Звон колокола

На улицах Лорлиты тихо дули зимние ветры, принося с собой дожди и туман, но почти не принося снега. Рой смотрел в окно на спешащих по своим многочисленным делам жителей города, не подозревающих, что за ними наблюдает сам Верховный Маг Кешьи, Рой Артр, Властелин Трех Начал, Укротитель Драконов, Ученый Мастер. Рой привык к своим новым титулам и к почтению, оказываемому ему, за одним исключением: ему все еще не нравился обман, в котором он играл роль вернувшегося Раты. Он с неохотой принимал имя погибшего мужа Митры даже сейчас, спустя шесть месяцев после того, как впервые услышал имя Рата.

Рой много размышлял обо всем, что произошло с ним за это время: уход из своего мира и прибытие на Западное побережье, где в настоящее время возводится город в его честь; путь оттуда к Шимни и встреча с Моратой, добрым соколом, безжалостно убитым впоследствии Черным Лордом; переход через горный хребет Кеша, через Перевал Слез, Торватен, где растут чудно пахнущие голубые цветы, которые жители Кешьи называют циандитами; прибытие в Хагсфейс и последовавшая за этим битва. На его голубые глаза, в которых отражался зимний полдень, навернулись горячие слезы, когда он вспомнил о гибели Мораты и огромного дракона Креозот. Оба они стали верными друзьями Роя, единственные создания острова Кеша, которые принимали его за того, кем он был, а не за вернувшегося Рату.

Рой закрыл глаза, из которых по-прежнему текли горькие слезы; на его лице была видна глубокая печаль. Дорогой ценой досталось теперешнее счастье, но, слава богу, хоть смертей-то было немного. Его печаль усугублялась чувством вины при воспоминании о разрушениях, причиненных им, когда он в припадке гнева и ненависти высвободил энергию, обладателем которой стал по чистой случайности. И, в конечном счете, все это оказалось бесполезным, так как когда силы Роя иссякли, Мордет словно воскрес из мертвых. Только благодаря случайному стечению обстоятельств и упрямству Митры удалось уничтожить Черного Лорда. Митра тогда подбежала стала расталкивать его, но Рой был не в состоянии ответить на ее радость; ошеломленный, он ничего не пони shy;мал.

После гибели Черного Лорда его войско тут же сложило оружие и капитулировало перед командованием Прадаты. Несколько военачальников армии Мордета, так же как Делута из Бейна, Блита и наиболее одиозные командиры Элитной Гвардии были еще в бегах, но, по всей вероятности, люди Прадаты скоро найдут их и будут судить здесь, в Лорлите. Митра, конечно же, немедленно стала народным героем, и про ее храбрость и решительность уже слагались песни и легенды. Но Рой не мог присоединиться к празднеству. В полной прострации он проследовал со всей Прадатой в Лорлиту, и единственное, что поддерживало его дух, – это секрет, который успела прокричать Креозот перед тем, как Мордет навсегда отправил ее во тьму. Он передал этот секрет наследникам Креозот, после чего они один за другим поднялись в воздух и исчезли за горизонтом.

Настроение Роя несколько поднялось после того, как он впервые прибыл в Город Света во главе победившей армии. Посланные заранее гонцы уже сообщили жителям города о поражении Мордета.

Стены Морлидры, замка Мордета, были разрушены, и камни вывезены за город. Те дни изобиловали празднествами и приемами; Рой вовсю наслаждался вкусом сочных плодов кейта, который он назвал куомрой, и крепким фруктовым сидром – фирменным напитком в таверне Стентора.

Праздничное настроение улетучилось, когда обнаружилось, что принц Портера, наследник трона, давно уже умер в застенках Морлидры, будучи пленником в собственном доме. Жители Кешьи оплакивали смерть их истинного короля так же искренне, как они праздновали победу Роя. Их эмоции били через край, что так отличало этот мир от прежнего, который Рой когда-то называл своим до shy;мом. Благодаря этому он еще больше привязался к людям из этого странного нового мира.

Вскоре в Лорлите собрались маги со всех концов Кешьи, как они собирались тогда, когда в их стране еще не было короля, чтобы решить вопрос о том, кто станет правителем. Никто не удивился, когда они решили просить Роя стать их новым королем, и каково же было удивление людей, когда он отклонил это предложение.

– Власть, – сказал он, – должна быть дана тому, кто наилучшим образом будет использовать ее, мое же дело учить, а не управлять.

Он предложил короновать Митру, и совет магов согласился с этим, объявив ее законной наследницей престола. Коронация была весьма эффектным зрелищем, и даже Рою удалось на некоторое время преодолеть свою меланхолию и принять участие в празднике.

Для жителей Кешьи Рой был супруг королевы, отец ее будущего ребенка. Ему удавалось играть эту роль во многом благодаря королевскому указу о том, что отныне и навсегда Верховный Маг получает “новое” имя – Рой. Учительство стало для него насущной необходимостью, ниточкой, связывающей его с правдой жизни. По всей стране распространилась весть о том, что Верховный Маг начинает занятия в столице, и студенты со всех концов страны стали стекаться в Лорлиту, чтобы услышать величайшего в истории Кешьи мага.

Лорлитская школа довольно скоро разрослась настолько, что Рой предложил магам открыть школы в других провинциях; скоро подобные институты были основаны в Хагсфейсе, Бейне, Силте и Йелу. Предметами обучения в них были история Кешьи, правильное использование Слов Власти, и даже поэзия. Преподавалось также практическое использование научных изобретений, о которых мог вспомнить Рой. Кузнецы шустро изготовили прототип электрогенератора, приводимого в действие силой падающей воды. Никто еще не понимал, зачем нужна электроэнергия, но коль скоро Верховный Маг предложил ее получить, то это было сделано без лишних вопросов и возражений. Стеклянных дел мастера были немало удивлены, когда их попросили сделать как можно больше маленьких стеклянных ша shy;риков.

Словно под воздействием мастеров-ремесленников отношения Роя и Митры принимали новую форму и размеры. Насколько возросла сила Роя в преддверии окончательной битвы, настолько увеличилась и любовь Митры к нему. Казалось, однако, что это была ее любовь к своему мужу, Рате; но после того, как она стала свидетелем свирепой атаки, которой Рой подверг Мордета, Митра наконец-то признала его как кого-то другого, нежели ее потерянный возлюбленный. Уважение, которое она с тех пор испытывала к Рою, гораздо больше устраивало его, чем не им заслуженная любовь. Она больше не ласкалась и не ухаживала за ним, а обращалась с ним, как с равным, другом и доверенным лицом, с которым можно было обсудить проблемы быстро меняющегося мира.

Поэзия приносила радость в их жизнь, словно украшая ее цветочным орнамен shy;том. В те тихие мгновения, когда они оставались наедине, Рой читал Митре стихи, которые могла восстановить его память и рассказывал истории, запомнившиеся ему с детства. Митра, в свою очередь, рассказывала ему все, что знала, при свете звезд или в мягко освещенной свечами комнате. А когда она завершала свой рассказ, Рой делился с ней воспоминаниями о своем старом мире: об университете, о городах из стекла и стали и о заброшенном колоколе, который тихо раскачивают ветры Земли.

В первые недели после победы Рой разослал призыв все сохранившиеся после царствования Мордета книги мудрости скопировать и прислать ему в Лорлиту. Хотя он и не мог вспомнить ни единого лица из своего прежнего мира, что-то внутри него тянуло Роя вернуться туда. В собранной им библиотеке он искал заклинание, при помощи которого Рата вызвал его сюда, но поиски эти были безуспешны. Нигде не мог он найти упоминание о силе, которая используется для перенесения человека в другую жизненную плоскость. Но Рой не был склонен впадать в отчаяние. Вместо этого он направил свою энергию на создание школ, новых принципов управления, на реализацию изобретений и вообще на создание нового мира, в котором его, Роя, роль будет весьма значительна.

Рой размышлял над всем этим, глядя из окна первого этажа на спешащих по своим делам многочисленных жителей столичного города. Он снова ощутил часто посещающее его чувство разлуки, которое повергало его в задумчивость и заставляло мечтать о знакомой обстановке его старого дома. “Бесплодные мечты”, – подумал он.

Дверь кабинета открылась, и вошла Митра. Глядя на нее, Рой отметил про себя ее легкую походку, несмотря на беременность, ее душевная энергия отвлекала внимание от округлившегося живота. Все это было частью нового мира. Предрассудки, суеверия живучи и здесь. То. что Митра это поняла раньше других, спасло ему жизнь. Мордет только казался бессмерт shy;ным. Его слабости оказались такими же, как и у других людей. Сколько же храбрости надо было ей набраться, подумал Рой, чтобы проверить этот вывод на практике. Рой нежно взглянул на нее и не смог оторвать взгляда от ее чудных глаз голубого сапфира, рассыпающих искры.

– Рой, мы для тебя приготовили сюрприз, – сказала она, с трудом сдерживая возбуждение.

– Я надеюсь, что это не очередной званый обед.

– Нет, это настоящий сюрприз! Малек работал над ним несколько месяцев вместе с серебряных дел мастером Ронтой. Они, наконец, закончили, и теперь требуется твое освящение.

– О чем ты говоришь?

– Нет, нет. Не скажу. Пошли со мной. И побыстрее, не то я лопну от нетерпения!

Рой почти пробежал за женщиной три лестничных пролета, автоматически считая ступеньки. Тридцать девять ступеней, отметил он про себя. Они вместе вышли из здания на улицу, где Митра от нетерпения обогнала его, направляясь в центр города к университету, построенному по настоянию Роя. Пока Митра тащила Верховного Мага сквозь бурлящую уличную толпу, он обратил внимание на шутливые выражения лиц встречающихся им людей.

Когда они подошли ближе к университету, оттуда стали доноситься звуки какого-то строительства, проникающие сквозь уличный шум. По просьбе Митры в Лорлиту были доставлены огромные камни прямо с горного хребта Кеша. Она намеревалась сделать университет вечным монументом борьбы и победы Прадаты. Перед Роем одно за другим, словно гранитные статуи, выросли колонны и шпили университетских зданий, в которых реализовались огромные творческие возможности народа Кешьи. Митра уверенно находила дорогу среди строившихся зданий, пока, наконец, они не остановились перед высокой остроконечной башней, возвышавшейся над всеми остальными сооружениями. Верхняя часть башни высотой около десяти футов была скрыта серым матерчатым полотном.

– Вот, – сказала Митра, которую просто распирало от гордости. Она взмахнула рукой, и полотно, извиваясь на ветру и словно танцуя вокруг башни, упало на землю. Широкая улыбка осветила лицо Роя, когда он увидел, что занавес скрывал висящий наверху колокол.

– Работа Малека? – спросил он, и взволнованная Митра кивнула головой.

– По его звонку будут начинаться ваши занятия, Профессор.

– Ну, давай поднимемся. – На сей раз Рой далеко обогнал Митру, желая как можно скорее увидеть вблизи сооруженный колокол. Он вошел в колокольню и, изумленный, застыл на месте. Колокол был сделан из чистой меди, сверкавшей на солнце. На блестящем металле были выгравированы главные события, сопутствовавшие жизни Роя в Кешье. Он увидел изображение Шимни и парящего в воздухе Мораты. Высоко над крепостью Хагсфейса кружилась Креозот, глядя вниз на бесконечную череду бьющихся о берег волн Спокойного моря. По окружности колокола были отлиты строки, написанные на языке Кешьи, но хорошо знакомые Рою из жизни в его прежнем мире:

Вперед, друзья! Еще совсем не поздно

Искать и обрести нам новый мир.

Отчаливайте! Дружным взмахом весел

Мы разобьем бушующие волны.

Без устали мы будем плыть туда,

Где солнечный закат разлит и в водах

Купаются все западные звезды.

Рой сквозь выступившие на глазах слезы прочел эти строки, которые он однажды цитировал Митре в дни, теперь принадлежащие словно другой эпохе. Затем, взяв за руку королеву Кешьи, Рой вместе с ней молча смотрел через окно колокольни, как далеко на западном горизонте ис shy;чезает уставшее за день светило.