Съезжать со своей съемной квартирки оказалось куда тяжелее, чем в шестнадцать отправиться покорять Столицу. Мое сердце обливалось кровью, когда нетрезвые грузчики волокли в машину мои пожитки, не слишком-то аккуратно заталкивая в кузов коробки с моими ценностями. Разбили любимую вазу, рассыпали по лестничной клетке затертые томики любовных романов, при этом растерянно разводя руками на мои недовольные причитания.
Даже от вида суетящейся в кустах болонки Бети, на глаза набежали слезы.
— Мне будет не хватать ее завываний, — грустно улыбнувшись, треплю лохматую морду, обращаясь к хозяйке этого нелепого существа. Ей бы не мешало перестать баловать старую псину мясистыми косточками.
— Да ладно тебе. Завтра о нас и не вспомнишь.
— Неправда, — я качаю головой, впервые позволяя собаке лизнуть мой нос. Морщусь, зажмуривая веки, и стараюсь не дышать, когда большой шершавый язык раз за разом проходится по моему лицу, норовя попробовать на вкус как можно больше: исследует губы, щеки, оставляет влажные следы на подбородке, конечной целью избрав мои ноздри.
— А ну хватит! — пихнув ногой разошедшуюся Беатрису, Людмила Алексеевна неодобрительно сводит брови на переносице. — За ней глаз да глаз нужен, а то сожрет и не подавится. Как терпишь, ведь воняет хуже помойного ведра?
Старушка брезгливо передергивает плечами, а я уже отыскиваю влажную салфетку в своем рюкзаке: соседка права, запах из собачьей пасти не самый приятный.
— На свадьбу хоть позовешь? Обещаю не рассказывать, какие табуны мужчин ходили к тебе по ночам, — произносит и тут же начинает хохотать, укладывая свою ладошку на мое плечо. — Шучу. Но ведь, кроме нас, никто не знает, что с чувством юмора у меня не все ладно.
Она подмигивает мне, не переставая беззвучно трястись от смеха, и я впервые за сегодняшний день нахожу в себе отклик на чужое веселье. Застаю женщину врасплох, крепко обнимая ее под непрекращающийся лай ее верного цербера, и не выпускаю из своих объятий даже тогда, когда морщинистые руки Людмилы Алексеевны настойчиво пихают меня в живот.
— Прекращай давай. А то расплачусь, не дай бог. И на свадьбу не зови, мне надеть нечего.
— Позову. Обязательно позову. Вместе с Бети, — даю клятву и, наконец, отступаю, с тоской взглянув на свои окна.
Через пару дней, кто-то другой станет заваривать чай на моей кухне, передвинет мебель, возможно, выбросит на помойку мой пушистый коврик, брошенный посреди комнаты. Станет водить к себе друзей и, сидя в моем любимом кресле, будет наблюдать за тем, как не Федька, а кто-то другой, бодро помешивает кипящие на плите спагетти…
— Вот еще! Я с этой мочалкой никуда не пойду. У твоего жениха гости-то наверняка как на подбор — все со шпицами и йоркширскими терьерами. Куда мне с моей старухой? А, правда, что его мать актриса?
— Правда, хоть я и не в восторге от ее ролей, — впрочем, как и от нее самой, но предпочитаю не озвучивать этот факт, прекрасно зная, что болтливая пенсионерка еще долго меня не отпустит, решись я на откровение.
Слышу, как хлопает дверь грузовой машины, и, в последний раз взглянув на многоэтажку, прощаюсь со своей прошлой жизнью: с этой скамейкой под сенью расставшихся с листвой деревьев, припорошенной первым снегом, с детской площадкой, где в это время уже завели игру карапузы, со звуками матерных песен Сергея Шнурова, льющихся из окна первого этажа.
Главное, не оборачиваться, а то непременно разревусь, увидев, как моя соседка утирает слезу со своей бледной щеки…
— Готова? — Вячеслав Андреевич заводит двигатель, внимательно изучая мой профиль, и заручившись кивком, медленно выезжает со двора, поглядывая в зеркало заднего вида, не отстал ли он нас перевозчик.
— Я могла бы взять такси. Вовсе не обязательно тратить свой выходной на мой переезд.
— Мне нетрудно. Тем более что это отличный повод увидеться.
— Как вам новая секретарша? — улыбаюсь, не признавая, что и сама тоскую по совместной работе с Лисицким. Скучаю по своему столу, по жужжанию принтера и гулу переговаривающихся работников за стеной, по запаху кофе, который у моего бывшего начальника всегда получается особенно вкусным, и по его голосу, неожиданно раздающемуся из селектора…
— Милая и покладистая, чем порой выводит меня и себя. Так что, если надумаешь вернуться, я попрощаюсь с ней без лишних колебаний.
За эти полтора месяца он заметно похорошел — немного похудел, что вовсе его не испортило, вновь вернулся к работе и заключил пару выгодных сделок, ударился в спорт и даже провел несколько дней за границей, успев за это короткое время неплохо подзагореть. Смотрю с теплотой на ставшего мне таким родным человека, и еще больше впадаю в уныние, что так резко поменяла привычный уклад своей жизни, распрощавшись не только со своей берлогой, но и работой, которую успела полюбить всем сердцем.
Знаю, что поступила правильно, опуская на стол заявление об уходе, но до сих пор стараюсь не вспоминать, как проплакала весь вечер, не в силах выкинуть из головы образ обиженного Лисицкого, провожающего меня до парковки с коробкой моих пожитков в руках.
Я нравилась ему, и всерьез опасалась, что могу стать причиной разлада их с Игорем дружбы. Так что сейчас, сидя на переднем сиденье Славиного автомобиля одно могу сказать с уверенностью — то, что я перестала мельтешить перед его глазами, явно пошло на пользу. Он лишь раз чуть дольше положенного задержался взглядом на моем кольце, и больше ничем не выдавал, что в его душе осталась хоть крохотная надежда на ответные чувства. Возможно, успокоился, осознав, что обратного пути нет, а, может быть, встретил кого-то, успешно переключившись на новый предмет обожания.
— Я знала, что ругая меня, вы лишь набивали себе цену. Ты, — поправляюсь, словив его недовольный взгляд, и, устроившись поудобней, отворачиваюсь к окну, кажется, навсегда оставляя позади этот район Москвы.
Я боюсь. Смертельно боюсь перемен, но стараюсь держаться, уверяя себя, что это все равно бы случилось. Рано или поздно, я бы встретила мужчину, переехала бы к нему и привыкала к совместному быту, постепенно обживаясь на новом месте. Конечно, с большей вероятностью, я бы переехала в его купленную в ипотеку однушку, но так как судьба была ко мне более чем благосклонна, мне грех жаловаться на перспективу жить в огромном беленном доме с колоннами и открытым бассейном на заднем дворе.
— Слава, — и сама удивляюсь, как легко его имя слетает с моих губ, — я ведь не нравлюсь Эвелине?
— Ей, вообще, мало кто нравится, так что можешь не переживать… — успокаивает меня мужчина, убавляя звук магнитолы.
— А эта девушка Яна, с которой Игорь приходил на твой праздник. К ней она относилась иначе? — сердце непроизвольно сжимается внутри в ожидании ответа, и я больше не замечаю сменяющихся за окном картинок, в нетерпении воззрившись на водителя. Он не обманет, просто не умеет этого делать, невольно выдавая свое смущение — медленно выдыхает, заставляя себя расслабиться, и, тряхнув головой, поворачивается ко мне:
— Не знаю. На людях она была с ней учтива, а что происходило между ними, когда вокруг не было журналистов, мне не известно. К Эвелине нужен подход: похвали пару раз ее работы, и станешь ее любимицей.
— Не слишком бы мне хотелось, начинать отношения со свекровью с вранья, — прыскаю, расслабляясь, и до самого дома убеждаю саму себя, что ради счастливой семейной жизни можно наступить себе на горло…
***
Не знаю, почему Игорь решил переехать именно сюда. Его квартира в центре нравится мне куда больше этого стерильно белого дома. Опасаюсь касаться посеребренных рамок, из страха оставить на них свои отпечатки, и детскими снимками Громова любуюсь лишь на расстоянии; не решаюсь присесть, пугаясь испортить мебель, мельчайшее пятно на которой будет сразу бросаться в глаза, и на носочках семеню по сверкающему полу за холеной хозяйкой, уверенно задающей такт нашей ходьбе цокотом металлических шпилек. Сколько ей лет? Наверняка ближе к пятидесяти, а она так бодро скачет на десятисантиметровых каблуках, что даже я в свои двадцать три завидую ее прыти.
— Здесь библиотека. Небогатая, — взбивает рукой прическу, высоко задрав нос, — но если захочется скрасить вечер чтением, что-нибудь да отыщешь. Ты ведь читаешь?
Спрашивает так, что мне становиться не по себе — она пытается меня уколоть. Считает, что я не способна осилить даже рекламную брошюрку? Предпочитаю смолчать, делая вид, что не уловила насмешливых интонаций в ее голосе, и еле заметно киваю, продолжая следовать за изысканной дамой в дорогом платье кремового оттенка.
— Здесь у нас спортзал, сауна и солярий. Тебе, кстати, не помешает подзагореть к торжеству. Платье, что я тебе подобрала, не терпит бледности кожи и выцветших волос. Завтра отправимся к моему стилисту. Можешь не переживать, он мастер своего дела и даже твою прическу приведет в порядок.
— Вы подобрали мне свадебное платье? — сбиваюсь с шага, чувствуя, как холодеют ладошки, и, пропустив мимо ушей ее замечание о моей внешности, обгоняю Громову, преграждая ей путь. — Разве я не должна сама решать, какое платье хочу надеть?
— Шутишь? Ты выходишь замуж не за какого-нибудь шахтера. Пресса, политики, звезды эстрады — нужно соответствовать обществу, в которое собираешься войти!
— Я много раз сопровождала его…
— И выглядела при этом прекрасно! Но свадьба! Это очень важное мероприятие, которое еще не раз будет обсуждаться в СМИ. Доверься мне, ведь я не первый год в этом варюсь, — приторно улыбается, касаясь моей руки, и указывает наследующую дверь, давая понять, что разговор закончен. — Здесь моя святая святых, — гордо вздернув подбородок, жестом приглашает внутрь, явно не замечая моего нежелания продолжать экскурсию. Моя жизнь в семье Громовых легкой не будет — только не рядом с этой женщиной…
Прохожу, не сразу понимая, где оказалась, и робко застываю в проходе, боясь нечаянно задеть не принадлежащие мне вещи.
— Мои сценические костюмы, — хлопнув в ладоши, Эвелина уже подталкивает меня в спину, явно удивляясь, что я до сих пор стою, вместо того, чтобы с диким восторгом изучать ее гардероб. — Смотри, это я надевала, когда мне присвоили звание народной артистки. Кучу денег стоит, — расстегнув чехол, почти невесомо касается камней на корсаже красного платья в пол. — Боже! А в этом, — уже позабыв обо всем на свете, семенит между стойками, вознамерившись похвастаться всей коллекцией, — я была на вручении Золотой маски! Господи, сколько лет прошло?
— Очень красиво, — отзываюсь, не находя в себе должного отклика на такое засилье блеска, и мысленно проклинаю Игоря за внезапный отъезд.
Так нельзя! Нельзя бросать меня в пасть этой гиене, которая скоро сочтет своим долгом выбирать, в каком нижнем белье я должна поражать воображение ее сыночка!
— Если захочешь что-то надеть, предупреди. Я не жадная, ведь скрывать такую красоту от мира просто верх неприличия, но просто терпеть не могу, когда что-то берут без спроса. С Яночкой мы довольно быстро договорились. Кстати, вы с ней знакомы?
— Немного, — смущаюсь упоминания о бывшей Игоря, предпочитая подняться в спальню, нежели торчать здесь, снедаемая осознанием, что совершенно не вписываюсь ни в этот интерьер, ни в эту жизнь, где женщина просто обязана любить бриллианты и дорогие меха. Делаю робкий шаг в направлении к мягкому пуфику, но так и не решаюсь присесть, гадая, будет ли верхом неприличия уйти с головой в свой мобильный, пока любимица народа предается воспоминаниям, восхваляя подружку Громова. Бывшую подружку, мыслям о которой в моей голове нет места.
— Прекрасная девушка. Я думала, что их роман перерастет во что-то большое, но, как видишь, моим надеждам не суждено было сбыться. Не принимай на свой счет, я просто успела к ней привязаться, — оставляя в покое полупрозрачную блузу с длинным шлейфом на спине, будущая свекровь вновь дарит мне лживую улыбку. Кто, вообще, счел ее достойной представительницей актерской профессии? Либо я слишком придирчива, либо ее талант за пределом моего понимания…
— Я рада, что он встретил тебя. Мы не так близки, как мне бы того хотелось, но его страдания не прошли для меня незамеченными, — задумчиво вперив свой взгляд в стеллаж с обувью, Эвелина застывает посреди своего будуара и какое-то время молчит, скорее всего, давая мне время переварить услышанное.
— Ладно, что это я все о грустном? — хлопнув в ладоши, женщина вновь приподнимает уголки губ, нехотя следуя к двери. — Ты, наверное, устала? Покажу тебе вашу спальню и попрошу Верочку принести чая. Вещи твои уже разложили, так что можешь прилечь и немного отдохнуть. Остальное обсудим за ужином.
***
— Не хочешь пригласить свою семью для знакомства? Я бы с удовольствием пообщалась с будущей родней, — ловко орудуя ножом для мяса, Эвелина всячески старается вовлечь меня в разговор, то и дело отвлекаясь от обозрения шницеля на своей тарелке, и переводя внимательный взгляд синих глаз на меня. С Игорем они совсем не похожи… Ни цвет волос, хоть я и уверена, что блондинка она крашенная, ни разрез глаз, ни форма носа — ничего, чтобы напомнило мне в ней моего жениха.
— Не думаю, что это удобно. Мне не хотелось бы вас стеснять.
Откладываю приборы, чувствуя себя неуютно под ее пристальным взором, и больше не желаю притрагиваться к еде, хоть и понимаю, что тушеные овощи, к которым я едва прикоснулась, не утолили мой голод.
Мне неуютно. Так не ужинают в нормальных семьях: болтают о ерунде, перемазавшись соусом, молчаливо жуют, расхваливают кулинарный талант хозяйки — все что угодно, но только не так, словно ты проходишь собеседование на престижную должность и должна во что бы то ни стало поразить менеджера по персоналу своим внушительным резюме. От напряжения у меня сводит пальцы. Уж слишком сильно я впиваюсь в тряпичную обивку стула, борясь с желанием сбежать подальше…
— Какое стеснение? Восемь спален! Неужели я не найду комнаты для своей сватьи? — манерно взмахнув рукой, подзывает девушку в светло-серой униформе и жестом указывает на свой пустой бокал.
Это уже четвертый. Если она делает так каждый вечер, то неудивительно, что за минувшие три месяца она не снялась ни в одной картине.
— Кстати, кем они работают?
— Отец преподает математику в лицее, — отвечаю, сомневаясь, что она вспомнит об этом наутро — в глазах ее поволока, щеки нездорово покраснели. Ей бы не стоило так налегать на вино.
— А мама — завуч в школе.
— Значит, ты у нас из интеллигентной семьи, — сомневаюсь, что это вопрос, но все же киваю, и сама удивляясь своей неспособности вести беседу. Но мне ведь простительно? Раньше мне не приходилось знакомиться со свекровью, которая при этом является народной артисткой.
— Мы обязательно должны им позвонить. Все это так волнительно! Как все-таки быстро растут дети, — Эвелина так громко хлопает в ладоши, что я вздрагиваю, еще сильнее смущаясь происходящего. Отличное окончание дня — пьяная свекровь и я, больше похожая на затравленного зайца.
— Я приготовила нам развлечение. Долго думала, чем можно тебя занять, и решила, что просто обязана показать снимки Игорька. Увидишь его пятнадцатилетним, и еще подумаешь, стоит ли выходить за него замуж, — женщина смеется, нетвердой походкой следуя в гостиную, и отыскав нужную полку, снимает стопку альбомов в кожаных обложках. Едва не роняет, и я лишь чудом успеваю подхватить их прежде, чем многолетняя история семьи Громовых рассыплется по полу, устилая паркет разноцветными карточками.
— Это в школе. Он учился неважно, зато иностранные языки давались ему легко. Валя часто брал его в Штаты, тем самым привив любовь к языку. Да и сам, между прочим, прекрасно говорил на английском. Великий был человек! Монументальный! — театрально вздохнув, поглаживает пальцем изображение супруга, а уже через пару секунд вновь растягивает губы в улыбке. — Это на премьере моего спектакля. Первая главная роль в моей карьере!
Первый выпускной Гоши, Рождество в Париже, поездка в Диснейленд, Игорь на фоне водопада, он же верхом на верблюде… Она не так плоха, верно? Бережно хранит снимки сына, грамоты, несколько серебряных медалей с соревнований по самбо. Может быть, ей нужно пить чаще, чтобы немного приоткрывать душу?
— О! А это свежие. Последний Новый год. На Яночке мое платье, — склоняет ко мне голову, перечеркивая мои надежды на хорошо скрываемую ей нормальность, и принимается петь дифирамбы российскому дизайнеру, выпустившему изумрудный наряд в единственном экземпляре.
Болтает, замерев на странице с влюбленной парой, и невыносимо долго не перелистывает, вынуждая меня против воли бросать косые взгляды на свежее лицо бывшей подружки Громова. Она хороша. Таких не забывают наутро. Да что там, и через год ее яркий образ вряд ли сотрется из памяти! Скольжу глазами по ее лицу, стараясь не завидовать идеальным чертам, намеренно игнорирую грудь, которой позавидует любая, чей размер намертво замер на неполной двойке, и ловлю себя на мысли, что старательно ищу изъяны в этой красивой брюнетке. Но их нет. Прямые ноги, просматриваемые сквозь полупрозрачную сетку на юбке, тонкая талия, и даже кисти рук у нее идеальные — пальцы длинные, тонкие…
— Господи! — теперь моя очередь удивлять Эвелину, но я даже бровью не веду, когда она прижимает руку к груди, испугавшись моих резких движений. Отбираю альбом, поднося ближе к глазам злосчастный снимок, и больше не могу оторваться от аккуратного кольца на ее безымянном пальце…
***
Игорь
Не помню, когда в последний раз чувствовал себя таким нужным. Мать никогда не проявляла рвения к моему воспитанию, обделяя вниманием в угоду собственному эго. Зарабатывала себе имя на театральных подмостках, со временем снискав славу и в телевизионных проектах. Она тот редкий тип женщины, который совершенно не создан для материнства, а я еще одна голова в полку не недолюбленных детей…
Наверное, именно поэтому я не смог устоять перед Лизиной нежностью, теперь жадно вбирая в себя малейшее проявление теплоты, направленное в мою сторону. Будь я персонажем романа — меня бы возненавидели. Проклинали эгоистичного героя, так нагло ворующего у доверчивой девушки ее время. Но я стараюсь. Действительно, стараюсь измениться, намереваясь стать достойным ее любви… Пусть и без взаимного трепета, до сих пор дремлющего где-то глубоко внутри. Там, куда Лизе пока не дано достучаться.
— Почему ты привез меня сюда? — первое, что спрашивает, включая ночник, когда я тихо прохожу в спальню, беззвучно прикрывая дверь, уверенный, что она давно видит десятый сон.
— Я думал ты спишь, — так и замираю с чемоданом в руках, впервые наблюдая ее такой: красные глаза, распухший нос и часто вздымающаяся грудь. — Ты заболела?
— Ответь мне, — отмахивается от моей руки, словно боится обжечься, и отползает подальше, утыкаясь лбом в свои подобранные колени.
Натягивает одеяло до самого подбородка, одним движением руки сбросив на пол подушки, и негромко всхлипывает, повергая меня в шок. Что здесь стряслось?
— Не трогай! Просто ответь на вопрос!
— Какой? — ни черта не понимаю, и расстегиваю пиджак, чтобы тут же отбросить егов сторону и усесться рядом с расклеившейся невестой.
— Зачем ты привез меня сюда? Тебе доставляет удовольствие осознавать, что я лежу на простынях, на которых когда ты развлекался с другой? — Лиза переходит на крик, с нескрываемой болью во взгляде сканируя мое лицо.
Сжимает руки в кулачки, не обращая внимания на поток слез, уже оставивший мокрые кляксы на свободной футболке, и ждет, пока я найдусь с ответом.
— У всех нас есть прошлое… — начинаю оправдываться, но замолкаю, когда она зло прерывает мою речь.
— Но не каждый мужчина дарит своей девушке кольцо, которое когда-то покупал для другой! — вскакивает, бросая в меня подушку, и топает ногой как ребенок, задетый бессердечностью взрослого. — Это мерзко! Мерзко носить на пальце эту чертову безделушку, зная, что она никогда тебе не предназначалась!
— Лиза, — порываюсь ее обнять, и чудом уворачиваюсь от пощечины, которая наверняка вышла бы звонкой. Под стать моему поступку.
— Я хочу домой! Ты испортил мою жизнь, Игорь! Использовал, чтобы пережить Янин уход. Не удивлюсь, если ты до сих пор ее любишь!
— Не говори ерунды!
— А для меня это не ерунда Громов. Забери это чертово кольцо и больше никогда ко мне не приближайся!
Она сломлена. Отравлена горечью моего предательства, и вряд ли когда-то найдет в себе силы меня простить. Да и стоит ли? Смотрю, как безжалостно срывая одежду с плечиков, Лиза заполняет свою сумку простыми платьями — лен, ситец, и трикотаж неброских цветов, так хорошо подходящий к ее лицу, даже сейчас, несмотря на красноту щек, милому и заставляющему мое сердце пропустить удар.
Сейчас за ней закроется дверь, и я навсегда потеряю возможность касаться ее волос — они стали короче и, кажется, темнее, и сейчас беспорядочно спадают за спину, порождая во мне дикое желание собрать эту рассыпавшуюся копну и втянуть носом аромат цветочного шампуня. Больше никогда не смогу набрать ее номер, забыться в ее объятиях и похороню свою веру в лучшее — с ее уходом солнечные лучи навсегда покинут мою жизнь…
— Лиза, — подхожу, все еще не решаясь коснуться ее напрягшейся спины, и обещаю самому себе во что бы то ни стало оставить ее в своей жизни. — Не уходи. Я не хотел.
— Но сделал, Гоша! Сделал и даже не подумал о том, какого будет мне, — надрывно, словно каждое слово дается ей с трудом. — Я хочу домой. Здесь я больше ни на минуту не останусь!
— Тогда уедем вместе. Дай мне шанс все исправить, — прижимаю Лизу к себе, не в силах отпустить и ее.
— Зачем? — разворачивается и что-то пытается отыскать в моих глазах. Роняет на пол свою кофточку, и упирается ладошкой в мою грудь, собираясь оттолкнуть как можно дальше…
В тот день он впервые признался мне в любви. В любви, которой не было и в помине в его окаменевшем сердце. Помню, как судорожно била его по спине, пока он осыпал поцелуями мои щеки, целовал руки и умолял поверить, что в его мыслях нет места для других женщин. Сейчас понимаю, чего он боялся больше всего — одиночества. Громов не тот человек, кто может справиться с собственным безумием самостоятельно, а я, как показало время, не та, кто способна его излечить.
Но в чем-то мы с ним были похожи: я так остро нуждалась в его руках, что легко поверила в ту иллюзию, что он для меня создал — радовалась, когда наутро он перевез меня в свою квартиру, а вечером открыл бархатную коробочку и вновь попросил моей руки, стоя на коленях посреди моих не разобранных коробок…
— Мы не укладываемся в эфирное время, — девушка редактор отрезает меня от Славиного взгляда, загораживая спиной единственного, кто не предал меня в тяжелую минуту. — Без второго выпуска не обойтись.
Я предчувствовала. Догадывалась, что они захотят растянуть передачу, ведь узнать подробности из жизни миллионера Громова удается нечасто.
— После рекламы немного поговорим о свекрови, о свадьбе, а завтра перейдем непосредственно к детям, — словно это давно решенный вопрос, ставит меня в известность девушка, не забывая добродушно улыбаться.
— С чего вы взяли, что я соглашусь? — подаюсь вперед, жестко спуская ее с небес на землю. Их рейтинг — последнее что меня интересует. Свою часть договора я выполнила — поведала миру о том, что никогда не должно было стать достоянием общественности и теперь жду ответных действий. — Уговор был лишь на один выпуск. Вы даете мне шанс увидеться с адвокатом, я на протяжении сорока пяти минут отвечаю на ваши вопросы…
— Но мы не обещали, что он возьмется за ваше дело. Так что, предлагаю пересмотреть условия — еще один выпуск и Егоров решит вашу проблему с детьми. Уж поверьте, после такой рекламы, когда вся страна обсуждает ваш развод, нам не составит труда заставить его вам помочь…