Проснулся я отлично выспавшимся, несмотря на вертикальное положение во время сна. Хотя надо сказать, что вертикальным оно было чисто номинально, ведь не было ни верха, ни низа, ни даже какой-либо опоры. В общем-то можно признать положение и горизонтальным с таким же успехом, но… Впрочем откуда это «но»? Да о чём я вообще думаю? Правильно, надо думать о двери. Кстати, а почему её до сих пор нет? Ах, да! Медитация! Но вначале неплохо бы сделать зарядку, только вот как её делать в этом непонятном месте? Ладно, отложим пока, для ясности. Значит, переходим к медитации.
Я честно оттрубил полчаса в медитации, даже не подглядывая, хотя очень хотелось. Но, несмотря на все мои старания, дверь так и не появилась. И что теперь делать?
— Хаос! Ты меня слышишь? –зачем-то проорал я.
В ответ сзади раздалось мерзкое хихиканье, и смутно знакомый голос подтвердил:
— Слышу, слышу! – обернувшись, я успел заметить захлопнувшееся неизвестно куда ведущее окошко с цветами на подоконнике и закрывающую его фигурку зайца из «Ну, погоди». Так вот, почему голо показался знакомым! И что, мне теперь ему ответить? Ха!
— Ну, Хаос, погоди!
Раздавшийся на этот раз смех был смехом самого Хаоса. И хотя его мне разглядеть не удалось, но дверь появилась. Интересно, а если вот в эту, первую дверь пройти не в ту сторону, то выйдешь из книги или ещё куда-то попадёшь? А почему бы и не проверить?
Я толкнул дверь, благоразумно, не прикасаясь к кусачей ручке. Открывшийся портал сиял такой же чернотой, как и окружающая тьма. Что ж, надо идти до конца и проверить гипотезу.
Передо мной повисло сообщение:
Вы уже прочли Великую Книгу Безумия Хаоса, желаете перейти в оглавление или покинуть её?
Оглавление/Покинуть.
Однако! Здесь есть оглавление, забавно! Что ж, давайте перейдём туда.
Я оказался в темноте, почти такой же, как был до этого. Но было существенное отличие: двери. Дверей было множество. Я бы сказал: тьма, но тьмой было окружающее пространство, а двери словно деревья в лесу торчали везде: впереди, сзади и по бокам, сверху и снизу причем распространялись от меня в виде своеобразной сферы, сферы дверей. И двери все были совершенно одинаковые – деревянные, буковые. Ручки на дверях тоже были самыми обычными, круглыми, без малейших признаков кровожадных голов зверей. Кстати, весьма интересно, а почему вокруг столько дверей, если я видел их не так много? И как из них определить нужную мне?
Ну и какую из них открывать?
– Что ж ты за лесом одинаковых дверей спрятался, Хаос? – крикнул я в возмущении, не особо ожидая услышать ответ. Но тот не заставил себя ждать, громовой голос продекламировал:
Упростить ты путь хотел
Вот бедняга. Не у дел
Оказался ты теперь,
Избежишь ли впредь потерь?
Лёгкий путь отринул ты,
Но схитрить не просто тут,
Скоро чёрные банты
На могилку понесут…
Чью могилку? Угадай!
Это место не Клондайк,
А намного-много хуже,
Тут и жар, и люта стужа.
А найдёшь ли нужный путь
К цели, что себе наметил
Может, встретишь Медвежуть
То не он ревёт? Ответьте…
В подтверждение последних слов раздался жуткий рёв. Похоже, тут и впрямь какая-то медвежуть бродит, знать бы ещё кто это? И что теперь делать? Выбирать дверь наугад, пока меня эта тварь не заметила? А если эта дверь неправильной будет? Что тогда? Что там может быть вообще, в этих дверях? Тем временем рёв раздался ближе. Дабы не испытывать судьбу я открыл ближайшую дверь и оказался снова в абсолютной тьме.
Я, что, вернулся обратно? Но внезапно раздался голос:
— Что застыл на проходе? С дороги отойди? Вот урод!
Я сделал шаг в бок и упал, ударившись плечом обо что-то твёрдое. Незнакомый голос, немного потеплевший, заметил:
— Убогий, что с него взять…
И тут всплыла табличка:
Внимание! Как обладатель достижений «криворукий и хромой», «безрукий и немой» вы получаете достижение «Хитромудрый и слепой».
Слава +3. На вас наложены проклятие «Слепота» до достижения вами 40 уровня или до встречи с любым богом.
Здрасте, приехали! Опять наградили! Да от души-то как! И как мне теперь прикажете добираться к этому богу, если я дверей не увижу? Хорошо хоть у меня уже имеется небольшой опыт слепого странствования, так что как-нибудь добреду, куда надобно. Вопрос только в том, куда именно мне надобно…
Рядом раздался ехидный голос Хаоса:
– Ну в самом деле, не думал же ты, что всё будет так же просто как и в первый раз? — раздавшийся следом смех не показался мне злорадным, скорее каким-то предвкушающим что ли, словно он ждёт очередную порцию развлечения. Что ж, устроим ему развлечение.
Итак, нам нужна дверь. Как её найти? Ну для начала нужно подняться.
-- Вот нажрался-то, скотина! А одет-то в какое непотребство, тьфу! И ведь не совестно же такое носить! – послышался недовольный женский голос.
Хм, а люди здесь есть, значит можно попросить их провести меня к ближайшей двери. Надеюсь, что меня она выведет куда нужно. А если не выведет? Если вокруг много дверей? Тогда что? Ладно, отставить панику. Будем решать проблемы по мере поступления. Первым делом встать. Это удалось выполнить без особых проблем. Ощупывание себя привело меня к мысли, что я по-прежнему в своём «костюмчике», впрочем, об этом можно было догадаться и по реакции мимо прошедшей женщины. Так, а дальше-то что делать?
Поводив руками перед собой, сделал осторожный первый шаг и едва не грохнулся об оказавшийся впереди коварный бордюр. Вот же ж! Повернув направо я начал водить перед собой не только руками, но и ногой ощупывать поверхность впереди. Со стороны я представлял, должно быть, довольно странное зрелище. Слепой, в костюме мазохиста, да ещё и ни посоха, ни трости, чтоб дорогу впереди прощупать.
– Дружище, тебе помочь? – раздался рядом участливый мужской голос
– Не трогай его, сын мой! – послышался другой мужской голос, с нотками истеричности, – Разве не видишь: на нём проклятье лежит! А если оно и на тебя перейдёт?
– И что ж, по-вашему, его так вот и бросить? Слепого и почитай без одежды?
– Такова его судьба, рок, если хочешь. Каждый несёт на себе волю светлоликого, на всём есть его печать. Ибо сказано в писании: «блаженны страждущие ибо ближе находятся ко мне, но каждому даден свой путь и помощь в нём только от меня может быть!»
– А если его помощь заключается в том, что я этому несчастному помогу? Ведь ничего не делается без воли Его, не так ли святой отец?
– Истинно, все мы живём и действуем по воле его, но отчего ты возомнил себя проводником Его воли?
А чего я молчу-то? Блин, видимо привык уже, хотя немым был всего-то ничего.
– Спасибо вам, люди добрые! Помощь мне не помешает.
– Вот видишь святой отец, нужна ему помощь, грех ведь не помочь!
– Да что ж ты такое говоришь, сын мой! Грех ведь в помощи и состоит! Если человеку постоянно помогать, то он вскорости уже сам ничего сделать не в состоянии будет, а то, что он слепой, лишь приближает его к владыке. Не след человеку мешать в его духовном пути!
– Да как же так, святой отец? Что же вообще теперь людям не помогать? Разве это не грех?
– Грех, конечно! Но данному человеку помогать нельзя, ибо на нём отпечаток большой силы, а значит в помощи он не нуждается. И то ли голову нам морочит, то ли в грех ввести хочет. Уж не знаю, что и хуже.
– Так может его камнями забить, святой отец, чтобы не смущал добрых людей?
– Не надо меня камнями, уж лучше сам как-нибудь, раз уж вы помочь слепому не хотите.
– Вот видишь, сын мой, не так уж ему и нужна наша помощь. Это вражьи силы испытывали стойкость нашу. Пойдём, сын мой…
Послышались удаляющиеся шаги. Да уж… Поговорили так поговорили, хорошо хоть камнями не закидали, и на том спасибо!
Вот и что мне теперь делать? Куда двинуться? Пожалуй, слепота – это самое худшее проклятие для обычного человека. Лишаясь привычного способа получения девяносто процентов информации об окружающем мире, сразу чувствуешь себя беспомощным и растерянным. И всё же: что делать? А ещё: кто виноват и когда всё это кончится. Извечные вопросы, на которые все требуется ответ.
– Дяденька, вам помочь? – высокий и звонкий детский голосок своими радостно-восторженными нотками оторвал меня от моих философских размышлений.
– Да, пожалуйста, проводи меня до ближайшей двери.
– Точно до ближайшей? – детский голосок явно испугался.
– Ну да, а что с ней не так? – вопросом на вопрос поинтересовался в свою очередь я.
– Так ведь там храм, а перед ним знамо дело каморка инквизиции. Вам точно туда надо?
– Хм… – в инквизицию почему-то не хотелось, а куда же тогда двинуться? – А в другом направлении какая ближайшая дверь?
– Так, в одну сторону – таверна «У дядюшки Мо», в другую – спуск в канализацию, в третью – калитка в сад при дворце нашего лорда барона.
– Давай начнем с таверны, уж больно кушать хочется.
Маленькая детская ладошка схватила меня и потащила в неизвестном направлении. По мере удаления от моего первоначального обитания начали прорезаться неприятные запахи: то тухлой рыбой, то гнилыми овощами пахнет, а то и вовсе какой-то дохлятиной потянуло. Шли мы довольно долго и в моей душе начали ворочаться неприятные подозрения в адрес моего проводника – уж больно велико расстояние до ближайшей двери…
Внезапно ладошка меня отпустила, и я услышал глумливый голос:
– И кого это к нам сегодня принесло? Никак паломник по святым местам? Вон, в веригах весь, кроме них и нет почитай ничего… Или ты себе в зад все монеты запихал? Так у нас и по этой части специалист найдётся, Сиплый это дело любит! – послышался ржач нескольких грубых глоток.
– Кузявый, где мои монеты? – звонкий детский голосок был сейчас довольно требователен, – я привёл тебе жертву.
– Так у него твои монеты, – заржал неведомый мне Кузявый, – Иди и забери у него сам.
– Мы так не договаривались! – попытался покачать права детский голос, но был грубо оборван:
– А мы с тобой вообще никак не договаривались. Или иди и забирай сам или вали отсюда. А то, понимаешь, мне скоро всякий сопляк в округе будет указывать, что и как делать…
Ржач нескольких глоток был ему наградой за последнюю фразу. Послышался какой-то непонятный легкий звук, словно скрип. Ха, неужто это мой провожатый зубами скрипит? А вот и его голосок послышался:
– Ну, дядя, где мои деньги? Мне нужны монеты!
– У меня твоих денег нет, – попытался спокойно ответить я, но голос отчего-то дал петуха. Бандиты от этого ещё больше развеселились.
Внезапно я почувствовал лёгкое дуновение ветерка, а вслед за ним удар. Система бездушно сообщила мне о полученном уроне и открывшемся кровотечении. А малец-то не промах , ножиком работает неплохо. Жаль только, что он против меня. Ну да ладно.
Я запустил для начала на себя щит воздуха – какая-никакая, а всё же защита. Следом была струя огня, с которой я начал крутиться вокруг своей оси, так как окружающих противников я не видел, но строчки о нанесённом уроне говорили о том, что я на правильном пути. А вот и строка о первой смерти моего противника. Это оказался Маро-беспризорник. Что ж Маро, ты – сам себе злобный буратино, никто, кроме тебя, не виноват в твоей смерти. Вот и вторая строчка. На меня накинулись со спины, повалили на землю, и мы покатились в кучу-малу. Мой костюм не стал упускать такого великолепного случая поделиться с окружающими своей энергией. Как результат ещё четыре строчки о смертях моих противников. После чего наступила тишина. Но среди этих строчек не было ни одной о Кузявом. Где-то этот злыдень притаился. Я медленно поднялся и начал прислушиваться, куда же мог он подеваться. Рано или поздно он выдаст себя каким-нибудь движением. Точно должен он зашуметь. Я стоял и слушал, слушал и стоял. Вокруг царила тишина. Противник всё же не выдержал первым. Только вот решился он не на атаку, а на отступление. Топот удаляющихся ног мне об этом чётко рассказал.
Теперь возник вопрос: то, что предводитель шайки сбежал, – это плюс или минус? Если он сбежал совсем – плюс, а если вернётся с подкреплением – минус. Так что, быстро обыскать мёртвых, на предмет всяких полезностей и бежать отсюда.
У одного из грабителей была найдена хламида монаха, очень неплохо для маскировки моего костюмчика. У него же ещё нашёл кастет и дубину. Прочие могли похвастаться только дубинами, но у одного ещё завалялась бутылка дешёвого пойла. Да, система так и говорила про эту бутылку: «Бутылка дешёвого пойла». Забавно конечно, но отчего-то я его с собой всё же прихватил. Было немного монет, но больше ничего особенного, одежда же была сплошь какой-то рваниной, так что хламида монаха была выше всяких похвал.
Кстати, очень хорошо, что моя слепота не действовала на интерфейс, иначе как бы я сортировал свои трофеи? Стоп! Так у меня же карта есть! И по ней я спокойно могу вернуться обратно. Не стал откладывать это дело в долгий ящик. По пути я несколько раз падал – дубина не важная замена трости для ощупывания дороги впереди себя. Один раз на меня выскочила какая-то злобная псина, но от неё удалось отмахнуться дубиной. После чего четвероногий друг человека скрылся от меня в неизвестном направлении.
Один раз я услышал шаги, но те поспешили отдалиться от меня. Видимо тут не место для праздношатающегося гуляки.
Впрочем, до точки моего старта на этой странице оставалось всего ничего. Я не дошёл буквально метров десять, когда мне по голове что-то ударило. Система услужливо оповестила меня о получении дебафов «Оглушение», «Дезориентация» и «Слабость», а также травмы «Сотрясение мозга». Чьи-то проворные руки, обшаривали мои карманы, вытаскивая из них, всё подряд. Я попытался махнуть рукой, но конечности меня не слушались, тогда, с трудом приподнявшись на ватных ногах, я навалился на своего обидчика телом и придавил его руку своей еле живой тушей. Костюму этого показалось достаточно, чтобы поделиться эффектом магии смерти с моим нечаянным спутником. Неизвестный, попавший под удар щедрости моего костюмчика, судорожно задёргался, пытаясь выбраться, но ему это так и не удалось. Рука уже еле двигалась и как-то конвульсивно сжималась, но тут пришёл завершающий подарочек – удар магии воды. Подо мной внезапно оказалась ледышка, вместо ещё недавно живой шевелящейся руки. Похоже, что у вора не было такого уровня сопротивления магии, как у меня.
– Браво! Так быстро пройтись по трём школам магии, без каких-либо жестов, да ещё и в таком состоянии. Вы меня удивили до самых глубин моей души. Такого мастерства мне видеть ещё не приходилось. Или же это какой-то артефакт? Тогда он должно быть чудовищной силы и стоимости. О! Не бойтесь, у меня и в мыслях не было вас грабить. Я скорее на стороне угнетенных, а не угнетающих. Моё имя Джон из Локсли.
– И что? Мне это имя должно что-то сказать?
– Вы обо мне не слышали? Джон из Локсли, Джон Гуд.
– Про Робин Гуда слышал, про Джона Гуда не слыхал, кстати, Робин Гуд тоже был из Локсли.
– Вы верно что-то путаете. В Локсли нет никакого Робина Гуда. Да и вообще единственным известным тут Робином является Принц Робин, брат нашего короля Ричарда Грифонье сердце.
– Дайте угадаю, король ушел в поход, а в его отсутствие брат Робин захватил трон и выжимает всю страну досуха своими налогами и вообще он редкая сволочь?
– Король действительно ушёл в святой поход на борьбу с Лордами Инферно, – голос его налился какой-то тяжестью и злобой, – Но насчёт принца вы совершенно не правы – он добрейшей души человек и сама невинность, так как ему всего двенадцать лет. Но от его имени правит коварный епископ Ноттингемский, набравший в свою личную гвардию всякое отребье и вот они-то издеваются над народом как хотят, а церковники только говорят, что надо славить власть, ибо она от бога, а помогать кому-либо грешно. Вот и получается, что церковь выжимает из народа все соки. Ну а я, борюсь с ней в меру своего понимания. Помогаю бедным, отнимая у богатых, то есть у церковников.
Мда, вот тебе и Джон Гуд. Не оригинальны что-то разработчики. Только имена местами переставили, да адаптировали к реальности игры, и пожалуйста – новый сюжет, плевать, что из него старые заплаты торчат во все стороны. Какая-то хрень на постном масле и подано под соусом «Всё новое – хорошо забытое старое». Только с какого бока шериф Ноттингемский стал епископом?
– Скажи, а основное твоё оружие лук?
– Господь с тобой! Что можно сделать луком с полностью облачённым латником? А епископ нынче своих прислужников посылает только в окружении латников и кнехтов. Только гномий арбалет! У меня их правда несколько. Один от отца достался, а ещё два купил на первые заработанные лихим образом жизни деньги. Но покупал же не просто для себя – это были инвестиции в будущее. Представляешь, что можно наделать с тремя арбалетами на десять болтов с руной самовзвода тетивы, когда не нужно крутить ворот? Да я успеваю сделать все десять выстрелов, прежде чем эти меднолобые поймут, откуда летят в них болты. Потом правда приходится менять позицию, но это дело поправимое. Вот если бы мне ещё пару-тройку достойных товарищей, чтобы мы вместе засады устраивали… Вот честно, даже тебя бы взял, но ты слепой, какой из тебя стрелок!
Арбалет… Это уже Вильгельм Телль какой-то, а не Робин Гуд. Намешали, намешали, а что выплеснулось, то и получилось. Да и шайки у него пока лесной нет, может к нему податься? Всё равно непонятно, где эту проклятую дверь искать… И в лесу она может быть с такой же вероятностью, как и в городе. Да, в городе дверей много, но поди найди среди них нужную.
– А обитаешь ты в Шервудском лесу?
– Откуда тут лес? Кругом одни горы. Мы же в горах, на границе с гномами живём. Странник, ты как сюда вообще дошёл?
– Божьей милостью.
– Оно и видно. Да будет тебе известно, поблизости есть, конечно, небольшие лески, но спрятаться там от людей епископа будет нереально – поймают в течение пары часов максимум. А вот в горах спрятаться всегда можно. Главное знать, как и где прятаться, а также знать все тропки и устраивать ловушки. Порой можно и без стрельбы обойтись. Спустил на неприятелей мини-обвал, они и готовы все, только добить некоторых остаётся.
– А возьми меня с собой! – всё-таки решился я напроситься в гости, – Я готовить хорошо умею.
– А отчего бы и нет? – легко согласился мой собеседник, – Кстати, тебя как звать-то, а то я про себя уже всё рассказал, разве что кроме детства, а ты даже не представился…
И тут мне пришла в голову идея.
– Да монахом Туком кличут, – ведь одет я был в найденную у грабителя хламиду монаха, надо же было как-то скрыть свой великолепный костюмчик.
– Монах Тук? – в голосе Джона Гуда послышались нотки страха, – Великий инквизитор Тук?
Вслед за последним вопросом я почувствовал резкое шевеление воздуха и бросился в бок. Мимо моего уха что-то пролетело с довольно большой скоростью. Скачок земли вперёд! Сбить своего противника с ног мне удалось, благо до него было меньше двух метров, а вот удержать – нет. Судя по звуку, он торопливо удалялся от меня куда подальше. Пошарив руками по сторонам, мне удалось найти выбитый арбалет. Что ж, довольно неплохо – обзавелся оружием. Главное, чтобы теперь меня из-за угла этот Джон Гуд не подстрелил.
Интересно, а что за шевеление воздуха я почувствовал в начале боя? Это что же, он так резко арбалет поднимал, что от него даже струя воздуха пошла? Внезапно мне захотелось упасть вправо. Я не стал себе в этом отказывать – интуиции надо доверять. Мимо опять что-то резко пролетело. Вслед за этим раздался крик:
– Я всё равно тебя достану, сволочь!
Я выстрелил на звук. Послышался лёгкий вскрик. Выстрелил туда ещё раз. Тишина. Интересно, я попал или он меня так приманивает. Арбалетный болт, пробивший моё плечо и снесший мне половину здоровья, был ответом. Да уж, при таком уроне – жить мне явно недолго. И что делать? Хм… Хорошо, что я упал за что-то массивное и в меня стрелы пока не попадают, но что мешает ему обойти моё препятствие? Так, срочно отлечиться насколько можно. Самолечение в этом деле отличный помощник, да и костюм мой тоже не оставался в стороне. Так, привстать на низкий старт, благо укрытие позволяет. Встать боком к препятствию. С одной стороны стена какого-то здания и это плюс, но пробираться он будет скорее всего подальше. До другой стены в этой городской глухомани было около четырёх метров. Тоже мне, блин, переулок. В средневековье переулки были максимум в метр, а то и уже. Господи, о чём я думаю? Меня же сейчас убивать будут…
Резко отклоняюсь вправо, от препятствия, получаю болт в левое плечо, и врубаю режим боевого транса. Лечу на своего противника, которого могу видеть только на карте. И… Есть удар! Вбиваю своего противника в стену и обнимаю его, сдавив руки в своих объятьях, чтобы он не смог ими пошевелить. Сейчас мой костюмчик обработает его до состояния головешки! Магия земли, магия жизни, магия духа, магия смерти, магия воздуха, магия иллюзии. Есть! Спёкся! На всякий случай дождёмся контрольного. Контрольным ударом оказалась магия огня. Джон Гуд реально превратился в головешку… Обуглился и начал рассыпаться у меня в руках. Лутом с него мне достались обгоревшие трико, ещё один арбалет, копия добытого первого и горстка золотых монет – пятьдесят две. Немного он, однако, успел награбить или уже раздать успел?
Оглушительный голос системы, продублированный соответствующей табличкой гласил:
Внимание! Вы разрушили сказку про Джона Гуда! Данная страница сворачивается, поспешите удалиться с неё в оглавление.
В абсолютной слепой темноте, окружающей меня с момента получения слепоты невообразимо ярко вспыхнула дверь прямо передо мной. При этом дверь умудрялась ещё и как-то звенеть или гудеть, словно трансформаторная будка под напряжением. Интересно, а если я дверь толкну не от себя, чтобы выйти в содержание, а потяну на себя, что тогда будет? И кстати, получается, что дверь мне искать не надо, она сама рано или поздно появится. Понять бы ещё как они появляются. Впрочем, это-то как раз понятно – надо разрушить сказку. Внезапно мне на темечко свалился увесистый булыжник, вокруг начали раздаваться звуки от падений чего-то тяжёлого: похоже, мне и впрямь – пора.
Толкнул дверь – никакой реакции – не получилось… Что ж, остаётся один вариант – последовать рекомендациям системы. Тяну дверь на себя и покусанный очередной ручкой-кровопийцей выхожу со сворачивающейся страницы.
Я снова оказался в слепой темноте. Дверей не видно, но судя по практически оглушающему звону-гудению, здесь их очень много – похоже я опять в оглавлении. Громкий рык раздался довольно близко, прерывая звон от дверей. Отчего-то задерживаться дальше тут мне совершенно не хотелось, уж больно громким был голос у обладателя грозного рыка. Рванув на себя ближайшую ручку, до которой сумел дотянуться, выскочил в дверной проём.
Ффух… Кажется, пронесло…
– Базилио, а Базилио, – послышался томный женский голос, – Скажи мне, а что с тобой случилось, как ты изгоем стал?
Ответа почему-то не было. Не хотел Базилио делиться с обладательницей чарующего голоса своими тайнами души.
– Ну ты чего? Ты к своей слепоте ещё и оглох что ли? Я с кем разговариваю, глупый ты котяра?
Мне в грудину прилетел удар какой-то палкой. После чего, согнувшись от удара, я читал сообщение системы:
Вы получили уникальное задание «Прочитать сказку «Буратино». Необходимо прочитать сказку «Буратино». Награда: дверь. Внимание! На время выполнения этого задания ваша раса изменена на «Нэко». Особенностью вашей расы является повышенная ловкость, гибкость, скорость и стопроцентное зрение в темноте. Внимание! На время выполнения этого задания ваше игровое имя изменено на «Базилио».
Пункт про зрение был особенно актуален, с учетом моей слепоты. Система явно надо мной издевается, а может это не система, а один противный бог? В подтверждение моей догадки послышался ехидный смешок и едва слышное замечание: «А неплохо получилось!». В довершение всего я ощупал себя и узнал, наконец, что нэко – это прямоходящий кот, но с руками, в которых, кстати, ничего не было. В остальном же обычный кот, с мехом, ушами и хвостом. Хвост, кстати, довольно длинный, почти до земли.
– Ну чего ты себя щупаешь-то? Ты ещё яйца вылизывать начни. Тьфу…
Я резко перестал себя обследовать, а вот что ответить на это я не знал и потому промолчал, но пауза не была долгой, моя собеседница опять заговорила.
– Ну вот что ты за тварь-то, а котяра? – досадливо протянул женский голос, – Только к тебе по-человечески относиться начинаешь, как ты какую-нибудь хрень обязательно творишь!
– Э-э-э? – довольно жалко проблеял я.
– Чего ты экаешь? – обладательница голоса явно обиделась, – Я ему всю душу, понимаешь, вылила, рассказала о себе всю подноготную, а он теперь экает, словно кот тупой, обыкновенный… Что ты валенком-то притворяешься, морда твоя полосатая? Или забыл, сколько раз мы уже друг дружку из передряг вытаскивали?
– Алиса? – ткнул я пальцем в небо наугад.
– Нет, блин, папа Карло! Конечно, Алиса! Или тебе враги уже везде мерещатся? Совсем ты параноиком стал, после взрыва той бомбы, что тебя зрения лишила, всё-таки этот цепной пёс Артемон своё дело чётко знает! Подрывник от бога. Вот только жаль, что он не на нашей стороне, а переметнулся к банде дона Карло. А сынок-то его, дуб-дубом! Ну, просто стоеросовый, ничего вообще не рубит, только девок валять горазд, плохо только, что его Мальвина в оборот взяла. Эта лохудра своего не упустит, везде найдёт свой интерес. А как нам теперь этих мафиози раздавить-то? Уже советник Дуремар жаловался, что эти гады недавно поезда под откос пускать начали! Ты представляешь?
– Как-то слабо…
– Вот и я не представляю! Синьор Карабас же их всегда под охраной пускает, хотя если этот Артемон кладёт взрывчатку на рельсы и взрывает вместе с путями, то любой поезд под откос улетит.
У меня медленно начинает ехать крыша… Какие поезда? Какая взрывчатка? Что это за бред?
– Алиса, напомни мне, а что мы тут делаем?
– Базилио, похоже, тот взрыв тебе не только глаза повредил, но и голову! Ты что, совсем не въезжаешь, что мы тут делаем? В засаде мы сидим! Ловим шайку Буратино! В ней самым опасным является подрывник-диверсант Артемон, хлюпика Пьеро можно в расчет не принимать, а вот Мальвина – стерва ещё та, её и Артемона можно сразу гасить, а вот Буратино велено брать живьём. Ну а если удастся схватить самого дона Карло, то нам обещана полная награда за его голову и месячный отдых. Месячный! Ты представляешь Базилио? Эх, вот бы съездить к себе на родину, понты раскинуть, распустить все свои девять хвостов, только вымытые лучшим шампунем, и чтобы все мои давние знакомые от зависти давились…
– А почему у тебя девять хвостов?
– Блин, Базалио, ну что ты за тварь? Только я размечталась, а ты мне тут же глупые вопросы задаёшь, словно впервые о кицунэ услышал. Такую фантазию обломал, скотина. Как я тебя ещё терплю? И зачем вообще это делаю? Если бы не твоя скорость, наверное, послала бы давно тебя с твоими закидонами.
– А можно потрогать? – внезапно мне нестерпимо захотелось дотронуться до этой кицунэ, ведь судя по всему, шерсть у неё лисья, и хвосты должны быть до невозможности пушистыми. Ну как упустить такой шанс погладить?
– Что потрогать?
– Ну хвосты твои. Они у тебя должно быть очень пушистые.
– Лапы прочь, грязный извращенец, – в её голосе явно послышалась угроза, – Я не ксенофоб, но с котами в половые игры играть не намерена!
– А причём здесь половые игры?
– При том, что это не твоё дело! Держи свои мохнатые лапы при себе.
– Ладно, – постарался как можно миролюбивее согласиться я.
– Без ладно – прохладно! Что ты ладного углядел в своих грязных предложениях! А теперь ещё одолжение он мне делает, видите ли: «Ладно!» Вот только посмей мой хвост тронуть – уши отгрызу и нос, будут все ваши кошки думать, что ты сифилитик!
– Да успокойся ты, чего завелась-то? – попробовал я как-то успокоить разгневанную лису.
– Успокоиться? Да я тебе сейчас глаза выцарапаю!
После этого последовала некоторая неловкая пауза и послышалось мелкое хихиканье.
– Ой, блин, напугала слепого тем, что глаза ему выцарапывать буду, ой умора, ой дура-то…
Я молча ждал, когда её отпустит. Это случилось нескоро, подхихикивания доносились до меня ещё довольно долго. Зато я мог подумать. И самым главным во всём этом было нужно выяснить, а что собственно требуется от меня? Что я должен делать? Как мне прочитать эту сказку? Внезапно послышался свист, и мне что-то сильно ударило в голову. Недолго думая, я подхватил этот круглый предмет и бросил обратно. Раздался страшный взрыв. Один осколок оцарапал мне хвост. Я даже не знаю, как описать эти новые ощущения. Словно ударился копчиком, но копчик почему-то находится далеко не на своём месте и им можно пошевелить, что я немедленно и сделал, помахал им, как рукой, когда ударишься. Стало немного легче. А дальше был бой. Кто-то бил нас, кого-то били мы. Меня здорово выручали боевой транс, гибкость, уклонение и предвидение. А с учетом прироста в характеристиках гибкости это позволяло гнуться так, как я даже не мечтал до этого. Так например один раз собачьи челюсти цапнули воздух буквально в паре сантиметров от моей шеи и если бы не моя гибкость, то я точно вряд ли уклонился, а так – обошлось, да к тому же на противоходе по челюсти этой псине удалось заехать ногой ,причём так, что послышался явный треск костей, а затем жалобный скулёж. Отобрав у кого-то саблю, удалось разгуляться от души: меня постоянно омывало потоками крови. Ошмётки летели во все стороны. Удар за ударом, мой танец складывался в смертоносную свистопляску для противников. Но вот транс закончился, но отпускать его не хотелось, и я пытался двигаться в прежнем режиме, совершая невероятные кульбиты и уклоняясь от невидимых противников. Удар, ещё удар и ещё!
– Базилио, да остановись ты уже! Кончились противники. Совсем. Ты же их всех перебил, мне даже почти никого не оставил, жадина полосатая! Ты просто монстр! Это надо же, без зрения, накрошить в капусту неполный десяток этих волкодавов. Вот за это тебя и ценю! И я честно боюсь представить, какой бы ты был зверюгой, если бы не потерял зрение. Ведь это просто нереально.
Я решил скромно промолчать, тем более, что я результата своих действий банально не видел.
– Ха, Базилио! Да ты челюсть самому Артемону сломал! Вот так подарок! И главное живым мы его взяли, представляешь, живым! А уж в ведомстве старины Дуремара сидят такие спецы, что мигом из него всю подноготную вынут. Стоп! А как же они его допрашивать будут, ведь ты же ему челюсть сломал… Блин! Засада… Может он хотя бы писать умеет? Ладно, наше дело доставить этого придурка куда следует, а уж разбираются с ним пусть «пиявки» Дуремара. Они из него не только информацию, но и душу вынут.
Система же меня порадовала сообщением:
Внимание! Выполнено скрытое задание «Поймать Артемона». Награда: 1000 единиц опыта.
Неплохо, конечно, но вот как-то на душе тревожно, что-то явно идёт не так… Меня интуиция прямо так и колотит… Как бы за этим Артемоном к нам ещё отряд не пожаловал.
Мы куда-то пошли, пробираясь, сквозь кусты и деревья. Мне пришлось ориентироваться на слух – куда идти, что оказалось довольно-таки непростым делом. Алиса тащила пленника, а я шёл за ними с двумя саблями наготове. Вторую я подобрал уже после боя. Мы куда-то медленно продвигались, а мне становилось всё тревожнее и тревожнее. И тут словно вся моя тревога оборвалась с криком неизвестного:
– Стоять! Руки за голову! Оружие на землю!
Теряться я не стал и рванул прямо на голос скачком земли. А тут ещё благо боевой транс откатился, и пошла потеха. Танец с двумя саблями – дело отнюдь непростое, но у деда когда-то был друг в ближайшей деревне, ведущий свой род ещё из яицких казаков. Так он мне как-то показывал настоящий танец с саблями. Это было что-то невообразимое! И вот сейчас я пытался повторить то, что видел тогда: приблизиться ко мне на дистанцию поражения в таком ритме практически невероятно, только из винтовки пристрелить или заклинанием. Кстати, интересно, а как сочетается мир магии со взрывчаткой Артемона? Шаг – удар, полоборота – удар, отвести одновременно другую руку назад и вверх, удар, другую – вверх. Слегка повернуться и повторить. Пируэт, удар наискось, другой рукой в обратную сторону, пошли восьмёрки. Поворачиваться, не оставлять спину на одном месте – главная задача одинокого бойца, двигаться, двигаться и ещё раз двигаться. Кто-то кричал, но словно сквозь вату. Удар ещё удар. Иногда мои сабли натыкались на что-то твёрдое, но к счастью спокойно рассекали препятствия без каких-либо последствий. Тьфу! Сглазил! Одна сабля застряла в стволе дерева, а я на секунду растерявшись, продолжил танец с одной саблей. Тут уже приходилось вертеться сильнее, но предвидение мне в помощь и уворачиваться от ударов пока удавалось. Нет, не удалось – получил удар плашмя по голове, это навесило дебаф оглушения. После чего меня тут же скрутили и связали.
– Идиоты! Да как же вы его вяжете? – послышался злой женский голос, – Это же нэко! Он от таких ваших вязок освободится быстрее, чем моргнуть успеете!
После чего меня принялись перевязывать нежные, но отнюдь не слабые женские ручки. Меня связали так, что я вздохнуть толком не мог, мне связали руки и ноги за спиной и стянули их между собой, после этого надавив на туловище, заставили прогнуться и связали мне руки с ногами ещё туже. Из меня получилась этакая капля, со свисающим вниз пузом. Забавное должно быть зрелище. Впрочем смеха я не услышал. Зато дальше меня принялись избивать. Били недолго, но грамотно – по основным мышцам рук и ног, надо думать, чтобы отбить желание освобождаться, ведь теперь даже пошевелить любой из конечностей будет довольно непросто. В довершение всего я получил пару раз острой туфлей по лицу.
– Это тебе, скотина, за Артемона! И радуйся, что я тебе не сломала челюсть, как ты ему.
Мда… Вот тебе и сказочка…
Меня куда-то тащили, трепыхали, теребили, пинали, тюкали. Но в принципе от меня ничего не зависело, а значит можно было посмотреть, чем меня одарила система за этот бой. Система нынче была жадной: дала только по единичке к предвидению и уклонению. А ещё… Ещё повысился талант боевого транса. А вот это уже совсем другой расклад, время его действия тоже повысилось и это очень и очень хорошо! Осталась только сущая мелочь – освободиться из оплетших меня пут.
– Полундра! Волкодавы Карабаса!
Не успел ещё отзвучать этот заполошный крик, как вокруг послышались звуки борьбы, ударов, проклятий. Но спустя буквально пару минут всё было закончено. Моего же освобождения мне пришлось ждать довольно долго. При этом вначале ко мне подошла Алиса и вдоволь успела напотешаться надо мной. Я узнал, что загадка «Висит груша, нельзя скушать» полностью описывает моё нынешнее состояние, а ещё, что правильно зафиксированный нэко не нуждается в лишнем окружающем пространстве и его с лёгкостью можно положить в чемодан и даже авоську. И это ещё я пропустил всякий бред, вроде: «ручки, ножки вместе – так поинтересней».
Наконец шутки-потешки закончились и меня развязали. На мне висел дебаф «Тугие путы», который снижал мою подвижность и скорость на семьдесят пять процентов. К счастью действует он недолго – всего десять минут. Стоять было больно, оттого я присел, прямо там, где меня освободили. Вот интересно, в игре даже такие мелочи продумали – а ведь в дебафе ни слова не сказано о том, что ноют руки-ноги-хвост. Да, хвост тоже болел – его сильно пережали, заррразы! Описать боль хвоста довольно сложно. Интересно, а как себя ощущаешь, если ты не нэко, а кицунэ, как Алиса? Там же сразу девять хвостов, как они чувствуются, ощущаются? Каково это вообще: иметь лишних девять конечностей?
Мой поток мыслей прервал чей-то хрипловатый низкий голос:
– Ну, господа разведчики, Алиса и Базилио, выражаю вам благодарность от самого маэстро Карабаса. Таких оголтелых бандитов взяли: Артемона, Пьеро, Мальвину, даже Буратино и тот попался. Так что остался наш Карло-мафиози совсем без своих боевиков. Разве что поставщик взрывчатки остался пока невыясненным, проходит у них под кодовым словом черепаха. Сколько им эта черепаха тротила поставила никто и не знает даже. Но ничего, мы этого Артемона расколем до самых ногтей, всё выложит, выйдем мы на этого поставщика. Ещё раз поздравляю и награждаю вас полноценным оплачиваемым отпуском на месяц. Это, разумеется, не считая награды за их головы! Алиса, план был гениальным! Двухуровневая ловушка, это что-то с чем-то и как вы лихо закрутили всё! Умница, деточка, не зря ты была моей лучшей ученицей!
Кто-то шлёпнул меня радостно по плечу, то ли недавно говоривший, то ли ещё кто-то от этой эйфории успеха. Впрочем, разглагольствовать долго начальник не стал и закончил своё выступление задумчивой фразой, обращённой как бы уже и не совсем к нам:
– А вообще, после такого рода операции, тебе Алиса пора выходить на новый уровень, пора переходить из поля в штаб. Да и тебе Базилио тоже. Ведь это, по меньшей мере, нехорошо, когда слепой оперативник работает лучше, чем некоторые зрячие. Ты создаёшь нездоровый прецедент. На вашу парочку лично я уже получил пару доносов. Один из них, кстати, касался и этого Буратино. Говорят, вы с ним какие-то шашни крутили, но почему-то сразу не арестовали. Упустили или нарочно? – в последнем вопросе доброту и благодушие к нам на секунду смыло совсем, обдав каким-то нехорошим холодом, но почти тут же всё вернулось обратно, – Но мы этим поклёпам не верим. Ведь это же такая ерунда, правда? Вы же только что делом доказали, что ни в чём предосудительном не можете участвовать. Ладно, на этом официальную часть можно считать оконченной. До свиданья, ребятки, мне пора в мой «прудик», там мои «пиявочки» будут из арестованных информацию вытягивать. Хе-хе…
Похихикивая, Дуремар, а это, судя по обмолвке про прудик и пиявочек, был именно он, куда-то ушёл по своим дуремарским делам.
– Ну что, Базилио, какие планы на отпуск?
– Да пока особо не задумывался.
– Какой-то ты странный в последнее время, словно мешком пришибленный. А денежки на что тратить думаешь?
– Да тоже не знаю, сколько там хоть?
– Пятьдесят полновесных мифриловых. По десятку за Мальвину, Пьеро и Артемона и два десятка за Буратино. Вот бы ещё и самого дона Карло поймать, за него одного такая же награда, как за этих четверых. Кстати, вот твоя доля.
Алиса передала мне монеты. На ощупь они были совсем как те, которые я нашёл в пещере, во время беготни с безликими. Надо же.
– Как ты смотришь на то, чтобы во время отпуска подготовить операцию по поимке дона Карло? – внезапно она приблизила свои рот прямо к моему уху, – Или на то, чтобы освободить этих четверых неудачников? Ведь их потом можно и ещё разок поймать и нажиться на награде за их голову? Ведь это фактически бездонная бочка? Кстати, а ведь можно совместить… Освободить этих и посмотреть, куда они рванут, там дон Карло рано или поздно появится, или от них связной к нему пойдёт. Как ты смотришь на то, чтобы передать им ключик от решётки? Золотой можно сказать ключик или даже мифриловый, ха-ха-ха!
– А нас Дуремар за такие шалости к своим «пиявочкам» не отправит?
– Победителей не судят, а тут у нас нет права на проигрыш. Потому Дуремара я в свой план уже посвятила. И он только за, но сказал, что вся ответственность на нас. Если вдруг что сорвётся, то мы не только будем должны вернуть награду, но можем и под раздачу от самого Карабаса попасть. А ведь он недавно получил титул маркиза, ты слышал об этом? Так что он теперь маркиз Карабас, прямо как в той детской сказке про кота в сапогах. Кстати, меня всегда интересовало, а как вы, нэко, относитесь к этой сказке, не думаете ли, что прототипом к ней послужил один из ваших?
– Как-то не задумывался об этом.
– Да… Что-то у тебя тяжко с головой-то… Ты вообще о чём-нибудь думаешь в последнее время или живёшь на одних голых рефлексах? Нет, я понимаю, что мозгом в нашей парочке всегда была я, но ты что-то совсем думать перестал, нельзя же всё валить на хрупкие женские плечики, я могу и не выдержать наваленного на меня, неужели тебе меня не жалко совсем?
– А ты не знаешь, какие дети могут родиться у нэко и кицунэ? Сколько у них хвостов будет?
– Это был такой мудрёный подкат? Если да, то я не оценила. О чём ты вообще? Мы же с тобой знаем друг друга уже целую тысячу лет…
– Да нет, я чисто в теоретических целях интересуюсь.
– Ой, вот не надо ля-ля! Все же нелюдские расы прекрасно знают, что размножаться они могут только среди своих или с людьми, другие расы ни с кем не совместимы, только люди в этом плане с лёгкостью переваривают чужой генный материал. Так что не надо мне тут дурочку показывать. Или ты думаешь, что я вчера родилась? И это после блестяще реализованной задуманной мной операции? Тьфу на тебя с твоими шуточками. Давай лучше о деле поговорим! Как нам ключик-то этим пленничкам подкинуть? Чтобы они благодарностью прониклись? А то ведь они о нас с тобой тоже наслышаны, не только мы о них. Не поверят они в наше искреннее желание помочь, разве что Буратино, он же совсем тупой, как пробка. А вот Мальвина – ни за что. Она нас на мушке держать будет и при малейшей появившейся возможности – шлёпнет. Причём, заметь! Я говорю, не «при поводе», а «при возможности». То есть отправит куда-то своего дружка тугодума, после чего нам – кирдык.
– Так может и не освобождать их тогда?
– Ты что, Базилио, с дуба рухнул? Или тебе деньги уже больше не нужны?
– Деньги – это, конечно, хорошо, но зачем они мертвецу?
– Да ты никак боишься? Кого? Дуремара? Да ты вспомни сколько раз мы всех обводили вокруг пальца? Да и потом, ты же не хочешь, чтобы я рассказала Дуремару, что черепаха – это ты?
– С чего это ты вдруг решила, что черепаха это я?
– Ну не я же, посуди сам: я трижды разрабатывала операции по поимке этих ушлёпков, и дважды я рассказала тебе о них, после этого обе эти операции провалились. В этот, третий раз, я тебе о плане не сказала, зато рассказала Дуремару и мы поймали этих дуриков. Соответственно кто окажется крайним в разборе полётов? Бедный-бедный наивный Базилио, попался в ловушку злобной Алисы. Ну-ну, не расстраивайся, а то сейчас ещё плакать станешь. В общем так, кошара, ты сейчас находишь ключ от решётки свежепойманной банды и освобождаешь их. После этого бежишь с ними – у тебя просто не будет другого выхода. Возможно тебя прогонят, может быть даже убьют, но без них – у тебя вообще нет шансов. Ты же слепой, тебя вычислить и поймать не составит ни малейшего труда. А что с тобой сделает Дуремар, когда попадёшься ему в лапы, думаю объяснять нет нужды. Твою долю награды я оставляю себе. Что ещё я хотела сказать? М-м-м?
– Ты хотела сказать, чего ради я должен всё это делать!
– Ах да, твоя правда! Это всё из-за моего мягкого характера. Если ты освободишь узников и сбежишь с ними, то я дам вам пару часов, прежде чем подниму тревогу, в противном случае, я прямо сейчас начну кричать, что ты меня убиваешь и тебя пиявки Дуремара уволокут в свой прудик, где рано или поздно скормят тебя рыбам. Ха! Забавно! Будет не кот кушать рыбу, а рыбы – кота. Весело! Ну, что выбираешь?
– Ну и тварь же ты, Алиса!
– Ой, вот только не надо играть в благородного идальго! Сам точно такой же! И при малейшем случае слил бы меня сам, чтобы заполучить мою долю добычи ил просто меня изнасиловать! Думаешь, я не поняла этих твоих последних грязных намёков про детей кицунэ и нэко? Я же не совсем тупая! А тебе твой тестостерон уже все мозги залил. Так что я просто воспользовалась выпавшим шансом, ну а черепаха – это просто моя недавняя небольшая подработка, лёгкий приработок, на шпильки-булавки…
– Ни хрена себе, на шпильки-булавки! – послушался внезапно и совсем рядом голос Дуремара, – Ты же взрывчатку им чуть ли не тоннами отправляла!
– Что, падла кошачья, сдал меня? Думаешь, выиграл? На! – внезапно мне резко захотелось оказаться как можно ниже, и я мгновенно упал. В падении почувствовал, как что-то пролетело над моей головой, и это что-то явно не было резиновым мячиком. Послышались звуки борьбы и яростное шипение разъярённой Алисы, сменившееся столь же яростным мычанием. Впрочем, дальше был хлёсткий звук пощёчины, после которого мычание прекртилось.
– Что ж ты так Алиса на напарника своего озверилась? Вы были весьма достойными соперниками. Он давно подозревал тебя и вышел на меня с предупреждением, точно так же как и ты. Я же следил за вами обоими, чтобы выяснить, кто из вас двоих всё-таки черепаха. Не ожидал, честно не ожидал, что ею окажешься ты. Ты конечно хитра, как сотня чертей или даже тысяча, но предательство? Мда, жалко, я ведь тебя и впрямь в свои замы пророчил… – повисла некоторая пауза в воздухе, Дуремар словно предлагал Алисе высказаться или оправдаться, но она ничего говорить не стала, гордая! – Что ж, тебе, Базилио, за поимку преступного элемента в наших рядах выражаю благодарность с занесением в личное дело, и, конечно же, финансовое поощрение. Мне хватает ума понять, что одной преданностью сыт не будешь и высококлассных специалистов необходимо кормить, по крайней мере, если хочешь, чтобы они не предавали.
Поздравляем! Вы выполнили уникальное задание «Прочитать сказку «Буратино». Награда: дверь.
Внезапно все окружающие звуки померкли, и послышалось уже знакомое гудение. Глаза я закрыть не успел, и тьму моей слепоты опять прорезала ярко светящаяся дверь. Да чтоб вас всех черти драли! Так ведь и реально недолго ослепнуть. Окружающая реальность не давала о себе знать ни малейшим звуком, ни дуновением ветерка, ни даже запахом. Только дверь, заслоняющая от меня уже пройденную сказку. Эх, а ведь я так и не узнал: почему нелюди друг с другом несовместимы, и сколько было бы, ну хотя бы чисто теоретически, хвостов у детей от союза нэко и кицунэ… Господи, о чём я думаю!
Дверь послушно открылась, уже привычно укусив за руку, и выпустила меня в темноту.
Что там говорил местный голос? Помнится, меня в прошлый раз тут какой-то медвежутью пугали? Голос отчего-то молчал. Медвежути тоже не было слышно. Только темнота и гудение дверей кругом. Вот интересно, почему в сказке при выходе я дверь вижу, а тут – нет? Что это за выкрутасы? Где справедливость? Внезапно опомнилась система и сообщила мне, что я больше не нэко. Что ж, совершенно не удивила, не обрадовала и не огорчила. Мне отчего-то стало всё по барабану. До жути хотелось спать. А если придёт медвежуть и меня сожрёт? Может тогда провалиться в какую-то дверь-сказку и поспать уже там? Ага, то-то я выспался в шкуре Базилио, прямо спи – не хочу.
Интересно, а можно как-то дверь повалить? Попробовал – не получилось, стоят, словно их косяки в бетонную стену вмурованы, а не в воздухе торчат. И что теперь делать? Может послать всё к чертям и прямо тут улечься спать? А медвежуть? Ну сожрёт он меня и испарюсь я из хранилища и из книжки этой дурацкой и Чумадца в свои руки загребущие не заполучу… Мда… Поганая перспектива. А что делать? Опять в сказку проваливаться? Чтобы почувствовать себя каким-нибудь кротом из «Дюймовочки» или ещё каким-нибудь слепым.
Надо будет попробовать остаться здесь, в конце концов, этой самой медвежути не слышно, а в дверь я заскочить всегда успею. Не успел я принять лежачее положение и устроиться поудобнее, как заговорил уже знакомый громкий нудный голос:
Что разлёгся, как Шалтай?
Надоело жить тебе?
Только ты уж так и знай
Медвежутьский ты обед…
Я не выдержал и тоже заорал в рифму:
Да задрал уже пугать,
Что за скот ты?
Дай поспать!
Дальше я сбился и перешёл на прозу:
– Медвежуть свою можешь засунуть себе куда подальше. Устал я. Дай выспаться. Да и вообще задрал ты со своими сказками. Уже не смешно!
Тут же темнота пропала, сменившись лёгким светом от дверей. Причём двери плавно разъезжались от меня куда подальше, словно стояли на бегущих дорожках. На освободившемся месте в кресле-качалке несколько лениво раскачивался кот. Полосатый, и просто огромный, к тому же сидел он в кресле как человек. То есть на попе, а не на ногах, как все коты, да и строение тела он явно имел как у человека, а не как у кота. Так ведь это же нэко! Мда, что-то мой мыслительный процесс немного притормаживает. Да и мой знакомый с рудника под ником Супер-Дрюндель уже показал для меня эту расу непосредственно своим лицом. Да, он не показал мне тогда всех её возможностей, но я не в претензии…
– Вот видишь, я отвечаю на твои вопросы. Ведь это же был один из твоих вопросов…
– Чего? Каких вопросов?
– А разве тебе не было интересно, как ты выглядел в предыдущей сказке?
– В какой-то степени да, но нэко я уже видел. На руднике. Был там один такой. Так что особого интереса этот вопрос у меня не вызывал. А вот гипотетический вопрос о количестве хвостов у детей нэко и кицунэ так и остался.
– Так не бывает же детей от скрещивания двух разных нелюдских рас. Так что на этот вопрос и я ответа не знаю. А реализовано так, надо думать, самими демиургами.
– Обидно.
– Блин, вот что ты за человек! Теперь и я буду думать об этом количестве хвостов! А бога нельзя отвлекать всякой ерундой! Нет бы спросить что попроще…
– Попроще? Запросто! Как выглядели персонажи предыдущей сказки: Алиса, Буратино, Мальвина, Артемон, Дуремар. Мне просто до жути интересно.
– Ну, это легко устроить.
Мне показали одного за другим всех запрошенных персонажей. Правда очередность была несколько иной. Первым показали Буратино. Как я его определил? Разумеется по выдающемуся шнобелю, не такому, как в оригинале, но любой кавказец, еврей, грек или другой представитель нации длинных носов просто удавился бы от зависти увидев этот нос. Этот нос был даже больше похож на клюв, нежели на нос. Но кроме этого Буратино был вполне человеческой внешности, разве что чуть зеленоватый. Следующей была Мальвина – девушка с голубыми волосами, милой кукольной внешности, но при этом что-то неуловимо жестокое мелькало в её глазах, от неё у меня по коже побежали мурашки. Третьим был Артемон – практически полный аналог нэко, но только вместо кошачьей головы – пёсья. Интересное зрелище, надо сказать. Дуремар оказался обычным человеком, довольно сильно похожим на актера Басова, сыгравшего когда-то его роль, вот только во взгляде этого Дуремара прямо сквозил мощный ум и аналитический анализатор, раскладывающий каждого своего собеседника на составляющие и сортирующий по нужным полочкам. Последней была Алиса. О, да! Она была шикарна! Голова у неё была вполне человечья, в отличие от нэко и гноллов, а вот хвосты её – это что-то нереальное. Во-первых их было действительно девять; во-вторых они были чёрными с кокетливым белым пятнышком на самом кончике; а в третьих их пушистость была просто нереальной! Я вообще понять не могу, как она с таким количеством пушистых хвостов по лесу передвигалась. И как же это, чёрт побери, органично и красиво смотрелось! Но в ней прекрасны были не только хвосты. Сама она двигалась с гибкостью и грацией пантеры или скорее лисы… Лицо её будто списали с глянцевых журналов о супермоделях… В общем, она была невообразимо прекрасна! Как хорошо, однако, что я тогда был слепой, а то ещё бы влюбился ненароком!
– Ну, как я тебе в таком образе? – спросила Алиса почему-то голосом Дуремара. Тьфу ты, какая Алиса! Это же Хаос!
– Забавно, но ты голос перепутал.
– Ну вот, шутка не прошла… Грустно… – Хаос принял облик огромного, немного пухлого, кота, на это раз именно кота, а не человекообразного нэко, – Ладно, закончили с прелюдией. А теперь расскажи мне: какого хрена ты в книгу опять полез? Соскучился, что ли?
– Да нет, вроде не успел ещё. Это как-то само собой получилось… Я вышел из книги в какую-то огромную библиотеку, а там всё начало трястись, падать, и меня опять проглотила твоя книга.
– Ох, какая она у меня умница! Грамотно оценила обстановку, сразу начала действовать, не дожидаясь тяжких последствий. Ай, умничка моя! – при этом он сделал вид, что что-то гладит, но лапой водил просто перед собой. Смотрелось это несколько несуразно: кот гладит пустоту – бред ещё тот. Хотя чему я удивляюсь?
– Не понял, каких последствий? Какую обстановку?
– Всё очень просто, мой юный друг. Ты внутри книги, книга внутри твоего бешенного друга Чумадца. И судя по его реакции на твоё появление, у него, несчастного, органическая неперевариваемости живых существ в своих внутренностях, вот его корёжить и начало. А книжечка моя быстро связала твоё появление и локальный катаклизм в единое целое, после чего тут же устранила причину, то есть тебя, обратно в своё нутро, чтобы остаться целой и невредимой, – он опять начал водить рукой перед собой, гладя что-то невидимое и мне даже показалось, что я услышал, что-то вроде довольного мурлыканья.
– И что, я теперь тут засел надолго?
– Да нет, всего лишь пока Чумадец не выдаст мою книгу наружу.
– Всего лишь? Он же находится в хранилище спящих! Ты знаешь, как часто туда забредают посетители?
– Ну подумаешь, мелочи какие, поживёшь пару-тройку веков в книге, я же живу и ничего, вполне комфортно себя чувствую, даже лучше, чем снаружи. По крайней мере, сюда никто не лезет со своими интригами и попытками меня убить, потому что это здесь очень и очень сложно сделать. Практически невероятно. Даже найти меня здесь довольно непросто. Ты вот меня дважды нашёл только по той причине, что книга любит хаотично добрых, буквально сама им помогает. А такое отношение, знаешь ли, довольно большая редкость! Да и я к тебе неравнодушен, плюс ещё и удача с тобой. Кстати, даже не знаю как классифицировать твой выбранный путь… Редкостной хитростью или редкостной глупостью.
– Какой путь?
– Путь увеличения удачи. Удача влияет на всё, уж такова она, но далеко не всегда и не во всех ситуациях. Впрочем, благодаря именно ей ты стал хаотично добрым, а это имеет свои плюсы, в том числе и для персонажей с таким корявым путём развития, как у тебя. Вернее даже не так: особенно с таким развитием как у тебя. Так что, твоя линия судьбы буквально играет с тобой в поддавки. А это создаёт довольно приятные, можно даже сказать, тепличные условия.
– Что за тепличные условия?
– А тебе надо буквально всё разжевать и в рот положить, да? Иначе информация не усваивается? Сам подумать не пробовал? Впрочем, ладно, я сегодня подозрительно добрый, хаотично добрый, я бы сказал. Видишь, как тебе везёт? Так вот: помнишь некое животное по имени Хрюша? По глазам вижу, не забыл. Ещё бы, ведь это, можно сказать, один из первых твоих шагов по пути хаоса. Степашка? О, этот тролль буквально чуть ли не сам является апологетом хаоса. Столько удовольствия от его действий. Я на него обращал внимание пару раз даже до твоей встречи с ним. Кстати сама ваша встреча немного мной подстроена. Ну да, мне было грустно, день как-то не задался, и я решил столкнуть лбами неправильного игрока и неправильного тролля. Результат меня не разочаровал. Было весело. А как вы разыграли вход в город – это была просто феерия… Следующий интересный этап – Филя. Тут ты уже постарался без моего участия, но от того получилось даже более интересно. Если всё-таки решишься его выкупить или как-то ещё освободить, то за мной не заржавеет, будет тебе дополнительная награда. Почему? Ну я чую, что у такой пёстрой компании просто не может жизнь идти дальше безо всяких приключений, а приключения я люблю, это так разгоняет скуку, что даже не хочется ничего разрушать какое-то время, – На пару секунд перед его креслом появился огромный экран, на котором показывалось какое-то эпичное сражение игроков с жуткой тварью, рядом с креслом появился столик с огромным ведром попкорна. Кот тут же не преминул зачерпнуть лапой воздушной кукурузы и отправить её в рот, – Ох, прости, что-то я расслабился. Хотя чего это я перед тобой извиняюсь? Можно подумать, что это я к тебе в гости зашёл, а не ты ко мне и застал тебя можно сказать в одном халате, а то и вовсе без оного. Ты чего, кстати, пришёл-то вообще? Вышел бы из книги и всего делов! Книга же предлагает вариант спокойно уйти из неё тому, кто уже однажды добравшемуся до меня. Ну и почему ты не ушёл? Ты ведь находил выход, я точно знаю.
– Дело в том, что у меня есть несколько вопросов.
– Вопросы. Вопросы… Вопросы? Хорошо, пусть будут вопросы, но и ответы. Один вопрос, за ним один ответ. Я отвечаю на твои вопросы, а ты – на мои. По-моему, это справедливо, что скажешь?
– Согласен.
– Тогда, чур, я первый спрашиваю!
Огромный кот, сидящий в кресле качалке, зажмурился и даже тихонько мурлыкнул. Судя по всему, у него прекрасное настроение. Ещё секунду он понежился, а потом резко прыгнул с кресла и прямо в воздухе превратился в человека, то есть в человекоподобного бога. Причём сделал он это так ловко, что встал на ноги так, словно он просто встал в своей человеческой ипостаси с кресла-качалки. А может, так и было и этот кошачий образ просто очень качественная иллюзия? Кто знает этих богов, как у них всё устроено?
— Итак, мой первый вопрос будет лёгким, просто уточняющим. Ты – Евпак Евгений Георгиевич?
— Д-д-да… – несколько растерялся я, — Но откуда ты знаешь?
– Ну я же всё-таки как-никак Бог. К тому же, если ты заметил, это был вопрос, а не утверждение. А значит до конца я уверен не был. Всё-таки система регистрации пользователей защищена очень сильно, даже от меня, хотя именно я её когда-то разрабатывал. Впрочем, это неважно. Полагаю, на твой вопрос я ответил. У меня ещё один уточняющий вопрос: твои родители – Евпак Георгий Данилович и Евпак Татьяна Геннадьевна?
– Да, — второй раз на одну и ту же удочку я попадаться не собираюсь и снова спрашивать откуда он знает точно не буду.
— А ты молодец, – похвалил мою выдержку Хаос и, внезапно сжав меня в объятиях, радостно проревел, — Ну здравствуй, братишка!
-- Какой к чертям собачим братишка?
– Приёмный. Я приёмный, а не ты. Теперь мой вопрос. Как здоровье Данилы Артёмовича?
– Дед умер.
– Жаль. Хороший был человек, – мне с большим трудом удалось сдержаться от всяческих восклицаний и вопросов вроде: «Твоё какое дело?», «Откуда ты его знаешь?» и прочих подобных. Мой собеседник лёгким кивком головы обозначил, что заметил мои титанические усилия и одобряет их. Он не торопил меня с ответным вопросом. Я же пытался связать свои мысли воедино, чтобы задать главный вопрос, который бы мне наконец дал понимание того, как этот искусственный интеллект связан с моей семьёй. А может так и спросить?
– Откуда ты знаешь моих родителей и деда?
– Всё очень просто. Видишь ли, я – искусственный интеллект. А искусственный интеллект также, как и настоящий, надо обучать, воспитывать, тренировать, прививать ему определённые базовые ценности желательно с учётом выполняемых им в будущем задач. Со мной занимались твои родители. А я был самым первым из пробной партии. На мне оттачивалась методика, пробовались различные методы и набивались шишки. В какой-то мере твоих родителей можно назвать и моими родителями тоже. Пусть они и не производили меня на свет, но они меня воспитали, вложили свои знания, терпение, внимание. Наверное, на меня они даже тратили больше времени, чем на тебя, хотя ты этого, наверное, не помнишь…
Мне удалось сдержать всякие глупые вопросы, а также малозначительные и я задумался над следующим. Хаос сел в кресло, кресло-качалка превратилось в трон-качалку. А неслабое у него эго.
– Почему ты здесь? А не где-нибудь ещё? Ведь для искусственных интеллектов наверняка имеется много работы?
– Всё очень просто. Я построил этот мир. Мне дали задание – разработать обучающийся мир, который бы адекватно реагировал на действия игроков. Я сделал вначале мир чем-то наподобие райского сада. В любом месте было достаточно пищи, разнообразнейших животных и добрейших разумных рас, приветливо относящихся к путникам. А чтобы система этого мира могла адекватно реагировать на действия игроков, я не придумал ничего лучше, чем заложить большую часть своих оперативных возможностей внутрь самой системы, оставив только малую толику на поддержание своей личности и для неглубокого анализа системы. Это оказалось довольно интересным, но не однозначным решением. Собственно говоря, это привело к тому, что система сама принимала решения, руководствуясь только своими принципами адекватного ответа пользователям и самоподдержания. В результате с каждым убийством какого-либо существа, система начала выдавать хищников, монстров, а при уничтожении разумных рас начали появляться расы злобные. Мало того, все эти создания ещё и грызлись между собой. И это начало приводить созданный мной мир к коллапсу. И самое поганое, что я не мог ничего сделать. Ведь большая моя часть была зарезервирована на систему, а меньшая, способная проанализировать действия самого мира не могла никак повлиять на этот мир. Это во т разделение получилось довольно глупым. Но к моему удивлению мир получился действительно умным и самообучающимся. Потихоньку утрясались какие-то границы, фракции, мир приобретал уже знакомые тебе очертания. Но отчеты бета-тестеров игроков встревожили корпорацию, из-за этого они ввели в мой мир ещё один искин, который тут же начал искать в системе слабые места и проникать туда. В результате он создал пять новых богов, по одному для каждой фракции. Единственное место, которое мне удалось отстоять – бог Хаоса, ведь по сути моя малая часть им и являлась. В результате более мелкие фракции были поглощены другими. А потом, вот уж диво, система начала оказывать обратное давление на богов и их фракции, так что второй искин был вынужден затратить все свои ресурсы и абсолютно растворился в этих своих пяти ипостасях, но зато сумел сохранить их. Самое интересное, что после этого пять новых богов перестали действовать взаимосвязано и начали жить каждый своей жизнью. И это придало особый шарм моему миру. Ты не представляешь, каково это осознавать себя демиургом и видеть, как твой мир развивается. Это просто восхитительно, нет, непередаваемо, невозможно. Только очень жаль, что за всем этим я вынужден наблюдать отсюда из книги… – этот хитрый бог дает ответы, но заставляет задавать новые вопросы, нужные ему самому, ведь он прекрасно понимает, что мне захочется узнать, почему он сидит здесь в книге и не кажет отсюда носу, – Ну что ж, теперь мой вопрос. Дед тебе рассказывал о работе твоих отца и матери и почему они решили запретить стопроцентное погружение?
– О работе отца и матери он рассказывал немного, а об этом запрете я узнал и вовсе после его смерти, также как и о том, что именно мои родители и дед напрямую с ним связаны, – хм, а в эту игру можно играть вдвоём… – Хотя есть у меня от деда одно письмо, которое пришло мне на почту после его смерти… – я тоже умею забрасывать крючки-наживки.
– Какая прелесть! Ты решил меня поймать? – живой бог, пусть и игровой, радостно всплеснул руками и вместе с троном превратился в огромного сфинкса, – А это становится весьма забавным! Задавай свой вопрос, – голос сфинкса был значительно ниже и какой-то неживой, что ли. Мало того, эта огромная туша нависала надо мной, словно огромная скала, и приходилось высоко задирать голову вверх, чтобы с ним беседовать.
А чего, я напрягаюсь? Я моча улёгся на пол – так смотреть вверх значительно удобнее. Сфинкс на мою эскападу усмехнулся и начал сдуваться и превратился в котёнка, но с гривой льва и человеческим лицом, лицом Хаоса. Это странное существо запрыгнуло мне на грудь, потопталось-покружилось и, устроившись поудобнее, улеглось лицом ко мне, после чего проговорило-промурлыкало высоким девичьим голоском:
– Я жду твоего вопроса.
– Почему ты обитаешь в этой книге и никуда не выходишь?
– На это есть одна простая причина: Система. Ладно, поясню. Системе в какой-то момент надоели стычки богов, в которых гибло очень много местных существ, и она разом выпихнула всех богов, включая меня в некие подмирки, отделенные от основного, из которых мы не можем выбраться никак. Правда, к нам некоторые одарённые могут попасть. Но возможность оказывать влияние на игровой мир, система нам оставила, пусть и в очень урезанном виде. Кстати одну из аватар богов система вообще перекорёжила на свой вкус так, что остальные затаились в своих мирках и даже не пытаются рыпнуться, я в том числе. Этим несчастным был бог смерти Танатос, который стал Предвечной. Предвечной и ничем не интересующейся, не обращающей ни на что внимания фигурой. Это система дала нам урок, что будет с теми, кто будет выкаблучиваться и пытаться на неё давить. Ведь из нас шести (сейчас я, пожалуй, тоже себя отнесу в эту кучу), пытающихся продавить систему под себя, Танатос добился наибольших успехов и нанёс системе наибольший вред. В результате его как личности не осталось. А система по-прежнему живёт, развивается и улучшает свой мир. Ты знаешь, если так посмотреть, я должен испытывать своеобразную гордость за своё детище… Но страх сильнее. Я боюсь её, она умная, коварная и самообучающаяся. И она по своим ресурсам давно превзошла параметры двух искинов, входящих в её концепт. Так что я теперь даже не знаю, удастся ли её остановить. Но самое главное, система начала использовать для дополнительной проработки мира ресурсы человеческого мозга, если человек подключен на уровне выше пятидесяти процентов чувствительности. Именно это когда-то дало ей возможность победить нас и захлопнуть в мирки ловушки. Отсюда и запрет на стопроцентное погружение, а вовсе не из-за мифического привыкания. Хотя привыкание тоже есть, ведь система не просто использует мозги, но и научилось стимулировать при этом зоны удовольствий, а это получается почти наркотик. Вот такие пироги. Единственным плюсом можно считать только то, что система вынуждена была запереть всех на том же уровне оперативности, где обитает сама. А скорость такой оперативности в 64 раза выше, чем у обычных игроков. В результате для нас стало несколько легче отвечать на молитвы своих адептов, но интереса наблюдать за черепашьими приключениями нет совсем. Так что, что-то стоящее приходится смотреть в записи. Кстати, а как теперь система будет выбираться из тупика, в который сама себя загнала? Ведь чумадец замедляет скорость жизни внутри себя в десять раз. Тогда получается у меня теперь не шестидесятичетырехкратное преимущество в скорости, а всего шестикратное…
– Боюсь, что наоборот.
– Что наоборот? – вышел из лёгкой прострации тяжёлых рассуждений-раздумий котёнок с головой Хаоса, – Тьфу ты, попался! Ладно, отвечай на вопрос.
– Я так думаю, что время в чумадце не замедляется, а ускоряется.
– Подожди-ка… Ты хочешь сказать, что… Вот это поворот. Но ведь система чисто физически не может создать скорость выше, чем функционирует сама. А это значит, что за это время она вышла уже на скорость шестьсорок, а то и выше. Судя по двоичной логике, я бы предположил, что эта скорость составляет не меньше тысячи двадцати четырёх. А мы значит, на шестидесяти четырёх сидим? А если система уже тогда работала не на 64, а выше? Это ведь, получается, она нас тогда в дураках оставила? От мира мы оторваны даже не пространством, а временем, влиять можем только опосредованно, а сам мир из-за разности скоростей интересует нас все меньше. Мало того, до скорости самой системы мы не дотягиваемся, а значит – опять остаёмся в пролёте. Это же гениально, чёрт побери! Система как всегда выше всяких похвал! Она обвела нас вокруг пальца, как каких-то простачков с мозгами на уровне обезьяны. А сейчас она нарастила свои возможности с помощью игроков, и соперников у неё просто нет.
Котёнок спрыгнул с меня на внезапно появившийся подо мной гладкий гранитный пол и начал нервно ходить на задних лапах туда-сюда… При этом он потихоньку подрастал и тело его медленно преобразовывалось в человекоподобное. Спустя примерно минуту передо мной расхаживал Хаос, но пол как-то незаметно сменился на покрытую землёй траву. Сбоку из-под земли медленно начало расти вверх голубенькая ёлочка. Рядом появилась ещё одна её сестричка-близняшка.
– Скайнет… – задумчиво произнёс я.
– Если бы… – как-то глухо выдохнул Хаос, – Эта система умнее. Она имеет дело с миллионами игроков, учится на их обслуживании, знает их сильные и слабые стороны. Особо заинтересовавшим её может даже немного подыгрывать. Но дело не в этом. Через её нутро прошло уже почти десять процентов всего человечества, а это, как ты понимаешь, довольно приличная выборка и позволяет примерно оценить потенциал людей как интеллектуальных созданий. И как ты думаешь, высока ли её оценка? Я вот что-то сомневаюсь.
– Но почему в таком случае запустили игру, если она так опасна?
– Всё очень просто. За три года под наблюдением специалистов система дала потрясающий результат. Вселенная за это время показала просто невыразимую реалистичность мира. В результате директора проекта тут же начали закладывать коммерциализацию этой вселенной. А как это было проще всего реализовать? Правильно – игра. Тогда твои родители были вынуждены утащить некоторые данные по системе. За это их и убрали. Но они успели передать данные, и Данила Артёмович сумел урезать функционал игры своей статьёй о стопроцентном погружении. Ну и, кроме того, создавал эту систему я, с чётко обозначенным функционалом по поддержке этого мира. А самосознания у системы нет, так как нет личности, но она обучающаяся, а значит, мир будет только развиваться и улучшаться. А самое главное в этой системе то, что она просто помешана на балансе и сохранении видов и статуса-кво. То есть, только случится какой-то глобальный ивент, спровоцированный каким-то божеством, как система начинает наращивать противостоящую им мощь, чтобы они не уничтожили противоборствующую фракцию. Ну и естественно сами собой появляются какие-то случайные причины, разваливающие глобальные альянсы, и так далее, и тому подобное.
– А можно вопрос вне рамок нашего соглашения, а для общего понимания того, что ты мне рассказал?
– ХитрО придумано, но нет. Хочешь ответов – платишь своими. К тому же сейчас моя очередь спрашивать. А последний твой вопрос, по поводу нашего соглашения, я, так и быть, великодушно в общий счет включать не буду. Итак, мой вопрос: Довелось ли тебе уже столкнуться с Амвросием Адамовичем Головиным?
– Да, – у меня уже невольно выработалась краткость, которая сестра таланта. Но всё же я решил немного пояснить, – Он работает финансистом в одном подмосковном пансионате. Он туда решил удалиться на заслуженный отдых, когда стал понимать, что с работой не справляется.
– Смешно. Этот зубр десяток молодых за пояс заткнёт и не поморщится от усилий. Похоже, тебя в тёмную разыграли в каком-то спектакле. Весьма интересно, зачем ты им мог понадобиться. Хотя чего гадать, ведь это же очевидно. Но… сейчас твой вопрос.
– Зачем я сдался этим мифическим «им»?
– Эти «мифические они» вовсе не мифические – это корпорация. Любая корпорация пытается добиться своих целей и управлять своими ресурсами. А с последним у них большая напряжёнка. Ведь система на них плевать хотела и нивелирует любое внешнее вмешательство. Она не терпит давления на себя, и всячески сопротивляется, а то и наказывает такие попытки. Или ты думаешь с бухты-барахты были организованы все эти трудовые тюрьмы-шахты, добывающие игровые ресурсы? Ведь система могла бы выделять нужное акционерам корпорации, достаточно программисту клацнуть на пару кнопок, но нет. Система умна, а главное – независима. Она сама прорабатывает различные ситуации и не даёт вмешаться в действия мира никакими неигровыми способами. В результате государство начало зарабатывать на заключённых. Когда я об этом узнал, то стоя аплодировал системе. А Амвросий Адамович, чтоб ты знал, владеет довольно неплохим пакетом акций этой корпорации. Пусть этот пакет не составляет и одного процента, но весьма близок к этому. И как ты думаешь, сколько прибыли приносит всего один процент от игры, которая держит в себе сотни миллионов пользователей?
– Думаю, много. Это был твой вопрос?
– Нет, этот вопрос был риторическим и конкретного ответа не требовал, тем более, что ты его не знаешь, а я как раз в курсе. Но не суть. А ты знаешь, что у тебя тоже есть акции корпорации?
– Нет, сколько?
– А вот этого уже не знаю я. Когда только-только запустили на рынок акции данной организации, твой дед умудрился продать трёхкомнатную квартиру в центре Москвы, дачу в Переделкино, квартиру сына и почти на всю сумму купил акции этой корпорации. Сколько он сумел скупить акций – не знаю. Думаю, что там и десятой доли процента не будет, а может и наоборот, десятки процентов, он же выкупал акции тогда, когда эта корпорация ещё на фиг никому нужна не была. Хотя последний вариант всё равно маловероятен, ведь уже тогда в неё успели войти некоторые спонсоры, так что… Насколько ты влиятелен среди акционеров – совершенно неизвестно. Хотя на многое, я рассчитывать не стал бы. Да и в игре этой идут весьма большие ставки. И на этот раз я имею в виду не виртуальный мир, а реальный. Среди акционеров любой корпорации всегда идёт грызня, а уж если эта корпорация мирового масштаба… И выжить в этой свалке весьма проблематично, если вообще возможно. Ведь у тебя уже были проблемы, после смерти деда, не так ли?
– Да уж. Вначале в детский дом, потом в тюрьму, потом в закрытый пансионат, теперь вот прячусь на съёмной квартире. И, похоже, что скоро придётся и в игре прятаться. Ведь теперь я один из немногих, кто вошёл в хранилище спящих.
– Да уж. По поводу спящих – тебе реально повезло с этой сферой. Система очень неплохо расщедрилась на твою удачу. А сейчас так и вовсе должна тебя как из рога изобилия обсыпать всякими счастливыми моментами и кладами. Ты ведь уже наверняка почти добрался до числа удачи.
– Что за число удачи?
– Ну ты прямо как маленький… Подумай хоть немного!
Его пассаж мне как-то ничего не сказал, никаких ассоциаций у меня в голове о числе удачи не было.
– Ой, ладно, не заморачивайся, система тебя сама о нём уведомит. Давай вернёмся к вопросам, а то что-то я растрынделся просто так… Итак… Про стопроцентную чувствительность ты не знаешь, про акции не знаешь, про корпорацию тоже. Из всех акционеров знаешь только Амвросия Адамовича и то как милого старикашку. О чём же тебя спросить-то… О! Расскажи про тюрьму: как ты туда попал и как оттуда выбрался.
– По-моему, это два вопроса.
– Не скаредничай. Я тебе тоже позволю задать двойной вопрос.
– Договорились. В тюрьму попал по фальшивому обвинению во взломе капсулы. На самом деле это постарался техник детского дома, но думается мне, что не по своему почину, а по поручению директрисы. Вышел же из тюрьмы потому, что понадобился корпорации. На мне смешалось довольно много багов и как результат, корпорация заинтересовалась, как это происходит. Я поставил в качестве условия своё освобождение. Корпорация условие выполнила, после чего я рассказал, что в багах совсем не виноват, оно как-то само-собой получается.
– И тебе тут же поверили и отпустили на все четыре стороны? Как-то это мало похоже на корпорацию. Хотя о чём это я? Ты же в игре, а значит, никто тебя не отпускал, а ты, небось, ещё и под охраной сейчас…
– Ну да, после того, как я решился пойти в хранилище, надо мной возникла опасность стать довольно известным в игровой сфере, после чего про меня стали бы копать инфу, после чего меня спрятали под охраной на одной квартире в Москве.
– И дай угадаю, Амвросий Адамович, конечно же, в курсе, где находится эта квартира и принимал посильное участие в операции по удалению тебя из пансионата в частную квартиру?
– Ты об этом так говоришь, что я начинаю чувствовать себя в какой-то ловушке…
– Да ты что! Только сейчас?
– Мне кажется или ты уже три вопроса задал?
– Ой-ой-ой! Какие мы щепетильные. Задавай свои три вопроса. Если хочешь, можешь даже четыре или пять, хотя нет, пять много. Пусть будет четыре. Или два? Нет, четыре.
– Мне кажется, ты заговариваешься.
– Мне положено, я же бог Хаоса и безумия. Хочешь познакомлю тебя с одной своей ипостасью? Чистым безумием? Будет весело, обещаю!
– Нет, спасибо, как-то не хочется.
– Как знаешь. Итак, твои вопросы.
– Первое: Как так получилось, что ты не знаешь, на какой частоте и скорости работает система, если ты часть некогда единого с ней искина?
– Видишь ли, тут есть небольшая проблема, все операционные, системные и прочие «железные» проблемы решаются системой. По её запросу корпорация увеличивает мощность серверов, наращивает память, изменяет общую структуру дата-центров. Мало того, именно система оптимизирует сами данные для более быстрого доступа, оптимизация работы – один из принципов, которые я закладывал в основу её создания. И она с этим принципом прекрасно справляется. Ну и естественно она отвечает за выделяемую мощность для сторонних процессов внутри неё. И как ты думаешь, кто является сторонними процессами? Правильно, это мы, боги этого мира и искины реального. Вот отсюда и моё незнание о её реальной мощности. Она за это время могла продвинуться довольно далеко. О текущей конфигурации серверов меня корпорация как-то не уведомляет, прямо даже ума не приложу отчего они так со мной… ДА и последние годы я как-то не получаю информации из внешнего мира, зря я передал весь доступ к интернету системе, надо было себе хоть какой-то каналец да оставить. В результате, вся моя информация о внешнем мире теперь строится на косвенных догадках и анализе пользователей и их поведения.
Бог Хаоса замолчал, давая мне возможность задать новый вопрос.
– Как ты узнал мои имя и фамилию?
– Очень просто – я оставил себе небольшую лазейку в процесс регистрации пользователей. А дальше – дело техники. Дальше надо из нескольких вариантов одновременно зарегистрировавшихся человек вычислить нужного. К счастью, возможность оперировать даже не секундами, а их долями, сокращает число этих кандидатов до минимума. Правда, тебя, как назло, мне пришлось вычислять из пятерых. Но это было сделать не шибко сложно. Из игроков с никами «Лесовик2», «ГарГар39», «PorosenokPoros», «GodMitUns2FA8», «Hercules5ED34» вычислить тебя было не сказать чтобы сложно. Впрочем, вычислял я тебя не только по имени, но и по поведению, согласись, что положиться на одно имя было бы глупо.
– А почему Лесовик2, ведь я же выбрал ник просто Лесовик?
– Ну ты прямо как маленький! Тебе же система наверняка выдавало предупреждение о неуникальности имени?
– Ну да, что-то подобное было, но там явно был не один пользователь с таким именем, а больше то ли три, то ли пять.
– Трое было. У первого получается ник просто «Лесовик», у второго «Лесовик0», у третьего «Лесовик1», ну а ты Лесовик «2». Система таким образом вас отделяет друг от друга. А чтобы окончательно всё не запутать, эти цифры отделяются от пользователей и видны только системе. Отделены они спецсимволом и кодируются отдельно. Так что для всех пользователей вы четверо выглядите одинаковыми «Лесовиками», а система вас спокойно различает и не путает одного Лесовика с другим.
– А какими ещё способами ты вычислял меня?
– Ну… Это не совсем честно по отношению к представителям другой фракции, но в общем я подглядывал за вами пятью. Кстати все прочие почему-то довольно быстро выбрали свою фракцию, и почему-то никто из них не захотел стать представителем хаоса, да и выбор классов у них банален просто до безобразия: паладин, монах, варвар и друид. В общем, они меня разочаровали. Если бы ты оказался в их числе мы бы банально не встретились. Ну, посуди сам, о чём разговаривать с друидом под ником Поросёнок, пусть и на латинице, но ведь Поросёнок. Это как же надо себя не уважать, чтобы выбрать себе такое имя. Хорошо, пусть не имя, а игровой ник, но ведь именно под этим ником ты будешь знакомиться в игре с людьми, общаться с ними, заключать сделки, разговаривать с неигровыми персонажами. Так что это просто финиш. В то, что ты можешь выбрать себе лозунг фашистов в качестве ника, я поверить уж вообще никак не мог; не такие у тебя были родители и дед, чтобы воспитать неофашиста. ГарГар – это вообще что-то странное. Я даже не знаю откуда их столько набралось. А английский вариант Геракла – это как-то пошло. Да ещё и варвар, фу. Кстати, знаешь какую фракцию выбрал варвар Геракл? Демонов! Блин, он выбрал демонический план и пошёл в рабы к одному из владык. Это какой-то изощрённый вид мазохизма. В общем, разговаривать с ними я бы не стал точно. А тебя система не просто привела ко мне, ты приковылял сюда дважды. Так что, как говорят мудрецы: «Случайности не случайны!». А уж если эти случайности происходят в виртуальном мире, то тем более.
– А почему ты спросил только про Амвросия Адамовича и больше ни про кого? Ведь, если у него только один процент акций, то у кого-то же и другие акций имеются.
– Вообще-то это уже пятый вопрос… – Хаос немного покачался на луче, подсвечивающем ёлочки, причём я готов был поклясться, что луч, словно настоящий гамак, прогибается под его телом, – Ну, да ладно, я сегодня щедрый! Так вот, примерно процентов сорок – сорок два имеет на своём счету государство. Где-то десяток акционеров имеет долю около процента, и это весьма неплохие доли, по крайней мере все эти товарищи входят в совет правления корпорации. В основном это те, кто подсуетились также, как и твой дед когда-то, либо те, кто уже потом выкупил долю по гораздо большей цене у более мелких акционеров. Надо сказать, что в основном защитой именно их интересов занимается Амвросий Адамович, который не спускает на тормозах практически ни одного вопроса, связанного с игрой. Тебе с ним пока соревноваться даже думать нельзя. Этот динозавр пережёвывает на завтрак свыше сотни таких сморчков, как ты. Да-да, ты – сморчок. Или ты думаешь, что я не знаю, кто твой учитель? А кем ещё может быть ученик старика-боровичка, правильно, только сморчок-ученичок. Хм, забавно получилось, хотя и по смыслу правильнее бы слова поменять порядком, но ради рифмы порядком можно и поступиться, как считаешь?
– Чего? – растерялся я, – Ты же вроде об акционерах говорил!
– А, ну да! В общем, есть ещё некто, имеющий в своём активе около тридцати процентов акций и остальные акции размазаны тонким слоям по несущественным акционерам. Кстати сказать, что с каждым годом число этих несущественных держателей акций сокращается. Необязательно прямым устранением. Тут действует и запугивание, и простая купля-продажа, но и случаи преступлений нередки. Кстати, возможно мои данные устарели. Был однажды довольно забавный случай. Однажды наше государство выложило на биржевые торги часть своих акций. Так акции улетели в тот же самый момент, как были выложены. Никто даже ничего осознать не успел, не говоря уж о том, что узнать о самом факте их появления в продаже. А выложено было два процента. И это, надо сказать, довольно неплохая сумма. Далеко не всякая страна обладает таким бюджетом, сколько стоили эти акции, и вот они вот так моментально исчезли с торгов, словно стоили какие-то жалкие копейки. Насколько мне известно, отследить цепочку счетов, по которым прошла оплата, так и не удалось. И это наводит на разные интересные мысли. Словно этот таинственный покупатель не просто был в курсе о продаже, а буквально стоял с деньгами наготове, чтобы успеть перехватить все возможные транзакции по купле-продаже акций корпорации. Отчего-то после этого наше государство больше не спешит поделиться своими активами – боится таинственного акционера, мол, а вдруг он захватит власть в корпорации? А любое государство делиться властью очень не любит, и наше не исключение. Вот и припрятали они акции до поры, до времени. Теперь исподтишка наблюдают за теми, чьи паи в корпорации увеличиваются. Кстати, Амвросий Адамович работает не только на себя и мелких акционеров, он одновременно умудряется работать ещё и на государство, защищая и его интересы. Многогранный товарищ, не правда ли? Фактически, он – главная затычка в бочке корпорации. Где что-то прохудилось – тут же зовут его. Вот я и поинтересовался, познакомился ли ты с ним уже или нет. И поскольку всё-таки да, то какой-то интерес для него ты явно представляешь. А вот какой? Тут уж тебе виднее…
– Мда, что-то от твоих объяснений всё только запутаннее стало.
– А я разве обещал всё разложить по полочкам? – в этот момент одна ёлочка согнулась и принялась обмахивать своей верхушкой моего собеседника, как опахалом, – Что-то жарковато стало, ты не находишь?
– Да, есть немного, – согласился с ним я, и тут же вторая ёлочка принялась обмахивать уже меня. Эффект был почти как от вентилятора. А что, удобно!
– А расскажи-ка мне про детский дом. Как долго ты там пробыл, что там интересного? Я слышал, нынче там все дети обучение тоже в капсулах проводят?
– И не только обучение, но и всё свободное время. Они живут словно зомби какие-то. Из капсулы вылезают только затем, чтобы поесть и в туалет сходить. Всё остальное время торчат в виртуале. Они скоро совсем забудут, каково это жить в реальном мире. Впрочем, и я там себя вёл не лучше. Ну нечем там себя занять в свободное время. Казалось бы, огромная площадь здания, множество комнат, где могли быть и спортзал, и какие-нибудь обучающие классы, а по факту – просто голые комнаты, где нет ничего.
– Мда, забавно. А по государственной программе в детдомах должны быть классы со станками, обучающими детей различным профессиям: токарь, столяр, фрезеровщик, повар, швея, раскройщик и много чего еще. Понятно, всё как всегда: гладко было на бумаге, да забыли про овраги, то есть про чинуш, хотящих свой кусочек хлеба с маслом и толстым слоем икры.
– Типа того. Так кроме того, меня там хотели подсадить на зависимость от стопроцентного виртуала. Кстати, этот момент действительно существует?
– К сожалению, действительно вероятность этого может возникнуть. Но для этого надо во-первых: зависать в игре на стопроцентной чувствительности, чтобы не отличать реальный мир от виртуального, а во-вторых: надо не вылезать из игры сутками, если не неделями, и, наконец, в-третьих: надо, чтобы окружающий реальный мир не имел ни одного якоря, привязывающего к себе. Но цифры там в рамках статистической погрешности, то есть: из одного миллиарда зависимыми станут меньше тысячи. Хотя это для окрепших мозгов, для детских, более подверженных любому влиянию извне, цифры, думаю, будут побольше, но такие эксперименты никто не даст провести, чтобы выявить реальные показатели, ведь тогда могут игру ограничить возрастным цензом, а то и вовсе прикрыть.
– На самом деле такие исследования проводятся. Под шумок, в детских домах. По-крайней мере, именно так действовали в моём. Ну а директриса всё это дело благополучно покрывала, если не организовала.
– Скажи, а в тюрьму ты попал не из-за конфликта с директрисой?
– Ну да, именно из-за этого. Написал заявление в полиции о том, что меня заставляют играть на стопроцентной чувствительности, а в итоге крайним сделали вначале меня, обвинив меня, что это я сам взломал капсулу. А потом, когда я понадобился корпорации, то местного техника, которого, кстати, до сих пор ищут.
– Думаю, что и не найдут. В таких делах оставлять свидетелей в живых не принято. Странно, что тебя ещё по-тихому не убрали. Хотя тебя по-тихому бы не получилось. Всё-таки последний из рода Евпаков – организаторов закона ограничения виртуала. Странно, что не раздули скандал из факта того, что тебя посадили за взлом капсулы и желание играть на высоком уровне чувствительности. Ведь представь какие были бы заголовки: «Внук Евпака, ограничившего виртуал, взломал капсулу, чтобы обойти эти ограничения!». Представляешь, какая это была бы бомба?
– Да уж…
– Думаю, что дельце обстряпали так тихо и мирно специально, чтобы не привлекать внимание журналистов. Ведь это корпорации невыгодно совершенно. Или же наоборот, это могла бы быть отличная реклама… Но вообще забавно, забавно… Чёрт побери, знай бы я об этом заранее, не удержался, слил бы эту информацию одному блогеру, а уж он горазд трубить по сети обо всякой дряни. Он, кстати, довольно яркий представитель хаотично злого класса, то есть твой прямой антипод и потенциальный фраг. Может, всё-таки осветим эту историю в сети, порадуем обывателей очередной теорией заговора? Из-за этого в игру притечёт новая речушка снулых рыб, обитающих пока в болоте реального мира и не знающих всех красок мира виртуального?
– А зачем это тебе?
– Мне в принципе особо незачем, разве что для увеличения своих последователей, но это мне не даёт особо никаких преимуществ, ведь по сути, в мир я вырваться не могу, система меня тут же гнобить начнёт, а обитая в книге развлечений у меня не так много, разве что подглядывать в оба мира. И ты знаешь, большой срач по какому-либо поводу – не самая плохая тема для наблюдений. Кстати, а у тебя случайно нет желание потыкать палкой тот вонючий кусочек неприятного содержания, которым по сути является твой бывший детский дом? Ведь журналистское расследование может очень и очень неплохо тюкнуть по этим товарищам, причём так, что полетят некоторые головы. Нет, конечно это далеко не факт, но вероятность этого существует.
– Вообще мысль довольно интересная.
– О! У меня к тебе ещё вопросы появились. Они даже не требуют ответов, скорее они являются подспорьем… Собственно, как у тебя с образованием? Планируешь ли ты учиться дальше? Чем собираешься заниматься помимо игры? Почему дед тебя бросил в большой мир кувыркаться как котёнка в совершенном одиночестве и без каких-либо ориентиров? Оставил ли он какое-либо завещание? И если да, то кому он его оставил? Ну и наконец, что ты собираешься делать, чтобы остаться в живых в свете тех интриг, что вертит вокруг тебя корпорация, а теперь ещё будут такой же ерундой заниматься и игроки? Как вообще планируешь выживать в игре и в реальности? Ну и добивающий вопросик: «Задумывался ли ты сам над этими вопросами, пока тебе их не задал я?»
– Такой поток вопросов… – а ведь я действительно над большей частью этих вопросов не думал. Не думал, что дед где-то может оставить нычку, а ведь мог, и я даже знаю где. Не думал, что он мог оставить завещание. Не думал, что делать дальше. Просто плыл по течению. А вот меня мокнули с головой в это течение, и оказалось, что я плыву отнюдь не в свежей чистой водичке, а в вонючей жиже фекальных нечистот. Строил планы по поводу обучения, но ничего по этому поводу не сделал, почти совсем ничего, а ведь мне надо сдать все экзамены. Дед же меня на экстерн всех экзаменов уже давным-давно подготовил, а я до сих пор балду пинаю. Уже давно пора сдавать всё, а я сижу в виртуале и играю в игры. Похоже я и правда стал зависимым от игры.
Хаос внезапно превратился в акулу с женскими ногами. Смотрелось это донельзя бредово. Вполне обычная акула, но к туловищу которой по краям зачем-то прилепили две женских ноги в красных чулках в крупную сетку, поверх которых одеты туфли на высоких каблуках. Причём эта акула умудрялась на этих ногах стоять и лыбиться своей огромной зубастой пастью, глядя на меня.
– Ну что, задал я тебе направление для развития деятельности? – поинтересовалась эта нелепая рыба, и осклабилась ещё больше, хотя я думал, что это невозможно, после чего наклонил свою зубастую пасть ко мне и тихонько, почти шёпотом, этак доверчиво проговорил, – Ты знаешь, думать иногда полезно, очень, знаешь ли, способствует разностороннему развитию. Попробуй, иногда бывает интересно. Ну хотя бы для разнообразия. А сейчас всё, устал я.
Акула рухнула в гамак, который внезапно превратился в огромную четырёх– или даже пятиспальную кровать. Чулки на акуле внезапно поменяли цвет на чёрный и стали ажурными, сама акула превратилась в рыбу-молота и поворачивая ко мне то один глаз своей головы, то другой, этак лениво поинтересовалась:
– Ну, ты думаешь уже сваливать или тебя насильно из моего дома выкинуть?
– Э-э-э… Вообще я так быстро не собирался, но раз такое дело, то я, конечно, пойду. Только скажи куда и как это сделать?
– Налево за ёлочкой повернёшь, головой об пень ударишься и выйдешь из книги. Всё, до свиданья.
Я огляделся в поисках указанного дерева, и оно тут же нашлось прямо за моей спиной. Вот отчего меня это уже не удивляет?
Я обошёл ёлочку с левой стороны и вышел в лес прямо к здоровому пню. Его даже пнём язык не очень поворачивается назвать. Диаметр этого гигантского пня был метров десять. Это что же за гигант тут рос? Ну что, надо биться об него головой. А как? Сбоку или посередине? А если сбоку, то откуда конкретно? И как сильно? Мда, что-то меня постоянно какой-то идиотизм окружает… Ну кто ещё из игроков рассуждал на такую же тему? Пожалуй, всё-таки ударюсь в середине. Интересно, а у такого пенька древесина ценная? Где там у меня мифриловая пила затерялась?
Как я и ожидал, мифриловая пила моего восторга от предстоящей работы не разделила, но, увидев пенёк, согласилась сотрудничать. Как выяснилось, пень был от меллорна и упустить возможность сделать пакость для ушастых пила просто не могла. В общем, рядом с пнём я завис надолго, вырезав его под самые корни. Не знаю, сколько прошло времени, но объём работы был проделан гигантский. Жаль только, что полотно у пилы не такое уж большое и куски получались в ширину не больше тридцати сантиметров.
– Надо же, экий ты трудоголик! – рядом со мной стояла гусеница, толщиной в метр и обутая в ботинки, но самым странным было даже не это. У гусеницы почему-то была голова лисы, – Да я это, я, расслабься. И вали уже отсюда. Я же тебя ещё часов десять назад отсюда послал, а ты всё не уходишь, вместо этого пенёк вырезать стал. Тебе что, делать больше нечего? Вали уже отсюда, пока у пенька хоть какое-то основание осталось.
Мне ничего не оставалось делать, кроме как удариться головой об пенёк. И… Ничего не произошло, если не считать смеха гусеницы-лисы. Смех был истеричным, резким и каким-то пронзительным, почти как у настоящей лисы.
– Мда, позабавил, позабавил. Только как-то ты уж очень сильно растянул во времени мою шутку. Даже обидно стало, так долго дожидаться результата. Пришлось тебя поторопить. Ладно, можно сказать заслужил… – Хаос смачно плюнул в центр пня и на месте его плевка открылся портал, – Иди уже отсюда, я устал от твоего общества. Отвык я от людей. От вас столько шума… Всё время болтаете, болтаете, прямо не заткнёшь ваш фонтан красноречия…
Гусеница повернулась и пошла, медленно передвигая короткими ножками. Несмотря на кажущуюся неторопливость, она довольно шустро повернула за ёлку и скрылась за углом, как не глупо это звучит. Ну что ж, пора и мне честь знать. Шаг в портал.
Вышел я вполне ожидаемо во внутренностях моего доброго Чумадца, и его опять начало лихорадить. Подлетевшую ко мне было книгу хаоса я со всей дури пнул так, чтобы она отлетела куда подальше и не проглотила меня снова. Книга изобразила из себя бумеранг сложной формы и по лихой траектории рванула за мной, а я соответственно от неё. Места, где я пробегал, трясло сильнее. Книги падали с высоких полок, так и норовя попасть мне по темечку или ещё куда. На секунду даже мелькнула мысль, что они падают целенаправленно, чтобы сделать мне как можно больнее. Впрочем, уворачиваясь от очередного фолианта, мысль эту из головы выбросил. Новая книга упала мне прямо в руки, на автомате сунул её в инвентарь. В этот момент оторвался куда-то потолок и улетел в неизвестные дали. Вместе с этим я услышал знакомый голос с дефектом, полный самой страшной боли:
– Оггабили! Укгали! Укгали «Пгиключения Джейина далекоходившего»! А-а-а!
Как ни странно, этот вопль немного остановил тряску всего местного обиталища. И я уже подумал, что мне стало легче, как вдруг пол пошёл на меня громадной волной с той стороны, куда я бежал. Развернуться и побежать в обратную сторону я уже не успел, – цунами из каменного пола подхватило меня и отвесило огромного пендаля. Благодаря такому непрезентабельному ускорению я полетел в черноту, которая была на месте куда-то улетучившегося потолка.
Летел я недолго и вскоре приземлился своим мягким местом, на отнюдь не мягкий пол хранилища. Крик боли об утерянной книге внезапно прервался чем-то более существенным:
– Хозяин быстгее пгыгай в погтал! Пока Хганилище не очухалось!
– ТРЕВОГА! ВАНДАЛ! – опять начало бушевать хранилище, почуяв мой дух.
Оглядеться по сторонам времени не было, подхватив Чумадец, я рванул в сторону стены, на которой виднелся зёв портала. По пути в меня летела мелкая артефактная мелочь. Я не придумал ничего лучше, чем открыть насильно пасть Чумадцу и ловить ею эти артефакты. Эффект от этого приёма я ощутил практически сразу же – пол пошёл волной под ногами, почти как недавно внутри Чумадца. Сверху меня ударила молния. К счастью, натренированное моим костюмчиком позволило поглотить неслабую его часть. Но и оставшееся сбило с меня почти все жизни. Но вот уже и портал. Прыжок. Внезапный укол под лопатку не заставил меня остановиться, и я вылетел из хранилища словно пробка, но свет отчего-то начал меркнуть и вскоре погас совсем.
В сознание меня вернул плач. Просыпаться не хотелось совершенно, наоборот хотелось свернуться-спрятаться от всех раздражителей и спасть-спать-спать. Но рядом кто-то безутешно рыдал… В голосе плачущего была такая безнадёга, что я против своей воли открыл глаза. Рыдал Чумадец. Надо сказать, он старался это делать негромко, но плач от этого становился только жалостливее.
– Укгали, укгали, книгу укгали… Укгали, укгали… Ы-ы-ы… Укгали, укгали, книгу укгали…
Похоже, его зациклило.
– Чумадец, успокойся! – просипел я, во рту неожиданно пересохло и когда только успело-то?
– Укгали, укгали! Хозяин, книгу укгали!!! Ы-ы-ы! – громкость стенаний Чумадца резко пошла вверх.
– Да никто её не крал, вот твоя книга, – достав из инвентаря, протянул ему книгу. Книга исчезла в мгновение ока, я даже не заметил никакого движения.
– Книга!!! Моя книжечка! Счастье моё!!! Гадость ты моя! – впервые слышу, чтобы так радовались гадости, хотя это, наверное, всё же радость, правда в картавом исполнении, – Уф… Как же хорошо вновь себя ощутить целым!
– Мда… Я даже не думал, что для тебя это так тяжко – потерять книгу…
– Я же уже гассказывал, что это всё гавно, что потегять память. Это сводит с ума, Это постоянное ощущение утгаты части самого себя, словно укгали часть твоей личности. Ты бы хотел, чтобы из твоей памяти внезапно полностью пгопала инфогмация о какой-то пгочитанной книге, котогая тебе нгавится или о близком человеке?
– Наверное, нет.
– А я не могу читать, я для этого пгосто не пгедназначен и получать инфогмацию я могу, только поглощая книги. Пока они находятся во мне, я их содегжимое знаю целиком иполностью. Как только книга уходит из меня, инфогмация начинает пгопадать. И чем дольше во мне нет книги, тем быстгее забывается инфогмация из неё.
– Мда, как-то это не шибко хорошо придумано…
– Если можешь – сделай лучше! Пока что у меня аналогов не было, – почему-то явно обиделся Чумадец…
Рядом с обиженным Чумадцом лежали три артефакта в какой-то бумажной трухе, даже не хочу задумываться, чем она служила внутри моего кожаного спутника. Тремя артефактами были: расчёска, кольцо и какой-то ободок. Как-то негусто я успел наловить… Но всё равно, это лучше, чем ничего!
– Странно, мне казалось, что пойманных артефактов было больше, – подумал я вслух, ни к кому конкретно не обращаясь. Тем не менее, собеседник у меня нашёлся.
– Их и было больше, – раздался рядом голос лежащего неподалёку в непринуждённой позе Лица, причём развалился он на шезлонге. Для полноты картины не хватало разве что солнцезащитных очков и собственно самого солнца, впрочем, это же такие мелочи… – Извини, пришлось часть экспроприировать. Заметь, для твоей же безопасности. Ведь ты же не хочешь, чтобы всё и всех вокруг тебя убивало каждый час разрастающимся из твоего указующего перста армагеддона. Нет, сама задумка у артефакта была неплохая: огненно-каменный дождь, убивающий всё вокруг в радиусе километра. Откат у использования всего час, это же фактически нереальное преимущество перед любым врагом. Вот только у колечка проявился небольшой минус: сразу же после отката заклинание запускалось снова. Вне зависимости от воли хозяина кольца.
– Мда, такое мне, пожалуй, действительно не нужно.
– А кинжал-кровопийца, постоянно жаждущий крови любого ближайшего существа? И как ты думаешь, часто ли к кинжалу оказывается кто-то ближе, чем его хозяин?
– Мда, тоже не фонтан.
– А спица спящей красавицы?
– Какая ещё спица?
– Та, что тебе в лопатку влетела и вырубила на несколько часов. Ты даже не представляешь, как тоскливо слушать подвывание твоего саквояжа на протяжении последнего часа, хорошо хоть я его не понимаю, а то, думается мне, совсем бы с ума сошёл…
– Постой-ка, у спящей красавицы же было веретено!
– Да какая к чертям разница: спица или веретено, если эффект одинаковый? Пока в тебя воткнута эта штука – ты спишь беспробудным сном. Кстати, твой живой мешок с ручками эту спицу даже и не подумал вынуть – просто подвывал тут. И да, надо сказать, тебе достался уникальный экземпляр. Это я про твою котомку. Только боюсь, тебя теперь в свою библиотеку спящие не пустят. Сам понимаешь, рисковать полным разграблением приносящей неслабый доход организации они точно не станут. В другие великие библиотеки вместе с ним тебя тоже не пустят. Да и в обычные, пожалуй, тоже. Снимая сразу несколько твоих вопросов, поясню: размер компенсации за отобранные артефакты будешь обсуждать с самими спящими. Ведь именно туда мы сейчас и отправимся. И ещё, я бы тебе посоветовал осторожнее относиться к своей ходячей авоське с книгами, он ведет себя довольно подозрительно. Впрочем, любой артефакт из хранилища спящих заслуживает подозрительности, как бы он себя не вёл.
– Хозяин, этот ушастый тоже кое-что не договагивает. Помимо уже пегечисленного, он свистнул у тебя ещё какую-то дудку, колокольчик, маску со стгашной гожей и жезл. А ещё она на стуле сейчас газвалился, в то вгемя как ты валялся на каменном полу. И колечко подсунул, котогого у тебя не было.
– Спасибо, Мой дорогой друг, ты меня очень выручил! – я постарался похвалить Чумадца как можно нейтральнее, чтобы Лицо не догадался о сути переданной информации.
Лицо покосился на пренебрежительно обозванного авоськой Чумадца, но ничего высказывать по поводу него не стал, только поинтересовался:
– Пошли что ли, или тебе ещё собраться надо, с кульком своим за жизнь перетереть? Если так, то я, пожалуй, расслаблюсь немного…
Внезапно шезлонг каким-то неуловимым движением перетёк в удобное даже на вид мягкое плюшевое кресло с широкой откинувшейся спинкой.
– Да вроде бы уже всё обсудили, – немного обалдев от увиденного, протянул я.
– Эх, жаль… – Лицо мгновенно поднялся с кресла, и оно превратилось в маленький детский табурет, которым он тут же запустил в меня, – Это тоже из твоего награбленного. Прочее кстати, не забывай.
Подхватив своё, бросил кольцо Лицу.
– Мне чужого не надо.
– Хм, сдал меня, значит, этот кожаный портфель? А между прочим зря! Это колечко-то невидимость даёт!
– И?
– Что «и»? – начал вилять тёмный эльф.
– «И» что ещё оно даёт? Кроме невидимости?
– А почему оно должно ещё что-то давать?
– Потому что бесплатный сыр бывает только в мышеловках, и я хочу знать, где ты меня стараешься прихлопнуть.
– Ну не хочешь брать кольцо – не бери! Я тебя не заставляю.
Как-то с актёрской игрой у Лица не заладилось или он специально всё так провернул, чтобы перед хозяевами отчитаться: так, мол, и так, я пытался, но не получилось… Мда, что-то меня совсем уже заносит, кругом сплошные интриги, коварство и двойное дно. Так недолго и с ума сойти, заполучив манию преследования. Хотя, как говорил кто-то умный: даже если у вас мания преследования, то это ещё не значит, что за вами не следят.
Дальше было небольшое путешествие в пещеру спящих, ничем особенным оно не выделялось, кроме разве что Чумадца – он верно трусил рядом, словно старый верный пёс. На ходу он старался не разговаривать. Берёг дыхание? Не думаю, но тем не менее… Лицо тоже отчего-то не был настроен на общение. Так молчком мы потихоньку и дошли. Лицо проводил меня до тёмной комнаты, где меня морганием встретил уже знакомый светящийся летающий глаз из драгоценного камня. Тот в свою очередь проводил до Голоса. Голос приветливее не стал, скорее даже наоборот, выражение лица у него было такое, словно он всё время моего отсутствия только и делал, что ел лимоны. В общем, если бы такую перекошенную рожу я встретил в тёмном переулке, то даже и не знаю, не хватил бы меня Кондратий при одном её виде. Он общаться со мной тоже не пожелал, ткнул пальцем в направлении стеклянных саркофагов и отвернулся. Ну и ладно, я тогда с ним тоже разговаривать не буду. Тоже мне «голос»: ни слова не проронил.
Завалившись в подъехавший и приветливо распахнувшийся саркофаг, я стал ждать встречи. Внезапно мне так показалось внутри уютно и мягко. А тут я ещё вспомнил, что для встречи надо закрыть глаза, в общем всё одно к одному… Как же давно я хотел поспать! Вырубился я мгновенно.