- Мы, мы... - Молча-а-ать, мычащие! - во всю силу глотки заорал глава синдиката Ахас Мясник. - Ссаными тряпками гнать вас нужно аж до самого погоста. - Дальше шел непереводимый на нормальный язык новаторски-эмоциональный блок ненормативной лексики. Бессменный руководитель самого опасного преступного сообщества столицы вот уже как минут тридцать по самое не могу дрючил лучших дознавателей и службу безопасности. - Эй-эй, глаза на жопе! Что происходит?! Кто-то или что-то проникает в наше святая святых - обратную башню, а это, на минуточку, тридцать метров под землей и как мелких кровососов валит наших авторитетов, забирает пациента и концы в воду. А вы тут, что мне впариваете, убогие? «Не знаем, не понимаем, это невозможно». - Мясник, нужно Синюшника звать, - с виноватыми интонациями в голосе сказал глава службы безопасности. Выпад Мясника получился неожиданным, почти незаметным. Грудь безопасника навылет пробил неслабых размеров разделочный топор. Глава брезгливо скривился, коря себя за то, что не сделал этого раньше. - В Синдикате открыта вакансия главы службы безопасности, - со всей серьезностью заявил Ахас Мясник. Нужно было сразу «спеца по прошлому» звать, так за глаза иногда называли Эотта Синюшника, специалиста по сверхсложным расследованиям. Эта занимательная личность была доставлена в синдикат почти тотчас. Ему накинули плотный мешок на голову, для подстраховки подвязав на шее, и порталом сопроводили в обратную башню синдиката к самым дверям пыточной. И уже здесь перед ним извинились и сняли мешок. Сам по себе «монстр» сыска выглядел не очень и это еще слабо сказано, на самом деле, при виде этого худющего разумного создавалось впечатление, что оно находится на последней стадии истощения. Казалось еще немного - и все, к праотцам. А нет, оно весьма шустро передвигалось и при этом очень эффективно действовало. Долговязый, узкие плечи, нос крючком, в ноздрях тампоны, большие впалые глаза в темных разводах, синюшные губы-ниточки плотно сжаты, лоб высокий - гладкий, с татуировкой большого двухзрачкового глаза, волосы тонкие, редкие. Вообще этот индивидуум по своему виду больше походил на роль вестника Апокалипсиса, чем на знаменитого следователя. - Где? - не сказал, а прошелестел сухими листиками Синюшник. - Здесь, уважаемый, - пробасил амбал-охранник, попытавшийся было распахнуть массивную дверь пыточной. - Не стоит, - тихо выдохнул Эотт, и тонкими длинными пальцами, словно затянутыми в черный лакированный пластик, без какого-либо труда отодвинул массивного быка от двери, будто это был муляж из папье-маше. Эотт Синюшник как-то по-звериному уставился на дверь, словно собирался ее сожрать, вытянув длинную шею, одним резким движением скинул свой балахон и вытащил тампоны из носа, отбросив одежду прочь, как старую опостылевшую кожу. Оказалось, все тело лучшего в столице следователя покрывала блестящая пленка, словно его облили нефтью. В таком виде он и вовсе перестал быть похожим на какую бы то ни было из преобладающих в поясе миров рас. Его вид являл собой смесь живого скелета с повадками и моторикой богомола. Вытянув вперед свои длиннющие руки-кости он, жадно вдыхая носом, в два дерганых шага оказался вплотную к двери, а массивная его голова резко опустилась вниз и развернулась почти вплотную к ручке, да так неестественно, что кто-то из наблюдающих даже вскрикнул, в испуге схватившись за свою шею. Эотт-дознаватель застыл секунд на десять, следом качнув своей головищей, будто подтвердив некую догадку, распрямился и резко открыл дверь. Синюшник не стал входить. Стоя на месте, он словно фокусник, выхватил из воздуха кусок тумана и стал его мять руками, будто хотел слепить снежок, при этом что-то нашептывал или шепеляво пел какую-то песню, но так, что ничего было не разобрать. Затем он вкинул это непонятное в пыточную, и ту заволокло густым туманом. Эта серая мгла недолго повисела в воздухе, а затем исчезла. Ну а на то, что осталось в этом многострадальном помещении, стоило посмотреть. Все пространство пыточной расчерчивали разноцветные стрелки разной ширины и насыщенности. Почти все были подписаны какими-то незнакомыми символами, местами жирно перечеркнутыми красными штрихами. Основание так же было размечено, но тут все оказалось понятно, маркером обозначались контуры поверженных, вернее места, где они когда-то лежали. Сбоку, у самой стены, где не было никаких росчерков и отметок, висел список данных, и опять же язык, на котором он был написан, похоже, понимал только этот чужеродный колдун. А самое интересное, у этого по всем параметрам странного следователя появился явный интерес к происходящему, он улыбался, если так можно назвать жуткий оскал острых треугольных резцов. - Все! Я взял максимум из возможного, - громко просипел Синюшник с довольной интонацией, у него даже лицо слегка покраснело и уже не выглядело, как лицо покойника, забытого в морге. - Эотт, надеюсь, ты, как всегда, развяжешь все эти морские узлы? - глава синдиката, конечно, имел ввиду эту цветную мешанину из стрелок, указателей и каких-то пометок, уверенно висевших в воздухе. - Конечно, Ахас, конечно... Входим, теперь можно, наше присутствие нисколько не повредит созданному макету, у нас есть десять минут, - и сам он смело прошел в пыточную Синдиката. - У-у-у, ну и наворотил ты тут, - оглядываясь по сторонам, высказался впечатлившийся увиденным глава. - Давай, не тяни, твой приговор, носитель запрещенной магии. Лучший частный сыщик столицы миров слегка поклонился и монотонно, но хотя бы членораздельно, начал свой доклад: - Значится так... Из более-менее точного и явного: нападавший был один, молодой хуман, два раза был задействован портал, лазутчик пришел из района Морской порт и ушел туда же. На каждого из сражённых пришлось по одному удару и каждый раз он был смертельным. На все про все у объекта ушло шестнадцать секунд. Вывод. Нападавший невероятно быстр, искусный маг и, скорей всего, мастер меча. - Интересно, интересно, - задумчиво пробормотал глава Синдиката и, извинившись жестом, что перебил, призвал специалиста продолжить. Синюшник продолжил: - Теперь из непонятного и необъяснимого. За многие сотни лет мое заклинание не смогло определить основное - имя, уровень, вид использованной магии и специализацию объекта исследования. - Это все? - Да, - коротко ответил Синюшник, монотонно покачиваясь, судя по всему, находясь в какой-то прострации. Видимо, все же какие-то потаенные мысли вгоняли его в ступор. - Спасибо за работу, Эотт, - сказал Мясник, все еще с любопытством рассматривая головоломку, вывешенную в воздухе прямо перед ним. - Но для меня этого мало, знаю, ты можешь больше. Через небольшую паузу следователь вроде бы ожил. - Могу, но для того чтобы украсть у прошлого потребуются большие затраты. - Синдикат это не остановит. Заплатим, сколько потребуется, считай, у тебя неограниченный бюджет. Синюшник думал с минуту, видимо, взвешивая все за и против, а потом со страшным и напряженным лицом неожиданно выдал: - Я сделаю это бесплатно, только взамен синдикат окажет мне одну милость. - И какую же? - удивленно спросил Глава, едва не поперхнувшись, понимая, что ему только что почти подарили несколько миллионов золотом. - Я хочу выжить, Мясник. Мне нужна клятва главы организации системе, что синдикат в ближайшее время, а это лет сто, не будет предпринимать попыток меня ликвидировать, либо удержать, а также воздержится от каких-либо других зловредных действий. - Что же там такого в прошлом... похоже, ты не все сказал нам, Синюшник. Огромный Богомол покачал своей большой башкой. - Все, что мог, клянусь системой, все, что мог, глава синдиката, - очень проникновенно прошептал сыщик-от-бога. - А-а-а идет! - махнул рукой, соглашаясь, один из самых опасных преступных авторитетов пояса миров. - Я, глава синдиката Ахас Мясник клянусь, что сто лет моя организация не будет предпринимать попыток ликвидации, удержания и каких-либо других зловредных действий против Эотта Синюшника. - И прокричал: - Прошу Великую Систему зарегистрировать мою клятву! Еще не пропал повторенный эхом крик Мясника, как Потрошитель прошлого надел на свои тонкие пальцы какие-то непонятные перчатки, сплетенные из трав, и с осторожностью хирурга достал большой - с кулак - совершенно прозрачный кристалл, тихо на выдохе пояснил: - Три года готовил, как раз для такого случая, - и он еще раз оглядел обозначения, висевшие в воздухе, видимо для перестраховки. - Кто хочет увидеть прошлое, прошу сюда, к стеночке. При проколе времени очень прошу не удивляться, мы просто сторонние наблюдатели, скрытые пеленой времени, шуметь, двигаться, а тем более говорить строжайше запрещено, это может привести к катастрофическим последствиям. Нужно отдать должное синдикату, никто из присутствующих не ушел. Эотт осклабился, посмотрев на стоящих у стены, вытянувшихся по струнке, едва дышавших от предвкушения бандитов и выронил кристалл. Прозрачная друза ударилась о каменное основание, подскочила и в помещении, словно что-то переключилось, кристалл завис в нескольких сантиметрах от поверхности. Несколько мгновений почти ничего не происходило, разве что сама друза прямо на глазах интенсивно наливалась синевой. И тут кристалл вдруг ощутимо для всех завибрировал, очень быстро усиливая эту зубодробительную тряску, попутно вбирая в себя все, что висело в воздухе: эти непонятные символы, надписи, стрелки. Взрыв - и в пыточную словно влили цистерну синей краски, она покрыла все: пол, стены, потолок, самих смотрящих, - теперь хотя бы стала понятна исходная прозвища Эотта. *** Звенящая тишина. Испугаться они не успели, прошлое обрушилось запахами, светом и оглушительным звуком. - Еще раз спрашиваю, ублюдок. - Палач иступлено заорал: - Статы пассажира! Слышишь, статы! - И хотел было ударить плетью. Замах. Стоявший по центру пыточной трясущийся Синюшник с пеной у рта и горящими от напряжения глазами сделал круговое движение руками, щелкнув пальцами, и картинка происходящего сильно замедлилась. И даже теперь выскочивший из портала двигался быстро, очень быстро - дух захватывало от этих отточенных, выверенных, совершенных движений. Будучи еще в воздухе он уже раскручивал свое тело, словно водный акробат, хотя воды здесь не было, и приземляться предстояло на каменное основание. Еще не коснувшись пола, ворвавшийся, сходу разрубив палача на две части, даже не замедлился, по инерции на развороте, слегка присев при приземлении и сразу используя два устрашающих силовых меча, развалил все, что было на его пути. Боец остановился и выпрямился, убивать было больше некого, лицо молодое и, как ни странно, очень спокойное. В верхнем фрейме значилось: Яр Твердобокий уровень 728 (Маг Универсал, специализация Порталы) *** Это не то чтобы удручало, это ставило под сомнение многое, в частности, вообще реальность происходящего. Глава синдиката в этих пятиугольных непонятках даже пропустил, как все закончилось. - Кто-нибудь хоть что-то понимает? Как это вообще возможно, чел за считаные мгновения сносит высокоуровневых авторитетов, а? Вон у Кукса Притворщика уровень аж в два раза больше. Что за фича? - глава синдиката был явно растерян, выбит из привычной колеи, впрочем, как и все присутствующие, пожалуй, кроме Синюшника, лежавшего в отключке и сипевшего с белой пеной на губах. - Господин, может, эта скользкая страхолюдина, что-то пояснит? Он явно многое знает по нашим вопросам, - сказал один из охранников. Глава внимательно посмотрел на одного из лучших своих охранников, словно впервые увидел, и приказал: - Отливайте. На третьем ведре Потрошитель прошлого очнулся, его даже подзнабливало от холода, вода с ледника - то еще средство пробуждения... Он словно знал, что происходит и заговорил очень уверенно, громко и доходчиво: - Понимаю, что вас интересует. Меня это тоже очень напрягает, оказывается и фрейм можно редактировать. Последнее время много чего необъяснимого случается в Поясе Миров. Скажу сразу, на мне клятва светлым эльфам и, как я понимаю, мне еще предстоит клятва синдикату. И это предел, сказать, что-либо большее я не в состоянии. Возможно, синдикату нужно просто детально просмотреть все что есть, и внимательно отнестись к моим словам, и вам, уважаемые, все сразу станет ясно. Я бы на месте синдиката очень поторопился, очень. Глава вздохнул, потирая лоб: «Что тут скажешь, похоже, синий во всем прав. А там-то что?» За пределами пыточной раздавались какие-то крики, ругань и откровенные оскорбления. - Охрана! - заорал глава. - Что там еще? В пыточную, едва протиснувшись в дверной проем, проникли надбровные дуги, челюсть и груда мышц, держа за шкирку навесу небольшого напуганного человечка. - Хозяин, Вша говорит, что беда, Куксу Притворщику полный пи...ц. - Господин! Господин! - заверещал болтающийся человечишка. - Я лично свидетель, Кукс Притворщик кончился. - Поставь же его, пусть говорит. Вша, а ты давай спокойно и обстоятельно докладывай что знаешь. И не визжи, а то сам сейчас кончишься ненароком. Вша перевел дух и заговорил удивительно хорошо поставленным голосом с выражением и жаром, соответствующими моменту: - Господин, я как обычно, бежал к Смотрящему с передачей от карманников третьего сектора - три золотых и двенадцать серебра, подбегаю и вижу: Кукс словно бы на пылинки невесомые распадается, уносимые ветром. Порыв - и Смотрящего нет, а его останки унеслись облачком. Я и охрана перепугались, бросились на его точку Возрождения, подбегаем все в мыле, а его нет там. Несколько раз метались туда-сюда, нет его и все тут, его нигде нет, господин. Кукс никогда не покидал своего места, я родился, а он до этого уже вечность сидел на площади. Поэтому я на свой страх и риск рванул к архивариусу синдиката Пимису Крючкотворцу, лично помогал ему учетные книги листать. Подтвердилось худшее - ни в одном реестре синдиката Кукс Притворщик не числится, он вообще из всех документов организации вымаран, бесследно стерт... Гнетущую тишину нарушил Синюшник, назидательно подняв свой длинный указательный палец, затянутый в глянец. - Еще одна улика и подтверждение. Словно бы находясь под общим гипнозом, с Синюшника взяли клятву, заплатили за первый сеанс и побыстрей отправили на все четыре стороны. И правда, думали недолго, ибо все, как оказалось, лежало на поверхности. - И что же это получается? У нас столкновение с коронованным главой преступного мира, - гробовым голосом сказал глава синдиката. - Видимо, Кукс все же перестарался, у него не часто, но бывали трупы при использовании заклинания Определить Невидимое. Вот и получили ответку, а стирание мудакера Кукса подтверждает, что система не на нашей стороне. Мы, братцы, получается, клятвопреступники. Ругался глава недолго, даже никто не умер, так как реагировать, как говорил прозорливый Синюшник, нужно было быстро, быстрей удара ножа. Красный и взбешённый от всего этого глава голосом с железными интонациями приказал: - Объявляю общий сбор. Всех в поле, еще раз повторяю, всех. Ищем молодого, красивого и, сука, без меры удачливого Яра Твердобокого семьсот двадцать восьмого уровня. Особое внимание - отели, бары рестораны, нужники, должен же Избранный где-нибудь остановиться на ночь, на крайняк поесть или отлить. Нашедшему - миллион золотом, и это должны знать все до последней плечевой, до нерукопожатного шныря. *** Известные корабелы главного Императорского порта, увлеченно строившие очередную яхту для очередного богатея, даже не подозревали, что над ними, где-то там на ветру, среди ненужных обрезков и всякого хлама, происходит что-то очень занимательное. - Эй, Айре, да хорош ты, отмирай давай. Если хочешь, только скажи, я тебе несколько портальных кабин куплю. И не смотри ты так на меня, скажи хоть слово. А со здоровьем сейчас у тебя даже лучше, чем было. Чего переживать, смотри, жизнь налаживается. Наконец, на все эти тирады портальщик прохрипел: - Это были члены синдиката и их обратная башня. Оттуда не выходят, понимаете? Ты, вы, их всех убили, один маг-универсал с уровнем семьсот с небольшим против известных авторитетов, даже малыш семилетний покрутит у виска, услышав такое. У вас странная лечебная магия, я о такой даже не слышал. Зачем я вам, господин? - И вопросительно посмотрел на Яра. - Ну да, прости, и правда, выглядит глупо, - и Яр выставил в хитбаре родные данные. - Теперь секретов нет. - Яр отметил, от этого изменения парню словно бы сразу полегчало. - Понятно, - коротко и даже как-то весело ответил портальщик. - О господине много говорят в столице. И все же, зачем я вам? Надо отдать должное, Айре Ант на удивление быстро освоился. Яр кивнул. - Да и верно, Ант, если цинично говорить, ты мне нужен, все просто, у тебя есть талант «Видящий суть». Кому такие, как ты не нужны? Мне повезло, зачем упускать, что само идет в руки? - Раз вы, Яр Роу Темный, говорите, значит, так и есть. И что вы поможете раскачать эту мою скрытую специализацию и возьмете меня в Полуночники? У вас там желающих с девятью нулями. Яр хохотнул. - И первое, и второе, и прямо сейчас, кидай заявление на вступление в клан. - Не знаю, как это реализуемо, но я на все согласен, - и портальщик подвис на мгновение, видимо, выправляя документ. - Хорошо, Ант, лови три тысячи пятьсот очков характеристик по тысяче вбей в интеллект и восприятие, думаю, этого будет достаточно, чтоб проявилась нужная специализация, еще одну вкладывай уже в Видящий суть, ну а пятьсот сам думай. И, поздравляю, ты теперь в Полуночниках и побудь пока здесь, не хочу больше подвергать тебя опасности. А мне нужно кое-что уладить, думаю, это займет несколько часов. Так что, не скучай, вдумчиво поработай со статами. Мне нужно время, чтобы разобраться с ситуацией. Ошалевший парень словно прозрел, увидев у себя в статах три с половиной тысячи неиспользованных очков характеристик - одно дело слышать, и совсем другое ощущать. И он выдал: - Мы что, Тикс будем захватывать? Тут уже Ярослав рассмеялся. - Не, пока обождем, мне еще нужно Академию закончить, - и Яр похлопал портальщика по плечу. - И не спрашивай, зачем мне этот Темный Университет, повремени немного, после твоей прокачки, поверь, этот вопрос сам собой отпадет. *** Выйдя из портала рядом с Замком Ос, Яр сразу направился к этому желтому гиганту. Вблизи он понял, что этот Замок нисколько не меньше Рюири. И он не смог себе отказать в удовольствии поглазеть на эту красотищу. Немного постоял, полюбовался на контрастные черные башни и башенки, бликующие хорошим остеклением. Постарался представить себе, как же хорошо должно быть находиться на этих многочисленных зеленых террасах, плавая в рукотворных озерах. «А какой оттуда должен открываться вид - головой пойдешь», - подумал Ярослав, направляясь к парадному входу. Землянин всегда думал, что он имеет представление о роскоши отелей в большинстве своем из кинофильмов, конечно, но такого блеска в холе он никак не ожидал. Похоже, здесь даже самая незначительная вещь казалась высокохудожественной драгоценностью. Он не успел и шагу ступить, как к нему подошла приятная улыбчивая девушка, учтиво поклонилась. - Господин хочет отобедать, развеяться, заселится в апартаменты, что-то другое? «Приятно-то как, как раз все, что мне нужно». - Отобедать и заселится в апартаменты, еще хотел бы поговорить с управляющим. Девушка вновь просияла улыбкой и грациозно поклонилась, словно балерина в театре. - Пока высокий гость наслаждается лучшей кухней в столице, мы подготовим вам на выбор лучшие апартаменты и предупредим управляющего. Господин, можно я провожу вас до вашего столика. - Будьте любезны, - сказал Ярослав, кивнув. Ресторан блистал чистой белизной, изысканностью, хорошим видом из окна и приятной ненавязчивой живой музыкой. «Мне все больше нравится Замок Ос. - Однако в голову пришло и другое: - А не слишком ли со мной учтивы?» - насторожилась чуйка. У стола выстроилась целая бригада обслуживающего персонала, в небольшом зале не было других посетителей, обслуживали, словно коронованную особу. К столу быстрым шагом подошел человек, поклонился. Яр не почувствовал исходящей угрозы, но это явно был не управляющий и точно не работник отеля, по выправке и движениям это был военный. Землянин интуитивно считал статы. Ахас Мясник уровень 3 175 (Боевой Маг, специализация Асасин) - Извиняюсь, что побеспокоил вас, Яр Твердобокий, вы хотели управляющего, я владелец Замка Ос и готов выполнить любые ваши пожелания вместо него, дабы выразить вам свою признательность и загладить, так сказать, вину за инцидент на площади и похищение вашего человека. Синдикат уже понес потери от системы, как нарушивший клятву. Повелитель, синдикат и я в его лице нижайше просим вашего прощения, - глубоко склонившись, проговорил Ахас Мясник. «Вычислили все же», - подумал Ярослав, надеявшийся, что светлые не так быстро его определят, хотя... Яр привстал и ответил: - Да, конечно, у меня нет претензий к синдикату, и я хотел бы купить Замок Ос. - Увидев в момент посеревшее лицо Ахаса, Яр добавил: - Цена должна быть рыночная, без скидок на лояльность, это важно для меня. Синдикат ни в коей мере не должен пострадать. Ахас Мясник прохрипел севшим голосом: - Это решаемо, Повелитель, несколько минут на оформление документов, четырнадцать с половиной миллиардов золотом - и Замок Ос ваш. - Тогда я готов, и присаживайтесь, пожалуйста, к столу, как я понимаю, у нас с вами есть о чем поговорить, уважаемый, - добродушно сказал Ярослав. От алхимика самоучки: Дорогой и уважаемый читатель, не поскупитесь, добавьте звездочку иль кубок к этому бурлящему вареву. Быть может, Ваше участие как раз и придаст этому зелью нужное всем нам волшебное свойство - быструю выгрузку проды и продолжение истории.