Утро началось не с ласковых объятий любимой девушки, а с матов моих соклановцев.
– Лесовик, какого… – Сирано сделал выразительную паузу, – чёрта? Какого чёрта мы пашем как чёртовы горнопроходческие экскаваторы, а ты дрыхнешь, как чёртов лежебока, а ведь именно твой чёртов способ работы мы сейчас испытываем на своей шкуре!
– Ты не слишком много чертыхаешься? – ещё толком не проснувшись, поинтересовался у него я.
– Слишком? – дальше последовал поток брани, выражающей в основном мысль, что некоторые люди могут чересчур хорошо устроиться и спокойно спать, пока другие работают.
– Ну ладно, я понял ,что ты очень устал работать, но чего так орать-то?
– А ты не понимаешь? Дурачком притворяешься? Мы вкалываем, как проклятые на этой чёртовой жиле, без сна и отдыха за исключением нескольких часов, а тут приходишь ты из очередного приключения и на гора варишь зелья, добываешь руду, причём в таких количествах, что мы и рядом не стояли, а ты словно только и делал, что вкалывал в этой чёртовой пещере с этой чёртовой киркой. И мы сидим тут как оплёванные: мол, пришёл «папка» и показал, как надо работать, а потом отвалился в сторону и захрапел.
– Извини, что вынужден прервать твою сокрушительную речь, – внезапно рядом оказался Лицо, – но нашего дорогого друга вызывают спящие.
– Твою мать! – Сирано с досады сплюнул и отвернувшись поковылял к жиле.
– Зачем я им понадобился?
– А мне-то откуда знать? Голос сказал, я должен тебя привести. Так что собирайся, мешок по тебе соскучился.
– А может хватит меня в него уже наряжать? Или ты думаешь, что мы до сих пор не поняли, что вы пользуетесь какими-то телепортами?
– Да плевать, что вы там поняли, главное, что вы не знаете технологии! А её ни одна живая душа кроме нашего клана и ордена спящих не знает.
– Хозяин, этот эльф немного глуповат, ты не находишь? – сзади раздался насмешливый голос Чумадца, – Я за вами двумя таскаюсь уже столько, что суть их системы является для меня вполне очевидной и поделиться таким знанием с тобой, хозяин, для меня совсем не сложно.
– Прости, Лицо, а ты помнишь моего милого друга Чумадца? Он же за нами давно ходит ився твоя система телепортов между пещерой и городом спящих уже не секрет. И я ей могу пользоваться ничуть не менее эффективно, нежели ты.
Лицо на это только засмеялся.
– Очень, очень смешно, вот только боюсь, что система доступа тебе этого не позволит. А вот то, что эту позорную авоську я проморгал – большой минус. Боюсь, что Спящие мне этого не простят. И это плохо. Что ж Лицом было быть неплохо. Хм, каламбур вышел. Ну да ладно, сам дурак, но теперь уж и правда смысла таить от тебя ничего нет. Только вот смысла таить нет, а инструкция от спящих есть, и значит тебе всё равно щеголять изящным головным убором, – при этом мне протягивался уже до боли знакомый пыльный мешок.
Я только в сердцах сплюнул. Лицо же ещё раз рассмеялся.
Довольно скоро я оказался в уже знакомой тёмной пещере с летающим глазом, который меня привёл в не менее знакомую комнату с саркофагами, где тут же услужливый голос ласково и обворожительно поинтересовался:
– Припёрся наконец-то? Сколько тебя ждать-то? Ты разве императорских кровей, чтобы заставлять себя столько ждать?
– И вам здрасте, я тоже по вам очень скучал, – не остался я в долгу.
Плевок в мою сторону не долетел каких-то полметра – ох и тяжко ему приходится, прямо совсем невмоготу.
– Ну что ж ты такой неласковый? – светящаяся улыбка не оставляла сомнений в авторстве слов, – И таки да, это я тебя позвал. Голос, будь миленьким, попроси Лицо не удаляться, он нам сейчас понадобится, – тот в ответ только кивнул, а вскоре уже показался и Лицо, а Хаос продолжил, – Лесовик ,я же просил тебя быть поласковее с Голосом, ты разве не видишь, что он больной на всю голову, да к тому же ещё и ущербный.
Этот индивид не нашёл ничего умнее, чем плюнуть в сторону бога.
– Я же говорю: ущербный, – улыбка испарилась с того места, куда летел плевок, и появилась совсем рядом с голосом и смачно плюнула в ответ. Того облепило с головы до ног. Голос завереща, словно его обжигало.
– Немного кислотная слюна одной болотной твари. Люблю так развлекаться, а этот гений в последнее время мне совсем не нравится.
– Но неужто он сам решил плюнуть в тебя?
– Боги с тобой, Лесовик! Ты что, девочка маленькая? Конечно же нет, просто у него совсем нет каких-либо тормозов, вот он и ведет себя как последнее говно. Почему ты думаешь, что к спящим принимают только хаотично добрых? Потому что даже нейтральный при отсутствии тормозов станет неуправляемым отморозком, а уж злой и так тормозов не имеет, так что у него ничего не изменится. Мне же всегда было интересно смотреть на изменения разумных. Ведь хаос – это прежде всего динамика, изменение, потому изменение любого при отказе тормозов так интересно наблюдать. Вот этот, как ты мог убедиться, мой тест не прошёл. Так что в спящие он уже никогда не попадёт. Да и здесь он обитает только до тех пор, пока спящие не найдут себе новый Голос. И, кстати, вообще-то тебя сюда позвал я, а кружок моих почитателей.
– Да, у меня тоже есть, что тебе сказать.
– Напоминаю, что здесь говорить стоит об определённых вещах, строго определённых, ведь нас могут подслушать. А уши есть даже у стен, не говоря уж о пещерах. И даже в самых сокровенных уголках нашей фракции иногда могут мелькнуть вражеские шпионы. И сейчас я говорю не только о фракции порядка, ну ты меня понял?
Я только кивнул, сложно не понять, когда тебя так толсто намекают на реал и что о нём тут говорить не стоит. Значит, я ему понадобился для чего-то чисто игрового. Интересно, для чего?
– И?
– И как раз по поводу фракции порядка я хотел с тобой поговорить. Моему «братцу» пришло в голову начать войну против нашей фракции, правда он предложил альтернативу: наше обоюдное заключение вдалеке от мира, откуда мы смогли бы выбраться примерно с тем же шансом, что и до этого. То есть, он предлагает опять заключить нас обоих в книгах. В этом весь он: никакого веселья и развлечения, всё банально, тупо и плоско, как и его мозги.
– А ты не хочешь в заключение?
– А что там делать? Ты же сам там всё видел, скучно, однообразно, ничего интересного, правда в книге братца ещё тоскливее, вот уж куда бы я точно не хотел попасть. Да будь его воля, весь мир бы ходил в шеренгу, точно по графику и даже светофоры были бы не нужны, ведь все передвигались бы секунда в секунду без каких-либо отклонений. Представляешь себе такой мир? Скучное белое однообразие порядка. Как в палате для умалишённых. И за один шаг до серого безмолвия смерти. Полная упорядоченность всегда ведёт к смерти. Любая система, получившая полную структуру порядка – мертва. Отсутствие Хаоса – это отсутствие самой жизни. Будь власть моего оппонента абсолютной, то все ходили бы строем, по расписанию, и умирали бы строго по графику. Есть можно только строго определённый рацион, какать только в специально выделенное для этого время. Не уложился, обгадился: и всё – ты преступник. Нравится тебе такой мир?
– Как-то не очень. Но не слишком ли гипертрофированно?
– Ну что ты, я скорее преуменьшаю… Он же безумный фанатик. Тут преуменьшить невозможно.
– Как-то странно получается, что именно безумный фанатик предлагает компромиссное решение не безумному и не фанатичному оппоненту.
– Что это за грязные инсинуации в мой адрес? Или ты забыл, что ты находишься в моей фракции, так я могу напомнить, – щелчок внезапно появившейся в воздухе клешнёй и у меня отвалились руки. В буквальном смысле. Хорошо хоть ноги остались на месте, а то и сам бы сейчас валялся на полу.
– Это же иллюзия, правда? –поинтересовался я, сжимая кулак и наблюдая, как отделённая от моего тела конечность выполняет мой приказ лёжа на полу.
– Как тебе самому кажется, иллюзия это или нет? – улыбка пропала, клешня щёлкнула ещё раз и из моих многократно повторённых рук собралась сороконожка или точнее сорокоручка. И она самым наглым образом улепётывала от меня в темноту пещеры, – Ну вот, убежала…
Коварная улыбка парила за моим левым плечом, над которой зелёным светом вспыхнули огромные круглые глаза с вертикальным зрачком.
– А как же я теперь? – как-то даже вяло поинтересовался я, сил на то, чтобы удивляться уже не осталось, да и сомнения меня терзали, что Хаос оставит меня в таком виде?
– Ну, потренируешься немного, привыкнешь. Начнёшь файерболы пускать одной силой мысли, без всяких пассов руками. Правда с алхимией придётся немного тяжеловато, да и с рудокопством, кузнечеством, каллиграфией и прочими ручными профессиями придётся завязать.
– Шутка затянулась.
– Скучный, ты брат, словно хранитель порядка. Ты случайно не относишься к перфикционистам? Может к оппортунистам? Нигилистам? Педе… Хотя куда-то меня не туда понесло… Может ты ещё и предвечную славишь?
– А ей это нужно?
– Нет, конечно, она и без этого нормально существует, я бы сказал живёт, но по отношению к ней это звучит как-то кощунственно. Ты знаешь, был как-то забавный случай. Однажды я у неё косу стырил. Было так весело, пока она со мной в догонялки играла. На земле такое творилось: битвы в самом разгаре, разумные крошат друг друга в капусту, а никто не умирает. Это было потрясающе. Надо бы как-нибудь повторить, только вот она свою косу больше нигде не оставляет. Как вцепилась в неё мёртвой хваткой, так больше и не отпускает. Ха, каламбур вышел. Ну ты понял. Так о чём это я? Ах, да!
Внезапно выскочившая из ниоткуда клешня, щёлкнула прямо там, где только что была моя шея. Уклониться удалось с большим трудом и падением. Зато мои руки вернулись на место. Но так и осталось непонятно, то ли они всегда там и оставались, просто испарилась иллюзия, то ли они вернулись после щелчка клешни в момент, когда я падал на пол.
– Так вот, тебе нужно побыть моим представителем на великосветской встрече. Как ты понимаешь спящие – спят, Голос их – совсем дурная скотина. А единственный мой святой – это ты. Так что, кто кроме тебя может представлять мои интересы?
– Звучит логично.
– Погано, если честно. Не люблю эту науку, она целиком основана на порядке. И это меня убивает, но иногда, как видишь, приходится пользоваться. Осторожно, жаба!
Непонятно откуда выскочила огромная жаба и влепила в меня свой длинный и липучий противный язык. Язык тянул меня в пасть, но резать его, чтобы дать новую порцию для веселья безумного бога, я не собирался. Ведь что может быть безумнее, чем даже не пытаться вырваться.
– Ну и зачем это было нужно? – как можно менее заинтересованно спросил я.
– Действительно… – Щелчок клешнёй и теперь уже ко мне притягивалась голова лягушки, а не я к ней. Из неё обильно сочилась кровь и какие-то ещё не сильно приятные на вид жидкости, но пасть медленно подползала ко мне. Язык не прекращал свою работу. – Ладно, ладно, уже перестал.
Ещё один щелчок и я оказался сидящим в кресле рядом с журнальным столиком, напротив меня в кресле-качалке покачивался Хаос в виде нэко. В руке его красовалась трубка, дымящаяся каким-то фиолетовым дымком.
– Так вот, ты будешь представлять мои интересы и всячески отстаивать мою позицию.
– А какая у тебя позиция?
– Хм… Интересный вопрос. Но согласись, что она не может совпадать с позицией порядка. Иначе мы были бы совершенно одинаковыми. Итак, в книгу я не хочу. Запираться ещё где бы то ни было тоже. Слушай, а может предложить ему освободить остальных? Как считаешь? Представляешь, как обрадуются остальные фракции, когда появятся их воплощённые символы?
– Что-то твои не сильно обрадовались.
– Мда, распустились совсем. Радет только, что и храмовники порядка оказались в шоке от появления своего божества и того, как он их внезапно начал строить и муштровать. Как думаешь, жизнюки, тёмные и светлые так же будут рады видеть своих божков?
– Не знаю, но стоит ли выводить в мир дополнительных конкурентов?
– Но это же весело! Представляешь, какая мясорубка пойдёт между демонами и всеми остальными? Эти чёрные что-то совсем засиделись в своих кругах, никуда не дёргаются, не нападают, никого не уничтожают, словно и не тьма вовсе а некие плюшевые эльфы. В общем так, ты ставишь условие по заключению нас в книги следующее: необходимо предоставить в распоряжение спящих книги оставшихся заключённых богов. И только после этого начнётся обсуждение дальнейших шагов по заключению нас в новую тюрьму. Вот ведь он странный, правда? Добровольно лезет в петлю, лишь бы и мне было так же скучно, как и ему.
Ладно, я тебя отпускаю. Лицо тебя отведёт. А по другим вопросам мы с тобой поговорим в следующий раз.
Получено БОЖЕСТВЕННОЕ задание «Представитель». Требуется представлять интересы Хаоса на встрече представителей противоположных фракций.
Внимание! Во время выполнения задания ни одно существо в мире, кроме богов, не узнает в вас игрока.
Награда: по результату выполнения задания.
Штраф за провал: неизвестно.
Вот и очередное задание отхватил божественного уровня. Забавно конечно, что все мои задания каких-то непонятных уровней и для их выполнения требуется сделать что-то непонятное. Но при этом каждый раз усилий приходится прилагать просто невероятное количество. С другой стороны, за это и плюшки весомые, да и получаю я такие задания по блату от блата, тьфу ты, от брата. Ну он себя по крайней мере моим братом считает. Ну или говорит, что считает, а что на самом деле происходит в его компьютерных мозгах сам чёрт не разберёт. Кстати, а вот интересно, какой бог у чертей, в смысле у фракции инферно? Огромный дьявол? Или нет?
– Ну и чего ты тут расселся, как у себя дома? Вали уже отсюда, утырок! – это прорезалось красноречие у добрейшей души Голоса.
– Уже ухожу.
Лицо поджидал меня на выходе и молча надел мне на голову мешок и повёл в неизвестность. Очередные полчаса блужданий, и мы выходим из какой-то пещере в лес. Как же я по нему соскучился. Дебаф тоска по лесу хоть ещё и не начался, но как же хорошо снова оказаться в зелёной чаще. Чирикают птички, шелестит трава и листва, деревья медленно качаются в едином ритме с налетевшим лёгким ветерком. Мимо пролетел огромный зелёный жук, величиной с мой кулак. В реальности таких нет, машинально отметил я, и весь мой благодушный настрой слетел, как не бывало. Обидно!
– Тебе туда, – Лицо указал налево.
– А что там? – тут же поинтересовался я.
– Ничего особенного, там нейтральная территория. Начинается через пару километров.
– А как я её узнаю?
– Не бойся, не пропустишь! – эльф ехидно усмехнулся, – Да и встретят там тебя, иди, не следует заставлять себя ждать. Время у всех дорого, а тебя уже заждались. Все в сборе, только нашей стороны не хватает.
– А может ты со мной?
– Нет, там только делегаты и гаранты.
– Гаранты?
– Ну да, те, кто гарантируют безопасность вашей встречи.
– А кто они?
– Нейтральная фракция. Самая нейтральная. Нейтральнее некуда!
– Культ предвечной?
– Не просто культ, а её святые! – наставительно подняв палец, уточнил эльф.
– Святые? У смерти есть святые?
– Святые есть у любой фракции, и у смерти тоже.
– А у тьмы? – тут же поспешил задать вопрос я.
– И у них тоже. Только у них святые зовутся проклятыми или одержимыми, в зависимости от ступени посвящения. Тьфу, заболтал ты меня, иди уже, хватит языком шевелить без толку.
Я шёл по лесу и думал о предстоящей встрече. Весьма показательно, что Представители фракции порядка уже на месте и к предстоящему событию довольно серьёзно подготовились, а я иду туда последним, да к тому же вообще толком не представляя, о чём будет идти речь, и ни в малейшей степени не подготовившись. Да я даже только сегодня узнал о том, что встреча состоится и что на ней будут святые других богов. Нет ,Хаос донёс до меня какую-то информацию, но ведь это несерьёзно, к таким событиям нужно готовиться заранее, а не сваливаться на неё, как снег на голову и говорить: «Здрасте, вот он я, а о чём вообще речь?»
За своими мыслями не заметил, как закончился лес и я вышел на бескрайние просторы смерти. Я невольно остановился, не узнать их было нельзя: Это была уходящая вдаль безжизненная, серая земля, из которой не росла даже трава. Это даже нельзя назвать почвой. Всё вокруг было покрыто серым налётом. Да, кроме земли тут встречались ещё камни и дорога. Дорога кстати, была от меня в двухста шагах. И именно на ней меня поджидали такие же серые, как и всё вокруг, люди. Даже солнце светило тут как-то неярко, словно и оно чуточку посерело. Хотя почему словно? Ведь в воздухе летала мелкая серая взвесь-пыль, которая закрывала обзор вдаль, и даже лес сзади меня из-за неё казался менее красочным, каким-то подвявшим и неестественным.
– Приветствуем представителя фракции Хаоса на священной земле Предвечной, – встречающие меня оказались всё-таки не людьми. Это были личи. Два высушенных до состояния мумии лича. Кто из них говорил, было непонятно, ведь губы не открывались ни у одного из них. К тому же они парили над дорогой, не касаясь её своими мантиями, конечностей из-под которых не было видно. Забавные товарищи. Так вот каким хотел стать мой знакомый полуликий некромант!
– И я вас приветствую!
– Пойдёмте, нас уже ждут. Садитесь.
Я хотел было спросить, кдуа, но один из личей сделал жест руками, словно что-то поднимает и из земли по соседству с дорогой преспокойно вылезла карета, запряженная четырьмя скелетами лошадей. Мало того, сама карета тоже была сделана из костей. И даже её колёса выточены из каких-то огромных костяшек. На облучке скромно притулился скелет в немного примятой ливрее. Странно, что его одежда под землёй не испачкалась. Хм, о чём я вообще думаю?
Молча уселся, на предложенное мне место, личи уселись напротив и карета рванула с такой скоростью, что меня вдавило в спинку сиденья. Хорошо, что я сел лицом в сторону движения, а то ведь мог и упасть – был бы конфуз на важной дипломатической встрече. Впрочем, может именно поэтому встречающие личи предложили мне сесть на эту сторону экипажа? Ох, мать моя женщина, а ведь эта повозка ещё и тормозить будет, и как бы тогда не грохнуться, а то ведь позора не оберёшься, а ведь там ещё будет и встречающая сторона! Я постарался незаметно взяться за кресло руками, но похоже, что мой жест не остался незамеченным – личи переглянулись и непонятно кто из них произнёс:
– Не волнуйтесь, повозка остановится должным образом. Не в наших интересах ронять престиж одной из договаривающихся сторон.
Неужели я настолько предсказуем? Хотя по моемусудорожному цеплянию за кресло предсказать ход моих мыслей было довольно просто.
– Спасибо!
– Не за что! Это наша обязанность, как принимающей стороны. Мы обеспечиваем комфорт всем представителям договаривающихся сторон. Предвечная не любит споров и разногласий, в её царствии всегда царит покой. Вечный покой! Предвечный покой!!!
Последние два предложения они договорили хором. Вообще довольно жутко они разговаривают, не шевеля своими губами, такое ощущении ,что ты слышишь их голос прямо в голове, но ведь нет, звук есть, хотя их довольно мало в окружающем пространстве, даже лошади бежали как-то приглушённо, словно их копыта обиты войлоком. Или тут какая-то странная структура поверхности дороги? Неизвестно… Впрочем, проверять покрытие я не буду, не для этого я здесь.
Мы ещё немного мило побеседовали о том, о сём. Приятно провели время в непринуждённой обстановке. Хотел бы я так сказать, но мумии в балахонах напротив меня, говорящие без шевеления губ, несколько напрягают. В общем, беседа у нас не сложилась.
Внезапно я вспомнил анекдот про колобка, который повесился, и мне от этой очевидной гупости отчего-то стало так смешно от сильно серьёзных святых смерти, сидящих напротив меня, что улыбку сдержать уже не удавалось. Личи в очередной раз переглянулись, но говорить ничего не стали. Видимо сочли, что представителю фракции хаоса улыбка вполне под стать. Какие же они до жути серьёзные, прав Хаос, порядок и смерть весьма похожи. Хм, надо будет сравнить своих оппонентов с этими товарищами, насколько они действительно будут похожи. А то вдруг там точно такие же мумии, только в белых, а не серых хламидах. Хотя, это маловероятно. А ведь дорога начинает надоедать. Сколько мы уже едем? Ого, целых два часа. И окружающие пейзажи не радуют разнообразием – повсюду единая серость. Хотя на грани видимости нет-нет, да и произойдёт что-то: кто-то внезапно куда-то перебежали снова затаился в серой пустоши, слившись с окружающим пейзажем, кто-то на кого-то внезапно напал и тут же съел - размеры были не сопоставимы. Причём, эта хищная тварь с лёгкостью могла бы схарчить и нашу повозку, но в нашу сторону отчего-то даже не дёрнулась. Интересно тут у них. А ведь вначале показалось, что этот пейзаж совершенно безжизненный, ан нет – ошибся я: жизнь тут есть, только она здесь весьма странная, своеобразная.
А вот жить в их фракции я бы долго не смог – тут совсем нет леса, это же кошмар какой-то! Одна пыль и камни. О, кстати, иы к каким-то развалинам подъезжаем…
Хорошо, хоть вслух это сказал, ведь то, что я принял за развалины было городом. И мы сейчас ехали в самый его центр. Весь город был такой же серый, монохромный. Но надо сказать оттенки серого в расцветках домов немного отличались, не критично, но всё же дома друг с другом не сливались.
Мы добрались до центра города, как я и предполагал, и оказались около огромного форума. Меня тут же повели на арену. Зачем нужен форум во фракции смерти? Им мало смерти вокруг, что они ещё и гладиаторские бои устраивают? Мы шли через какие-то мрачные тёмные коридоры, но вышли на уже привычную серую арену. Песок на ней тоже был серым. Или это не песок, а прах? В центре арены стоял большой стол и за ним сидел гном в белом доспехе, в белом плаще и белом, покрытом эмалью шлеме, на котором красовалось большое белое перо. Мда, островок белого в царстве серого. Не скажу, что он сильно выбился из окружающего пространства, но заметить его можно было. Кстати, а ведь трибуны пустые. Надо же… Такое огромное здание и используется не по назначению – для встречи двух разумных под контролем ещё двух. Нам бы вполне хватило какой-нибудь палатки. Зачем такие сложности?
Когда я со своими сопровождающими подошёл к столу, нас накрыл радужный купол заклинания поглощения звуков. Снаружи нас теперь подслушать невозможно. Помимо этого нас накрыло ещё тремя куполами, причём один из них запустил гном.
– А вы не хотите запустить свой полог тишины? – поинтересовались у меня кто-то из личей, ну я так думаю, что это кто-то из них, так как гном тоже губами не шевелил, а голос был уже знакомым, безжизненным, если не сказать: мёртвым.
– Зачем? Мне нечего скрывать.
Гном на секунду даже ехидно хмыкнул, но тут же взял себя в руки. Впрочем начинать разговор он почему-то не спешил, медленно изучая меня. Пока он не начал говорить, я продолжил, перехватывая инициативу:
– Я пришёл и слушаю Вас, что вы хотели? Или мы так и будем друг друга рассматривать?
Гном опять хмыкнул и наконец начал говорить:
– Я пришёл сюда по поручению моего Бога! – довольно пафосное заявление с выдержками в нужных местах и огромной паузой в конце.
– Ну и? Чего припёрся-то? – не выдержал я накала пафоса и решил немного приземлить гнома на грешную землю, хотя тут скорее не земля, а какой-то прах.
Гном по-моему даже немного растерялся, но тут же взял себя в руки и, уже спрятав свою усмешку за каменным выражением лица, продолжил:
– Мне поручено провести переговоры о взаимном заключении наших богов в параллельных планах бытия, чтобы это не повлекло разрушения всего сущего.
– Предвечная поддерживает данную инициативу, – добавил один из личей.
– Прекрасно! В таком случае блокируем всех троих: Хаоса, Аурея и Предвечную. Всех скопом запираем в один саркофаг или привлечём разные посудины.
– Предвечную нельзя отделить от этого мира. Она – основа бытия и всего сущего! – последнее предложение личи договаривали хором. Гном же отчего-то молчал. Довольно сдержанный товарищ, на них это не сильно похоже.
– Да что вы говорите, а вот кажется был случай, когда она косу потеряла…
– Предвечная ничего и никогда не теряет, её орудие было коварно похищено именно твоим вероломным богом, – несмотря на всю патетику во фразе, эмоций в их голосах не добавилось всё равно. И правда нейтральные товарищи.
– Да вы что! Быть того не может! Какой он, однако, умница! И вы хотите, чтобы я добровольно отказался от такого бога и позволил заключить его куда-то там? – А что? Ну должен же святой Хаоса хоть немного своим поведением напоминать своего бога? По-моему получается очень даже ничего.
Моя речь внезапно была прервана редкими, но громкими хлопками.
– Браво! – гном уже не усмехался и вёл себя даже несколько вызывающе, – Я почти поверил. Вот только не будет бог присылать на переговоры откровенного отморозка. Кроме того, звание святого подразумевает несколько большее, нежели тупое ребячество. Так что мы все оценили вашу актёрскую игру, а теперь перейдём, наконец, к делу?
– Что вы предлагаете?
– Самый простой вариант: заключение обоих богов на равных условиях. Да, разумеется Предвечную мы не трогаем, – реверанс в сторону личей был теми оценён благосклонным синхронным кивком, – Обряд ритуала заключения давно известен, ещё со времён прошлого раза. Так что, тут проблем быть не должно. Мы понимаем, что вашему Богу такие условия покажутся неприемлемыми, ведь он – бог хаоса и раздора, а заключение всех богов льёт воду скорее на мельницу его антагониста, то есть нашего Бога. Поэтому мы готовы обсуждать ваши условия.
Гном расцепил руки и протянул их ко мне, словно приглашая выступить. Ну что ж, не буду заставлять его ждать.
– Первое и самое важное условие: все книги богов будут предоставлены Спящим. Тринадцатое хранилище выступит гарантом сохранности книг, именно в нём они будут содержаться.
Судя по округлившимся глазам гнома, он пришёл в ужас:
– Это неприемлемо. Сохранность артефактов такого уровня в хранилище, доступ к которому может получить почти любой желающий, практически равна нулю.
– Вы заблуждаетесь. Доступ в хранилище может получить далеко не каждый.
– Но ведь вы же там были! – тут же парировал гном, – И даже вынесли оттуда довольно много артефактов.
– А вы не заметили, что я вовсе не рядовой адепт фракции Хаоса. И потом, как много вы знаете посетителей хранилища, что унесли оттуда хоть один артефакт?
– Э-э-э. Троих. Но где гарантия, что их не окажется больше?
– А где гарантия, что у вашей фракции хватит сил что-то вообще сохранить? Ведь ваша великая библиотека недавно перестала существовать. Притом после того, как была самым бесцеремонным образом ограблена.
– Откуда? – гном явно растерялся, – Откуда вам это известно?
– Я Вас умоляю! Это известно уже всем заинтересованным лицам во всех фракциях. А уж спящие очень заинтересованы!
– Это ваших рук дело! Это спящие кого-то подослали в библиотеку!
– Не кричите! – голос личей был как всегда нейтральным, – Зачем лишние эмоции по поводу минувших событий? Тем более, что все эти громкие обвинения не помогут вам вернуть украденное, а встречу могут сорвать.
– Простите, Вы правы. Но и пойти на это условие мы не можем. У нас должна быть какая-то гарантия. Мы предлагаем хранить все книги в великой библиотеке фракции смерти.
– Мы поддерживаем ваше предложение, – ещё бы эти костяшки отказались от такой халявы! Добровольное усиление фракции за счёт содержания в их библиотеке сразу пяти книг с богами.
– А смысл? Какой смысл нам идти на такую сделку?
– Ради стабильности в мире? Нет, это как-то глупо прозвучало. Тем более по отношению к фракции Хаоса. Чтобы освободиться от влияния своего безумного бога? Нет, тоже не то.
– Хорошо, что вы хотите?
– Я уже озвучил.
– Но это невозможно! Тогда нам нужен заложник! Мы возьмём книгу Хаоса на хранение к себе!
Я невольно засмеялся. Книга в заложниках! К тому же книга Хаоса в лапах фракции Хаоса! Надо думать, что им будет очень и очень неприятно хранить её у себя. Как бы книга не начала кушать гномов на завтрак, обед и ужин. Или я плохо уловил суть этой книги. По крайней мере, меня она умудрилась слопать дважды. Так что в её способностях я отчего-то не сомневаюсь.
Гном выжидающе смотрел на меня.
– Это должно быть забавным. Хорошее и интересное условие. Но остальные четыре книги должны будут храниться у спящих. И на этот раз уж мы не будем сообщать, где именно.
– Мы на это и не рассчитывали, я наоборот удивился, когда вы сказали про хранилище. На наш взгляд, великая библиотека гораздо более защищена, нежели этот склад артефактов.
– Вы просто не были в хранилище, друг мой!
– Я не ваш друг! Я представитель фракции порядка!
– О! В таком случае, у меня имеется второе условие: все святые фракции порядка должны во всеуслышание заявить, что святой фракции Хаоса Лесовик является их самым лучшим другом и присвоить мне соответствующий титул.
– Какой ещё титул?
– Титул друга всех святых фракции порядка.
– Нет такого титула.
– Значит заведите. И желательно, чтобы этот титул обладал преимуществами. Сами понимаете, друг всех святых не может быть простым смертным – мне должны полагаться какие-то преференции.
– Как это низко: на официальных переговорах о судьбе мира выкраивать лично для себя какие-то преимущества! – гном даже не старался сдержать своего презрения.
– Как нейтральная сторона, следящая за переговорами, свидетельствуем, что данное условие довольно неприятное для противоположной стороны, но не несёт заметной дестабильности и дополнительного противостояния, а наоборот способствует миру!
– Да? – тут же закусил удила гном, – А сами вы готовы назвать хаотичного святого другом всех святых фракции смерти?
– Если это способствует успеху данных переговоров – несомненно!
– Прекрасно! – не смог сдержать я торжествующей улыбки, – В таком случае мне нужен ещё и титул друга всех святых фракции смерти.
– Мы согласны, – спокойно и нейтрально подтвердили личи.
– Мы тоже, – сквозь зубы прошипел гном.
– Третье условие: мы хотим сами выбрать нового вашего короля.
– Об этом не может быть и речи. Наш король – это всегда величайший из мастеров, выбираемый другими мастерами. Никогда и никто не навязывал нам короля своею волей и уж тем более это не делала противоборствующая фракция. Этому не бывать никогда.
– Мы поддерживаем заявления стороны фракции порядка. Данное условие неприемлемо.
– Ну нет, так нет. Но ведь попытаться стоило, а дружище? – весело подтрунил я гнома. На этот раз он смолчал и про друга ничего говорить не стал.
– В качестве четвёртого условия я требую беспошлинную торговлю для своего клана на территории обеих ваших фракций.
Презрением гнома можно было убивать, но прежде чем он что-то сказал, личи подали голос:
– Мы согласны, но при встречном условии, что правом беспошлинной торговли будут обладать только члены клана, состоящие в нём на данный момент. И при выходе из клана они данного права лишаются.
– Мы согласны на тех же условиях, – подтвердил гном.
А почему бы и не потребовать что-то для себя, ведь условия Хаоса я уже выторговал.
– Представитель Спящих будет допущен в Великую библиотеку фракции смерти.
– Это неприемлемо. После такого визита Великая библиотека фракции порядка перестала существовать.
– В таком случае, у меня осталось только последнее условие: принести книги всех богов на ритуал и подкрепить все наши договорённости клятвами фракций.
– Очень смешно! – гном успокоился и опять вернул себе свой саркастический вид, – Можно подумать, мы не знаем, что клятва Хаосом – страшнейшее проклятие для всех, участвующих в процессе!
– Данное условие неприемлемо во второй части, – тут же поддержали гнома и личи, – Мало того, мы требуем, чтобы клятва Хаоса не была произнесена во время ритуала ни в коем случае. Ведь последствия могут быть совершенно непредсказуемы. Но в плане первой части данного условия – это и так было понятно, ведь книги будут необходимы для проведения ритуала. И раз данное условие было последним, то надо думать, что все договорённости достигнуты. Наша фракция данную сделку подтверждает.
– Наша фракция данную сделку подтверждает, – выдавил из себя явно через силу гном и выжидающе уставился на меня.
– Наша фракция… думает... – не мог отказать я себе в удовольствии позлить гнома, тот чуть свою бороду от ярости не закусил. Похоже влияние Хаоса на меня больше, нежели я думал. Или мне просто этот гном неприятен? Вот мастер Гронхельм же не вызывает у меня таких эмоций?
– Ваша фракция подтверждает данную сделку? – упрямо поинтересовались личи.
– Так и быть.
– Ваша фракция подтверждает данную сделку? – всё с той же формулировкой прикопались личи. Видимо, от меня требуется сказать именно ту же фразу.
– Наша фракция данную сделку подтверждает, – а что ещё оставалось делать, ведь эта троица так просто не отвяжется, а гном уже почти доел свою бороду. Вот интересно, а он её всё-таки проглотил бы или выплюнул?
– Прекрасно. Сделка подтверждена. Встреча произойдёт здесь же, когда фракцией порядка будут предоставлены все книги с заключёнными богами. Все участники будущего собрания будут уведомлены заблаговременно, чтобы была возможность подготовиться к данному событию. На этом предлагаем закончить нашу сегодняшнюю встречу.
– Подождите, – О! Кажется, у гнома нашёлся козырь в рукаве, – Мы готовы предоставить все книги уже завтра.
– Прекрасно! Наша следующая встреча состоится завтра. Есть возражения?
– Зачем так торопиться? – несколько вяло поинтересовался я, – Давайте где-то через годик. Дадим богам хоть немного насладиться этим миром.
– Как же! Потом Хаоса обратно в книгу будет вообще не загнать! Ставлю вопрос о необходимости скорейшего выполнения условий сделки.
– К сожалению, сроки сделки заранее оговорены не были, – а личи-то, оказывается, – педанты! – Поэтому надо их обговорить отдельно.
– Так давайте их обговорим! Что вы хотите за скорейшее выполнение сделки?
– Трон подгорного королевства? Устроит?
– Данное условие неприемлемо, противоположной стороной это уже указывалось, – а личи даже не педанты, а зануды.
– Так я же не говорю о звании короля, а о самом кресле. Мне нужен стул, мне просто не на чем сидеть и я выбрал вот этот трон.
Личи посмотрели на гнома. Мне показалось того сейчас хватит удар – лицо его было красным как помидор. Тем не менее он сдержался и медленно начал говорить, потихоньку возвращая свой родной цвет:
– Трон подгорного королевства это величайшее из творений мастерства гномов. Это не какой-то там стул, не табурет, не пуфик и не диванчик! Это символ власти, такой же как молот и весы короля. Мы ничего из королевских регалий отдать не можем. Это неприемлемо.
Личи перевели взгляд на меня.
– Да что ж вы такие несговорчивые! Тогда мне нужен полный комплект божественных доспехов.
– Это неприемлемо! – на этот раз меня оборвали личи, – максимальным требованием был бы комплект эпических доспехов.
– Хорошо, я согласен на комплект эпических доспехов, тогда срок установим в неделю и мне нужен ещё птенец эпического летающего разумного питомца.
– Согласен, – гном как мне показалось, даже выдохнул с облегчением, видимо я всё-таки продешевил. А судя по разгорающейся у него на роже самодовольной ухмылке, он ещё и гадость какую-то задумал. Мда, похоже, где-то я промахнулся со своими требованиями. Или просто перегнул палку? Ну а если и перегнул, то совсем немного, раз они согласились. К тому же именно их данная сделка интересовала больше всего, так что требовать я мог, что угодно, разве не так?
Обратно меня вернули довольно шустро. Как лес прошёл, так и вовсе не заметил – ноги сами меня вынесли к пещере со знаком спящих. Вообще довольно глупая система отмечать знаком те пещеры, где расположены телепорты. Стоит только врагам о них узнать и вся сеть будет тут же выявлена и обезврежена. Как-то это не продумано. Или я чего-то не понимаю? Ну не может же быть всё настолько глупо устроено?
Лицо появился словно из ниоткуда. И вроде я не новичок в общении с лесом, да и в пещерах уже побывал, а каждый раз не могу понять, откуда выныривает этот эльф, словно из-под земли внезапно вырастает! А может так и есть? Улёгся на землю, замаскировался камушком и лежит поджидает свою цель. Вот только не было тут таких больших камушков. А может всё гораздо проще: магия? Какая-нибудь невероятно сильно прокачанная магия иллюзий и вот пожалуйста, в тенях найти нашего эльфа невозможно или ещё что-то в этом духе, да это может быть даже расовой особенностью или каким-то навыком, талантом…
Мешок! Как же я ненавижу этот пыльный мешок! А ведь надобности в нём нет ну ни малейшей, ведь Чумадец мне всю подноготную этих переходов рассказал, но нет, этот чёртов эльф продолжает дудеть в свою дуду.
Сняли с меня мешок непосредственно в пещере спящих – надо думать опять предстоит общение с богом.
Голос меня встретил скривив презрительную рожу, но голоса так и не подал, как бы каламбурно это не звучало.
– И что? – поинтересовался я у него на всякий случай, тот, хмыкнув, отвернулся. Хорош голос, нечего сказать…
– Ну здравствуй, милый друг, посланник моего имени! – Хаос отчего-то не улыбался, что явно на него непохоже, – Ты никак за мой счёт свои делишки поправить решил?
– А что нельзя было? – с ехидцей поинтересовался у бога.
– Да ты обнаглел, червь! Где я и где ты! Знай своё место, шмакодявка! – голос его по мере тирады становился всё громче и громче, а фигура всё больше и больше, пока не стала подпирать свод пещеры. После чего он банально лопнул как мыльный пузырь и на его месте показался привычный лыбящийся нэко, – Вот за что я тебя люблю, дорогой ты мой Лесовик, так это за твою непосредственность в общении и отсутствие каких-либо пиететов, особенно под моей дланью.
– Под дланью?
– Скажем так, это специфический дебаф от бога, накладывающийся на непосредственного исполнителя его воли. Поскольку ты выполнял довольно существенную миссию, то и дебаф был довольно чувствительный. Впрочем, если проанализируешь своё поведение, то ты поймёшь, что твоё поведение немного отличалось от стандартного.
На секунду задумавшись, я понял, что Хаос действительно прав. У меня словно убрали всякие тормоза во время переговоров, и мне ничто не мешало выторговать нужные условия: ни авторитет противоположной стороны, ни стоящие за ними боги, ни даже возможность ошибиться и сделать что-то не так.
– Так это твоя работа?
– Ну разумеется! – последнее слово он протянул, словно просмаковал! Неужто ты думаешь, что я мог бы пустить такое дело на самотёк и не подстраховаться? Хотя надо сказать ты меня весьма и весьма позабавил. А какая спесь разбирала гнома, когда ты выбивал условия для себя! Я даже думал, что он сейчас лопнет от чувства превосходства над тобой. Ну, честное слово, настоящий индюк, да и эта троица недалеко ушла! Хвастаются своей безымоциональностью, но на их черепушках точно так же можно прочитать эмоции, только надо уметь это делать, да и читать можно не только по голове, но и по рукам, фигуре. Эти же ну просто дети, что стараются походить на взрослых в подростковом период. Точно также забавно смотрятся со стороны. А вообще всё вышло как нельзя лучше, я тобой очень доволен. Переговоры прошли весёлыми, затейливыми, так сказать, с огоньком! Хотя, если бы там действительно добавить огонька, то было бы гораздо веселее, но нет – так нет! Единственное, что зря ты ляпнул про клятву, ведь в противном случае они могли про неё не вспомнить, а так солидная часть будущего розыгрыша пролетела мимо.
– Розыгрыша?
– Ой! Я тебя умоляю, неужто ты думаешь, что я опять собираюсь залезть в какую-нибудь книжку, чтобы просиживать там веки вечные? Да и говорили мы с тобой уже об этом. Так чего ты тупишь. Впрочем, тебе полагается награда. Я позволю тебе выбрать награду. Выбирай, чего хочешь: шмотки или ачивки?
– Это зависит от сути. Как я могу выбирать, если ты не говоришь конкретно, это же кот в мешке!
– Вот именно! – вместо Хаоса-нэко внезапно прямо в воздухе повис огромный мешок, в котором что-то билось руками-ногами во все стороны одновременно. Самым интересным было то, что мешок держала огромная волосатая лапа, до боли напоминающая лапу того же нэко, только увеличенную раз в пять. А кроме лапы не было ничего. Мало того, лапа заканчивалась локтевым суставом, а дальше пустота. Получалась этакая рука из ниоткуда. – Согласись, что неизвестное гораздо интереснее, нежели простая банальность из обычного и ничем непримечательного известного. Неужели журавль в небе не стоит того, чтобы отбросить от себя жалкую потрёпанную синицу?
– То есть, в твоей интерпретации журавль в небе лучше синицы в руках?
– А что с ней делать с этой синицей? Ни съесть, ни пения послушать, ни яйца не посадишь высиживать – сплошная бесполезность, а журавль… – последнее слово было произнесено с придыханием, и вместо мешка появился красиво парящий журавль. Причём даже несмотря на то, что парил он чуть выше моей головы, смотрелся он потрясающе. – Журавль красивый! А красота что?
– Что? – невольно растерялся я от неожиданного и не совсем понятного вопроса.
– А красота спасёт мир! Вот так-то! Не больше, но и не меньше! Так что ты выберешь: обыденную серость или неизвестную красоту?
– Ну ладно, уболтал, языкастый!
Журавль сел на пол, причём не на лапы, а на попу, согнул одну ногу вколене, а вторую закинул на первую.
– Так вот о красоте: каков твой правильный выбор?
– Ну, судя по всему, шмотки в твоём понимании это что-то из комплекта Хаоса. И мне их очень хочется иметь, но это было понятно и это скорее синица в руках. А вот что за ачивки могут быть равноценными комплекту Хаоса я даже предположить не берусь, потому – это журавль. Ну и давай сюда своего журавля, пока я не передумал.
– Молодца! Правильный выбор! После чего послышался его довольный смех вместе с лопанием мыльного пузыря и журавль исчез.
Поздравляем! Выполнено БОЖЕСТВЕННОЕ задание «Представитель».
Награда: титул «Счетовод».
Не успел я прочитать информацию о полученном титуле, как вслед прилетело ещё одно оповещение:
Вы вошли в первую десятку тех, кто не прошёл мимо первого числа удачи: 123!
Поздравляем! Вы получили достижение «Лепесток клевера удачи 1».
Слава +1. Вам доступно 3 очка характеристик.
Вы вошли в первую десятку тех, кто не прошёл мимо второго числа удачи: 371!
Поздравляем! Вы получили достижение «Лепесток клевера удачи 2».
Слава +3. Вам доступно 5 очков характеристик, 1 очко навыков.
Вы вошли в первую десятку тех, кто не прошёл мимо третьего числа удачи: 777!
Поздравляем! Вы получили достижение «Лепесток клевера удачи 3».
Слава +5. Вам доступно 10 очков характеристик, 2 очка навыков, 1 очко таланта.
Поздравляем! Вы самый большой везунчик из всех везунчиков, ведь вы – первый, кто получил три лепестка клевера удачи!
Поздравляем! Вы получили УНИКАЛЬНОЕ достижение «Лепесток клевера удачи 4». И пусть неудачники пытаются его получить, больше оно не достанется никому!
Слава +10. Вам доступно 25 очков характеристик, 5 очков навыков, 2 очка таланта.
Внимание! Вы стали обладателем полного клевера удачи! Вы получаете титул «Баловень судьбы»!
Награда: все очки характеристик, вложенные вами в удачу, удваиваются!
Охренеть! Вот других слов просто нет. Так не бывает! Не бывает и всё тут! Это нереально! Это же нарушение всего баланса игры! Впрочем, мне-то это всё в плюс, но если кто об этом узнает, то меня ждут огромные неприятности. Хотя меня ждут неприятности, если вообще кто-то что-то узнает о большей части моих достижений. А уж если узнают о титулах, то я с респа вылезать не буду, причём мочить меня будут все игроки вместе. Но ведь каков подарок-то, а? Вот уж Хаос прав был насчёт журавля! Тысячу раз прав! И всё таки, что он там мне за титул-то дал?
Титул «Счетовод» - ни одна цифра, ни одно число не является для вас тайной. Все награды, связанные с цифрами и пропущенные из-за превышения, будут получаться автоматически.
Бог мой! Если бы я знал об этих числах раньше, то у меня сейчас удачи было бы почти на четыре сотни больше! Вот это я лопух! Чудом, буквально чудом мне удалось получить титул. И чудо это звать Хаос. Какой же он молодец! А я олух! Ведь говорили мне про числа удачи, а я мимо ушей пропустил. Впрочем, чего зря себя ругать, если всё так удачно вышло.
Стоп! А что это я пропустил? Ух ты!
Поздравляем! Выполнено скрытое БОЖЕСТВЕННОЕ задание «Выбор».
Награда: новая ступень дополнительного класса.
Тоже очень и очень неплохо. Вроде бы и выбор в свою пользу сделал, так ещё и новую плюшку за это получил. Очень даже неплохо! Надо бы ещё посмотреть, что мне там от этого нового уровня дополнительного класса выпало.
А выпал новый талант, что собственно не удивительно: Хаос характеристик – перемешивает у противника значения характеристик, не изменяя только общую сумму значений. Длительность – 10 секунд. Откат – 1 час. Круто! Очень круто! Но неизвестно что и в какую сторону перемешает, мало того, какой-то нереальный откат. Что вообще-то странно для талантов, они обычно вообще без откатов. Но с другой стороны таланты обычно на себя воздействуют, а не на других. Но только непонятно, если я вложу в него все единицы талантов, то увеличится срок действия или уменьшится откат? По идее должно и то, и другое изменяться. Но по здравому размышлению, мне больше нравится талант больше-меньше. Надо бы его раскачать. Кстати, а ведь я ещё и не достиг вершины в своём дополнительном классе, а больше про него в библиотеке сказано не было, всё известное я уже получил, что же осталось неизвестным? Вот это вопрос интересный! Дико хочется узнать, что же ещё осталось?
Эх, а до следующего уровня пять с половиной сотен очков надо. Да, не кисло так. Кажется, следующий уровень я не скоро увижу. Жалко. Хотя чего жалеть-то? И так нахапал столько, что не унести. Так, семьдесят один свободный пункт полетел в удачу, на выходе имеем плюс сто сорок два. Итого ровно тысяча триста! Красиво! Тринадцать пунктов навыков в критический удар. Итого триста восемь. Тоже неплохо. Наконец-то мой критический удар опять опередил мою сопротивляемость магии. Остались семьдесят три пункта талантов. Надо бы их распределить. Вот только непонятно куда. Может в лесное оружие вложиться? Или больше-меньше? Пожалуй, вложу-ка пять пунктов в оружие и посмотрим, что выйдет.
Масштабирующееся оружие уникального класса растительного происхождения. Уровень 6. Старая веточка. Урон 40. Прочность 50/50.
Вынутая из инвентаря веточка визуально стала чуточку лучше выглядеть. Предыдущая версия выглядела так, словно валялась в лесу пару лет и уже превратилась в хворост, а эта хоть и подсохла, но оставляла впечатление твёрдости. Такую, если и сломаешь, то не запросто, а приложив хорошее усилие. Ну что, ещё один пункт?
Масштабирующееся оружие уникального класса растительного происхождения. Уровень 7. Подсохшая веточка. Урон 50. Прочность 65/65.
Веточка стала немного толще и немного увеличилась в длину, да и впечатление производила срезанной совсем недавно, буквально пару-тройку дней назад. Продолжаем.
Масштабирующееся оружие уникального класса растительного происхождения. Уровень 8. Обычная веточка. Урон 60. Прочность 80/80.
А эта уже похожа на только что отломанную, причём в длину она уже стала почти с мою руку и толщиной сантиметра полтора-два. Этакий хороший дрын получился, не полицейский демократизатор, но и мне не надо заставлять окружающих Родину любить силовым методом, достаточно простого убийства противника. Дальше.
Масштабирующееся оружие уникального класса растительного происхождения. Уровень 9. Живая веточка. Урон 70. Прочность 95/95.
Веточка стала действительно живой. Из неё вылезли листочки и вся она как-то не зашевелилась, нет, но по руке прошло какое-то чувство, что я буквально понял, что ветка живая, а не срезанная. И она так и будет шелестеть крохотными листочками и возможно даже вырастет. Ну что, последний раз? Или не последний? Ну будет видно. Вперёд!
Внимание! Выберите класс для следующей ступени оружия: Живое(друид), Посох(маг), Дубина(простое дробящее), копьё(простое колющее), шест(усиливающее, полудробящее/полуколющее).
Однако. Выбор класса у оружия – это что-то новенькое. И интересненькое. Вот толькопростые варианты оружий мне как-то совершенно не в тему. Тем более такое непонятное, как шест, что это за терминология такая: полудробящее/полуколющее? Ерунда на постном масле. В прочем и дробящее и колющее мне тоже не очень. Остаются друид и маг. Ну какой из меня друид? Ни одного лесного заклинания, в то время как магия уже довольно неплохо прокачана. Значит и выбор очевиден. Берём посох.
Масштабирующееся оружие уникального класса растительного происхождения. Уровень 10. Ветка-заготовка. Увеличение магического урона 100. Дробящий урон 20. Колющий урон 20. Прочность 150/150.
Вот теперь моё оружие стало величиной ровно с мою руку, вот только на посох это пока мало похоже. И что, вкладывать дальше? Нет, в принципе-то и так неплохо уже, вот только у меня есть лук от эльфов, который уже сейчас, без всяких дополнительных вложений, превосходит мой посох по показателям почти в два раза. Так нужно ли вкладываться дальше? Конечно, нужно! Ведь пока что я вложил всего десть пунктов таланта, а оружие уже довольно неплохого уровня, и отчего-то мне кажется, что после вложения ещё десяти оно этот лук вполне спокойно переплюнет. Итак…
Масштабирующееся оружие уникального класса растительного происхождения. Уровень 11. Отличная ветка-заготовка. Увеличение магического урона 125. Дробящий урон 15. Колющий урон 15. Прочность 200/200.
Опаньки! Магическое сопровождение увеличилось, а вот дробящий и колющий урон начали срезаться. Видимо сказывается наличие спецификации у оружия! Обидно, я думал, что и эти тоже расти будут – не прокатило. Дальше.
Масштабирующееся оружие уникального класса растительного происхождения. Уровень 12. Подготовленная ветка. Увеличение магического урона 150. Дробящий урон 10. Колющий урон 10. Прочность 250/250.
Похоже, что через пару пунктов моя ветка уже не сможет никого ни наколоть, ни ударить сверху по черепу. Вот так грустно. Но это с одной стороны, а вот другая сторона очень даже радует. Полторы сотни на увеличение магического удара – это очень даже прилично, как мне кажется. Не останавливаемся.
Масштабирующееся оружие уникального класса растительного происхождения. Уровень 13. Тщательно подготовленная ветка. Увеличение магического урона 175. Дробящий урон 5. Колющий урон 5. Прочность 300/300.
Всё понятно, дальше.
Масштабирующееся оружие уникального класса растительного происхождения. Уровень 14. Готовая ветка. Увеличение магического урона 200. Прочность 350/350.
Ну же, что там будет дальше?
Внимание! Есть возможность изменить класс оружия. Изменяем/Оставляем без изменений?
Да блин, я сейчас от любопытства лопну, а система со всякими глупостями лезет! Без изменений, конечно!
Масштабирующееся оружие уникального класса растительного происхождения. Уровень 15. Начальная ветвь. Увеличение магического урона 250. Прочность 500/500.
Ну вот, в уроне-то мой бывший одуванчик лук обогнал, а в прочности сильно уступает. Печально. Не будешь им отмахиваться от наступающих орков, как дубиной, да и урон дробящий сошёл на нет. Грустно… Ну плюсы перевешивают, а значит идём дальше.
Масштабирующееся оружие уникального класса растительного происхождения. Уровень 16. Ветвь. Увеличение магического урона 300. Прочность 650/650.
Дальше, дальше, дальше…
Масштабирующееся оружие уникального класса растительного происхождения. Уровень 17. Подготовленная ветвь. Увеличение магического урона 350. Прочность 900/900.
Масштабирующееся оружие уникального класса растительного происхождения. Уровень 18. Обработанная ветвь. Увеличение магического урона 400. Прочность 1050/1050.
Масштабирующееся оружие уникального класса растительного происхождения. Уровень 19. Магическая ветвь. Увеличение магического урона 450. Прочность 1200/1200.
И…
Внимание! Есть возможность изменить класс оружия. Изменяем/Оставляем без изменений?
Да ёлки зелёные! Дальше уже!
Масштабирующееся оружие уникального класса растительного происхождения. Уровень 20. Начальный посох ученика. Увеличение магического урона 550. Прочность 1500/1500.
Ученика? Ученика, блин? Какие же тут маги тогда? Если плюс пятьсот к урону это ученик, то что тогда у архимагов? Миллион? Миллиард? Как тогда с ними вообще драться можно? Это же битва в одни ворота при таком могуществе. А у меня есть ещё пятьдесят восемь свободных пунктов. А куда бы мне их вложить? Прямо даже и не знаю… Может в лесное оружие? Ладно, пококетничали и хватит!
Масштабирующееся оружие уникального класса растительного происхождения. Уровень 21. Обычный посох ученика. Увеличение магического урона 650. Прочность 1800/1800.
Ну вот урон от посоха вырос больше моего собственного. Это замечательно! Продолжаем.
Масштабирующееся оружие уникального класса растительного происхождения. Уровень 22. Посох ученика. Увеличение магического урона 750. Прочность 2100/2100.
Масштабирующееся оружие уникального класса растительного происхождения. Уровень 23. Хороший посох ученика. Увеличение магического урона 850. Прочность 2400/2400.
Масштабирующееся оружие уникального класса растительного происхождения. Уровень 24. Хороший посох ученика. Увеличение магического урона 950. Прочность 2700/2700.
И почему я раньше не вкладывал очки талантов? Ведь это просто что-то невероятное может получиться. А я всё копил, копил, копил… Хотя надо сказать, что делал я это не зря.
Масштабирующееся оружие уникального класса растительного происхождения. Уровень 25. Начальный посох подмастерья. Увеличение магического урона 1100. Прочность 3500/3500.
…
Масштабирующееся оружие уникального класса растительного происхождения. Уровень 30. Начальный посох мага. Увеличение магического урона 1900. Прочность 8000/8000.
…
Масштабирующееся оружие уникального класса растительного происхождения. Уровень 35. Начальный посох странствующего мага. Увеличение магического урона 2950. Прочность 15000/15000.
Ух ты, а странствующие маги ценятся выше, чем просто маги. Во всяком случае, посохи у них значительно лучше…
…
Масштабирующееся оружие уникального класса растительного происхождения. Уровень 40. Начальный посох таинственного мага. Увеличение магического урона 3250. Прочность 24500/24500.
…
Масштабирующееся оружие уникального класса растительного происхождения. Уровень 45. Начальный посох таинственного мага. Увеличение магического урона 4800. Прочность 36500/36500.
…
Масштабирующееся оружие уникального класса растительного происхождения. Уровень 50. Начальный посох таинственного мага. Увеличение магического урона 6600. Прочность 51000/51000.
Может, хватит уже? Хотя кого я обманываю? Конечно же, не хватит, ведь свободные очки талантов ещё остались!
…
Масштабирующееся оружие уникального класса растительного происхождения. Уровень 55. Начальный посох таинственного мага. Увеличение магического урона 8700. Прочность 72000/72000.
Мда, а моё оружие-то похоже уже преодолело планку легендарного и вплотную приближается к эпическому… А ведь ещё двадцать три пункта… Что-то мне резко в лес захотелось, а ведь я ещё совсем недавно через него проходил, так что это не может быть тоской по лесу, как бы это не учитель меня к себе призвать старается. Может ему не понравился столь резкий рост моего оружия? Как бы ещё не отобрал, пенёк старый. Надо бы по-шустрому вложить оставшиеся очки в оружие.
Что за чёрт? Не вкладываются! Почему? Что я не так сделал? Или это проделки лешего всё-таки? Очень на то похоже! Стоп! А может всё гораздо проще? Я просто за раз вложил 50 пунктов в один и тот же талант и в этом всё дело?
Так, надо тормознуть и всё выяснить, как бы это чем-нибудь нехорошим не закончилось…
Ой, а я что, всё ещё в пещере спящих? А чего тогда голос такой молчаливый? Или Хаос ему кляп насовсем повесил? Кстати, этот товарищ от меня отвернулся и упорно делает вид, что меня тут нет. Хм… Ну не очень-то и хотелось с ним общаться. А помолчать ему даже полезно будет, глядишь повежливее будет.
На выходе меня встретил Лицо и обряди в этот проклятый мешок, довёл до нашей пещеры. Всё, хочу в реал! Меня там девушка ждёт, а все проблемы буду решать потом.
Ну вот, вышел я из виртуала, а Насти нет! И куда её понесло? Хотя время-то обеденное, видимо в столовой. Но вообще-то немного обидно, что она ушла без меня. Хотя я тоже хорошо. Торчу в игре незнамо сколько, выхожу без предупреждения, так ей что теперь, голодать, меня ожидаючи? Нет, всё правильно она сделала. Настроение вернулось, я быстренько оделся и поспешил в столовую за своей частью земных благ в виде вкусной и полезной пищи. А если и не полезной, то хотя бы вкусной.
Впрочем, в столовую я влетать не стал, решил подкрасться и напугать свою нетерпеливую девушку. Каково же было моё удивление, когда приоткрыв слегка дверь я услышал беседу на повышенных тонах:
– Ну и какая к чертям разница, что он мне нравится? – голос Насти не узнать было сложно, вот только привычных тёплых ноток в нём ни на грош, наоборот, звенит неподдельная ярость, – Это не повод урезать сумму по контракту, а уж тем более лишать меня его полностью. Контракт был заключен на весьма чётких условиях, и я намерена получить всю сумму за него. Если надо, то дойду даже до суда!
– Да? – голос Хаоса сочился ехидством, – Интересное кино! А на кого ты в суд планируешь подавать? На искина? Так меня в природе не существует для законодательства. Я не являюсь ни физическим, ни юридическим лицом. Законы у нас сильно отстают от действительности. Даже в Америке с их прецедентным правом ещё надо, чтобы выпал такой момент, а насколько мне известно такого ещё не было.
– И всё равно, я требую оплаты контракта в полном размере.
– Так я и оплачу его в полном размере. Но за неделю. И то, цени: лишних два дня тебе накинул!
– Да ты охамел, скотина! Да я всё Женьке расскажу!
– Да ты что! Что ты ему расскажешь? Что продажная девка хочет больше и спать с ним будет только за деньги? Что именно ты ему собралась рассказывать? Я-то думал у вас любовь-морковь и все дела! А с милым, как известно, рай и в шалаше. Так зачем тебе деньги?
– Ага! Рай в шалаше! Если милый – атташе! Какой нафиг рай? Какая любовь? Мне деньги нужны, чтобы свою жизнь устраивать? Надеяться на доброе отношение, что мне денежки откуда-то сами в руки упадут? Спасибо, отучили уже! Я хочу свои деньги! Ведь сам знаешь, ночная кукушка дневную всегда перекукует, а что я Жене в уши накукую, ты даже догадаться не можешь! Кто знает, как это тебе аукнется? Ведь он тебе зачем-то нужен! А если он с тобой не захочет иметь никаких дел? Как тебе такой расклад?
– Хм, с такой точки зрения я данный момент не рассматривал. Но отчего-то мне кажется, что Женя – мальчик умный и из-за какой-то юбки не будет терять дальнейшие перспективы.
– Юбки? Да где у меня юбка? Голышом разгуливаю уж который день. Да и потом, где ты видел думающих молодых парней, которые дорвались до девичьего тела? Можно подумать, он у меня первый! Спермотоксикоз в этом возрасте ещё никому мозгов не добавлял. У него же все мысли сейчас ниже пояса! Он и думать не может, удивительно, как он ещё в игру-то убегает… Но дай срок, я его и оттуда вытащу!
– Господи, какая же ты дурочка! Неужели ты думаешь, что из-за тебя он профукает свой контракт с Альтмиром? Или ты думаешь, что ты о своём будущем печёшься, а он нет? Или твоё будущее важнее его?
– Ой, да я тебя умоляю! Что он в игре заработать может? Пролежни от капсулы да игровую зависимость? Нафиг такое счастье? Уж лучше я его от виртуала подальше держать буду, глядишь на что и сгодится.
– А зачем ты мне тогда нужна? Если ты его от виртуала отвадишь, тогда у меня нужда пропадает и в нём и в тебе. В таком случае мы возвращаемся к вопросу твоей полезности. Значит так. Никаких отвлечений от виртуала. Пусть проводит там времени столько, сколько нужно. За это я продлю с тобой контракт, скажем, ещё на неделю.
– На неделю? Да ты охамел! Что мне мешает начать на него давить уже сейчас? Я требую половину оплаты моего контракта на мой счёт сейчас же, а то в виртуале ты его больше не увидишь!
– А ты не боишься, что я дам ему прослушать запись этого разговора?
– А чем ты докажешь его истинность? Ведь в этом случае твоё слово будет против моего. Я скажу, что для искусственного интеллекта не составляет труда подделать любой голос и записать абсолютно любой разговор, а нас ты просто хотел поссорить, потому что жадный, или приревновал ко мне или ещё что… Да, господи, придумать какую-нибудь банальщину вообще не проблема, да даже можно просто сказать, что я не знаю, зачем ты это сделал. Может, я тебе почему-то мешать начала, может ещё что-то.
– Очень, очень всё неплохо продумано. Ты не учла только одного момента: Женя нас слушает прямо сейчас. Заходи, дорогой!
Таиться за слегка приоткрытой дверью дальше, было по меньшей мере глупо.
– Женечка! Он меня подставил! Он специально хочет нас поссорить! – Настя бросилась ко мне. Обняла и зарыдала мне прямо в плечо, – Он такой коварный! Он всё подстроил. Он удерживал меня силой, а сам крутил эту запись, сгенерированную им самим. А меня он держал с кляпом во рту.
– Настенька, – ехидно подключился к разговору Хаос с перевозного терминала на шасси, – Умей проигрывать! Ну это же по меньшей мере глупо! Чем я тебя удерживал? Планшетом что ли?
Настя оторвалась от моего плеча и, заглянув мне в глаза, прошептала:
– Здесь был робот! Он меня держал.
– И куда же он делся? – всё так же ехидно спросил голос из планшета, – Испарился? Спрятался в микроволновку? Притворился холодильником? Хватит уже чепуху нести!
– Женя, кому ты веришь: этой бездушной железяке, стремящейся нас поссорить или мне? Я же всё для тебя… Я…
Настя снова зарыдала и как-то безвольно осела на пол. А у меня не было сил её подхватить. Как, почему она так ко мне отнеслась? Я сел с ней рядом. Не для того, чтобы утешить, а чтобы не упасть. Мне-то дураку казалось, что у нас всё хорошо, а тут вот как всё оказывается.
– Хаос, ты можешь отдать ей всю сумму и убрать отсюда?
– Могу. Только зачем? Ей вполне хватит и того, что она заработала. А дальше пусь зарабатывает на панели.
– Я не хочу, чтобы она попала на панель. Может она и не была со мной искренна, но она честно отрабатывала свой контракт. Так что, оплати ей его сполна. И я не хочу её больше видеть.
Я попытался встать, но Настя схватила меня за руку:
– Нет! Не бросай меня! – слёзы ещё текли и от этого её глаза казались ещё больше чем обычно, но смотреть в них было противно, – В контракте было сказано, что мне заплатят только за дни проведённые с тобой.
Последние слова добавили мне сил, и я смог наконец-то встать.
– Скажи мне, чего тебе не хватало?
– Чего мне не хватало? – Настя перестала плакать и её глаза блеснули гневом, – Чего не хватало? Я тебе скажу, чего не хватало! Да например, одежды. Мелочь такая незаметная, когда она у тебя есть. А каково обходиться постоянно без неё? Мне не нравится быть постоянно в зависимом положении от кого бы то ни было. Просить что-то, клянчить, унижаться. Так почему я должна себя вести словно рабыня, когда мы живём в свободном мире? Да, я подписала контракт. Да, я должна была получить за своё унижение деньги. Ну а тут мне внезапно заявляют, что денег мне не заплатят. Видите ли, потому, что ты мне нравишься, и я сама наслаждаюсь процессом. Да даже, если бы мне нравился процесс моего унижения, это не повод не платить мне, положенное по контракту. В конце концов, мне тоже нужно думать о будущем. И мой контракт не менее ценен, чем твой. Так почему ты получаешь деньги за свой контракт, а я не должна? Ведь тебе тоже нравится играть в игру? А мне нравится быть с тобой. Но почему я не должна получить своих денег? Чем я хуже?
– Ты не хуже. Ты просто другая. Я тебя не использовал, а ты меня – да. Я для тебя просто средство к твоим целям, как для меня та же капсула. А я не хочу быть средством. Я хочу быть человеком, близким человеком. И чтобы у меня был близкий человек. Ты им уже быть не сможешь.
– Отличное решение, Евгений! Я понимаю, что оно далось тебе не просто, но оно действительно правильное.
– А что в нём правильного? – взвилась Настя, – Что? То, что он отказался от физической и душевной близости с девушкой, которая ему нравилась из-за твоей пустой блажи? Из-за того, что ты зажал деньги? Кому от этого легче? Тебе, железка бездушная? Так ты учти, ты хоть и искусственный интеллект, но простого человека никогда понять не сможешь, потому что думаешь только мозгами, у тебя нет души. Ты никогда не поймёшь, как порой необходим человеку другой человек. И ты не сможешь заменить ему близких людей. Ты – тупая, безмозглая машина.
– Я умнее тебя на несколько порядков. Наши интеллекты даже сравнивать глупо.
– Вот именно поэтому ты – глупая консервная банка. Ладно, отдавай мне мои деньги я уйду уже из вашего тупого бункера, где вы устроились.
– Да без проблем! – внезапно появившийся дрон выстрелил Насте в шею и та рухнула, как подкошенная.
– Что ты с ней сделал? – как-то вяло поинтересовался я. Даже сам от себя не ожидал такой реакции. Ещё полчаса назад при виде такой сцены я бы подхватил её на руки, гладил, переживал, а сейчас ничего – только гнетущая пустота внутри. Шевелиться нет никаких сил. Я просто стою и смотрю на неё без каких бы то ни было мыслей в голове. Полное отупение.
– Это просто снотворное. Помоги погрузить её на погрузчик.
В столовую заехал самый обычный вилочный погрузчик, правда вилка снизу была счастливой обладательницей не двух, а сразу трёх зубьев. Странно, впервые такой вижу. Зачем он нужен? Господи, о чём я думаю? Или это у меня защита от шокового состояния? Думать о чём угодно, только не о произошедшем разговоре.
– Я надеюсь, ты не собираешься её убивать, чтобы сохранить тайну?
– Тайну чего? Бункера? Так она и не знает, где он находится, так же как и ты, кстати. Это весьма лишнее знание.
– Нет, твою тайну. Что ты – искусственный интеллект с доступом в реальный мир.
– Я тебя умоляю, фильм «Терминатор» слишком приучил людей бояться «Скайнет», и они тут же поверят и полезут проверять всё сказанное ею. Вот только, если она это скажет, то ей будет грозить штраф в размере двадцати миллиардов евро. Как ты думаешь, пойдёт она на такой риск?
– Ну она может попробовать продать эту информацию, а потом свалить куда-нибудь подальше.
– А тут скрывается ещё одна хитрость. У неё под кожей вшит небольшой датчик, по которому её всегда можно отследить, где бы она не находилась. Мелочь, а какое удобство. Ты же слышал про чипы? Они так легко читаются, а их айди запомнить вообще не проблема. Вы в век цифровых технологий так уязвимы для этих самых технологий.
– Так это что, можно любого человека отследить по чипу?
– Да. Ну кроме тех, у кого этого чипа нет.
– Так ведь чипизация повальная. Чипы стоят у всех. И у меня в том числе.
– Ошибаешься. В обоих случаях. Во-первых есть непримиримые борцы с системой, этакие фанатики, которые всячески против чипов. И на законодательном уровне им было всё-таки разрешено отказаться от чипизации, но для этого им требуется собрать столько бумажек, что не дай того боги! Есть ещё вторая категория людей – не проходящие по здоровью или отторгающие чипы. Да, есть такие люди, у которых наличие чипа в крови вызывает серьёзные проблемы со здоровьем и им по медицинским показаниям разрешено отказаться от чипов. Ну и конечно же, всяческие радикалы и преступники, революционеры, прочие несознательные личности и всякие бунтари – но эти уже идут против закона. Хотя за ними никто особо не охотится, но получить какую-либо помощь от государства они не смогут, как и выехать за границу и рассчитывать на любые услуги от государства. Ты кстати, сейчас относишься именно к последней категории.
– Я? Почему?
– Ну неужто ты думаешь, что я доставил бы тебя сюда вместе с чипом, по которому тебя можно отследить? Ну это же даже не смешно. Ведь это место мне ещё нужно.
– А как же Настя? Ведь её чип ты не убирал?
– Конечно же убирал. Просто сейчас её чип носит с собой один пламенный бунтарь в своей крови, которому я хорошенько заплатил за шанс плюнуть в систему. Надо сказать, что после оплаты неплохой суммы, он сразу перестал возражать против введения чипа, даже несмотря на то, что не его персональный, а чужой.
– Понятно. Пойду я в игру.
– Постой. Тебе надо поесть. Жизнь, как бы это банально не звучало, продолжается. И свет клином на данной барышне не сошёлся, и ты ещё встретишь свою настоящую любовь. А сейчас – ешь. А потом возвращайся в Альтмир. Он тебя ждёт. И да, ты потрясающе выполнил задание Хаоса. Я был в диком восторге.
Макароны в кастрюле на плите были тёплыми. В ковшике на соседней конфорке бултыхались две съёжившиеся сосиски. Грустный обед. Но он всё равно нужен. Я запихивал в себя еду и не чувствовал вкуса. Вернее не так. Вкус я чувствовал, но он совершенно не походил ни на вкус макарон, ни на вкус сосисок. Больше всего казалось, что я наелся дёгтя от души. Пару раз даже едва не стошнило, но я заставил себя доесть.
Ну что, теперь в игру? А надо ли?
Но тем не менее, поплёлся обратно в свой домик.
Капсула. Вход.
Виртуал не радовал. Не хотелось ничего. Апатия. Какое короткое слово. Совершенно не отражает свою суть. Так и сидел, тупо уставившись на противоположную стену пещеры. В голове пусто. Даже сквозняк какой-то шуршит. И только удары кирки бьют по мозгам, отвлекая от моего сплина. А может это и к лучшему? Пойти поковырять жилу, что ли? А почему бы и нет… Вот только бы подъехала эта жила сюда сама, чтобы не вставать и никуда не идти… Только я не Емеля, а жила не вёдра, которые ходят за водой сами. Придётся вставать.
Встал. Пошёл. Дошёл. Кого-то подвинул и задолбил. Уставал – не долбил. Отдыхал, потом опять долбил. Долбил и долбил. Вроде даже что-то ел. И долбил, долбил, долбил…
Наконец я просто вырубился от морального истощения: присев в очередной раз отдохнуть, просто уснул.