Яр глубоко и медленно вдохнул воздух Ричмонд-парка и уткнулся лбом в землю. Было приятно, он ощутил ни с чем несравнимый свежий запах луговой травы и медово-горьковатый запах вереска. Еще пахло теплой летней ночью укутанной в добротный Шотландский плед из тумана. Повелитель Теней трогательно погладил ладонями землю и тихо по-доброму сказал:

— Спасибо, Матушка, спасибо за помощь.

Метеоусловия и в самом деле выдались как на заказ — видимости никакой от слова совсем. Отсюда, с густых зарослей морковника, разве что Замок наблюдался. Нет, он даже скорей давил на глаза своей грандиозностью и монументальностью. И что тут говорить, на самом деле Замок Захвата впечатлял до холодного пота, до икоты. Весь в огнях, невероятно огромный, словно великанами отстроенный, эта громада какой-то мистической белоснежной горой возвышалась над туманом. От этого его грозного вида, к Ярославу словно бы подползли лазутчики-предатели, дырявя его решимость стрелами сомнений, ох уж эти коварные сомнения… сомнения…

«етить-колотить, вот так камешек, осилим ли?»

От этой каменюки, с приличный вулканический остров размером, даже сюда доносился гулкий музыкальный шум низких частот, подмешанный бесконечными вспышками фейерверков.

«Празднуют что-то остроухие твари», — подумал Ярослав.

Он встал, как-то спокойно размялся, сделал несколько прыжков и спокойно вполголоса сказал

— Я пошел, все ждите сигнала. — И постарался оглядеть своих воинов, хотя здесь, в этой теплой мгле, кроме сосредоточенного гнома различить кого-либо не представлялось возможным, хотя Теней на этот раз в операции участвовало в три раза больше чем обычно.

До защитного купола они с Черненькой добрались за какие-то минуты. Он ощущал эту мощную преграду с точностью до миллиметра, но прыгать туда порталом не решился, кто его знает какие там у них защитные системы? Последние метры они и вовсе ползли, но вот и она, силовая защита, можно рукой дотянуться. В этом месте казалось, что все близлежащее пространство натужно гудит от мощи щита, словно огромный трансформатор.

«Вот это силища», — подумал Ярослав, кидая на купол Замка захвата щуп, и он тут же вспыхнул и словно испарился. Яр тщательно отсканировал все пространство до Замка.

«О как!»

Ни постовых, ни патрульных отрядов, лишь животные нет-нет да проскальзывали с нейтральными метками.

Пройти защиту нахрапом не удалось, как и получить развернутую информацию по защитному куполу. Все его энергетические щупы последовательно сгорали, словно тонкие соломинки, прикоснувшиеся к домне. Единственное, что он понял — мощность Замка на порядки больше чем у его башни, и она цельная в виде огромного шара, а под землей ничем не отличается от наземной части.

«Вот же силища! Какие же там источники мощности?» — Задавался вопросом лазутчик.

— Что ж, — тихо обмолвился Ярослав. Похоже без «веретена пролома» не обойтись. Яр попробовал рукой почву, и она оказалась неплохой для его задумки, даже без мелких камушков. И Ярослав продолжил по-тихому размышлять вслух. — Лучше попробовать пробить этот щит метрах в пяти от поверхности. Почва здесь, похоже, не каменистая, препятствием не будет, зато хорошее укрытие от яркого света резцов веретена.

Он огляделся, подходящее место для входа было метрах в десяти от него, за густой лещиной. Тотчас все отползли и встали в полный рост. Яр еще удивился — на орешнике было полно фундука размером с хороший абрикос, но самое главное за этим плотным кустарником он мог делать что угодно, гарантировано никто заметит.

Прежде чем задействовать сложносоставное заклинание, Ярослав решил на всякий случай еще раз осмотреться атомным сканированием. И тут же наткнулся на нечто.

— А это еще что? — не сдержался Ярослав, почти случайно подсветив там, где они с Черненькой только что были. Яр даже про себя чертыхнулся. Там, спокойно пересекая силовой контур, в их сторону, ящерицей, передвигался улыбающийся во всю свою круглую голову многозубый Гелик. На вид ужас конечно, но это был свой доморощенный ужас, причем бессовестно забытый. «Как же я так? Уже верных друзей забываю», — раздосадовался на себя Ярослав, в сердцах ударив кулаком по ладони. — Вот же гадство! Да я не только бессовестный, а еще и тупой. Все правильно, здесь защита настроена на людей и скорей всего на наше оружие. Ну-ка, Черненькая, попробуй отрешиться от мира и постарайся не думать, только желания, поесть например.

Черная Радуга ушла незаметно, за один взмах ресниц.

Подполз Улыбчивый и перестроился в привычную форму псевдо-человека. Яр даже рта раскрыть не успел, как прозрачный друг доложил.

— Хозяин, добыта ценная информация.

Тут же пришло подтверждение от боевой подруги.

«Главарь, я прошла. Каких-либо тревожных проявлений не наблюдаю.»

«Принято, Черненькая, посмотри у стен, как там? Постарайся не обнаружить себя, в бой не вступать, только наблюдение.»

Закончив общение с огромной кошкой, Яр обнял друга со словами, в которых по самое «не могу» сквозило сожалением:

— Знаешь, Гел, извини, так закрутился в последние дни, что совсем потерял тебя из виду, к тому же ты, мне кажется, перебарщиваешь с этой своей невидимостью. И прошу, впредь обязательно все свои разведывательные инициативы согласовывай или со мной или с Ую Эльси. Понял?

— Слушаюсь! Гелик очень хорошо понял Хозяина, — закивал аморф.

Яр с облегчением выдохнул.

«Кажется, не обиделся»

— А теперь давай-ка, дружище, рассказывай, что ты там про ценную информацию упоминал?

Гелик, довольно осклабился до самых псевдо ушей. Ярославу подумалось «похоже, у моего друга, есть одно хорошее свойство: он всегда всем доволен».

— Вот, Хозяин, сейчас все покажу, — перебил мысленный процесс Ярослава самопальный разведчик.

Яр не хотел этого делать, но тело на подсознании среагировало так, что он отлетел назад метра на три, но выдох от увиденного получился шумным. Ну еще бы, когда твой друг ни с того ни с сего превращается в идеальную копию эльфийского Замка Захвата и при этом еще и говорит используя парадный вход как ротовое отверстие, еще не так отпрыгнешь, тут еще и поседеешь. Шарахался Яр недолго, ценность того, что изобразил своей трансформацией Гелик, по-хорошему ошеломляла. На этом фоне, подумалось.

«А что удивляться, аморф вместе со мной отпахал в Темном Мире и явно еще не раз озадачит своими возможностями».

Яр в задумчивости обошел трансформированного друга, все больше и больше поражаясь. Это желеобразное чудо, похоже, до мельчайших деталей повторяло этот колос-крепость, что закрывал весь горизонт, Яр вынужденно глянул на громаду, прошептав:

— Поразительное сходство. А у Гелика-то на порядок лучше выходит, чем мои потуги в моделировании.

Помимо впечатляющей детализации, представленное было интерактивным, при желании можно было подсчитать всех, кто находился в замке и проследить все их передвижения. И отряды стражи, курсирующие на стенах и гарнизоны в боевых башнях.

— Класс! — вырвался восхищенный возглас с уст Ярослава, увлеченно продолжившего изучение возможностей Гелика.

Обозначение было реализовано традиционно: враги подсвечивались красным, дружественные зеленым, были еще непонятные персонажи, подсвеченные блекло-красным и буквально по пальцам пересчитать подсвеченных желтым. Весь этот цветной рой разнонаправленно двигался, и это завораживало. Несколько удивило количество зеленых меток, их было ну очень много и у них было еще одно отличие от всех остальных — они были статичны и располагались на равных друг от друга расстояниях, словно находились в каком-то построении. Яр как-то засмотрелся на эти зеленые отметины, думая:

«Кто же вы такие, отмеченные изумрудным? Скорей всего пленники», — предположение подтвердилось почти тут же. Перед глазами Ярослава тотчас высветилась красная табличка.

Уайт Кинсли 7 лет

Сила дара: Уникум

Специализация Манипулятор энергий

Состояние: Угнетенное (Искусственный сон)

Отсмотрев еще несколько, теперь уже пленников, отмеченных зеленым цветом, Яр пришел к неутешительному выводу: это все высокоодаренные дети, которых, скорей всего, как-то по-тихому вывозят с планеты как ценный товар.

После такой информации, все планы, впрочем, как и всё в последнее время летели в тартарары к тамошним демонам. Во всяком случае ощущения у Ярослава были такие.

Яр быстро перешел на тактическую карту и быстро перенес к себе все привычное за последнее время высшее руководство Теней и Ран Роу, хотя, если честно, за него он волновался — вдруг кипишь поднимет? Они, надо сказать, все как на подбор и глазом не повели, слаженно обступив Гелика в форме замка. Яр покосился на хмурого и давно готового к бою гнома сжимающего свой молот в нетерпении.

Поэтому Ярослав по-быстрому пояснил, указывая на гелевую копию замка.

— Это Гелик собственной персоной, у нашего свободного агента-разведчика выявилась вот такая способность.

На что Ую спокойно, но с неподдельным интересом присматриваясь, отметила:

— С вашего позволения, Повелитель, нахожу эту способность феноменальной и очень полезной для клана. Прошу зачислить вашего друга в мою разведку главой отделения сбора информации.

— Да я не против. Похоже, это Гелику больше всего подходит, если он, конечно, согласится.

— Я согласен, — пробулькал предельно довольно аморф. — Быть полезным всему клану это же так здорово и почетно.

Яр кивнул и продолжил:

— Ну да ладно, мы можем утрясти все это и в другое время. На данный момент у нас есть осложнение, и старый план канул в небытие, — сразу озадачил всех прибывших Ярослав. И чтоб не ходить вокруг да около, указал на зелененькие метки, объяснившись.

— Это дети. Очень талантливые дети со всей Земли. И скольких из них они уже вывезли, мы не знаем. Мое мнение — много, и это лет через десять сильно усилит Белую Ветвь. Поэтому наш план «всех уничтожить», канул в лету. Приоритет операции меняется. Нам, прежде всего, нужно всех одаренных вернуть на Землю. И поэтому все высшие светлые подлежат пленению, а не уничтожению. Это, конечно, не касается Наместника и Главного Мага — их приговор окончательный и пересмотру не подлежит. Остальное по плану.

— Будет сделано, Повелитель, — за всех вполголоса заверил командующий.

— Разрешите, Повелитель? — вставила Ую, доброжелательно так улыбаясь. — У нас тут у девочек есть небольшое и справедливое дополнение. — И она посмотрела на своих подруг Мист и Гейр. Названные красавицы тоже заулыбались, да так обворожительно, что ночь едва ли не решила бежать звать рассвет.

— Конечно Ую, говори, — кивнул Ярослав и сам улыбнулся. Ну разве тут сдержишься?

И она сказала… И как сказала!

— Мастер Гелик, не подскажете, сколько в Замке боеспособных эльфов? — Аморфа даже тряхнуло от такого обращения.

— Чуть больше одиннадцати тысяч, уважаемый командир Ую.

Главный по диверсиям уважительно кивнула и заговорила, и в этом безапелляционном голосе до дрожи чувствовалась какая-то неуемная тысячелетняя жажда справедливости, выкованная ужасными страданиями в Темном Мире.

— Предлагаем всех эльфов, находящихся в замке, без исключений вырезать. У них там бал, а внизу тысячи детей томятся в мучительном сне. Пусть упадут с высот и познают что такое смерть.

— Смерть! — Повторили за ней все Тени. Разгневанная Ую, и от того необъяснимо красивая, продолжала в том же духе настоящей валькирии:

— А для излишне строптивых, повторим столько раз, сколько понадобится. Надо — сутки будем стоять с мечами наголо, пока эти паразитические бабочки не примут эту для них новую реальность. Их там одиннадцать тысяч считающих себя богами, нас чуть больше трех тысяч отверженных, у них фора. Так что все по-честному и шансы у них есть.

Яра аж до косточек пробрало и в груди похолодело. «Ох, светлые, какого же вы врага выпестовали своей ненавистью, жадностью и гордыней! Наплачетесь еще, ой наплачетесь».

Ран Роу запыхтел, едва сдерживаясь, и как-то по-особому посмотрел на Ую. Яру показалось с какой-то отеческой любовью, и добавил своим, наверное, наименее тихими и хриплым голосом.

— Все верно. Молодец, дочка, поддерживаю. Такая отрезвляющая экзекуция — самое то для светлых. Да и ободрать их всех следует до последней нитки и только потом, считаю, их можно признать пленниками на обмен.

— Повелитель, разреши высказаться, — поднял руку один из сотников.

Ярослав кивнул, сказав:

— Даже нужно, Ава, — при этом по привычке посмотрел на свою работу, отметив, что восстановленные им узлы силы на руке у этого эльфа работают как должно.

Между тем Ава продолжил говорить:

— Трудно будет ободрать, — с уверенностью, и видимо со знанием дела, поведал сотник. — Многие из высшей знати еще в наши времена выводили средства в структуры не подвластные системе МММ. Не думаю, что сейчас что-то изменилось. Белые давно стараются играть не совсем по правилам, отсюда неприятие клятв закрепленных Системой. Так же дело обстоит и с хранителями — у светлых давно их нет, только слуги.

Ярослава словно ударило по мозгам.

«Вот оно! Вот! Еще одна причина, почему Система исподволь нам помогает — давняя игра одной из сторон краплеными картами».

— О как это знакомо: «Себе свободу, остальным закон».

— Выжмем из них все, будьте уверены, — уже более громко прогрохотал гном. — Темный для них что-нибудь, как всегда придумает, так ведь брат? — На что Яр обреченно вздохнул.

— Так ведь брат уже придумал, — отозвался Повелитель Теней, прикладывая палец к губам, давая понять будущему королю гномов если и говорить, то потише, а лучше и вовсе помолчать. — Все работаем, как и договорились: бьем, режем, грабим. — Гном взмахнул молотом и заулыбался, по примеру Гелика просипев.

— Хорош болтать любители слов, жду не дождусь, когда уже врежу этим молотом со всей дури кому-нибудь с прекрасным лицом промеж глаз.

Яру опять стало как-то прохладно. Перебил это состояние все тот же Гелик. Из этого макета вылезла тонкая рука и указала куда-то в самый низ макета.

— Хозяин, это первая цель изначального квеста, а дальше реакторная. — И рука-указка указала, где именно это находится.

Аморф, видимо для наглядности, дополнительно подсветил, и две одинокие белые метки, и совсем недалеко помещение где, похоже, билось энергетическое сердце Замка Захвата. Яр пригляделся.

«А и правда это, похоже, именно те, кто мне нужен. Две метки белого цвета глубоко в подземелье замка это и есть Принцесса и ее учитель. Как-то совсем не обратил внимание в этом мельтешащем рою меток».

— Гелик, ты большой молодец, двигай за мной, — отсалютовав всем, Яр применил коллективное излечение и перекинулся в дракона.

В один скачок и четырехсекундное парение, не взлетая выше стелющегося тумана, он перемахнул силовой щит, при этом ничего не почувствовав. Дальше шли пешком с определенными осторожностями: впереди, метрах в ста, аморф, показавший себя великолепным разведчиком, а за ним по пятам Ярослав, на всякий случай сканирующий пространство. Наконец дошли. Яр постоял немного и дотронулся до крепости ладонью.

— Вот и ты, гнездо светлых исчадий. С тебя-то все и началось, — прошептал Ярослав, проводя рукой по монолиту стены Замка Захвата.

* * *

«Дела плохи», — подумал Го придя в себя. С правой рукой вообще беда, как только не отрубили. Ее он совсем не чувствовал. Разогнал сердце в среднем темпе бега, и почти сразу почувствовал боль, но сильной кровопотери не было, и это улыбнуло. Прислушался. Скорей всего, казематы, и никого вокруг кроме подопечной. Ее удивительно ровное дыхание он еще с самого начала почувствовал.

«Спит так, словно дома. И это хорошо», — подумал Серый Ворон, разлепляя глаза. Действительность была примерно такой, как он рассчитывал. Попробовал дотянуться до источника — глухо, так же как в самой камере.

«Ошейник, — пришло осознание. — Вот же ублюдки, совсем честь потеряли». Го пару раз попробовал дернуться, но безрезультатно, лишь боль усилилась. Ну да это ничего.

— Учитель! Учитель. Слава богам вы пришли в себя, — почти выкрикнула проснувшаяся Принцесса.

— Хей, моя девочка, не стоит так шуметь в таких местах и, похоже, у тебя есть, что мне сказать?

Принцесса словно запнулась.

— Ну… а как вы это узнали? — Ответила она вопросом на вопрос.

Наставник со вселенской грустью хмыкнул.

— Похоже, я прав. По твоему дыханию, моя ученица, по твоему дыханию. — Завершить диалог он не успел. Послышался тихий, едва уловимый, высокочастотный звук.

— Хейро, ты слышишь это? — Успел только спросить наставник, как прямо на его глазах каменная, монолитная стена словно бы раздвинулась, пропуская через себя, бешено вращающееся и так же неистово светящееся нечто, заполонившее почти все свободное пространство камеры. Го отчетливо услышал хлопок, странный объект распался, и резко пахнуло свежим прохладным воздухом. Яра Темного он узнал сразу, несмотря на то, что мальчик заметно возмужал. Серого Ворона не зря считали одним из лучших выпускников Альтарима, но и он удивился, не успев сосчитать, сколько по нему просто волной пронеслось лечебных заклинаний.

— Уф, — выдохнул маг — он давно так хорошо себя не чувствовал.

«Лечебные заклинания, сформированные в блоки, и совершенно мгновенная реализация. Ну, просто здорово», — откровенно про себя восхитился маг, с интересом изучая свое состояние.

— Привет, горемыки, — услышал он приятный голос. — Да вас тут что, к столам прибили, что ли?

* * *

Нужное направление он выбрал безошибочно, а вот с четким попаданием пришлось повозиться — камера была узковата для веретена, так что пришлось обойти ее почти по кругу, чтоб не дай система задеть высокородных заключенных. Поэтому веретено прошило несколько камер тоже с арестантами и только после разворота вошло точно, куда он целил.

«Как бы крик не подняли соседние сидельцы», с тревогой подумал Ярослав, развеивая заклинание. «Нет, повезло», — отметил про себя Ярослав, арестанты в соседних камерах попались с пониманием и похоже решили помалкивать, потому что никаких криков и никакого шума, он не услышал. Ну и хорошо, можно спокойно делом заняться.

«Вот же черт», — подумал Ярослав. «Как хорошо, что я хоть как-то адаптирован к эльфийской красоте и сексуальности. Не было бы этого — стоял бы сейчас с трясущимися ногами и непонятным щемящим чувством в груди». Хотелось почесать затылок, явно что-то пошло не так. Тут и психологом не нужно было быть — его появление как-то основательно тряхануло, причем обоих пленников. Что ж пришлось фамильярничать, как-то ведь нужно разряжать обстановку.

— Привет, горемыки. Да вас тут что, к столам прибили, что ли? — с напускной веселостью сказал Ярослав. И в самом деле, Принцесса лежала распятая, словно редкая бабочка, приколотая золотыми булавками. Правда, в данном случае вбитыми в дерево скобами. Даже на каждый палец приходилось по три скобы.

— Ого, да это лиритий, — подтвердил свою догадку Ярослав.

— Приветствую Вас, Яр Темный. Я — Го Серый Ворон, хочу представить Вам мою ученицу. Ее Высочество наследная принцесса Хейро Камир Опаленная Светом, — словно на последнем издыхании прохрипел маг. — И спасибо вам за излечение.

— Прошу, не слушайте эту светскую белиберду, я просто Хейро, — едва ли не завопила Принцесса. На что Яр успокаивающе помахал руками.

— Хорошо, хорошо, буду стараться, — согласился Ярослав, — тогда и я для вас просто Яр. Гелик, освободи, пожалуйста, пленников от этих железок, — попросил Ярослав друга. И через пять минут они уже были свободны.

— Благодарю Вас, Яр за спасение, темный трон не забудет этого деяния, — важным голосом сказала богиня красоты и соблазнения и со свойственным, видимо, ей пылом бросилась обнимать своего учителя. Так они и замерли рядом натянуто улыбаясь, не без опасений и восхищений посматривая на Черненькую, спокойно лежащую у стенки и лишь слегка подергивающую хвостом.

В это время глава лазутчиков связался с Тенями, сообщив, что первая часть плана выполнена. Пока он переговаривался с Ую и ее братом, первым ожил для разговора Серый Ворон.

— Яр, не представите нам ваших друзей?

Яр кивнул.

— Прошу любить и жаловать. Аморф Гелик — разведчик от бога, то есть от системы и Черная Радуга — сильнейший скрад Темного Мира. Оба мои ближайшие боевые соратники и члены клана Полуночники.

Похоже, сказанное как-то поколебало бывших заключенных темных эльфов. Хейро как-то неловко повела шеей, оттягивая ненавистный ошейник. Ярослав нашелся тут же.

— Извините за бестактность, я даже ошейники забыл с вас снять.

Какая-то доля секунды и разрезанные артефакты оказались у него в руках.

— Надеюсь, вы не против, если я подлый металл заберу себе? В свете сегодняшних событий мне его потребуется много, можно сказать даже, что очень много.

Принцесса прикрыла рот ладошками, и часто захлопала своими глазищами, видимо во всю борясь со слезами радости, а вот Го безуспешно искал у себя на шее ошейник. И наконец, увидел его разрезанным в руках Ярослава.

— Демоны побери. Яр, как вам это удалось? Да еще и с такой скоростью, — спросил Наставник принцессы, совершенно выбитый из равновесия. Похоже, прикованным к столу, он себя ощущал гораздо уравновешенней.

Яр быстро и обоснованно решил, что этот список вопросов может быть бесконечным, поэтому он ответил в свойственной ему манере отложить на потом.

— Давайте так: я понимаю, что у вас масса вопросов и возможно предложений, но все вопросы и ответы оставим на завтра и обсудим все в более спокойное время и в более удобной обстановке. Времени на объяснения у нас просто нет. Здесь и сейчас идет воинская операция по захвату Замка, так что повременим, договорились?

По мере того как Яр говорил, от услышанного у Принцессы аж щеки запылали. Вот тут и она наконец очнулась и в ней проснулась настоящая принцесса темных эльфов. Хейро пристально посмотрела в глаза Ярославу и уверенным царским голосом выдала.

— У нас к лидеру клана всего один вопрос и одно не очень обременительное условие.

У Яра засвербело в затылке «Вот что за беда? Вот как самой неотразимости откажешь? Вдобавок настоящей принцессе. Язык просто не поворачивается послать куда подальше».

— Согласен на все, но только чтоб быстро.

Хейро довольно и лучезарно улыбнулась.

— Вопрос: откуда у вас боевое облачение Принца клана Тени Луны? Темные эльфы веками ищут его. И условие. Я, Кейко Камир и мой Наставник, сопровождаем вас от сего времени и до конца вашей операции по захвату замка. Видите ли, в истории еще не было такого прецедента, так что хотелось бы все увидеть своими глазами.

— Одну минуту, Принцесса, мне нужно подумать, — сказал Ярослав.

А думы у него были вот какие, хотя ему, если честно, хотелось глядеть и глядеть на эту красоту: «Прежде всего, мне как воздух нужны сильные союзники, а темные эльфы это явно не последняя сила в Поясе Миров и терки, похоже, у них со светлыми давние, и скорей всего неразрешимые. К тому же Тени — тоже темные эльфы, может и вовсе получится заключить союз… Ну а вдруг?! Опять же скоро в Академию, Хейро тоже туда направляется. Все, решено, время не ждет».

Яр кивнул головой сказав:

— Принцесса Хейро, я принимаю ваше условие. А про облачение скажу так: я, Ран Роу Темный, имею полное право и иметь, и носить этот доспех. Клан Тени Луны — мои вассалы. И сейчас их самые сильные боевые подразделения в нетерпении ждут моего приказа на штурм этой крепости.

Надо было видеть глаза и лица этих высших эльфов. Во всяком случае, Ярослав это запомнит на всю жизнь. Словно бы не обращая внимание на эту сказочную пантомиму, Ярослав приказал аморфу:

— Гел, оббеги, пожалуйста, все ближайшие камеры, где мы засветились, обнадежь сидельцев, заверь, мы о них не забудем. Если обнаружишь приближение ключников, дай знать. И поспеши, нужно двигаться дальше.

— Айн момент, Хозяин, — пробулькал аморф опадая и с шумом прибоя исчез.

От алхимика самоучки:

Дорогой и уважаемый читатель, не поскупитесь, добавьте звездочку иль кубок к этому бурлящему вареву. Быть может, Ваше участие как раз и придаст этому зелью нужное всем нам волшебное свойство — быструю выгрузку проды и продолжение истории.