Фиби не верила своим глазам. Темная сила Ласкариса одолела их. Прюденс таяла с каждой секундой, уходила туда, откуда ее уже нельзя будет вытащить, в край, далекий от реальности и от их магической силы.
- Тогда должно найтись заклинание, для которого хватит и нас двоих, - произнесла Фиби и стукнула кулаком по "Книге Теней". - Мы должны заточить могучего злого колдуна обратно в его темницу, но не знаем как.
Неожиданно перед ее мысленным взором встало прежнее видение, и она произнесла:
- Елена должна что-то знать.
- Ты ей поверила? - подняла голову Пайпер.
- Нет, - ответила сестра. - Но ничего другого не остается.
Пайпер кинулась к дверям, Фиби за ней. Елена подняла голову, и сестры, к своему удивлению, заметили, что ее глаза наполнены страхом. Значит, ей наверняка что-то известно.
Пайпер опустилась рядом с ней:
- Расскажи нам о карте таро, о той, что предсказала сгущение тьмы.
Елена бросила взгляд на Фиби, потом снова повернулась к Пайпер.
- Я знаю только, что это наиболее могущественная и наиболее смертоносная карта в колоде. В нашем роду все верили, что карта сама выбирает тебя. Когда я гадаю, верные карты сами ложатся мне в руку. Мы всегда благодарили судьбу за то, что почти никогда не выпадала карта с башней. Со мной такого еще ни разу не случалось, до тех пор пока я не стала гадать вашей сестре.
В ее голосе звучала такая искренность, что Фиби не могла ей не поверить.
- И карты велели тебе прийти сюда? - спросила она.
Елена кивнула с облегчением:
- Мне известно только то, что вам не спасти сестру без моей помощи. Надеюсь, вы уже знаете, что я могу сделать.
- Нет, не знаем! - вскочила на ноги Пайпер и пристально посмотрела на гадалку. - Мы не знаем, а наша сестра умирает!
Фиби медленно поднялась на ноги. Перед ее глазами промелькнуло более раннее видение.
- Постой-ка. Может быть, мы и знаем, - она взяла Пайпер за руку. - Когда мне привиделось, что Елена стоит над Прю, я подумала, что она убивает ее. Может быть, я ошиблась. Может быть, она поможет нам спасти сестру.
Пайпер скользнула взглядом по гадалке:
- А если ты ошибаешься? Если она служит Ласкарису?
- Кто такой Ласкарис? - спросила Елена.
- Колдун, который выбирал жертвы с помощью карт таро, - ответила Фиби, развязывая гадалку. Ведь, если она собирается им помочь, ей необходимо знать все. - Он завладел телом нашей сестры, чтобы она помогла ему восстановить мощь и силу.
Пайпер взяла Елену за подбородок и посмотрела ей в глаза.
- А мы - ведьмы, но не нанесем тебе вреда до тех пор, пока ты на нашей стороне.
- Я... я клянусь, - ответила гадалка.
Фиби опустилась перед ней на колени и подумала: "Это я виновата в том, что Елене пришлось изворачиваться, пока мы ей не поверили".
- Мы должны изгнать Ласкариса из тела Прю и заточить на веки вечные. Если ты нас обманываешь, обещаю загнать тебя в темницу вместе с ним.
- Я не обманываю, - возразила Елена.
Фиби кивнула:
- Ладно. Мы снова прочтем заклинание. На этот раз Елена войдет в овал и будет держать над Прю карту с башней, как в моем видении.
Прю услышала какой-то шум, напоминавший рокот океанских волн во время шторма. Прекрасный звук.
Потом он начал стихать, и ей захотелось плакать.
Постепенно шум совсем прекратился, но слух по-прежнему служил Прю. Она слышала самые приятные звуки - голоса сестер, поющих заклинание. Она прислушалась сильнее и различила какой-то чужой голос, который так и не смогла узнать.
Но это не имело значения. Прю поняла, что они разобрались в случившемся, что они стараются изгнать из нее злого духа.
Она должна им помочь. Ведь они никак не смогут обойтись без Силы Трех.
Человек в капюшоне поставил по углам алтаря две черные свечи. Между ними лежал кусок пергамента. Прю, содрогаясь, прочла:
Останется зло навеки с тобой,
Да только не там, где чинил ты разбой.
Ты поцелуями жизни крадешь,
Поцелуй наши узы разрежет, как нож.
Мой поцелуй твоего посильней,
Изумруд станет черною башней твоей.
Она не знала, то ли начертанные слова принадлежат колдуну, то ли они защита от него. Видела только, что они написаны кровью.
Прю поглядела на него, пытаясь взорвать его своими телекинетическими способностями. Но ничего не произошло.
Она слишком ослабла. Колдун выкачал из нее силы, точно так же как и жизнь. Смогут ли сестры победить чудовище без ее помощи?
Прю задумалась над словами на пергаменте:
Ты поцелуями жизни крадешь,
Поцелуй наши узы разрежет, как нож.
И поняла, что нужно сделать.
Она почувствовала, как мощь сестер вливается в нее.
Если она их слышит, то и остальные чувства могут вернуться. И способности тоже. Она попробовала припомнить слова, произнести заклинание.
С ее губ слетал едва слышный шепот, но она чувствовала, как в горле вибрируют связки.
- Трех... невинных ты не губил... тебя без сил... больше бед не случится.
Ласкарис создал в ее сознании такой мир, в котором его сила возрастала за счет других. Его мир в ней должен исчезнуть вместе с очередной жертвой - с ней.
Прю знала, что, если колдун убьет ее, он сможет вырваться из мира теней. Ее смерть даст ему свободу в реальном мире. И он сможет без посредника отнимать у людей силу.
Значит, она должна остановить колдуна еще здесь, в мире теней.
Прю увидела, как он взял пергамент с алтаря и сказал с усмешкой:
- А теперь проверим.
Колдун поднес пергамент к пламени свечи, и он превратился в пепел.
- Сейчас мои силы почти такие же, как и прежде, - произнес колдун довольным тоном и отряхнул пальцы. - Раньше я не мог подобного добиться. Но ты оказала мне неоценимую помощь. А теперь, - его голос насмешливо зазвенел, - пора распрощаться навсегда. Иди сюда и подари мне вечную жизнь.
У Прюденс сердце екнуло в груди. Она не хотела подчиняться, не хотела приближаться к нему, но знала, что у нее нет выбора.
Прю почувствовала, что шагает сквозь тьму к алтарю. По мере приближения красный капюшон поднимался над алтарем, будто фонтан.
Она подошла ближе.
- Итак, Прю, - прошипел колдун, - я позвал тебя для последнего жертвоприношения.
Капюшон, всегда скрывавший его лицо, откинулся назад.
Он был на удивление красивым, таким, каким Прю и представляла его. Мужчина, перед которым не устоит ни одна женщина. Не устоит и станет его жертвой.
Но под красивой оболочкой скрывалась злая сущность, и теперь Прю смотрела сквозь маску, видела, каков он на самом деле. Его лицо покрывала отвратительная почерневшая плоть. В ноздри ударил омерзительный запах. Глаза светились ненавистью и торжеством.
Он снова взял руками ее лицо, и она содрогнулась.
- Спасибо, Прю, - произнес колдун. - Спасибо, что вернула меня к жизни.
Когда они целовались прежде, он забирал у нее силу. Но на сей раз Прю знала, что она должна забрать его силу.
Прю содрогнулась от одной только мысли об этом, но она все равно потянулась к нему и слилась с ним губами в последнем поцелуе, имеющем обратный эффект.
Пайпер почувствовала, как сквозь ее тело прошла энергия, пронесшаяся по всему чердаку.
Прю, лежавшая на полу в центре овала, начала корчиться. Сестры так и не поняли, то ли помогли ей, то ли навредили.
Изумрудное ожерелье, лежавшее на груди у Прю, начало светиться и пульсировать, словно живое.
Фиби крепче сжала руки сестер. Елена стояла над ними, сжимая карту с башней. Она побелела от страха и вся дрожала, но Фиби чувствовала, что гадалка тоже направляет всю свою энергию на борьбу со злом, убивающим Прю.
Комнату заполнил ослепительный свет. Тело Прю забилось в конвульсиях.
"Она умирает! - подумала Пайпер. - Она умирает, и мы не можем ее спасти!" У Прюденс изо всех пор начала сочиться кровь. Пайпер почувствовала, как что-то ломается у нее внутри.
"Она погибла! И если даже продолжать петь заклинания, толку не будет".
И тут из тела Прю, словно из тени, начала появляться какая-то фигура.
Ласкарис.
Он оказался самым красивым и самым потрясающим мужчиной, какого только доводилось видеть Пайпер. Она вздрогнула и чуть было не замолчала, но все же нашла силы, чтобы продолжать петь заклинание.
Фиби протянула руки к ожерелью и подняла его над головой, показывая колдуну.
И тут Пайпер окатила новая волна ужаса - колдун принял свое подлинное обличье. Гниющая плоть, почерневшие зубы, холодные глаза, кровь, сочащаяся изо рта. Ласкарис склонился надлежащей Прюденс, и Пайпер поняла, что он пожирает ее, забирает остатки жизни.
- Мы заключаем тебя в темницу! - выкрикнула Пайпер.
Ласкарис обратил к ней свой холодный взор. Его смех эхом разнесся по чердаку.
- Вы опоздали, - произнес он. - Я полон сил! Я свободен!