Тем временем, пока одни ехали на собрание, а вторые прибывали в шоке от неожиданного воскрешения мёртвых, Маша пыталась отдышаться после секс-марафона, устроенного Максом. Он буквально накинулся на неё, после того, как его оттащили от Джо. Да уж, где были её мозги, когда она поцеловала Джо? Видимо, они взяли отпуск, причём долгосрочный.

— Я тоже так думаю, — промурлыкал Макс, обнимая её за талию и притягивая к себе для очередной порции ласк.

— Перестань лезть в мою голову, — огрызнулась Маша, намереваясь выползти из постели, но попытка была провалена, стоило Максу её поцеловать.

— Моя, — прорычал он между поцелуями, — и только моя.

Маша не хотела признаваться, но ей было приятно то, что он её ревнует, и Господи, он об этом знал, потому что если бы не знал, то не ухмылялся, как довольный кот, объевшийся сметаны.

— Прекращай, — строго произнесла она, и он снова её поцеловал.

— Ничего не могу с собой поделать, — объяснил он и начал поглаживать её животик, постепенно спуская руку всё ниже и ниже.

— Сжалься на до мной, — захныкала девушка, стоило его пальцам коснуться её промежности. — Я уже сомневаюсь, что ходить смогу в ближайшее время.

— Ну и отлично, значит, ты будешь лежать в нашей постели, где я буду тобой наслаждаться.

Покачав головой, Маша перехватила его руку, что уже ласкала её складочки, и скрепя зубами, отстранила её от себя. Когда со стороны мужа послышалось недовольное ворчание, она не могла побороть улыбку.

— Тебе нравится на до мной издеваться? — поинтересовался Макс, подминая её под себя.

— Мне? — удивлённо переспросила девушка и, наблюдая за серьёзным лицом мужчины, начала хохотать.

Она смеялась долго, пока не начала икать.

— Я… ик… не изде-ик-ваюсь над то-ик-бой.

— Ты меня мучаешь. Ты…

Он не договорил, запечатлев на её губах страстный поцелуй, на который Маша отозвалась стоном. Когда он скользнул в её податливое тело, девушка обхватила его талию ногами и вцепилась пальцами рук в его плечи. Макс двигал бёдрами медленно, растягивая удовольствие, а его губы блуждали по её лицу и шеи. Но стоило ему замереть, как Маша жалобно захныкала, требуя продолжения.

— Признайся сей факт, что ты моя? — потребовал он, удерживая свой вес на прямых руках. — Признай это и я продолжу.

— Это шантаж, — надув губки, обвинила его девушка, а когда он сжал плотно рот и на его щеках заходили желваки, Маша сдалась. — Твоя-твоя.

— Если ты вытворишь хотя бы ещё раз подобное, — начал Макс, потеревшись носом об её плечо, — я точно кого-нибудь убью.

О, она прекрасно поняла о чём он, и поэтому, тяжело вздохнув, ей ничего не оставалось, как пообещать, что она больше так не будет, честно-честно, но, конечно, Макс попросил доказательств.

Хе, Маша и не подозревала, что обладает такой пластичностью. Но с другой стороны подумать, что если бы на месте Макс был кто-то другой, она бы ни за что на свете не стала вытворять то, что вытворяла. В итоге откинувшись слегка назад, она скакала на нём, закусив губу и не разрывая зрительного контакта. Синие глаза в карие.

Они вместе пришли к очередной разрядке, и девушка повалилась на мужчину. Дыхание было сбитым и тяжёлым не только у неё, но и у Макса, поэтому пораскинув мозгами, Маша попыталась слезть с него, но добилась только того, что её муж сильней прижал её к себе.

— Моя и только моя. Навеки, — пробормотал он, проваливаясь в дремоту.

Улыбнувшись этой его навязчивой идеи, Маша устроилась поудобней и тоже вскоре заснула.

Проснулась она от того, что ей холодно и что кто-то барабанит в дверь. Разлепив сонные глаза, девушка огляделась и нахмурилась, не обнаружив своего волка поблизости. Ей было интересно, куда девался Макс, но тут в её голове прозвучал женский голос и она его прекрасно узнала.

Лена ждала, пока ей откроют дверь, и терпение уже подводило девушку. Проворчав о том, что Лене бы стоило контролировать мысли, Маша натянула на себя спортивные штаны и футболку, и поплелась открывать ревнивице.

— Лен, послушай, — сразу начала Маша, но, похоже, Лена была не настроена на диалог, потому что налетела на девушку и толкнула внутрь комнаты. Приземлившись на пятую точку и больно ударившись, Маша злобно посмотрела на свою обидчицу, и, зарычав, кинулась на подругу.

Они катались, таскали друг друга за волосы, царапались, кусались, никто не хотел сдаваться, каждая выплёскивала накопившиеся раздражение и агрессию. Так они и дрались, пока не решила вмешаться Таня, которая на свою беду проходила мимо и увидела драку. Ох, лучше бы она не вмешивалась. Не понимая, что их пытаются остановить, девушки со всего маха, причём как-то синхронно, оттолкнули няню с такой силой, что та попятилась к окну и просто напросто разбила спиной стекло и вывалилась наружу.

Треск и женский вскрик привёл их в чувства. Обе уставились на разбитое окно, не понимая, что привело к этому. Переглянувшись, они двинулись к окну и выглянули наружу. Лена выругалась, а Маша зажала рот, чтобы не закричать. Таня лежала на земле недалеко от кустарника, который видимо смягчил падение девушки, но не уберёг её от жёсткого столкновения с землёй. Таня не шевелилась. Нога была изогнута под неправильным углом, голова повёрнута в противоположную сторону от дома. Вся поза девушки говорила о том, что врачи тут уже беспомощны, оставалось только заказывать гроб и местечко на кладбище.

— Думаешь, если мы её по-тихому закапаем где-нибудь в лесу, кто-нибудь хватится её? — поинтересовалась Маша, продолжая прикрывать рот ладонью.

Лена же одарила её таким красноречивым взглядом, что девушка поняла, что да, хватятся, но стоило всё же замести следы. И когда подруга развернулась к двери, Маша последовала за ней.

Спустившись к телу, Маша потрогала носком Таню по ноге и отшатнулась.

— Похоже, она мертва.

Наклонившись к няне, Лена проверила пульс на шеи девушки и тихо выругалась.

— Что? — вырвалось у Маши.

— Жива, — констатировала Лена и Маша заметила, что, как и подруга, немного расстроилась по этому поводу.

Проворчав очередное проклятие, Лена взяла девушку за руки и кивнула Маше на ноги Тани.

— Может, поможешь?

— А… да.

Стоило им поднять девушку, как та застонала и начала приходить в себя, но в сознании она пробыла недолго.

— Куда это вы её тащите? — услышали соучастницы преступления и выронили няню. Переглянувшись, они посмотрели на Джесси, который стоял и ухмылялся, и тут же опустили взгляды на няню, которая застонала.

— Ой, — замялась Маша и быстренько встала рядом с Леной, прикрывая насколько можно няню. — Никуда.

Лена активно закивала головой, развеселив Джесси. Их застукали на месте преступления, но, похоже, мужчина решил им помочь, потому что подошёл к ним и поднял девушку на руки. Когда он со своей ношей скрылся в доме, Маша выдохнула и поняла, что задержала дыхание. Чёрт, они чуть не убили няню, и лично сама Маша не испытывала угрызения совести, хотя это было странно и неправильно. Отбросив все заморочки по поводу этого, она потопала босыми ногами по холодной земле и поманила Лену, которая с подозрением пялилась на неё. Закатив глаза, Маша выругалась и зашла внутрь, понимая, что они с Леной ещё вернутся к вопросу о поцелуе с Джо.

* * *

Собрание Совета проходило в старом особняке, который находился на выселках Дублина. Он был также стар, как и его хозяин, но в тоже время устрашаем и величествен. Многие местные обходили его стороной, говоря, что это место проклято. Алекс в этом сомневался, но всё же не люблю бывать здесь. Если честно, то он ненавидел это место, а особенно запах, который витал в доме. После каждого собрания, которые он был обязан посещать, как глава, Алекс чувствовал себя плохо, словно что-то не то съел и траванулся. И этот раз не стал исключением.

Зайдя в этот старый дом, Алекс, как и раньше, почувствовал запах благовоний, от которого его желудок сжимался и грозился вернуть назад всё съеденное накануне. Увы, он не знал, что это был за запах, но заметил, что не только ему не хорошо от него.

— Всё в порядке, брат? — положив ему на плечо руку, спросил Михаэль, который тоже не выглядел счастливчиком.

— Ненавижу это место, — честно признался Алекс. Господи, он бы предпочел бы сейчас сидеть в самолете, который направлялся бы в Россию, а не находиться здесь среди безумных, старых извращенцев. Пройдя в сторону кухни, он немного затормозил, замечая, как слуги накрывают на обеденный стол. Неужели Колин решил их после собрания пригласить на ужин? Никогда такого не было и поэтому было очень подозрительно.

Пройдя в подвальное помещение, которое было усыпано множеством свечей, а в центре помещения стоял алтарь, напоминавший широкий и длинный стол, на котором что-то лежало, укрытое от посторонних глаз, мужчины остановились. Двери с грохотом закрылись у них за спинами, вызывая желание зарычать. Он чувствовал себя зверем, загнанным в ловушку.

Оглядываясь по сторонам, Алекс видел, как горят глаза членов Совета, когда они смотрят на них. Он каждый раз сталкивался с этим, и каждый раз испытывал чувство похожее на ужас. Ему казалось, что одно не правильное движение, и они накинутся на него. Нет, он не сомневался, что справится с несколькими, всё-таки они были старше его, и уже не двигались с достаточной скоростью. Но если они атакуют его всей группой, то ему конец.

Вновь нехорошее предчувствие дало о себе знать. Интуиция кричала о том, что они должны отсюда уходить как можно скорее, но, увы, они не могли этого сделать, иначе просто у Совета появится очередной повод усомниться в его власти, а Михаэля и Томаса могли просто обвинить в предательстве и придать смерти.

Толпа разошлась и показался Колин, хозяин особняка и глава Совета. Старик выглядел неважно, но вот его взгляд оставался твёрдым и жёстким.

— Рад вас видеть, — без тени улыбки произнёс он, подходя к алтарю.

Возраст Колина приближался к восьмистам годам, и за последние несколько лет он заметно постарел. Голова была седой, осанка уже не была столь прямой и царственной, а ломота в костях просто сводила с ума. Но при всём этом старик продолжал держать Совет в ежовых рукавицах. Никто не решался идти ему наперекор, никто, кроме Алекса. Колин требовал, чтобы он женился, но Алекс продолжал стоять на своём, что он не женится больше. Это, конечно, выводила старика из себя, но ему приходилось проглатывать свою желчь, потому что он понимал, что с Алексом ему не справится.

— Колин. Совет, — кивнул Алекс и его примеру последовали Михаэль и Томас.

Старик растянул тонкие губы в оскале и пригласил их жестом руки подойди ближе к алтарю.

— Я рад, что юный Михаэль согласился вступить в наши ряды, — пока они подходили, быстро проговорил старик. — Когда-то в Совете было много Рейдов.

Алекс прищурился. Да, это было так века два-три назад, пока Колин не изжил последнего Рейда из Совета. Теперь что-то изменилось, и Алекс знал что именно. Им было необходимо контролировать его, как вожака. А как лучше это делать? Конечно через брата. Вот только здесь Колин просчитался. Рейды всегда отличались верности своей семье, и готовы были биться за своих вплоть до последнего вздоха. Если будет нужно, то Михаэль просто пошлёт всё куда подальше и выйдет из состава Совета, хоть это будет сделать сложно.

— Вижу, что все в сборе, поэтому начнём, — оживился старик. — Думаю, что сначала проведём инициацию юного Михаэля, а потом уже обсудим волнующие нас вопросы, — огласил своё решение Колин и никто из Совета не смел ему перечить.

Томас встал ближе к Михаэлю и Алекс проделал тоже самое. Если понадобиться, то они будут драться за парня. И что-то подсказывало Алексу, что драки не избежать.

— Михаэль, сын Максимиллиана Рейда-старшего, — обратился Колин к младшему Рейду, когда подошёл вплотную к алтарю и зазвучала тихая, успокаивающая музыка. Запах, что раньше ощущал Алекс, усилился, и он поборол в себе желание чихнуть, хотя очень хотелось. — Подойди.

Михаэль оглянулся сначала на Алекса потом на Томаса, и когда мужчины кивнули ему, то вышел вперед и принял протянутую руку Колина. Алекс услышал, как зашипел его брат, стоило ему прикоснуться к старику. Дёрнувшись в их сторону, он был остановлен Томасом.

— Держи себя в руках, — прошептал приятель ему на ухо. — Они только и ждут от тебя неправильных действий.

Да уж, метко подмечено. Прикрыв глаз, Алекс вдохнул в себя побольше воздуха и закашлялся. Этот запах его просто убивал.

Когда Колин развернул Михаэля так, чтобы мужчины видели их руки, которые были ещё сцеплены, Томас тихо выругался, потому что на пол капала кровь, кровь Колина и Михаэля. Теперь было понятно, почему Рейд зашипел при прикосновении старика.

— Кровь к крови, — проговорил старик и потянул Михаэля ближе к алтарю. Теперь Колин не казался таким уж и дряхлым. Казалось, что от присутствия Михаэля, старик молодел, а вот младший Рейд стал выглядеть старше. Алекс мотнул головой, не веря глазам. Будто мужчины поменялись местами, и теперь Колин был молод, а Михаэль стар.

— Какого… — только и успел вымолвить Алекс, прежде чем всё вернулось на свои места.

Свет стал приглушенным, а члены Совета затянули песнь на старом языке, в которой говорилось, что все они браться, семья, что стая важнее всего и всех, что священная клятва нерушима покуда смерть не заберёт их. И чем выше становились голоса, тем хуже себя чувствовал Алекс. Голова шла кругом, зрение мутнело.

— Держись, брат, — услышал он около уха и посмотрел на Томаса, который выглядел неважно.

— С тобой тоже…

— Да. Похоже, какой-то дурман.

Алекс попытался кивнуть, но голова взорвалась неописуемой болью, а после этого пришло видение. Он видел Иру, которую щипала за руку Вика. Всё было так реально. Зрение прояснилось и Алекс вздрогнул. Его брат стоял перед алтарём и не шевелился. Присмотревшись, мужчина отпрянул, а Томас выругался. На алтаре лежала обнажённая девушка. Чёрт, как они раньше её не заметили? Она была связана по рукам и ногам, но при этом извивалась, словно змея.

Колин отпустил Михаэля и подошёл к девушке, погладил по нежной коже груди. Девушка тут же откликнулась на ласку, выгнувшись и застонав.

— Сегодня ты станешь одним из нас, — обратился он к Михаэлю и поманил его к себе. — Но для того, чтобы вступить в наши ряды, необходима жертва.

— Что ещё за жертва? — тихо поинтересовался Михаэль, сжимая кулаки.

Алекс не видела лица брата, но вся его поза говорила о том, что мужчина был в бешенстве и что вот-вот возьмёт и сорвётся.

— Возляг с ней и принеси её жизнь ради великой жертвы, ради стаи.

— Нет, — замотав головой, отшатнулся Михаэль.

Томас двинулся к младшему Рейду, чтобы оттащиться его от алтаря, а Алекс стоял и смотрел на Колина, готовый вцепиться в глотку старику.

— Жертва? — прорычал старший Рейд.

— Да, таковы правила, мой мальчик, — склонив голову на бок, ответил Колин и когда Томас согнулся пополам, так и не дойдя до Михаэля, улыбнулся. — Что такое О'Киф, не важно себя чувствуешь?

Ответом его было грязное ругательство. Когда Михаэль оглянулся, его взгляд скользнул по Томасу, а потом перешёл к брату. Алекс покачал головой и уже хотел сделать шаг вперёд, как его тоже скрутило.

— Решайся, юный Михаэль, иначе твой брат и твой друг умрут в страшных мучениях.

— Ты забываешь, что мой брат твой вожак, — прорычал Михаэль.

— Нет, не забываю. Но твой брат забыл, что вожак и Совет едины. Пришло время ему напомнить об этом. Так что чем дольше ты тянешь, тем меньше у них остаётся шансов выжить.

— Нет, — прохрипел Алекс, с большим усилием приподняв голову. Томас уже лежал на полу без сознания.

Облокотившись на руки, Алекс попытался вобрать побольше воздуха в лёгкие, но их ещё сильней обожгло. Казалось, что его внутренности сжимают тиски. Боль была невыносима, но он знал, что брат не должен был идти у них на поводу, даже не смотря на то, что он и Томас могли умереть.

— Не смей.

По подвалу прокатился рык и последнее, что увидела Алекс, перед тем как потерять сознание, было то, как Михаэль схватил Колина за шею.

Алекс приходил в сознание несколько раз, и каждый раз ненадолго. Но то, что он слышал и видел в эти моменты, говорило о том, что Михаэль уступил воле Совета. Он видела брата нависшего над девушкой. Также видел, как брат берёт её, а члены Совета, эти старые извращенцы, с откровенным голодом в глазах наблюдают за действом. А потом была кровь, что стекала с алтаря. Измазанное лицо в крови Михаэля долго ещё будет преследовать Алекса по ночам.

Когда же сознание решило вернуться к нему окончательно, Алекс понял, что лежит в своей спальне. Рядом лежал Томас, который всё ещё был без сознания. Приподняв голову, Алекс увидел Михаэля. Брат сидел на полу в одних джинсах, прислонившись спиной к стене. Его голова была опущена, и Алекс не видел его лицо. Но аура, что окружала парня, была пугающей.

— Брат, — позвал его Алекс, и Михаэль поднял голову. — Твою мать, — вырвалось у Алекса, потому что лицо и грудь были измазаны кровью, а взгляд ничего не выражал. Они смотрели друг на друга. Ярость охватила Алекса. Он не должен был позволить своему младшему брату пройти через это, но он позволил, он не смог уберечь его. Он…

— Я должен был это сделать, — тихо проговорил Михаэль и опустил голову, в голосе его была такая обреченность, что у Алекса сжалось сердце. Желание отомстить за брата, словно пламя разгорелось в сердце Алекса и он поклялся себе, что эта месть будет совершена во чтобы то не стало.