Весь этот день прошёл в каких-то пустых хлопотах, а также в непривычной тишине. Никто не добывал руду, кроме меня. Я же этим занимался, когда были силы, а они кончались довольно быстро. Да и возиться с рудой я начал только после обеда, когда сделал-таки визитницу для тролля. Это внезапно оказалось не таким уж и простым делом. Тут оказались тоже скрытые нюансы. Например, одним из таких было наличие вставок из жёсткого картона или пластика для придания формы. Причём об этом я узнал уже после того, как сам до этого докумекал. Вначале даже возгордился: как же, сам изобрёл; но потом подумал, что изобретал уже всем известный велосипед и моя радость куда-то улетучилась. Сирано с Бармаклеем внезапно обрадовались моему сообщению о переносе события на сегодня, сказали, что успеют лучше подготовиться. Кроме того, попросили у меня разрешения, на "Дефиле модной шляпы", как выразился Сирано. Мне обещали потом показать запись, так сказать будет подготовка местных жителей к необычным незнакомцам. Кроме того, это будет лишний повод проверить, как будет работать их система видеонаблюдения для нашей завтрашней прогулки. Я милостиво разрешил, хотя хотелось вживую поглазеть на эту прогулку, но видно не судьба...

       Степашка же привычно гонял эльфов, ему было не до меня. Правда, за визитницу поблагодарил. Лицо пообещал ему доставить визитки сегодня ночью, благо мастер Гронхельм уже развернул свою мастерскую и начал работу над первым заказом, а именно визитками нашего тролля.

       Удивительно, но сегодня произошли гораздо более важные события в реальности, нежели все события, вместе взятые, в виртуальности. Мне заменили капсулу на более навороченную. Как заявили - экспериментальную разработку. Эх, опять я подопытный кролик, обкатывает корпорация на мне свои эксперименты. При этом прибежал неуловимый старичок-финансист, преувеличенно серьёзно осмотрел работу мастеров по установке, словно был не финансистом, а проверяющим их работу начальником, после чего набросился на меня:

       - Евгений Георгиевич, корпорация весьма лестно оценила Ваш шаг.

       - Какой шаг? - несколько недоумённо переспросил я.

       - То, что вы не стали выносить сор из избы. Кричать на каждом углу о ваших страшных испытаниях в игре. Это хоть и был игровой момент, но его внедрение не планировалось ещё очень и очень долго. Почему это произошло сейчас и именно на вас - непонятно. Наши программисты сейчас разбираются с данным вопросом. Кстати, данная капсула - экспериментальная разработка. Она включает в себя полный диагностический аппарат, чутко реагирующий на любые изменения в вашем организме. И если эти изменения будут критичными, то аппарат примет превентивные меры. Но, надеюсь, до этого не дойдёт. Кроме того вам будет выдана премия в размере двух ваших месячных зарплат по договору. Но и это ещё не всё, с вас снимают все ограничения по выводу денег из игры. Разумеется, все эти приятные бонусы будут только в случае, если вы подпишете вот эту бумажку.

       Финансист открыл принесённую с собой папку и достал оттуда лист, на котором было написано следующее:

       Я, Евпак Евгений Георгиевич, обязуюсь не выдавать информации третьим лицам по поводу всех событий, произошедших со мной пятнадцатого ноября в виртуальной игре "Альтмир", а также последствий в реальности связанных с этими событиями.

       В случае нарушения данных мной обязательств, оставляю за корпорацией право назначить штраф в размере нанесённых ей финансовых потерь, связанных с разглашением данной информации.

       - А если, я уже рассказал?

       - Кому, что и когда вы рассказали?

       - В игре, свои будущим соклановцам, рассказал о том, что получил возможность прокачать сопротивление всем видам магии.

       - Про ваши ощущения во время испытания и последствия в реальности рассказывали?

       - Нет.

       - Тогда подписывайте бумагу и на этом всё.

       После того, как я подписал бумагу, финансист поинтересовался:

       - Кстати, объясните мне, почему вы не пошли жаловаться, скандалить или ещё каким-то образом выражать своё неудовольствие по поводу произошедшего с вами. Вы вообще ничего не предприняли и не обратились ни к кому, кроме Александры Олеговны. В то, что вас не интересует финансовая компенсация, я не верю. Простите, но все, находящиеся здесь игроки, обитают тут именно из-за денег. Так объясните: почему? Почему вы всё-таки не пришли ко мне? - "А ведь я готовился, подыскивал пути отхода" - мысленно продолжил я за него...

       - Если я скажу, что просто об этом не подумал, вы мне поверите?

       - Нет. Вы слишком целеустремлённый молодой человек, чтобы так глупо разбрасываться финансовыми возможностями, а данный момент просто очевиден в финансовом плане. Деньги можно срубить если не в прямую с корпорации, просто так компенсация вам конечно не положена, но это был экстраординарный случай, опять же можно было шантажировать походом к журналистам, ну и крайний случай - поход к этим самым журналистам. Они бы могли отсыпать немало денег. Так что финасновое приемущество тут очевидно.

       - Для меня не очевидно. Дед меня учил полагаться на свои силы и не жаловаться по пустякам и рассчитывать только на себя. Как-то раз у меня застряла нога в буреломе, придавленная внезапно опустившимся стволом сгнившего дерева. Дед меня увидел, осмотрел со всех сторон ногу. После чего сказал, что у меня есть все условия для того, чтобы выбраться, и ехидно поинтересовался, почему я ещё тут прохлаждаюсь. Меня тогда очень сильно обожгла обида: как же, я пострадал, лежу весь несчастный, а дед ещё и издевается... Но после ухода деда, осознал, что помогать мне никто не собирается. Пришлось искать путь спасения самому. Нашёл. С трудом, но выбрался. Домой пришёл злой. Дед же мне быстро расставил всё по своим местам. Сказал, что он не вечен, а мне нужно учиться самостоятельности, и лучшего случая было просто не найти. Это было семь лет назад. С тех пор у меня нет особой надежды на кого-то, тем более на посторонних. Жив остался? Руки-ноги целы? Значит, остальное всё само сложится. А уж про шантаж и реальный поход к журналистам я даже и не думал: Зачем кусать руку, которая кормит?

       - Хм... Интересную философию заложил в твою голову дед. Умный, видать, мужик был...

       - Умный, - сухо ответил я и тихо добавил, - Был.

       - Не переживай, будут у тебя ещё близкие люди. Человек существо, как правило, социальное и волей-неволей обрастает спутниками. Так что и ты от этого пути никуда не уйдёшь. Кстати, история рассказанная тобой не объясняет ещё одного факта. Будучи придавленным деревом, ты вынужден был искать пути спасения самые разные. Не верю я, что после этого у тебя не появился после этого здоровый прагматизм. А это возвращает нас к тому же самому вопросу: "Почему ты не пришёл ко мне?"

       - Отвечу ещё одной историей. Когда-то я читал одну хорошую книгу, и там была фраза: "Никогда и ничего не просите! Никогда и ничего, и в особенности у тех, кто сильнее вас. Сами предложат и сами всё дадут!"

       - О! Михаил Афанасьевич! Гениальная фраза. Согласен с ней на все сто процентов. А сколько в ней сакрального смысла и как безотказно действует. Даже сейчас, спустя век, не теряет своей актуальности, а в вашем случае отработала вообще прекрасно. Что ж классик был прав, и корпорация не стала жадничать. Вы рады?

       - Честно? - дождавшись кивка, продолжил, - Не очень. Если бы с меня сняли это условие до того, как я прочувствовал на себе все "прелести" стопроцентного погружения, было бы гораздо лучше, ведь тогда мне было бы что выводить в реальный мир. Сейчас же денег у меня не осталось...

       - Ну что ж вы так скромничаете! Я прекрасно осведомлён о вашем финансовом положении. И деньги у вас будут. По крайней мере, через пару месяцев точно.

       - Да вы о моих финансовых возможностях знаете лучше меня!

       Финансист вздохнул и развёл руками:

       - Что поделать, такая работа... Но позвольте мой юный друг дать вам один совет. По поводу внезапно свалившихся на вас денег, - я кивнул, разрешая, и он продолжил, - У вас есть нуждающийся друг. Анатолий. Он влез в долги, и кредиторы так просто с него не слезут. Вы же можете, если вам, конечно, эти деньги в срочном порядке не нужны, ссудить их Анатолию. Предложите ему написать расписку на выданную сумму. Это даст сразу два благих дела: обеспечит сохранность вложенных вами средств и позволит не убить зарождающиеся ростки дружбы ядом жалости. Возможно, это ему может показаться меркантильным, не исключаю такого факта, но если правильно преподнести данный факт, он покажет самое дружеское ваше расположение без малейшего намёка на жалость. От этого вы оба только выиграете. Ну и в дальнейшем это может принести вам близкого человека. Каждый шаг в нашей жизни может вести к чему-то большему, нежели одно простое действие.

       - Спасибо за совет, обязательно подумаю над вашими словами.

       Придя к себе в комнату, долго размышлял над выданным мне советом. С одной стороны, деньги прямо сейчас мне и в правду не нужны, денег от моей зарплаты должно с лихвой хватить на обучение, но с другой просто так разбрасываться деньгами тоже не следует. Но честно говоря, больше всего меня напрягало то, что мне это решение словно навязали. После тех кукловодов, что стояли за моей спиной в детском доме, делать какой-либо шаг по чьей-то указке совершенно не хотелось. Но опять же, у меня будет расписка. Только где её хранить? Интересно, а электронные расписки уже предусмотрены? А то электронные подписи есть, неужто нет возможности написать электронную расписку о получении денег в долг? Надо покопаться в сети по этому поводу. Сеть ответила, что данный факт возможен с лёгкостью, достаточно подключить к сделке электронного нотариуса. Он засвидетельствует саму сделку, а расписка упадёт в мою личную почту. Кстати услуга пользуется довольно большой популярностью из-за своей дешевизны, но в то же время полноценной юридической силы. Стоило это удовольствие, как выяснилось, всего тысячу рублей.

       Что ж, прекрасно меня такое положение дел полностью устраивает, а Толику действительно надо помочь, глядишь, и он мне когда-нибудь поможет.

       С такими мыслями я и отправился отлавливать Толика. Поймать мне удалось его довольно быстро, благо было время обеда. Он грустно сидел в столовой, уставясь в одну точку. Рука застряла с ложкой на полпути до рта. Посмотрел на то место куда он смотрел. Вход в электрощитовую комнату с табличкой: "Не влезай - убьёт!" и нарисованным черепом.

       - Толик! Что-то случилось?

       - А? Что? - спохватился он, проливая содержимое ложки на скатерть.

       - Ты чего так смотрел на эту табличку, словно отражение увидел?

       - А что, похож? - с испугом поинтересовался Толик.

       - Толик, ты меня пугаешь! Что с тобой такое?

       Он встряхнулся, как собака после воды.

       - И правда, чего это я? О, кстати! Знаешь анекдот на эту тему?

       - Нет.

       - Так вот. Ходит дед чернее тучи, весь злой на бабку разве что с кулаками не бросается, а она понять не может, что с ним такое. Ну и спрашивает у него: "Ты чего буянишь, старый? Чем я тебе не угодила-то?" А тот ей и отвечает: "Да ты тут не при чём, третью ночь никак поспать не могу! Как только глаза закрываю, перед глазами чёрт и спрашивает так грубо "Ты чего?", а я от этого просыпаюсь". "А ты его спроси в ответ: "А ты чего?"" - советует бабка. Дед так и поступил. Во сне чёрта и переспрашивает "А ты чего?" А чёрт постоял-постоял, почесал пятернёй в затылке и говорит: "И правда, чего это я?"

       Толик после анекдота сам рассмеялся и я вслед за ним. Отсмеявшись, я всё-таки поинтересовался:

       - Так что всё-таки такое с тобой?

       - Да вот что-то кроет меня от всего. Понимаешь? Начал играть за некров - одни черепа вокруг да скелеты, ещё зомбаки всякие. Потом родители умерли - опять же смерть, - он тяжело вздохнул, - Теперь ещё и обряд инициации в лича прошёл. Это вообще капец. Сам стал ожившей черепушкой. ДА ещё и табличка эта. А ведь раньше я её никогда не замечал. Вот скажи, ты раньше обращал на неё внимание?

       - Да как-то нет, особо...

       - Вот и я её раньше в упор не видел. А сейчас всё одно к одному: кругом смерть: дома смерть, в игре смерть кругом, даже сам там мёртвым стал, так ещё и тут, в столовке - череп. А если мыслить шире, то на кухне вообще куча трупов и разная расчленёнка валяется в холодильниках...

       - Какая куча трупов? О чём ты? - я с подозрением покосился на плавающее в борще Толика мясо.

       - Ну как же! Курицы мороженные, говядина, свинина - это всё трупы и их части тел.

       - Тьфу на тебя, Толик, я уж и правда подумал, что на кухне тут что-то несусветное творится.

       - Да нет, ничего необычного. Одни люди убивают, другие жрут мертвечину, всё тип-топ, всё ништяк.

       - Толик, ты что за вегетарианство проповедуешь?

       - Вегетарианство? А смысл? Трупов меньше не станет. Если я один не буду есть мясо, ничего не изменится. Смертей меньше не станет. Ты только оглянись, ведь кругом нас окружает смерть. Кушаем мы дохлятину, квартира мне досталась в наследство, потому что родители умерли, табличка опять же эта...

       - Да далась тебе эта табличка.

       - И правда, чего я к табличке привязался... Ты мне вот лучше ответь на какой вопрос: видал небось местного финансиста? - я кивнул, - Видал, значит. А ведь этот старпёр уже десятый десяток разменял и ничего, коптит небо. А моим родителям ещё и пятидесяти не было. Да какое там, пятидесяти. Их совместный возраст, наверное, меньше, чем у этого деда. Вот и ответь мне, где справедливость? Почему этот высушенный сморчок живёт, а мои родители нет?

       Я пожал плечами и ответил, как когда-то говорил мой дед, когда я его спрашивал про своих родителей:

       - У каждого свой срок на земле. А кто его раздаёт - неизвестно.

       - Вот-вот... - грустно заметил Толик, - Неизвестно. Судьба, а то ещё и воля Божья. Всемилостивейшего. Ушли в лучший мир и так далее и тому подобное. Сколько я всего этого уже наслушался... Тошнит уже! Вот и в виртуальности со смертью не сказать что справедливо. Мы не умираем, а неписи умирают. Иногда правда не умирают, если есть у них особые талисманы, но стоят они как Пизанская башня вместе сгородом... Отсюда вывод: выживут самые богатые, а бедные опять сдохнут и пойдут в неизвестность... Даже некроманты и те не застрахованы от такого исхода. А ведь казалось бы - истинные слуги смерти, а по факту - пшик. Предвечной слуги не нужны, последователи тоже. Она была всегда и будет всегда. Даже миры умирают, не говоря уж о богах. Так неужели нет способа избавиться от этой старушки с косой?

       - А зачем? Главное ведь не жить вечно, а то, что ты после себя оставишь.

       - Эта фраза справедливо только в том случае, если у всех равные возможности, а в нашем мире справедливости нет. Вот представь себе утопичный мир, где заранее известно, сколько тебе жить: ну например семьдесят лет. Вот что тогда было бы?

       - А это зависело бы от воспитания конкретных людей. Кто-то жил бы для себя, прожигая всё, что можно, не заботясь ни о чём, а кто-то старался бы помочь потомкам. В общем, было бы так же, как и сейчас.

       - Я тоже так думаю, только конфликты в обществе были бы более обострёнными. Но это мелочи. А вот представь, если все живут вечно! Что тогда?

       - А тут уже зависит от личностей, выбившихся в руководители. Выбьется лентяй - будет стагнация и деградация; наоборот - расцвет и прекрасное будущее.

       - А мне кажется, что второй вариант в принципе невозможен. В лидеры всегда выбивается какая-то мразота, которая портит жизнь всем подчинённым. Потому у нас даже фраза есть политика - грязное дело. Невозможно заниматься ей и оставаться чистым. Нельзя кругом быть хорошим. Всё равно станешь плохим для кого-то. Да и для всех возможно. Все хотят полениться и поваляться на травке, а ты их заставляешь работать, в светлое будущее тащишь... Не будут тебя люди любить, в общем...

       - Почему меня?

       - А потому что ты из этой породы людей, которые тащат, а я из тех, кому не хочется. Вот такой расклад. И мир, в сущности, при всех вариациях останется тем же самым шлаком, ничего не изменится, как бы не менялись входящие условия. Да и люди тоже всегда будут попахивать не духами... Вот такая философия.

       - Зря ты так, не все же люди плохие...

       - Конечно не все, но плохих гораздо больше. И сейчас даже хороши очень быстро оскотиниваются и становятся плохими. Вон, относительно недавно в нашей стране все люди вроде как были равны. Но даже тогда кто-то был "ровнее". Или после развала страны что-то было лучше? Нет, тоже было хреново. И так везде, куда ни глянь. Везде основным двигателем к развитию являются деньги. А если кто-то что-то и создаёт, пусть даже мелкую, никому не нужную фигульку, то тут же стремится запатентовать, чтобы капала денежка, если эта вещь кому-то вдруг ещё понадобится. Никто ничем просто так не делится. Денег в долг знакомым не одалживают, ибо боятся. Чего? Каждый своего: кризиса, что не отдадут, обесценивания. Даже под расписку ни одна тварь мне денег не одолжила. Все процент, падлы, требуют, ибо инфляция. А ты говоришь не все плохие. Все. Просто кто-то маскируется лучше.

       - А если я тебе одолжу?

       - Ты? Откуда у тебя бабло-то? Ты же на таком же положении, что и я, даже хуже. У тебя даже хаты нет.

       - Корпорация малой денежкой порадовала.

       - И сколько ты сможешь мне одолжить?

       - Девять тысяч.

       - Еврейчиков или деревяшек? - уточнил Толик.

       - Евро.

       - Пойдём ко мне, расписку напишу, и даже не думай отнекиваться и показывать своё благородство. У нас просто шапочное знакомство. Мне совесть не позволит воспользоваться твоей наивностью.

       Мы пришли к Толику, тот написал электронную расписку при помощи электронного же нотариуса, после чего я перевёл ему обещанную сумму. Итогом этого дела была одна фраза.

       - А ты знаешь, Радомир, наверное, прав, - я непонимающе посмотрел на него, а Толик пояснил, - Не всё потеряно в нашем мире, пока есть такие люди как ты.

       По пути от Толика меня перехватила помощница Александры Олеговны Жанна и приказном порядке заставила идти к своей начальнице. Александра Олеговна мне рассказала, что сейчас с моим здоровьем всё в порядке, но советовала мне избегать в дальнейшем таких стрессовых ситуаций, которые могут привести к рецидиву. Ну и посоветовала перебраться в игре куда-нибудь на солнечный пляж, подальше от забот и хлопот и не лезть во всякие подземелья. Как-то это не совсем вязалось с моими планами, поэтому обещать я ничего не стал.

       В приёмной главврача и по совместительству психолога меня ядовитым взглядом провожала Жанна. На секунду даже показалось, что она вот-вот зашипит и высунет раздвоенный язык. Я даже моргнул и помотал головой, отгоняя навязчивую картинку.

       А потом меня ждала игра с уже упомянутым мной добыванием руды отнюдь не на солнечном пляже побережья.

       Странный был день, непривычный, насыщенный событиями в реале и пустой в виртуале. Непривычно. Напоследок, перед сном почитал форум. В новостной ленте Сирано было оживлённо, все обсуждали модное дефиле, прошедшее в одном из главных городов хаоса. В основном говорили, что новая шляпа идёт Сирано гораздо больше, нежели все предыдущие варианты. Посмотрел несколько снимков с этого бесплатного шоу. Сирано был верен себе. Шёл с таким видом, словно у него на голове не бесформенная груда, а как минимум императорская корона.

       В игре же приступил к каторжному шахтёрскому труду. И мне всё-таки удалось добить профессию рудокопа до второго уровня подмастерья. Это дало мне четыре пункта силы, кроме того характеристики и без достижений росли: сила, выносливость и почему-то восприятие увеличились на один пункт, впрочем, особой радости это всё как-то не прибавило. И причина тут в небольшом, но несколько пугающем лично меня открытии, которое я сделал в самом конце тяжкого дня работы на жиле. У меня средний уровень добычи камней по отношению к добытому металлу был в полтора раза больше, нежели у моих напарников. А это значит, что с одной стороны можно стать значительно богаче, но с другой - мне придётся вкалывать на шахте в одиночку, а это как-то не входило в мои планы. Я уж лучше в библиотеку слиняю. Да, наверное, это малодушно, и ни разу не в игровом да и не в предпринимательском духе, но совершенно не хочется вкалывать на руднике без сна и отдыха. А ведь меня по-любому припрягут, как только этот факт заметят, а в том, что его заметят, сомневаться не приходится. Мастер Гронхельм ведёт подсчёты абсолютно всего, попадающего в его руки, Бармаклей от него не отстаёт (может, это у них общая раса сказывается?), да и другие, уверен в этом, этот факт не пропустят. Компашка-то у нас подобралась весьма внимательная. Да Что компашка-то, я и сам скорее всего впрягусь в это дело из-за жадности, но как же хочется оттянуть этот момент, благо ресурс жилы пока ещё это позволяет.

       Хотя, возможно, я зря переживаю? Ведь данных-то маловато: за восемь часов я добыл всего триста шестьдесят камней кусков руды и десять камней. Данных для статистики конечно маловато, но даже это количество показывает, что количество камней у меня побольше. А ведь количество их добычи нигде в условиях жилы не прописано, только количество руды, а это значит, что копать мне жилу не перекопать... Хотя, с другой стороны, мне тоже есть чем надавить на компаньонов - если они копать не будут, то могу не платить им их процент. Другой вопрос стоит ли это делать или всё же начать всерьёз ковырять это месторождение материальных благ.

       На этой сомнительной ноте решил лечь спать. В результате долго не мог уснуть. Одолевали разные мысли: "Может всё же самому добывать руду?", "Зачем я связался с этим одалживанием денег? Ну вот зачем мне это?" Впрочем, на последнюю мысль ответ нашёлся довольно быстро: надо помочь Толику. Но внутренний червяк сомнения продолжал грызть, а отмахиваться от него удавалось с большим трудом. Дальше полезли мысли по поводу завтрашнего мероприятия. Нормально ли всё пройдёт, не будет ли каких препятствий, проблем. Вроде не должно быть ничего, но чем чёрт не шутит. Выкинул все эти мысли из головы. Чего переживать раньше времени? И спокойно уснул.