Сокол воскресает

– Нет! – злобно зарычал Камень, транслируя голос Мордета, но на его приказ никто не обратил внимания. С вершины холма, возвышавшегося над Хагсфейсом, Мордету было видно, как Повелитель Драконов пал ниц перед самозванцем.

– Я запрещаю тебе делать это! – прокричал он, но даже на ту дюжину драко shy;нов меньшего размера, что кружилась над крепостью, его ярость впечатления не произвела. Они увидели, как далеко внизу Рой встал рядом с Креозотом и мягко положил руку на его хребет.

– Ты понимаешь меня, Креозот?

Глаза дракона задвигались, словно волчок, когда он, отвечая, низко прорычал что-то настолько мощным голосом, что люди, окружавшие Верховного Мага и черного зверя, всполошились. Некоторые даже поспешили на помощь Рою.

Рой, не сводя глаз с дракона, замахал рукой на своих защитников.

– Вот и хорошо. У нас есть что обсудить.

– Есть что обсудить? – спросила, не веря своим глазам и ушам, Митра, протиснувшаяся сквозь толпу, окружавшую Роя и распростертого дракона.

– Креозот пришел к новому осмыслению жизни. – Рой похлопал черного зверя по шее. – У нас теперь новый союз shy;ник. Пойдем, нам нужно поговорить. – Он посмотрел на окружавшие их полные любопытства лица. – Наедине.

Одного взгляда Митры было достаточно, чтобы люди Прадаты, переговариваясь между собой, пошли обратно на свои боевые посты. Некоторые направились в лазарет ухаживать за ранеными. Дракон последовал за Роем к центру города; Митра недоверчиво держалась на расстоянии от огромного зверя. Наконец Рой уселся на камни, окружавшие фонтан, в котором весело булькала бегущая вода. Креозот, явно испытывая какое-то неудобство, шлепнул по земле хвостом.

– Ты не любишь воду, Креозот? – спросил Рой.

Дракон прорычал что-то низким голо shy;сом, и от его выдоха песок, лежавший на камнях, которыми была вымощена площадь, поднялся вверх.

– Все ясно. Тогда пойдем дальше.

И снова дракон зарычал, что-то отвечая.

– Спасибо, Креозот. Я действительно предпочел бы посидеть здесь. Рядом с водой создается впечатление, что день не такой жаркий.

– Ты… ты хочешь сказать, что понимаешь это рычание? – Митра, сжимая руками свой лук, продолжала соблюдать дистанцию в несколько шагов от громадного создания.

– Конечно. И, должен сказать, слова ее разумны. Она разговаривает со мной стихами.

– Стихами? Такими, как в вашей поэзии? – Митра изумилась, но лицо ее совершенно вытянулось, когда до нее дошел смысл последней фразы. – Она?!

– Да. Кажется, Креозот не Повелитель Драконов, а скорее Повелительница. Если быть точным, то она их мать. Те двенадцать, что кружат над Хагсфейсом, – ее дети. – Он посмотрел вверх, где дюжина черных созданий зависла в воздухе.

Митра хотела что-то сказать, но дракон перебил ее, издав короткое рычание.

– Да, это так, – ответил Рой, затем повернулся к Митре. – Она знает, что ты беременна.

– Откуда? Это Мордет сказал ей?

Рой пожал плечами:

– Она просто знает. Видимо, у драко shy;нов есть свои возможности воспринимать мир. Во всяком случае она тебя хорошо понимает. Кажется, она тоже беременна.

– Беременна? И когда же?..

Рой снова пожал плечами:

– Скоро. Это может случиться в любое время.

– В таком случае намерена ли она участвовать в битве на нашей стороне? – спросила Митра.

– Думаю, что нет. – Рой взглянул на дракона. – Я не могу просить ее об этом. Сила Мордета слишком велика. Но я рассчитываю на то, что само ее присутствие в нашем лагере удержит вражеских сол shy;дат от нападения. Тринадцать черных драконов, летающих над крепостью, удержат от соблазна нападения кого угодно.

– Тех, кто в своем уме, да, – ответила Митра. – Но давай не будем рассчитывать на то, что Мордет находится в своем уме. Мы не можем надеяться на то, что стены Хагсфейса долго смогут выдержать осаду. Эта война должна как-то кончиться.

– Это, конечно, так. Но дракон обещает мне тянуть время, насколько это возможно, а каждый лишний час для меня много значит. Креозот уже сообщила мне кое-что о моих возможностях, чего не подозревали ни я, ни Мората. – Рой нахмурился, когда упомянул имя своего погибшего друга. – Она пришла ко мне из-за того, что я знаю и люблю поэзию, а вовсе не из-за моих магических способностей. Если это так, то ее способность проникнуть в душу человека может помочь нам узнать слабости Мордета и повернуть ход событий в нашу пользу.

Дракон посмотрел на него добрыми, мягкими глазами.

Митра пристально глядела на черного дракона, не в силах преодолеть завесу недоверия.

– Как скажешь, Верховный Маг, – сказала она. – Но я надеюсь, что ты не будешь возражать, если у меня будут свои планы? – Не ожидая ответа, Митра повернулась и ушла.

– Не обижайся на нее, Креозот. Она в последнее время чувствует себя неважно. – Рой слегка похлопал по кожаной шкуре дракона: – Думаю, что и у тебя были проблемы. Ну, а сейчас давай начнем. Мордету достаточно скоро удастся застращать свои войска и заставить их пойти в бой, а мне еще многое нужно узнать. – Рой устроился поудобнее и стал внимательно слушать рычание дракона, разносившееся по всей крепости.

***

– Она говорит, что все драконы посвящены в Куинту, Кешью и Ралу. Ни один маг никогда не мог справиться с драконами, потому что не было мага, владеющего тремя Словами Власти одновременно. До тех пор, пока не появился Рата. Когда прошли слухи о том, что Верховный Маг владеет тремя Словами, Креозот посчитала, что ее дети находятся в опасности. Так получилось, что она осталась единственным драконом женского пола. Яйца, которые она должна вот-вот принести, дадут новое поколение. Если они не выживут, то род драконов прекратит существование. Для того чтобы этого избежать, она стала союзником Мордета. – Рой постукивал посохом о камни мостовой.

– Ну и почему она изменила свои взгляды, Верховный Маг? – Митра спустя некоторое время вернулась на площадь и привела с собой несколько чело shy;век, включая Стентора и Тралаину, но у нее еще не прошло чувство недоверия к огромному черному зверю. Не так-то просто было преодолеть годы страха и предрассудков, а кроме того, Митра помнила, что дракон участвовал в битве, когда был убит ее муж.

– Она услышала стихи, которые я чи shy;тал. Ты же сама говорила мне об этом, Митра. В стихах, которые я цитировал, содержится нечто, что в вашем мире пред shy;ставляет силу и власть. Это почувствовала ты, это почувствовала и она. Все эти годы Мордет был уверен, что с ней можно общаться только с помощью Камня-Переводчика. Но Креозот способна понимать нашу человеческую речь. Она прекрасно понимала меня, когда я разговаривал с Моратой у подножия Шимни или сам с собой, сидя на берегу моря. Она все поняла – и все переосмыслила!

Стихи – это способ общения драконов между собой. По крайней мере, когда она разговаривает со мной, то я слышу именно стихи. Она общается со мной непосредственно. Вероятно, потому, что оба мы приобщены к Трем Началам. Может быть, еще почему-либо. Я не знаю. Но всякий раз, когда она разговаривает со мной, я слышу стихи. Когда Креозот подслушала, как я читал стихи, написанные поэтами из моего мира, она поняла, что вопреки ее опасениям никакой угрозы я для нее не представляю. Сейчас она считает, что истинная угроза для нее исходит от Мордета.

– Можете ли вы управлять ею? – спросил Стентор. Он также чувствовал себя неспокойно из-за присутствия дракона.

– Нет. Я могу позвать ее к себе, как это вышло на берегу моря на прошлой неделе. – Митра удивленно взглянула на него, но ничего не сказала. – Я могу с ней общаться, – продолжал он, – но не могу командовать ею. – Аргументы Роя уменьшили опасения двух руководителей Прадаты, но не устранили их полностью.

– Кстати, Митра, помнишь, как взволновалась Креозот около фонтана? – Митра кивнула. – Так вот, ты не представляешь, какой акт доверия был с ее стороны, когда она последовала за мной туда. Природа драконов находится в согласии с Тремя Началами: Землей, Воздухом и Ог shy;нем. В этом их сила, но и их слабость, потому что, обладая тремя, они должны бояться Четвертого Начала – воды. Вода для них губительна, так как разъедает их тело. Когда идет дождь, драконы должны летать выше туч, потому что при попадании капель воды на их тело, оно покрывается волдырями. Когда я попал в Кешью, Креозот обнаружила меня, но не могла до меня добраться, так как я укрылся в куче гнилых деревьев, которая во время прилива оказалась окруженной водой. Она не могла позволить себе намокнуть.

Но Креозот, оказывается, боится не только воды. Она боится и Пятого Начала, которое называется Эт, что означает Тьма. Это начало, которым владеет Мордет, ужасает ее, как, впрочем, и любое живое существо в Кешье. Именно поэтому мне кажется, что мы можем доверять ей. Она боится за своих детей, и боится она именно Мордета.

– Все это очень интересно, Верховный Маг, но как это поможет нам в войне против Морелуа? – Голос Трал айны был полон уважения к Верховному Магу, но в глазах ее было сомнение.

– А разве вы не видите, как? Если Креозот не переносит Четвертое Начало, то почему с Мордетом не может происходить того же самого? Возможно, существует то, чем он не может управлять, против чего он не выстоит. Мы знаем, что он побеждал Кешью, Ралу и Куинту даже тогда, когда они были объединены. Видимо, если к этим трем силам добавить еще и четвертую силу Роши, то есть Моря, то это и будет его конец. Он продался Эту, то есть Тьме, отказавшись от Четырех Начал.

– Мы полагали, что для него смертельно опасно Начало Куинта, так как оно сколь редкое, столь и эффективное, но уничтожить его с помощью Куинты не смогли. А что если он опасается Куинты только из суеверия, как и большинство людей? Что если для Мордета смертельно что-то другое, более простое? До того как Рата начал учительствовать в Лорлите, только одному человеку каждого поколения дозволялось владеть Словом “Куинта”. Что если он боится огня только потому, что сравнительно редко встречает соответствующих магов? Если это так, то победить его можно только силой всех Четырех Начал, которые для него столь же страшны, сколь Роша – для Креозота.

Возможно, существует простой способ уничтожить его. Когда Рата, а потом и я сам бились с Мордетом, мы пользовались Куинтой, прибегая к другим Началам только тогда, когда чувствовали, что огонь не поможет. Когда у Шимни я использовал Кешью и Куинту вместе, то мне удалось сбить его с ног. Когда я использовал Ралу одновременно с Куинтой, то я смог заставить ворота крепости закрыться помимо его воли. Если бы я смог как-нибудь одновременно прибегнуть к помощи всех Четырех Начал, то, возможно, Мор-дет был бы уничтожен навсегда.

– Возможно, возможно, – вставил печально Стентор. – Но все это кажется слишком простым. И какой человек владеет всеми Четырьмя Началами? Даже Рата не владел.

– Не думаю, что это так необходимо. Скорее всего, мне достаточно будет и Трех Начал, используемых одновременно.

– Но ты не рассматриваешь еще одно возможное объяснение несокрушимости Мордета, – сказала Митра. – Что если он неуязвим для всех четырех сил? Что если сделка Морелуа с Тьмой предусматривала его полную защиту?

– Митра, долго выдерживать осаду мы не сможем. Ты сама это сказала. Не сможем мы справиться с войском Мордета и в открытом бою, даже если на нашей стороне будут воевать драконы. Единственная надежда для нас закончить войну без кровопролития – это моя битва с Мордетом один на один. Я готов именно к этому варианту.

– Нет! – резко выкрикнула Митра, разрубив ладонью воздух. – Я снова потеряю тебя! – Ее лицо пылало от гнева.

– Ты меня еще никогда не теряла, Митра. – Голос Роя звучал холодно, и лицо не выражало никаких эмоций. – Я не могу просто сидеть и смотреть, как гибнут люди вашей земли. Нет ничего благородного в священной войне, не говоря уже о бессмысленной бойне. Это счастье, что мы пока потеряли так мало человек убитыми. Но их кровь на моих руках; а ведь некоторые из них практически дети. Джерриоду было только четырнадцать. Маценке – шестнадцать. Должны ли все наши дети умереть из-за того, что я опасаюсь вступить в бой?

– Должны ли все дети умереть из-за твоей глупости? – отпарировала она.

Рой сделал жест несогласия:

– Дело не только в Прадате, Митра. Солдаты Мордета также живут в страхе, как жила, например. Креозот. Она сделала свой выбор, но многие пока еще обмануты или живут в постоянном страхе. Они все тоже должны умереть?

На площади установилась мертвая тишина; Митра смотрела на Верховного Мага, образ которого она помогла создать, и отчетливо увидела, как его окутывает толстая беспросветная тьма, точно такая же, какая много лет назад навсегда окутала ее мужа. От этого воспоминания у нее перехватило дыхание и все сжалось в груди. Затем перед ней возник образ Джерриода, славного мальчика, который, запыхавшись, прибежал от Шимни, чтобы сообщить о приближении войска Мордета. Образ исчез, и вместо него появилась тюремная камера, где лежал Джерриод с разорванным Кротой горлом. Она молча повернулась и посмотрела кругом, молчаливо ища поддержки. Но лидеры Прадаты, пряча глаза, смотрели в землю, отказываясь помочь Митре. Не говоря ни слова, она повернулась и убежала; ее шаги эхом отозвались по всей площади.

Рой облизнул потрескавшиеся губы.

– Соберите всех магов и расскажите им все. Если я погибну…

***

На возвышающемся над Хагсфейсом холме боевые приветственные крики сол shy;дат Мордета быстро стихли, когда огромный черный дракон склонился перед Верховным Магом. Рата, конечно, был страшным противником, но солдаты Мордета были уверены, что победят его с помощью Мордета и его ужасного черного союзника. Теперь же соотношение сил изменилось в пользу Прадаты, и нерешительное войско прижалось поближе к своему хозяину, как бы ища у него поддержки.

Мордет еще больше разгневался, видя трусость своих солдат. Он проклинал Креозота, сморщенную, хныкающую ящерицу, которая всегда чего-нибудь боится; но когда он увидел, что и его войско старается уклониться от битвы, гнев его перешел в смертельную ярость. Солдаты со страхом увидели, что Мордет приказал всем сержантам его войска подойти к нему. Пятьдесят человек стояли навытяжку перед одетым во все черное Регентом, когда он поднял левую руку над головой. В воздухе запахло дегтем и мертвыми костями, и все пятьдесят человек исчезли.

– Если хоть кто-нибудь осмелится уклоняться от битвы, то я по кускам отправлю труса в Эт! – прокричал Мордет своему трепещущему войску. – Ты, – указал он на ближайшего к нему солдата. – Теперь ты сержант. Подбери мне осталь shy;ных сорок девять. – Злые глаза Мордета сверлили стены Хагсфейса. – Мы дадим возможность предателям из Прадаты сдаться на нашу милость до завтрашнего захода солнца. После этого мы овладеем крепостью и перережем их всех, кроме Митры Рошанны. Она мне нужна в целости и сохранности. И помните, что есть вещи куда более страшные, чем смерть. – Мордет оглядел сверкающими глазами стоящих вокруг него людей, затем резко повернулся и решительно направился к своей палатке.

***

Когда ночь упала на поле брани, опустевший город и его окрестности погрузились в зловещую тишину. Звезды тускло светили в черном небе. Драконы спали, разместившись вверху на крепостных стенах, словно горгульи. Найдя себе укромное местечко, Креозот и Рой продолжали свой разговор. Профессор пытался переводить рычание дракона:

Сквозь штормящую ночь и черную бурю,

Когда звезды холодные светили в спину,

Вдруг остров возник из сланца и гравия,

Как бастион, в самом сердце моря.

Колыбель наша – Остров Драконов,

Детей Огня и Ветра, на Земле рожденных.

У всех одна мать, взрастившая нас.

И осталось всего лишь одно

Поколенье драконов.

– Надеюсь, я все правильно понял, Креозот. Твоя речь звучит так просто и естественно в твоем собственном исполнении, но когда я перевожу Песнь Дракона на язык людей, то, как мне кажется, она очень многое теряет. Я понимаю твою тревогу. Без тебя род драконов прекратит существование. История драконов очень печальна. – Рой ласково дотронулся рукой до шеи дракона. – Надеюсь, мы вместе сумеем изменить ее.

Дракон печально прорычал в ответ.

– Да, да. Сначала нам нужно победить Мордета. Завтра утром я брошу ему вы shy;зов. Если драконы умеют молиться, то сейчас самое время. – Рой потрогал кожаные выступы под глазами дракона.

Креозот ткнулась огромной мордой в его грудь, тихо и печально рыча.

– Даже не думай об этом. Ты переживешь эту войну. И твои дети тоже. Завтра я сделаю все, чтобы это было именно так. А теперь нам надо отдохнуть. Завтра нам нужно будет показать все, на что мы способны. – Рой уютно устроился около дракона и скоро оба уснули.

Спустя несколько часов Стентор осторожно потряс Верховного Мага за плечо, и тут же ощутил прикосновение огненной смерти, когда Рой спросонья поджег свой посох. Профессору снился глубокий черный сон, в котором был Мордет. Рой, ничего не понимая, оглядывался вокруг, с трудом узнавая площадь Хагсфейса, где они сейчас находились, и булькающий звук воды фонтана. Длинные тени падали на вымощенную камнями площадь.

– Пора, Верховный Маг. – Глаза и голос Стентора выражали печаль; глаза его опухли и были окруженными темными кругами.

– Вы не спали? – спросил Рой.

– У меня было много дел. Все может случиться. Если…

– Да. Это разумно. Но я чувствую в себе силу. И уверенность. Это хорошее предзнаменование.

Рой встал и потянулся, только после этого осознав, что Креозот нигде не было видно.

– А где дракон? – озабоченно спросил он.

– Она улетела несколько часов назад. Не знаю куда. Хотя потомство ее все здесь.

Рой глубоко вздохнул. Он не хотел вовлекать Креозот в сражение, но чисто по-мальчишески он очень нуждался в ее присутствии. Ее знание тонкостей использования силы Трех Начал были бесценны. Она обучала Роя тому, что Три Начала – это не просто сумма трех сил, а совокупная, во много крат умноженная мощь органичного объединения их возможностей, которая способна уничтожить Мордета навсегда.

– Ну что ж. Пора со всем этим кончать, – сказал он. – Не сменила ли Митра гнев на милость? Надо бы мне поговорить с ней как можно скорее.

– Я не видел ее с прошлого вечера, Верховный Маг. Но вы знаете ее. Ей надо бы обладать Словом Власти Куинта, а не тихим, спокойным Словом Роша! – Улыбка Стентора была бы успокаивающей, если бы его зубы, белые и влажные, не вызвали у Роя ассоциации, связанные с костями, отделенными от плоти.

– Возможно, она скоро объявится. Есть ли признаки того, что войско Мордета собирается идти на штурм?

– Нет. Они осуществили передислокацию. Все наши маги начеку. Все готово.

– Тогда давайте начнем, – сказал Рой.

– Нет, лучше сказать, давайте все это закончим, – поправил Стентор, и Рой согласно кивнул. Вдвоем они направились к западной стене. Вся Прадата собралась, чтобы увидеть, как будет сделан вызов. Весть о намерении Верховного Мага быстро распространилась по городу, и надежды, связанные с этим вызовом, были велики. Над крепостью нависло ожидание. Многие люди Прадаты молились за Роя, пока он поднимался на западную стену в свете восходящего солнца.

– Морелуа! Я жду! – выкрикнул Рой, взойдя на стену и держа в руке посох.

Рой ждал ответа достаточно долго и подумал было, что Черный Лорд не услышал его. Но по расступающимся рядам войск стало видно, что Регент приближается.

– Самозванец? Я удивлен, что вижу тебя. Чем могу помочь тебе в это прекрасное утро?

– Я не самозванец, Морелуа. Я Верховный Маг Кешьи, Куинты и Ралы, Друг Драконов и Истребитель Пустоты. Сейчас я бросаю тебе вызов. Я собираюсь навсегда изгнать тебя во тьму.

– Смело сказано, самозванец. Но тем не менее я принимаю твой вызов. Выходи сюда, за стены крепости, и мы решим наши проблемы.

– Как пожелаешь, Морелуа. Мне не терпится изгнать тебя из этого мира. – Рой слез со стены и направился к воротам крепости. Там его уже ждал Стентор.

– Митру еще не нашли. Либо она действительно сердита, либо не может смотреть на ваш поединок. Но я верю в вас, Верховный Маг. Благословят вас Четыре Качала!

– Воистину благословят! – быстро ответил Рой и покинул крепость через открытые ворота.

Солнце яростно раскаляло пески. Дующий с моря легкий бриз приносил лишь небольшое облегчение. Песок, солнце и ветер, подумал Рой. Хорошее предзнаменование. Перед ним, словно образуя живой забор, стояло войско Мордета, сверкая копьями и мечами на утреннем солнце. От войска отделилась черная фигура, и Рой увидел, как Регент поднялся на выступающую базальтовую возвышенность. Рой отметил, что для того, чтобы добраться до Регента, ему придется подниматься вверх, и мысли его поневоле вернулись к тридцати девяти ступенькам, которые преодолел Рой, идя на встречу с другим Регентом. Тогда его заставлял двигаться страх, но сейчас все изменилось. Этот мир словно существовал лишь в его воображении, и Рой смело шел вперед к ожидающему его неприятелю.

– Я долго ждал этого, – прошипел Мордет, когда Рой приблизился к основанию выступающей породы, на вершине которой стоял Мордет.

– Для чего? – спросил Рой. – Ты уже должен был понять, что не сможешь одолеть Прадату или Верховного Мага. Мы всегда будем возвращаться и никогда не дадим тебе покоя. Оставь свои ложные претензии на царство и уходи навсегда – ты еще можешь это сделать.

– Глупец! Меня невозможно испугать. Я сам есть страх. Твои силы ничтожны по сравнению с моими. Так что начнем.

Как только Мордет поднял руку, тьма заслонила солнце, но Рой был готов. Его посох вспыхнул, и ледяная тьма исчезла.

– Послушай меня, Морелуа. Я ненавижу смерть и не хочу никого убивать. Раскайся, Морелуа, прошу тебя.

– Это страх поджигает твой посох, самозванец? – Снова рука Мордета вызвала ночь, окутавшую Роя черным одеялом.

Посох зажегся, словно маяк в ночи, разбивая окружающий мрак на мелкие кусочки, рассыпавшиеся вокруг них. Мордет усилил атаку, вновь окутывая Роя черной смертью, которая снова была рассеяна Огненным Посохом. В воздухе назревала буря, и ночь хлестала пылающий посох. Но снова стало светло, и день засиял в своем великолепии.

– А ты кое-чему научился, самозванец. Я снова недооценил твои силы. Но я наслаждаюсь игрой.

– Это не игра, Морелуа. Это то, чего ты никогда не поймешь.

Рой устремил тяжелый взгляд на возвышающуюся над ним черную фигуру, на сверкающие черные глаза своего врага. Мордет принял вызов, и два противника замерли, желая навязать друг другу свою волю. Черный Лорд первым очнулся от транса, и, следуя за его озадаченным взглядом, Рой обернулся и посмотрел на shy;зад.

Креозот с ужасающим криком, выпустив острые смертоносные когти, мчалась с неба вниз, разрывая воздух мощными ударами крыльев. Рой инстинктивно пригнулся, когда зверь пронесся над ним, направляясь к Мордету. Регент присел, едва избежав смертельной хватки дракона. Креозот резко развернулась и возобновила атаку, наполнив полуденный воздух душераздирающим воем.

Но ко второй атаке дракона Мордет был готов. Из его руки ударила черная молния, попав прямо в атакующую Крео shy;зот. Прошел мучительный момент, и Рой подумал было, что его подруга избежала смертельного удара, но когда тьма рассеялась, кругом было только пустое небо. Рой был охвачен горем и яростью. Он стал свидетелем убийства своего друга, свидетелем исчезновения целого вида разумных животных. В его опустошенном сердце вспыхнула злость, усиленная непереносимыми воспоминаниями о Морате. Полный ярости, он поднял посох и нанес удар. Голубая молния с оглушительным звуком ударила в Мордета. Рой ударял ногой землю, посылая одну волну землетрясения за другой, пытаясь свалить Черного Лорда с ног. Ветер превратился в ураган, песок бомбардировал Мордета словно миллионы маленьких ракет, сдирая с него кожу.

Рой удвоил натиск, и молнии непрерывной чередой вырывались из его посоха, освещая местность ослепительным пламе shy;нем. Земля ушла из-под ног Регента, и, пока он боролся с землетрясением, яростный ветер сбил его с ног. Рой еще усиливал атаку до тех пор, пока не устали его руки и не задрожали от напряжения ноги. Наконец его ярость утихла, и он остановился. С момента начала битвы прошли часы. Но время уже не имело для Роя никакого значения, так как все его силы, вся энергия были истрачены на уничтожение Регента. Лежащая перед ним груда камня и песка была теперь могилой Мордета.

Ярость сменилась полным изнеможением, его кости болели, а мускулы были парализованы после сверхчеловеческого напряжения. Далеко за спиной он услышал радостные крики защитников крепости. Они были свидетелями падения Мордета от рук Верховного Мага, давшего сигнал к бегству армии Регента. Настал миг победы. Но наступившая вдруг тишина, словно вор, украла их радость.

Рой обернулся и замер. На вершине насыпи стоял совершенно невредимый Мордет. Его злобная ухмылка окутала сердце Роя льдом. Черный Лорд полностью восстановил силы и был готов к сокрушающей атаке. А ведь Рой был так уверен, что объединенные силы Трех Начал помогут ему уничтожить Мордета. И вот теперь Рой беспомощно стоял перед ним, слишком усталый, чтобы защищаться.

– Доблестная попытка, самозванец. Но силы Трех Начал уничтожить меня не могут, хотя, должен признать, забот ты доставил мне больше, чем хотелось бы. – Его ухмылка была невозможной пародией на радость. – Тем более следует уничтожить тебя побыстрее.

Рой глубоко вдохнул сухой воздух пустыни.

– Моя смерть не спасет тебя, Морелуа, – сказал он, цепляясь за последнюю надежду. – Придет другой. Должен прийти.

– Хватит! Молись перед смертью. – Мордет поднял руку для сокрушающего удара, и Рой закрыл глаза, успев подумать, не перенесется ли он после этой смерти еще в какой-нибудь мир. Он услышал, как Мордет начал тихо бормотать какое-то заклинание, и вздрогнул, когда голос Регента перешел в пронзительный крик. Затем все стихло.

Рой открыл глаза. Мордет больше не стоял перед ним; из его мертвого тела, лежащего на вершине насыпи и прикрытого черной накидкой, хлестала кровь, окрашивая землю в красный цвет. Его горло было проткнуто стрелой с соколиным опе shy;реньем. Рой огляделся вокруг. За соседним камнем стояла в голубой одежде Митра Рошанна и держала в дрожащих руках длинный лук.