Я не первый и не единственный, кто озабочен положением молодых людей и поднимает эту тему для общественного обсуждения. Однако это обсуждение должно вестись в ином русле, чем происходило в последние тридцать лет.

Во-первых, оно не должно ограничиваться лишь одной заинтересованной стороной. Родители, педагоги, политики, предприниматели, специалисты системы здравоохранения и все остальные взрослые, задействованные в процессе воспитания и обучения подростков, – все должны участвовать в этом диалоге. Ни одна из перечисленных групп не является единственным источником проблем для подростков и ни одна по отдельности не сможет предложить решение. К тому же несправедливо возлагать всю полноту ответственности только на какую-то одну часть общества. Обычный поиск виноватых ни к чему не приведет, так как проблемы, которые переживают подростки, возникают под действием очень многих, иногда незаметных, но важных факторов. Поэтому практически невозможно продвинуться вперед, сосредоточившись на одной причине в отрыве от остальных, так как каждая причина сама по себе является лишь небольшой частью проблемы.

Во-вторых, общественное обсуждение должно касаться всего спектра проблем, требующих внимания, и относиться к ним следует не как к отдельным проблемам, а как к взаимосвязанным. Разные, на первый взгляд, проблемы, характерные для подросткового возраста (такие как избыточный вес, опасное вождение, отчисление из колледжа, употребление алкоголя и наркотиков, незапланированная беременность, давление со стороны сверстников, суицидальные наклонности), могут иметь общие глубинные причины. Неспособность разглядеть общие причины грозит значительно снизить прогресс в решении этих проблем. Многое из того, что толкает одних подростков на употребление алкоголя, заставляет других заниматься незащищенным сексом, третьих – совершать правонарушения, а у четвертых снижает успеваемость в школе. К сожалению, исследования взаимосвязи этих проблем и их общих причин получают недостаточное финансирование. Много говорится о необходимости междисциплинарного подхода, но на практике такой подход бывает скорее исключением, чем правилом.

В-третьих, обсуждение должно касаться не только профилактики проблемного развития, но и стимулирования позитивного развития. Конечно, чрезвычайно важно избежать сложных ситуаций, но большинство из нас желают для своих детей большего, чем просто физическое переживание подросткового периода. Мы хотим, чтобы подростки и молодые люди были здоровыми и активными, а не просто чтобы они «не болели»; оптимистичными и счастливыми, а не просто «не в депрессии»; с моральными устоями и состраданием к ближнему, а не просто законопослушными; чтобы они проявляли интеллектуальное любопытство и стремление достичь успеха в учебе и профессиональной деятельности, а не просто избегали неудачи; чтобы у них была цель в жизни и надежда на ее достижение, а не просто удовлетворенность сложившимся положением дел. Большинство текущих рекомендаций для родителей и специалистов ориентированы на предотвращение или решение проблем, а не на оптимизацию благоприятных условий для развития. Такой подход нужно менять.

Наконец, общественное обсуждение должно строиться на основании новой концепции подросткового возраста и признании того, что сегодня подростковый период стал более продолжительным и более важным этапом развития. В ходе этого обсуждения следует учитывать новые научные данные о развитии головного мозга в подростковом периоде, полученные за последние двадцать лет. Необходимо, чтобы в национальном масштабе этому периоду начали уделять не менее пристальное внимание, чем периоду развития от рождения до трех лет.

Периоды повышенной пластичности мозга – это то время, когда приобретаемый опыт оказывает особенно устойчивое влияние. Давно известно, что один из таких периодов – первые годы жизни человека. Теперь мы знаем, что подростковый возраст является таким же периодом.

Головной мозг уже никогда не будет обладать такой степенью пластичности, как в подростковом возрасте. Мы не имеем права упустить эту вторую возможность помочь молодым людям быть более счастливыми, здоровыми и успешными. Подростковый возраст – наш последний шанс что-то изменить.