Пробуждение уже в который раз угостило меня дебафом "Очень грубая постель", но я к нему уже привык, так что, поскрипывая суставами, поплёлся что-нибудь перекусить. Есть оказалось нечего. Всё съели вчера. Печально. Опять надо готовить. Почему-то делать это совершенно не хотелось. Впрочем, кроме меня это всё равно никто не сделает, так что: лень, не лень, а работать надо.

       Приготовить молочную кашу на такую толпу ничуть не сложнее, чем на одного-двух людей, главное - поддерживать нужную температуру и вовремя помешивать. Готовил я сегодня рисовую кашу. Тут главное не перепутать пропорции молока и риса, потому что слишком густую кашу есть невозможно, а слишком жидкая - скорее суп, нежели каша. Впрочем, последнего я ни разу не видел. Гораздо чаще первый вариант. А всё почему? Потому что надо снимать кашу с огня чуть-чуть пораньше того, как она дойдёт до нужной консистенции или же сразу после снятия охлаждать жидким азотом. Последнего у меня нет, но зато есть ледяное касание. Хотя прикасаться рукой, даже с ледяным касанием к горячему котлу почему-то не хочется. Или всё-таки хочется? Господи, что у меня с головой? Почему мне лезут в голову такие идиотские мысли и совершенно некому меня одёрнуть, оградить от их реализации? Ведь готов поспорить, что если я расскажу о своей мысли Сирано, тот скажет только: "Круто, давай, уже делай, а я всё это на видео сниму!" Бармаклей с Грум Барашем его поддержат, эльфам вообще на всё плевать. А Хрюша и Степашка остались в библиотеке...

       А с другой стороны, что я теряю? Ведь это игра! И здесь всегда можно потом вылечиться. Пробуем? Пробуем! Закрыв глаза, я начал медленно подносить руку к котлу.

       - Чё эт ты удумал? - поинтересовался сбоку Сирано, а я машинально отдёрнул руку, - Человечинкой решил кашу начинить? Я - против!

       - Тьфу на тебя! Спугнул настрой! Не буду теперь делать.

       - Чего делать-то?

       - Не буду пробовать охладить котёл заклинанием ледяное касание.

       - Э-э-э батенька, а с физикой у тебя как в школе было-то?

       - А причём тут моя школьная физика?

       - Затем, что создатели игры щи лаптем не хлебают, а довольно продуманные ребята. И воздействие базовых заклинаний можно легко просчитать килоджоулями затрачено энергии. Так вот начальные заклинания, которые стоят по десять маны, при наличии навыка нужной магии, дают весьма скромный эффект на выходе. В то же самое время полено, тупо сгорая в костре выделяет энергии в несколько раз больше. А теперь прикинь, сколько раз тебе придётся прикасаться своей многострадальной рукой к котлу, чтобы охладить его хотя бы на пару градусов?

       - И как я должен это прикинуть, если ты не назвал ни одной цифры? От каких данных плясать-то? Что принимать за условия задачи?

       - Вот ты зануда-то, а! Хочешь - можешь побороздить просторы сети - там точно найдётся нужная тебе информация. А если не хочешь, то проверить мою теорию можно гораздо проще: делай, как собирался, а потом посмотрим на результат. Погоди только немного, я видео включу для предоставления тебе потом наглядных и убедительных доказательств, а то вдруг ты потом загоришься опять повторить данный опыт?

       Так я и думал, очередной повод для шуточек, но ничего, я всё равно попробую. Во второй раз я глаз закрывать не стал, но от очередного вопроса я опять вздрогнул и опять отдёрнул руку.

       - А что это вы тут такое интересное делать собрались? - На это раз интересовался Грум бараш.

       - А, - Сирано махнул рукой, - Это Лесовик тут ерундой мается, хочет силой мысли горячий котёл охладить.

       - Как это?

       - Очень просто! Прикладывает руку к горячему котлу и говорит: "Повелеваю: остынь!". А ежели котёл не послушается, то ещё и побьёт его, опять же руками, чтоб неповадно было хозяина ослушиваться.

       - Тьфу на тебя, пустобрёх, - Грум Бараш и вправду сплюнул, - Я ведь и в правду поверил.

       - Так я тебе чистую правду и говорю. Вон видишь опять свои культяпки к котлу потянул, - Сирано указал на мою очередную попытку справиться со своим страхом и опробовать-таки заклинание на котле.

       - Лесовик, ты что творишь-то? Совсем ополоумел?

       - Не мешайте, задолбали своими хиханьками. Теорию проверить не даёте.

       - Вот видишь, Грум, мешаем мы великому теоретику, а ведь он для нас старается... Да что там для нас! Для всего прогрессивного человечества, а то и не только человечества. Ведь как же жили-то все без его теорий и наглядных практик? Глупо, в общем-то, жили, не понимали всей нужности экспериментов по сованию рук в горячие котлы, ношению мазохистских костюмов и дёрганью секачей за половые органы.

       - Так он что, Хрюшу того, дёргал?...

       - А как же? Как бы он его ещё приручил?

       - Да ладно?

       - Кого ты слушаешь? - не выдержал я, - Он же соврёт и недорого возьмёт!

       - Почему недорого? Какой смысл тогда врать? Нет, я обязательно дорого возьму.

       - А ведь я опять повёлся! Второй раз за пару минут. Ну что ж у тебя язык-то за помело, Сирано?

       - Это творческий подход к ситуации, называется восприятие картины мира по-своему. А то, что вы её воспринимаете иначе - ваши проблемы.

       Я тем временем всё-таки донёс руку до котла и активировал ледяное касание. Котёл в месте прикосновения немного остыл, так что руку не обжигал, но потом очень быстро начал нагреваться снова. Мда, теплопроводность металла не пустой звук, от неё так просто не отмахнёшься.

       - Ты гляди-ка, - Сирано ткнул локтём в бок Грум Бараша, указывая пальцем на меня, - Не обжёгся, действует, етить твою качель!

       - Ага... - многозначительно ответил тот.

       - Вот тебе и "Ага", - передразнил его Сирано, - А я не верил, что получится.

       - Лесовик, а зачем ты котёл-то того? Это же не моб, - поинтересовался Грум Бараш.

       - Ну вы же сами видели, как Арсен Люмпен помог мне котёл нагревать, ну я и подумал: "Раз можно нагревать, то и охлаждать тоже можно!"

       - А зачем охлаждать-то? - снова спросил он же.

       - Чтобы еда не портилась.

       - Ага, ты ещё скажи, чтоб в холодильник убрать. У нас еда испортиться не успевает - вон какая прорва народу, - он показал на беззастенчиво спящих эльфов, - А к тому моменту, как они проснутся, котёл уже успеет остыть.

       В этот момент проснулся Лицо.

       - Негоже, чтоб завтрак остывал! Подъём!

       Все эльфы дружно встали, словно и не спали вовсе. Выглядело впечатляюще. А Грум Бараш наоборот, лёг спать. Сирано же, усмехнувшись и подхватив кирку, поспешил к жиле. Я же, пока эльфы едят, поспешил в соседнюю пещеру - изучить свой будущий путь получше, а то какими-то непостижимыми путями эльфам удавалось каждую ночь изменять существующий лабиринт. Как они это делали, я пока понять не смог. Но первым делом спешил изучить свой будущий путь. Помнится, на второй день после начала тренировок внезапно перестроившиеся тоннели были для меня страшным шоком, а теперь ничего, пообвыкся, и каждое утро начинаю с изучения новой структуры тоннелей. Впрочем, как я ни старался, как ни изучал тоннели, мне это ещё ни разу не помогло добежать до вожделенной цели, хотя уклонялся с каждым днём я всё лучше. Последние пять дней очень неплохо сказались на состоянии моего виртуального персонажа. Во-первых, навыки: по тридцать восемь пунктов добавилось к каждому сопротивлению, кроме огня, тому добавилось тридцать шесть. Что уже само по себе неплохо. Правда, после пятидесяти пунктов вспышки самих заклинаний стали чуть реже, но естественно сильнее, а кроме того оставляли после себя малоэффективные но демаскирующие постэффекты: то я медленно коптился дымком после заклинаний огня, то волосы стояли дыбом после очередной молнии, то весь светился, словно апостол святой церкви или ангел какой-то, то наоборот это свет поглощал, то вообще кровью всё вокруг заляпаю, которая внезапно начинает сочиться изо всех пор, а иногда покрывался какими-то непонятными шевелящимися пупырышками... Но всё это ерунда, главное - навыки росли, и как росли! Стойкость на восемнадцать пунктов, резиновая кожа на тридцать два, уклонение на пятнадцать, акробатика на двенадцать, гибкость на четырнадцать, предвидение на восемь, атлетика на тринадцать, острый слух на девять, метательное оружие на четыре, травмирование на два, даже блокирование и акупунктура по единичке прибавили, хотя это уж вообще непонятно с чего. Также подросла железная кожа, выяснилось, что колючки, которые сделал мне в костюме гном система не воспринимала как урон для того, чтобы ее прокачивать, а если я в этом костюме проезжал на спине или на боку по полу, то колючки впивались в тело так, что сносили по полжизни, а то и больше, вот тогда железная кожа качалась. Так что пришлось мне поелозить по полу, пришлось. Кроме того, на каком-то этапе начал запускать в попадавшихся мне на пути эльфов не только камни, но и дистанционную магию. В результате у меня подросли на пять пунктов магия огня и магия иллюзий.

       Это дало весьма неплохую прибавку к мудрости - тридцать пунктов. Кроме того, выросли выносливость на двадцать пять пунктов, здоровье на двадцать, сила на два пункта, интеллект на один, восприятие на десять. Но самой большой моей гордостью была ловкость, она увеличилась на целых восемьдесят четыре пункта. Вот это я понимаю, прокачка. Воистину удивительно, что эльфов с такой прокачкой ловкости и выносливости Степашка мог ещё чему-то натренировать, ведь его тренировки приносили эффекта значительно меньше.

       В общем, эти дни мне дались очень тяжело. В реале тоже было всё непросто. После жонглирования Николай взялся обучать меня стоять и ходить. Оказалось, что тут тоже есть целая наука. Пришлось стоять со стаканом на голове. Вначале давалось тяжело, но уже на второй день после трёх часов обливаний мне удалось научиться его проливать как можно меньше. Надо было ещё научиться стоять не просто так, а расслаблять то одни, то другие мышцы. На третий день начал со стаканом ходить. И вот только к концу вчерашнего дня, мне удалось наконец-то ходить с ним без постоянных обливаний своей многострадальной макушки.

       Это, кстати, начало приносить свой результат, уклоняться от камней стало почему-то проще и Лицо перешёл на более тяжёлый вид снарядов - камушки стали солиднее.

       Игорь же в наши тренировки почему-то не вмешивался, но одобрительно кивал и говорил, что уже совсем скоро займёмся уклонением от мячиков.

       Задумавшись обо всём этом, невольно вздрогнул, когда на моё плечо опустилась рука. Обернувшись, встретился взглядом с её владельцем, один из молчаливых эльфов кивком головы указал мне на точку старта.

       Тут меня поджидал Лицо.

       - Ну что, много удалось сегодня разведать? Нет? Ты, конечно, молодец, и разведка решает половину дела, более того, многие войны выигрывались только за счёт лучшей осведомлённости о положении дел своих и противника. Так что твой шаг я вполне одобряю, но и действовать без разведки тоже нужно уметь. Ведь иногда банально невозможно воспользоваться её услугами. Например, когда ты попал в окружение и надо срочно вырываться из ловушки. Воспринимай данную ситуацию именно в таком ключе. Итак, попрыгали!

       Хлопок в ладоши, и я опять побежал-попрыгал. Уклонялся от камней как мог, шарахался влево-вправо, падал, вскакивал, перекатывался... Чего только не делал, но камни меня рано или поздно всё равно достигали... А потом было наказание, во время которого я наконец-то уяснил, что лучше всего уклоняться, если ты стоишь к своему противнику боком. Меньше вероятность попасть, да и уклониться проще. Вперёд или назад движения делать проще, чем влево или вправо. Да уж, не прошло и недели, как до меня это дошло. Как до жирафа доходит, ей богу! К сожалению, понять, откуда прилетит следующий камень было весьма сложно, а под заклинанием слепоты - тем более, но я старался. Когда, четыре дня назад, впервые поймал траекторию движения Лица, тот начал её хаотично менять, а когда спустя ещё пару дней, поймал ритм смены траектории, он начал менять и ритм. В общем, учитель мне попался безжалостный, но знающий своё дело.

       И опять завертелась привычная карусель пробежек и наказаний. Пробежка - наказание, пробехка -наказание. Сколько же было таких циклов за последние несколько дней? Чёрт его знает. Ноги бежали уже сами, на автомате. На автомате же и уклонялся, как-то механически, сам же в это время думал о прошедших дня и о том, чем же я занимаюсь. Нет, понятно, что прокачиваю своего персонажа, но зачем это мне? Ради чего я трачу деньги, которые заработал даже не я, а Степашка? Почему я опять забил на учебу? Почему я занимаюсь какой-то непонятной ерундой, вместо действительно нужных вещей? Да и опять же: университет. Я же просто жуть какой хитрый: сказал, что собираюсь поступать в МГУ, а не в Бауманку. А о том, что моим врагам теперь известны мои намерения подумать как-то времени не было. И найти меня среди абитуриентов Москвы не такое уж и сложное дело. Документы ведь я буду сдавать на поступление. А при нужных связях узнать, в какой из Московских ВУЗов я поступил, особых сложностей нет. Весь вопрос только в том, есть ли эти самые нужные связи у моих недругов? Будем надеяться, что нет, потому что если есть - всё совсем кисло получается. Отправлюсь я вслед за Димычем в неизвестные дали. А мне чего-то туда страсть как не хочется.

       Опять же охранники у меня имеются, может, и защитят хотя бы. Но почему-то веры в это не было. Или же я просто боюсь? Ну опять же, научусь я уклоняться от камней, ножей, стрел и так далее, а дальше что? Ну бегать буду словно лошадь скаковая, а зачем мне это с моей удачей и моими открывающимися возможностями по классовому оружию и навыку "больше-меньше"?

       Споткнувшись о какой-то случайный выступ из пола, я со всего маха вылетел на открытое пространство и уж два камня пронеслись надо мной. Срочно нужно включить форсаж. Боевой транс и вперёд. А вот и противник нарисовался, держи камушек в лоб. Его повело на стену. Да ведь он же идеальный трамплин. Разбег, прыжок, вскочить на плечи и не свалиться, помогли-таки занятия с Колей, не зря баланс держать учился! Ещё прыжок. Есть! Удалось схватиться за край. А моему трамплину опять прилетело камушком в голову. Не везёт ему сегодня. Быстро перекинуть ногу за парапет и тут же перекатом от края площадки, два камня ударились об край и ещё три просвистели чуть выше меня. Вперёд, только вперёд. Струя огня по направлению движения. Не зря! Предвидение сработало! Эльф, стоящий в нише и сейчас изображающий из себя факел остался позади. Прыжок вправо, уход с траектории возможного броска, вперёд, снова вперёд, влево, вправо, вперёд, бегом-бегом, наклониться, отпрыгнуть, опять вперёд. Есть! Есть. Добежал. Я привалился к стенке спиной и сполз по ней. Я это сделал! Надо же! Сделал, правда сделал...

       Я отдыхал. Никто не бросался в меня камнями, никто не преследовал, никто внезапно не выпрыгивал из-за угла. А я мог наконец-то просто посидеть и отдохнуть. Как же я устал от этой тренировки. Наконец послышались размеренные шаги. Это шёл Лицо. Намеренно обозначил свою поступь. Он даже прыгать мог бесшумно, а уж тем более ходить. ОН присел рядом со мной на корточки.

       - Молодец! Победил. Уложился за неделю. Впритык, но уложился. Я думал, тебе не удастся, но ты опять меня удивил. Что ж, раз так, тогда награда по праву твоя, Держи. Тебе должно понравиться.

       Он протянул мне здоровенный лошадиный хомут из металла, переливающийся голубыми искорками.

       Великолепный хомут дурака. Прочность 430/650. Эффект: Интеллект -90.

       Вот спасибо так спасибо! Дураком обозвали, очень хороший подарок, просто замечательный! Стоп! А чего я туплю? Это же для прокачки характеристик просто бесценный предмет! Минус девяносто к интеллекту - это же просто шикарно! Но вот внешний вид у меня будет просто божественный... Костюм мазохиста и хомут сверху. ОТ представившейся картины стало так тошно, что я от досады даже плюнул. Этот жест не остался незамеченным.

       - Не угодил подарок? Ну тогда оставь на более поздний период, как станешь поумнее - точно пригодится. Может быть, тогда поймёшь его ценность и плеваться перестанешь!

       - Да я не от того плевался, что подарок не понравился, а от того, какой у меня в нём вид будет.

       - Совершенство требует жертв. Заметь именно совершенство, а не красота. Соответственно, если хочешь стать совершеннее, приходится чем-то жертвовать: либо красотой, либо силой...

       - Это тоже понятно, но...

       - Но жертвовать хотелось бы поменьше... - закончил за меня фразу Лицо, - Понимаю, сам когда-то таким был, а теперь за-ради лишнего пункта к ловкости постоянно корячусь так, как раньше и не снилось. Вон даже сподобился у тролля чему-то научиться, чего я вообще уж не ожидал. Но я не ханжа и могу учиться у любого учителя, лишь бы толк был. Чего и тебе желаю! - эльф встал, разгладил одежду, - Ну, пойдём опять проходить пещеру.

       - Как, опять?

       - Точно так же. Абсолютно. Твоё обучение ещё не окончено. У тебя будет ещё много заданий. И не все они такие простые, как первое.

       - И это было простое упражнение?

       - Конечно. За пару-тройку лет ты начишься всему, что я знаю...

       - Как за пару-тройку лет? У меня нет столько времени!

       - Тогда чему-то не научишься. Процесс познания весьма трудоёмкий, и торопить его нельзя. Ибо жертвуя временем обучения - теряешь в качестве.

       - Но мне же надо идти в хранилище!

       - Ну, для этого высоким искусствам я тебя учить не буду. Так... Овладеешь азами ловкости, выносливости, силы, просто чтобы сразу там не помереть и можешь шагать на встречу приключениям. Весело там, я тебе даже немного завидую... Заболтал ты меня. Нам пора возвращаться и приступать к упражнению. Когда пройдёшь испытание ещё два раза - докажешь, что это была не случайность, тогда и перейдём к новым занятиям. Хотя ладно, пора бы и пообедать, а у тебя будет лишняя пауза для отдыха. Пошли.

       Эх, опять я завтрак в реале пропустил. Ждёт меня головомойка от Коли. Впрочем, Игорь тоже в стороне не останется. Как сейчас помню все их фразы, благо слышал их уже два раза, да и дед мне то же самое толковал: "Завтрак основа дневного рациона!", "Главные питательные вещества поступают нам только во время завтрака!", "Завтрак нужно есть непременно, так как именно он определяет самочувствие организма в течение дня". Никакие мои возражения ни дедом тогда, ни охранниками сейчас не принимались категорически.

       - Ты чего творишь-то? - с наездом поинтересовался Игорь и чуть не задвинул меня обратно в капсулу.

       - А? - такой реакции на своё появление я как-то не ожидал.

       - Ты почему опять завтрак пропустил? Как я могу тебя тренировать, если ты не слушаешься? Говорю, говорю, а с тебя, как с гуся вода...

       - Мы с Колей для кого тут распинаемся о пользе завтрака и готовим всякие полезные и вкусные вещи? Почему ты плюёшь на наш труд? Не хочешь тренироваться - так и скажи. Не хочешь кушать - готовь себе сам. На тебя рассчитывать никто не будет. А так, только продукты пропадают.

       - Всё, я осознал, проникся и уверовал, - попытался я пошутить.

       Игорь только махнул рукой, после чего добавил.

       - Ещё один пропущенный завтрак и тренировок больше не будет. Нам ещё не хватало выговоров за испорченное здоровье клиента.

       - Какие выговоры? Ты о чём?

       - Ты несовершеннолетний, без штата прислуги, готовить тут некому. Тебе специально приставили охранника, имеющего шестой поварской разряд, а ты его труд игнорируешь. Ну разве так можно?

       - Ладно-ладно, больше так не буду и перед Колей тоже извинюсь.

       Хорошо, пошли есть, а то там Борщ стынет и пампушки, - Игорь мечтательно закатил глаза, - Судя по запаху, пампушки сегодня особенно удались. Хотя я не припомню, когда бы они у Коли не удавались.

       Обед был выше всяких похвал. После него Игорь меня порадовал:

       - Ну что, стоять и даже ходить со стаканом ты научился. Бегать с ним ты всё равно пока не сможешь, так что теперь будем учиться держать равновесие, - он положил на пол принесённую из санузла швабру, а на неё сверху разделочную доску, - Вставай.

       Я встал.

       - Доска должна быть параллельна полу, а ты на ней балансировать. Шишек на данном этапе у тебя точно не должно быть, но чем чёрт не шутит, потому вот тебе волшебный стул, за спинку которого можно иногда придерживаться, чтобы сохранять равновесие.

       Балансировать удавалось, но доска подо мной постоянно ходила ходуном, потому я чуть ли не постоянно держался за стул. В результате, мне удалось кое-как скособочившись, поймать устойчивое равновесие и оставить стул в покое.

       - И что, вот так и собираешься стоять? Серьёзно? Приняв позу неведомой рогульки?

       Ответить я не смог. Все мои силы уходили на поддержание равновесия.

       - Нет, так не пойдёт. Коля, тащи скалку. Будем кататься. Он не хочет без шишек.

       Коля принёс скалку, и её положили на пол вместо швабры. Моё положение значительно усложнилось. Швабра-то хоть и круглая, но на полу она была неподвижной, а скалочка очень даже крутится. Час моих мытарств так ни к чему и не привёл. Простоять на доске поверх скалки хотя бы минуту мне удалось только через два часа мучений.

       - Трудно у нас обучение-то продвигается. Ладно, лоботряс, шуруй уже в свою виртуальность.

       Замученный донельзя, я повалился в капсулу.

       Обед в игре радовал гораздо меньше, чем в реальности. Далеко моей стряпне ещё до Колиной, ой далеко... После обеда в игре на меня навалился эльф с обучением. Что-то я начал уставать от постоянных тренировок. То ли из-за моего вялого настроя, то ли из-за усталости, то ли из-за усиления внимания эльфов, но до ужина мне второй раз пройти до конца пещеры так и не удалось. После удачного прохождения это было обидно вдвойне.

       Выход.

       С кухни доносились приятные запахи, и я пошёл на них как крыловская лиса на запах сыра. Будем надеяться, что обитающие на кухне вороны угостят меня ужином.

       - Ну надо же, как раз к ужину пришёл, а не на два часа позже. Прямо удивительно как-то, словно и не наш босс вовсе, что скажешь, Игорёк?

       - Наверное, в лесу мамонты вымерли...

       - Так они вроде давно того...

       - Ну вот видишь, они как узнали, что Жека сегодня к ужину вовремя выйдет заранее вымерли, чтобы не смущать его своим видом.

       - Ага, а с ними за компанию ещё и динозавры и мегалодоны всякие.

       - Поупражнялись в остроумии? Может, поедим уже?

       - О, босс, не в духе. Наверное, виртуальные осы покусали, не иначе.

       На ужин были голубцы. Прекрасное блюдо, я бы даже сказал замечательное. У Игоря зазвонил телефон.

       - Ну вот, вечно так, как что-то вкусное так мне кто-то звонит. Нарочно хотят, чтобы я голодный остался, - но тем не менее, не смотря на всё возмущение, на входящий вызов ответил, - Слушаю... Да... Да... Да... - внезапно он протянул трубку мне, - Жека пообщайся, это тебя.

       - Меня? - пришлось отрываться от голубцов и с завистью смотреть, как их начинает уплетать Игорь, - Да?

       - Евгений Георгиевич, это вас Амвросий Адамович беспокоит. Мне стало известно, что возможно завтра вы начинаете чрезвычайно интересное шоу. В ваших же интересах продержаться как можно дольше, а ещё лучше - пройти до конца. Потому я звоню пожелать Вам удачи. Кроме того, здесь есть ещё желающие это сделать.

       В трубке после непродолжительного молчания послышался радостный голос Толика.

       - Жендос, ну ты дал! Так ты ещё и в хранилище намылился и ни динь-динь об этом! Давай бродяга, вытащи там половину сокровищ, чтоб корпорация разорилась от такого вывода средств и продала тебе контрольный пакет акций.

       - Спасибо, Толик, но это как-то чересчур... Да и рановато говорить о хранилище. Я ещё испытания не прошёл.

       - Ничего, ты пройдёшь, я в тебя верю! Давай дружище, жги! Я на тебя всё своё игровое бабло поставлю в ближайшем кабаке, ты уж не подведи.

       В трубке опять послышался голос финансиста:

       - Я, как вы понимаете, разорения корпорации не желаю, и уж тем более контрольный пак4ет акций Вам ни к чему. Оставьте эти проблемы другим, наслаждайтесь игрой, пока молоды. А в корпорациях сплошь одни проблемы: надо подбирать верных людей в управленцы, собирать свою команду, набивать шишки, драться с финансовыми акулами этого мира. Нет, не желаю я вам этого. А вот ещё раз удачи пожелаю, она Вам точно не помешает.

       - Спасибо, Амвросий Адамович.

       В трубке послышались короткие гудки отбоя. От разговора у меня осталось какое-то странное впечатление, словно я чего-то не понял. Да какое там "чего-то"... Я ни черта не понял. Зачем он звонили? Что хотели этим сказать, ну не удачи же пожелать, в конце-то концов... Это Толик мог так просто позвонить, а вот этот плесневелый финансист так просто звонить вряд ли бы стал. Чего-то я не понимаю и это очень плохо. Очень и очень плохо. Додумать свои скорбные мысли мне не дал Игорь, доевший свои голубцы и с тоской поглядывающий на мою порцию:

       - Я так понимаю, тебе тут какое-то приключеньице предстоит, а мы тебя так и не натренировали ничему как следует. Жонглировать ты уже научился, это конечно хорошо. Стоять и ходить тоже вроде можешь. Тут, правда, больше сказалось не наше обучение, а то, что ты и до этого умел нормально передвигаться, иначе бы мы в неделю не уложились, пришлось бы месяц провозиться, а то и два.

       - Два это в лучшем случае, - поддержал его Николай, - Вспомни, сколько обычно по времени уходит на тренировку новобранцев. Они же даже не духи безмозглые, а просто слоны какие-то. По лесу прут, словно стадо, их в зелёнке за километр услышать можно.

       - Ой, да ладно, можно подумать сам таким не был!

       Я же, слушая их вялый спор, с удовольствием доедал ужин.

       - Был, конечно, но это ж как давно было. А нынешних перцев возьми: двигаться не умеют, стрелять не умеют, драться не умеют, готовить и то не умеют, а в охрану прутся. Возьмите, говорят, нас в телохранители, мы этого очень хотим. Они большую деньгу получают.

       - Ну а чего бы они ещё в телохранители просились, если бы зарплаты были маленькие. Эх, Жека, не успели мы тебя эквилибристике научить, а без неё уклонение учить совершенно бесполезно. Надо будет тебе как-то форсировать свои занятия.

       - Когда форсировать-то? Поход в хранилище завтра.

       - Мда, печально... Что ж ты не сказал-то? Заранее бы попытались ускориться.

       - Да как ты тут ускоришься, когда он в виртуале днюет и ночует?

       - Твоя правда, Коля, твоя правда. Всё равно толку не было бы. Тогда давай дальше тренировать эквилибристику, деваться-то всё равно некуда.

       - Да как ты его ускоришь? Разве, что вторую скалку ему подсунуть?

       - А что? Это неплохая мысль.

       В результате мне принесли вторую скалку и доску положили на две, но забрали стул. Я вначале посчитал, что так даже проще. Проще-то может и проще, но скалки просто так под доской лежать не желали и всё время норовили меня скинуть. Прежде чем я научился стоять на этой подвижной платформе, упал раз двадцать-тридцать. Зато стоять научился довольно уверенно. И после этого тут же "лишнюю" скалку забрали, спасибо, хоть стул вернули. А получаться стало гораздо лучше. За спинку поначалу я хватался довольно часто, но уже через полтора часа мне удавалось простоять около пяти минут, не дотрагиваясь до стула. После этого меня отпустили в игру. Сказали, чтобы перед сном я вышел из игры и мне ещё что-то покажут.

       Видимо окрылённый успехами в реале, я почувствовал душевный подъём и, размышляя об этой доске и скалке, сам не заметил, как проскочил лабиринт. Решение как вылезти на стену пришло моментально и, по-моему, без участия мозга. Руки сами выхватил кирку из инвентаря и в прыжке всадил её в стену с намерением в провороте подняться наверх, но не судьба. Во-первых: меня догнал камень, а во-вторых: кирка в породе держаться не стала, выковыряв на меня же солидный кусок камня. Получив дебаф "оглушение", я сидел на полу и пытался собрать мысли в кучу и понять, откуда здесь валяются золотые монеты, да ещё такие странные.

       - Ты гляди-ка! - ухмыльнулся подошедший Лицо, - Вот ты золотой мальчик... Куда не плюнешь, там какая-нибудь сволочь клад припрятала. Ха, а монетки-то странные... Таких я почитай и не видал... Ничего на них не выбито, просто кусок металла, зато посредине зачем-то квадратная дырка... Кто делал такие монеты? Зачем в них дырка? Почему квадратная? Странные монетки, очень странные... Немного их, всего-то штук пятьдесят... Стоп, а это что?

       Лицо вертел в руках такую же монету, как и предыдущие, только вот была она не из золота, а из мифрила.

       - Это кому ж в голову пришло из мифрила монеты клепать? Что ж за дурость-то? Эти монетки, похоже, к нам пришли ещё из эпохи бессонницы.

       - Эпоха бессонницы? - переспросил я.

       - Это эпоха, когда ещё не существовал орден спящих. То есть она была очень давно и монетки, судя по всему, тоже весьма давнишние. Можно было бы выторговать за них довольно неплохое денежное вознаграждение, если бы на монетках был хоть какой-нибудь узор. А так, к сожалению, они стоят не больше своего веса.

       - Ну и ладно, пусть так. Мне лишние монетки не помешают.

       - Дело хозяйское. Кстати, поинтересуйся у гнома по поводу этих монет, может он что подскажет. Ладно, пошли на старт, тебя наказание заждалось.

       Собрав все монеты, я поспешил за предводителем эльфов. Слепоту на меня не кинули. И уклоняться было довольно просто. А задействовав боевой транс, и вовсе удалось не получить ни одного удара. Всё-таки сочетание боевого транса и предвидения даёт потрясающий эффект. Под самый конец я в очередной раз поймал камень и, не задумываясь, послал его обратно. К моему безмерному удивлению камень попал. И как попал-то...

       Лицо сплюнул на пол осколки зуба вместе с кровью. А у меня повысилось травмирование.

       - Хвалю. Попал, а я что-то расслабился. Задумался о монетках. А не следовало, - Лицо опять сплюнул кровь на пол, - Мда, явно не следовало! В качестве поощрения при попадании в меня пойманным камнем наказание будет прекращаться. А теперь пошёл!

       Упрашивать меня было не надо. Я пошёл. По пути подхватил с земли несколько камней. Внезапно впереди что-то звякнуло, один из камней тут же отправился туда. Бегом вперёд, уйти с траектории, уход, влево, влево, теперь немного вперёд и вправо. Вперёд. Вот и лабиринт. Побежали поверху, балансировать на его стенках на большой скорости удавалось с трудом. От летевших со всех сторон камней уворачиваться приходилось буквально чудом. Прыжок на соседнюю стенку, опять прыжок дальше, а тут надо как-нибудь влево. Есть, ушёл от камня. Кто-то едва не схватил меня за ногу. Бросок вперёд, уклон вправо, пробежать по тонюсенькой стеночке. Шириной буквально в пару сантиметров. Спрыгнуть с неё вправо и тут же перекатиться влево, и приподнявшись опять отпрыгнуть влево. Дёрнуть головой вправо. На просвистевший мимо камень ответить своим. Бросок и бежать вперёд. А вот и моя дырка, зацепиться за неё киркой и, пробежав по стене вверх, использовать эту же дырку уже как точку для прыжка, а киркой зацепиться за поверхность выше стены. И тут же перекатиться дальше, а кирку отправить в полёт по пути вероятного следования и пару оставшихся камней туда же, а самому следом. Прыжок! Есть, коснулся стены. Прилетевший спустя мгновение в спину камень радости мне не прибавил. Но второй раз уже есть.

       Я сидел и отпыхивался, заодно запуская самолечение. Подошёл эльф, видимо тот, что запустил в меня камень, и ткнул пальцем в точку старта. Да уж вряд ли мне ещё что-то вручат за второе прохождение дистанции, хотя я был бы не против.

       На старте меня поджидал Лицо.

       - Ну и что ты на меня смотришь? Справился - молодец! Бери камушки и беги. Наказания не будет. Вперёд!

       Далеко убежать не удалось. Камень, прилетевший мне в левую лопатку, сбил меня с ног и наградил дополнительной травмой, ограничивающей мою подвижность.

       Привстав, я посмотрел на камень. Это оказался здоровенный булыжник, размером почти с мой кулак.

       - Травму на подвижность получил? - поинтересовался садюга-учитель.

       - Да! Какого лешего?

       - А ты как хотел-то? Дальнейшее обучение ловкости почти всегда проходит под травмами. Или зачем, ты думаешь, нас твой тролль так нещадно лупцевал? Просто так, для удовольствия?

       - Я думал, это специальная система обучения троллей.

       - Ага, ага... Избить до получения травм и заставить прыгать. У нас похожая система обучения. Очень похожая, только мы не прыгаем, а бегаем. Ну и травмы твои тролль мастерски вешал. Это ж надо так точно знать расположение всех узлов сухожилий, так тщательно по ним попадать, а сколько раз он делал двойные травмы, сталкивая сразу двоих? Он настоящий профессионал. Впрочем, мы тоже не пальцем деланные, так что тебе бежать пора, пока травма не прошла. И да, третьего прохождения ты должен добиться именно с травмой. Поднимайся.

       Я, кряхтя, встал. Лопатку простреливала боль. Ну и как можно бежать в таком состоянии?

       - А! Чуть не забыл. У одного из обстреливающих тебя будут не мелкие камушки, как ты уже привык, а вот такие боеприпасы, с которым ты только что познакомился. Удачи!

       Каждый шаг отдавался болью, но я, стиснув зубы, поплёлся на точку старта. Думаешь, напугал меня этими камнями? Нет уж, я всё равно пробегу. Всё равно! Причём лучше это сделать сразу, а не позже, потому что при попадании еще таких вот камушков, я уже буду весь ходячей травмой. Потому до точки старта я намеренно еле ковылял. Идти было всего ничего, но я не торопился. Потихоньку боль становилась привычной и уже не дергающей, а ноющей. Такую терпеть проще, а следовательно, и бежать, и уклоняться тоже легче будет.

       По команде "старт" я резво бросился вперёд и вправо, пропустив очередной здоровенный камень мимо себя. Опять вправо, а потом ровно вперёд. Бежать с травмой было тяжело, но я бежал. Забежав в лабиринт, стал двигаться наоборот медленно. Надо быть осторожнее и тише, тише и осторожнее. Ноги ставил так, как когда-то учил дед. Вначале носок и только потом пятка. Вес тела нога принимает медленно, словно ощупывая поверхность под собой, чтобы ничего не хрустнуло, не скрипнуло, не захрустело. Каждый шаг, словно по минному полю. Вот один из преследователей показался впереди. Камень ему в грудь. Он осел на пол. А вот теперь пора бежать, не услышать падения камня на пол в пещере - надо быть совсем глухим. Стены лабиринта звук, конечно, искажают, но общее направление попытаться понять можно. С помощью уже привычной кирки зацепился за верх одной из стен и забрался на неё. Тут же пришлось падать обратно, потому что прямо в меня летел камень. Увернулся только чудом. А что если сделать финт ушами? Выбежал из лабиринта обратно и, пробежав вдоль него, влетел в другой вход. Прямо по этому проходу пронёсся дальше. Уже перед самым выходом на противоположную сторону передо мной высунулся эльф. Киркой его! Сбил с ног и из тоннеля и сразу вправо, ещё правее, и теперь вперёд! Затылком почувствовал приближающуюся опасность и кувыркнулся. Господи, как же больно. Травма это вам не просто дебаф, это ещё и очень больно. Опять кувырок. Дальнейший путь был чисто на мате и на последних силах. Вытянуть себя руками за кирку даже можно и не думать, боль с ума сведёт. А какие ещё варианты? Да никаких! Прыжок! Киркой ударить в трещину и, сцепив зубы от боли, подтянуться. Мотнуться в сторону, уклоняясь от камня. Забраться по кирке и прыгнуть вправо, уходя от очередного снаряда, главное зацепиться за верх и, использовав силу инерции от этого прыжка, залезть наверх. Перекат. Бросок камня вперёд. Надо же, попал! Поджидал меня тут зараза за выступом, да высунулся неудачно. А теперь бегом вперёд! Стоп! Левее! Ещё левее! Мимо пролетел громадный булыжник и ударился о стену. Не успел бы я добежать. Вперёд! Два шага. ДА! Да, я смог! Я сделал это. И боль словно, почувствовав мою слабость или сброс адреналина, накинулась на меня с новым эффектом. Система меня об этом поспешила уведомить в своеобразной форме:

       Вы разбередили травму. Действие травмы увеличено на три часа.

       Ну и хрен с ней! Я это сделал. Я смог! Наконец-то я прошёл эту грёбанную пещеру.

       - Ну что, смог? Победил? - сарказм Лица для меня был непонятен.

       - Да, смог! Да, победил!

       - Герой! Я бы даже сказал, победитель драконов и всех ночных кошмаров. Бахвальство-то попустило, нет? - эльф прищурился и посматривал на меня, словно изучал какое-то редкое насекомое, - А теперь проанализируй, мог ли ты сам пройти эту пещеру сегодня ещё два раза, даже если бы тебя просто так же опекали бы, как и до этого. Первые три прохождения после первой победы тебе это наглядно доказали. Ты после третьей попытки вообще почти сдался и шевелился в пути, словно беременная черепаха. Тебя надо было подстегнуть. Я дал тебе толчок, дал веру в себя. Без неё обучения не будет. Так что после второй победы ты очухался, хотя сил у тебя было всё равно недостаточно для нормального прохождения. Третья же победа должна была тебе показать, что ты можешь преодолевать боль и работать на износ. С этим ты, хвала Богам, смог справиться, потому тебе особо не пытались помешать выиграть, ну разве что чуть-чуть... А навесь мы на тебя ещё пару травм, ты бы вообще двигаться не смог. Так что собирай в кулак свою волю и желание победы и давай работать в полную силу, а не абы как. Ну, смешно, право слово, смешно же на тебя смотреть.

       Лицо после этой отповеди присел рядом со мной и вытянул ноги.

       - А...

       Эльф не стал меня торопить и промолчал, давая сформулировать вопрос:

       - А зачем? Зачем это было нужно?

       - Здрасте, приехали... Я для чего тут только что распинался?

       - Я понял всю благородность твоих порывов по поднятию моего духа, но зачем это было делать? Ведь со временем бы я набрался злости и смог пройти испытание самостоятельно, без всяких поддавков.

       - Вот ты странный. Думаешь, что испытание закончено? Это только начало обучения. Раньше, чем ты достигнешь трёх сотен очков ловкости, я с тебя не слезу. Другое дело, что раз ты один раз прошёл испытание, то для похода в хранилище ты уже годишься, по крайней мере, сдохнешь не сразу. Так что завтра туда пойдёшь. А второй и третий раз сегодня были просто обычными тренировками. А пока пойдём ужинать, тебе же надо будет ещё выспаться. Завтра у тебя трудный и долгий день. Очень долгий. Возможно самый долгий день в твоей жизни.

       Опять какие-то таинственные намёки, как же это всё заколебало! Рядом со мной хоть кто-нибудь может разговаривать нормально, без всяких закидонов? Ну почему ничего нельзя нормально сказать прямо: так мол и так, будет то-то и то-то. Нет, каждый упражняется в остроумии и намёках. Достали!

       Выход.

       При моём выходе из капсулы запищал стоящий рядом с ней на тумбочке будильник.

       - Зацени, Коль, и правда сработала твоя сигналка! - радостно скалился появившийся на звон Игорь!

       - Ну видишь, а ты всё трындел: "Не сработает, не сработает!". Мне Батя всегда с умным видом вещал: "Главное знать, где и что сломать, чтобы получилась нужная вещь!"

       - Ну не понимаю, я эту тряхомудию электронную, потому так и говорил, я же в тебе не сомневался.

       - Ну да, ну да, а кто говорил, что я только пироги делать и горазд? Помнишь, что теперь ты кстати без этих пирогов остался на три дня?

       - Помню...

       Под эту милую перепалку я добрался до кухни - вотчины Николая. Судя по всему, до моего появления, они чаёвничали. Я тоже присоединился. К чаю сегодня были бублики, вкусные, с маком.

       После чая выяснилось, что мои начинания в нелёгком деле эквилибристики надо повторить. Это не без труда и не с первой попытки, но удалось. А вот после этого скалку забрали, зато вручили мне четыре бильярдных шара. Мне как-то поплохело. Впрочем, к моему удивлению стоять на четырёх шарах и доске по ощущениям оказалось примерно так же как на доске и двух скалках. Немного посложнее, но почти так же.

       Потом один шар забрали. Я подвинул шары, чтобы можно было вполне сносно сохранять равновесие, так что эффект остался примерно тем же. Но мне быстро объяснили, что я в корне неправ. Шары подвинули обратно, как они стояли до этого. То есть получившаяся платформа имела вид своеобразного столика, с тремя ножка по углам. А четвёртый угол свободен. А нога-то как-то должна стоять, и надо сохранять равновесие. Упал я всего каких-то десять раз. Потом начали стучать снизу по батарее. Надо думать, не понравились соседям наши тренировки.

       На мою жалкую попытку прекратить тренировки Игорь сказал, что падать надо мягче, а не как мешок с навозом. Падать у меня не получалось. Но ещё через два падения я научился-таки стоять на трёх шарах, а в дверь к нам позвонили. Довольно вежливо Колю попросили сегодня больше не шуметь и тот пообещал.

       Пришлось-таки с тренировками завязывать.

       Я отправился спать в капсулу. Правда, перед сном мои мысли опять свернули куда-то не туда. У меня на завтра намечено путешествие в загадочное хранилище, а меня начали мучить сомнения. Тем ли я занимаюсь, да что-то совсем я в эту игру погрузился. Нет, в последнее время я конечно и в реальности начал делать что-то полезное. Взять хотя бы то же жонглирование и эквилибристику. Такими темпами, скоро без всякого дополнительного обучения могу пойти в цирк работать. Ага, клоуном! Осталось только правильно падать научиться...

       Что-то не прельщает меня такая судьба-то. Чего-то большего хочется. Хотя клоуном быть, наверное, не менее тяжело, чем инженером или каким-нибудь доктором наук. Хотя, как сравнить две эти профессии? Да никак. У каждой свои плюсы. Представители каждой делают что-то интересное и нужное. Одни двигают науку вперёд, а другие веселят детей. А уж если и взрослых удаётся развеселить, то этот человек действительно обладает талантом.

       Почему же мне не хочется быть клоуном? Может быть не воспринимаю эту профессию всерьёз? Да нет, отношусь я к ней вроде вполне здраво, с пониманием, так почему? Может потому что никогда не понимал, чем они занимаются? Это теперь я понимаю, что клоун, который на своих цилиндриках балансирует, а потом с грохотом под смех зрителей падает, на самом деле мастер эквилибристики высшего пилотажа. Да и жонглёры они не из худших. Да и вообще кто-то вроде говорил, что клоун должен уметь делать всё, что делается в цирке. Абсолютно всё.

       Так почему? Престиж? Известность? Наука? А с другой стороны сколько известных клоунов было? Известных на всю страну, а то и на весь мир? Нет, тоже не то. Многие помнят Капицу, но гораздо больше людей помнят Никулина. Гораздо больше людей знает Эйнштейна, но большинство из-за того, что он мировой общественности язык показал.

       Так может мне в цирковое училище податься? Нет. Не лежит у меня душа к этому, хотя и получается. Значит всё-таки Бауманка, по стопам деда и родителей. Э-э-э, вот это я тормоз. Задумался о всех ВУЗах Москвы, а ведь ответ для ищущих меня лежит на самой поверхности. Если меня не будет в МГУ, то первое, что будут проверять - Бауманка. И что теперь делать? Куда податься-то? Вот же встрял я... Может и правда в цирковое пойти, пока не утрясётся всё? А что утрястись-то должно? И как я узнаю о том, что всё утряслось? Или же жить в постоянном страхе, как сейчас? С двумя телохранителями на кухне и вздрагивать от каждого звонка в дверь? Разве же это жизнь? И как назло ни одной мысли как это положение дел исправлять. Но вот что точно известно, так это то, что надо где-то раздобыть кучу денег. И уж точно не тратить её на виртуальных собак. А попробовать нанять частного детектива и раскопать компромат на всю эту шайку-лейку. А не прибьют ли моего детектива. Да и потом, с чего я взял, что какому-то постороннему человеку так просто позволят покопаться в ареале обитания жены мэра города? Что же делать-то? Может, у Игоря совета спросить? А если и он замазан? Стоп, это уже паранойя. Хотя, как говаривал кто-то из умных людей: "Если у вас паранойя, это ещё не значит, что за вами не следят..." Могут они работать все на одного дядю? Да запросто. А с другой стороны, если совсем никому не верить, то можно прямо сейчас медленно ползти на кладбище, потому что один я точно не справлюсь. Да и потом, кому доверять, если не телохранителю и тренеру в одном лице?

       Решено. Завтра начинаю новую жизнь. Завтра, всё будет завтра. Завтра поговорю с Игорем. Завтра пойду в хранилище. Завтра буду думать о том, что делать дальше. Завтра. Всё. Будет. Завтра.

       Конец четвёртой книги.