Проснулся я в половине второго ночи. В игру не хотелось совершенно. Решил сделать разминку. Зарядка. Растяжка. Интересно, а спортзал ночью работает? А вот пойду и проверю. Оделся и пошёл на улицу. А на улице шёл снег. Первый снег в этом году. Ещё слабенький, несмелый, тающий от одного только прикосновения к земле. Казалось, что сама ночь танцует в бесконечном хороводе с этими маленькими и хрупкими снежинками. Ветра не было, и это давало насладиться хороводом в полной мере. Я невольно поднял руки и закружился, подражая снежинкам. Подняв голову, принялся ловить снежинки открытым ртом. Соскучился я по зиме. Зима - это красиво. Очень красиво. Каждое время года по-своему прекрасно, и по каждому успеваешь соскучиться за целый год. Наверное, из-за того, что год выдался чрезвычайно богатым на события, а потому кажется чересчур длинным, или же по какой-то неведомой причине, но появлению первого снега я был рад просто до какого-то детского или даже щенячьего восторга. Внезапно подувший ветерок сердито бросил мне в лицо горсть снежинок, но моё настроение от этого даже и не подумало ухудшиться, наоборот - я лишь рассмеялся. Наверное, для стороннего наблюдателя зрелище было странноватым, но меня это совершенно не волновало, дед учил меня радоваться каждому мгновению и не обращать внимания на хмурые лица окружающих.

       Покружившись ещё минуту, до лёгкого шума в голове, я отправился в спортзал. На входе сидел уже привычный огро или троллеподобный Данила. Заметив меня, он в удивлении приподнял одну из бровей.

       - Выспался, и захотелось косточки с мышцами размять, - ответил я на невысказанный вопрос.

       Охранник молча кивнул, принимая моё объяснение и давая разрешение пройти в зал. Данила вообще был в этом плане противоположностью Толику. Хотя, в последнее время и Толик нынешний - полная противоположность Толику прошлому. Не горит желанием общаться недавний балабол-помело.

       Тренажёрный зал встретил меня темнотой. Но всего один щелчок выключателя, и лампы разгоняют сумрак. Комплекс упражнений на растяжку. Вслед за этим турник, пресс, приседания, отжимания и в качестве завершающего этапа - скакалка. Небольшая пробежка с этажа на этаж, и вот я уже влетаю в раздевалку бассейна. Контрастный душ и можно немного поплавать. Вода в бассейне чуть прохладнее, чем днём, но вполне терпимая. Вода расслабляет, снимает всю напряжённость, становится легче, спокойней... Как же хорошо это: иметь возможность спокойно поплавать, несмотря на первый снег на улице. Красота...

       Завершив водные процедуры душем и растиранием, поспешил на выход. Хотя зачем спешил - непонятно, чем заняться дальше не было идей совершенно. В игру не хотелось. А в реальности дел никаких. Впрочем, почему никаких? А учёба? А подготовка к сдаче экзаменов? Как на общее среднее, так и вступительных. Это ведь дело гораздо важнее всяких игрушек. Так что, вперёд - грызть гранит науки.

       Миновал молчаливого Данилу, попрощавшись с ним кивком головы и получив такой же ответный.

       Вернувшись в свой корпус встретил взволнованную тёть Нину. Увидев меня, она всплеснула руками.

       - Ну наконец-то! Я тут уже всю голову сломала, куда ты подевался! Вначале, капсула выдала на пульт тревожные показатели, а теперь его и вовсе след простыл. Ты куда девался-то? У меня же нервы не железные, что ж ты меня пугаешь-то так? Ты так не исчезай посередь ночи, я ж уже и думать не знаю, где тебя искать! По первой-то вчера звонила Александре Олеговне, так её твои скачки показателей по капсуле сильно испугали. Она уж совсем было собралась выезжать, когда твои показатели в норму вернулись. Правда, потом ты вообще отключился, но спал спокойно, хорошо. Я уж не удержалась, заглянула, чтоб проверить и успокоиться. Да и Александре Олеговне опять же отзвонилась, сказала, что всё хорошо. Она обратно и повернула, но сказала, что сегодня придёт к тебе с утра пораньше. Так что ты в капсулу-то погоди нырять. Тем более, что она, скорее всего, часов в семь на работу прилетит. А ведь тут осталось-то всего ничего: два с небольшим часа. Так может, чайку пока, да поболтаем, а?

       Я согласился. За время наших посиделок, тёть Нина вытянула -таки из меня информацию, что же такое произошло в игре, раз капсулу так лихорадило. Ещё я узнал много ненужных и бесполезных для меня слухов и сплетен. Узнал подробней о своём цветке и о многих других. Немного рассказал о своей жизни в лесу с дедом. На что в ответ узнал немного о нынешних нравах молодёжи, о том, что они совсем не хотят учиться, только в игрушки играться. И что во времена молодости тёть Нины всё иначе было. Вот и дед мой так же говорил, что в молодости и трава зеленей была и небо голубей. Правда он это со смешком говорил, а тёть Нина это всерьёз утверждала. Внезапно прозвучала фраза, заставившая меня встрепенуться.

       - Простите, тёть Нин, что вы только что сказали?

       - А что я сказала? Ничего не сказала. Лоботрясы кругом говорю. Даже в думе этой и в правительстве. Вечно ерунду какую-то творят. Всё законы какие-то выдумывают, и ладно бы хорошее что, а то сплошь ерунду одна.

       - Да нет, вы что-то про экзамены сказали.

       - Так я о том и говорю! Это ж надо было додуматься сделать сдачу экзаменов в игре! Это ж в какой больной мозг пришла этакая идея? Совсем там ополоумели. Так и представляю себе: сидит приёмная комиссия, а к ним то эльф прибежит, то орк нагрянет, а то и вовсе кентавр какой прискачет. И все значит хотят получить аттестат о среднем образовании. Нынче и школы-то совсем опустели из-за этакой глупости, все ученики надеются налегке в игрушке потом аттестат получить! А то невдомёк, что для того надобно учиться, а не только в игрушку играть. Нет, я не спорю, в игру тоже все учебники перенесли, но ведь нужно знать, по какому учебнику учиться, а по какому не след. А без учителя как разбираться? Да никак. Вот и получается, что ерунда творится в этих ваших играх. Закон-то придумали, а работает он как всегда через пень-колоду.

       - Так что, правда, можно получить аттестат в игре?

       - Может и можно, да только мало таких, кто этого добился с первого раза. Да и вообще добился. Вначале-то вон мой оболтус, когда про этот закон услыхал, совсем было мне заявил, что он из школы уйдёт, да в игрушке аттестат получит. Но я ему быстро мозги на место вправила. Так выяснилось, что он два раза пытался в игре этот аттестат получить, да не вышло у него. Это уж он потом рассказал, все карманные деньги на это спустил, думал удастся таким макаром от школы отбрехаться. Ан нет - не вышло. А вот как отучился в школе, так и сдал все экзамены, честь по чести и в ВУЗ пошёл учиться. И ничего учится, главное вовремя недорослю мозги на место поставить, а то так ведь недорослем до старости и останется. Ему кстати всего один год учиться осталось, будет доктором потом, - последние слова тёть Нина произносила с большой гордостью, - И учится он на одни пятёрки, на красный диплом идёт. Вот как, а ведь не поставь я ему тогда мозги на место, что бы из него вышло? Пшик! Сидел бы в своей игре, изредка выползая из капсулы, чтобы напугать всех родных своим покорёженным видом. А так уважаемым человеком станет. Профессию высокооплачиваемую, а главное, полезную получит.

       - Спасибо, тёть Нин!

       - За что?

       - За информацию. Я же не знал, что в игре можно аттестат получить, думал искать, где это сделать. А тут всё гораздо проще, оказывается, не надо никаких мучений, всё в игре можно сделать. Так что, спасибо!

       - Было бы за что благодарить-то... Это ж всем и так известно, особенно всяким лентяям. Хотя и не уверена я, что удастся так просто сдать экзамены. Ведь там нужно продемонстрировать знание всей школьной программы. И шпорами не воспользуешься. Система за этим строго следит, сын мне о том рассказывал. Но ты можешь попробовать, ты мальчик явно не глупый, может у тебя и получится.

       Хлопнула входная дверь. Послышались чьи-то торопливые шаги.

       - Какая у него комната? - раздался возбуждённый голос Александры Олеговны.

       - Зачем комната? Вот он сам. Берите его, да пользуйте. Не пустила я его обратно в игру-то, мало ли чего.

       - Это правильно, Спасибо вам, Нина Валентиновна.

       - Ой, да было бы за что! Мне ж только в радость помочь!

       - Ну-с, Евгений Георгиевич, пойдёмте в ваш номер, посмотрю я на показания капсулы-то вашей, а потом вы мне подробненько так расскажете, что у вас там такое в игре происходило, что техника чуть с ума не сошла и Нина Валентиновна вместе с ней от волнения за вас.

       В номере она направилась к панели управления капсулы. Что-то там поколдовала и вернулась ко мне, сидящему на кровати, что-то рассматривая в планшете.

       - Мда. Плохо. Плохо. Очень плохо.

       - Что плохо-то?

       - Плохо, что я не понимаю, что там у вас происходило. Судя по вашим показателям, вы двенадцать раз подряд должны были умереть, но не умерли, а после этого ещё словно публичный дом посетили. Или же у вас там какие-то особые игрища? Так до восемнадцати лет это запрещено, а следовательно вы не могли посещать подобных заведений. И очень плохо, что я не могу сообразить, что именно произошло.

       - Мне костюм настраивали обучающий. В него вставляли тринадцать камней, двенадцать на поражение каждым видом магии и один лечащий.

       - Ерунда какая-то, - задумчиво пробормотала психолог. Хотя какой она психолог, если заведует всем медицинским отделением в данном пансионате? - Читала про данную процедуру. Там стоит специальная блокировка, не позволяющая причинять сверхъестественный урон. Максимальные настройки чувствительности для этой процедуры специально оговорены, прописаны в контракте. И их максимум составляет тридцать три процента от максимума. Выше не должно быть.

       - А это не связано с моей стопроцентной чувствительностью в игре?

       - Не должно быть... Хотя, фильтры же совсем отключены, может и связано. Но тогда получается, что все фильтры не работают вообще во всех ситуациях. А это уже печально. И я бы не советовала вам в таком случае соваться в опасные места. Вы же вроде как хотели в ВУЗ поступать, так идите в библиотеку. Там есть доступ к школьной программе - обучайтесь, сдавайте экзамены. Если засвидетельствуете общий курс, то потом можете и вступительные экзамены попробовать сдать. Наша компания сотрудничает с множеством институтов по всей стране и за её пределами. А я пока разузнаю поподробнее про данную процедуру. И я не шутила, когда говорила про обучение. Не шутите со своим здоровьем. Мало ли что может случиться в опасных районах. А в городе вы защищены от атак не только агрессивных монстров, но и игроков. Мне же надо будет навести справки, проверить данные вашей капсулы. Техник подойдёт часа через два. Он этим займётся. До его прихода в игру не заходите, да и вообще лучше капсулой не пользуйтесь.

       - А что же мне делать?

       - Телевизор посмотрите, с друзьями пообщайтесь, позвоните кому-нибудь.

       - Мда, небогат выбор... Позвонить, так не с чего, да и некому. Друзей раз, два и обчёлся, при этом они все в игре или тут, но тоже в игре. А телевизор, что там хорошего показывают? Пытался пару раз посмотреть, так чуть не стошнило.

       - Хм... Тогда пошли со мной, займёшь нашу диагностическую капсулу, только в игру не входи, а то тебя потом оттуда не вытащишь. Но интернетом можешь пользоваться свободно.

       - Спасибо.

       К моему счастью, Жанны, помощницы Александры Олеговны, на месте не было, а вместе с ней не было и её вечно недовольной чем-то гримасы и хамского отношения. И это порадовало. Очень порадовало. Даже не думал, что это может мне настолько поднять настроение. Александра Олеговна скрылась за дверью с надписью психолог, напоследок кивком головы указав на капсулу, которую можно занять. Я дожидаться повторного приглашения не стал и занял указанное мне место.

       Для начала прошерстил сеть на предмет, заинтересовавшего меня обучения в виртуале. Оказалось что все игры, имеющие более-менее серьёзный вес, сейчас предоставляют возможность сдать экзамены на подтверждение среднего образования. При этом нужно подтвердить знания по всем предметам, входящим в школьную программу. Самое забавное, что нужно это сделать начиная с самого первого класса. То есть, нужно сдать даже правописание, рисование и простейшую арифметику. Я так понял, что это сделано для тех, кто хочет экстерном окончить очередной класс. С каждым классом предметы добавляются. Меня чрезвычайно порадовала программа одиннадцатого класса. С удивлением я узнал, что сюда входят даже такие предметы как обществознание, астрономия, основы риторики и даже начальная философия. Если с Астрономией у меня было всё в порядке (спасибо, дедушка), то насчёт остальных я имел весьма смутное представление. Что ж, значит придётся подучиться. Осилим и эти предметы. Благо сдавались знания по классам, и если оказывался неудовлетворён оценками, то надо было пересдавать все предметы за этот класс. Кому-то покажется несправедливо, но мне понравилось. Не нравится - будь добр, готовься лучше, докажи, что твои знания достойны той оценки, которую ты жаждешь. Опять же при такой системе, вероятность проскочить на халяву значительно уменьшается.

       Внимательно изучив, данные вопросы, решил не откладывать дело в долгий ящик, и полез узнать, где это можно сделать в моей игре. Оказалось, что в любой библиотеке. Это очень хорошо. У меня как раз месячный абонемент от спящих имеется. Должен же я за месяц-то нормально подготовиться и экзамены сдать. Остаётся только вопрос, когда нужно приступать к этому делу? Мудрость и интеллект у меня пока прокачаны не очень, так может, они в библиотеке прокачаются? Но вначале, всё же подолбим жилу, прокачаем рудокопа по максимуму. Последний раз уровень рудокопа я поднимал около суток. Значит, теперь это точно займёт больше времени. Видно до следующей ступени долбить мне жилу недели две-три, если не четыре. Печально. А так ли мне нужна эта сила, которую мне профессия рудокопа даёт? Что-то в ближний бой, после моих последних опытов с магией меня совсем не тянет. Нет, научиться, оно, может, и не помешало бы, но отчего-то не хочется всё это постоянно ощущать на своей шкуре, чай не казённая. А что тогда? Лук? Да, лук мне нравится, но уж больно меня поразила магия. Это ж какой потенциал в неё заложен. Это же просто что-то невероятное! Я бы в магики пошёл, пусть меня научат... Интересная стезя, перспективная. Вот только как это будет всё вязаться с моим классом. Если лук ещё - куда не шло, тот же рейнджер постоянно в кустах прячется, то что насчёт магов? Как будут совмещаться, не будут ли мешать друг другу? Надо будет посоветоваться со старичком-лесовичком, потеребить его по этому поводу.

       Так, что-то я опять мыслями утёк в игру, зависим я от неё, похоже, становлюсь. Все мысли о ней. Так, а что там у нас по поводу вступительных экзаменов? Ага. ВУЗы страны тоже подключились к системе сдачи в виртуале. Ха, причём это всё больше набирает популярность. В виртуале не спишешь, не обманешь преподавателей. Там искусственный интеллект такие вещи просекает сразу, он же сразу и повсюду, не то что реальные учителя. Да и стобальная система оценок позволяет некоторые выпускные школьные экзамены принимать в качестве вступительных, с одной оговоркой: если они сданы в виртуале. Так это же прекрасно, я только обеими руками за. Впрочем, покопавшись ещё немного, выяснил, что есть всё-таки ещё одна оговорка: для профильных предметов на вступительных экзаменах должен быть второй уровень сложности. И что это за уровни сложности такие? Ещё некоторое время поисков в интернете приоткрыли завесу и над этой тайной. Оказывается, есть два уровня экзаменов. Первый и второй. Второй значительно сложнее. Причём по некоторым предметам почему-то второго уровня не было. Либо они не были нигде профильными, либо было не очень много желающих обучаться по специальности, где данный предмет был основным. Самое удивительное, что за подготовку к экзаменам в игре прокачивались характеристики мудрости и интеллекта. Об этом писало сразу несколько человек. Правда, их поднимали на смех и всячески обзывали, мол, они подстилки учительские и тому подобное. Но большинство не всегда право, а проверить это можно и самому.

       Внезапно открылась капсула. Это что, уже два часа прошло? Да нет, быть того не может!

       - Евгений Георгиевич, уже восемь часов. Столовая открылась. Вы бы сходили, позавтракали. Ато проснулись-то давно... - после слов Александры Олеговны желудок словно проснулся, издал протяжный вой, заставив меня немного смутиться, - Вот видите, ваш живот со мной солидарен. Идите в столовую и срочно порадуйте себя чем-нибудь вкусненьким.

       По пути мой живот возмутился ещё пару раз, едва не распугав окрестных птиц и пару местных котов. Столовая приветствовала меня вкуснейшими ароматами молочных каш и омлета. Не став заморачиваться, набрал себе всего по порции, ещё прихватив запеканку и оладушки ос сметаной. Когда я расправился с предпоследним оладушком и схватился за последний, в столовой появился Толик. Он за последние несколько дней осунулся, похудел, появились мешки под глазами. Еду он накладывал, не выбирая, брал первое попавшееся. Переживает, похоже... Внезапно это подтолкнуло меня к мысли, почему я не переживаю? Ведь деда я любил, а со смертью его смирился практически сразу. Не было этого периода самобичевания, посыпания головы пеплом, да и просто траура у меня как такового не было. Почему? Неужели я такой плохой внук? Почему я принял это как данность, влез в какую-то игру, начал там ерундой страдать, где мои эмоции? Что со мной не так? Ведь прошло всего ничего - полтора месяца, а я уже и думать забыл о том, что умер мой самый близкий, а по сути, даже единственный родной мне человек. От этих мыслей мне стало не по себе. Может я и правда ненормальный какой-то?

       Толик опустился с подносом за соседний стол. Я пошёл за добавкой. Трёх порций каш и одной омлета явно было недостаточно. Взяв ещё порцию рисовой каши и запеканку с оладушками, присел к Толику. Тот ел молча, жуя почти не глядя, да и не пережёвывая толком. Глотал еду почти как утка.

       - Толик, ты себе желудок испортишь.

       - А? Что? - внезапно встрепенулся тот и его взгляд сфокусировался на мне, - О! Жендос, а ты как тут очутился?

       - Присел, вот и появился, - немного грубовато вырвалось у меня, но я поспешил исправиться, - Ты где витаешь-то? Ты же ничего вокруг не видишь, небось даже не знаешь какую кашу сейчас лопаешь!

       - Кашу? - он растерянно посмотрел в тарелку, - Действительно, каша. Овсянка, надо же... Никогда не любил овсянку... А мама в детстве всегда меня ей пыталась накормить, говорила, что это самая полезная каша.

       - Правильно говорила. Овсянка действительно самая полезная. Так что с тобой?

       - Да понимаешь, все мысли сейчас об игре. Целиком там. Постоянно изучаю новые способы самосовершенствования. Мне же деньги нужны, вот я и пытаюсь там как-то себя прокачать. Причём хорошо прокачать. Ты знаешь, некроманты оказываются довольно сложным классом. Надо знать анатомию, уметь оперировать с кожей костями и прочими составляющими человеческих и не только тел. Ведь некромантия это не только оживление мёртвых, но ещё и химерология и использование ядов. Ты знал что трупный яд относится сразу к двум категориям ядов одновременно: животным и бактериологическим? А в зависимости от концентрации он может быть как отравляющим, так и заражающим. Парализующим правда не может, но на этот счёт у некросов свои фишки есть. Ты знаешь, я раньше даже и не представлял, что внутри человека всё так совершенно продумано. Почти ни одно лишней части нет, всё для чего-то да предназначено. И кстати, знаешь, что человеческая кожа, вымоченная в морской воде приобретает довольно неплохую эластичность и прочность?

       - Толик, мы в столовой! У меня сейчас завтрак обратно полезет, - взмолился я, прерывая поток знаний, выплёскиваемый собеседником на меня.

       - Ох, прости, не подумал. Но ты знаешь, это всё настолько занимательно и удивительно. Мне кажется, что я начинаю понимать, откуда в нашем мире в своё время появлялись все эти магии вуду, чёрная магия и так далее. В момент переход любого существа из живого состояния в мёртвое, кажется, что сможешь в любой момент повернуть этот процесс вспять. И в игре это почти удаётся. Тело действительно оживает, в реальности-то это, ясен пень, не выйдет. Но в виртуале, управляя этими эманациями магии смерти, ощущаешь себя таким живым, словно до этого никогда и не жил. Это завораживает, правда завораживает.

       - Толик, может тебе к психологу сходить?

       - А? - Толик опять вынырнул откуда-то, - Де нет, что я там у неё забыл. Со мной нормально всё. Всё хорошо, забей, всё - тип-топ!

       - Давай всё же сходим к Алесандре Олеговне, мне тоже к ней как раз надо заглянуть.

       - А тебе туда зачем?

       - Да у меня вчера вечером с капсулой ерунда какая-то творилась, вот она меня сегодня и тестирует всего на случай протечки мозгов в капсулу. А ещё техника обещала заслать, мою капсулу проверить.

       - А чего у тебя с капсулой? Коротнуло что ли?

       - Да нет, там какая-то непонятная хрень вообще произошла. Меня в игре магией долбали, камни к специальному костюму присоединяли, для повышения сопротивления, так что-то в этот момент капсулу лихорадить и начало.

       - А сам ты себя как в этот момент ощущал?

       - Как-как! Хреново. Как себя ещё можно ощущать, когда тебя поджаривают молнией, постепенно повышая напряжение или когда сгораешь заживо или замерзаешь, льдом покрываясь, или когда в брюхе какие-то твари начинают поедать тебя изнутри. В общем, приятного ничего не было. Хотя, постой, вру. В конце по мне пропустили лечебное заклятье, так вот оно было весьма приятным, я бы даже сказал чересчур.

       - Я даже знать не хочу, как ты смог это всё вытерпеть. Это же нереально. Я как-то попал под огонь, так мне мало не показалось, хотя длилось это всего пару-тройку секунд. Но зачем тебе все эти сопротивления? Ты что, танк?

       - Да я и сам пока понять не могу, кто я. Вроде рейнджер.

       - То есть? Как это ты не можешь понять, кто ты? Класс у тебя какой?

       - Извини, Толик, но мне сказали, что лучше о своих характеристиках никому не говорить. С тех пор я никому своих характеристик не рассказываю.

       - А, так ты тоже из этих...

       - Из каких-таких этих?

       - Из параноиков, которым кажется, что все вокруг только и жаждут узнать особенности их неповторимого билда, будто ничего важнее в жизни нет.

       - Наверное ты прав, есть у меня определённая степень паранойи. Но и на это у меня есть весьма веские основания.

       - Ну да, ну да... Не хочешь говорить - не надо, заставлять не буду. Я бы даже сказал, что не очень-то и хотелось. Сам разбирайся, кто ты есть и кем хочешь быть. А я пожалуй пойду и дальше некроманствовать.

       - А психолог?

       - А что психолог? Пусть себе психологией занимается в своем кабинете. Я её не трогаю, а она меня, и всем - хорошо.

       - А может, всё-таки сходим, пообщаешься с ней?

       - Нет, я - пас. Мне и так неплохо. Ладно, бывай...

       Толик ушёл, оставляя меня в размышлениях, сказать ли Александре Олеговне о его закидонах или не стоит. Лучше всё-таки рассказать, наверное. Толик, может, после этого на меня и обидится, но для его здоровья точно лучше будет. Решив так, я пошёл обратно к психологу. В приёмной встретилась мегера по имени Жанна, прошипевшая что-то неразборчивое в мой адрес. Наверное, что-то вроде: "Ходют тот всякие, а потом ложки пропадают..." У неё, наверное, желчный пузырь очень неслабо увеличен в размерах, ведь откуда-то же она берёт столько желчи, чтобы выливать её на окружающих. В этот момент открылась дверь, оттуда вышла Александра Олеговна в сопровождении какого-то мужчины. Увидев меня, она обрадовалась:

       - А вот и ваш клиент, сходите к нему в номер и проверьте капсулу, показания-то с неё я уже сняла, но этого явно недостаточно.

       - Надо - осмотрим, - флегматично заявил мужчина, после чего повернулся ко мне, - Пошли, что ли?

       - Постойте, Александра Олеговна, - психолог уже было скрывшаяся за дверью, выглянула обратно.

       - Да?

       - Вы не могли бы с Толиком пообщаться, а то он как-то чересчур серьёзно набросился на некромантию, меня даже несколько напугал своими разговорами.

       - Обязательно поговорю, спасибо! И ещё, загляните ко мне завтра, нет, лучше послезавтра ближе к вечеру, надеюсь, к тому времени удастся выяснить что-то по вашему вопросу.

       Техник, придя ко мне в номер, полез копошиться в капсуле. Мне же нечем было заняться совершенно. Телевизор что ли посмотреть? Хотя, какой в этом смысл? Не хватало ещё мозги себе засорять всякой ерундой. Разве что удастся найти какой-нибудь старый ещё советский фильм... Впрочем, что-то искать по телевизору тоже не хотелось. Чем же заняться?

       - Что, парень, ломка? - услышал я голос вынырнувшего из внутренностей капсулы техника.

       - Простите? - суть вопроса от меня ускользнула.

       - Ломает, говорю? Места себе найти без игрушки не можешь? Уже небось весь свет клином сошёлся на этой игре? Видывал я вашего брата... Без игры прямо трясти начинает, как наркоманов. Одно время психологи даже вывели специальный термин "синдром геймера". Геймеров приходилось от игр чуть ли не с помощью психотропных препаратов отучать. А теперь вы вон на коне, в играх деньгу зашибаете. И нормальный народ вслед за вами ломанулся, покорять просторы цифровых миров. Вот ты мне скажи, неужели тебя не напрягает, что вы за ради какой-то циферки, на которую программист потратил от силы минут пятнадцать, готовы выкладывать по несколько тысяч, а то ведь и десятков тысяч, да не рублей, а евриков. Это ж вообще уму непостижимо! Да, ты сейчас мне скажешь, что в виртуале ты этим супер-пупер-мега мечом или наикрутейшим щитом сможешь нубов пачками в штабеля укладывать. Только прок какой? В итоге-то что? Чего ты добьёшься? Виртуальных мышц? Или виртуальный дом себе отстроишь? Виртуальную бабу заведёшь или виртуальных детей? А в реале, в реале-то что? Кто тебя дома ждать будет, и будет ли он вообще этот дом в реале? Зачем тратить жизнь на эти игрушки? Ты ж нормальный здоровый парень, шёл бы учиться, глядишь стал бы программистом и рисовал бы как раз эти фенечки по цене в несколько тысяч. Ну или вон как я, в технари бы пошёл. С железом тоже надо уметь разобраться, не всё держится только на кодерах, железячники тоже нужны.

       Я не вмешивался в монолог техника. Ему, похоже, просто нужны были благодарные уши, на которые можно было просто выплеснуть своё накопившееся мнение. Так пусть говорит, мне это не мешает, а послушать - не тяжело, у меня от этого не убудет, тем более, что заняться всё равно нечем. Полчаса прослушивания философии технарей, обслуживающих капсулы, и меня оставили в комнате одного, напоследок всё-таки сказав, что моя капсула с точки зрения и железа? и программного обеспечения совершенно исправна. И что проблему надо искать не в капсуле, а в голове паникёра, постоянно гоняющего бедного несчастного техника туда-сюда без веской на то причины.

       Ну что, тогда в капсулу. Вход!

       В игре меня встретило системное сообщение:

       Поздравляем! Вам начислено 327 очков опыта за вчерашний день по заданию "Профессиональный переводчик".

       Тут же полез в логи, посмотреть, а что ещё мне перепало за те страшные пытки магией. Сообщения системы шокировали: каждый из видов магии наносил мне тридцать тысяч урона. Тридцать тысяч! Откуда такие страшные цифры, и почему я не умер? Видимо какая-то там была хитрость, что не давала мне бесславно умереть, впрочем, это не важно. Важно другое: я уже начинаю немножко хотеть быть магом. Уж очень неплохой они наносят урон, я бы даже сказал, запредельный.

       Выяснилось, что за такие страсти мне и плюсиков отсыпали щедрой рукой: у меня появилось сопротивление всем видам магии, кроме огня, так как оно имелось и раньше. А это в свою очередь дало мне пять пунктов к интеллекту, один к мудрости и ещё самоучку девятого и десятого уровней, а это принесло мне целых полторы тысячи славы, что в свою очередь повлекло за собой добавление "известной личности" четвёртой степени. В результате добавилось двадцать пять очков характеристик, вложенных опять в удачу (до пяти сотен мне не хватает всего трёх пунктов); пять очков навыков, вложенных в критический удар(до сотни всего два пункта) и два очка таланта полетели в общую кучу, составив уже двадцать пять свободных штук.

       Закрыв логи, я осмотрелся. Я был в уже привычной пещере. Показался Лицо и тут же унёсся в темноту рваными прыжками. И тут меня накрыло. Попытался встать, так прошёл несильный, но чувствительный электрический залп по всему телу, судороги опрокинули меня обратно на пол. Снова поднялся, очередное заклинание, на этот раз почему-то огонь. Волна жара прошла по телу, но подняться мне уже не помешала. В глазах потемнело, всё вокруг закружилось. Это ещё что? Тьма что ли? Стоять удавалось с трудом. Может сесть? Ага, и потом сидя или ползком двигаться в сторону жилы и добывать там лёжа руду. Что-то сомневаюсь я в вероятности такого расклада.

       - Эк тебя штырит-то... - внезапно разошедшаяся от меня во все стороны вспышка, параллельно прожаривающая мои внутренности, осветила сощурившего тролля, - Да ты совсем экстремал... Раз на такие шаги готов пойти.

       - Какие шаги?

       - Читал я про такое как-то по случаю. Магический ущерб постепенно масштабирующийся, вместе с ростом сопротивляемости этому магическому урону. Правда, испытуемый в таком случае что-либо делать почти не мог, ведь его постоянно магией чпокало: то одной, то другой, а то третьей. В результате какую-либо работу тот делать был просто не в состоянии. Нет, он пытался, и если получалось - то это приносило свои плоды. Получалось, правда, весьма редко, причём настолько, что это можно назвать статистической погрешностью.

       - Чем назвать?

       - Погрешностью, ну ошибкой вычислений или измерений. Ты вообще, что ли, книг не читал?

       - Прости, просто никак не могу привыкнуть, что тролль может изъясняться подобным образом...

       Тролль внезапно набрал воздуха в грудь, словно собирался закричать, но только губами шлёпал, а потом разразился:

       - Да ты расист! А ещё шовинист! И троллененавистник! И вообще я уеду к маме! - с каждой новой фразой, тон его обвинений повышался, а после последней, он закрыл лицо руками и начал всхлипывать.

       - Э-э-э? - связь последнего предложения с предыдущими мне так сразу обнаружить не удалось, да и его поведение меня, мягко говоря, шокировало. Мне как-то до этого не приходилось видеть плачущих троллей, и как их утешать я тоже не знал...

       - Ну что ты тут блеешь, барана изображая? - тролль убрал ладони от лица и говорил своим обычным тоном, словно и не он тут только что истерику изображал.

       - Я с твоими закидонами скоро заикой стану.

       - Сам виноват! Дал шикарный повод. Нет более благодарной темы для скандала, нежели недооценённость собеседника. Кстати, а ты заметил, что во время разговора со мной тебя тряхнуло ещё несколько раз, а ты даже внимания на это не обратил, - тролль почесал подбородок, - Хм, тупой какой-то вопрос получился... Как бы ты заметил, если внимание на это не обратил? Интересная сентенция, надо будет обмозговать, глядишь, что путное из этого вырастет...

       Тролль отвернулся и, бормоча себе под нос, попрыгал куда-то прочь, оставляя меня наедине с очередной порцией магии на мою бедную тушку.

       - Ты куда?

       - А? Что? - тролль словно очнувшись, повернулся ко мне, - Ты что-то хотел?

       - Так мне-то что теперь делать?

       - А мне откуда знать? Почитай что-нибудь, толку в прокачке от тебя сейчас будет маловато. Вот чуть попозже, когда твоя сопротивляемость серьёзно поднимется - тогда можно будет посмотреть, а сейчас с тебя толку, как с козла молока. Отчего-то мне кажется, что найдёшь ты для себя занятие.

       Тролль попрыгал искать эльфа. И судя по раздавшемуся вскоре шлепку и радостному рёву, он таки его нашёл. Я же действительно решил попробовал почитать. И что же у меня имелось для прочтения? Энциклопедия травника, том про многолетние растения фракции жизни - очень актуальная для меня книга, при условии, что я сейчас на территории хаоса. Вторая книга - азы каллиграфии. Мельком пролистав, понял, что это по сути банальная пропись, для постановки почерка, хотя имелись тут и основы черчения. Тоже мало интересного, но однозначно надо будет выучить. Хотя, мне же придётся сдавать здесь экзамены на знание школьной программы, так что пока отложим, вдруг и так удастся обучиться этому навыку, так сказать своими силами... Так и что у нас осталось? О! Дневник старого орка-повара, который он мне всучил, перед тем как того эльфа прирезать. А вот это может оказаться весьма занимательным чтивом. Что ж, полюбопытствуем, насколько силён был орк в эпистолярном жанре...

       ***

       Мы планировали нападение на караван в течение последних трёх лет. Было рассчитано всё по секундам, полностью распределены все роли и просчитаны все нюансы. Каждый знал свою роль в предстоящем деле на зубок, едва ли не посекундно, и осечек не должно было быть вообще. Мы знали все привычки погонщиков этого каравана, знали даже состав их семей. Два наших разведчика из племени эльфов старались вовсю. Весь этот титанический труд по сбору информации был проделан нами только с одной целью: избежать случайностей. Прочий состав нашей организации, собранной только для одного дела, усиленно тренировался.

       И вот караван пришёл на наше рандеву. Всё было сделано без каких-либо помарок. Не осталось ни малейшего следа. Караван исчез. Растворился в бескрайнем лесу, как и его десяток охранников с пятеркой возниц. А содержимое исчезнувшего каравана осело в наших кошельках. Было поделено всё честно. После этого дела наша команда распалась навсегда.

       ***

       Пять лет постоянных кутежей вытягивают деньги подчистую, сколько бы их ни было. Ещё пять лет я прожил довольно скромно. Следующие пять лет уже были похожи на выживание. Мои былые товарищи распрощались с деньгами ещё раньше, а кое-кто и с жизнью. Из всей шайки нас осталось всего четверо. Все, кроме одного из нашего удачного состава оказались на дне. Эту информацию мне удалось собрать довольно быстро.

       Покумекав уже объединённым составом, нашей троицы неудачников, мы решили сходить в гости к нашему более удачливому товарищу. Тот, мало того, что сохранил деньги, так ещё умудрился их приумножить. А это, в свою очередь, принесло ему не только новую порцию богатства, но и довольно неплохой политический вес в одном приграничном городке. Городок граничил с лесом, где когда-то произошло наше ограбление века, но это нас только позабавило.

       И вот поздно ночью мы вломились к нему в дом. Жена его вместе с детьми были как раз в отъезде по какому-то случаю. Это тоже нам было на руку. Всё складывалось как нельзя более удачно.

       ***

       Открыл дверь наш бывший главарь совершенно спокойно, на его лице не было никаких признаков растерянности или паники. И это начинало нас нервировать, ведь именно он когда-то разработал весь план нападения, собрал нас всех и предложил разойтись после удачного дела.

       - Ну, что вы на пороге застряли? Заходите, гости дорогие, вы же вроде как по делу пришли. Или же я всё-таки ошибаюсь, и просто заглянули на огонёк к старому товарищу, вспомнить былое, поплакаться в жилетку о неудавшейся жизни?

       Такое приветствие смутило нас ещё больше.

       - Почему ты так спокоен?

       - Встречный вопрос: а что, по вашему, я должен нервничать, биться в истерике и орать: "Паскуды! Зачем вы пришли? Мы же договаривались больше никогда не встречаться!" Так что ли? Ах да, я должен ещё картинно заламывать руки и причитать...

       Обведя нашу троицу насмешливым взглядом, наш весьма раздобревший с годами товарищ рассмеялся:

       - Ну вы прямо как дети. Вас оставишь без присмотра, вы мало того что в какие-то сомнительные дела без всяких перспектив ввяжитесь, так ещё и подохнуть норовите. Ну и да, в случае чего норовите укусить руку, которая вас когда-то накормила и напоила, мало того фактически дала стартовый капитал для дальнейшего развития. И что мы видим из всей двадцатки в живых только трое и в жалком состоянии. Если вы думаете, что сможете со мной справиться, то сильно заблуждаетесь. Видите ли, я свои деньги в отличие от вас вложил не в тупые пьянки-гулянки, да баб легкодоступных. Нет, я вложил деньги в себя. Нанял учителей: фехтования и магии. Да только на двоих. Это было дорого, очень дорого, но я нанял самых лучших учителей. Всего за год я поднялся до очень приемлемого уровня, чтобы начать зарабатывать деньги, живя во фронтире. Заметьте, честно зарабатывать, той же охраной караванов, если на то пошло. Ведь я знал очень много их слабых мест. Это принесло мне хорошую известность в определенных кругах и неплохой капитал. Причём, опять-таки заметьте, честный капитал, а вслед за ним и влияние в этом городке. А вы втроём сейчас пришли с одной мыслью, мол будем его шантажировать его нечестными деньгами, он нам и отстегнёт от щедрот, чтоб его не повесили. Но нет ребятки, здесь каждая собака знает, как я заработал своё состояние, и вам тут ничего не светит - вам банально никто не поверит. Завалить же меня у вас троих кишка тонка. Так что валите по холодку. Кстати, ребят, вы меня откровенно разочаровали. Я то думал, что вы явитесь лет через пять, ну, в крайнем случае, десять. Вы же тянули до последнего. Опустились до какого-то скотского состояния, словно попрошайки подзаборные, право слово...

       Эта его речь добила всех. Меньше всего мы ожидали презрения. Страха, растерянности, злости, неприятия, возмущения, но не такого откровенного издевательства. Я не знаю, кто первым бросил в него нож, но первая молния почему-то полетела в меня. Мне к счастью удалось уклониться. Уклонился я неудачно - ударился о какой-то столик, что-то опрокинув. При этом ударившись головой о его столешницу, да так, что на секунду потерялся в пространстве. Затем какой-то вспышкой меня отбросило ещё дальше. По пути моя нога угодила в здоровенный медвежий капкан, и уже кубарем, вместе с капканом я покатился дальше. Остановившись, схватил первое попавшееся под руку и бросил в сторону играющего с нами, как кошка с мышками, бывшего главаря. Что это было, мне даже не удалось разобрать. Эффект превзошёл мои ожидания. И он и два моих подельника зависли парализованными. Это был шанс. Шанс, который нельзя упустить. Нога в капкане, не беда, пройдём и с капканом. Да больно, но возможно. Сжав всю свою волю в кулак, мне удалось, подволакивая ногу доковылять до противника. Три-четыре удара заточкой по печени ещё никто не переживал. Моих приятелей отпустило секунд через пять. Похоже, успел я вовремя.

       Мои подельники отделались обширными ожогами. Мне же повезло меньше всех: ожогов-то у меня не было, а вот капкан оказался магическим, разжать его мог только владелец, который медленно остывал в луже собственной крови. Сделан же этот чёртов капкан был на совесть, так что распилить его наскоро не удалось. Подельники собирали самое ценное по дому. Они стаскивали всё это в большую комнату, рядом со входом. Нет, всё это нам не унести. Перетряхнув кучу ещё раз, мы отобрали самое ценное. Надо отдать должное, друзья бросать меня не хотели, но уйти со мной им бы точно не удалось, моя кровь привела бы ищеек за ними. Мы условились, что они оставят мою долю в укромном месте, оговоренном заранее. После этого наши пути разошлись, я пошёл в лес уводить возможную погоню, а они в другую сторону, подальше от этого поганого городишки.

       ***

       Уж не знаю, к счастью ли или наоборот, но мне как-то удалось оторваться от погони. Я забредал всё дальше и дальше в лес. Деревья менялись, лес становился всё темнее и страшнее. Блуждал по лесу я около двух дней. Питался, чем придётся. На второй день нога с капканом слушаться меня категорически отказывалась, она вся посинела и опухла. Размеры её увеличились, наверное раза в два. К счастью это безобразие творилось только до колена. Я собрал с ближайших окрестностей всё съедобное, что только возможно, питался и грибами и ягодами и личинками, даже кору пробовал жевать(где-то слышал, что она очищает раны). Не помогало. К концу второго дня начался бред и беспамятство. Очнулся уже у эльфов в лагере.

       Меня обвинили в нарушении границы их леса. Меня это откровенно позабавило. Стоило столько всего наворотить, чтобы посадили за банальное нарушение границы. А вот что меня совсем не позабавило, так это последствия от моего тесного общения с капканом. Мне объяснили, что капкан был смазан какой-то хитрой отравой, которая отравляла окружающие ткани, преобразуя их в некроформу. Таким образом, поражённая часть тела со временем просто отваливалась сама, но оставляя заражённые ткани уже на другой части тела. Так мне объяснили, что мне чрезвычайно повезло: отрезали только ноги и мои мужские причиндалы. А в противном случае мог вообще подохнуть, а они подоспели как раз вовремя. Не знаю, как они могли назвать это везением. Лучше бы я действительно сдох.

       К моему счастью, меня просто нагло обманули. Наложили иллюзию, эльфийский маг был полным отморозком и обладал дебильным чувством юмора. Хорошо, что он был проверяющим и поти сразу свалил, вдоволь насмеявшись надо мной. Но и иллюзию снял. А вообще, если бы не он, то я мог действительно остаться без ноги, как мне потом сказали.

       ***

       Работа на шахте не была раем, но жить тут было можно. Тем более, что мне удалось выяснить, что моих корешей всё же повязали. Больше всего в этой новости меня порадовало то, что при них не нашли хабара. А спустить они его так быстро не могли. Местный повар оказался настоящим кладезем информации, даром что калека. Он мог узнать всё и обо всех. Одно время мне даже казалось, что при желании он даже сможет узнать, сколько раз за ночь вскрикнула королева эльфов.

       Я сдружился здесь с одним каторжником. И почему-то это был человек. Он поступил на рудник со мной в один день. Мы довольно быстро нашли общий язык, несмотря на разные расы и фракции. Мы постоянно помогали друг другу выживать в этом непростом месте. Не раз и отбивались вдвоём от желающих нас пощипать.

       В один из дней ему удалось выбить из жилы аметист удачи. С той поры он загорелся добычей жилы как никто. Пропадал в шахте всё свободное время, ну а я помогал ему, как мог. В результате нам удалось накопить денег на кирку рудокопа, потом и на каску, на жилетку. Наши успехи росли пропорционально, но удача, в которую так верил Михась, почему-то не желала нас посещать. Мой энтузиазм стал пропадать, и это сложно было не заметить. После этого и произошёл у нас тот разговор.

       - Могучий клык, послушай. Я тут всё думал, почему никто и нигде уже давно не может найти жилу чёрной меди. Ведь она просто обязана где-то появиться на свет, но её нет.

       - И что надумал?

       - Она внизу. Надо обследовать нижние штреки. Она по-любому где-то там. Просто все боятся рискнуть, а у нас теперь есть аметист удачи и он приведёт нас к жиле. Мы её найдём, обязательно найдём и срулим из этой проклятой дыры.

       - Да ладно бы на волю, а то на такой же рудник.

       - Такой, да не такой. Там и условия получше и еда вкуснее.

       - Ага, и кирка тяжелее, и лопата больше. Ты там был? Нет. Так с чего ты взял, что там лучше?

       - Так это все знают, у всех рас так заведено. Надежда на лучшие условия должна быть у всех, даже у каторжников. Нельзя отнимать надежду на лучшее, тогда ведь и жить незачем будет.

       - Ага, а переходить от одной кормушки к более сытной это нормально, да?

       - Так более сытная, условия получше, да и возможностей больше.

       - Ты сам-то веришь в эти возможности?

       - Не попадём туда - не узнаем.

       И мы начали искать жилу. Ходили в нижние штреки. Пару раз забивали одиночных крыс. Но жила всё никак не находилась. В её поисках мы уходили всё глубже. И один раз нарвались на уже привычный отряд из трёх крыс. Мы их убили, но вслед за этим отрядом уже подтягивался следующий, а там и ещё. Благо узкий коридор позволял нам не пускать их за спину. Мы дрались, постепенно отступая, но ничего силы постепенно таяли, надо было что-то менять.

       - Михась, беги за подмогой, я их пока тут придержу.

       Напарник не стал задавать глупых вопросов и побежал. На меня же крысы насели с удвоенной силой. Там где я отмахивался киркой от двоих, уже в следующий момент были три новых. Я дрался всем, чем только мог: киркой, ногами, а когда меня повалили, то руками и зубами тоже. Я разрывал крыс на части, дрался как в последний раз. Меня грызли со всех сторон, царапали когтями, Внезапно я почувствовал ужасную боль чуть ниже одного из колен. Я попытался перекатиться, но меня уже придавливали всей массой к земле десятки крыс. Такая же боль началась и в другой ноге. Но внезапная вспышка света, затем ещё и ещё. Затем откуда-то набежали эльфы. Вскоре всех крыс распотрошили. А мне опять не повезло. На этот раз, ту ногу, попавшую когда-то в капкан - отгрызли крысы. Причём, мало того, что отгрызли, так ещё и сожрали. Вторую отгрызть не успели, спасибо подоспевшим эльфам.

       С этого дня Михась вкалывал за двоих. Мне почти не удавалось ему помочь. Нет, я старался, как мог, но много ли наработаешь на одной ноге? Я начал помогать тому самому повару. У него тоже не было ноги, это нас немного сблизило. Он, правда, свою потерял в бою. Я тоже, можно сказать, свою в бою потерял. Но только бои у нас были разными: он воевал с эльфами, а я с крысами... Есть небольшой нюанс, как говаривал в таких случаях Михась, ещё при этом он почему-то смеялся, но почему не рассказывал.

       А с Михасем мы стали друг от друга отдаляться. Он винил себя в моей ране. Я пытался с ним разговаривать на эту тему, да только всё бес толку. Вбил себе в голову, что виноват, и всё. Он вкалывал как проклятый, добывая норму за двоих. И как-то внезапно пропал. Совсем пропал, бесследно. Его уже и эльфы искали, да только бес толку. Неужели сбежал? Без меня? Хотя, я ему только обузой был бы. Удачи ему, пусть доберётся, куда хочет.

       ***

       Мда. Давненько я не брался за свой дневник, почитай уж десяток лет прошёл. Давненько. Перечитал свои последние строки. Стало очень грустно. Не сбежал Михась. Убили его. Юный человек нашёл его останки. Сегодня похоронили моего друга. Убили его, чувствую, не мог он просто под завалом помереть, да и аметист этот проклятый тот паренёк не нашёл, не иначе как убийца его присвоил. А убийца-то по-любому из охраны будет. Если бы из заключённых кто убил, то маскировать бы особо не стал, а тут... недаром же так долго его найти не могли. Видать камушек-то кто-то прихватил, да толкнул его уже давненько через вторые-третьи руки. Зарплата охранника рудника не даёт шиковать такими вещами, а за кражу ценностей с рудника награда одна - пеньковый галстук. Хотя, какая казнь у эльфов - неизвестно, может их деревьями разрывают...

       Как бы мне вычислить этого коварного типа, да поквитаться с ним втихую? Потолковать бы с ним по душам, напомнить о моём добром друге, которого он пришиб, глазом не моргнув. На волю-то я уж точно не выйду, а вот поквитаться за единственную родственную душу, который за меня жилы рвал, две нормы делая, это нужно сделать обязательно. Нет, я не был ангелом, и мой дневник тому свидетельство. Возможно, я стал вполне законопослушным тихим и слабым орком-инвалидом, способным только кашеварить, но у меня найдётся ещё парочка сюрпризов, накопленных за долгую жизнь.

       ***

       Если этот парнишка найдёт убийцу, отдам ему дневник. Пусть знает мою судьбу. Ну а в качестве благодарности, я дам тебе в качестве подсказки, имена моих подельников. Они скажут, где можно найти мою долю сокровищ. Думаю, тебе понравится награда. Имена: Саша Лоза и Дима Ага. Найти их можно в какой-нибудь из воровских гильдий, они всегда выделяются из толпы. Передай им, что Могучий клык не зря прожил свою жизнь.

       ***

       Система обрадовала меня очередной табличкой:

       Вы получили задание "Доля старого орка". Необходимо отыскать кого-либо из его подельников (Саша Лоза, Дима Ага) и потребовать долю от награбленного.

       Дневник рассыпался в труху. Кстати, не сильно приятные ощущения, когда что-то твёрдое, что ты держишь в руках, внезапно превращается в труху и высыпается сквозь пальцы. Впрочем, так же поступали и прочитанные мной до этого обучающие книги, а других книг, я пока ещё в руках не держал. Может они все разваливаются после прочтения, а не только обучающие? Да не, это было бы чрезвычайно невыгодно, печатать книги успевать не будут, а переписать так и вовсе невозможно. Вернее переписчик-то книгу читает и пишет в свою. Копия-то готова, а оригинал рассыпался. Забавная ситуация... Ерунда какая-то, Господи, о чём я думаю, почему вместо содержимого дневника, мне в голову лезут мысли о том, почему рассыпаются книги? Кстати, по поводу содержимого, не таким уж благообразным был старый орк. Не погнушался прибить своего старого товарища, тот конечно тоже хорош, так насмехаться над другими нехорошо, можно сказать сам напросился. Но даже сам факт того, что они к нему пошли, уже несёт плохой подтекст. Шантаж не наш метод. Так что не пойду я, наверное, к этим его товарищам. Ну их нафиг, а то ведь и меня ещё прирежут, не спросив как звать.

       Что ж, дневник прочитали. Хм... А время действительно пролетело незаметно. Пусть читал я и не так уж долго, но магию, которая меня била, почти не замечал. Надо же, Может, и правда в библиотеку пока пойти? Надо будет подумать над этим вопросом, тем более что где-то там должно быть оборудовано место для сдачи экзаменов.

       Меня накрыло темнотой, и все внутренности сжались, как во сне, при падении. Понятно, опять магия шалить начала. Кстати, почему-то во время чтения не припоминаю никаких визуальных эффектов. Ни вспышек, ни затемнений... Странно... Неужели настолько отключаешься во время чтения?

       Ладно, хватит попой ровнять коридор, пора попрыгать. Я поднялся так, что даже подпрыгнул. Что-то не так, ну-ка, проверим. Так и есть - перегруз пропал. Во-первых: триста грамм веса дневника испарились вместе с дневником, а во-вторых: наступил новый день, а это на процент уменьшило влияние костюма, что добавило мне единичку к силе. Итого мне для перегруза не хватает четырёх кило. Мышцы сразу налились какой-то радостной буйной силой. Хотелось скакать и бегать, это же насколько я привык к состоянию перегруза, что нынешнее состояние мне кажется какой-то невероятной лёгкостью. Вот ведь коварный тролль, правду говорят: чтобы сделать человеку хорошо, сделай ему вначале плохо, а потом верни, как было.

       Тролль отыскался довольно быстро. Не такая уж и большая пещера.

       - Ага, перегруз спал... Что же тебе ещё отдать-то? Наковальня-то тебе так неплохо впору пришлась-то, а теперь вот ещё и мехи заберёшь.

       Упомянутые мехи весили пять килограмм, что сразу вернуло меня в уже привычное состояние перегруза. Надо сказать, тело такому подарку совсем не обрадовалось, а тут ещё и внутри что-то неприятное и чужеродное зашевелилось, причиняя не боль, а скорее какую-то брезгливость. Такое ощущение, что внутри тебя кто-то рукой пошевелил. Бр-р-р, противно-то как...

       - Блин, на тебя даже смотреть противно, так тебя колбасит. Уйди уже куда-нибудь.

       - Пока не могу, мне надо с Лицом пообщаться.

       Тролль вложил два пальца в рот и оглушительно свистнул.

       Внимание! Получен лёгкий дебаф: слабый слух. Длительность: 5 минут. Эффект: Снижается слух на тридцать процентов.

       Вот так свистнул. Пока, я ковырялся в ухе, пытаясь, хоть как-то очухаться, Лицо уже успел прискакать.

       - Как?

       - Ножками, - ехидно ответил тролль, - Ножками он припрыгал. Ты же вроде оглох, а не ослеп, или у моего свиста появился новый функционал?

       - Нет, как ты его заставил прыгать на свист?

       - Очень просто! Мы же разумные. Жестами объяснил, что если я свистну, и он не прискачет, то мы начнём ускоренную программу обучения.

       - Лесовик, твой тролль вообще отмороженный. На всю голову и даже дальше. Знаешь, что он тут учудил с утра пораньше?

       - Научил тебя прибегать на свист?

       - Да, чтоб тебя черти драли с этой системой обучения троллей. А ты знаешь, как он этого добился?

       - Надо думать, что при помощи своей системы.

       - Ага. Свистел. После этого гонялся за мной и избивал до стостояния близкого к смерти. После этого опять свистел и не бил пока я рядом. Если свистел, а я вскоре не появлялся, то он меня находил и опять избивал. Надо сказать, я далеко не самый глупый из моих знакомых, но даже мне не сразу удалось сообразить, что от меня требуется, поэтому избит я был пять раз. В общем, весёлое времяпрепровождение, не находишь?

       - Степашка, а почему ты ему не написал, чего от него хочешь?

       - Ученик должен понимать и чувствовать желания учителя без слов.

       - Вот что, что он тебе сказал сейчас?

       - Тебе не понравится.

       После перевода Лицо разразился весьма забористой руганью. Впрочем после того, как остыл, Лицо признал эффективность методики и согласился не только обучаться, но и свой отряд привлечь по мере их свободного времени. Чувствую, скоро в этом зале будет весьма весело.

       Поздравляем! Вы выполнили задание "Обучение учителя". Награда: 121210 золотых; дальнейшее недельное обучение всего отряда "Безликих".

       Сколько? Сколько награда? Откуда такая сумма-то?

       - Лицо, откуда столько-то?

       - У меня расчёт по-честному. Ловкость добавила один пункт, это сто тысяч, она у меня задрана на 487 пунктов, как этому троллю удалось мне её прокачать, ума не приложу. Мало того, если бы не этот пункт ловкости, то мой отряд у него обучаться бы не стал. Дальше: выносливость добавила два пункта, она у меня ниже четырёх сотен, потому по десять тысяч за пункт. Здоровье, сила и восприятие все плещутся между сотней и двумя, в общей сложности получили двадцать четыре пункта, это ещё тысяча двести, ты же помнишь, что кроме ловкости и выносливости всё идёт по половинному тарифу? Ну и последним пунктом идёт немало удивившая меня удача, она хоть и меньше сотни у меня, но что её так можно прокачать, я даже не предполагал, она добавила два пункта, потому ещё десять золотых.

       Я только ртом хватал воздух от открывшихся перспектив. Это же, это же... Это же можно деньгу зашибать едва ли не из воздуха!

       - Ты кстати, так не обольщайся, не факт, что удастся ещё раз повторить прокачку ловкости, но если выйдет - я буду только рад. Нам каждый пункт ловкости за счастье. Ведь уровни так просто на ёлке не достанешь, потому каждый плюс к ловкости - это неимоверное счастье.

       В этот момент к нему подошёл один из подчинённых, после чего Лицо повернулся к нам:

       - Прокачка временно отменяется. Займёмся ей позже. Сейчас нам нужно проследовать к жиле. Сейчас сюда подойдёт цверг и отправимся.

       - А мои друзья? - невольно вырвалось у меня.

       - За ними мы тоже заглянем, не вечно же нам их кормить.

       Мне опять завязали глаза.

       - Ха! Напугали ежа го... Хм... крота отсутствием зрения, - судя по всему Степашке тоже глаза завязали, - Ты б не ползал так по мне, родной, а то могу что-нибудь нехорошее про тебя подумать.

       - Степашка, кто там по тебе ползает?

       -Да эльфы, пристают заразы. Да ещё и глаза завязывают, извращенцы! Не поддамся на провокацию! Я только троллих люблю, а вы не поему профилю!

       - Что он там опять городит? - поинтересовался Лицо.

       - Он говорит, что предпочитает троллих, а эльфов исключительно на обед, потому что на ужин вредно много кушать.

       - Вот пустозвон!

       - Но-но! Не надо тут ля-ля! Я никогда в пустую не звоню, а твой вольный перевод мне очень даже понравился. Ещё пару месяцев общения со мной и твоё чувства юмора и прекрасного поднимутся на недосягаемую высь, почти как у меня. Хотя нет, до меня, наверное, добраться не сможешь. Идеала всегда трудно достичь.

       - И скромности тебе не занимать.

       - Куда деваться, мама с папой таким скромником воспитали, что прямо жуть, а местами даже и оторопь берёт.

       Я только рукой от него отмахнулся.

       - И нечего на меня своими хлипкими культяпками махать. Если у меня глаза завязаны, это ещё не значит, что я не слышу движений воздуха и не ощущаю его вибраций.

       Это ж насколько у него острый слух прокачан?

       Нас куда-то вели. Причём мы то поднимались, то спускались, поворачивали, покружив нас ещё десяток минут, повязки сняли. Мы стояли в пещере, подобной той, из которой ушли, только освещена она получше и дверей побольше: буквально через каждые пяток метров находилась дверь. Лицо постучался в некоторые из них. Как он определял нужные, для меня осталось загадкой: двери ничем не отличались друг от друга, разве что порядковым номером от стены. Но ведь это ещё надо просчитать, а он шёл целенаправленно. Впрочем, какая разница, тем более, что из этих дверей начали появляться мои друзья. Последним появился Хрюша, с трудом протиснувшись в дверь, хотя двери эти маленькими мне не показались.

       Меня хватали, трясли, о чём-то спрашивали, словно я отсутствовал целый месяц, а не какую-то неделю. Впрочем, выяснилось, что спутники мои провели эту неделю в полной изоляции от внешнего мира, общаясь только между собой, и с нетерпением ожидая моего появления.

       - Ну, рассказывай, - потребовал Сирано, остальные кивками подтвердили данное требование, даже Хрюша.

       - Потом расскажет. Дело важнее, - проговорил новый персонаж, появившийся в поле нашего зрения. Он до боли напоминал мастера Гронхельма. Такой же рост, широкие плечи, борода заплетённая в косы, доспехи из мифрила. Но были и отличия. Бледный, землистый цвет кожи. Какая-то странная худоба. Странная, потому что невозможно быть одновременно и коренастым и худым. Но нет ничего невозможного, и данный товарищ нам это наглядно демонстрировал.

       - Цверг, - раздражённо сплюнул сквозь зубы мастер Гронхельм.

       - Я тоже не шибко рад видеть гномов в цитадели ордена хаоса, но я не позволяю себе плевать на пол ни дома, ни, тем более, в гостях, - уколол тот гнома в ответ. Скрип зубов мастера-кузнеца разнёсся по всей пещере, я начал всерьёз переживать за его прикус, - Мне поручено открыть для вас жилу. Кто совладелец?

       - Почему совладелец? Зачем совладелец? - оживился мастер Гронхельм, - Почему совладелец, я спрашиваю?

       - Потом объясню, - отмахнулся я от гнома, - Я - совладелец.

       - Прекрасно... - в его интонациях ничего прекрасного не было, скорее, там было то ли недоумение, то ли разочарование, - Лицо, почему они ещё не готовы? Или они не все идут?

       - Мы все идём, - подал голос Бармаклей.

       - А мы пойдём на север, а мы пойдём на север! Ха-ха! - внезапно прилетела какая-то дурная фраза от Сирано.

       Лицо дал отмашку, и эльфы принялись завязывать нам глаза. Причём завязали их даже Хрюше. И не лень было искать для него специальную повязку... Мне глаза завязали последнему.

       Мы опять куда-то шли, петляли, кружили, и на сей раз это продолжалось около получаса.

       - Пришли, снимайте повязки.

       Мы стояли в огромном тёмном зале, едва освещённом одним жалким факелом. Помещение это было наполовину природного происхождения, наполовину рукотворного. Уж больно разными были здесь стены: одни ровные, будто отполированные, другие в тысячелетних каменных наплывах.

       - Вот ваша медная жила, только символический первый удар, для увеличения ресурса.

       Цверг извлёк откуда-то кирку. Причём жала у этой кирки были какими-то особенными. По ним нет-нет, да пробегали какие-то мелкие всполохи радужных огоньков.

       - Стоп! - раздался резкий окрик моего компаньона, - Ты чего это задумал? Обычной киркой бей!

       - Ой, ну надо же, какие мы жадные, - цверг убрал эту кирку и достал совершенно обычную, какую мне выдали на рудниках. Счастливо оставаться, долю Ордена будете сдавать Лицу.

       - Хорошо, - отмахнулся я от него и посмотрел на жилу:

       Медная жила. Запас 599994. Шанс добыть 3 куска медной руды 100%. Шанс добыть четвёртый кусок руды 80%. Шанс добыть аметист 6,8%. Время добычи 1 минута.

       Ох ты ж, с одного удара сразу шесть кусков меди выбил. А сколько бы выбил, если бы он той киркой ударил? Вот ведь хитрый жучила-то, а? Цверг отошёл в сторонку и наблюдал за мной со стороны. Я же достал эссенцию и поднёс её к жиле. Процесс получился довольно странным. Складывалось такое ощущение, что я держу каплю росы, а жила её потихоньку вытягивает, словно через трубочку. Шар эссенции потихоньку деформируясь, уменьшался, а жила наливалась чёрным цветом. Вот и закончилась моя эссенция, просто растаяв в воздухе. Ну, и каков результат?

       Жила черной меди. Запас 599994. Шанс добыть руду черной меди 95%. Шанс добыть аметист удачи 1,7%. Время добычи 1 минута.

       - Лесовик, дальше этого зала, я бы не советовал вам соваться. Я с ребятами расположусь в соседнем зале, нас Степашка там тренировать будет. Ведь будет? - Тролль растянул свои губы в радостной ухмылке, показав частокол зубов, и кивнул, - Если что понадобится, не стесняйся, говори.

       Эльфы с троллем вышли в соседний зал, меня же друзья взяли в кольцо:

       - Рассказывай, - голос моего компаньона прозвучал как-то мрачновато, словно меня сейчас будут бить, меня от этого накрыла какая-то дикая злость: "Ну сейчас я ему всё расскажу, всё что думаю!"

       - Начну с вашего интереса, мастер Гронхельм, раз уж вы попросили. Сделка с орденом состоялась. Вас к участию в ней не допустили, так как их интересовал именно я. По результатам торгов я получаю десять процентов от доходов жилы.

       - Что? Всего десять процентов? Ты рехнулся? Да мы бы на бесхозной жиле и то больше получили бы. ТЫ вообще головой думал, когда заключал данную сделку? Да о чём я? Конечно же нет! Десять процентов! Десять процентов! О, Боги всемилостивейшие, за что вы послали мне это недоразумение в компаньоны? Где я успел так страшно согрешить? За что мне это всё? Десять процентов! Нет, вы слышали? Десять процентов. Жалкие десять процентов... Это каким же надо быть дураком, чтобы согласиться на такие условия? Почему, ну почему я не остался с этим неразумном потомком обезьяны, чтобы проследить за его сделкой? Угораздило же меня поверить этому клятому эльфу! А что ! Сейчас пойду и набью ему морду, может полегче станет...

       Гном кричал, возмущался, хватал всех и каждого за одежду, тряс, жаловался Хрюше, уже не обращавшему на это внимания, благо был прецедент. Он и себя бил по шлему и вскидывал руки к терявшемуся во тьме потолку, стенал, сетовал, причитал. Но под конец своей тирады начал успокаиваться и с мрачной решимостью пошёл в сторону, куда удалились эльфы. Меня же от этих его возмущений и обвинений в мой адрес распирало ещё больше.

       - Стойте мастер Гронхельм, это не вся информация, касающаяся вас. Поскольку вы в сделке не участвовали, то вы теряете статус компаньона, так как не выполнили свою часть обязательств.

       - Что-о-о? - заревел гном, - Что ты сказал, мальчишка? Да я из-за тебя всё бросил, пошёл в это грёбаное путешествие, а ты меня теперь под зад коленом? Шиш тебе! - он скрутил огромный кукиш и подсунул мне его прямо под нос, - Видел? От меня так просто не отделаться! Я тебе не мальчишка какой глупый, что мной так просто пренебрегать можно! Я ведь могу и долги сразу потребовать. А это знаешь ли, тебя в такую глубокую дыру заведёт, что мало не покажется, это я тебе обещаю.

       - Успокойтесь мастер Гронхельм, пока не наговорили лишнего, лучше дослушайте до конца. Я понимаю, сумма уменьшилась и полтора процента от этой суммы на фоне предыдущей уже не кажутся такой большой, так что предлагаю увеличить долю каждого до трёх процентов. Но! Надо будет поучаствовать в добыче руды, опять же эта жила поможет вам прокачать профессию рудокопа, что даёт силу в качестве бонуса, - дождавшись молчаливых кивков от каждого, я продолжил, - Кроме того, вам мастер Гронхельм я также предлагаю эти самые три процента, если примете участие в работе. Разумеется ваши затраты по обеспечению нашего путешествия я вам компенсирую. Хотя постойте, вы же ничего на наш караван не потратили, так что и компенсировать нечего.

       - Да как ты смеешь? Я для тебя...

       - Что, оружие купили? Так не такие уж большие деньги на это потратили и с лихвой их отобьёте на моём обучени. Костюм сковали? Так опять же не за бесплатно! Не надо взывать к моей совести, мастер Гронхельм! Вы мне даже не озвучили, что собираетесь содрать с меня огромные деньги за обучение. Да, огромные. Мне Лицо объяснил стоимость услуг учителей. Так что это весьма дорого удовольствие иметь наставника. И поверьте, вы в накладе не останетесь. А если желаете, то можете присоединиться к эльфам, они тоже сейчас обучаются, возможно, баш на баш выйдем. Кстати, мастер, если согласитесь, то обучение пойдёт по секретной технологии троллей. И да, Лицо уже оценил. Ему удалось поднять свою ловкость, пусть и всего на один пункт, но с учётом того, что она находится выше четырёхсот, то... В общем, думайте.

       - Я кота в мешке покупать не намерен, вначале посмотрю на эту твою хвалёную технологию троллей.

       - При этом почему-то мне вы постоянно этих котов впариваете. То обучение, не сообщив цену, то костюм, не спросив моего согласия на его оплату. Так что думайте, а смотреть на секретную технологию троллей без участия в ней нельзя.

       - Не буду я учиться у тролля. Ничему хорошему он честного гнома научить не сможет, да и не ловкость мне нужна, а сила, выносливость, и здоровье. И, кстати, по поводу обучения: я купил для тебя эликсиры обучения.

       - И где они? Вы мне их отдали? Нет. Так и не требуйте за них ничего.

       Гном залез в рюкзак и начал вытаскивать оттуда пузырьки.

       - С тебя полторы тысячи золотых.

       - Тысяча. Вы брали их за тысячу.

       - Ещё пятьдесят процентов за доставку.

       - Тогда оставьте их себе. Я не собираюсь переплачивать. К тому же сейчас у меня нет таких денег, но когда будут, я обязательно их приобрету. По номиналу.

       - Либо бери сейчас, либо вообще их не получишь, - встал в позу гном.

       - Ты брать будешь или я возьму? - внезапно шёпотом поинтересовался Бармаклей, склонившись к моему уху.

       - А тебе зачем? Что они вообще дают-то?

       - На тридцать процентов ускоряют развитие навыков и профессий. Ну так что, берёшь или нет?

       - У меня денег нет.

       - Я одолжу, но под одно обещание: что продажей руды и камней буду заниматься только я.

       - Зачем тебе это?

       - Навыки торговли и красноречия, плюс улучшение отношений с неписями торговцами.

       - Половину. Ты продаёшь половину.

       - Нет, только всё. Иначе сделки не будет, - он протянул руку. Мне осталось её только пожать. В рюкзаке прибавилось золота.

       - Вот ваша тысяча Мастер.

       Получив золото и отдав мне эликсиры, гном сварливо поинтересовался:

       - Где мои пять золотых за щиты, мечи и топоры?

       - Больше золота у меня нет, могу отдать вам эти предметы, если хотите.

       - Не хочу, но чтобы отдал мне эти деньги при первой же возможности.

       - Хорошо, мастер, отдам, как только смогу. Вы работать на жиле будете?

       - Три процента мало.

       - Да, Лесовик, маловато будет, - согласился с ним Сирано, - Мы вроде договаривались о другой сумме.

       - Да, мы договаривались о полутора процентах, а я всем предлагаю три, вы считаете это нечестным?

       - Что-то ты крутовато взял, мой юный друг, - присоединился к разговору Бармаклей, - мы к тебе по человечески, а ты с нами, словно мы коровья лепёшка у тебя под ногами, в которую ты по недоразумению вляпался... Ведь у тебя же останется очень даже немало, чего ты жлобишься. Вернул бы к прежним ориентирам по сумме. Это как раз пять процентов, если всем пятерым отдашь по пять процентов, то это двести двадцать пять тысяч, и тебе останется не такой уж плохой навар - шестьсот семьдесят пять тысяч золотых. Это очень даже неплохая сумма, на неё можно купить трёхкомнатную квартиру в центре Москвы. А это знаешь ли весьма солидный задел на будущее.

       Его спокойный голос подействовал на меня словно ушат холодной воды. Что-то я веду себя как зарвавшийся и наглый хам. И ведь даже непонятно, с чего вдруг разошёлся-то... И потом, мне же всё равно останется ещё семьдесят пять тысяч, наверное, и вправду надо поступить, как Бармаклей говорит.

       - Не получится, я шестьсот тысяч уже взял в долг и вложил.

       - Куда вложил? - тут же сделал стойку Сирано.

       - В камни он всё вбухал, что не видите, на костюме камни висят, - ответил вместо меня мастер Гронхельм.

       - В камни? Зачем в камни? И почему так дорого? - поинтересовался Сирано.

       - Магические, урон наносят, качают сопротивление магии, - объяснил опять гном, - Чрезвычайно дорогое удовольствие. Установка одного камня стоит около шестидесяти-семидесяти тысяч. А он ими как ёлка обвешался.

       - Лесовик, у тебя с головой как? Ты где так сильно приложился, что перестал мозгами шуршать совсем? Я с себя вины не снимаю, сам тебе сказал соглашаться на костюм, но такие траты на камни? Ты совсем с головой не дружишь? Или ты сын олигарха, а нам просто не рассказывал? Как, ну как, можно спустить такую нереальную сумму на набор камней? Ты вообще в своём уме? Мы тут прикладываем просто нереальные усилия, чтобы прокачать свою репутацию, чтобы получать более-менее прибыльные заказы. Причём заметь, заказ на тысячу золотых для меня лично довольно прибыльный. А ты... Ты вот так просто спулил шестьсот... Шестьсот тысяч!!!

       - Всё сказал? А теперь успокойся. Я твои деньги не считаю, не надо пересчитывать и мои. По поводу суммы, ладно, согласен, - пусть будет пять процентов. Но ответь-ка мне Сирано на один вопросик: почему ты мне сказал, чтобы я соглашался на покупку этого костюма, если до этого говорил, что толку от тренировок нет никакого?

       - Лесовик, ты что, совсем деревянный? - при этом он постучал согнутым указательным пальцем себе по лбу, - Он же снижает твои характеристики на семьдесят процентов, соответственно тренировки становятся эффективнее в три раза. Да это же офигеть какая замечательная штука! Я бы и сам от такой не отказался, особенно на старте.

       - Тогда чего ты меня пилишь за камни? Они же сопротивление дают к магии. Причём качают его они без перерыва на обед.

       - Ну там-то один костюм резал все характеристики, а здесь один камень только один навык качает, да к тому же без ускорения, как в случае костюма. А стоит один такой камень как целый костюм.

       - Но зато для этого не надо прилагать никаких усилий, само всё делается.

       - Да, но цена! Это же просто запределье какое-то! Как можно было потратить такую прорву денег на эти камни? Это же просто нереально!

       - Сирано, ты уже объяснил нашему юному другу свою позицию, он тебя услышал, так чего ты продолжаешь воздух сотрясать? Это его выбор и его решение, не надо навязывать свои взгляды! У каждого своя голова на плечах.

       - Хм, ты как всегда прав, о великий Рама-Лама Динг-Донг.

       Бармаклей только рукой на него махнул и повернулся опять ко мне.

       - Может, ты нам не только о своих финансах расскажешь, но и о чём-то более интересном? Например, о приключениях, пока был без нас?

       - Да без проблем, только жила сама добываться не будет.

       - Вот ты зануда. Арсен ты как?

       Эльф молча пожал плечами, вытащил кирку и пошёл стучать по жиле. Грум Бараш понимающе усмехнулся и последовал за ним. Выход жилы был небольшой, так что больше чем вдвоём там суетиться не было смысла.

       Я примерно вкратце рассказал о своих приключениях. О том, как познакомился со Степашкой, о том что он тоже стал моим учителем, после этого пришлось выслушать очередную вольную ругательную тираду от мастера Гронхельма, суть которой сводилась к тому, что я набиваюсь в ученики к кому попало, разве что у гнилушки лесной ещё в учениках не хожу. После этого рассказал про орден. О том, что мне кроме процента выдали ещё и месячный абонемент в свою библиотеку.

       Бармаклей с Сирано переглянулись, а мастер Гронхельм присвистнул:

       - Эге, парниша, а ты не так глуп, как пытался показать до этого. Библиотека ордена спящих - это одна из самых больших библиотек мира, если не самая большая вообще. Они собирают книги везде и всюду. По слухам они даже золоту всегда предпочтут какую-нибудь книгу. Но самый большой плюс не в этом! Несмотря на то, что они принадлежат к фракции хаоса, в их библиотеке царит идеальный порядок! Говорят, что структура их каталогизации может дать фору даже нашим библиотекам. Неплохо ты устроился, очень даже неплохо.

       - Я бы тоже не отказался там побывать, - задумчиво протянул Бармаклей, - Месяц, месяц это хорошо... Ух, я бы за этот месяц развернулся. Это ж читать не перечитать... Эх, мечты, мечты... Но как же это дорого, это же миллион. А где его взять-то этот чёртов миллион? Да и потом, я бы нашёл на что его потратить и помимо библиотеки.

       - Да уж, библиотека - это кончено хорошо, но я бы, честно говоря, предпочёл побывать в их особом хранилище, - Сирано мечтательно закатил глаза, - Говорят, они иногда устраивают туда забег, для избранных. А вот там имеются чрезвычайно интересные штуки. Правда, очень редко кому удаётся оттуда выбраться, но если удаётся, то...

       - Ага, "Меч тысячи лун" вроде оттуда вынесли, - подсказал Бармаклей.

       - Вот-вот! И я том же! Он потом на ауке почти за десять лямов ушёл. Вот это сделка была. Ты только представь, один раз сходить в хранилище, а потом можно жить на проценты от процентов. Вот это мечта, а не какая-то фуфельная библиотека.

       - Размечтались, - хмыкнул мастер Гронхельм, - в своё хранилище они пускают только представителей фракции хаоса, да и тем ещё надо постараться оттуда выбраться. На моей памяти, правда по слухам, оттуда выбралось-то всего трое детей богов.

       - Трое? - тут же переспросил Сирано, - А что вынесли? А что, местные тоже там бывают?

       - Что вынесли - неизвестно, - начал отвечать мастер Гронхельм по порядку, - Спящие не говорят имена победителей, а те тоже не стремятся кричать об этом налево-направо. Ну, а местные тоже оттуда иногда выносят кое-что, правда потом это всё равно возвращается к спящим. Уж больно специфические артефакты в том хранилище, своеобразные, я бы сказал.

       - Ох, какие скромники! Я бы скромничать не стал - всему миру раструбил.

       - Ага, а потом бы на тебя охотились все, кому не лень, чтобы денежку снять или шмотку выбить, - ехидно заметил Бармаклей, - Вот уж рады были бы пекашеры такой наводке, да ещё и из первых рук.

       - Хм, а ты знаешь, скромность даже немного украшает, - начал юлить Сирано, - Хотя со временем, скорее всего, всё-таки разболтал. Ну не смог бы я держать такое достижение в тайне.

       - Это да, язык у тебя совершенно без костей, - Бармаклей повернулся ко мне, - Лесовик, а ты когда в библиотеку собираешься-то?

       - А как только костюм Степашке сделаю, так вместе с ним и пойдём.

       - Кстати, по поводу Степашки, - встрепенулся Сирано, - Судя по этому имени, ты упорно идёшь по пути сбора вокруг себя весёлой компании из детской передачи. Кто ещё остался? Филя, Каркуша?

       - Филю уже повстречал. Но за него миллион требуют.

       - Вот всё у тебя не по-людски, - выдохнул Сирано, - Неужто, ты и вправду за какую-то собаку собрался отвалить миллион?

       - Это не какая-то собака, это - цербер.

       - Гы! - хохотнул Сирано и повернулся к приятелю, - Бармаклей, а ведь я угадал, когда пророчил, про Филю, ну почти угадал. Я тогда говорил, что будет адская гончая. Но Лесовик у нас не мелочится -сразу цербера отхватил. Кстати, Степашку я тогда представить не смог, но он превзошёл все мои самые смелые и бредовые фантазии. Представить, что это будет тролль, я просто не мог. Так что снимаю шляпу.

       С этими словами он действительно снял свою шляпу и изящно перед собой помахал. На этот жест вместо меня ответил мастер Гронхельм:

       - Если ты хотел подмести пол, то есть более эффективное средство для этого, вон в углу притаилось.

       В углу сиротливо стояла полуразвалившаяся метёлка.

       - Эх, вы... Не цените вы прекрасных жестов. И не понимаете в них ничего, ну просто как свинья в апельсинах.

       - Не надо наговаривать, - возмущённо подал голос Хрюша, всё время разговора просидевший так тихо, словно его тут и не было, - Мы в апельсинах очень даже разбираемся. Я, например, предпочитаю выращенные исключительно эльфами.

       - Лесовик, чего там Хрюша визжит?

       - Он говорит, что сам ты в апельсинах не разбираешься, а он ест только те, что вырастили эльфы.

       - Да ладно! - Сирано перевёл взгляд с меня на Хрюшу, - Ну извини, брателло, не хотел тебя обидеть! Я ведь и так знаю, что ты у нас кабан в самом расцвете сил и вообще самый лучший! Не дуйся...

       Тот в ответ хрюкнул и потерся об него всем телом, да так, что вжал Сирано в стену. Даже немного обидно стало - меня так Хрюша не встречал, хотя мы с ним давно не виделись. Впрочем, обижался я недолго, досталась и мне порция ласки от моего любимого секача. Впрочем, продлилась она недолго: меня тряхнуло молнией, кроме меня досталось и Хрюше, и Сирано. Пусть и не сильный, но весьма ощутимый разряд прошил сразу троих.

       - Ты чего током бьёшься? - поинтересовался Сирано, пытаясь выкарабкаться из-под туши секача, Хрюша же тоже пытался от меня отстраниться, потому ещё больше вжимал невезучего товарища в стену, лишая его малейших шансов на освобождение.

       Мне пришлось сделать пару шагов назад, чтобы секач не сплющил нашего друга в тонкий блинчик.

       - И давно тебя так плющит? - поинтересовался Бармаклей.

       - Так в первый раз. До этого обычно слабее, немного дёргало, конечно, но так сильно не трясло.

       - А чего ты удивляешься? Камень должен давать полноценный эффект. А ты обнимаешься ещё с парочкой, тем самым уменьшая силу действия заклинания, так как делишься разрядом через прикосновение, вот камень и нарастил эффект. А чтобы проняло всех наверняка, сделал это с запасом, он же не мог просчитать вес и габариты отдельных личностей, участвующих в обнимашках. Но судя поэффекту, запас он взял очень неплохой.

       - Лесовик, ты меня извини, но я пока с тобой обниматься не буду, мне не понравилось, когда меня током колошматит.

       - Я пока тоже не буду, - жалобно хрюкнул секач. Причём он от этого факта, по-моему, расстроился даже сильнее, чем я.

       - А чем тебя ещё штырит?

       - Всем. Меня штырит всем по очереди.

       - А как ты это терпишь?

       - С трудом. Особенно тяжело терпеть на ходу. Иногда пропрёт, что чуть не падаешь.

       - Да, дела... Может ты и в кружок БДСМ какой записался? - поинтересовался Сирано.

       - Стой, - прервал его Бармаклей, - Тебя долбит всеми видами магии? То есть, ты качаешь сопротивление всей магии? Ты хочешь сказать, что ты станешь почти неуязвим вообще для любой магии?

       - Ну не совсем неуязвим, мне обещали только до трёхсотого уровня.

       - До трёхсотого? Ты хочешь сказать, что у тебя будет прокачана неуязвимость к магии до трёхста ко всем видам?

       У Бармаклея, выдавшего этот вопрос, начал дёргаться глаз. Сирано смотрел на меня, выдернув перо из своей шляпы, которое незадолго до этого начал по привычке расправлять. Мастер Гронхельм стоял и ухмылялся:

       - Ты знаешь, а шестьсот тысяч не такая уж и большая цена за такие камушки, - задумчиво произнёс гном.

       - Ага, - хором подтвердили Бармаклей и Сирано, после чего переглянулись.

       - У меня, конечно, нет таких денег, но я уже хочу эти камни себе. Очень хочу, а ты? - выдал Бармаклей.

       - А что я? У меня тоже нет такой прорвы денег, - ответил Сирано, пытаясь прицепить перо обратно к шляпе, - Ну вот, такая шляпа испорчена! А ведь такая хорошая была...

       - Давай приделаю, - предложил я.

       - А ты её окончательно не убьёшь?

       - Ну, не хочешь - как хочешь.

       - Уболтал, чертеняка языкастый, чини мой изящный, великолепный, прекрасный головной убор, - он протянул мне шляпу.

       Хотелось что-нибудь ответить на его описание шляпы, но глянув её свойства передумал:

       Испорченная изящная шляпа дворянина. Создатель - Мастер Шлездук. Порча - Сирано де Бержерак. Броня 10. Вес 3,5 кг. Прочность 145/150. Эффект: Ловкость +45. Требования: отсутствуют.

       Вот это шляпка... Я тоже такую хочу... Плюс сорок пять к ловкости, где бы мне такую же одежку найти? А ведь это она ещё в испорченном состоянии. Ладно, потом поинтересуюсь личностью этого мастера Шлездука, глядишь, и сам такой одеждой обзаведусь. Посмотрел, как держится оставшееся перо. Хм, слегка наживлено ниточками, да так, что не сразу и заметишь-то. Элегантно сделано, с большим мастерством. Не уверен, что получится так же, но попытка не пытка. Достал свой швейный набор, выбрал самую тонкую иголочку, вставил нитку, подходящую по цвету. Ну как, вставил, раза с пятого только удалось попасть в тонюсенькое ушко. Вставил пёрышко обратно в шляпу и начал его прихватывать маленькими петельками. Вроде получилось. Завязал уголок на нити с изнанки шляпы и перерезал ниточку. Перо вроде держится, а что со шляпой?

       Изящная шляпа дворянина. Создатель - Мастер Шлездук. Броня 15. Вес 3,5 кг. Прочность 145/150. Эффект: Ловкость +60. Требования: отсутствуют.

       Офигеть! Такую шляпу я хочу ещё больше. Понятно, почему Сирано так над ней пыхтит и пылинки с неё сдувает. Плюс шестьдесят к ловкости это весьма ощутимый бонус...

       - Я уж думал, что не отдашь, - заметил Сирано, получив назад свою шляпу.

       - В смысле?

       - В прямом. У тебя такое зверское выражение лица было, когда ты её починил, что мне прямо так и показалось, что начнёшь зубами клацать и орать: "Не трогайте нашу прелесть!", - видимо моё выражение лица явно показало, что я не въехал о чём он говорит, - Да ёж твою медь! Ну нельзя, нельзя до такой степени ничего не знать!

       - Это даже я знаю, - отрекомендовался Бармаклей.

       - Вот! - поднял указательный палей над головой Сирано, словно пытаясь проткнуть свод пещеры, - А это, между прочим, серьёзный показатель! Нельзя быть таким дремучим, Маугли ты наш, Тарзан сибирского разлива.

       - Кстати, по поводу Тарзана, ни у кого с собой книжек про него нет, а то Степашке уж больно нравятся.

       - Э-э-э? - глаза Сирано явно пытались расстаться со своим привычном местом обитания и податься куда-нибудь в путешествие, например, на лоб, - Так ты что, в серьёз его с собой в библиотеку тащить собрался?

       - Он что, читать умеет? - глаза Бармаклея были не так выразительны, но тоже были значительно больше своего привычного размера.

       - А зачем бы я его тогда с собой в библиотеку попёр?

       Они переглянулись и хором выдали:

       - Мы думали, что ты пошутил, тем более, что ты упоминал, что ещё костюм ему хочешь сделать.

       - Конечно, хочу, негоже голяком по библиотекам шастать.

       Наш разговор был прерван громовым хохотом мастера Гронхельма.

       - Га-га-га! Тролль! В костюме! Га-га-га! Не могу! В биб... га-га-га, в библиотеке. Ой, умора! За что я тебя люблю, так это за твои шутки! Га-га-га!

       Вскоре к нему присоединились и Сирано с Бармаклеем. Я же только сейчас заметил, что нет Эстрагона, да и при расчёте его Бармаклей не учитывал.

       - А где собственно Эстрагон?

       - У-у-ушёл, - безуспешно пытаясь просмеяться, ответил Сирано.

       - Вы же с ним договаривались на поход до ордена, - почти серьёзным тоном ответил Бармаклей, смех, правда, иногда всё же пытался прорваться, но был безжалостно побеждён, - До ордена он с нами и дошёл. Потом же его больше ничто не держало, тем более, что к самим представителям ордена ни его, ни нас никто и не думал пускать. Вот он и срулил. На его месте я бы поступил так же.

       - Ну да, а чего ему тут ловить-то было? - подтвердил уже сказанное Сирано, - Он молодца, шустро ситуёвину прокачал и слинял в первый же день, не дожидаясь у моря погоды.

       Меня в очередной раз накрыло неприятными ощущениями, к которым я уже начинаю привыкать. Вот странно. Казалось бы, как к такому можно привыкнуть: постоянно долбит какой-то магией, да причём с разными эффектами, ан нет - привык. Прав был дед, говоря, что человек может привыкнуть ко всему, что так устроен его организм. Если идёт постоянное воздействие, то рано или поздно организм просто перестаёт обращать внимание на раздражающий фактор и принимает его как данность для текущих условий. В этом сила человеческого мозга. Он приспосабливается ко всему. Дед даже мне рассказывал про какого-то учёного, что носил специальные очки, что переворачивали поступающее на глаза изображение. Так вот, в течение двух недель мозг спокойно адаптировался к данному фактору и человек передвигался в пространстве абсолютно свободно.

       Внезапно охватившее меня пламя доказало мне, что две недели ещё не прошло и мой организм ещё не совсем привык к такому издевательству. Пожалуй, магия огня и электричества оказывали самое сильное воздействие, выбивая из колеи почти всегда. Удастся ли к ним когда-нибудь привыкнуть?

       - Слушай, Лесовик, у меня к тебе серьёзный вопрос, - Сирано сделал круглые глаза и оглянулся по сторонам, словно пытаясь обнаружить посторонних, потом приблизился поближе, одновременно немного наклоняясь, я невольно подался навстречу, - А тебе там с магическими камнями случайно операцию по вживлению чувства юмора не произвели или в мозгах ничего лишнего не отчикали?

       - Тьфу на тебя, я думал и вправду что серьёзное спросить хочешь.

       - Конечно, хочу, я же на полном серьёзе интересуюсь, уж больно странно ты себя ведёшь после прихода: то быкуешь не по делу, то шутки шуткуешь, словно юморист какой.

       - Так я не шутил.

       Сирано издал какой-то странный звук, по звучанию напоминавший что-то среднее между "и" и "э", причём с вопросительной интонацией.

       - То есть, ты всё это говорил всерьёз? И то, что костюм для тролля делать будешь, и то, что вместе с ним в библиотеку отправишься?

       - Ну да.

       - Ты знаешь, - Сирано перевёл взгляд с меня на Бармаклея, - Как-то скучно мы время в игре проводим, тебе не кажется? Вон у Лесовика, что не день - то праздник абсурда. А мы? Вкалываем с утра до ночи в надежде заработать лишнюю копейку или репутацию повысить, а он чисто на фане гребёт деньгу лопатой, так ещё и впихивать её умудряется туда, куда бы никому и в голову не пришло. Вот я более чем уверен, что он того цербера выкупит и будет у него персональный мини-зверинец. Секач размером с быка, псина такая же, да ещё и трёхглавая, а потом и летающую каркушу найдёт, которая ему будет авиаразведку ближайших окрестностей делать. Грустно, грустно мы проводим своё время в игре, Клей. Надо что-то менять...

       - Что ты предлагаешь? - вяло поинтересовался тот.

       - А давай клан создадим!

       - Чего? - отшатнулся Бармаклей.

       - Ну да, клан наёмников. Создадим его нашей могучей кучкой, главой клана будет Лесовик, так как он просто потрясающе умеет притягивать приключения себе на хм... нижнюю часть спины. Ты будешь заместителем по финансам, я буду заведовать кадровой политикой, Арсен - внешними связями, а Грум - обучением новичков. Можем вон даже непися в клан взять, - кивок в сторону мастера Гронхельма, - Вы как, мастер? Пойдёте в наш клан? У нас точно весело будет!

       - Да уж, не сомневаюсь, - пробормотал гном, - Такого объёма всякой ерунды со мной не случалось никогда, пока с этим недоразумением не связался.

       Толстый намёк в свой адрес я пропустил мимо ушей.

       - Ну, что скажете? - весело поинтересовался Сирано, - Вы ведь так и не ответили на вопрос, глубокоуважаемый мастер Гронхельм.

       - А, - махнул гном рукой, - Была - не была, я с вами. Только, чур, я буду главным кузнецом клана, и всю руду мне, а я её буду превращать во что-то удобоваримое.

       - Да без вопросов! - Сирано растянулся в улыбке до ушей, - Только тогда доспехи до кланеров - бесплатные.

       - То есть, как это бесплатные? А жить я на что буду?

       - Хорошо, по себестоимости, без оплаты работы.

       - Как это без оплаты работы? Это я буду работать бесплатно что ли?

       - Ну работать вы будете бесплатно только для членов клана, а наружу продавать за сколько хотите, а вся руда со всего клана будет стекаться к вам, причём заметьте бесплатно!

       - Согласен! - мгновенно выпалил гном, что-то уже в уме прикидывая и подсчитывая, - Но только чтобы всю, без каких-либо отговорок, даже если она редкая и дорогая.

       - Ты посмотри на него, - улыбнулся Сирано, - Он уже мысленно наложил лапы на всю чёрную медь.

       - А что? - встрепенулся гном, - Что не так то?

       - Клан мы сможем зарегистрировать только после появления в городе, соответственно и соглашения наши начнут действовать после этого

       - Почему? Ведь мы же сейчас договорились.

       - Не все. Наш клан ещё не прошёл полного голосования. Двое из наших будущих представителей о нашей затее ещё ни сном, ни духом. А ведь регистрация клана дело тоже недешёвое. Как-никак это пять тысяч золотых. А у нас сейчас таких денег нет. Вот когда всё распродадим, тогда будут и деньги, и клан.

       - Негоже такое дело с обмана начинать! Договор нарушать на первом же шаге - плохое начало. С плохим началом всё дело кривым выйти может!

       - Тьфу на тебя, накаркаешь, зараза!

       - А ты знаешь, - задумчиво протянул я, - А ведь он прав. Нехорошо получается. А так мастер нам же доспехи и скуёт из этого металла. Опять же, только представь Хрюшу в цельном металлическом доспехе из чёрной меди!

       Глаза вылезли и у Сирано и у мастера Гронхельма, только у первого от восторга, а у второго от ужаса.

       - Секача в броню из чёрной меди? Как можно? Это, это... Это же... Нет, ему и стали за глаза хватит!

       - Нет уж мастер, - тут же вставил Сирано, - Хрюша тоже будет нашим соклановцем, а значит - имеет полное право на достойные доспехи. Ты же будешь, Хрюша?

       Хрюша с радостью согласился, его радостный хрюк даже не надо было переводить.

       - Сирано, а ты уверен, что мобы могут вступать в клан? - поинтересовался Бармаклей, - Что-то я о таком не слышал. Неписи точно могут, а вот мобы?

       - Пока не попробуем - не узнаем, - не позволяя сбить себя с радужного настроя, ответил тот.

       - Лесовик, ты собирался костюм троллю делать, а из чего? - как-то въедливо поинтересовался Бармаклей.

       - Из ткани, только её купить ещё надо. Мне на неё тоже ссуду выдали.

       - Ссуду? Кто? - тут же оживился мастер Гронхельм.

       - Так спящие и выдали.

       - Впервые о таком слышу, я хоть и не специалист, но раньше они вроде деньги в рост не давали.

       - Всё течёт, всё изменяется, - философски заметил Сирано, - Вот уже и спящие стали ростовщиками, тролли обучают эльфов ловкости, а юный герой станет главой клана, где все его подчинённые гораздо сильнее его. Вот такая непредсказуемая жизнь или "се ля ви", как сказали бы французы. Ну что, скинемся наличными средствами на регистрацию клана или наш будущий руководитель сам всё оплатит?

       - Погоди, пылить поперёд телеги! Надо ещё с Арсеном и Грумом побалакать, - осадил его Бармаклей, - Может, они иного мнения окажутся.

       - Лады, пойдём, побалакаем, - согласился Сирано, - Пошли, народ.

       - Нет, я пока кое-что у Лица уточню, - сообщил я о своих намерениях прогуляться в соседний зал.

       - Не забудь у него уточнить, как они нас перемещают с одного края карты в другой.

       - Что?

       - А ты не заметил? Карту открой, да глянь, где ты сейчас обитаешь? И подумай, как тебе удалось попасть сюда от того места, куда доковылял пешочком. Очень уж далеко мы оказались от того места. Неспроста нам глазки-то завязывали. Явно у них есть телепорты.

       - Так нет же в игре телепортов, - ляпнул я, открывая карту, на которой всё было именно так, как мне было описано.

       - Какая разница, как это называется, суть одна - мы переместились оттуда сюда, покрыв неизвестным образом кошмарное количество километров, и карта при этом не открылась. И как такое происшествие, по-твоему, называться может?

       - Не знаю, - честно ответил я.

       - Вот и я не знаю, вернее кроме слова "телепорт" мне ничего в голову не приходит. Причём, заметь, я не одинок в своём мнении, а мастер Гронхельм нам даже рассказал легенду о том, что когда-то в мире телепорты были, но потом куда-то пропали, почему-то, все и сразу. Вот такая интересная легенда. Красочная, яркая, а главное - длинная. И ни разу не обрывается на самом интересном месте, - сарказм прямо сочился в пространство.

       - Ну и ладно, не буду больше рассказывать, - буркнул гном-кузнец, - Будет он тут ещё ехидствовать.

       Я же поспешил к эльфам и троллю. На границе зала я словно преодолел какую-то преграду: внезапно начали раздаваться звуки шлепков и прыжков, иногда доносился торжествующий рёв Степашки и мощный шмяк чего-то мягкого обо что-то жёсткое. Наверное, и вправду стояла какая-то защита от лишних звуков, так как, сделав шаг назад, я никаких звуков уже не слышал. Видимо, это что-то вроде той сферы беззвучия, которой когда-то Лицо окружал рабочее место мастера Гронхельма.

       Освещения в зале не было совершенно, но это не мешало царящему здесь безобразию нисколько. Удар. Шлепок. Рядом со мной в стену прилетело тело и медленно сползло вниз.

       - Мне бы Лицо найти, - объяснил я поднявшемуся эльфу, тот на мою просьбу кивнул и поскакал обратно.

       Сдаётся мне долго ждать, может Степашку позвать? Ан нет, я ошибся. Вот Лицо собственной персоной нарисовался.

       - Что хотел?

       - Материалы надо купить для Степашкиного наряда.

       - Да, вчера что-то забыли мы про них. Тебя-то понять можно, а вот я что-то расслабился, совсем нюх потерял. Надо исправлять. Пойдём.

       - Кстати, по поводу "пойдём". Я так понял, что орден телепортами пробавляется, а это стационарные телепорты или есть возможность переместиться, куда угодно?

       - Ты меня не спрашивал, а я таких глупых вопросов не слышал. Я понятно ответил на твой вопрос? - хитро прищурившись, поинтересовался эльф в ответ. Видимо, прочитав что-то на моём лице, он кивнул и продолжил, - Сейчас я тебе глазки твои любопытные завяжу, и мы пойдем потихоньку.

       - Погоди, надо инвентарь немного освободить, чтобы было куда товары грузить.

       - Это правильно! Я, пожалуй, последую твоему примеру и тоже выложу лишний хлам.

       Я освободил свой рюкзак по максимуму, мало ли сколько будут весить товары? Рядом с моими вещами выросла кучка из обычных камней.

       - Что ты так смотришь на меня? - спросил у меня Лицо, в ответ на мой удивлённый взгляд, - Я не таскаю с собой горы всякого барахла, как некоторые, в моём инвентаре содержатся только необходимые вещи. Поворачивайся.

       Я повернулся спиной к эльфу, и уже привычная повязка перекрыла мне обзор. Пятнадцать минут плутаний и мы на месте. Мы вернулись в тот памятный дом, из которого уходили на пытки магией.

       На этот раз в городе был день, и протолкнуться тут было просто нереально. Люди и нелюди сновали толпами, причём делалось это в совершенно непонятном хаосе. Толкучка страшная, никакой организации. Давка. Жарища. Галдёж. Жуть.

       Чьи-то руки начали меня обыскивать. В результате хозяин этих рук получили заряд тока, а заодно с ним и прочие окружающие нас люди, которые примыкали к нам. А таковых оказалось немало. К ним тоже прикасались люди, досталось и им. Костюм щедро поделился энергией заклинания со всеми. Да так, что всю толпу разбросало от меня куда подальше. Вокруг меня мгновенно образовалась этакая пустота. Поднялся я не без труда, меня немного потряхивало от полученного разряда. Лицо мне помогать не спешил, видимо не хотел испытать эффект на себе. По крайней мере, кроме него никто другой ко мне тоже приближаться не рисковал. Не могу сказать, что мне нравится получать сильные разряды током, но освободившееся вокруг пространство того явно стоило.

       - Интересный побочный эффект, - задумчиво протянул Лицо, - Отчего зависит?

       - Чем больше народу прикасается - тем сильнее разряд.

       - Давай не будем рассказывать нашему другу Силестрию об этом забавном эффекте, хотя не исключён факт, что он и сам всё узнает... О, а к нам комитет по встрече бежит, наверное, хотят проводить нас до рынка.

       Я посмотрел в указанную эльфом сторону и онемел. К нам на встречу скакали кентавры, полностью облачённые в латную рыцарскую броню. Глава их отряда выделялся доспехами из чёрного матового металла. Когда они подскакали, в этом чёрном металле я с удивлением узнал свою чёрную медь. Ну надо же, как эффектно она однако выглядит, даже не ожидал.

       - По какому праву члены отряда Безликих используют боевую магию в пределах вольного города Громля?

       - Никто магию не использовал.

       - Ты хочешь сказать, что мы - идиоты, и недавно увиденная вспышка шаровой молнии нам привиделась?

       - Молния была. Но тут дело в небольших побочных эффектах тренировочного костюма моего юного друга. Этот костюм совершенно не любит, когда его трогают чужие руки, и чем больше рук его трогают, тем больше он это дело не любит. А чтобы не испортиться от этой своей нелюбви, он щедро делится ею с теми, кто его трогает. Ну чтобы они тоже перестали его любить и соответственно трогать. Таким образом Лишние прикосновения к костюму порождают нелюбовь, которая в свою очередь убирает лишние прикосновения. Довольно эффективная система знаете ли. Тоже себе подумываю приобрести. Как считаете, стоит брать или нет?

       Командир отряда кентавров несколько растерялся от потока слов эльфа, но тут же собрался с мыслями и выдал:

       - Гар, проверь.

       - Что проверить? - подал голос один из его подчинённых.

       - Дотронься до парня. Посмотрим на эффект, а то вдруг нам тут лапшу на уши вешают.

       - А почему я-то?

       - Потому что я так сказал, - наливаясь краской, прорычал командир.

       Кентавр подошёл ко мне. Быстро ткнул меня пальцем и сразу же его убрал.

       - Нет там ни черта, - радостно осклабился он.

       - Ты подольше подержись, - посоветовал ему я с мрачной ухмылкой.

       На его лице было написано явное нежелание выполнять моё предложение. Тем не менее, он дотронулся рукой, видно командир его пугал больше, нежели возможный удар магией. Удар не заставил себя ждать. На этот раз был воздух. Меня сдавило, выбивая дыхание из лёгких, и не давая вдохнуть. Судя по лицу кентавра, он ощущал что-то подобное. Но отпустило практически сразу. Рука кентавра моментально отпустила мой костюм.

       - Ну что?

       - Я не мог вдохнуть.

       - Магия воздуха, - прокомментировал Лицо, - Костюм пользуется любой магией по своему усмотрению.

       - А не врёте ли вы мне господа хорошие? Да и эффект откровенно говоря хлипкий, молния куда мощнее была.

       - Так тогда и народу больше до костюма прикасалось. Вот возьмитесь за костюм всем отрядом, тогда и посмотрите на эффект, - подзадоривал их эльф, весело улыбаясь. Мне же было не до веселья, уж больноне хотелось повтора эффекта от прикосновения толпы.

       - А давай, - легко согласился командир отряда, - Отряд, дружно все взялись за этого чудака в костюме!

       - Может не надо, капитан?

       - Поговорите мне ещё тут! Взялись, я сказал!

       Отряд окружил меня в кольцо, и все дотронулись до костюма, почему-то отворачивая от меня лицо, словно думая, что это их спасёт.

       На этот раз была вода, вернее лёд. Нас накрыло так, что эффект был почти сравним с той молнией. Моментально закоченело всё тело, руки и ноги. После удара кентавры ко мне примёрзли. И если меня-то костюм подлечил, то их не стал. Я осторожно пригнувшись выбрался из обледеневшего кольца воинов между их лошадиных ног.

       - Мда, не врали... - заметил очевидное командир замёрзшего отряда, - И долго их ещё так держать будет?

       На этот вопрос ответил треснувший на отряде ледок. Все освободившиеся из ледяного плена кентавры бодро стучали зубами, несмотря на довольно тёплую температуру окружающего воздуха.

       - Вы куда собирались-то?

       - На рынок, - ответил Лицо.

       - На рынок вам нельзя, вы там всех переколошматите своими заклинаниями. За такое правитель вам благодарен не будет. Падение торговли не в интересах города.

       - Капитан, вы, наверное, не поняли, этот молодой человек - гость Ордена спящих и ему нужно на рынок за покупками. Очень нужно! - последнюю фразу Лицо выделил особенно.

       - Ну, если "очень нужно", тогда мы, пожалуй, организуем вам эскорт, во избежание всяких оказий, - а капитан-то молодец, нашёл выход из положения, - Отряд, быстро сделали коробочку вокруг гостя ордена.

       Со стороны мы составляли должно быть чрезвычайно забавное зрелище. Капитан кентавров в чёрном доспехе, идущий рядом с ним тёмный эльф, а за ними стучащие зубами кентавры в доспехах, окружившие меня и изо всех сил подстраивающиеся под мой шаг, чтобы, не дай Бог, до меня не дотронуться. Я тоже не был совсем обычным: человек в городе не такое уж и частое явление. Но это не главное. Я был в своём элегантном костюме, а-ля мечта мазохиста, по которому к тому же иногда мелькали мелкие вспышки магических заклятий. Народу, наблюдавшему нашу процессию, даже не надо было ничего говорить, они расступались сами, давая дорогу непонятному отряду, попавшемуся на их пути.

       - Лесовик, что нам нужно в первую очередь?

       - Я тебе перечислю всё, что нам надо, а ты уж решай, куда в первую очередь. Нам нужно пару-тройку отрезов любой грубой ткани, главное дешёвой. Отрез отличной белой плотной ткани на костюм и отрез легкой белой ткани на рубашки. Также нам нужны выкройки для штанов, фрака и рубашек. Нужна хорошая кожа на обувь и плохенькая для тренировок, опять же раскройки для создания ботинок, желательно рассчитанных на Степашку, но это маловероятно. Нужен лак для покрытия ботинок, тоже белый. Кроме того, нам нужны: монокль, трость и твёрдый картон для цилиндра. А ещё часы! Нам нужны карманные часы на цепочке.

       Выждав небольшую паузу после изложенного мной списка, Лицо поинтересовался:

       - Это всё или ты ещё что-то вспомнишь?

       - Можно ещё печатку какую-нибудь присмотреть.

       Чтобы понять масштаб предстоящих растрат, для начала мы пошли за выкройками. Стандартные выкройки стоили не так уж и дёшево: рубашки - десять золотых, жилетки - три, манишки - четыре, брюк - опять десять, а фрак с фалдами обошёлся и вовсе в тридцать. Выкройка для обыкновенных полуботинок, запрошенная у сапожника стоила тоже десять золотых. А выгодное это дело, выкройки рисовать... Может, тоже начать их делать?

       Дальше парадом командовал Лицо. Он отводил нас то в один магазин, то в другой, где мы покупали необходимое. На самих торговых рядах рынка мы взяли только грубую ткань и кожу для тренировок моей профессии портного и плохонькую кожу для попыток создания ботинок. И это мне обошлось всего в четыре десятка золотых монет. Причём ткани было взято сразу на пять костюмов, а кожи сразу на десять пар обуви. Картон и пару больших листов бумаги мне отдали почти бесплатно, всего-то за два золотых. А вот за портняжный метр с меня запросили десять золотых, сторговались на восьми. Если так пойдёт и дальше, то покупки мои выйдут дешевле, нежели я ожидал. По этой причине решил не экономить на мечте своего учителя, который к тому же приносит в мой карман неплохие деньги, и закупить ему лучших материалов на парадную одежду. Параллельно я вспомнил о том, что нужно приобрести ещё какую-нибудь жидкость для размягчения и укрепления дерева, так как подошву у ботинок я планировал сделать деревянной. Когда озвучил это Лицу, тот долго смеялся. Оказывается, здесь в основном делают подошву из другой, более грубой кожи. Так что мы вернулись, и взяли плохонькой кожи для подошв, что обошлось мне ещё в три золотых. На десять пар. Неплохо, я считаю. Потом купили белый лак на ботинки, он стоил тоже не так дорого - пятнадцать золотых, и мне даже удалось сбить цену до десяти. На этом дешёвые покупки, как выяснилось позднее, закончились.

       Дальше был выбор тканей. Купил десятую по дороговизне ткань на костюм, самую лучшую не удалось бы при всём желании, ведь отрез нужного мне размера этой ткани стоил всего-то пятьсот тысяч золотых. Я, честно говоря, выпал в осадок от озвученной мне цены, и решил сбавить обороты, но всё равно взял вполне неплохие товары. По ощущениям они совершенно не отличались, что я и озвучил окружающим. Над этой моей фразой смеялся уже не только лицо, но и хозяин магазина, вместе с кентаврами. Ну да, забыл, что я в игре, и каждая ткань даёт какие-то бонусы к готовому изделию, ну и чего ржать-то как кони? В общем, ткань для костюма обошлась мне ещё в семь тысяч. Да, это десятая по дороговизне ткань и это только на фрак и брюки и да, это после ожесточённых торгов. Пусть у Степашки будет и не самый шикарный костюм из всех возможных, но на вполне приличном уровне - на людях уж точно появиться будет не стыдно.

       С кожей для ботинок тоже было не всё так просто, как мне казалось. Некоторые виды кожи весьма ценятся за их прочность и долговечность. Так, например, кожа василиска может стоить около десяти тысяч золотых монет, но правда целиком, а ведь из такой шкуры можно нарезать около сотни подошв. Небольшими отрезками такая кожа тоже продавалась, но уже по более высоким ценам, чем я купил бы всю шкуру целиком. Так примерный кусок на лапу тролля стоил около пятиста монет, удалось сторговаться на трёхста пятидесяти, а ведь мне таких куска надо два. И ведь это только подошва! Неплохой контраст: семьсот золотых на подошву для одной пары и три золотых для десяти... А ведь я не стал брать шкуру дракона или виверны на подошву, те были гораздо дороже. Сама кожа на ботинки тоже была взята не из дешёвых - крокодилья, и обошлась она мне всего-то шестьсот золотых за два куска. Мда, дороговато мне обходятся ботиночки. Кстати, были весьма примечательные кожицы: например кожа болотного ската или кожа саблезубого тапира. А я как-то до этого всегда считал тапиров травоядными и думал, что скаты обитают только в море. А вот создатели игры, видимо, считали иначе. Ну да ладно.

       Последними мы закупали аксессуары. Нашёл совершенно невероятную трость. Сделана она была из красного дерева, покрыта прекрасным эбеновым лаком. Витая, словно три лозы, перевитые между собой. Сделана она была просто великолепно, да что там, - виртуозно. И хоть стоила целую тысячу монет, но выглядела она просто потрясающе. Как выяснилось, стоила она ещё довольно дёшево, многие трости хоть и выглядели хуже, но стоили гораздо дороже, а всё потому, что давали какие-то внушительные бонусы. Выбранная же мной трость не давала вообще никаких бонусов. Кроме одного, самого главного: она радовала глаз.

       Потом мы едва не сбили ноги, разыскивая мастера по изготовлению оптики. К счастью таковой тоже отыскался, правда, назывался он мастером выпуклых стёкол. Впрочем, какая разница, как он зовётся, если делает нужное дело. Монокль с цепочкой имелся в наличии и стоил он целых пятьсот монет. Цепочка была золотой, окантовка соответствующая. Сторговаться дешевле не удалось - мастер был монополистом в этом городе и цены сбавлять отказывался наотрез. Грустно.

       А вот цены на карманные часы меня просто убили. За них просили не меньше пятисот золотых монет, и это за довольно простенькую модель, сделанную на коленке из чего попало. Даже хотел было совсем отказаться от данного предмета, но Лицо меня убедил их всё-таки приобрести: "Вещь статусная, троллю будет очень приятно!" В результате золотые часы с точнейшим механизмом и гравировкой "Лучшему троллю на свете" обошлись мне в две с половиной тысячи. Мастер, услышав текст надписи, удивлённо хмыкнул, но вопросов задавать не стал. Хотел купить ещё что-то приятное троллю, как-то порадовать его, пока нет костюма, однако купленные за такую сумасшедшую цену часы отбили мне желание тратить деньги напрочь.

       Лицо же напомнил мне о печатке, что я ещё её приобрести собирался. Я только отмахнулся от него, хватит на сегодня растрат. И так покупки оказались значительно дороже, чем я ожидал. Радовало только то, что закупились мы довольно быстро, благодаря нашему сопровождению.

       Когда мы входили в дом, кентавры вздохнули с таким облегчением, словно до этого над ними висел топор палача, а сейчас их помиловали. Опять повязка, блуждания на ощупь, и я опять в пещере с друзьями и купленными товарами. Я отнёс купленные товары в пещеру с жилой. Затем вернулся за выложенными перед походом по магазинам вещами. Лицо уже где-то прыгал, по всей видимости, изображая весёлого тушканчика, мимо проскакал точно так же какой-то другой эльф, а вслед за ним прыгал счастливо ухмыляющийся тролль.

       - Степашка! - окликнул я его, ухмылка сползла с лица тролля, так как эльф, услышав это имя, зигзагами принялся скакать в непонятном направлении, но явно куда-то подальше от меня.

       - Вот ты не мог открыть свой рот позже на какие-нибудь жалкие пару мгновений? Ведь почти его догнал... Они же такие юркие, и восприятие у них на очень приличном уровне. Ты даже не представляешь, как трудно их подловить, а ты мне всю охоту сорвал, - он расстроено махнул рукой, - Ты чего-то хотел?

       - Ну да. Мне нужно снять с тебя мерки.

       - Мерки? Ты уже костюм, что ли, шить собрался? Уважаю! Твоя оперативность выше всяких похвал. Может, ты ещё и пожрать что-то принёс?

       Опа! А вот насчёт этого я не подумал... Надо поинтересоваться, что у нас от еды осталось.

       - Сейчас вернусь.

       На мой невинный вопрос о наличии у нас еды мастер Гронхельм, выбивающий из нашей жилы сразу по десятку кусков руды за удар, забрызгал меня слюной, выговаривая мне всё у него накопившееся: мол, я обещал кормить отряд, а сам подевался куда-то на пять суток, их же никуда не выпускали и соответственно в таверне было не пообедать. В результате доедали оставшееся, а потом питались таким же. Ведь эльфы не додумались принести им готовую пищу. Опять приходилось готовить самим, к тому же нормальных поваров среди моих друзей не отыскалось. И вообще они замучались меня ждать, а я пришёл, и все мечты о богатстве просто растоптал. Ему теперь вообще будет стыдно возвращаться к своим. Его просто не поймут: за столько лет он ни копейки за душой не скопил.

       Пришлось обратно возвращаться в соседнюю пещеру и звать Лицо. После резонного вопроса о том, почему я не вспомнил о еде сразу, пришлось виновато понурить голову и покаяться в своей забывчивости. Лицо хмыкнул и, завязав мне глаза, опять куда-то повёл. Слава Богу, вышли мы не в городе, а такой же пещере. Почему-то не хотелось мне опять получать весомый привет от своего костюма за обильные дружеские прикосновения.

       - Еда, - просто сказал Лицо, снимая с меня повязку и поведя рукой перед собой. В помещении были различные мешки, тюки, ящики, бочки, бутыли, короба, туески, банки и баночки всех видов и размеров.

       - Неплохие запасы. И что, можно прямо всё брать?

       - Конечно, любой каприз за ваши деньги. А вот и наш финансист за прилавком стоит.

       И действительно, справа, сразу за входом в помещение, притаившись за каким-то неприметным уступом, находилась небольшая стойка, а за ней обитал цверг, поприветствовавший меня дежурной фразой торговца:

       - Добро пожаловать, что бы вы хотели приобрести у нас?

       Дальше было минут десять подбора продуктов и минут тридцать ожесточённых торгов за них. Как я ни старался, как ни пыжился, но закупиться дешевле, чем сделал это гном тогда в деревне, мне не удалось. И даже так же не удалось. Вышло примерно в два раза дороже. А всё потому, что в данной пещере не было никаких других торговцев кроме этого цверга, благодаря чему тот торговался без каких-либо намёков на стыд или совесть. Изначально он вообще заламывал цены выше в десять раз, помогло сбить цены до всего двукратной накрутки тот факт, что я являлся гостем ордена.

       Мешки пёр я сам, Лицо взял только туесок с приправами, сказав, что он мой телохранитель, а значит - ему нельзя ничем загружать руки. На моё вполне разумное замечание о том, что мешки можно убрать в инвентарь, он ответил, что это может серьёзно повлиять на его ловкость и скорость, а это неприемлемо. Ясно, помощи от него не дождёшься. Поэтому тащил я всё в одиночку и с закрытыми глазами. Нелёгкое это дело - снабжение лагеря своих соратников пищей.

       По приходу на место была готовка. Эльфы тоже было заглянули на огонёк, в надежде разжиться дармовой едой, но получили от меня жёсткий отлуп.

       - Еда для представителей Ордена спящих и клана Безликих платная.

       - Почему? - хмуро поинтересовался Лицо.

       - Потому что как посеешь, так и пожнёшь. Вы нам припасы продаёте, а приготовленную еду хотите получать бесплатно? Нет уж. Да и потом, я на вас не рассчитывал, когда покупал припасы.

       - А как же чувство локтя и то, что мы вас охраняем?

       - Я вас умоляю, от кого? Тёмная пещера на краю света, без малейших признаков хоть одной живой души. Да и потом, вы не нас охраняете, а тренируетесь у Степашки, а это знаете ли большая разница.

       - Да, но в случае чего мы бы пришли вам на помощь.

       - Спасибо, мы оценили ваши намерения.

       - Значит, не дашь? - прищурился лицо.

       - Нет, я готовил только на нашу компанию, - спокойно ответил я.

       - А если припасы будут бесплатными?

       - Тогда придётся заплатить только за мою работу.

       - Я гляжу, ты бесплатно не хочешь нам готовить.

       - А с чего вдруг я должен это хотеть делать? Моё обучение платное, продукты платные, с процентом от моей жилы и то меня ужали в конец, так назови мне хоть одну причину, по которой я должен хотеть что-то делать бесплатно?

       - Я помог тебе с магом.

       - По-моему, ты хотел не столько помочь мне, сколько поприжать мага. А это знаешь ли не одно и то же.

       - Какой напор, какая экспрессия, нет, вы заметили, коллега? - раздалось шушуканье сбоку. Это хихикали Сирано и Бармаклей.

       Лицо не обратил на них внимания.

       - Сколько?

       - Два серебряных за порцию.

       - Не слишком ли много? - с улыбкой поинтересовался Лицо.

       - Нет, мою еду продавали по три серебряных, но поскольку продукты ваши, то по два, я не мелочусь, хотя по-хорошему бы можно было содрать и по два с половиной, но из хорошего к вашему клану отношения - цена всего по два. Впрочем, такие щедрые условия только при условии полного обеспечения продуктами с вашей стороны и для нашего крохотного отряд в том числе.

       - Всё с тобой ясно, - хмыкнул Лицо, - Достойный ученик гнома.

       - А что сразу гном? - возмутился мастер Гронхельм, - Что ты имеешь в виду, говоря эти слова с таким сарказмом?

       - Только то, что торговаться он научился раньше, чем говорить.

       - Это да, - гном расплылся в улыбке и погладил свою бороду, - Гномы такие. Торговля прекрасна, и учиться ей нужно с раннего детства, а ещё лучше впитывать с молоком матери. Хотя, вы эльфы вроде из яиц вылупляетесь, нет?

       - Мы? - возмущение эльфа было безгранично, - Из яиц?

       - А что нет? Врут значит...

       Сирано и Бармаклей слаженно заржали, мастер Гронхельм сдержанно улыбнулся, показывая, что это была шутка. Я тоже присоединился к смеху друзей. Лицо, впрочем, скоро тоже засмеялся. Не смеялись только добывающие в небольшом отдалении руду Арсен Люмпен и Грум Бараш.

       - Уел, ох, уел, гномяра! Браво!

       Вскоре готовка была завершена, и блюда были поданы к столу, который откуда-то притащили эльфы. На эльфов я не рассчитывал, что им и объяснил, не забыв упомянуть про большой котёл, который необходим, чтобы готовить на ораву из тридцати разумных - эльфов оказалось чуть больше двух десятков. Только сейчас к своему стыду я вспомнил о Хрюше. Поинтересовался у него, чтобы он хотел скушать.

       - Я довольно неприхотлив в еде, ем всё, но предпочитаю варёную пищу, её нужно меньше жевать, да и усваивается она лучше.

       Мои брови от удивления поползли вверх. Мало мне одного Степашки, так мне ещё и Хрюша будет мозги компостировать о вкусной и здоровой пище? Бр-р-р. Нет, надо срочно проветриться, да и потом мне пора бы и в реале перекусить. На выход, срочно на выход. Впрочем, перед выходом я всё-таки насыпал Хрюше сырой картошки и морковки, предварительно их почистив.

       На обед я едва успел. Покушал и обратно в игру. Забавно, ещё утром в неё возвращаться не хотелось, а сейчас опять рвусь, как ни в чём не бывало.

       Ну что, пора бы уже и мне киркой помахать, а то все трудятся, один я туда-сюда мотаюсь, как некая неприятная субстанция в проруби. Поплевав на руки для придания сил, ухватился за свою шикарную кирку с плюсом к профессии рудокопа. Выносливости мне хватило ненадолго. Маловато её у меня нынче, благодаря костюму. Поедающий уже четвёртую порцию тролль, увидев мои упражнения с киркой, сказал, что нужно добывать руду вприпрыжку. Так запас сил стал уходить ещё быстрее, о чём я ему и сообщил.

       - Так ведь это прекрасно, значит выносливость прокачается быстрее. Прыгай-прыгай, ученик. Кто не прыгает, тот совсем ничего не понимает в прокачке характеристик.

       Рядом, глядя на мои закидоны, заливались хохотом мои напарники по добыче руды и камней.

       - Лесовик, перестань, у меня уже живот болит, я не могу столько ржать! - жалобно простонал Сирано, - Сжалься, пощади! Довольно!

       Не смеялся только невозмутимый Арсен Люмпен. Он сменил на рабочем месте упавшего от смеха Сирано, после чего с оттенком слабой заинтересованности поинтересовался:

       - Помогает?

       - Что? - не понял я.

       - Прыжки помогают? - уточнил тот.

       - От чего? - всё равно не въезжал я.

       - Прокачаться помогают? - уже детальнее пояснил мой новый напарник.

       - А-а-а... - наконец-то до меня дошло, что-то я после обеда туговато соображаю, - Мой учитель утверждает, что они - основа прокачки.

       - Хм... - озадаченно произнёс Арсен Люмпен и тоже начал прыгать.

       Так мы и добывали руду. Прыгали и били по жиле, Прыгали и били. После пяти минут мучений, мой запас сил кончился, и я кулем повалился на пол. Меня сменил Грум Бараш и тоже начал прыгать. Степашка упрыгал в соседний зал. Мы же добывали руду и прыгали, прыгали и добывали. Причём, несмотря на первоначальный смех, постепенно к этому присоединились все. Даже мастер Гронхельм и тот стал прыгать.

       Три часа копания руды вприпрыжку добавили мне по три пункта силы и выносливости. Кроме того все мои издевательства в плане получения урона от магии тоже не прошли даром, все мои сопротивления магиям поднялись до отметки в пять пунктов, и только сопротивление огню добавило всего два пунктика, впрочем оно и понятно, ведь оно у меня и так уже было неплохо прокачано. Кроме того прибавилась на два пункта мудрость. И на этом, собственно всё. Нет, я понимаю, что прошло всего три аса, но я ожидал гораздо большего. Смысл от костюма, если нет возможности использовать его на полную катушку? Надо что-то менять. Осталось только решить простенький вопрос: "Что именно нужно менять?" В голове было пусто, ни единой мысли... Вот с такими грустными мыслями я свалил из игры на ужин в реале.

       Во время ужина сосредоточенно думал над прокачкой, но так ничего и не придумал.

       Вход.

       - А мы, между прочим, голодные. Ты думаешь нас кормить или как?

       Передо мной стоял большущий котёл, в котором можно приготовить на сотню сразу, не то что на три десятка. Больше - не меньше. Еда не пропадёт. Буду готовить на сутки сразу, почему нет? В инвентаре к огромному счастью пища хранится куда как дольше, нежели снаружи. Но даже снаружи она хранится дольше, чем в реальности. У стены же притаилась куча различных мешков и пара огромных освежёванных туш.

       - Лицо, мне нужны помощники.

       - Помощники едят бесплатно, - не преминул тут же поторговаться ушлый тёмный эльф.

       - А где твоя борода? Бреешь что ли? - внезапно поинтересовался у него мастер Гронхельм.

       - Судя по твоему недавнему разговору, торговцы исключительно гномы, а стоило услышать про помощников, ты тут же стал торговаться, видно ты внебрачный сын какого-то загулявшего с эльфийкой гнома, вот я и интересуюсь, где твоя борода. Этот вопрос я и решил для себя прояснить.

       Наши все смеялись, я в том числе, даже Арсен Люмпен изволил улыбнуться. Надо отдать должное Лицу, он тоже с большим удовольствием посмеялся над этой шуткой. Не смеялись только невозмутимые эльфы. Да что с ними не так-то? Где их эмоции?

       - Лицо, что с твоими эльфами?

       - А что с ними? - он обернулся, осмотрел их и, видимо удовлетворённый результатом осмотра, повернулся - Так что с ними?

       - У них же совершенно нет эмоций. Они не роботы случайно?

       - Ах, ты об этом... - Лицо приблизился ко мне и шёпотом проговорил, - Это страшная тайна! Но за сто тысяч золотых монет я тебе её поведаю.

       - Нет, спасибо, как-то весьма дороговато.

       - Ой, да кого ты слушаешь, - возмущённо всплеснул руками Степашка, - этот секрет ничего не стоит. Всем известно, что вступившие в клан безликих не имеют права проявлять эмоций при посторонних, поэтому они безликими и зовутся. И только их руководитель получивший имя Лица, может это делать, также только он один из всего отряда имеет право на разговор с посторонними.

       - А если они нарушат правила? - поинтересовался я уже у тролля.

       - А вот этого я уже точно не знаю, - развёл руками Степашка, - Но предполагаю, что это остаётся на усмотрение Лица.

       - Сдаётся мне, этот болтливый тролль знает куда больше, чем представляется на первый взгляд, - задумчиво протянул Лицо, - Хорошо хоть, что его никто кроме тебя не понимает. И я так понимаю, что эмоциональность моих эльфов тебя больше не интересует?

       - Ну да, Степашка мне всё рассказал.

       - Степашка, вот откуда тебе известно про мой клан?

       - Читать умею, - гордо задрав нос к небу, ответил тролль.

       - Что он сказал? - поинтересовался у меня Лицо.

       - Он сказал, что умеет читать.

       - Это сразу всё объяснило, вот серьёзно, - ёрнически заметил Лицо.

       Мне оставалось только пожать плечами, после чего Лицо от меня отстал, удалившись вместе с другими членами своего клана и троллем-учителем в "зал обучения". Так теперь Степашка гордо именовал соседнюю пещеру. Правда, двое эльфов всё-таки остались. Надо думать, это выделенные мне помощники.

       - Лесовик, а почему ты хернёй страдаешь, вместо того, чтобы делом заняться? - поинтересовался у меня Бармаклей.

       - В смысле?

       - В прямом. Ты же собирался сшить костюм для Степашки, так и занимайся, с жилой мы и без тебя управимся, тем более что помощи от тебя, как от козла молока.

       - Почему?

       - Потому что выносливость у тебя никакая и ни хрена ты сделать не можешь, запас сил убывает у тебя довольно быстро, не замечал? Сколько раз ты успеваешь расковырять жилу, прежде чем с ног валишься? Десять, пятнадцать раз?

       - Ну где-то так.

       - Вот и я о том же, толку от тебя никакого. Так что шуруй-ка ты тролля обшивать, да и еды бы приготовил заранее, чтобы не ждать тебя постоянно. Каждый возьмёт сам, когда проголодается. Кстати, лучше бы начать с еды. Это значительно более востребовано, нежели троллячья одёжа.

       Принялся за готовку. Раздал задание на чистку всего и вся двум помощникам. Лук, морковка, чеснок, картофель, свёкла, всё пойдёт в ход. Разделка мясных туш на мясо и жилы. Надо сказать, что мои помощники справлялись со всеми заданиями на ура, я только диву давался. Капусту нашинковали вообще в мгновение ока, причём мечом. Не ножом, а мечом. Смотрелось это весьма забавно, но надо признать эффективность была на очень высоком уровне. Но всё это было сущим пустяком по сравнению с тем, как они работали с мясом, - это просто что-то невероятное, видимо уровень разделки у них на каком-то сверхъестественном уровне. А дальше был борщ. Как же я по нему соскучился. По собственноручно сваренному борщу. В столовой тоже готовили его неплохо, но свой был гораздо лучше. Свеженький, парящий, наваристый, густой, манящий ароматом и не отпускающий, пока в животе есть хоть небольшой кусочек свободного пространства. Не хватало только свежей деревенской сметаны, но и без неё эффект был на лицо:

       Борщ, приготовленный удачливым подмастерьем повара со всем старанием. Эффект: дает насыщение на 5 часов. Вес 0,5 кг. 70 шт. Повар - Лесовик. Эффект +2 к Силе на время насыщения этим блюдом. Дополнительный эффект: Повар придал блюду часть своей удачи: +1 к Удаче.

       Но все эти системные описания, на мой взгляд, были слишком скупы, ведь самое главное в борще не характеристики, а вкус, а про него там ни слова. Даже, честно говоря, немного расстроился. Ну да ладно, теперь можно и за шитьё взяться, где там наш Степашка? Степашка обнаружился рядом с котлом, не иначе на запах прилетел. Правду говорили тётки из деревни, где мы с дедом крупы покупали: главное приворотное зелье - это борщ, на него любого мужика приворожить можно, если правильно сварить да подать хорошо. Собственно все были уже тут и трескали вовсю, в том числе и эльфы. Никто не прыгал, никто не добывал руду, все ели. И это несмотря на то, что с момента прошлого приёма пищи прошло всего-то три с половиной часа.

       - А я?.. А мне?.. - едва не со всхлипами донёсся жалобный голос Хрюши. Ну вот как я мог забыть про секача, бессердечная я скотина? Тут же отыскал какую-то стороннюю посудину, куда и нагрузил от души несколько порций.

       - Лицо, надо бы ещё баночек каких-нибудь, чтобы разливать порции и складывать вдоль стены для хранения.

       - Угу, - шевеля челюстями , пробурчал тот.

       - И печь надо бы сделать.

       - Угу...

       - И сковороду принести

       - Угу...

       - И ты мне миллион золотых должен.

       - Угу... Чего??? - возмутился эльф, когда осознал последнюю фразу, - С какой это радости?

       - Ну ты так активно соглашался, что грех было не воспользоваться моментом...

       Ко мне подошёл тролль и, смахнув несуществующую слезинку с глаза, обнял меня:

       - Я тобой горжусь, ты истинный ученик тролля. Пусть нет у тебя благородной шерсти платинового оттенка и ростом ты не удался, но в тебе есть истинное чувство юмора. Так держать!

       Тролль в порыве нежности обнял меня так, что у меня кости затрещали. После этого нас обоих опалило огнём. Мне-то уже привычно, а троллю пришлось несладко. У них вроде как чувствительность к огню повышенная. В общем, его благородная шерсть платинового оттенка во многих местах выгорела, прежде чем ему удалось сбить пламя.

       - И что это было? - с явным наездом поинтересовался он.

       - Мой костюмчик усовершенствовали, - просто ответил я.

       - Пожалуй, не хочется мне тебя больше обнимать. Ты, конечно, молодец, но мне моя шкура чрезвычайно дорога, хотя бы из чувства прекрасного.

       - Ох, какие нежности: обнимашки, муси-пуси, ня-ня-ня, ми-ми-ми, - улыбаясь во все тридцать два зуба, просюсюкал Сирано.

       - Уймись ты уже, не видишь разве: у них любофф, - это уже Грум Бараш присоединился.

       Степашка не стал заморачиваться, подошёл к ним и стукнул их лбами. После чего бар их жизни просел где-то на четверть, думается, приложил он их очень неслабо.

       - Почувствуйте нашу любовь, - поделился с ними частичкой своей теплоты Степашка и принялся за новую порцию.

       - Похоже, Степашка не в восторге от ваших намёков, - заметил Бармаклей, - Лесовик, а что он, кстати, сказал?

       - Он сказал: "Почувствуйте нашу любовь".

       Сирано переглянулся с Грум Барашем, после чего выдал:

       - Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь...

       - Это откуда? - поинтересовался Грум Бараш, потирая шишку на лбу.

       - Грибоедов: "Горе от ума", - ответил я вместо Сирано.

       - Ну надо же! - всплеснул тот руками, - Вот откуда ты такой интересный нарисовался? Современные цитаты ни в какую, а классику всю чуть ли не наизусть знаешь? Ты что, в монастыре жил с уклоном в русскую литературу?

       - А может он живёт отшельником в библиотеке? Там же телевизоров нет... - высказался Грум Бараш.

       - Нет, маловероятно, - заметил Бармаклей, - Да и потом, библиотек нынче осталось настолько мало, что пускать кого-то там пожить вряд ли будут. И библиотекари чисто звери: нельзя шуметь в библиотеке; с книгами обращаться бережно, пальцы не слюнявить при переворачивании страниц; в читальный зал в грязных ботинках нельзя и в библиотеку тоже; как вам не стыдно настолько задерживать книгу, её же и кроме вас много кто хочет прочитать, вы не один; эта книга только в читальном зале!

       Надо думать Бармаклей перечислил всё, что он выслушал при посещении библиотек. Судя по всему, у него много накопилось... К нему подошёл Сирано, мягко приобнял за плечи и утешающее сказал:

       - Не переживай, друг, им уже отомстило время. Их поголовье неуклонно сокращается, эти злобные существа вымирают, и их скоро занесут в красную книгу. Жизнь оказалась к библиотекарям безжалостнее, нежели они относились к тебе. Так что ты, можно сказать, отомщён самим провидением.

       Бармаклей раздражённо вырвался из объятий друга и начал отповедь:

       - По-твоему это смешно? Библиотекари, конечно, злыдни ещё те, но они просто защищали книги. Книги для них - нечто святое и беззащитное, а ты над этим стебёшься. Эх...

       Бармаклей махнул на Сирано рукой и, подхватив свою кирку, побрёл к жиле. Сирано почти тут же отправился за ним. Что-то они ещё обсуждали, но слышно не было, да и не прислушивался я особо, тем более что Степашка уже наелся и собрался уходить.

       - Куда собрался?

       - Туда, - тролль ткнул в направлении зала, где он гонялся за эльфами.

       - Мерки-то я с тебя до сих пор не снял.

       - Ах да, мерки. Ну давай, снимай свои мерки.

       Где-то за полчаса я управился с измерением тролля во всех нужных областях и плоскостях. Честно говоря, думал, что провожусь гораздо дольше. Заметно поскучневший за время обмеров тролль радостно сбежал от меня избивать бедных эльфов, которые прямо-таки изнывали от безделья, по его словам. Я же принялся пересчитывать выкройки исходя из размеров тролля. После этого перерисовывал контуры на ткань. Не могу сказать, что у меня хорошо получалось, жутко не хватало лекал. Хорошо, что у меня оставался ещё мой набор мелков, а то прямо и не знаю, чем бы я на ткани рисовал вообще. Надо будет в следующий раз озаботиться и прикупить ещё, уж больно нужной вещью они оказались.

       А вот что я не догадался купить, и чего у меня не было, так это ножниц. И как спрашивается раскраивать ткань без них? Ножом вырезать? Нет, это бред... Может у кого из моего будущего клана ножницы имеются?

       Ни у кого ножниц не было. Грустно. Хрюша тоже отрицательно покачал головой, хотя на него я вообще не рассчитывал. Ножницы нашлись у Степашки. Жутко интересно, а что у него ещё есть? Вернее, не так: чего у него нет?

       Дальше обычная процедура шитья. Сшивание уже раскроенных частей. Первый блин ожидаемо вышел комом. Система его без всякой жалости так и окрестила:

       Комковатое криво скроенное и так же криво сшитое подобие фрака плохого качества. Эффект: вызывает жалость у окружающих. Вес 5 кг. Прочность 20/20. Требования: отсутствие брезгливости.

       Требования к одежде меня просто убили. Это ж сколько сарказма разработчики вложили в свою игровую систему? Нет, я не такой уж великий мастер кройки и шитья, каковым себя уже расписал в мечтах, но нельзя же так насмехаться-то! Впрочем, надо сказать, что даже несмотря на такой не шибко удачный опыт система в общем отреагировала положительно и вместе с насмешками немного повысила мой уровень профессии портного, и теперь до второго уровня старшего ученика мне не хватало каких-то пяти процентов. Ну что ж, дело само с места не сдвинется и надо заниматься самым важным делом для портного: распарыванием и соединением деталей заново, предварительно наметив мелом недочёты.

       После второго раза система обозвала моё творение уже только криво скроенным и комковатым подобием, фраза о кривости шитья ушла, также ушла и строчка про требования. Правда, при этом почему-то ухудшилось качество с плохого до дрянного и прочность упала с двадцати до десяти. Может быть, это как-то связано с тем, что вещь перешивалась? Надо будет проверить мою догадку. Но не это главное! Моё ремесло портного перешло-таки на второй уровень старшего ученика, а это два плюсика к моему восприятию. Мелочь, а приятно.

       Распорка и снова шитьё. Комковатость ушла, но качество ухудшилось до самой плохой степени - поганого. Снова распорка. Детали сшивать обратно я не спешил, думается мне, что при следующей попытке они у меня в руках развалятся, так что вначале наметил получившиеся у меня образцы с учётом изменений на новом куске ткани. После этого только взялся за шитьё. В результате ткань действительно развалилась, сообщив мне о неудачно попытке создания вещи. Но при этом почему-то подросла мудрость. Правда немного, всего на тридцать процентов, но этого хватило, чтобы получить очередной плюсик к ней. А ведь если бы она у меня не была на таком близком к капу уровне, то я бы мог ничего и не заметить. Интересно, а из-за чего она прокачалась, из-за того, что фрак не получился или из-за того, что я предварительно себе детальки скопировал? Ничего, думается мне, будет у меня ещё возможность это проверить.

       Новый фрак получился на мой взгляд очень даже приличным, но система считала немного иначе

       Криво скроенное подобие фрака грубого качества. Эффект: вызывает жалость у окружающих. Вес 5 кг. Прочность 40/40. Требования: отсутствие брезгливости.

       Что-то я делаю не так. Надо звать Степашку на примерку. Поймав донельзя уставшего, но довольного как обожравшийся сметаны кот, тролля, погнал его на примерку. Что я могу сказать? Фрак действительно скроен криво, пришлось делать намётки, рисовать мелком, крутиться вокруг сидящего на корточках тролля.

       А дальше опять распорка, подгонка, учёт огрехов и заново шитьё. Качество готового изделия опять просело, А вместо надписи "криво скроенное подобие" появилась "плохо скроенный фрак", эффект тоже сменился, теперь это было "вызывает сочувствие у окружающих", ну, по крайней мере, уже не жалость. Опять примерка, учёт недочётов, вроде бы всё очень неплохо, чего системе не нравится-то? Ну-ка поднимите ручки... Мать моя женщина... Как же ткань собирается везде и сразу. Теперь понятно, почему система возмущается. Мелки мне в помощь. Исчеркал всё, что только можно.

       Распорка, работа над ошибками, шитьё. Сшив фрак даже без подсказок системы понял, что с рукавами я ошибся изначально, надо было оставить допуск снизу побольше. Плюс надо ещё учесть кривизну спины тролля, она несколько отличается от человеческой. Опять примерка. Учёт открывшихся обстоятельств. Почему я сразу это всё не заметил? Это же буквально на поверхности лежит. Кроме того, у тролля очень неслабо развиты мышцы груди, это тоже надо учесть. Делал пометки, а вот талия наоборот узка до безобразия, надо как-то это всё подогнать.

       Пришлось перерисовать готовые детали. Уже готовые, как выяснилось никуда не годятся. Перерисовывал, Пытался прикинуть, как учесть все кривые и ровные линии тела тролля. Рисовал и рисовал. Решил прикинуть рукава, пришив их немного по другому; они, правда, на Степашке будут выглядеть откровенно короткими, но ведь это не окончательный вариант, а сейчас мне важнее другое - как пришить их так, чтобы фрак не морщился при подъёме рук, ну или, хотя бы, не весь морщился.

       Получившийся результат меня заставил улыбнуться:

       Неплохо скроенный фрак тролля "Хлипкие ручки" дрянного качества. Эффект: при длинных руках носителя вызывает смех у окружающих. Вес 5 кг. Прочность 5/5.

       Да плевать на все эти подколки системы, улыбался я не поэтому, главным было другое - требование об отсутствии брезгливости пропало. А это значит я на верном пути, да и надпись "неплохо скроенный" на это явно намекала. Да и надпись о том, что это фрак именно тролля меня тоже весьма порадовала. Значит, не зря со всем этим вожусь, получается что-то. Да и система за этот вариант фрака щедро отсыпала в моё мастерство портного, и его уровень опять повысился, заодно подняв моё восприятие.

       Надо бы позвать тролля на примерку. К моему удивлению тролль нагло дрых, как и все эльфы. Причём все вместе и вповалку. Такое ощущение, что где упали, там и заснули. Это ж сколько сейчас времени? Мда, что-то я совсем зашился. Хм, каламбур получился. А между тем, давно спать уже пора. За работой совершенно не заметил, как подкралась полночь, а потом и вовсе убежала. Нет, спать, надо срочно спать. Завтра буду разбираться. Дам задание Степашке попрыгать во фраке, посмотрим, что нам это даст, где протрётся, где натрёт, чтобы и такие мелочи учесть. Но, в общем и целом день получился довольно продуктивным. Вернувшись в пещеру к жиле, выяснил, что здесь жизнь останавливаться и не думала. Народ всё так же колошматил жилу.

       - Народ, вы спать-то собираетесь? - поинтересовался я у стахановцев альтмира.

       - Конечно. По очереди, - ответил Бармаклей, - У нас всё равно один шахтёр лишний, вот он и отсыпается. Мы уже давно так решили. Сейчас вон Сирано дрыхнет. Потом я буду, ну и дальше по очереди.

       - А очередь как распределяли? - зачем-то поинтересовался я.

       - По жребию, как же ещё. Только сдаётся мне, что эта хитрая морда в шляпе и там смог нахитрить.

       - Конечно, нахитрил, - тут же недовольно забурчал гном, - Как бы ещё иначе я оказался последним в очереди? Ну откуда такое невезенье?

       - Ты-то спать ложись, тебе ещё завтра с утра готовить.

       - Думаете, борща не хватит?

       - Борщ на завтрак - это чересчур жестоко. На завтрак нужно кашку, бутерброды, салатики, яишенку, омлетик, что-то лёгкое, и приятное, как йогурт или запеканка. А ты борщ предлагаешь, - Бармаклей с упрёком посмотрел на меня, - Тебе самому-то не стыдно?

       -Нет, но совету твоему я всё же последую.

       И, привалившись к тёплому и мягкому боку Хрюши, я уснул.