Очнулся внезапно. Словно повернули какой-то рубильник. Чувствовал себя так, словно разгрузил вагон с углём, а то и два. Хотелось чихать и кашлять одновременно. И очень хотелось пить, даже не просто очень, а до безумия! Немного кружилась голова. Странное ощущение. Дед, кажется, описывая подобные симптомы по утрам, называл такое состояние похмельем. Вот только непонятно отчего оно у меня? От виртуала? Но состояние на редкость хреновое. Тело ломит, голова болит, ещё и пить хочется. Но делать нечего, помочь мне здесь некому. Пришлось кое-как вылезать из капсулы, с большим трудом одеваться, после чего плестись на кухню в поисках съестного.

Кое-как доковыляв до вожделенного помещения с едой, с сожалением убедился, что ничего приготовленного как всегда нет. Пришлось готовить. Ну хоть воды напился от души. Никогда такой вкусной воды не пил, да и вообще никогда ничего вкуснее не пил! Теперь бы поесть… А то живот отчаянно начал бурлить пустыми стенками друг об друга, вода голод плохо заглушает. Но прежде чем приняться за готовку, надо сделать небольшую разминку. Неважно, что я на кухне, а не в спортзале. Я же один, а организм требует, так что…

Спустя полчаса растяжки и лёгких физических упражнений со своим весом, более-менее пришёл в норму. Скорее менее, чем более, но всё же уже не напоминал древнюю развалину, что выползла из капсулы. Отчего-то я оголодал настолько, что смолотил яичницу из десятка яиц, которую пожарил от жадности и безнаказанности, даже не заметив. Вместе с яичницей так же незаметно проскочила и половинка буханки хлеба. И вот после такого обильного завтрака я, наконец-то, снова почувствовал себя человеком.

Подходя к капсуле, неожиданно почувствовал лёгкий налёт страха: а вдруг, опять магию мне заблокировали от перенапряжения? Хотя с другой стороны, разве плохо было развиваться без неё? Вполне нормально справлялся. Были, конечно, небольшие проблемы, не без этого, но ведь это мелочи. В целом же вышло всё очень даже неплохо. Я стал мастером по всем нужным профессиям, кроме алхимии у Силестрия не хватило ингредиентов, хотя мне кажется, что он тут лукавил, но доказать это было невозможно. Правда, я мог пожаловаться на него спящим, что он не довёл дело до конца, но это было как-то мелочно. В конце концов, неужели я сам не стану мастером? Ведь мне оставалось не так уж и много: какие-то жалкие тринадцать процентов от уровня. И это всё, что меня отделяет от получения профессии конструктора заклинаний. Господи, какая мелочь. По сравнению с тем, что уже было преодолено – это пустяк. Да у меня даже и пособие уже имеется. Это ли не повод для радости? Тогда отчего на душе так тревожно? Может от того, что меня некому было откачивать, когда капсула меня принудительно отключила? А если бы со мной было что-то более существенное, нежели банальное истощение и недосып? Что тогда? Как бы мне это добровольное заточение в гостях у Хаоса не аукнулось куда большими проблемами, нежели было без него. Да и о коварных планах корпорации и Амвросия Адамовича я знаю только со слов всё того же Хаоса. А что я видел по факту? Заботу обо мне, сокрытие всей информации, выделение персональной капсулы, не имеющей аналогов в личное распоряжение, защиту, даже персональную охрану. Кстати, что же приключилось с моей охраной? На этот вопрос мне Хаос тоже так и не ответил.

Стоп! А ведь эти мысли я по кругу гоняю уже чуть ли не десятый раз, пока нахожусь в этом бункере. И ни к чему так и не пришёл. Так отчего же я опять принялся за старую пластинку? Неужели я так боюсь вернуться в игру и обнаружить своего персонажа с очередным дебафом? Так это уже какая-то фобия. Я таким макаром начну скоро бояться в игре любых усилий, а как тогда развиваться? Как остальные? Шаг вперёд и два назад с оглядкой? А то и ещё какие-то танцы с бубном… Нет, этот путь не для меня. Никогда не был трусом в жизни и становиться таковым не собираюсь. Пора в виртуал. Капсула. Вход.

Очнулся я на том же полигоне напротив своего болвана, не носящего на себе ни малейшего следа ущерба. Ни следов магии огня, ни магии смерти, ни каких-либо ещё. Девственно-чистый манекен, нагло смотрящий на меня и едва не ухмыляющийся. Вот скотина! Я непроизвольно выпустил в него струю огня и жёг его, пока хватало сил. Мана восполнялась ровно с такой же скоростью, что я и тратил, так что жарил я пока хватало злости, прерываясь только на лечение. Но всему приходит конец и злость внезапно появившаяся так же внезапно и схлынула, оставив меня в недоумении от таких странных перепадов моего настроения. Впрочем, она тут же нахлынула опять, но на этот раз отчего-то показалась совсем чужой, словно это и не моё настроение вовсе. Но если это не моя злость, то чья же? Кому это нужно было? И зачем? Мда, какие-то глупые вопросы полезли… Можно подумать, что кто-то мне на них ответит.

Тем не менее, как выяснилось, с момента входа в игру и с начала прожарки болвана прошло уже почти три часа. Ничего себе! Это куда ж такая прорва времени подевалась? Минуточку! А сколько же я тогда жарил болвана до этого? Покопавшись в логах увидел страшные цифры – больше трёх суток, а если учитывать что я и до этого бодрствовал, то вообще больше трёх с половиной суток я провёл в игре без перерывов. Кажется, я куда-то серьёзно влип. Что за ерунда творится-то?

Я крайне внимательно принялся рассматривать находящегося передо мной болвана. И чем больше я на него смотрел, тем больше мне хотелось его чем-нибудь ударить или даже вовсе расшибить, размозжить, уничтожить! И чем больше я на него смотрел, тем больше я понимал, что это не моё чувство, это что-то наносное. Не знаю, сколько я его рассматривал, но манекен мне показал свои новые свойства…

Проклятый манекен Чёрного архимага. Вес – 5 кг. Прочность – 100000. Невозможно украсть, потерять. Дополнительные эффекты: отражение любого урона в 100% эквиваленте, но в произвольной магической форме; неконтролируемая ярость владельца при использовании манекена.

Это что же, получается, я под эффектом от манекена чуть не загнал себя в могилу? А если бы капсула меня не отрубила от игры? Я, что, так и пытался бы уничтожить этот проклятый, в буквальном смысле этого слова, манекен? Мда, а игра поворачивается ко мне своей неприятной стороной. Как-то мрачновато становится. А что если в игре есть ещё подобные артефакты? Как избежать их проклятого эффекта? И что мне делать с манекеном? Ставить таймер на капсуле перед каждым использованием? Хм, кстати, неплохая мысль… Интересно, а чего я добился за это время? Ну-ка, ну-ка…

Да уж… А может проклятый доспех не такое уж и зло? За трёхсуточный марафон беспрерывной магии, мне удалось поднять магию жизни до двухсот трёх, магию воздуха до ста пятидесяти восьми, магию огня до ста шестидесяти трёх, магию смерти до ста тридцати семи, а магии воды, электричества, крови, тьмы, света, духа, земли до ста пятидесяти одного. А вот сопротивления магии не подросли ни на йоту. Зато порадовали стойкость с концентрацией, а также мудрость и интеллект. Это конечно, очень круто, но не объясняет, откуда такой сумасшедший прирост навыков.

Я пригляделся к манекену ещё раз. На этот раз я сверлил его глазами целых десять минут, прежде чем появилась новая фраза:

Во время эффекта неконтролируемой ярости скорость и порог роста магических навыков увеличивается в два с половиной раза.

На всякий случай посверлил манекен глазами ещё полчаса. Мои старания не прошли даром.

Внимание! Во время эффекта неконтролируемой ярости возможна смерть от истощения. Будьте осторожны.

Ага, мол, пользуйтесь данной штукой на свой страх и риск. Кстати, теперь становитсяпонятныммоё состояние в реальности. Откуда такие нездоровые жажда и голод, а также общее поганое состояние организма – ещё бы трое суток пролежать неподвижно. Пусть у капсулы и есть массажный эффект, но она всё равно не заменит нормальную растяжку и зарядку. Эх, как бы мне себя так раньше времени в могилу не загнать. Хотя соблазнительно, весьма соблазнительно опять удариться в бешеную прокачку с проклятым манекеном. Только теперь надо поставить таймер на отключение через сутки, чтобы потом поесть, попить, нужду справить. Да и чтобы банально инвалидом не стать от таких погружений в виртуальность. А то…

Да, кажется, я уже начал думать об игре больше чем о чём бы то ни было вообще. А вот о реальности совсем и думать забыл. Как там Толик поживает? Что стало с Игорем и Колей? Что вообще с моим поступлением в ВУЗ? Кстати, этот вопрос можно и в игре прояснить. Ну а вдруг там что-то передумали, переиграли? А я ни сном, ни духом! Не шевелюсь, не выясняю. А под лежачий камень вода не течёт, это нам ещё народная мудрость вещала. Значит надо шевелиться. И да. Пока с тренировками с манекеном завязываем, а то ведь так реально сдохнуть можно. Кстати, а там ведь ещё что-то говорилось, про порог роста магических навыков. Чисто путём предположений можно уяснить, что сопротивления зашкаливающие у меня за три сотни не выросли, значит они превышают порог роста, а стойкость, доросла до двухсот сорока пяти, значит она порог не перескочила, но стойкость и не магический навык. Так, а из магических у нас магия жизни, доросшая до двухсот трёх, из-за наиболее частого применения. Под конец так и вовсе через каждые три заклинания запускал лечение. Уж больно много стало сносить здоровья откатом. Но магия жизни расти не прекращала, значит она порог не превышала. С учётом множителя в два с половиной, наиболее логично предположить, что у меня данный порог составляет две с половиной сотни, тогда как у прочих всего сотню.

Меня Сирано вместе со своей шляпой сожрёт, когда узнает. А Бармаклей будет срочно требовать этот манекен в клановое хранилище. Вот больше чем уверен, что без этого не обойдётся. Блин, а сколько мне предстоит выслушать в свой адрес всего нелестного из-за моей пропажи на длительный срок… Интересно, а как дела у мастера Гронхельма? Успел он распространить наше дело на все фракции уже или пока ещё нет? Не уничтожили ли недобросовестные конкуренты наше дело совсем? А то я тут спокойно манекена бью, а кто-то в это время бьёт наш клан, наше дело, отжимает нашу шахту…

От последних мыслей у меня невольно сжались кулаки и появилось дикое желание вдарить по болвану опять, но я сдержался и убрал тушку манекена в инвентарь. Сразу дышать стало легче, словно из воды вынырнул. Я до этого даже не осознавал, какая давящая вокруг атмосфера. Ну надо же. Пора на выход, надо найти Лицо и возвращаться.

Выйти из гильдии магов удалось довольно просто, правда меня почему-то провожали странными взглядами, словно я чего-тоопять натворил, а чего не знаю. Доносившиеся до меня мельком шепотки разбирать не стал, некогда.

Лицо обнаружился рядом со входом. Был он каким-то мрачноватым. Только буркнул: «Иди за мной», после чего, даже не дожидаясь моей реакции поспешил в какие-то переулки.

И вот вскоре мы входили в уже знакомый дом, где мне привычно завязывали глаза, а после мы вновь оказались в пещере.

Меня встречали хмуро. Не было никаких расспросов, где я пропадал, ничего. Мне молча указали на жилу, где оставалось уже меньше половины ресурса. Как-то не так я представлял себе встречу с друзьями. Надо признать, и сам виноват, но не ожидал я вот такой реакции на своё появление. Этакое равнодушие с налётом обиженности.

Надо как-то объясниться.

– Ребят, ну вы чего? Чего вы обиделись?

– А? – Внезапно вскинулся Сирано, как раз сейчас отдыхавший рядом, – Ты чего-то сказал?

– Да что с тобой такое, Сирано? Что со всеми вами?

– Война у нас, Лесовик. Война… Нашему клану кислород перекрывают, по всем фронтам щемят.

– Кто?

– Курицы и ещё три клана отморозков. Они хотят подмять под себя наши визитки. Тьму уже почти всю захватили, порядок тоже, у людей ещё держимся, лучше всего позиции в Хаосе, но оно и понятно. Безликие, конечно, молодцы, но они разорваться не могут ,а мы постоянно ущерб на ровном месте отхватываем: то срыв поставок на сырьё, в результате просрочки по заказам, то разбойное нападение на контору, то хулиганские нападки на наших клиентов вроде обрызгивания краской и тому подобного. И всё это методично и целенаправленно. А прикрывают их на самом верху. Они же в своих фракциях к местной знати имеют подход, так что мы оказались чужими на празднике жизни. Выжимают нас, Лесовик, выжимают, а мы ничего не можем сделать, слишком нас мало. Выжимают нас, Лесовик, выжимают, а мы ничего не можем сделать, слишком нас мало. Не дали нам развернуться. Рано мы запустили идею с визитками, надо было после завершения работы на жиле. А так мы и клан увеличивать не можем, так как все на жиле пашем, и за визитками следить не можем по той же причине. Хреново вышло в общем. И главное, ничего в голову не приходит, как мы уж головой не крутили, что ни думали – ничего в голову не идёт, хоть ты тресни…

– А союз с кем-нибудь заключить не пробовали? С теми же динозаврами?

– Эх куда ты хватил! Динозавры играют в совершенно другой лиге, мы им вообще не интересны. Так что нам только и остаётся надеяться на последнюю совместную задумку нашего главы и мастера Гронхельма, да силу безликих, ведь именно благодаря последним мы пока сохраняем хоть какие-то позиции.

– А что они задумали?

– У гномов чрезвычайно сильны связи между соратниками из одного хирда, вот они и надумали подтянуть бывших хирдманов мастера Гронхельма в охрану наших филиалов во фракции порядка.

– А может мне как-то с курицами поговорить?

– Ага, наговоришь ты, как же… Дипломат из тебя никудышный!

– Почему? Я вон как-то раз даже умудрился помирить стражников с крысами.

– Я даже не буду спрашивать где и когда тебе это удалось. Такого редкого бреда я ещё не слышал. – Сирано как-то устало вздохнул, едва улыбнувшись, в прежние спокойный времена он бы уже давно заливисто хохотал… Похоже дела у нашего клана действительно поганые, – Но забавно. Только тут есть один нюанс. Тебе надо не помирить игровых персонажей, а отжать обратно отшакаленное у нас производство. Или ты думаешь, что они под действием твоего красноречия сразу же воспылают любовью к тебе и вернут всё награбленное взад?

Не нужно было особого ума, чтобы заметить сарказм в словах моего друга, но я предпочёл не обратить на него внимания, а просто ответить на поставленный вопрос:

– Что-то в этом я весьма сомневаюсь.

– Вот и я тоже.

– Но надо же что-то делать! Не сидеть же, сложа руки! Можно к тем же спящим сходить.

– И что? Они прямо так сразу и бросятся тебе помогать? Они вон сколько лет из своей пещеры видят сны о том, как их соратники по фракции режут друг друга и хоть бы хны, так с чего им помогать именно тебе? Или ты думаешь, что до этого к ним никто за помощью не обращался?

– Но попробовать-то можно?

– Попробовать-то, конечно, можно... – недосказанность последней фразы явно показывала настрой Сирано.

Тут появился и Бармаклей в сопровождении Грум Бараша. Настроение у них было явно не радужное.

– Ну что, Лесовик, посвятил тебя Сирано в дела наши скорбные?

– Ну да, а что с вашей идеей?

– Там пока ещё ничего не ясно. Мастер Гронхельм обещал прояснить вопрос, хоть ему и неудобно обращаться за помощью, но тут если что и выгорит, то только на территории фракции порядка.

– Так может я всё-таки схожу к спящим?

– Сиди уже пока, ходильщик, – устало прервал меня Бармаклей и добавил, – Тебе просили передать, что тебе осталось три дня до выполнения задания.

– Кто просил?

– Судя по всему, представители гильдии воров. И ещё они намекнули, что очень нехорошо пытаться кинуть руководителя одного из их филиалов. Так что тебе сейчас надо думать не о нашем клане, а о задании.

– Да почему? Неужто задание гильдии важнее нашего клана и наших доходов?

– Поверь, если ты не выполнишь задание гильдии, то наших доходов и нашего клана просто не будет. Эти ребята шутить не привыкли. Недаром же они на протяжении стольких лет сохраняют нейтралитет с гильдией убийц. Это не так уж и просто, дорогой мой друг. В общем, иди-ка ты выполнять задание, а с проблемами мы пока сами покрутим, глядишь, что и выгорит. Не в первый раз – прорвёмся.

Мне ничего не оставалось, кроме как пойти в пещеру к эльфам и Степашке. К моему удивлению, здесь оказалось тихо, как на кладбище. Не было шлепков, не было ударов, даже прыжков не было слышно, царила абсолютная тишина на пару с абсолютной темнотой. Даже для меня с моим ночным зрением окружающая темень казалась непроглядной. Казалось, что эту темноту даже можно пощупать, словно это какая-то клякса на пространстве.

– Лицо, эй, Лицо! – позвал я главного эльфа, надеясь, что он всё же здесь, а не ускакал куда-то в неизвестном направлении. Как реакция на мой крик, донёсся лёгкий шорох, вслед за ним шлепок и эльф приземлился прямо у моих ног лицом вниз.

– Экспресс-доставка эльфов по запросам Лесовика организована на высшем уровне! Ты согласен, мой друг? – радостно зубоскаля, поинтересовался припрыгавший из темноты Степашка.

Эльф приподнялся, и тут же та страшная темнота в пещере пропала, обернувшись привычным отсутствием света, в котором я что-то всё-таки видел.

– Если бы не Лесовик, то не нашёл бы ты меня никогда!

– Если бы у троллихи было на одну кость больше, то это был бы тролль! – ответил ему Степашка, я машинально перевёл.

– Так у них там что, кость? – я проводил взгляд эльфа до паха Степашки, тот же в ответ нагло заржал.

– А у вас что, нету? Как же вы размножаетесь? Член же без кости мягким будет, его и не вставишь никуда! Какие уж тут могут быть фрикции? Как вы ещё не вымерли-то? Вообще удивительно, откуда вас столько всяких разных, если у вас там кости нет? Всё-таки странные вы существа.

Я машинально всё это переводил, а глаза у Лица расширялись, пока не стали размером с кулак.

– Так он что, всю эту ересь несёт на полном серьёзе?

– По-моему, да!

– С чего это вдруг мои слова стали ересью, ушастый? Хочешь я тебя своим органом с костью внутри промеж твоих длинных ушей отоварю? Кстати, классная мысль, я теперь тебя буду промеж ушей шлёпать.

Не успев перевести фразу до конца, я поинтересовался:

– А чем шлёпать будешь?

– А чем придётся… Может и своим примечательным органом, о котором сегодня столько разговоров.

– Что он говорит? – с некой опаской поинтересовался эльф.

– Боюсь, что тебе не понравится, – высказал я своё мнение, после чего изложил сказанное Степашкой. Такого отборного мата со стороны Лица я ещё не слышал. Даже Степашка пару раз удивлённо приподнял брови. Это касалось особых отношений Степашкиных родственников со всеми известными, а также малоизвестными и совсем неизвестными формами жизни, смерти и даже какими-то пограничными вариантами. А также было весьма примечательным пожелание: Предвечную тебе в тёщи. Вроде бы и мелочи, но если задуматься…

– Красиво! Так бы и слушал, – с неким оттенком печали произнёс Степашка, когда эльф всё-таки выдохся.

– Лицо, я чего к тебе пришёл-то! Мне надо обратно в город, я там задание выполнить не успел. Я тебя умоляю, не набегался ещё с посылками-то? Задания он выполняет, ладно бы что-то серьёзное…

– Это задание Серого лиса, – эльф даже подавился готовыми сорваться с его языка словами, – Тьфу на тебя. Пойдём, конечно. С Гильдией ссориться не с руки, ни тебе, ни уж тем более – мне. Ты кстати, напомни Лису про камешек.

– Какой камешек?

– Он знает. Ты, главное, напомнить не забудь.

– Кстати, ребят, вдогонку нам прокричал Степашка, раз уж мы начали говорить на такие откровенные темы, то может мне кто-нибудь подскажет, где находятся молочные железы у кентаврих: на человеческой половине или на лошадиной?

Я даже остановился от такого вопроса и повернулся к нетерпеливо цыкнувшему эльфу:

– Ну что ещё?

– Тут Степашка вопрос интересный подкинул, а я не знаю на него ответа, может ты на него ответишь, тем более, что Степашка уже к нам и подошёл.

– Что за вопрос?

Я передал вопрос тролля. Эльфа как будто молнией стукнуло. Он банально завис и задумался на несколько секунд. После чего протянул:

– А ты знаешь, я оказывается никогда кентаврих-то и не видел. Или, если видел, то они такие же плоские, как и кентавры. Так что, либо они прячут своих женских особей от всех остальных разумных, что кстати бы объяснило, почему они никого и никогда не пускают к себе в табор. Либо же вымя у них расположено снизу, как у лошадей, потому что туда я им как-то тоже не заглядывал. Ведь они всегда прикрываются попоной. Кстати, надо было проверить эту мысль после нашей эпичной битвы с этими копытными, но тогда отчего-то эта мысль никому в голову не пришла.

– А про русалок не подскажешь? Они живородящие или всё-таки икру мечут?

Степашка сегодня прямо в ударе. Я озвучил. Лицо выпал в осадок насовсем. После чего уже я поинтересовался у тролля:

– У тебя много ещё таких вопросов, а то мы так отсюда никогда не уйдём, а меня задание ждёт.

– Да я тебя умоляю, что там у тебя может быть за задание? Принеси, подай, иди лесом, не мешай?

– Почему все так не верят в мою возможность получать стоящие задания, ведь я не раз уже получал весьма сложные и своеобразные задания, от тех же спящих, например, или от Хаоса.

– От Хаоса? – внезапно очнулся Лицо, – Постой-ка, так вот как ты стал святым! Да ещё и истинным! А я всё себе голову ломаю! А что за задние было?

– Просидеть в одной позе, не меняя положение тела…

– Мда, Хаос такой… Хаос!

– Ох какая глубокая смысловая нагрузка была в последней фразе, она прямо-таки блистала весьма яркими и незабываемыми комментариями. И где бы я смог услышать такую яркую мысль?

– Как бы ты ни изощрялся в своём сарказме и тупом юморе, тебя я с собой не потащу! – эльф даже не стал дожидаться моего перевода и поспешил на выход из пещеры.

– Не очень-то и хотелось! – донеслось нам вслед, после чего Степашка развернулся и попрыгал обратно в пещеру. Мы же спешили куда-то наружу из неё, где мне привычно закрыли глаза мешком и повели в неизвестность.

Появились в городе мы уже на закате. Лицо куда-то мгновенно испарился, словно его и не было. Вот и где мне го после выполнения задания искать? А то опять попаду в какую-нибудь бяку, которую расхлёбывать придётся несколько дней, а то и недель, как получилось с гильдией воров. Да и сюда опять же явился по их делам. Ой, как бы мне боком не вышло это задание. Рядом мелькнула какая-то тень. Это ещё кто? Но, как бы я не вертелся, поймать взглядом ускользающую тень не удавалось. Она всегда была за моей спиной. Кажется, я догадываюсь, что это за тень.

– Чумадец, а чего ты у меня за спиной прячешься?

– Я не пгячусь, я соблюдаю дистанцию и следую за хозяином.

– Так вот как называется это преследование!

– Хозяин, я не могу тебя покинуть, даже если бы хотел. А я не хочу. Тем более, что мы идём грабить купца.

– Мы идём не грабить, а убивать.

– Ну, это кто зачем… – плотоядно ухмыльнулся мой питомец, облизнувшись кожаным языком.

– Погоди-ка… То есть ты, хочешь унести оттуда все «материалы», как ты говоришь?

– Конечно же. Зачем почившим знания?

– В таком случае, ты предоставишь мне опись всего награбленного ,чтобы я знал, какими ресурсами нам удалось разжиться.

– Как же я смогу написать эту опись? – тут же начал вилять Чумадец, – У меня же и рук нет…

– Мне не важно, как ты это сделаешь, но ты должен мне предоставить знание, какими именно материалами ты обзавёлся у купца, иначе ты никуда не пойдёшь.

– Как это?

– Очень просто, я спрячу тебя в уже знакомую тебе сумку.

– Нет, хозяин, не надо! Не хочу в сумку. Там тесно, там темно, там ужасно!

– В таком случае – опись.

– Да, хозяин, – поникшим голосом подтвердил нашу договорённость пожиратель знаний.

Придя к соглашению, мы поспешили к месту выполнения задания. Маркер на карте вёл туда вполне ясным путём. Подойти ко двору торговца удалось со стороны чёрного входа. Быстро переоделся в выданный наряд – очень и очень удобно. Ничто не стесняет движений. Прорваться внутрь – без особых проблем: просто перепрыгнул через забор. Два стоявших тут охранника банально спали, оперевшись на свои копья. Что ж, сами виноваты – не спи на посту. Ядовитую лозу на них. Чувствую, что они сейчас проснулись, но при парализующем действии отравляющей лозы не могли открыть даже век, чтобы понять, что их убивает. А дальше – удар исподтишка. Нанесённый по невидящему тебя противнику, отнимает в пять раз больше урона. Где там выданный мне лом? Одного удара каждому из охранников хватило, чтобы проститься с этим бренным виртуальным миром. Дальше шёл я прикрываясь тенями в сторону указанного мне подвала. Как и говорил Серый Лис, на посту там стоял только молодой охранник, а со стороны сеновала доносились приглушённое оханье. Впрочем, нет, молодой тоже оставил пост и пошёл посмотреть на действо, происходящее внутри сеновала. Что ж, сам виноват. Паралич. Удар исподтишка ломом. Ядовитая лоза на развлекающуюся парочку, вместо несения охраны. Ещё пара ударов и идём дальше.

Вход в подвал открылся с помощью всё того же лома. Попутно прицепил на выступающий гвоздь кусок ткани. Чумадец пулей пронёсся мимо меня внутрь здания и исчез в неизвестном направлении. Я же шёл насторожившись, пытаясь услышать заранее возможных врагов. Но, то ли внутри охрана расслабилась совсем, то ли вовсе постов не было, и потому мне никто не попадался. Даже прислуги в доме не было слышно, что уж совсем удивительно. У меня начали закрадываться смутные подозрения, что не всё так просто, как обещал мне Серый лис. Особенно после того, как я подошёл к спальне купца, а охраны не оказалось и тут. Неужели, перейдя дорогу такой гильдии, он ничего не боится? Странно. Очень странно. Мимо меня что-то просквозило внутрь спальни. Чумадец? Или мне показалось и это был банальный сквозняк? Нет, не показалось.

– Что это за ерунда? – донеслось изнутри спальни, – Откуда здесь сумка и почему она попала в ловушку?

Набросив на себя заклинание хамелеона, я проскользнул внутрь спальни.

– Идиоты! – какой-то краснорожий и полный мужчина в длинной ночной сорочке (судя по всему – хозяин) резко закричал на охранников рассматривающих Чумадца, – Смотрите на дверь! Неужто непонятно, что сейчас сюда войдёт убийца, а сумку бросил, чтобы снять ловушку!

К счастью, я уже был внутри и моя ядовитая лоза тоже. К моему удивлению, она подействовала не на всех. Двое продолжили двигаться: один из охранников в позолоченной кольчуге и сам хозяин, рванувший со спины над головой ножны с саблей и обнажил последнюю, переводя её жало из стороны в сторону. Паралич на охранника. Прошло. Остался хозяин. Паралич. Паралич, паралич. Не действует. Видимо, у него какие-то охранные чары имеются. Глупо. Такими чарами надо было обеспечивать не себя, а охрану, чтобы она могла защитить твою тушку. Или он надеется сбежать?

– Я заплачу в два раза больше, сколько бы тебе не дали. Нет, даже в три раза, – Мда… Торговец остаётся торговцем всегда. Даже перед лицом смерти пытается торговаться.

Поглощение сил, запущенное на купца пять раз подряд заставило его опустить оружие и достать склянку с зелёным эликсиром, но ещё заклинание и склянка выпадает из ослабевших рук и откатывается к моим ногам, а спустя ещё два запуска и вовсе – хозяин обессилевшей тушей рухнул на пол. Мне показалось, что он прошептал вроде: «Как же глупо вышло…». Дальше – дело техники. Ударами лома удалил всех живых в мир мёртвых. Дальше дело за радарами. Ну не зря же я сюда пришёл? Радар металлов подсветил мне всё интересное в этой комнате. Да, здесь имелось несколько сундуков с монетами и грех было их не забрать. Обыскав самого хозяина обнаружил только странный овальный амулет и кольцо-печатку, не поддававшуюся распознаванию. И это несмотря на мои не самые слабые в этом направлении навыки и характеристики. Любопытненько…

– Хозяин, освободи меня, – внезапно подал голос Чумадец, от неожиданности этого момента, я чуть ломом в него не запустил.

Мой питомец висел в каком-то коконе над полом на высоте около полуметра.

– И как это сделать?

– У хозяина на шее овальный кулон-ключ. Надо нажать на кнопку в его центге. Извини, хозяин, за эту букву.

– Не извиняйся. Откуда знаешь про кулон и кнопку?

– Обычная система, ничего нового. Самый тупой из возможных случаев.

– Так что ж ты тогда в такую ловушку тупую попался?

– Я бы не попался, если бы ты сюда не пошёл. Специально оставил комнату хозяина напоследок. Если ты проверишь, то кабинет хозяина я уже обчистил и ни одну ловушку не задел. А здесь – таким способом тебя хотел остановить от попадания в ловушку. Как видишь, неплохо вышло.

«Радар скрытого». Ого! Да у купца скрытого больше, чем открытого. Целых два подземных этажа с лифтом к ним, идущим прямо из рабочего кабинета. А в рабочем кабинете ловушек тьма тьмущая. Спрашивается, а чего у этого товарища тогда так мало охраны? Неужели на одни ловушки полагался или они где-то в засаде сидят? Да нет, «радар разумных» никого из живых в доме больше не показывает. А «радар животных»? Тоже пусто. Странно. Очень странно. Ну-ка… «Радар мёртвого»! Ёлки-палки… Да все эти два скрытых этажа буквально напичканы мёртвыми охранниками. Это что же, купец некромантией промышлял? Хитрый малый. Интересно, а братик его об этом знает? Кажется, у меня возникла идейка по улучшению первоначального плана. Правда для этого придётся всю нежить упокоить. Кстати, когда я об этом подумал, выскочило системное сообщение об изменении задания. Появилось новое требование об оставлении открытым входа внутрь подземных помещений и оставлении трупов нежити. Ох, чувствую, предстоит мне весёлая ночка…

Нежить обитавшая в двух подвальных этажах превзошла самые смелые ожидания: это были не классические зомби-кадавры, не скелеты и даже не упыри. А некий вид нежити, сохранивший все прижизненные навыки по обращению с оружием, но при этом умирающий только при полном сжигании тела. Выяснить этот факт удалось опытным путём, при выходе из лифта, столкнувшись буквально нос к носу с одиноким охранником нижнего аналога кабинета. С этим-то ладно, струёй пламени удалось его отправить в глубокий аут довольно быстро. А он пытался вначале дотянуться до меня мечом, а когда не удалось, то и вовсе его бросил в меня на манер томагавка. Вообще так мечники не поступают, но видимо в безвыходных ситуациях и не такое возможно. Кстати, эта зараза пробила мне плечо, а если бы я не попытался увернуться, то и вовсе в голову бы прилетело. А, судя по радару, за дверью стоит парочка неживых товарищей. И как мне быть с ними? А что если они мне голову снесут? Впрочем, удар исподтишка, думаю, сослужит службу и здесь.

За дверью оказались охранники попроще. По крайней мере, пригвоздив одного мечом охранника к стене, мне удалось довольно шустро справиться с другим, а потом расправился и с тем, что изображал из себя жука на булавке. Он почему-то даже не попытался вынуть меч из стены, только тянул ко мне свои лапы, да махал зажатым в руке топором. У него мозгов явно меньше, чем у того кабинетного зомби. Хорошо, что моя магия огня сейчас демонстрировала довольно неплохие показатели, и расправиться с этими товарищами было довольно просто. Если последующие будут такие же, то расправлюсь с ними одной левой.

Собрал оружие павших, в том числе и меч, на котором висел один из теперь уже окончательных трупов. Кстати, трупы зомби не пропадали, словно специально предназначались для задания. Впрочем, может именно так и есть, ведь задание всё-таки изменилось… Вообще местные подвалы больше напоминали склады с товарами. И что тут только не хранилось… Какие-то ткани, еда, ингредиенты, драгоценности, инструменты, эликсиры, алкоголь, контрабанда.

А местный купец был параноиком, если даже в скрытом подвале организовывал тайники. К счастью мой поиск скрытого с этим хорошо справлялся. Хотя если с какими-то тайниками он не справился, то об этом я не узнаю. Хм, довольно логично.

В один тайник с радостью нырнул чумадец и довольно облизываясь, вылез наружу. Я же потихоньку, медленно, но верно освобождал подземные склады от бродящих тут мертвецов. Попутно не упускал случая прихватить что-то особо ценное себе. Так, например, ингредиенты я выгреб подчистую. Надо же мне как-то алхимию прокачать, а тут такая оказия. Драгоценности и эликсиры тоже забрал, вдруг что-то пригодится. Монет нашлось не очень много. Всего-то четыреста двадцать золотых, немного серебра и меди. Надо думать, что купец, основную наличность держал именно в драгоценных камнях, которых тут оказалось немалое количество. Интересно, на какую сумму их здесь? Из инструментов подобрал себе кирку по руке, чтобы не стыдно было возвращаться на жилу. Ещё в закромах купца нашёлся довольно неплохой набор алхимика, тоже мной прихваченный. Как всё-таки хорошо иметь большой инвентарь, почти ничем не загруженный. Камни я благополучно выбросил ещё в пещере спящих. С трудом сдержал себя от мгновенного начала прокачки алхимии. Остановило меня только то, что это явно не вписывалось в картинку напавших убийц. Медленно, но верно, неживые переходили в состав окончательно мёртвых. Чумадец следовал за мной и время от времени ворошился в тюках и сундуках, попадавшихся на пути, впрочем, я тоже не стеснялся этим заниматься.

Надо сказать, что несметных сокровищ тут отыскать не удалось, но зато нашёлся тайный ход, ведущий в какой-то туннель, уходящий вдаль и судя по всем, выходящий за пределы города. В туннеле мертвецов не было, а вот ловушки присутствовали. Но зачем мне туда соваться, если я ещё главного задания не выполнил: не нашёл бумаг и клочок одежды не оставил.

Бумаги оказались уже у Чумадца, причём выяснил это я после бесплодных двухчасовых поисков. Всё это время он молча наблюдал за мной, а я всё никак не мог сообразить, что деловая переписка купца может быть сочтена подходящими материалами для поглощения моим питомцем. К счастью, эта мысль всё же постучалась в мою бестолковку, особенно когда я увидел попрошенную от безысходности у Чумадца опись всего им сожранного у купца. И там чёрным по белому чётко обозначались интересующие меня бумаги. С досады сплюнул и пошёл на выход. В когти самого первого мертвеца вставил кусок ткани, словно он его сам вырвал. Кстати, строение вырванного куска весьма точно напоминало пятерню, неужто Серый лис что-то подозревал? Может быть, не подозревал, а точно знал? Сразу же мне он не стал сообщать о нежити из-за возможного моего отказа… Хотя последнее маловероятно. Уж отказа он точно не боялся. Скорее всего, подозревал, но не знал наверняка.

Обратно удалось уйти перед самым рассветом. Когда, входил в подвал, ведущий к гильдии, коньки домов расцвечивались розовым – приближался новый день. День без купца-некроманта, может оно и к лучшему?

Сдать задание оказалось проще простого: Серый лис молча выслушал и протянул руку за бумагами, я также молча, как ион до этого отдал. Дальше пришлось подождать минут пять, пока он изучмл бумаги, после чего сказал:

– У твоего клана проблемы. В качестве благодарности, гильдия может надавить на кое-какие рычаги и эти проблемы во фракции хаоса исчезнут. С другими фракциями разбирайся сам. Либо есть другой вариант – услуга от гильдии. Любая! – на последнем слове он сделал ударение, как бы показывая, что это весьма щедрое предложение.

– Но почему? Ведь задание было простое! Там было всего ничего охраны, немного нежити и хозяин с защитой от чар паралича. Ведь это задание мог выполнить почти кто угодно.

– Ошибаешься. У хозяина была защита против любой обездвиживающей магии. И против любой атакующей. Абсолютно любой! И мечом он владел довольно неплохо, а уж как работал кинжалами… Потому и сам он частенько контрабандой и разбоем промышлял – вырезал вражеских магов, которые слишком полагались на свои чары обездвиживания или чары прямого урона. И вот пока они растеряны после своего массового удара, к ним приходила смерть с мечом или двумя кинжалами. Так и наших несколько обозов пропало. Уж и ума не приложу, как тебе его упокоить удалось. Так что оценка твоего труда более чем справедливая.

Я был в шоке. Это каким же невероятным везением мне удалось нащупать ахиллесову пяту этого монстра… Да и Серый лис хорош, заранее ни о чём и не подумал предупредить. Зачем?

– Кстати, не хочешь продать его артефакт? Хорошую цену дам.

– Какой артефкт?

– Понятно, – глава гильдии воров немного недовольно пожевал губами, и продолжил, – Итак что ты выбираешь?

– Пожалуй, выберу первый вариант.

– Похвально. Предсказуемо. Глупо. Договорились.

Вот так весьма непонятно оценив мой выбор, гоблин жестом указал мне на дверь. Я поспешил удалиться.

На улице меня поджидал весьма уставший, даже на вид, Лицо. Вместо приветствия, он потащил меня в знакомый дом, после чего, без перехода, нацепил пыльный мешок мне на голову и уже вскоре мы оказались в пещере, где было совсем пусто. Я не стал вгрызаться в жилу или как-то переживать, нет, я банально завалился спать. И пусть все проблемы подождут до завтра.