Над ночным городом стоял удушливый зной. Раскаленный воздух, насыщенный парами бензина, как из печи, струился из темной пропасти улиц в открытое окно восьмиэтажного дома, возвышающегося в одном из центральных кварталов Западного Берлина.

Покачивались прозрачные нейлоновые шторы. Мигали цветные огни реклам. Матовая лампа на высокой подставке бросала мягкий свет на подобострастное лицо Уррена.

Напротив в кресле сидел мужчина лет шестидесяти; его костюм сливался с сумерками кабинета, только пестрый, небрежно повязанный галстук да манишка накрахмаленной сорочки резко выделялись в затемненном углу. На толстом носу блестело пенсне. Узко поставленные глаза смотрели Уррену в переносицу. Уррен деликатно, двумя пальцами держал авторучку над раскрытым блокнотом. Весь его вид подчеркивал внимание, сосредоточенность и покорную почтительность.

— Спрячьте свой «паркер», Уррен, — сказал человек в пенсне, — он вам не понадобится. У меня к вам один вопрос. Вы читаете, хотя бы изредка, советские газеты?

— Да, шеф.

— Если это так, объясните, в чем, собственно, дело.

— Видите ли, шеф, дело в том, что Коленда… — Перехватив устремленный на него взгляд, Уррен поперхнулся и проглотил слова.

— Ка-кой Коленда?

Уррен отказывался верить собственным ушам. Он так и остался сидеть с раскрытым ртом, уставившись в искаженное холодной яростью лицо шефа. Еще совсем недавно он, Уррен, лично знакомил его со стенографическими записями рассказа Гольбаха, Коленды, водил к нему Вентриса с планом переброски их на ту сторону, еще месяц назад шеф торопил, давал советы, вникал во все мелочи…

— Но, шеф, — в отчаянии простонал Уррен.

— Никаких «но»! — оборвал его снова человек в пенсне. — Меня не интересуют ваши собственные затеи. Но если из-за этих затей начинают поносить доброе имя моей фирмы… Вы соображаете, чем все это кончится для вас, Уррен?

В комнате стало тихо, как в склепе.

— Только что вы произнесли какую-то дурацкую фамилию, — уже менее холодно проговорил человек в пенсне. — Забудьте ее. Иначе вам придется… забыть дорогу в мой кабинет. Вы меня поняли, надеюсь?

— Я вас понял, шеф…

#img_3.jpeg