смешно… такое не доказывают словами. Да и зачем? Она же продала меня. Я никак не мог в это поверить, но, похоже, должен был. И все же я кинулся за ней. Догнал, ухватил за рукав плаща:

– Где Кролик? Ланс? Макс? Что с ними?

Она помолчала. Усмехнулась.

– Зачем мне отвечать?

– Они – мои друзья.

– Тогда поищи их там, где оставил…

– Дома у Макса?

Она не ответила, выдернула из моих пальцев рукав и ушла.

– Значит, так, – я вернулся за ограду к моим «бойцам». – У нас новая цель.

– Какая? – спросил Гарри, поднимаясь.

– Мы идем в замок.

На самом деле мы возвращались в нору Макса.

Кабан принес из какого-то разграбленного дома разорванную штору и завернул в нее тело убитой девушки. Жалкий саван стянули парой ремней: один снял с себя Гарри, второй – Кабан. Тело убитой оставили в маленьком садике. За несколько дней хаоса здесь наверняка скопятся десятки тел, а потом их всех разом отправят в крематорий, общий прах ссыплют в одну могилу: от тех, кого забирает хаос, не остается даже имен. Где-то точно так же погребены Леонардо и вся его команда. Только Граф вопреки обычаю похоронил Кайла в отдельной могиле и поставил памятник.

Однажды, уже после смерти Графа, я принес туда цветы.

Зачем? Ну не знаю… не так много в мире незнакомых людей, которые готовы за тебя заступиться – именно тогда, когда ты беззащитен, наг и уязвим.

«Кайл, двадцать седьмой граф Рейнвелл» – было выбито на камне.

* * *

Долгое время я считал своим учителем Леонардо. До тех пор пока не встретил Графа. И только тогда понял, что Леонардо не научил меня ровным счетом ничему. Ну, то есть от Леонардо я перенял ряд технических приемов. Что касается целей, то Леонардо твердил о власти – и только о ней.

В юности мы все жаждем действия – что-то крушить, ломать… Куда-то стремимся, подчас сами не зная куда. Мы редко действуем по своей воле и еще реже сами выбираем цель. Нами управляют заблуждения, Пелена закона и чужие указания, запечатанные в душу так глубоко, что мы их не осознаем. Заблуждения живут с нами годы и годы. Мы доживаем до седин – я, во всяком случае, уже наполовину сед – и по-прежнему жаждем крушить и ломать. Только страсть постепенно угасает, так и не обретя цели.

Граф открыл мне глаза – двумя-тремя фразами вырвал меня из омута заблуждений. Его теория синевы поразила меня и опрокинула все представления о мире. Я всегда считал, что синева пригодна лишь на то, чтобы создавать Пелену власти, – ну и еще на то, чтобы снабжать энергией машины и заводы. Граф просто сказал: «Из синевы можно сделать все что угодно. Все, чего жаждет твоя душа. Нужны силовые браслеты, баллон концентрата и кристалл». «И все?» – спросил я. «Еще ты должен знать, чего хочешь…» – «Этого как раз я и не знаю…» – признался я. «Мы все хотим одного и того же… – ответил граф. – Создать свой мир. И позвать в него других. Религия… искусство, политические системы. Все заняты только этим». – «И что же, я могу создать свой мир из синевы?» – «Конечно. Можно все. Просто нам не хватает смелости и решительности позволить себе это, а когда мы наконец обретаем их, время потеряно. Потому что все это возможно только в дни хаоса».

Как ученый Граф был удивительно талантлив. Не берусь сказать гений, но талант – это точно. Однако в жизни, в быту, он всегда казался мне поразительно наивным. При всем при том он своей наивности не стеснялся, и она никогда не выглядела глупостью. Помнится, при нашей третьей или четвертой встрече он спросил, женат ли я и есть ли у меня дети.

Я ответил, что нет.

– Почему? – Граф посмотрел на меня с укоризной. – Дети – это же так прекрасно.

Потом я заметил, что он всем своим знакомым задает этот вопрос. Он хотел, чтобы у всех людей были дети. Он любил повторять, что в восьмом или в десятом поколении все мы родственники друг другу, что на самом деле все мы братья и сестры. Чем больше я его узнавал, тем осознавал яснее, какую боль ему причинила гибель Кайла. Но при этом он хотел, чтобы другие приобрели то, что он утратил.

Однажды я спросил, что он сделает, когда Пелена падет.

Он посмотрел на меня – взгляд у него был немного наивный, детский – и сказал:

– Я вызову Пеленца на дуэль.

– Что? – Я опешил.

– Я умею стрелять и отлично фехтую. Я вызову его на дуэль. У меня есть шпага. Отец привез ее с острова Черепахи.

Дуэль… Я не помню, чтобы кто-то дрался на дуэли. Но в случае с Графом я понял – иную форму его месть принять не могла.

Граф ждал падения Пелены с нетерпением мальчишки. И вот его время настало, а Графа уже нет. Осталась только Ада. И я поймал себя на мысли, что все эти годы я смотрел на нее не только как на женщину, но и как на наследницу Графа.

Сейчас, когда она ушла (когда я попросту оттолкнул ее, непроходимый тупица), я наконец понял, что роль наследницы была для нее слишком тяжела. Она не смела предать память отца. И она была на все готова ради мести из чувства долга. Но, похоже, ей вряд ли удастся отомстить, даже если она откажется от всего на свете и продаст все, что можно продать, – даже собственную душу.

Кстати, о душе… Граф говорил как-то, что нельзя продавать свою душу, даже получив взамен целый мир. В ответ я тогда заметил, что нет ни одного свода законов, в котором было бы такое написано. Граф улыбнулся: «Это больше, чем закон».

Я тайком его фразу записал – в свой тайный кодекс законов. Ну, слямзил ненароком, бывает. Вы, конечно, помните, я говорил Мэй, что у меня нет свода законов. Так вот, я лгал. У меня был список на целый лист. Вот только… я сомневался, что существует в мире кристалл, способный поддержать такую Пелену. Помня о судьбе Кайла, среди прочих прекраснодушных установок, я внес в свой свод необходимость суда за свершенное в дни хаоса. Пелена не фиксировала эти преступления, и о них должны были свидетельствовать люди и сами назначать наказание. И вот теперь я сам, согласно моим же законам, должен быть арестован и осужден. Я убил стражей на мосту. Я убил охранников Пеленца – хаос воцарился в моей душе так же легко, как и в прочих. Я должен был это признать. И я признавал… Но вот что делать с этим признанием дальше – понятия не имел.

* * *

Дверь в дом Макса ломать не пришлось – она валялась на крыльце. Внутри царил жуткий хаос как частица всеобщего хаоса, охватившего Альбу Магну. Я протиснулся внутрь, опасаясь, что увижу мертвого Кролика, Ланса и…

Но тел не было. Грабители все перевернули вверх дном, повсюду валялись какие-то тряпки и осколки. Незваные гости расколотили зеркало, сломали кресла и кровать, но практически ничего не взяли. Единственное, что утащили, – это стереовид. Заметив исчезновение Максова «ящика», я согнулся в приступе конвульсивного хохота.

– Что с тобой? Ты ранен? – забеспокоился Гарри.

– Все синёво… – Я издал еще несколько странных звуков, похожих на хрюканье, а потом стал откровенно ржать.

Если честно, моей фантазии не хватало, чтобы представить, на что мог сгодиться «ящик» Макса. Разве что скинуть его с виадука кому-нибудь на башку.

Старая тумбочка, на которой прежде стоял стереовид, являла желтую в черных отметинах от сигарет крышку. Кто-то засадил арбалетным болтом в Максово кресло, а потом содрал обивку с сиденья. Бедный Макс! Видел бы он свое любимое старое кресло!

– Что здесь можно брать? – спросил Гарри, озадаченно ероша волосы.

– Все, что захочешь, если что-то найдешь… – ответил я меланхолично.

Шайка моего нового знакомого тут же хлынула внутрь и принялась потрошить гнездо Макса по второму разу. Уж не знаю, сумели ли они обнаружить здесь хоть что-то ценное, но вскоре у каждого в руках появился мешок, набитый каким-то хламом. Кабан натянул на себя старую жилетку Макса и повесил на шею амулет в виде крысиного черепа на цепочке. Кабан был старше остальных годами, но при этом не казался взрослее.

Гарри принес мне банку с персиковым компотом.

– Хочешь?

Я открыл крышку, подцепил пальцами половинку сладкого персика…

– Что это значит? – услышал я рев Макса.

Мой старый приятель стоял в дверном проеме, упирая левую руку в бок, а в правой сжимая какой-то жуткий меч, творчество безумного фантазера, – здоровая железяка, обоюдоострая и тяжеленная, причем рукоять была примерно такой же длины, что и клинок.

– Тебя схватили… – пробормотал я, спешно отправляя в рот половинку персика и отдавая банку Гарри.

– Я сбежал! – Макс шагнул внутрь и протянул левую руку в требовательном жесте. – Верни компот.

Гарри точно так же, как и я, спешно запихал в рот персик, после чего отдал банку Максу.

– Персики… – с тоской пробормотал Макс. – Кто посмел взять мои любимые персики?

Он вонзил меч острием в пол и принялся выковыривать последний персик из банки пальцами. Персик не желал быть съеденным и ловко ускользал, закладывая один вираж за другим в мутноватых остатках компота.

– А куда смылись остальные? Где ушастый? – спросил Макс, изловчившись наконец и ухватив строптивый фрукт.

– Понятия не имею. Что с тобой случилось? Ланс сказал, тебя арестовали.

– Ну да, я отправился в лавку за стальной дверью. Но едва вошел, как ублюдки-стражи меня схватили, скрутили, протащили через два квартала и засунули в какой-то мерзкий подвал. Бедняга Ланс пытался мне помочь, но его быстро успокоили.

– А потом?..

– Потом я долго ломал решетку, выбрался наружу и пришел сюда. А ты?..

– Окно в подвале было такое большое, что ты пролез? – не поверил я.

– Это было не окно. Подвал служил складом, там был лоток для спуска товаров и бочек. Так что я пролез. А ты-то что делал, Син?

– Я пошел искать тебя за Врата Печали. Меня треснули по голове и оставили на полу пустой камеры. Посему я собрал новую команду. Ах да, знакомьтесь. Это мои новые друзья – Гарри, Кабан, Гриф, Пончик…

– Миу, – представилась единственная теперь девчонка в нашей компании.

– И призрак синевы Артур, – продолжил я. – А это Максим, синоптик.

– Призрак синевы? Настоящий? – уточнил Макс.

– Угу. Закинул баллон с концентратом в окно на второй этаж одной левой.

– Ты – псих. Причем полный.

– Может быть, все байки о призраках – вранье? – Я попытался оправдаться.

– Точно псих… Мой амулет! – взревел Макс, увидев на шее Кабана крысиный череп.

Кабан спешно снял цепочку с шеи и протянул Максу.

– Дяденька, вы не будете меня бить? – спросил он. Он был точно такого же роста, что и Макс, и в плечах ничуть не уже. Видимо, возраст и живот Макса произвели на него неизгладимое впечатление. А может быть, даже без покрова Пелены он чувствовал себя виноватым, взяв чужое.

– Пока еще не знаю, – заявил Макс.

– Жилетку тоже снять? – спросил Кабан.

– Можешь оставить. На ней целый год спал приблудный кот, пока не ушел гулять дальше.

Кабан стал с сомнением обнюхивать жилетку.

– По-моему, совсем не пахнет, – заявил он. – Вы меня разыграли, да?

Но мой друг вопрос проигнорировал.

– И что мы будем делать? – спросил Макс, допивая сироп из банки, причем половина вылилась ему на подбородок.

– Грабить всяких уродов, – поспешно сообщил Гарри.

– Ну да, я понял, и вы начали с моего дома.

– Я не то хотел сказать… – смутился Гарри.

– Извини, Макс, но дверь была сорвана. Все равно в итоге здесь ничего не останется, – встал я на защиту своей команды. – Это я разрешил здесь немного прибарахлиться.

– А где ушастый? – повторил свой вопрос Макс.

– Понятия не имею. Я вернулся в надежде, что он все еще здесь. Но никого не нашел.

– Син, друг мой, ты хочешь сказать, что ты все просрал? – спросил меня Макс ласково-ласково.

– Вроде того.

– Ну ты и молодчина! Поделись хоть, расскажи подробненько, как тебя сделали.

Я без особой охоты вкратце изложил ему, что произошло с тех пор, как мы расстались, – о визите в тюрьму, предательстве Мэй и появлении Ады. Макс, казалось, не слушал. Или слушал вполуха. И все больше и больше закипал от гнева.

– Я же предупреждал тебя, сто раз предупреждал: не доверяй стражам. Предадут! Ну что, я был прав? – внезапно взорвавшись, завопил Макс.

– Прав, тысячу раз прав… Но кто знал, что убийство Архитектора – всего лишь спектакль?

– Я это знал.

Я хотел сказать, что если Макс и знал, то забыл озвучить свою версию. Хотел сказать, но стиснул зубы и промолчал. Попрекать других за свои ошибки – последнее дело.

– Мэй провела тебя как ребенка… – продолжал бушевать Макс. – Она отобрала команду. Архитектор станет магистром… Ты хоть прикинул, какие законы он заложит в Пелену?

– Если Архитектор станет магистром – это не самый плохой вариант! – вмешался вдруг Гарри. – У него классные песни… – И он тут же стал напевать «Вечную пену».

– Ну что ж, возможно, он долго нам их будет петь, – заметил я.

– А что, я бы поработал на Архитектора. – Макс внезапно остыл. – Даже с бо́льшим удовольствием, чем на тебя.

– К сожалению, Макс, тебя не позвали.

Я думал, он обидится на мою реплику, но он не усмотрел иронии в моих словах.

– Они об этом пожалеют, – заявил Макс вполне серьезно.

– Это точно.

– А кристалл теперь у кого? У Архитектора?

– Не знаю.

– Разве Ада и Мэй не работали вместе?

– Мне показалось, что нет… А может, и да… знаешь, я запутался.

Я вновь подумал об Аде. Подумал с сожалением. Почему я, дурак этакий, не выслушал ее? Может, она меня и не предавала. Все-таки она дочь Графа.

Макс ничего больше не сказал, повернулся и полез наверх по лестнице. Я стал карабкаться за ним. Уже начинало светать, и, когда Макс открыл дверь на крышу, вниз хлынул теплый розоватый свет. Мы выбрались на крышу и огляделись: здесь тоже побывали грабители. Но рылись, судя по всему, недолго. Главное, что они сделали, – это сломали вертушку.

– Вертушка! – завопил Макс, позабыв обо всем. – Вот же синь! Синь! Синь! – ругался он долго, всё не мог остановиться.

Потом он двинулся к своей «кладовке» и принялся раскидывать верхний слой хлама. Запустив руку вглубь, он вытащил бутылку и водрузил на стол. Ого! Лучший сорт вина с острова Черепахи. Я осмотрел бутылку. На темном стекле был выдавлен герб Графа – меч, корона и какой-то цветок. Я был не силен в геральдике, просто запомнил этот герб – щит, старый, с трещиной, висел у Графа над его письменным столом до тех пор, пока Пеленц не забрал его во время обыска.

Я уселся в старое плетеное кресло и спросил:

– Что будем делать?

Макс сел напротив. Разлил драгоценное, почти черное вино по простым стаканам. Мы чокнулись и выпили.

– Если честно – не знаю, – признался он.

Мы сидели и смотрели, как над Жемчужной гаванью разгорается алый рассвет. Нет в мире ничего прекраснее закатов и рассветов над синевой. В лучах восходящего солнца синева казалась то алой, то черной. До чего же красиво! Если бы я был художником, то непременно схватил бы кисти и мольберт да уселся писать этот вид с крыши. И сгори все пропадом в синеве – плевать мне на Двойную башню и на все драки в мире. Но природа обделила меня даром что-либо изобразить на бумаге или холсте. В ранние школьные годы мои детские рисунки забавляли окружающих до слез. Мама долго хранила их в ящике письменного стола и демонстрировала нашим гостям как безотказное средство для веселья. Наконец в классе шестом я вытащил эту треклятую папку и сжег ее содержимое. С тех пор я мог бы всем рассказывать, что в детстве прекрасно рисовал, только потом забросил это занятие. Но я не люблю, когда люди приписывают себе несуществующие качества. Потому заявляю честно: я рисую синёво. Хуже даже, чем пою.

Но все равно каждый раз, глядя на наш город с высоты Максовой крыши, я мечтаю его нарисовать, если уж нельзя его съесть. Вы думаете, я спятил, раз заговорил о том, что хочу слопать город? Нет и нет. Просто в детстве я думал, что крыши в нашем городе сделаны из синей глазури – из той же самой, которой украшают праздничные тортики. На улице я подбирал осколки черепицы, тайком приносил их домой и там пробовал на вкус… У меня была мечта: сделать белый дом из сахара – и я его сделал, экономя по два куска за каждым завтраком и ужином. А вот голубой глазури у меня не было, и мать наотрез отказалась приготовить для меня столько сладкой черепицы, заявляя, что я непременно испорчу себе зубы. Напрасно я твердил, что не собираюсь есть свой домик за один присест. Я не лгал: ни сейчас, ни в детстве не любил сладкое, это взрослые пичкали меня конфетами, а потом сокрушались, что ребенок так много ест всяких вредностей. Домик мне нужен был сам по себе – сладкий домик, я хотел поставить его в комнате под прозрачный колпак и показывать друзьям. Не знаю, как родилась эта фантазия, но она завладела мной полностью, и я уже не мог остановиться. Синева из глаз – я должен был раздобыть голубую глазурь. Потерпев поражение в споре с мамой, я уверился, что найду глазурь сам. Увы, в обожженной глине не было ни капли сладости. Тогда я вообразил, что черепица съедобна, только пока находится там, на крыше. Я стал забираться наверх, отбивать молотком кусочки и запихивать в рот… Синей глазури на крышах я, увы, не нашел, но после моих экспедиций крыша нашего дома начала бессовестно течь. Я забросил свое предприятие, лишь когда был пойман на месте преступления и жестоко высечен, а главное, лишен новых брюк, нового рюкзака, велосипеда и летней поездки на Внутреннее море.

В тот год я возненавидел Пелену, раз она, всемогущая, допускает самое мерзкое преступление в мире – домашнее тиранство.

Кажется, я задремал, сидя в кресле и любуясь восходом, потому что голос Макса вырвал меня откуда-то со стометровой глубины.

– Вот что я скажу тебе, Син. Мы должны захватить Двойную башню, а на все остальное плевать! – заявил Макс. – Уж коли мы взялись за дело, то не можем взять и все бросить. Так не пойдет, я не позволю тебе отступить, Феликс! Даже если ты начнешь хныкать и размазывать сопли.

– Видишь ли, отступать нам некуда, потому что мы и так позади всех. Я понятия не имею, как мы сможем вести борьбу, если у нас нет ни кристалла, ни оправы, ни Охранника кристалла, ни Лоцмана…

– Заткнись, – сказал Макс.

– Могу и помолчать. Только зачем тогда ты меня разбудил? Мне уже снился сон.

– Я думаю. – Он принялся рьяно тереть покрытый щетиной подбородок.

Я тоже потер подбородок. Редкая щетина колола пальцы.

– Могли бы угостить… – послышался у меня за спиной голос Артура, и я невольно вздрогнул и обернулся: призрак передвигался так, как и положено призраку, – совершенно бесшумно. Сейчас он взбирался по лестнице на крышу. В лучах рассветного солнца его кожа казалась серо-коричневой и блестела.

– Разве призраки пьют вино? – усомнился Макс.

– Хорошее вино ничем не хуже синевы, – ответил Артур.

Ему налили, и он в самом деле выпил.

– О чем вы размышляете? – поинтересовался призрак и вновь наполнил свой стакан.

– О том, как все дерьмово, – признался я.

– Разрабатываем план, – уточнил Макс.

Он в любой ситуации готов был действовать. Наверное, даже на собственных похоронах. Надеюсь, я уйду в синь раньше него: видеть Макса лежащим недвижно в гробу – душераздирающее зрелище.

– Что ж такого дерьмового с вами случилось, ребята? – спросил призрак.

– У нас нет кристалла и Охранника… – поведал я.

– А синева у вас есть? Я имею в виду концентрат?

– Синева найдется.

Макс, кряхтя, поднялся и опять направился к своей кладовке. У него, как у любого уважающего себя силовика, всегда имелась в доме заначка концентрата. Минут через десять он извлек из недр своей помойки титановый баллон.

– Отлично, – сказал призрак, взял баллон в руки, встряхнул.

Фигура его окуталась белым светом, синие молнии вспыхнули между пальцами. У меня волосы встали дыбом – в прямом смысле этого слова, и волоски на руках, да и на всем теле тоже поднялись. У Макса вдруг засветились его металлические коронки, а что произошло с волосами, я описывать не берусь… Мои зубы стали стучать сами по себе, и все тело пронизала дрожь – а сердце, казалось, заворочалось в груди, пытаясь отыскать дорогу наружу… А потом нас так тряхнуло, что тела выгнулись дугой, и свет померк. Очнулся я лежа лицом на столе. Напротив меня – перекошенная физиономия Макса, он с трудом ворочал языком и что-то силился произнести. С губ его натекла изрядная лужица слюны.

– Вот вам кристалл… – услышал я голос призрака, его сероватая рука протиснулась между нашими лицами и положила на стол камень каратов на пятьдесят.

Я с трудом выпрямился и уставился на Артура.

– Ты же нас чуть не прикончил, – пробормотал я.

– Извини, забыл о побочном эффекте, – Артур слегка поклонился. Потом подобрал упавшую бутылку и поставил на стол. Чудом она не разбилась и не расплескалась – Артур предусмотрительно заткнул ее пробкой. А вот стаканы все – вдребезги.

– Ты что, сделал этот кристалл из концентрата? – Я взял в руки подарок призрака.

Он светился ровным зеленым светом, не мигая. Но был каким-то мутноватым.

– Разумеется, – ответил призрак.

– И он настоящий? – усомнился Макс.

– Нет, конечно. Это псевдокристалл. После создания Пелены живет максимум две недели. А потом Пелена лопнет, и все начнется по новой. Но это известно будет только вам. За две недели вы можете подготовиться.

– Мы готовились пятнадцать лет и, как видишь, ничего не успели… – Я вздохнул.

– Плюс псевдокристалла в том, что, когда он распадается, катаклизм не происходит: Пелена исчезает, и все. Вам необязательно уходить из Двойной башни, опасаясь взрыва.

Макс дернулся, чуть не упал со стула, поднял голову и попытался разглядеть кристалл. Но глаза его дико вращались, и он никак не мог сфокусировать взгляд.

– А-у-а… – мяукнул он нечто невнятное.

– Получились в придачу еще два десятка – поменьше… – Артур высыпал из баллона «мелочь» на стол. – Побочный продукт, так сказать… Если их использовать для создания защитного купола, то им жизни дня три-четыре.

– Погоди, я что-то не понял… – сказал я. – Магистр умирает вместе со своим кристаллом. Я что – уйду в синьку через две недели?

– Точно не скажу. Но вполне может быть, что так, – признал Артур.

Вот же синь! Заплатить жизнью за две недели власти! Что же такое надо замутить в мозгах, чтобы пойти на это!

– И что, все призраки синевы так могут? – спросил я.

– Не знаю, как все, но я могу.

Несколько мгновений я смотрел на поддельный кристалл, пытаясь понять – а зачем он мне? С его помощью можно создать Пелену и прочитать законы, которые практически никто не будет выполнять, ибо действовать они будут несколько дней. Готов я драться за несколько дней власти или нет? Я не знал.

– Скажи, а синеву эти кристаллы понижают точно так же, как настоящие?

– Конечно, – отозвался призрак. – Торговые корабли оснащены именно такими кристаллами. Два-три карата – в зависимости от водоизмещения – и лайнер отправляется в путь.

Я улыбнулся. Мне это понравилось. Я вспомнил, как Ада говорила о том, что в последние часы схватки, когда синева затопит всю Альбу Магну, глядя с высоты, можно без труда определить, где и какой кристалл находится, ибо в эти часы уже никто не держит кристаллы в футлярах, и синева, наступая, образует водовороты вокруг каждого камня. А это значит, что и вокруг нашей группы будет вертеться самый замечательный, самый крутой водоворот.

Полагаю, наш кристалл произведет впечатление на конкурентов… Пустить синеву в глаза – это все, на что мы теперь способны. Но, с другой стороны, не исключено, что какой-нибудь чудак кинется нам наперерез, чтобы захватить камень: пятьдесят карат – да такого еще не было ни у одного магистра Альбы. Может быть, нам удастся махнуться? Нашу подделку на какой-нибудь задрипанный кристальчик в двадцать карат?

– Но если корабли могут плавать на подделках, то и суша может… – начал осторожно Макс.

– Разумеется, искусственные кристаллы точно так же понижают синеву и позволяют существовать суше – в этом случае они работают не хуже природных с Ледяного материка. Остров Черепахи держится на таких вот поддельных кристаллах.

Я вдруг подумал: а не свалить ли нам снова с нашего милого острова и не создать ли свой с помощью поддельного кристалла? Одна незадача – пока синева наступает на Альбу Магну, ни один корабль не может уйти отсюда – только прийти. Синеву не пересилишь.

Но я тут же представил себе милый островок в океане. Горы, водопады, пальмы, озерцо зеленоватой воды, золотой песок… И я валяюсь на этом золотом песке, а рядом – Ада. Кажется, я вновь заснул сидя.

– Что ты сказал? – переспросил Макс.

– Ничего. – После бессонной ночи у меня слипались глаза и голова сама клонилась на грудь.

– Мне нужен еще один баллон. – Сквозь дрему донесся до меня голос призрака.

– Зачем? – настороженно спросил Макс.

– Подкрепиться.

Потом громыхало железо, звенело стекло – это Макс продолжал раскопки на месте своей кладовой. Помнится, Макс говорил, что там у него запрятано восемь баллонов с концентратом.

Надеюсь, он ошибся не больше, чем всегда… концентрат… нам… очень… приго…

* * *

Мы проспали почти весь день. Призрак стоял на часах, пока мы дрыхли. Никто из нас даже не подумал, что он может перерезать нам глотки. Положение проигравших сделало нас беспечными. Проснувшись, каждый из нас осознал, что голоден зверски. Увы, съестного в доме не осталось совершенно, но у Кабана с Грифом нашлись в мешках рыбные консервы и сухари, а Макс добыл из тайника еще несколько украшенных гербами бутылок.

Перекусив, мы опять созвали совет на крыше – участвовали я, Макс и Артур, команда Гарри осталась внизу, якобы охранять. В основном они заняты были тем, что делили рассыпанные в мешке Грифа перченые сухарики.

– Мы должны найти нашего Кролика, – сказал я, – вытащить его из лап Мэй и ее претендента – кем бы он ни был. Ада там по своей воле, Антон тоже. Ланс наверняка писает синевой от восторга, встретившись лично со своим обожаемым Архитектором. Но Кролик должен быть с нами.

– Он не мог нас предать, и мы его не оставим! – объявил Макс.

– Вот только как мы его найдем? – спросил я.

– Пока не знаю.

– Последние полчаса меня грызет мысль, что я упустил нечто важное…

– Эта мысль должна тебя грызть последние пятнадцать лет, – хмыкнул Макс.

– Погоди! Не мешай думать! – Я поднял руку.

Мэй… вот о ней-то я и размышлял. Она мне лгала. С той минуты, когда она появилась у меня на заправке в день, чтобы засвидетельствовать «смерть» Архитектора. Почему я еще тогда не догадался обо всем? Когда Полина назвала имя «убитого», Мэй заявила, что не знает никакого Архитектора. Невероятно! Она могла не знать певца и поэта Архитектора, но не знать силовика Архитектора страж просто не имела права.

И еще лейтенант категорически была против присутствия в моей команде Полины. Почему? Да потому что моя фея – Разрушитель… Мэй не смогла бы убрать сразу двух Разрушителей, не вызвав подозрений…

– Ну, придумал что-нибудь? – спросил Макс.

– Пока только два десятка вопросов без ответов, – признался я.

– Негусто.

* * *

Разыскивать кого-то на улицах в дни хаоса – дело гиблое. Если претендент собрал команду, он тихонько сидит в замке и ждет, пока синева не поднимется до нужного уровня. Осторожные прячут кристаллы в футлярах до срока. Но чтобы убежище не затопило, как только синева начнет подступать к порогу, претендент вынужден будет извлечь свое сокровище из тайника: никому не хочется плескаться в синеве, даже если в будущем обещана власть. С этой минуты засечь соперника не составит труда. И каждый уважающий себя претендент посылает Разрушителей к соседям…

Правда, я точно знал, кто именно прятаться за дверьми не станет. Это Ада. Она обязана уничтожить Пеленца. Этот груз гнетет ее с детства – избавиться от него она должна прежде всего для себя. Но тут важна последовательность: Пеленца нужно убить, прежде чем установится Пелена и воцарится навязанный новым магистром закон. Я, правда, пока не знал, что это знание мне дает в предстоящей схватке. Но Аду и Пеленца надо держать в уме.

Я поднялся и вновь глянул на синие перекаты крыш, сбегающие к Жемчужной гавани. Океан уже начал захватывать город – низинные кварталы были затоплены. Но как минимум одно гнездышко претендента уже можно было различить – волны синевы огибали его и устремлялись дальше. Ба! Да это же наша «Тощая корова!» Неужели Дайна хочет поучаствовать в битве за Двойную башню?!

– Макс, как ты думаешь, если наш Черный Кролик сбежит, куда он направит свои черные лапки?

– В «Тощую корову»! – не задумываясь, отозвался Макс.

– Ну что ж, значит, двигаем туда! – объявил я.

Разумеется, я не очень надеялся, что Кролику удалось сбежать. Но такой шанс, несомненно, был. Стоило проверить. Наверное, мы единственная команда, которая могла, почти ничего не опасаясь, шляться по улицам. Потому что у нас был призрак синевы. Вы спрашиваете, почему другие не обзавелись таким же милым помощником? Обзаводились, было дело. Да только он рано или поздно всех своих союзников убивал. Чаще всего – рано, то есть как только собиралась команда. А потом уходил в Океан.

Так что я в самом деле спятил, раз осмелился связаться с призраком. Что он неуправляем, я успел убедиться. Но, судя по всему, главной целью его был исключительно Пеленц. Это в известной мере делало нас попутчиками. Пока.

Макс еще немного порылся в своей «кладовой», нашел две титановые фляги для концентрата и наполнил обе под завязку из своего баллона. Одну он сунул в карман, вторую отдал мне. Я повесил ее под куртку на грудь – благо к фляге была приделана прочная цепочка. В одном кармане у меня был комок червей, в другом – мелкие кристаллы-фальшивки, и ничто не должно было мне мешать в предстоящей драке до них дотянуться. Обливать же врагов концентратом в дни хаоса лучше сразу из баллона, и я решил уступить эту честь Максу: он пристроил себе за спину титановый баллон, придав тем самым некую симметрию своей фигуре.

Собравшись, мы спустились вниз.

– Ну как, вы готовы отправиться в путь? – спросил я Гарри, который пытался запихать в свой мешок разбитый барометр Макса.

Барометр был тут же отнят и водружен на тумбочку вместо стереовида.

– Слушай меня, ребята, – объявил Макс. – Теперь я среди охранников главный и отдаю вам приказы, бойцы! Ясно?

– Почему ты? – Гарри попытался изобразить возмущение.

– Потому что я, ребятки, – Разрушитель. – И он выпятил живот, как другие выпячивают грудь. – И еще я служил в армии.

– А в каком чине? – осмелился спросить Пончик.

– Лейтенантом, – признался Макс. – А что, кто-то есть чином старше?

Бойцы промолчали.

– А куда мы идем? – спросила Миу.

– В «Тощую корову», – объявил Макс.

– Грабить таверну? – обрадовался Гарри.

– Нет, мы идем ужинать! – рявкнул Макс. – И кто обидит Дайну… – Макс выкатил глаза, пытаясь придумать кару для дерзкого.

– Тот будет иметь дело с Дайной, – подсказал я.

– И со мной, – добавил Макс.