На плоской крыше тира было тепло, светло и безопасно, наконец, постоянное напряжение, преследовавшее их все последнее время, спало.

Сели кружком, солнце припекало, кто-то сидел, кто-то лежал. Говорить совершенно не хотелось, только не Ласке. «Вот же неугомонная».

— Что будем делать Капитан? На крыше этого здания хоть и безопасно, но долго ли сможем просидеть здесь, припасов у нас мало, а воды и вовсе нет. Пока будем ждать ухода Орды ослабеем, бывает, они неделями стоят на одном месте, пока под чистую все не выжрут в округе.

Змей приподнялся на локтях, встал, осмотрелся, казалось бы, устроенный ими Армагеддон для тварей, не принес желаемого результата, вокруг тира скопилось столько зараженных — смотреть страшно, нескончаемая темная рать урчала покачивалась, огрызалась друг на друга щелкая челюстями, с вожделением посматривая, как насыщаются сильнейшие. «И сколько самые-самые из них будут дожирать павших — бес их знает. Одно радует, в ближайшее время подойти к тиру кому-нибудь из недругов, невыполнимая задача, впрочем, как и им бежать отсюда, нет ни какой возможности».

— Понял тебя Ласка, не думай об этом, все у нас будет и вода и еда, и много еще чего, — уверенно сказал Змей, что-то там решив для себя. — Глыба, у нас есть Алый грох? — Глыба из стойки смирно:

— Глыба запасливый. У Глыбы есть, — гигант принес Змею приличную Флягу. Змей открутил крышку.

— Друзья, помянем наших, — все встали. — Покойтесь с миром, — и хлебнул, передав флягу по кругу. Люди пили за своих друзей, товарищей, кто молча, кто-то говорил хорошие слова об ушедших. Постаяли еще немного в скорбной тишине. Змей погладил Тень, сидевшую у него на плече.

— Ты, парень, как обычно встаешь на охрану периметра, докладывай если что, — Тень пискнул, перепрыгнул на парапет и привычно понесся по краю, выписывая кульбиты, поглядывая вниз.

— Тигра. «Какая же она, красавица» — с гордостью подумал Змей. — Поможешь Глыбе расчистить лаз к нашему дому.

Тигра радостно присвистнув, подпрыгнула. «То-то же, домой — это домой, всегда волнительно возвращаться» — и он почувствовал восторг, идущий от Тигры, пришёл и образ широкого прохода в размер широкоплечей фигуры человека стоящего рядом.

— Умничка ты моя, правильно все поняла. Глыба, Пересол, Недосол следуйте за Тигрой, она покажет, где нужно поработать. Там внизу обвал от взрыва, требуется раскопать лаз, ведущий в нижнюю часть здания и расширить его, чтобы все прошли.

На удивленные, непонимающие лица друзей он ответил:

— У каждого порядочного братства есть свои секреты, свои тайные места. Чем мы хуже, вот и мы идем домой, в нашу тайную крепость. И прошу любопытных умерить свой пыл, скоро сами все увидите. Отбой.

К нему подошел Док. На взгляд Змея поднял руки.

— Нет-нет, Кэп, я не с расспросами, я на раны посмотреть, на вашем комбезе опять проступила кровь, — Док посмотрел, — ничего-ничего все нормально, все подсохло, старайтесь не делать резких движений Кэп.

— Док, что это может быть? Я про тот приступ бессилия, из-за которого пришлось пробовать Ваше варево, простите, зелье, — поправился Змей. Док на это махнул рукой.

— А когда Вы, Кэп, впервые почувствовали этот симптом?

Змей задумался:

— Знаете, Док, когда я стрелял в Элитника, мне показалось, что из меня будто половину силы в раз вырвали.

Док заинтересовано потер ладонь о ладонь.

— Капитан, возьмите в руку свой пистолет.

Змей вынул из кобуры Черный Свет. Док закрыл глаза и осторожно двумя руками прикоснулся к кисти Змея.

— Интересно, интересно. Кэп, произведите выстрел, — Змей нажал на курок. — Оооу, интересно, интересно. А можете выстрелить по заведомо не пробиваемому, — Змей выстрелил в парапет, в глазах закружили мурашки. И от сюда было видно, пробил насквозь.

Док открыл глаза:

— Иттить твою налево, — таким удивленным Змей его еще не видел.

— Не томи, Док, говори.

— Конечно, конечно, Кэп, а можно в руках подержать Ваш ээээ… артефакт? — нашелся Док и выставил ладони. Змей пожал плечами.

— Почему нет? — Айболит восторженно держал на руках пистолет, как какое-то сокровище, вроде бриллианта с куриное яйцо.

— Не расчесывай мне нервы, Док, говори же.

— Даже не знаю, Кэп, как начать, в общем, это не совсем оружие в обычном понимании, это симбионт и оно больше живое, чем нет. А выстрел это скорей выполнение Вашего приказа, а не нажатие курка. Удивительно получается, если выпущенному заряду трудно преодолеть препятствие оно «подпитывается» энергией напрямую от носителя, то есть от Вас, до конца борясь за исполнения Ваших же желание. И еще, Кэп. Возможно то, что Вы используете, взаимодействуя с этим чудом, всего лишь малая толика реальных возможностей. И будьте осторожны, капитан, с применением этого артефакта, необдуманность и неподготовленность может привести к плачевным последствиям и даже к смерти.

— Теперь понятно, почему у меня круги перед глазам после выстрела в парапет. Думать или что-то делать, совершенно не хотелось. А вот спать хотелось нещадно. Спасибо, Док.

Змей проснулся, по солнцу определив, было уже далеко за полдень, не нужно было куда-то бежать, плыть, стрелять, валяйся себе, жмурься от солнца — курорт.

Со спины раздался разочарованный голос Ласки:

— Капитан, там ничего нет, кроме двух бутылок рома.

— Ха, две бутылки Бакарди, это уже что-то.

Змей перевернулся. Команда стояла в полном составе, кроме Тигры и Тени, которые носились на парапете друг за другом играя в салочки.

— Неужели, завал разобрали, — удивился Змей, он рассчитывал, что на это примерно сутки потребуются.

— Твердыня помог, да он, в большинстве своем, все и сделал, на то он и фортификатор.

Змей посмотрел на Глыбу. «Алеша Попович» показал большой палец.

— «Во» фортификатор.

— Ясно, — сказал Змей, хотя для него ничего не было ясно. — Тигра, Тень снимаем охрану периметра, идем домой.

— Извините, капитан, какой домой, лучше здесь, чем там, внизу дышать нечем и воняет, — возмутилась Ласка.

— Отставить разговорчики, — рыкнул Змей. Я говорю, тайная секретная крепость. Ласка вздохнула, мол, капитан дурит, пускай дурит дальше на то он и командир. Спустились вниз, Змей в очередной раз порадовался: «Как же теперь это просто» — вспоминая, как он раньше преодолевал эти препятствия.

Дальше, не он, а его удивили, Змей увидел настоящий арочный проход, а сверху, большой, мощный козырек с огромным навалом строительного мусора, кусков железобетона и кирпича. Прошли, удивительное шагало рядом. В коридоре было светло, на стенках светилось несколько отпечатков рук. Змей посмотрел на Твердыню. Тот, понимая немой вопрос, ответил:

— Это одна из граней моего Дара, капитан.

Руки у Твердыни достаточно ярко засветились, и под плотной рабочей курткой было видно, что руки фортификатора светятся по локоть. Твердыня подошел к стене и приложил к ней пятерню, постоял немного и отдернул, а светящий отпечаток остался.

— Тудыттую, вот это в рот компот. И долго этот светильник будет работать?

— Столько, сколько будет стоять это здание.

— Впечатляет, и как я понимаю, Твердыня, этот навал мусора сверху арки это не с проста, и что-то значит?

— Верно, это дверь.

Змей с интересом дотронулся до светящегося отпечатка, камень и камень.

— И ее можно закрыть и отрыть?

— Безусловно, Капитан, хотите проверить?

Змей кивнул.

— Кто ж откажется, — сказал Змей, — продолжая с интересом водить пальцами по светящему отпечатку, просвечивающему его руку.

— Капитан, вставьте в эти отверстия пальцы, надо дать Вам допуск к системе.

Чего проще, Змей поступил, как ему предложили.

— Все здесь? — громко спросил Твердыня.

— Все, все, — подтвердил народ, заинтересовано посматривая друг на друга, даже Тень на плече Змея замер.

Твердыня обхватил руки Змея, отверстия и пальцы Оружейника ярко вспыхнули. Кирпичи, бетонные глыбы без шума, без пыли скатились, заполнили все пространство и одним движением как бы уплотнились. Змей не выдержал, вставил пальцы обратно, все повторилось, только наоборот. Глыба прошел под арочный проход, заглянул, развел руками и рассмеялся, показав большие пальцы.

— Твердыня, «Во» Фортификатор.

— Давай назад, Глыба, — крикнул Змей.

Великан подошел и похлопал по плечу Твердыню, — высшая форма признательности Глыбы. «Не сломал бы чего», — обеспокоился Оружейник.

— Поразительно, — тихо сказал Змей.

— Это благодаря Вам, Капитан, и Тигре, та красная жемчужина, что мне досталась так повлияла на мой Дар.

— Твердыня, ты один такой или еще есть фортификаторы? — задал вопрос Змей, с интересом разглядывая свои пальцы, медленно затухающие.

— Наверное есть, капитан, в Стиксе все возможно, но я не слышал.

Змей посмотрел на ошарашеную Ласку и на всех остальных. «Получается, никто не слышал».

— Я и не думала, что это настолько серьезно, дар Фортификатора, — сказала Ласка. Хорошо, Урфин Джюс не разобрался.

— Да уж, это точно, — сказал Змей. — Я рад, что ты с нами, Твердыня, — и уже привычно закрыл проход, прокомментировав: — Технологии Мастера Твердыни Братства Злых Клоунов.

Все поздравили Твердыню, мастеру было приятно. Ласка метнулась к Твердыне, показала на винтовке клеймо.

— Если можно, Твердыня, поставь такое же рядом с отверстиями управления, будет красиво и солидно.

Твердыня безмолвно согласился. Подошел, возложил руки, вспышка, клеймо вышло с ладонь величиной, с оплавленными краями смотрелось, как сказала Ласка: «Обалденно».

Змей, не без толики переживаний за свою ладонь, пожал Твердыни руку и направился в заветную комнату.

Там все было, как раньше без изменений: Милые железные шкафчики, времен «Империи зла», обшарпанные стены, чугунные батареи незабываемого цвета, сдвоенная спортивная скамейка. Подошел к батарее, повернул заглушку.

— Сим-Сим, откройся.

С открытием прохода к лифту открылись и рты неверующих. Самый современный грузовой лифт фирмы «Отис» сверкающий огнями и рифлёной нержавейкой, раскрыл свои двери.

— Заходи братва не тушуйся, домой едем.

Братва загрузилась с недоумением и каким-то, даже страхом посматривая на Змея.

— Спакуха, доставлю Вас без шума и пыли, наверное, в самое защищенное место в Стиксе. Уверен в этом.

— Вы, как всегда, Капитан, так загадочны и полны сюрпризов, — все же вставила Ласка.

Змей зашел и нажал кнопку. Лифт плавно заскользил вниз и чем больше он набирал скорость, уносясь все глубже и глубже, тем больше вытягивались лица его друзей.

— Сколько туда? — спросил Твердыня, указывая вниз.

— Триста метров.

— Ужас какой, никогда не приходилось так глубоко забираться, — значимо добавила Чума.

— Боязно как-то или только я одна такая трусиха, — присоединилась к подруге Мамба.

Тут вписался Глыба:

— Глыбе тоже как-то неприятно в мошонке.

Наконец, лифт остановился, вышли, тут и Твердыня похоже впечатлился, увидев дверь сейфа гигантских размеров. Как то трогательно дотрагиваясь до внушительной конструкции. Змей с удовольствием насладился видом обескураженных соклановцев.

— Я не могу определить, сколько здесь железобетона, — тихо то ли спросил, то ли констатировал Твердыня, прикасаясь к стенам.

— И я не знаю, — сказал Змей. — Военная тайна Союза Советский Социалистических Республик и в этом мире вряд ли найдется тот, кто знает это. Но я думаю очень много, один очень высокопоставленный офицер, которому я доверял больше чем себе, заверял, что при прямом попадании в этот объект самой мощной ядерной боеголовки предполагаемого противника, здесь даже стакан с водой на полу не вздрогнет.

Змей набрал код, и дверь по сантиметрам стала плавно открываться.

Первыми не выдержали Тигра с Тенью, радостными молниями прошмыгнув в бункер.

— Здравствуй, дом, милый дом, здравствуй, — и Змей вошел. Ни каких изменений, все работало.

За ним несмелые шаги сделали его друзья и растерянно осматривали удивленными глазами огромное пространство бункера. Все как в сказке «Али-Баба и сорок разбойников»: пещера была огромна и скрывала многие сокровища.

Ласка и вовсе закрыла глаза ладонями и радостно взвизгнула.

— Располагайтесь, осматривайтесь, чувствуйте себя как дома, теперь это и есть наш общий дом. Только вот ту дверь со знаком Радиация не пытайтесь открыть, там какой-то передовой реактор. Янтарного тумана не стоит опасаться, неимоверно полезная субстанция, как я понимаю, это сродни белого жемчуга, только в другой форме, пусть Айболит разбирается, он у нас в таких делах дока.

Мы с Тигрой жили рядом с реактором, вон наш матрас у двери лежит. Тут все есть: кухня, баня, сауна и даже бассейн, — выдал почти скороговоркой Змей и рванул, только пятки засверкали, на бегу крикнув: — Я в душ, как говорится, кто первый встал, того и тапки, — и засмеялся. Наверное, никогда он так быстро не раздевался.

«О, какое это блаженство» — горячий душ, буквально смывающий грязь, пот и усталость, ласковые струи воды омывали его тело, хотелось вечность стоять под этой благодатью. К струям воды, без лишних слов присовокупились нежные руки.

— Змей, — томно прошептала на ухо Ласка.

Решили сутки отдыха. Все разбрелись, благо было куда, кто-то смотрел фильмы в мизерном кинотеатре, кто-то оккупировал бассейн, кто-то сауну. Его самого только к вечеру выловили Пересол и Недосол.

— Капитан, как Вы приказывали мы приготовили праздничный ужин. Все готово, но никто не хочет идти, у всех неотложные дела.

— Понял. Сейчас все будут.

В кают кампании было шумно, народ еще не отошел от первых впечатлений, живо обсуждая, что здесь да как. Они сидели за большим столом, повара с большой буквы расстарались, стол ломился от снеди, и чего только здесь не было. Это шумное действо все больше и больше напоминало настоящий пир.

А состоялось это не сразу, Змею пришлось буквально силком стаскивать в кают-компанию своих соклановцев, не всех конечно, Тигра с Тенью ошивались на камбузе изначально, лучшие всегда тяготеют к кухне.

Айболита, чуть ли не за шкирку пришлось выковыривать из облюбованного им места, не хотел экспериментатор уходить из золотого тумана, что-то там уже химичил, создав себе лабораторию в помещении не совсем понятной для Змея направленности, но главное в зоне распространения золотого тумана.

Оружейник вошел уже в вотчину Алхимика, и едва ли не выматерился. Пришлось успокоиться, присесть и присмотреться, найти в этом техно-сплетении Дока было не просто.

Ранее здесь была только усиленная линия технического тока, водопровод, канализация и непонятно для чего, паровая установка, с компрессором. Что здесь к чему наворочено, Змей не знал. Но раньше здесь было хотя бы просторно.

Теперь же не протиснутся, похоже Айболит развернулся не на шутку, перетаскав сюда половину оборудования из штатной лаборатории и медицинского блока.

Тут уже во всю бурлило, шумели приборы, работала вытяжка, что-то взбалтывалось, что-то смешивалось, куда-то перетекая эта необъяснимая движуха вызывала подсознательно не шуточные опасения. Сам Док напоминал суперпаука в трехмерной паутине, был похоже полностью отключен от внешнего мира и поглощен процессом, что-то там подкручивал, что-то поджигал, что-то сосредоточено взвешивал и рассматривал под микроскопом.

— Жесть, это не взорвется в ближайшие пару часов? — прокричал Змей, перекрывая шум приборов.

— Нет, что вы, Капитан, это подготовительные работы, пока все совершенно безопасно.

— Вот этот филиал Тартара ты называешь подготовительными работами? Завязывай, Док, пьянка у нас, так что отложи пока свою взрывоопасную деятельность.

Еще десять минут препирательств, запугиваний и угроз, типа отключения электричества, принудил вошедшего в раж Дока согласиться и понуро побрести в кают-компанию.

Девушек он ожидаемо нашел в Арсенале. Валькирии тоже не обрадовались перспективе все бросить и следовать в кают-компанию, они ведь пока еще не все оружие в руках подержали, еще не все ящики открыли. Пришлось прикрикнуть по-армейски.

А вот Твердыня занимался делом, похоже, обследовал стены, с ним проблем не возникло.

— Мастер, собираемся в кают-компании, — крикнул Змей.

Твердыня обернулся, кивнул и сразу отправился куда сказано. Хороший мужик не многословный, дельный, а еще и уникум, повезло с ним Братству.

Глыба здесь же на деревянной платформе занимался со своей облюбованной трубой и выходило у него, любо-дорого посмотреть, настоящий Марио. Змей предположил, что Алеша Попович в той жизни имел не дюжие познания в Кэндо. Змей немного полюбовался на выверенные движения друга, только сейчас заметив на нем добротный рюкзак фирмы «Соломон». «И зачем только он с ним таскается, да и шут с ним, может у него черепашки ниндзя в кумирах, те тоже все с рюкзаками все носились»

— Глыба, как ты смотришь, если я тебе сделаю хороший двуручник?

— Мне меч! Оооо, — затянул расплывшийся в улыбке Глыба.

— Ладно, договорились, пойдем в кают-компанию, у нас сегодня праздничный ужин.

Гуляли долго, и как принято в России до самозабвения, со всем положенным, дикими плясками, какими-то безумными конкурсами и прочим и прочим. Все были рады, что после всех ужасов здесь было светло, тепло, весело и главное, безопасно.

Когда выпито было уже допьяна, а съедено досыта, спеты нужные песни, и сказаны все тосты, Змей неуверенно поднялся:

— Завязываем, Братва. Всем отбой, — и отрубился тут же.

Проснулся он без болей и головокружений, всё-таки золотой туман это что-то запредельное. Тело, да, а вот память все же подчинялась еще тем законам, вот только сейчас с запозданием его настигла, пришлось покраснеть.

«Вот, что Ром шутник делает, отрубаешься нормальным мужиком, просыпаешься Султаном. И поздновато задним умом за мораль думать. Да и ладно» — оправдывал себя Змей, любуясь волнительной красотой девушек. «И зачем мучиться угрызениями совести в таком-то опасном мире, когда смерть ходит попятам. И как приятно засыпать в таком окружении» — и Змей заснул, не решившись будить нагих граций.

— Хорошо вчера попировали, — вопросил Змей у вновь собравшихся за большим столом.

— А то, оторвались по полной, помню как началось не помню как закончилось, за всех ответил Док.

— Погуляли, теперь требуется поработать. Нам нужно готовится к худшему, там на поверхности много, кто нас жаждет увидеть. Надеюсь ни кто не сомневается, что в покое нас не оставят, куда бы мы не бежали.

Поэтому, Твердыня, Док, Близнецы, через не могу придется заниматься стрелковым оружием. Стрелки, — и Змей обратил свой взор на девушек. Поработаете инструкторами и помните, эти парни возможно будут прикрывать Ваши спины. Нам всем нужно максимально усиливаться. Как жаль что все что так нужно там на двадцатиметровой глубине в обломках или еще хуже унесено течением.

— Ласка, что там у нас с элитника вышло, там в поле как то было не до этого.

— Я трофеи Глыбе сдала, так сказать в копилку клана- отчиталась Ласка. Глыба, у нас ходячий калькулятор, тот еще счетовод, лучше у него узнать. Змей удивился, но виду не подал, понимая, что-то упустил.

— Глыба, говорят ты у нас за казначея? Глыба значимо кивнул.

— Змей говорил присмотри. Глыба старался.

И тут, после этих слов, Змей отчетливо вспомнил, посвящение в Братство, и как он устал тогда, смертельно устал, впервые отстояв столько времени на ногах. Когда всем было роздано обещанное и они остались с Глыбой одни, он тогда попросил Глыбу:

Глыба отнеси меня пожалуйста в каюту и присмотри за этими биогенными бесценностями.

Надежда хулиганка, тут же колотушкой дефибриллятором реанимировала впавшего было в кому внутреннего хомяка-завхоза, тот ожил и сразу развил бурную деятельность. «Наши тысячи споранов, янтарь от скреббера, наши жемчуга, наш сахарок».

— Глыба, сколько у нас в наличии ценностей Спросил Змей скрестив на удачу пальцы за спиной.

Глыба быстро снял рюкзак который все последнее время постоянно носил с собой. Змей все хотел спросить зачем он всюду с ним таскается, но как-то не задалось. А оказалось вон оно как.

Гигант выложил памятный Скифский кубок, следом драгоценную табакерку.

— Двадцать восемь, жемчуг. Девять красные, девятнадцать черные. Выложил пластиковый контейнер. — Тысяча двести тридцать три грамма монолита. Нижняя губа гиганта подрагивала и Змей понял его друг подумал, что ему не доверяют, от осознания этого Оружейника будто под дых ударили.

— Все, все друг, все, это не ревизия, складывай все обратно. Ты Глыба даже не знаешь какой ты молодец. Я то думал, что мы все там в водах Финского залива безвозвратно потеряли с людьми нашими. А ты, большая умничка сохранил. И теперь нам есть чем усиливаться.

А в виде премии нашему Казначею и Воину мы сейчас же с ним отправляемся ковать Меч. Глыба заулыбался в пол лица и засуетился, быстро складывая добро, будто боясь что Змей передумает сейчас же идти в кузню.

— Так народ, Всем на стрельбы. Как только Ласка скажет: «На сегодня хватит, можете заниматься своими делами». Разойдись. — Док, а ты задержись на минутку, Ласка я отпущу его буквально через минуту. Ласка обернулась, улыбнулась прикусив губу и так на него посмотрела, заставив сердце сбиться с обычного ритма, развернулась и пошла колыхая непревзойдённой красотой.

Змей шумно выдохнул.