Яр проснулся в приятной истоме, глаза отрывать не хотелось - было хорошо и беззаботно. Тут и закралась мысль: «А может, ничего и не случилось, все просто страшный и очень странный сон? Вот сейчас открою глаза - опа, и я у себя в комнате в папиной квартире на Крестовском, а если еще немного поваляться, раздастся такой родной голос мамы».
«Эй, давай вставай, лежебока, твой завтрак стынет!»
Яр открыл глаза. Нет, эфемерный восторг развеялся, чуда не случилось, он увидел свою лапу с впечатляющими когтями, чадящими тьмой. Невдалеке оказался разбит настоящий бивак, весело потрескивая, горел костер, у огня было шумно от разговоров и надсадно пахло жареным мясом. Незнакомцы у огня на мгновение озадачили, но почти сразу Темный нашел ответ - это драконы, он их чувствовал даже лучше, чем лефаров и гнома, главенствующего у костра.
«Ведь они такие же, как я», - это осознание проняло юношу до самых глубин. Его удерживало от эмоционального взрыва только то, что он волшебным образом, хотя это и было странно, чувствовал Таис и Артура, и даже принцессу, и, что там говорить, всех Розовых Стрижей.
«Офигеть», - пронеслось в голове Ярослава. Все союзники были вполне здоровы, кроме драконессы, нарезающей большие круги в вышине и выставленной, скорей всего, в охранный караул. Нет, - поправил себя парень, - она сама напросилась, у нее еще саднила глазница, а там, в вышине, прохладней, и боли почти не чувствовалось. Видимо, последнего лечения было недостаточно для этой раны.
Яр собрался и послал ей мощный лечебный импульс, представляя, как фиолетовые очи драконессы полностью восстанавливаются и светятся здоровьем и задором. Рядом с ним что-то ярко вспыхнуло, даже жаром обдало, и, пока Темный обдумывал, что это могло быть, в вышине неожиданно раздался громогласный, полный радости вой.
«Похоже, лечение удалось», - понял Яр, поднимаясь на лапы и вновь поражаясь своей мощи. Хотя интересовали его появившиеся прозрачные иконки, одна из которых привлекла больше остальных, - маленький силуэт человека. Ее-то он и выбрал.
Мир на мгновение померк, стало больно, хотя и терпимо, и Яр глубоко и с удовольствием вдохнул - в облике человека было привычней и комфортней, но вот есть хотелось также. Он посмотрел на грудь. Огненный Коготь не уменьшился в размере, а вот цепочка стала толще и ужалась под теперешний размер шеи. От созерцания артефакта его отвлек звук, очень похожий на свист артиллерийского снаряда, пролетевшего над головой. Яр глянул вверх - мамочки! - на него пикировал дракон, верней, драконесса. Несколько тонн бесподобной красоты виртуозно приземлилось рядом, подняв на пару секунд шквалистый ветер, и хищник мгновенно обернулся эффектной девушкой с сияющими фиолетовыми глазами. Она быстро приклонила колено и выдохнула, слегка запыхавшись, почти скороговоркой:
- Спасибо за лечение и это, Повелитель, - она указала на глаза, - я, Ши Сизый Мрак, клянусь служить вам верой и правдой и беспрекословно выполнять любые ваши приказы, да будет так до скончания веков или моей полной смерти, вот. Призываю систему засвидетельствовать мою клятву.
Ярослав не растерялся, громко продолжив:
- Я, Яр Роу Темный, принимаю вашу клятву, Ши Сизый Мрак, и на правах сюзерена зачисляю вас в клан «Полуночники», обязуюсь быть справедливым Правителем, клянусь матерью-системой.
В темных небесах громыхнуло, и Ши игриво вскочила, будто ей лет четырнадцать, скоренько поклонилась, лучезарно улыбаясь, и, обернувшись к застывшим от такой наглости любителям барбекю, выдала:
- Вот так-то, я первая, и смотрите, чем меня наградил Повелитель! - она вторично указала на свои глаза. - Бесподобно, правда? - и засмеялась, высоко подпрыгнув.
Яр не запечатлел переход одной ипостаси в другую, лишь увидел, как обворожительная выскочка быстро набирает высоту - караул никто не отменял. Несмотря на торжественность момента, ему все еще хотелось есть.
«Все, больше мне ничто не помешает набить пузо», - решил Ярослав. Наивный. Неожиданно все незнакомцы встали на колено, заговорил полностью седой, хотя и с моложавым лицом человек. Яр, рассматривая его, подумал: «Это тот, что быстрей всех разобрался в происходящем на поле боя и развалил надвое главного шамана».
- Прошу извинить ее, Повелитель, с манерами у нас пробел, негде было учиться.
Яр со скорбным лицом махнул рукой и энергичными жестами заставил всех подняться.
- Ерунда какая, есть хочу, мочи больше нет, все это подождет, а обед по распорядку, - заявил он серьезным голосом. Гном гулко засмеялся, при этом сноровисто накладывая на большую свежеиспеченную лепешку мясо и приговаривая в усы:
- Это по-нашему, жалко, подгорной настойки нет, жаркое - пальчики оближешь, крепкого к нему недостает, не подумали об этом, когда на Темный Мир шли.
Яр помотал головой, не соглашаясь. Говорить не мог - насыщался, правда, это никак не помешало протянуть гному коробку кирпичного цвета с золотой надписью:
COURVOISIER
LE VOYAGE DE NAPOLEON
V.S.O.P
COGNAC
Ран бережно взял алкоголь в подарочной упаковке, поначалу не понимая, что это и зачем, с интересом открыл, следуя указаниям Ярослава, а когда сжал в руках бутылку, едва не прослезился от характеристик. Пришлось юноше вытирать руки и помогать расчувствовавшемуся гному откупоривать коньяк.
Ран беспрестанно цокал языком, пробуя мелкими глоточками алкоголь с Земли, закатывая глаза и временами восхищенно поглядывая на брата, словно на величайшего из архимагов, не меньше. Так за коньяком и хорошо приготовленным мясом и перезнакомились. Ая с Бо ненавязчиво попросили сотворить им такие же колдовские глаза, как у Ши. Яр кивнул - мол, принято, конечно, сделаю, - подумав при этом: «Интересно, а как это мне удалось с раненой в глазницу драконессой, ведь для того, чтобы восстановить сияние, нужно запустить источник?» Все так же жуя, маг перешел на магическое зрение - у стоящих рядом драконов источники были потухшими, а вот у летающей в вышине драконессы он работал, но оставался блеклым.
«Странно», - подумал Ярослав. Из задумчивости его вывел вопрос седоволосого:
- Повелитель, что планируете делать? Может, пускай все остальные драконы летят сюда? Поверьте, западные гурды не успокоятся, они вскоре снова придут.
Яр кивнул, согласившись с доводами Оракула, прожевал и ответил:
- Конечно, Ар, пускай прилетают, а по первому твоему вопросу - перво-наперво требуется вернуть вам всем возможность использовать магию, у Ши уже работает источник, но мне не нравится как. Еще, пожалуй, очень важно вернуть вам детородную функцию, хотя последнее самое простое, а вот с магией, чувствую, придется повозиться, что-то не так в ваших затухших источниках.
И Ярослав вновь увлеченно принялся за мясо. Ар удивленно глянул на гнома, видимо, ища поддержки и, возможно, каких-либо разъяснений. Алый Молот, ухмыляясь, указал на брата:
- Этот может. Правда, нужно проследить, чтоб чего не вышло побочного, и Темный Мир таким, как был, остался, а то у нашего клан-лидера случаются сюрпризы.
Яр не слушал, он был уже в конструкторе, рассматривая потухшие источники собравшихся у костра. Они, хоть и были заражены ЧЕНИ, выглядели не так, как, например, у Рана Роу, а казались будто покрытыми инеем. Юноша на мгновение вышел и, даже не став открывать глаз, чтобы не нарушить концентрацию, тихо сказал:
- Прошу, все драконы, несколько минут не сходите со своих мест и по возможности не двигайтесь.
Вернулся, вызвал Скоростной манипулятор, чтобы посмотреть, что он такое. По виду эта новая модификация походила на хирургический инструмент - пять почти невидимых острых пальцев, на остриях, скорее всего, достигающих доли микрона. Еще раз прочитал статы:
Скоростной манипулятор: мгновенный захват, удержание, подтягивание, отдаление, заморозка, разогрев
Зона уверенного действия - 100 метров
Зона возможного действия - 500 метров (эффект рандомный)
«Вот оно, то единственное, что могло запустить источник у Ши прямо в полете, я представил себе, что у нее восстановились глаза и магический свет в них, а манипулятор выполнил мою волю, использовав ту же последовательность, что и в работе с Раном Роу, а странная вспышка - это уничтожение червя. Вроде как все сходится.
Похоже, мне досталась крутая и нужная вещь», - с удовольствием подумал Ярослав, приблизившись к потухшему источнику Оракула. Все здесь было почти как у лефаров и гнома, вот только растерзанную поверхность источника покрывал белый налет.
«Возможно, это последняя стадия увядания, - предположил Темный. - Ну да ладно, теперь нужно найти эльфийского паразита».
Задача излечения на этот раз казалась ему проще, ведь он знал, как червь выглядит, Яр в деталях нарисовал в воображении эту гадость и приказал найти и извлечь, представляя, как узкий и быстрый как молния манипулятор хватает и вытаскивает из источника ЧЕНИ.
«Выполнено», - проскрежетало механическим голосом. Яр увидел, что в Скоростном манипуляторе, еле-еле различимом в естественной среде, на уровне его груди корчится энергетический паразит, и он был огромным, с какими-то светящимися антеннами. Припомнив статы манипулятора, Темный скомандовал: «Уничтожить разогревом».
Червь тут же аннигилировался в яркой вспышке, подтвердив догадку о запуске источника Ши. Быстрота и простота впечатлила, а вот включившийся источник Оракула - нет, он ожил, но остался блеклым, на него можно было смотреть без боязни повредить глаза, словно на сорокаваттную лампочку. Ярослав попытался перезапустить его при помощи своей энергии, по старинке бомбардируя источник дракона кусками протуберанцев, ничего не получалось.
«Вывести данные источника», - приказал юноша, и тут же выскочило сообщение:
Источник работает на 20%.
Для успешной работы и выхода на рабочую мощность требуется ингредиент: Золото.
«Вот же дела, у нас как в сказках драконам нужно золото, - впечатлился Яр, последовательно друг за другом запуская все потухшие источники, посчитав: - Пусть работают хотя бы в таком ущербном режиме, пока будем искать золото». Пораздумав немного, перекинул всем по два заклинания: «Спутник» и «Малое исцеление».
«По идее, и с двадцатью процентами мощности должны потянуть», - решил Ярослав.
***
Услышав тихие слова Повелителя: «Прошу, все драконы, несколько минут не сходите со своих мест и по возможности не двигайтесь», - они замерли, тревожно переглядываясь. Успокоил их огромный черный лефар, которого называли наставником.
- Не переживайте, мы тоже проходили эту процедуру запуска источника, видите, все нормально.
Простота и обыденность разговора о магии впечатлила драконов. Трудно описать, что творилось в их душах, наяву они и мечтать не могли о магии, лишь во снах она приходила к ним, лишь там, в ночных грезах, они были счастливы, творя заклинания и изрыгая огонь. А уже сегодня воочию увидели, что может их предводитель на поле боя, и минуты назад все вместе лицезрели Ши, счастливую и наполненную магией. Это приводило в трепет и страшное детское нетерпение - когда же?
А потом они увидели непонятные яркие хлопки вспышки рядом с Повелителем, а у них, у одного за другим, стала появляться магия, и ее можно было даже видеть невооруженным глазом. Всеобъемлющая эйфория охватила драконов.
***
Ярослав вышел из конструктора. Выдохнул, смахнул пот с лица. Драконы значительно изменились, в них оживала магия, глаза горели - видимо, появились новые ощущения и, конечно, радость от обладания магией, - уже стали видны магические протоки и узлы. Самое поганое для парня было то, что они едва ли не стояли на коленях и смотрели на него, как на бога. «Нужно срочно что-то с этим делать», - забеспокоился Темный, который не нуждался в слепых адептах веры, ему требовались друзья-соратники, и он заговорил, нервно, даже с толикой злости:
- Эй-эй, опомнитесь, подымайтесь-подымайтесь! - орал Ярослав. - И давайте сразу договоримся, я такой же, как вы все, из плоти и костей, не следует из меня делать мессию, мне нужны соратники и дисциплина, и не более того. Бездумное подчинение к хорошему не приводит. Так что прошу, засуньте этикет и ранги в ж... подальше, - исправился маг, - главное - эффективность, как у нас на Земле говорят: одна голова хорошо, а две лучше. Все, кто входит в клан, имеют право голоса. Я понимаю, что, если мы выживем и доберемся до имперского парламента, там придется придерживаться определенного этикета, но когда это будет, тогда и обсудим. Договорились?
- Как скажешь, Повелитель, - сказал Ар Оракул, поднимаясь, его примеру последовали и остальные. - Глава Фракции Драконов примет наши клятвы? - с необъяснимым страхом спросил Оракул, видимо, думая, что остальным в этом будет отказано.
«Похоже, и из них, как из Евы и Ляна, это глубоко засевшее почитание фиг чем вышибешь», - с досадой подумал Ярослав, продолжив в предложенном Оракулом стиле:
- Глава Фракции сочтет за честь принять клятву от всех вас, - и он церемонно поклонился, по очереди приняв клятвы, едва ли не кожей ощутив, как с приходом этих драконов клан «Полуночники» усилился. Гномы и лефары шумно поздравили новеньких, обмениваясь рукопожатиями - новой традицией клана.
- Хорошо, а теперь по существу, - заговорил Ярослав, привлекая к себе внимание. - Я сделал все, что мог, ваши источники запущены, у каждого теперь по два заклинания, это «Спутник» и «Малое лечение», все вопросы по использованию и совершенствованию задавайте Триа Ас. Теперь о грустном: ваши источники до нужной мощности разогнать не удалось, слишком давно они бездействуют. Для полноценного запуска и достижения нужной силы нам требуется золото. Сколько - не знаю, но думаю, много.
Быстрей всех на его слова среагировал Ран Роу:
- Аюр, у нас есть золото, не знаю, хватит ли, но с поля боя мы собрали девятьсот восемьдесят две монеты, каждая из которых весит семь граммов. Это почти семь килограммов золота, плюс у меня самого кое-что имеется.
Яр кивнул:
- Давай, народ, скидываемся, у кого что есть, - при этом вынимая из загашника, наверное, с килограмм цепочек и перстней со статами хуже некуда.
Оказалось, у всех что-то да есть, даже у драконов нашлось самородное золото, сказывалась, видимо, природная тяга к драгоценному металлу, они, скорей всего, подбирали его в мелких реках, когда попадалось.
Итоги подвел гном:
- У нас примерно семнадцать с половиной килограммов.
Яр присвистнул. Неожиданно внушительно получилось, и это радовало, не столько само золото, сколько единение клана и отсутствие жлобства.
- Отлично, Ран. Работаем, - нам подойдет каменная площадка на месте бывшей скалы.
Нужное место расчистили быстро и слаженно. Яр улегся по самому центру и сказал драконам:
- Ложитесь рядом, поближе ко мне, а ты, брат, выгружай золото кучей рядом со мной. Ас, Ри, Роу, - обратился он к тем, кто пришел с ним в этот мир, - настройтесь на «Малое лечение», следите за состоянием всех, и, если что, поддерживайте статы здоровья в зеленом секторе. Все, начали.
Он пошел уже обычным путем - разогнал оба источника почти на максимум, так, что они едва не соприкасались протуберанцами, подождал немного, отстраненно наблюдая. Неистовая, даже немного пугающая работа собственных источников производила сильное впечатление. Перешел к Оракулу, контраст был удручающим, скорее, даже гнетущим, словно это и не источник, а что-то находящееся на последнем издыхании. Пока Яр созерцал эту печаль и уныние, появилось и все росло и ширилось истовое желание исправить, излечить, возродить, посмотреть, как оно мощно засияет и заиграет красками силы. Его уже даже потряхивало от нетерпения и желания. Наконец, он решился действовать. Представляя, будто двумя руками держит увядающий источник, Яр отдал четкую команду: «Возродить».
Ожидаемо выскочило оповещение:
Требуется золото. Осуществляется поиск.
Нужное количество определено на внешнем контуре.
Задействовать? Да/Нет
*Дополнение: при выборе реконструкции удерживайте передачу силы в единых пропорциях.
Дополнение озадачило Ярослава, он даже не понял, о чем это. Поразмышлял немного и решил идти дальше. Нажав на «да», увидел, как все золото в мгновение ока поднялось над ним и тут же расплавилось, страх немного сбил настрой.
«А вдруг все это рухнет на грудь!»
Но происходившее дальше заставило позабыть об опасности. Юноша вдруг почувствовал вибрацию, показалось, что у него даже зубы застучали друг о друга, а золотой сияющий и перемешивающийся жаркий шар неожиданно сжался до размеров мелкого черного зернышка. Неистово вращаясь и трясясь, оно вдруг потянул из Ярослава силу, срывая верхушки протуберанцев, наматывая на себя и все больше дрожа. Окружающее пространство не отставало.
«Опасность, опасность!» - засигналила интуиция. Яр понял: у него не так много времени до катастрофы, и нужно откатываться назад или срочно что-то делать.
«Вот оно, очередное коварное дополнение, как там: удерживайте передачу силы в единых пропорциях?»
Ему отчего-то вспомнилась бабушка и то, как она перематывала шерсть в клубки. Ярослав попытался обуздать процесс, представляя, что вся срываемая энергия проходит через его призрачные руки, формируясь в тонкую нить, накручиваемую на этот черный, все поглощающий клубок. Постепенно процесс выровнялся, вибрация исчезла, а шар стал идеально ровным. Яр услышал все тот же металлический голос, отдающийся, казалось, даже в пятках: «Формирование закончено, готовность 100%, осуществите замену».
Интересно, и как это делать? Ничего не оставалось, кроме как вложить новообразование в грудь Оракула, что юноша и сделал. Поначалу смотреть было страшно - произошло столкновение, брызгами отлетали какие-то куски и тут же вбирались обратно, новый черный шар быстро поглотил старый источник и тут же вспыхнул, едва не ослепив. Ярослав перевел дух, сердце, наверное, билось быстрей, чем у зайца.
Первым, что он увидел, было вот это:
Воссоздан источник первой категории (Маг Аффекта, ранг подмастерье)
Возможно передать заклинания: Кипятильник, Паника, Граната Паника, РПГ Паника
Да/Нет
***
В переулке, называемом местными Кривой Глушиной, было непривычно тихо, разве что вялая капель с покатых крыш нарушала идиллию безмолвия. Кап-кап, и тишина, и опять кап-кап - это в самом шумном городе Темного Мира, почти в центре. Словно кто-то использовал сильную магию беззвучия, и остатки этого мощного колдовства прижились здесь навсегда.
- Получается, ты сразу понял, кто я, - спросил, ухмыляясь, северянин, извлекая из трупов свои кинжалы.
- А то. Твоего предшественника я знавал лично.
Уури удивленно покачал головой и развел лапами:
- Вот бывает же.
- Ага, - согласился перевозчик, саркастически хмыкнув, и продолжил: - Я тогда заканчивал школу магии в Карбах-Хабо, а он курировал это заведение, являясь дланью хозяина запада.
- Кровь темных богов, хера расклад, - впечатлился бывший воин, подумав: «Похоже, счастливый случай, возможно, это тот, кто сможет растолковать все эти шаманские штучки».
Между тем Као Лу вещал дальше, продолжая безжалостно шманать сраженных:
- На выпускных я в финале сошелся с его протеже, любимчик или любовник второго лица государства, кто их там поймет, проиграл по всем статам. На следующий же восход Черного Главаря меня подловили на оскорбительном поведении и неуважении к самому Схашу Уури, результат - дуэль. «Кишкодер У» - это прозвище твоего предшественника среди учащихся, мало того, что он был сильней и опытней, так еще применил неразрешенное заклинание, - обезображеный гурд криво ухмыльнулся, вздохнув. - Теперь даже после возрождения в коконе у меня остаются эти следы. Прикинь, навсегда тварь отметины оставила. И куда мне с такой мордой? Разве что в перевозчики и удалось устроиться.
- Дела-а-а, - протянул Уури.
Перевозчик кивнул и значимо указал себе за спину.
- Давай-ка двигать отсюда побыстрей, здесь хоть и тихо, но кто его знает, когда этих хватятся, - он пнул ногой труп. - Переговорить и поделить лут можем и в другом месте.
- Верно, друг, - бросил воин, крепко хватаясь за лямки грузовой рамы.
- Держись, - крикнул Као Лу, указывая на вбегающую в переулок охрану правителя.
- Ух! Хех! Ох! - вырывалось из легких пассажира, таких ускорений и мгновенных перемещений он в своей жизни еще не испытывал. Вот они где-то в подземелье, глаз лишь выхватил водопады сточных вод, а нос учуял страшную вонь, мгновенно сменившуюся запахом водорослей и моря, - они уже стояли в трюме старого морского судна. «Кладбище кораблей», - догадался Схаш Уури. И тут же высота и простор, а воздух свежий, чистый. Перед глазами головокружительный вид на весь город, дома как мелкие камешки внизу. Они стояли вдвоем за зубцами центральной пожарной каланчи.
- Ты лучший мастер городского портала, что я видел, я даже не слышал о таком, - задыхаясь от пережитого, выпалил мертвой хваткой уцепившийся за лямки. - Как думаешь, нас могут отследить?
- Вряд ли, в этом деле я и впрямь лучший. В городе слишком много магии, переплетений сил, опять же последовательность, даже если отследят первый прыжок, второй точно не успеют, - Лу широко заулыбался. - Знаешь, я бы много отдал, чтоб посмотреть, как они там, в центральной канализации, шарить будут, дальнейший путь искать, - и Као Лу громко, не скрываясь, заржал, вытирая выступившие слезы. Представив, как дворцовые ищейки-чистюли попадают в эту бесконечную клоаку, Схаш Уури тоже не удержался и захохотал, вторя перевозчику.
- Твое? - спросил охотник, впервые попавший на такую высоту, на которую даже самые высокие секхои не претендуют, указывая на разбитую в углу башни добротную офицерскую палатку и отличную, хорошего кованого железа, жаровню.
- Да, здесь, на центральной каланче, совершенно безопасно. Тут можно жить без опасений, чтобы подняться, нужно много часов потеть на узкой лестнице, и это для тренированного воина, а вот доблестной пожарной команде и одного периода будет недостаточно. Да и у портальщика, даже хорошего, риск промахнуться очень высок. Проходи, располагайся, чувствуй себя как дома.
От этой так просто сказанной фразы Схаша едва не пробило на слезы. Лучший перевозчик столицы быстро скинул грузовую раму, напялил серый балахон и такого же цвета маску с отверстиями для глаз и тут же исчез. Уури усмехнулся, он теперь знал, кто есть Серый Призрак, легенда столицы северных гурдов.
Буквально через несколько секунд любитель высотных зданий, подземелий и других укромных мест появился, держа в руках двух огромных крабов.
- Ого, вот это улов! Рыбный рынок? - предположил Уури, улыбаясь.
- Ага, граблю потихоньку плохих гурдов. Сейчас зажарим, и ты мне расскажешь, как тебе, воину, удалось завалить одного из сильнейших шаманов запада. Ты, кстати, какого уровня? - мимоходом спросил Лу.
- Четыреста пятьдесят седьмого, - честно ответил его гость. У Као Лу аж глаза расширились, он свистнул и сдавленно прохрипел:
- О темные боги, как?!