Вскоре я уехала за границу. Меня направил в Женеву член ЦК партии Богдан Кнунянц для заведования всеми техническими делами ЦК за границей. Уехала я не по своему паспорту, а по паспорту одной моей знакомой — Веры Изнар, жены адвоката Сергея Адольфовича Изнара.

В Женеве я принимала участие в работе Хозяйственной комиссии ЦК РСДРП. Она была создана в целях объединения и руководства отдельными техническими функциями местных комитетов.

Приехав в Женеву, я сейчас же пошла к «Ильичам» — так называли мы квартиру, где жил Владимир Ильич, его жена — Н. К. Крупская и ее мать — Елизавета Васильевна. Застала я Владимира Ильича в квартире одного. Он сразу же потащил меня в общую их комнату, которая была и столовой и кухней, и засыпал меня вопросами о том, что творится в России, в Петербурге, в Центральном Комитете и в Петербургском комитете. Но вдруг он сказал: «Подождите». Быстро встал, подошел к буфету, вынул чайник, налил воду в него, зажег газ, накрыл на стол и только после того, как приготовил все к чаю, продолжал меня снова расспрашивать.

Нужно сказать, что Владимир Ильич по-особому слушал. Он так умел направить своими вопросами мысль собеседника, что тот рассказывал именно то, что было нужно Владимиру Ильичу.

Когда я закончила, Владимир Ильич сказал:

— Вам нужно сделать доклад для здешней колонии, рассказать обо всех съездах, союзах и т. д.

Я стала отнекиваться, потому что никогда я до тех пор докладов не делала, а тут предстояло выступить перед целой колонией, т. е. всеми жившими в Женеве русскими. Но Владимир Ильич настоял на своем. Во время подготовки к докладу я увидела, каким блестящим учителем был Владимир Ильич. Когда я составила план доклада, он двумя-тремя указаниями исправил его недостатки, а потом исправил также и мои тезисы. На собрании он председательствовал. После окончания доклада он сделал несколько замечаний, а потом пошутил: «Вы можете делать доклады лучше, чем Аксельрод-Ортодокс».

В Женеве я впервые услышала Владимира Ильича как оратора. Мне сейчас трудно вспомнить точно тему его доклада. Это был один из вопросов, обсуждавшихся на III съезде партии. Сила логики Владимира Ильича была такова, что он как бы охватывал слушателя какими-то невидимыми щупальцами и вел его туда, куда он хочет. Логика его была такой, что никуда от нее не уйдешь. Даже меньшевики после его выступления не сразу «пришли в себя». Никаких восклицаний, реплик не было. Вопросов по окончании доклада тоже не было, и только на другой день меньшевики начали яростно спорить с нами, никак не соглашаясь с мнением Владимира Ильича.

Попутно скажу о Плеханове. Я его до тех пор никогда не слышала и, приехав в Женеву, не пошла к нему. И не пошла вот почему. Когда мы узнали, что на II съезде он повел линию против Ленина, Петербургский комитет не был с ним согласен. Один из товарищей, Эдуард Эдуардович Эссен, в это время поехал в Женеву, и мы просили его, чтобы он высказал наше неодобрение Плеханову. Плеханов на это ответил ему: «Ваши папаши еще не были женаты на ваших мамашах, когда я был уже революционером». Вскоре после своего приезда я слушала доклад Плеханова. Это был оратор совсем другого типа, чем Ленин. Он говорил очень красивыми, отточенными фразами, с красивыми жестами, но у него не было той логики, что у Ленина.

Запомнился мне еще один момент, связанный с пребыванием в Женеве. Владимир Ильич как-то утром пришел ко мне и стал расспрашивать о Баумане. Я рассказала обо всем — о том, как мы работали с Николаем Эрнестовичем в Москве, как сидели в Таганской тюрьме, как мы связывались с ним, когда он был посажен в изолятор. У нас был «телефон». Это была веревочка, на конце которой висел мешочек с песком. В мешочек вкладывалась записка. Я высовывала руку из окошка через решетку, и товарищ, сидевший сверху или сбоку, бросал мешочек с запиской ко мне, а я в свою очередь другому товарищу и т. д. Бауман сидел за углом, но все- таки при помощи «телефона» мы и с ним общались. В свое время у нас даже рукописная газета выходила, в которой была помещена статья о работе Ленина «Шаг вперед, два шага назад».

Я рассказала обо всем этом Владимиру Ильичу. Рассказала и о том, как мы хлопотали об освобождении Баумана и что нам это не удалось. Вот тут Владимир Ильич и рассказал мне, что К. Медведевой это удалось, наконец, и Николай был освобожден, выступил на митинге, а потом был убит черносотенцем, рассказал о похоронах его. И только после этого передал мне газету «Обсервер», где все это было напечатано.

Владимир Ильич тогда нашел время прийти ко мне, несмотря на всю свою занятость. Он оставил все дела, чтобы рассказать мне о Николае Эрнестовиче, так как он знал, что я дружила с ним и что мне было бы очень тяжело узнать о смерти Николая из газет. Этот штрих говорит о том, каким чутким товарищем был Владимир Ильич.

В России началась революция, и вскоре Ленин уехал из Женевы.

Я осталась в Женеве по специальному указанию Владимира Ильича. «Ну, остальные, пожалуй, уедут, — сказал он, — а если мы оставим Варвару Петровну (моя кличка в Женеве), то она доведет дело до конца». Хозяйственная комиссия таким образом превратилась в «Ликвидационную комиссию», которая и провела ликвидацию всех наших дел в течение ноября — декабря. За это время мы привели в порядок и продали женевскую типографию, уложили и отправили в Стокгольм (в Народный дом, на имя Брантинга) всю библиотеку и весь архив партии. Эти ящики и чемоданы долго стояли на хранении в Стокгольме, а потом, как рассказывали товарищи, не то при перестройке Народного дома, не то при переезде его в другое помещение часть хранившегося была сожжена.

В то время в Берлине было создано «Издательство И. П. Ладыжникова», которое закрепляло право издания сочинений Алексея Максимовича Горького на иностранных языках, выпуская его сочинения по-русски в Берлине. Алексей Максимович давал партии большие средства. Поэтому-то и было организовано это общество. В нем работали Ладыжников Иван Павлович, Авраамов Роман Петрович (болгарин, который потом работал в Наркоминделе) и я.

В январе 1906 г. я вернулась в Петербург и до конца февраля работала в качестве секретаря Петербургского комитета.