Прю понимала, что спит. Однако ей еще не приходилось видеть столь ясный сон. Вспыхнули яркие огни, и она вздрогнула, обнаружив, что стоит на балконе в доме Ллойда Клэйборна.

Как ее сюда занесло, совершенно неважно. Главное, что это случилось здесь. Именно в доме Клейборна она пережила тот необыкновенный поцелуй, и ей хотелось ощутить его снова.

Прюденс поглядела вниз и увидела горизонт, озаренный лучами солнца, медленно поднимающегося над водой, которую слегка рябил легкий ветерок. Как прекрасно начинается первый день нового года, подумала она, уходя с балкона.

Прю спустилась по мраморной лестнице и оглядела первый этаж. В туманном мире полусна-полуяви она могла узнать мужчину, который поцеловал ее.

Кто-то осторожно коснулся ее талии. Сердце у нее подпрыгнуло, губы защипало. Даже не глядя, она поняла, что рядом с ней тот самый муж чина, который разжег в ней страсть. И вот теперь предстояло узнать его. Она наконец-то увидит его лицо, его глаза, его улыбку. Она увидит все...

Прю начала поворачиваться.

- Нет, - прошептал мужчина. - Еще рано.

Он приподнял волосы у нее на шее и прикоснулся к ней губами. Все ее тело окатили волны тепла.

- Из всех, кого я видел за многие века, ты самая прекрасная, - произнес мужчина низким голосом. - Я будто бы всю жизнь ждал встречи с тобой.

Он провел своими губами вверх и вниз по ее шее, затем произнес:

- Твой поцелуй подарил мне жизнь.

А его поцелуи обжигали ее яростным огнем.

Прю все же повернулась. Но его лицо закрывал капюшон плаща. Ей хотелось откинуть капюшон, но она понимала, что тогда сон тут же растает.

- Ты меня узнаешь? - спросил мужчина.

- Только благодаря поцелую, - призналась она.

- Так и должно быть, - ответил он, поднимая ее лицо ладонями и увлекая к себе, в тень. Их губы встретились, и она, вновь почувствовав непреодолимую жажду, обхватила его руками и прижалась к нему всем телом.

Его губы напоминали два огненных языка, распаляющих в ней страсть, наполняя ее потребностью и желанием целоваться до бесконечности.

Он сказал, что ее поцелуй подарил ему жизнь. Значит, она ему необходима. Она ему желанна.

Все остальное в ее жизни утратило значение.

Поздним утром Фиби сидела за кухонным столом, склонившись над листком бумаги и стараясь составить хоть какой-нибудь план на новый год. Но все ее мысли были заняты вчерашним безобразным поведением сестрички.

"Может быть, Прю просто поддалась праздничному настроению, - подумала она. - Наверное, многие ощущали то же самое. И все-таки мне жаль Робера".

Заслышав шаги на лестнице, Фиби обернулась.

Пайпер вошла на кухню и, зевая, опустилась на стул.

- До чего же гудят ноги. Я за всю жизнь столько не танцевала.

- Интересно, как себя чувствует Прю. Обычно она встает намного раньше, - заметила Фиби.

Пайпер наклонилась к ней и свела брови.

- Что на нее нашло прошлой ночью? Я видела, как она целовала мужчин, которых точно совсем не знала.

- По-моему, тоже странно, если не сказать пошло. Она обещала Роберу, что вернется, и он ждал ее, как дурак, но она забыла о нем со своими поцелуями. Наконец Робер не выдержал и свалил.

- Ну, я думаю, она в любом случае пожалеет о прошедшей ночи, - ответила Пайпер. - Кажется, сестричка заработала жуткий бодун. - Она полезла в коробку с пончиками, стоявшую на столе. - Да уж, питательный завтрак.

- Вижу, новый год начинается весело, - сказала Фиби с усмешкой, раздумывая над тем, чем же у Пайпер закончилось с новым знакомым. - Джек такой крутой. Ты собираешься с ним встречаться?

Пайпер улыбнулась:

- Если честно, мы с ним собираемся в ближайшее время куда-нибудь отправиться.

- Здорово! - воскликнула Фиби. После случая с Джереми Пайпер остерегалась встречаться с парнями. И стоило искренне порадоваться за нее. И даже за них обоих.

- Здорово, если только он не окажется колдуном, - поправила Пайпер. Ее голос выражал бодрость, но все же в нем слышались нотки страха.

- Все будет нормально, - заверила Фиби, от всей души желая, чтобы она нашла свое счастье. Пайпер уже пережила один жуткий случай. Неужели придется пережить еще один?

- А не было ли у тебя видения, когда он поцеловал тебя в щеку? - спросила Пайпер.

- Ну... - Фиби напустила на себя серьезный вид. - Я видела вас в церкви. И ты в белом платье.

Пайпер нежно погладила ее по руке и произнесла:

- Выдумщица.

- Да, - улыбнулась в ответ Фиби. - На самом деле никаких видений не было.

Пайпер взяла в руки листок, лежавший перед Фиби, и спросила:

- Что за листок?

- Да просто балуюсь, - ответила сестра, слегка смутившись. Ей нравилось рисовать.

Одно время она даже хотела поступить в художественное училище, но после раздумала. И даже не могла понять почему.

- По-твоему, так рисовать - баловство? - у Пайпер расширились глаза. - Просто фантастика! Я даже не думала, что ты настолько талантлива!

- Рисунок помогает мне сосредоточиться, - ответила Фиби.

- Нашему ресторану нужна новая вывеска, - сказала Пайпер. - Я искала художника, который смог бы ее оформить, но так и не нашла. Не хочешь заняться?

Потрясенная Фиби схватила сестру за руку:

- С удовольствием. Слушай, может быть, Елена права, и ко мне действительно потекут деньги?

- Я так и подумала, что ты возьмешься с удовольствием. - Пайпер широко улыбнулась. - Все-таки мы сестры.

- Может быть, нам стоит сменить профессию? - Фиби ухватилась за мысль о том, что сможет что-то изменить в своей жизни. - Ты на недельку возьмешь на себя мои домашние дела. Ну а если я стану художником, У меня кое-что появится в кошельке.

- Знаешь, Фиби, ты должна определиться в жизни, - заметила Пайпер.

- А разве кто-нибудь знает, чем он действительно сможет заниматься в жизни? - произнесла Прюденс, входя на кухню и наливая себе кофе.

Фиби с Пайпер обменялись взглядами.

- Ты еще вчера знала, - напомнила Фиби. - Хотела сосредоточиться на карьере.

- Так то вчера, - усмехнулась Прю, усаживаясь за стол.

- На чем же ты сосредоточишься сегодня? Или, точнее, на ком? - осведомилась Фиби.

- В самом деле, - поддержала ее Пайпер, - сперва ты же утверждала, что не собираешься встречаться с Робером, потом привела его в ресторан, а после бросила его. Как понимать твое поведение?

Прюденс вздернула плечо и уставилась в чашку.

- Робер действительно милый, но…

- Что "но"? - напирала Фиби.

Прю сделала глоток кофе и поглядел а на сестер:

- Прошлой ночью на вечеринке у Клэйборна в полночь выключили свет. Меня кто-то поцеловал. Поцелуй перевернул меня. Он оказался самым потрясающим поцелуем в моей жизни.

Фиби переглянулась с Пайпер. Они обе чувствовали, что сестра смущена. Что же с ней происходило ночью?

- Кто-то? - переспросила Фиби. - Как понимать?

- В том-то и дело, - ответила Прюденс, улыбнувшись. - Я не знаю, кто меня поцеловал. Когда свет погас, он уже ушел. Может быть, это был полночный призрак.

Пайпер рассмеялась и внимательно посмотрела на Прю:

- Очень смешно. Надеюсь, ты говоришь не всерьез.

Прюденс наклонила голову, затем подняла ее и посмотрела на сестер:

- Я понимаю, что вам кажутся безумными мои слова, но я не знаю, как еще его называть.

- Постой-ка, - произнесла Фиби. - Ты вытащила Робера от Клэйборна и привела в ресторан. Он сказал мне, что вы с ним целовались на вечеринке. Тогда почему же полночный призрак не Робер, который красив, обаятелен и так далее?

Прю покачала головой:

- В полночь меня целовал другой. Сперва я думала, что Робер. Мы разговаривали с ним, но, перед тем как погас свет, он отошел в сторону. Когда свет снова включился, между нами оказалось столько народу... В общем, не думаю, что Робер был тем самым мужчиной.

- И все-таки он тебя поцеловал, - возразила Фиби.

Прю кивнула:

- Только чуть позже. И совсем не так. Его поцелуй оказался мягким и сладким, как caм Робер. А тот мужчина... могучий. Я даже не могу точно выразиться. Он как будто полностью вобрал меня в себя.

Фиби поглядела на старшую сестру, пытаясь понять, что же произошло.

- Но когда зажегся свет, парень, должно быть, стоял возле тебя, так?

- Нет, рядом никого не оказалось. Наверное, он скрылся слишком быстро.

- Он такой застенчивый? - спросила Пайпер.

- Поверь мне, - возразила Прю, - он не был застенчивым.

- Почему же тогда сбежал? - спросила Фиби очень удивленно.

На лице Прюденс появилось мечтательное выражение.

- Не знаю. Я пыталась его найти. Мне хотелось узнать, кто он такой. Утром мне приснилось, что я целовалась с ним в доме Клэйборна. Лица я не разглядела, но поцелуй вновь был потрясающим. Сон казался таким реальным. Я как будто вошла в другой мир.

- Неудивительно, что ты продрыхла до сих пор, - заметила Пайпер. - Тебе небось и просыпаться не хотелось.

Прю огорченно вздохнула.

- И все-таки я проснулась... что же еще оставалось? - Она на мгновение глянула в окно, затем повернулась к сестрам. - Я знаю. Мы не должны особо задумываться над тем, что происходило ночью. Сегодня такой чудесный день. Почему бы нам не устроить пикник в парке Золотых ворот?

- Звучит заманчиво, - ответила Фиби.

Ей нравились пикники и всяческие вылазки. Однако происшедшее тяготило ее.

- Конечно. Ты ведь нас вчера совсем не замечала - ты же перецеловала всех, кто был в ресторане.

- Я целовала не всех, а только самых красивых, - возразила Прю обиженно.

Фиби заметила удивление в глазах Пайпер. Кажется, они обе подумали одно и то же: "Неужели это говорит наша Прю?"

Пайпер стояла у кухонного окна и глядела на ясное голубое небо. Стоял теплый ароматный день, столь типичный для января в Сан-Франциско. Прекрасное начало нового года. Как здорово, что Прю предложила устроить пикник!

За спиной у нее сестры готовили бутерброды и что-то болтали, но разговор ее не интересовал. Она с отсутствующим видом помешивала лимонад, который они собирались взять с собой, и думала лишь о Джеке.

Ей очень понравилось разговаривать и танцевать с ним или просто глядеть на него. Если бы только Билли не помешал им поцеловаться, ночь выдалась бы великолепной.

Зато Джек пригласил ее на премьеру фильма, который снимался в их городе. Оказалось, что у него классная работа. Он - декоратор-постановщик фильма.

Пайпер подумала, что для такого случая закажет по каталогу платье из пурпурного шелка. Именно в таких приходят на премьеру все голливудские дивы. В Сан-Франциско, наверное, будет так же.

Резкий звонок телефона прервал ее мысли.

Пайпер схватила трубку:

- Алло?

- С Новым годом, Пайпер, - ответил Робер. - Как дела?

- Нормально. - Она перегнулась через стол, сдвинула брови и прошептала: - Это Робер.

- А Прю дома? - спросил француз.

Прюденс замахала руками, прося ответить отрицательно. Сестра не поняла ее реакции, но все-таки произнесла:

- Извини, Робер, но ее нет.

- Передай ей, что я звонил.

- Обязательно, - ответила Пайпер. - С Новым годом.

Повесив трубку, она вместе с Фиби пристально поглядела на старшую сестру.

- Что на тебя нашло? - осведомилась Фиби. - Прошлой ночью я проговорила с ним целый час. Он милый и тактичный, веселый и красивый.

- Но я не люблю его! - отрезала Прюденс. - Пойду приму душ на дорожку.

Пайпер с Фиби обменялись недоуменными взглядами. Иногда их сверхчувствительная сестра становилась вообще бесчувственной.

Снова зазвонил телефон. Пайпер схватила трубку:

- Алло?

- Алло, это Клер из "Бакленда". Позовите Прю. Она дома? Она здорова? Мне нужно с ней поговорить. И как можно скорее! - в голосе Клер явственно слышались истерические нотки.

- Подождите минутку. Сейчас позову.

Она протянула трубку сестре, и та закатила глаза.

- В чем дело, Клер? Со мной все нормально.

- Почему у тебя такой обеспокоенный вид? - прошептала Фиби, приближаясь к Пайпер.

- Звонила начальница Прю, - объяснила та. - Она из-за чего-то психует.

- Я приду, Клер. Не волнуйтесь, - произнесла Прюденс тем временем и повесила трубку.

- О чем шла речь? - Спросила Пайпер. - Клер какая-то взвинченная.

- Приезжает важный клиент, и я должна его встречать, - объяснила Прю. - Клер хотела убедиться, что я буду завтра на работе.

- А разве ты могла прогулять? - удивилась Пайпер.

- Некоторые из тех, кто был у Клэйборна, внезапно заболели, причем очень тяжело. Они все в больнице.

Прю наблюдала за тем, как сестры перекидываются "летающими тарелками". Пикник получился счастливым и спокойным. Вкусная еда, отличная погода, а главное - куча времени для воспоминаний о, казалось бы, давно забытых вещах. Например, об учительнице истории, вечно путавшей даты и старавшейся убедить их, что Гражданская война в Америке была в 1680-х годах. Или о том, как Фиби в двенадцать лет сбежала из школы, чтобы взять автограф у рок-идола, но оказалось, что концерт отменили. Еще о том, как Пайпер неожиданно получила бесплатную подписку на журнал на имя своего плюшевого мишки.

- И в течение нескольких лет, - сказала она, наклонившись над "тарелкой", - мне присылали журнал по гольфу на имя мистера Миши Холлиуэла.

- Точно, - добавила Фиби. - И почему только редакция не выслала ему набор мишеней и ботинки для гольфа? Я была уверена, что он примет участие в соревнованиях.

От приятных воспоминаний Прю заулыбалась. "Нужно побольше бывать вместе, - подумала она. - Вот мой план на весь год - больше времени проводить с сестрами".

"Тарелка" полетела прямо ей в лицо, но потом все-таки благополучно прошла выше.

Прю подпрыгнула, пытаясь поймать ее, но не смогла и рухнула на четвереньки.

- Пайпер, кто я, по-твоему? Майкл Джордан?

- А ты не зевай, сестричка, - ответила та.

Прю закатила глаза и поплелась искать "тарелку". Нашла ее возле пешеходной дорожки, по которой гоняли на скейтбордах какие-то студенты. Она невольно залюбовалась их мастерством. Особенно здорово получалось у одного парня. Он поворачивался во время прыжка и аккуратно приземлялся, будто бы споря с гравитацией и нарушая законы физики.

Прю никогда не увлекалась скейтбордом, но парень потряс ее. Перехватив взгляд Прю, он широко улыбнулся, затем исполнил целую серию поворотов и прыжков.

Когда Прюденс сообразила, что он делает свои кульбиты специально для нее, у нее даже слегка перехватило дух. Прежде она не стала бы долго смотреть на подобные вещи, но теперь не могла оторваться. Ее тело внезапно охватил жар, губы защипало. Она ощутила внезапную страсть.

Парень закончил свой номер, и Прю зааплодировала. Он ловко наступил на кончик своего скейтборда, и тот подпрыгнул прямо ему в руки.

- Ну как? - спросил парень, приближаясь к Прюденс.

- Еще спрашиваешь! - ответила она низким грудным голосом. Затем обхватила его за плечи и прижалась к нему губами в страстном поцелуе.

Поцелуй настолько увлек девушку, что она едва расслышала, как Фиби зовет ее.

"Успокойся, сестричка, - подумала Прю. - Он безобиден". Она отпустила парня. И вскрикнула, увидев его лицо. Перед ее глазами вновь встала туманная завеса, точно так же, как после поцелуе в прошлой ночью!

Кожа парня начала сморщиваться и обтягивать скулы. Вскоре она натянулась так, что стала отчетливо видна вся челюсть. Губы провалились, обнажив десны. Изо рта вывалился черный язык.

Прю зажмурилась и отступила назад. "Что происходит? - терзалась она. - Почему мне мерещатся такие ужасы?"

Открыв глаза, она увидела, что парень снова ухмыляется довольно и почти что счастливо. Прю снова принялась целовать его.

Но в этот момент она услышала, как сестры зовут ее хором.

"Да что им нужно?" - удивилась она.

Оторвавшись от парня, Прюденс снова увидела все тот же туман. Но теперь все оказалось гораздо хуже. Лицо студента совсем побелело, а губы почернели и покрылись пузырями. В ноздри ударил запах гниющей плоти. Кожа на лбу, носу и скулах стала морщиться и отваливаться, пока не обнажились кости. Кости, которые начали рассыпаться и разлетаться по ветру, словно песок в пустыне.

Прюденс отстранилась, ловя воздух широко открытым ртом. Теперь она осознала ужасную правду: "Просто я целовалась со Смертью!"