Глава 1. Мой голос.

  Я стояла, как громом поражённая. Что? Как я ощущаю свою силу? Это что, такая защитная реакция? Он не слышал, как я только что душу изливала?

  - Саята! - Ярослав встряхнул меня, заглядывая в глаза, - Где ты витаешь? Я задал вопрос.

  - Предпочла пропустить его мимо ушей.

  Я отошла от него, всё ещё недоверчиво хмурясь. Боже, и этого человека я хотела о чём-то просить? Ради него ехала в такую даль? О чём я думала?

  - Саята, я понимаю, ты сейчас занята анализом и самокопанием. Пойми, моё время не вечно, я итак ушёл со службы ради тебя! Будь добра, вернись к разговору!

  Я тебе сейчас вернусь!

  - Странно.

  - Что? - переспросил он.

  - Странно. Я ощущаю свою силу странно. Изменения есть, но я их не фиксирую. Просто поняла, что мне даётся больше, чем раньше. Откуда эти знания - понятия не имею. Началось всё с твоего отъезда, продолжается до сих пор. К Жрицам пойти не могла - сам понимаешь, а Ведающих в нашем захолустье не было. Вот, разбиралась потихоньку сама. Ещё вопросы? - закончила и почти с враждебностью посмотрела на него.

  Мне показалось, или в его взгляде что-то промелькнуло? Неужто не так безразлична, как он хочет, чтоб я думала?

  - У меня тоже самое. Но в моём распоряжении была читальня и архивы Кнесинки, как только я дослужился до личной охраны. Так что разобраться с силой мне было легче.

  - И какой у тебя сейчас уровень? - невзначай спрашиваю.

  - У нас он равнялся бы уровню Мастера.

  Я только тихо присвистнула.

  - Не знаю как, но мне кажется, сила досталась нам от...

  - Не надо, - перебила его. Сама уже не раз отгоняла от себя подобные мысли.

  Посмотрела на него. Как сильно он изменился! И как, в то же время, похож на себя прежнего. Почему он так холоден со мной?

  - Мне нужно идти, - вырвал из размышлений его голос.

  - Что, даже не будешь спрашивать, где я была и что делала?

  - Лучше дождусь отчётов своих подчинённых. Менее эмоционально, больше по делу.

  - Следишь за мной? - позволила себе улыбнуться.

  Всё-таки не безразлична.

  - В Столице потенциальный мастер, не осознающий своих возможностей, - он замолчал, позволяя мне осознать формулировку, - ни Жрицам, ни Ведающим по сути нечего тебе противопоставить. К тому же одному Богу известно, что ты натворила во время пути и что притащила в наш город.

  - И давно веришь в Бога? - не смогла не уколоть.

  Признаться, от шока даже не нашлась, что ещё сказать.

  - Это просто выражение. Не более.

  Он развернулся и пошёл к двери.

  - Ярослав! - голос звенел силой. От обиды, но ему этого знать не нужно.

  Он остановился. И пусть стоял ко мне спиной, я чувствовала, как он напряжен. С чего бы это? Но я решила продолжить. Слишком много всего он разрушил во мне своим безразличием.

  - Ярослав, - повторила, звон в голосе словно усилился, - посмотри на меня.

  Я видела, как он борется. Точно с приказом. Видела, сколько в нём силы, но также видела, что он проиграет эту битву. Я не знаю, откуда у меня эта власть над ним, не знаю, откуда этот звон в голосе, но чувствую, что он не в силах мне сопротивляться.

  Он обернулся и посмотрел мне прямо в глаза. Я видела, как зрачки его расширились, во взгляде полыхнула ярость и... удивление, а его дыхание... оно изменилось. Грудь поднималась резкими толчками, всё тело было напряжено, как натянутая струна.

  - Что. Ты. Делаешь? - выдохнул он, не отрываясь от меня.

  - Я хочу, чтобы ты сказал, что чувствуешь, - медленно, чтобы он всё понял, отвечаю.

  Вижу, как пытается обрести контроль над собой. Но меня уже несёт. Я не знаю, что это. Я просто чувствую свою силу. Очень чётко. Словно она вырвалась из какого-то кокона и ведёт меня.

  Я подхожу к нему. Почему-то знаю, что так он будет более беззащитен передо мной. Он смотрит на меня, его немного трясёт, но когда я подхожу почти вплотную, он отворачивается.

  Я вижу, скольких сил ему это стоило, но меня это не устраивает. Не 'ту' меня, которая прожила на земле 24 года, а 'эту', новую, которая вырвалась сейчас. От обиды, от отчаяния, от усталости. Но сейчас Она взяла контроль.

  Я поднесла ладонь к его щеке, возвращая его лицо и заставляя вновь посмотреть на меня, - он был слегка небрит, но мне понравилось ощущение от соприкосновения, - и он вновь смотрел. В самую глубину моих глаз. Мне это нравилось.

  - Скажи мне, что ты чувствуешь, Ярослав! - сама замечаю, как сильно вибрирует голос, когда называю его по имени - не знаю, что за силу он имеет, но, кажется, ей и впрямь нельзя сопротивляться.

  Ярослав начал тяжело дышать, глаза его потемнели. Он тряхнул головой, но наваждение не спало - взгляд его вновь вернулся ко мне. Он словно ел меня своими глазами. Я невольно сглотнула, тогда он резко перевёл взгляд на мои губы. А это ещё что?..

  Я уже брала дыхание, чтобы повторить свою просьбу - приказ, когда он схватил меня одной рукой за талию, другой за волосы, и впился в мои губы.

  Все мысли махом вылетели из головы. Абсолютная пустота. Только его жесткий хват и мягкие губы.

  Я не успела опомниться, как он выпустил меня и вылетел из комнаты.

  В голове звенело. Что это было? Почему? Как он справился с моим контролем? И как я вообще им завладела? У меня же не было раньше этой силы! Боже! Каким бы ты ни был! Что сейчас было?

  Я не заметила, как перед глазами потемнело, и я без чувств осела на пол.

  - Перенапряглась девочка, - голос Благомира доносился как из другой вселенной.

  - Что произошло? Она же должна была здесь весь день провести! - это Вира.

  И впрямь за меня беспокоится. Приятно.

  - Ваш покровитель запретил ей работать в трактире. Она устроилась в Читальне.

  - И это там она перенапряглась? Да в жизнь не поверю!

  Кажется, кто-то напрашивается на подзатыльник.

  Я постаралась открыть глаза. Не получилось. Осознание произошедшего накатывало волнами, мысли роем закопошились в голове.

  Почему я упала в обморок? Такого за мной не водилось, не неженка. И так, чтобы в голове звенело, так тоже было только... стоп!

  И постепенно картинка начала складываться.

  Он поцеловал. Ярослав меня поцеловал! Он мало того, что выбрался из-под контроля, который я неизвестно как приобрела, так ещё и смог меня выпить! Да-да, выпить! Это, оказывается, очень даже возможно! За одну неделю это происходило уже третий раз! И, похоже, в столице эти знания в свободном доступе, если я чего не путаю, потому что и Велимир и Ярослав преспокойно забирали мою энергию, и каждый раз это было через контакт! Руки, ладони, губы - всё это прикосновения, позволяющие дестабилизировать энергетический фон! Интересно, а на расстоянии это возможно?

  Все мои знания здесь подвергались жесточайшей проверке; то в чём я была уверена абсолютно, оказалось неверным и ошибочным! Как можно присвоить чужую энергию? Энергию, принадлежащую чужому источнику? Это же совершенно другая величина, её нельзя просто впитать и пойти дальше! Это как таблица химических элементов, которые если и могут сочетаться, то при определённых условиях и очень аккуратном, терпеливом и бережном подходе!

  Ага, а как можно управлять голосом?..

  Я задумалась. Либо в этом мире что-то меняется, либо я выхожу на какой-то новый уровень. Но как-то слишком резко. Неужели и впрямь засиделась в своем захолустье? Так, что даже речь деревенскую присвоила и мыслить стала ограниченно?

  - Проснулась, девочка, вон как мысль на лице отражается! - усмехнулся Благомир.

  - Саята! Ты меня слышишь?

  - И слышу, и чувствую, Вира! Не тряси мою руку так сильно, она же отвалится! - я открыла глаза и приподнялась на локтях.

  - Я принесу травяного отвара, - хозяин трактира отошёл от кровати и остановился у самых дверей, - что передать Родомиру?

  - А зачем ему что-то передавать? - я искренне удивилась.

  - Так это он тебя на кровать перенёс, когда понял, что с тобой что-то не так, - пояснила Вира, поправляя подо мной подушки.

  - А как это он понял, что со мной что-то не так? - я посмотрела на Благомира, но тот только хитро прищурился и пожал плечами. Ага, знаем мы эту манеру. Сила спит, значит? - передайте ему мою благодарность. Но пока я не хочу, чтобы меня беспокоили.

  - Передам... а говорила, что не боишься, - уже закрывая за собой дверь, пробормотал хозяин.

  - Это он о чём? - Вира вновь начала дёргать за руку. А я так краской залилась...

  - Как прошёл твой день? И почему ты одна? Где Липа? Про Михая можешь не спрашивать, он устроился на обучение, и видеть его можно будет только в учебном корпусе во время перерыва, - быстро перевела тему, чтобы она не прицепилась с вопросами.

  - Про Михая знаю - Благомир уже успел рассказать, - отмахнулась Вира, - всё ж таки брат Ведающей. Да и слухи здесь распространяются, скажу тебе. Липа на недельном испытательном сроке - я заезжала на обратном пути за ней, тогда и узнала. Там у них целый квартал для Ведающих - их так много, оказывается! - несколько зданий соединены внутренними дворами, переходами и парковыми зонами! В одних - проходят занятия, в других - комнаты для жилья! Оказывается, уже несколько лет со всего княжества сюда съезжаются претенденты на звание Ведающей! И, представляешь, к обучению допущены даже мужчины! Так что Липу ждать не следует как минимум неделю. А если пройдёт испытания - домой будет возвращаться по выходным!

  Всё это Вира выпалила на одном дыхании. Я даже улыбнулась:

  - А у тебя-то как? Почему не торопишься рассказывать?

  Девушка промолчала. А я нахмурилась - что ещё случилось?

  - Саята, а ты когда-нибудь видела Жриц? Настоящих? - поправилась она, когда я уже хотела съязвить.

  - В детстве. К нам в город захаживала одна. Но помню смутно, а что?

  Вира смотрела на меня во все глаза.

  - Как же ты столько лет притворялась?

  - Ну, кое какая литература в Храме была мне доступна. Да и деревенька у нас, я скажу тебе... - я не закончила под пристальным взглядом Девы Зеленогорья.

  - Я даже не буду это комментировать. Похоже, твои деревенские и впрямь тебя любили, раз терпели столько лет, - она покачала головой, а я рассердилась.

  - Вира! Мне надоели эти разговоры! Сколько можно обсуждать моё вынужденное служение? Там ситуация так сложилась!

  - Саята! Жрицы Бога Рода - это кроткие, покорные, от макушки до пят укутанные в серые одежды обезличенные женщины, аватары Бога, абсолютные проводники! И лучше бы тебе вообще никому не говорить про своё смутное жреческое прошлое!

  Закончила красиво - это даже я отметила.

  - Я не очень поняла, что там с серой одеждой от макушки до пят? - ну, а что? Надо же с чего-то начинать?

  - А то, что у них только лицо миру открыто! Остальное - покрыто тканью! Никаких простых волос, никаких платьев! Разговаривают они тихо, коротко и по существу. Прям сёстры послушания! Свободная одежда приемлема только в обучении, как только получаешь сан Жрицы - всё! Считай, у тебя не было жизни до. Теперь есть только после. И принадлежит она всецело Богу. Всё ещё думаешь о несправедливости обвинений в свой адрес?

  Нет, иногда мне кажется, что это мне восемнадцать. Или даже двенадцать, чтоб уж точно не придраться. И почему я об этом не подумала? Просто вот вообще не приходила в голову идея соответствовать им ещё и внешне. А ещё удивлялась, почему каждому новому гостю приходилось доказывать, что я действительно Жрица? Отчего-то никто не интересовался - признал ли меня Храм? Зато всем интересно было, почему такая молодая и такая наглая! Вот ведь дур-ра! Другого слова и не подберёшь.

  И если мои, деревенские, могли и не знать все эти тонкости, то гости заезжие, коих не мало за восемь лет было, явно замечали все несоответствия. Тогда возникает вопрос - и как меня раньше не выгнали?

  Может, думали, что я на домашнем обучении?

  Тут не смогла не улыбнуться.

  Кое-кто серьёзный и очень недовольный мой манёвр заметил.

  - Саята! Это же вообще не смешно!

  - Ты права, о, Дева Зеленогорья! - я прыснула, - просто представила тебя в сером балахоне с капюшоном и очень кротким взором. Как-то не связалось.

  - Поднимайся! Не связалось! - Вира спрыгнула с постели и стянула с меня одеяло, - об этом позже подумаем. А я ещё хочу услышать правдивую историю опальной жрицы Саяты из деревеньки 'Тихая Заводь', проведшей целый день в Стольном Граде, и умудрившейся перенапрячься и бухнуться в обморок!

  - Только после сытного ужина! - я потянулась и забрала своё одеяло, - а то одна не в меру наглая будущая серомотанка уже проела мне весь мозг!

  Вира прыснула, но спорить не стала. Всё ж таки помнит ещё, кто здесь большой и авторитетный.

  Тридцать минут моего монолога, горячее, салат, два куска хлеба и три кружки травяного отвара - и моя правдивая история (без подробностей в экипаже) была поведана поистине самому благодарному слушателю. Вира не перебивала, не вставляла реплик, и только глаза её становились всё шире и шире.

  - С чёрным платьем - это кошмар, - наконец, заключила она.

  - Я тебя люблю! - абсолютно искренне выдала я в ответ, - Михай бы высказался о глупости моего поступка на площади, Липа бы отметила, насколько скучную работу я нашла, и только ты высказала то, что мучило меня весь день!

  - К тому бедолаге мы ещё вернёмся! - пообещала потенциальная серомотанка и прищурила глаза, - тебя могло снести ударной волной. Если серьёзно, правда, о чём ты думала?

  Я не стала уточнять, что, скорее всего, меня, как и всех остальных, просто расщепило бы на атомы - зачем пугать впечатлительную сестрёнку?

  - Но вот что меня и впрямь удивило, - она отвела взгляд и продолжала уже, глядя в свою кружку, - так это отношение твоего Ярослава.

  Я поморщилась и тоже отвернулась.

  - Признаться честно, на него я делала основную ставку - когда уходила из деревни. Думала, что он нас устроит. По старой памяти. Поможет с работой...

  - Кто же знал, что служба его так изменит, - Вира с сочувствием смотрела на меня, ковыряясь ложечкой в пиале с мёдом.

  - Не думаю, что служба, - я покачала головой, задумалась, - скажи, Вира, а что ты знаешь о Кнесинке?

  - Да в общем-то немного... - она задумалась, - а вообще-то ничего, если честно!

  - Вот и я - ничего!

  Я замолчала.

  Подошёл мальчишка, подлил отвару в наши кружки.

  - И Велимир этот - тёмная лошадка, - добавила сестрёнка, - почему не рассказала о нём сразу?

  - А что я могла о нём рассказать? Я так до сих пор и не поняла, какая судьба закинула его в наше захолустье, а потом и в лес...

  - Может, он и есть наш покровитель?

  Я покачала головой.

  - Слишком непостоянный. И вечно всем недовольный. Я уж не говорю о том, что смысла нет вести связь через семью хозяина, если есть возможность высказать всё вживую.

  - Твоя правда, - кивнула мне Вира, - но какие-то виды он на тебя имеет. С этим, надеюсь, ты спорить не будешь?

  - Не буду, и это пугает, - я вспомнила его рык в экипаже и непроизвольно вздрогнула.

  - Кстати, как мне быть? - вдруг воскликнула Вира, вырывая меня из воспоминаний, - продолжать обучение? Или, может, не будем провоцировать такую мощную силу?

  - Чего ты боишься? Что невольно выдашь какой-нибудь анархический лозунг? - я улыбнулась.

  - Боюсь, что не смогу лицемерить на службах. Либо я посвящаю себя этому делу целиком, либо незачем было и браться.

  Я долго смотрела на неё. И кто из нас старше?

  - Было бы неплохо, если бы ты могла дотянуться до Рода, вдруг услышит? Только его Жрицы могут с ним общаться. А для этого нужно учиться... и служить, - добавила я, видя, как скисло её лицо.

  - А зачем это тебе? Ну, выучу все эти ритуалы, ну, достучусь до нашего не слишком охочего до бесед Бога, дальше что?

  - Нужно мне ему один вопрос задать... - не стала вдаваться в подробности я, - а к моим призывам он всегда был глух.

  - Ладно, - Вира вздохнула и отодвинула, наконец, от себя пиалу, - если сильно надо, будем служить и учиться. Но жить буду здесь! И ничего не хочу слышать про переезд в кельи при Храме!

  - Да кто тебя гонит? - искренне изумилась я, - я итак одна осталась! Ещё и тебя лишиться?

  Вира фыркнула и поднялась из-за стола.

  - Так и скажу главной - не отпустили! Без меня, скажу, совсем тяжко!

  Теперь фыркнула я. Её нежелание оставаться на ночь в месте, которое она от всей души считала клеткой, мне было понятно. Другое дело - как долго ей будет позволено покидать обитель Бога? Понятия не имела, как шло обучение у Жриц, но пока есть возможность возвращаться - нужно непременно этим пользоваться.

  Мы поднялись к себе и распрощались. Кажется, я и впрямь прикипела душой к этой юной бунтарке.

  Ночью проснулась от приглушенных звуков чьей-то ругани. Кто и с кем выяснял отношения - слышно не было, а вскоре всё совсем затихло, потому я вновь провалилась в темноту. Но уснуть надолго не получилось - постоялый двор сотряс удар мощнейшего заклятия - даже защита скрипнула.

  И вновь всё стало тихо.

  Я хотела было встать и выяснить, в чём дело, как дверь скрипнула и я разглядела Благомира.

  - Спи, девочка, всё хорошо.

  И глаза как-то сразу закрылись, я глубоко зевнула и уснула, проспав до самого утра.

 

Глава 2. Моя работа. Стольный Град.

    - Просыпайся, соня! - крикнула Вира, приоткрыв дверь, - я спускаюсь завтракать, и у тебя есть пять минут, чтобы привести себя в порядок!

  - А в противном случае? - протянула я, натягивая на голову одеяло.

  - А в противном случае я буду противной - чтобы соответствовать! И нажалуюсь на тебя Роду!

  - Вот он расстроится, - заметила я и начала подниматься.

  Быстро приведя себя в порядок, спустилась вниз, кивнула Родомиру и подсела к Вире, которая уже во всю уплетала яичницу.

  - А что было ночью? - спросила, налегая на свою порцию.

  - А что было ночью? - удивилась Вира.

  - Ты не слышала, как заклятие сотрясло весь постоялый двор? - не меньше удивилась я, - сначала кто-то громко ругался, а потом в здание полетела мощнейшая энергетическая атака...

  - Саята, тебе приснилось, - остановила меня Вира, грустно улыбнулась, - Я хоть и спала, как убитая, но, скорей поверю, что у тебя был кошмар от нервного перенапряжения - в чём тебя, кстати, никто не обвиняет! - чем в то, что кто-то атаковал наш постоялый двор!

  - Я в уме и здравой памяти, - я нервно качнула головой, - нападение точно было! Надо найти Благомира - он заходил ко мне ночью и сказал, что все хорошо!

  - Странно, что Благомир, - задумалась Вира, - в моём девичьем сне, успокоить зашёл бы Родомир... но у тебя всегда всё не как у людей!

  Я нахмурилась, но не ответила.

  Неожиданно предмет нашего разговора подошёл к нам и взглядом попросил разрешения присоединиться. Я кивнула.

  - Саята, позволишь мне проводить тебя до читальни?

  Кто-то закашлялся. Кажется, Вира.

  - Я... - я даже не смогла сразу подобрать слова, - не против... наверное.

  Родомир улыбнулся, Вира залпом выпила стакан воды, а я активно заковыряла в яичнице.

  Молчание затянулось. Я не знала, что сказать, а собеседник, кажется, не испытывал никакой неловкости и с интересом разглядывал меня и моё смущение.

  - Родомир, - это Вира подала голос, - скажите, на нас, случаем, ночью никто не нападал?

  Я зыркнула на неё, заливаясь краской аж до самой шеи.

  - Нападал? - улыбнулся Родомир. Боже, какой у него голос! Я даже тихонько вздохнула.

  Он лукаво глянул на меня, прячущую глаза в своей тарелке.

  - Да, Саята утверждает, - тут Вира позволила себе томительную паузу, - что ночью на постоялый двор было совершено нападение. Судя по всему, Хранителями Силы.

  Тут уже я закашлялась и, не стесняясь, метнула в неё молнию. Взглядом.

  - И после этого... - попыталась продолжить она, но я уже не дремала:

  - Родомир, думаю, я готова! - я встала, оправила платье, заметила проводивший мои руки мужской взгляд, оправила платье ещё раз - но уже не спеша и чуть-чуть провокационно. Родомир мой манёвр засёк и улыбнулся, отчего я вновь покраснела и, качнув головой Вире в сторону выхода, направилась к извозчикам.

  Да, 'женские хитрости' - это не про меня. Должно быть, он от души смеётся над моими корявыми попытками.

  Хотя о чём это я? Ещё вчера утверждала Вире, что всё это не является хоть сколько-нибудь важным...

  Выбралась из глуши, называется!

  Распрощавшись с Вирой, метавшей в нас такие взгляды, что мне уже в который раз за утро стало неловко, мы забрались в экипаж и поехали в Читальню.

  - Не хотел говорить при твоей названой сестре, - прервал наше молчание Родомир, - но нападение действительно было.

  Я мгновенно развернулась к нему.

  - Я знала, что это был не сон! Но что тогда?

  - Не знаю, - вот не могу сказать почему, но мне показалось, что он темнит. А Родомир, тем временем продолжил, - но ты должна быть спокойна - нашу защиту никто не сломает.

  И он так посмотрел на меня, что я в его словах уверилась. Была в этих словах какая-то горечь, какой-то подтекст, который я никак не могла уловить, кажется, с первой минуты знакомства с этим невероятным мужчиной. Даже странно, что он до сих пор не женился - вниманием слабого пола он явно был не обделён.

  - Ты поэтому взялся сопроводить меня? - догадалась я, - думаешь, я - цель?

  - Не думаю - уверен, - на лице у него дернулись желваки, и он отвернулся к окну.

  Вот не знаю, как к этому относиться. Откуда такая уверенность? Или он знает, кто напал?

  - Родомир, твоя тётя сказала мне, что ты не практикуешь, - да, знаю, совсем не тонко, а прямо топором по лбу, - почему? Ты ведь тоже Ведающий?

  - Однажды я понадеялся на свою силу. Но она подвела меня, - он посмотрел на меня и грустно улыбнулся.

  Интересно, он осознаёт, как действует на неопытных девушек печаль в глазах сильного мужчины?

  - И ты просто решил вычеркнуть её из своей жизни? Но это же часть тебя!

  - Саята, есть некоторые вещи, которые я не готов обсуждать. Тем более с тобой!

  И что бы это интересно значило? И сказано всё было таким тоном, будто он мной сильно недоволен. Да в чём дело?

  - Я лезу не в своё дело? - решила уточнить.

  - Да, - отрезал Родомир, внимательно и строго посмотрев на меня.

  Под его взглядом пришлось кивнуть и отвернуться. Что же у него такое произошло, что он до сих пор не может отойти, не служит у кнесинки, хотя годен, и заперся в своем трактире? А ведь Благолика предупреждала, чтобы я не поднимала с ним этот вопрос.

  - Приехали, - он приоткрыл для меня дверь.

  - Благодарю, - я подобрала платье и выбралась на улицу, - полагаю, до вечера.

  Глаза мужчины потеплели, и он кивнул, принимая моё согласие на вечернее сопровождение.

  Я тоже кивнула и развернулась к Читальне. Мой первый день в работе. Надеюсь, успею хоть что-нибудь сделать, прежде чем очередные обстоятельства сгонят меня и с этого места.

  Светлана, как увидела меня, расплылась в довольной улыбке, тут же снарядила меня списком книг и отправила в архив. Начало положено! Теперь осталось только, сверяясь со списком, отыскать все экземпляры, расставляя их по темам, систематизируя тем самым все секции хранилища. До меня здесь был настоящий завал. В смысле, книги стояли на полках, а не валялись на полу в куче, но найти хоть что-то было практически невозможно, поскольку имя местному порядку - хаос. Кто так расставил фолианты, загадкой не было - видать Светлана, когда не успевала что-то разобрать, просто складывала всё в Хранилище.

  Шесть часов работы - и у меня ломит спину, и жутко болят глаза. Кто сказал, что знания тяжёлыми не бывают? Очень даже бывают, особенно если это восьми томное собрание рецептов 'От простуды до сердечных болезней'.

  Я ещё раз заглянула в список - да, мне не показалось! В хранилище отсутствуют четыре книги и один свиток. Я проверила по названиям.

  - Да что вы говорите! - это я. Иногда бывает. Разговариваю сама с собой, каюсь.

  Но отсутствовали все четыре экземпляра 'Исследований методов внушения'. Дошла до Светланы, взяла каталог, проверить, верны ли мои догадки. В нём кратким описанием было сказано, что в этой книге несколько учёных мужей описывают старинные техники, которые в наше время считаются забытыми или утерянными.

  Забрала каталог с собой в архив и проверила информацию по свитку. Там всё было ещё хуже. 'Мифы, легенды и доказательства существования древних техник Осушения'. В каталоге об этих свитках было крайне мало информации, и вся она упиралась в название.

  - Светлана! - я подошла к своей начальнице и подала ей список. - У нас недостача. Не хватает пяти экземпляров.

  - Это невозможно, здесь защита от воровства, - отмахнулась та, но в список заглянула. И тут же побледнела, - зови начальника стражи.

  - Как?

  - Крикни любого извозчика, скажи - в Читальню по срочному делу! - она уже убегала куда-то к себе в каморку.

  Надо будет хоть обойти всё здание. А то, устроиться-то устроилась, а само место работы так и не рассмотрела!

  Я выполнила её просьбу и ушла обратно в Хранилище - рабочее время уже близилось к концу, обед я всё равно пропустила, но не прошерстить информацию по охранным заклятиям я не могла. Уж больно сильно перепугалась Свтелана.

  Я как раз проверяла книги на полках, когда в читальню вошли двое. Моя начальница громко и возбужденно убеждала кого-то:

  - Это просто невозможно! Более того, я не знаю, как он оказался в списке! Его там быть просто не могло! Моя предшественница передала мне все каталоги, я очень хорошо помню, что он должен быть в закрытой секции. САЯТА! - она так крикнула, что я чуть не упала со стремянки, - Я думала, ты уже ушла!

  - Светлана, простите, решила не оставлять на завтра то, что можно сделать сегодня, - я аккуратно спустилась, развернулась к беседующим и замерла на месте.

  - Какое похвальное рвение, - флегматично заметил Велимир, внимательно рассматривая растрёпанную меня.

  - Велимир, это моя помощница Сата, устроилась вчера, - она неодобрительно глянула на меня, но тут же её голос приобрел все оттенки восхищения, - Саята, перед тобой начальник Кнесинкиной стражи - Велимир! Поклонись ему, - это она мне шикнула, когда я вместе приветствий стояла и хлопала ресницами.

  - Здравствуйте, Велимир, - промямлила, - очень приятно.

  - Да неужели? - уголки его губ дёрнулись, но лицо он сохранил.

  - Саята, ты можешь идти домой, мы здесь сами разберёмся, - кажется, она даже руками на меня замахала, в попытке вымести из помещения. Что это?

  Так много уважения? Или так много обожания?

  Я подняла одну бровь, но так, чтобы видно было только Велимиру, и гордо прошествовала к дверям.

  - Постойте, - окликнул мужской голос, - ... Саята?

  Я развернулась и величественно кивнула. Да, меня так зовут. И знакомимся мы уже в третий раз.

  - Да, Велимир, начальник стражи, - вот так и буду его называть! Чтоб не таил больше ничего. Это ж надо! Такой молодой, а уже начальник! И Ярослав у него в подчинении! И зачем притворялся простым дружинником?

  - Можно просто Велимир, - уголки его губ снова дёрнулись, - но если вам так нравится...

  - Сильно нравится, - не стала отрицать я и вопросительно подняла вторую бровь, - вы что-то хотели?

  - Задать вам пару вопросов. Подождите на выходе, пока я пообщаюсь с вашей начальницей.

  Я пожала плечами, чем заслужила неодобрительное покашливание - да-да, моей новой начальницы, и вышла на улицу. Вдохнула полной грудью свежий воздух, и довольно потянулась. Было четыре часа дня - ужин ещё не скоро, потому я пересекла парк и подошла к палатке со свежей сдобой.

  - Булочку с корицей, пожалуйста!

  Не знаю почему, но корица моя слабость! Жадно откусила большой кусок свежей, ещё теплой сдобы и замурлыкала от удовольствия. В деревне сладким сильно не баловалась - возможности не было, к тому же корица до нас не добиралась. А вот в городе Мастеров мама всегда баловала свежей выпечкой по утрам.

  Я качнула головой и глубоко вздохнула. Не время и не место.

  Когда заканчивала облизывать пальцы, неожиданно осознала, что у меня зрители.

  - Ради такого зрелища, пожалуй, стоит поменять придворный этикет, - заметил Велимир.

  - Считай это последствиями долгого воздержания, - попыталась оправдаться я, но тут же умолкла.

  Когда Велимир как-то резко втянул в себя воздух, - вообще залилась краской.

  Это ж надо было такое ляпнуть! Я даже боялась посмотреть на него. Лучше б сидела у себя в Тихой Заводи и не позорилась!

  Мужчина открыл дверцу экипажа и молча пригласил внутрь. Ну, ехать - так ехать.

  - Куда мы? - робко спросила.

  - Ко мне, - как-то рассеянно ответил тот.

  - Что?!

  - Боги, Саята! - он схватился за голову, - ты прямо ультразвук! Мы едем в отделение дневной стражи, там у меня свой кабинет!

  - А почему туда? - не могла не поинтересоваться.

  - Потому что Читальня под юрисдикцией Кнесинки, а охранки вешали мои подчинённые.

  - Так это твой отдел проштрафился? - Боже, что я несу?! Это я сейчас спросила?

  Велимир поднял бровь, точно копируя моё недавнее телодвижение.

  - Как сказала твоя начальница, это невозможно, - сухо заметил он.

  - Но как тогда? - нахмурилась я.

  - Вот это нам и предстоит выяснить. Охранки работают - я их проверил. Вынести книги не могли.

  - А может, они где-то в другом месте завалялись? Там, знаешь, как всё запущено!

  - Мои люди сейчас этим занимаются, - спокойно ответил Велимир, - думаю, через час всё выяснится.

  - А я тебе зачем?

  - Ты бы хотела увидеть своего брата? - улыбнулся он.

  - Э... - знаю, красноречиво. Но понять, кого именно он имеет в виду, не было возможности, - Благодарю, я очень соскучилась по Михаю.

  - А что случилось с Ярославом?

  Я правда не знала, что сказать. С Ярославом случился поцелуй, но не рассказывать же об этом его другу, который к тому же считает его моим братом!

  - А что случилось с Ярославом? - сыграла в дурочку.

  - Он злой как чёрт, - пожал плечами Велимир.

  Что ж, чудная реакция. Я падаю в обморок от потери чувств, а он злится. Гармония.

  - Велимир, могу я спросить?

  - Спрашивай, - кивнул он.

  - Где можно получить знание, как выпить чужую силу? В Храме у Жриц? Или у Ведающих?

  Велимир как-то странно посмотрел на меня.

  - О чём ты?

  - Прошу, не делай вид, что ты не знаешь! Ты сам осушал меня несколько... - я не договорила, поражённая догадкой, - так это действительно тайна?! Ну, да! Ты и Ярослав - оба на высочайших постах при Кнесинке! Тогда ясно, почему свихнувшимся никто не помогает! Но все те жертвы не стоят этой тайны! А теперь ещё и этот свиток!

  - Саята, пожалуйста, спокойно и подробно - о чём ты говоришь? Какие жертвы? Причём здесь Ярослав? И причём здесь Кнесинка? - спросил Велимир, с каким-то явным предостережением в голосе. Но меня уже несло.

  - Почему вы не останавливали тех бедняг, у которых источник взрывался? Ведь вы владеете этими знаниями! И ты, и Ярослав! Там ведь столько жертв было за все эти годы! Да неужели это настолько опасные техники, что стоили всех смертей?

  Он ничего не ответил, взял меня за руку - я даже пискнуть не успела, - и потащил к зданию дневной стражи. Я опять не заметила, как мы приехали. И кстати, почему именно 'дневной' стражи? Раз есть дневная, должна быть и ночная? Но почему тогда я ничего о ней не слышала?

  Пока я вела с собой безумно познавательный диалог, Велимир впихнул меня в какой-то кабинет (и когда мы войти-то успели?) и закрыл дверь.

  - Я был прав, тебе не стоило выбираться из своей глуши, - отчего-то злясь, заметил он.

  А сам пошёл к буфету и достал бутылку вина и два бокала.

  - Не очень понимаю, в чём ты хочешь меня обвинить, - заметила я, - но мне кажется, начальник стражи не может позволить себе пить на рабочем месте, - глубокомысленно закончила и даже кивнула в сторону вина, если кто-то не понял намёка.

  - Ты даже представить себе не можешь, сколько всего я могу себе позволить, - серьёзно ответил он.

  - Это-то и страшно, - пробормотала себе под нос, - но ты не ответил на мои вопросы.

  - Тебя здесь не было, когда началась Смута, ты представить себе не можешь, что творилось на улицах. Люди гибли каждый день. Мелкая обида могла стоить целой человеческой жизни, народ просто обезумел от силы! Столица до сих пор не может оправиться от последствий тех лет. Да зачем ходить далеко? Ты знаешь Родомира. Посмотри, что с ним случилось.

  - А что случилось с Родомиром? - переспросила я, хотя не сильно понимала, причём здесь воспоминания о Смуте?

  - Он потерял любимую жену, - ответил Велимир, - и до сих пор живёт в трауре.

  - Как это вышло? - прошептала я.

  - Она просто была слишком красивой. Какая-то баба, у которой проснулся источник, прокляла её, и женщина скончалась.

  - Какой ужас! - я почувствовала, как по щеке потекла слеза. Так вот что гложет этого невероятного, доброго и несчастного мужчину.

  - Он до сих пор не может простить княжеской семье, что они не сумели справиться с той эпидемией силы. Целых полгода потребовалось, чтобы установить в городе порядок, но один Бог знает, чего нам это стоило. Если бы не Жрицы, жертв было бы ещё больше.

  - Тогда вы решили позволить людям использовать силу, в обмен на сыновей с даром. И даже построили новые школы для Ведающих, дав им чуть больше привилегий, в обход Жриц, - чтобы всё держать под контролем.

  - Да, усиление дружины за счёт Хранителей Силы - это было необходимо. Особо опасных определили в ночную стражу.

  - И чем она занимается? Эта ночная стража?

  - Тебе лучше не знать, - Велимир вручил мне бокал и, не чокаясь, осушил свой.

  - Зачем ты рассказал мне всё это? - спросила осторожно, даже пригубила немного вина для храбрости.

  - Всему своё время. Возвращаясь к твоему вопросу. Представь теперь, что все те озлобленные и обезумевшие люди владеют знанием, которое позволяет держать свой источник полным постоянно! Да они бы за один день сократили население столицы в несколько раз. Вот что было бы, попади эти техники в общий доступ. Конечно, мы первым делом прочистили Читальни и Хранилища! И естественно, никто не собирается возвращать эти знания народу. Именно поэтому нам пришлось закрыть глаза на Свихнувшихся с их взрывающимися источниками - а иначе, как бы мы объяснили это народу? Но растолкуй мне, пожалуйста, причём здесь Ярослав? Этой техникой владеют только представители княжеского рода.

  - Но я думала, что...

  Вот тут я смутилась. Неужели я и в правду потеряла сознание от переизбытка чувств? Как-то это не солидно. Да и что Ярослав подумает? Хотя он, вроде, успел смотаться из моей спальни до эпического падения на пол.

  Хм... интересно, значит ли это, что...

  - Саята, у тебя такое выражение лица, что я просто теряюсь в догадках, - заметил светловолосый.

  - Вернёмся к началу. Теперь это знание в руках неизвестного похитителя, и явно не простого, раз смог обойти ваши охранки, - быстро перевела тему, пока не начала полыхать как факел.

  - Не простого? - он хмыкнул и налил себе ещё бокал. Нет, правда, парню пора завязывать, - да это мастер, не меньше! Я даже представить не могу, кто может справиться с охранками! Кроме меня, конечно.

  - Итак, подведём итог - у вас вор-мастер, умыкнувший какой-то нереально секретный свиток, и я об этом должна знать, потому что... - я выжидательно посмотрела на него.

  - Всему своё время, - улыбнулся Велимир, - но если вкратце, я хочу предложить тебе работу.

  - У меня уже есть работа, - кисло заметила я. И как так вообще получается?

  - Считай, что ты с неё уволена, - пожал плечами Велимир.

  - Но я хорошо работала! У меня даже спина болит! - в сердцах воскликнула я.

  - Значит, уволена за то, что хорошо работала, - улыбнулся Велимир, - это ведь ты обнаружила пропажу?

  Я кивнула - но всё ещё была в глухой обиде.

  А он осушил ещё один бокал, незаметно подливая и в мой.

  - Я думаю, это не случайно. Как и всё, что связано с тобой, - добавил он, а я задрала брови под корни волос. - На своей новой работе ты будешь делать то же самое, только в масштабах княжества.

  - Мне обойти все Читальни в княжестве?! - я почти перешла на ультразвук. А что? Вино помогает.

  Велимир рассмеялся.

  Хм... какой красивый грудной смех. Он словно заполнил всю комнату...

  - Нет, работать будешь во дворце Кнесинки, в её личном Хранилище, - он с любопытством уставился на меня - что отвечу.

  А что я могла ответить? Молчала, чтобы челюсть на полу не потерять.

  - Ты пока приходи в себя, и мы сейчас пойдём к твоему брату - у них как раз тренировка на воздухе. Да и тебе взбодриться не помешает, - с улыбкой добавил он.

  И вывел меня из кабинета, заботливо придерживая за талию.

  Это было странно - вот так просто общаться с ним, после всех двусмысленных ситуаций, возникавших между нами. Я ведь до сих пор так и не выяснила - зачем он приезжал в Тихую Заводь. И зачем преследовал в лесу. Хотя, с его постом, это могло быть всё, что угодно - начиная от секретного задания, заканчивая банальной проверкой дружинников окраины под личиной простого рядового. Вот только зачем это делать начальнику стражи?

 

Глава 3. Мой персональный ад. Стольный Град.

   На улице оказался почти вечер - я и не заметила. Молодые дружинники тренировали приёмы боя, как и в прошлый мой приход. Я с нетерпением начала высматривать названого брата.

  - Саята! - да, похоже, он увидел меня первым.

  Я улыбнулась и обернулась на голос. Но прежде - глянула на Велимира, спрашивая разрешения. Он кивнул.

  Тогда я подхватила подол и побежала к Михаю.

  - Саята, сюда! - кажется, моего братца сильно забавляло, что все с любопытством косились в мою сторону. Я даже разглядела хитрую улыбку на этой милой мордахе, когда подбежала и обняла его. А он подхватил и закружил - силён, оказывается! А, может, сила его растёт не по дням, а по часам, вместе с ростом. Всё ж таки кровь проснулась! - Какая у меня сестра красавица!

  Я освободилась и упёрла руки в бока.

  - Михай!

  Но долго злиться не могла - всего день прошёл, а я уже так соскучилась! Он и впрямь вырос - совсем чуть-чуть, но я заметила. И взгляд стал какой-то более осмысленный, что ли? Ушла та милая наивность, что искорками сияла в его глазах. И это всё за один день! Что же они тут с детьми делают?

  Но спросить не успела - внезапно двери учебного корпуса распахнулись, и из них стремительно вышел Ярослав.

  - Саята! - крикнул так, что даже птицы с деревьев разлетелись, а я невольно сделала шажок назад.

  Что я такого сделала, что он смотрит на меня с таким гневом? Может, не стоило так рано приходить к Михаю? Или, может, девушкам вообще запрещено посещать учебную часть, и только в прошлый раз для меня было сделано исключение? Я маялась вопросами, а Ярослав был всё ближе и ближе. Не знаю почему, но появилось желание сбежать. И плевать, что все смотрят - действительно страшно стало.

  - Саята! - ещё раз крикнул Ярослав, пробираясь ко мне и, вероятно, ожидая от меня какого-то ответа.

  Внезапно откуда-то со стороны Михая раздалось рычание, а через мгновение вперёд прыгнул бурый медведь, заслоняя меня от Ярослава. Боже! Это ж какие тёмные эманации исходили из него, что Михай перевоплотился, защищая?

  Как ни странно, страха среди новобранцев-дружинников перед огромным лесным зверем не было. Только недоумение, замешательство и толика восхищения - это я чётко ощутила. Наверное, здесь и не к такому привычны.

  Ярослав остановился и нахмурился.

  - Саята, нам нужно поговорить.

  - Друг, остановись, - Велимир, который всё это время напряжённо следил за Ярославом, подошёл и положил руку ему на плечо, - ты пугаешь девушку.

  - Саята, ты меня слышала, - не замечая его руки, повторил Ярослав.

  А я всё пятилась и пятилась к воротам. Он сделал шаг в мою сторону, но Михай тут же глухо зарычал, и тот остановился.

  Это был пат. Я действительно не знала, что делать, когда ворота вдруг открылись, и я с удивлением увидела Родомира.

  - Саята, садись в экипаж, - кивнул он в сторону дороги, и посмотрел на меня так, что я спорить не стала, а шустро потрусила к нему. Даже оборачиваться боялась, быстро забралась и мы тут же тронулись.

  Ехали молча - меня всё ещё потряхивало от пережитого, а Родомир очень чутко ощущал все мои эмоции и тоже не говорил ни слова. Когда подъехали к трактиру, я всё же спросила:

  - Как ты догадался, где я?

  - Это было не трудно, ведь тебя увёз Велимир.

  Ага, значит, успел пообщаться со Светланой.

  - Саята, я должен тебе кое-что сказать, - он глубоко вздохнул и повернулся ко мне, - ночью на трактир напал Ярослав.

  - ЧТО?! - это мой визг? Кажется, это сирена на секунду заглянула к нам. Хотя я уже ничему не удивлюсь.

  - Он пришёл к тебе, но я его не пустил. Мы немного повздорили. Ярослав был слишком зол, а ты итак перенервничала после его прошлого визита, так что я решил, что ему стоит успокоиться и прийти в себя. А поговорить можно и утром.

  И почему мне кажется, что это в десять раз урезанный, отшлифованный и облагороженный вариант событий?

  - Как получилось, что он использовал силу? - ну, да, в неадекват Ярослава, при всех его явно не лучших проявлениях в последнее время, я всё равно не верю. Слишком хорошо знаю его вспыльчивую натуру.

  - Он решил, что... - тут Родомир замялся и нахмурился.

  - Ну? - подбодрила его.

  - Он приревновал меня к тебе.

  Ха. Ха-ха. Я даже рассмеялась. Причём очень искренне. А потом резко осеклась, вспоминая события нашей последней встречи.

  - Так ты от него меня защищаешь? - ошарашено спросила.

  Родомир ещё сильнее нахмурился и сложил руки на груди.

  - Ты ещё совсем маленькая, ты не можешь дать ему отпор, - наконец, ответил.

  Так... это он сейчас о чём? Это он думает, что Ярослав ко мне неровно дышит, что ли? Ведь он не знает, что мы знакомы - я не рассказывала! Вот ведь... забавная неожиданность!

  - Родомир! Мне и не нужно давать ему отпор! В смысле, не в отпоре дело! Ничего такого! - ну, вот, и сама запуталась, - Да он просто сердится на меня, что я приехала сюда! - наконец, ломано закончила я, пылая уже всем лицом и шеей.

  - Ясно, - ответил он так, что даже мне через дурман стыда было понятно - пьяные сапожники и те выражаются яснее. Он долго изучающее смотрел на меня, словно желая что-то сказать, но в итоге покачал головой и подал мне руку, - пойдём, Саята, тебе нужно отдохнуть и успокоиться. Виринея уже пришла и ждёт тебя, а отец распорядился об ужине.

  Я видела по лицу - такая забота была для него в порядке вещей. Но я слишком долго прожила в изоляции от простого человеческого внимания, а потому благодарно сжала его ладонь.

  Он открыл дверцу и помог спуститься на землю. Но дойти до постоялого двора, мне было не суждено.

  - Саята, пожалуйста, поговори со мной.

  Кажется, я окаменела. Родомир тут же загородил меня собой.

  - Ярослав, мне казалось, мы всё выяснили, - холодно сказал он, - твоё положение не поможет тебе пересечь границу нашего постоялого двора.

  - Сая, - и столько усталости в этом родном голосе...

  - Родомир, - я положила руки на богатырскую спину, - дай нам время, пожалуйста.

  Мужчина ощутимо напрягся, но спорить не стал и медленно отошёл от меня.

  - Вира ждёт тебя, - только и сказал, а после - распахнул дверь и стремительно вошёл в трактир.

  Мы стояли друг напротив друга.

  - Мне нравится твой братишка, хороший малый, - натянуто улыбнулся Ярослав.

  - Да, мне с ним повезло.

  Помолчали.

  - Зачем ты ломился вчера ночью в трактир?

  - Мне только ночью сообщили, что ты натворила на площади, - ответил он, вновь медленно заводясь.

  - Ты только из-за этого так обозлился? Ярослав! - у меня не хватило слов. Ну как объяснить, что я себе таких смертных грехов накрутила, что самой страшно! А он всего лишь отреагировал на рассказ о моей помощи тому бедному человеку!

  - Ты вообще можешь себе представить, - уже закипая, сквозь зубы процедил тот, - как я переживал?

  Вот здесь я выпала. Он переживал? За меня? Но мы же, кажется, выяснили, что вся его прошлая привязанность ко мне сошла на нет. И ему глубоко безразлична моя судьба и все мои переживания.

  - Я не очень тебя понимаю, - созналась честно, - зачем тебе переживать за меня?

  - А ему, значит, переживать за тебя можно, - он с какой-то злобой кивнул в сторону трактира.

  - Родомир просто хорошо воспитан, потому интересуется моим состоянием, - попыталась я вступиться за хозяина трактира, - это нормально!

  Ярослав горько усмехнулся и с какой-то тоской посмотрел на меня.

  - Я не смогу безразлично наблюдать твоё счастье, извини.

  Я нахмурилась и покачала головой. Не могу понять - о чём он толкует? А Ярослав вдруг рванул ко мне и сгрёб в охапку с каким-то звериным рыком.

  - Давно у вас? - глухо спросил, уткнувшись носом в мои волосы.

  - Что у нас?

  - Хотя как давно? Ты же только приехала...

  И он ещё крепче прижал меня. Я уже итак задыхалась, но сказать что-то не могла - когда ещё будет шанс оказаться в его руках? Потому расслабилась и запустила пальцы в его волосы. Понять друг друга мы никак не могли, но тело в отличие от ума не обременено лишними мыслями - оно знает, где и с кем ему хорошо. Вот и я, - хоть и понимала, что между нами пропасть, и вряд ли уже что-то наладится, - стояла и просто наслаждалась его близостью, его теплом, его запахом.

  В голове стало пусто, и это была приятная пустота.

  - Я не отдам тебя ему, - прошептал он.

  И тут до меня начало доходить. Нет, я и раньше знала, что моя телега - самая медленная, но чтоб настолько! Это он меня сейчас к Родомиру в любовницы прописал?

  Эта мысль охладила. Насколько же он низкого мнения обо мне, раз решил, что я легла под первого встречного? Я постаралась высвободиться из его хвата, но тот словно стал ещё крепче. Я дёрнулась ещё раз, и тогда Ярослав, кажется, осознал, что ему здесь совсем не рады - он чуть ослабил хват и заглянул в мои глаза.

  Не знаю, что он там увидел и какие выводы сделал, но в его взгляде мелькнула злость, и он схватил меня за волосы, заставляя запрокинуть голову.

  - Ты ему не достанешься! - прошептал в самые губы.

  - Ты делаешь мне больно, - прошептала в ответ, чувствуя странную слабость, когда наши губы касались друг друга.

  - Почему он?

  - Я не буду отвечать на этот вопрос. Ты итак оскорбил меня настолько, насколько это вообще возможно.

  В его взгляде появился напряжённый вопрос.

  - А, ты начал думать? - горько усмехнулась я, насколько это вообще было возможно в моём положении, - похвально. Может, тогда, заодно вспомнишь, кто перед тобой стоит. Я не гулящая девка и не шавка, которую можно брать за загривок. Отпустил и отошёл на два шага!

  Странно, но он тут же отпустил и отошёл, напряжённо вглядываясь в моё лицо, а я почувствовала, как стало холодно - и как было тепло в его руках.

  Так! Гнать прочь эти мысли!

  - Ты не с ним? - осторожно спросили меня.

  - Довольно! - тут уже я начала злиться - нет, ну сколько можно?!

  - Что, будешь опять давить меня своей силой? - на лице Ярослава заиграли желваки.

  - Что? - я растерялась. Правда. А потом вспомнила вчерашний вечер, и меня затопила волна жара и стыда.

  - Не нужно, я могу поцеловать тебя и без этого, - сказал совершенно серьёзно.

  - Боже, ты не понял! - я закрыла лицо руками, сгорая от стыда. Я в каком-то страшном сне! Нет, правда, это точно кошмар - и я должна вот-вот проснуться! А иначе я не вынесу такого позора!

  - Но ты должна знать, мне запрещено иметь отношения, - продолжил он, игнорируя мою зарождающуюся истерику, - так что, если ты хочешь близости - я её тебе дам. Но только на одну ночь.

  В этот момент руки сами опустились, и я во все глаза смотрела на мужчину, которого любила долгих восемь лет.

  - Что ты сказал? - кажется, мой голос охрип.

  - Это приказ Кнесинки. Он не оспаривается. Все приближенные подчинённые не могут заводить семью - слишком большая ответственность и слишком много знаний, от которых зависит судьба всего княжества.

  - Мне плевать на вашу Кнесинку, ты что, только что предложил мне ПЕРЕСПАТЬ С ТОБОЙ НА ОДНУ НОЧЬ?! - кажется, последние слова услышала вся улица.

  На его лице что-то дрогнуло, - похоже, он сам начал понимать, как звучало его предложение. Но мне уже было неважно. Ну, сколько? Сколько я ещё буду позволять ему топтать о себя ноги? Вроде ведь всё уже поняла! И он уже всё сказал - ну, почему я всё равно жду от него чего-то хорошего?! Что за глупая, нерациональная вера в лучшую сторону? Нужно, наконец, понять, что кто-то её просто лишён!

  Я развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла в трактир.

  - Сая...

  - Замолкни! - рявкнула, поворачиваясь с какой-то бешеной скоростью, - и не смей меня так называть! Так обращались ко мне только самые близкие!

  И я влетела в трактир, захлопывая за собой дверь.

  Стояла, прислонившись спиной к входной двери, и тяжело дышала. Не знаю, сколько времени прошло, просто в какой-то момент подняла голову и увидела напряжённое лицо Виры прямо перед собой.

  - Отпустило? - тихо спросила она.

  - Немножко, - кивнула в ответ.

  - Тогда иди, сядь и покушай, - она положила руку мне на плечо и легонько подтолкнула.

  Я устроилась за нашим столиком и начала методично уничтожать жаркое из горшочка. Вкуса не чувствовала. В шоке, что вилку смогла удержать.

  - Никто не слышал вашей ругани. Ярослав, должно быть, окружил вас пологом тишины, - вполголоса проговорила она.

  - Это должно меня утешить? - не прожевав, ответила я, не поднимая на неё глаз, - ты ведь откуда-то знаешь, что разговор был не тихий.

  - Мне Родомир объяснил.

  - Что-то много всего Родомир объясняет. И вообще - куда не сунься - один Родомир везде! Я в каком-то заколдованном кругу, где всё вращается вокруг Родомира! Хватит! Я не хочу слышать его имени! И чего он ко мне привязался - ведь игнорировал всех женщин столько лет, чем я хуже!

  - Саята! - шикнула на меня Вира, глядя куда-то за моё плечо.

  Должно быть, он стоял там. Ну и ладно! Я глаз от тарелки не поднимала и продолжала уничтожать свой ужин.

  - Саята! - с болью прошептала Вира, - ты имеешь ужасную особенность - можешь обидеть человека ни за что! Только потому, что у тебя плохое настроение. И ты этого даже не замечаешь! А потом удивляешься, почему вокруг тебя все ходят и дуются! Он ведь просто хотел тебе помочь!

  - Его настойчивое внимание спровоцировало Ярослава на мысль о том, что мы любовники! - прошипела я, посрамив всех змей в округе.

  - Так это проблема Ярослава, что он сделал вывод - не спросив! - отрезала Вира.

  - Но... - и я замолчала, признавая правоту её слов. И почему я срываюсь на Родомире, когда обидел меня Ярослав? Боже! Как жила без мужского внимания, так бы ещё лет десять прожила!

  - Как прошёл твой день? - чуть позже спросила Вира.

  - Лучше не спрашивай. Я сменила работу.

  - Даже так? И куда устроилась? - удивилась Вира.

  - Кажется, в архив Кнесинки, - и я отставила стакан из-под отвара, взглянув на свою названную сестру. Та сидела в полном ступоре.

  - Я что-то пропустила? - наконец, выдала она.

  - Да, в общем-то, немного. Разве что меня за сомнительные заслуги задним числом уволили с работы, ах - да! И оказалось, что Велимир - начальник стражи.

  Ступор повторился, но на этот раз выражение лица Девы Зеленогорья было настолько выразительным, что я не удержалась и прыснула.

  - Он же такой молодой! - прошептала Вира, опасливо оглядываясь по сторонам, - я надеюсь, ты с ним-то не ругалась?

  - Ну-ууу, - я откинулась на спинку стула и почему-то нахмурилась. А ведь и впрямь - опасное это дело, ругаться с начальником княжеской стражи... Как и "тыкать" ему, как и указывать, сколько можно пить на работе, а сколько нельзя.

  Вот ведь... Проклятые Боги! И где был мой ум? Наверно, ушёл любоваться светловолосым со стороны. М-да. Похоже, у меня вообще отсутствует инстинкт самосохранения.

  Вира моё молчание поняла правильно и, закатив глаза, ударила себя по лбу.

  - А пойдём, прогуляемся? - я встала и быстренько прошла к выходу, - такой вечер чудный! Он так располагает к тихой мирной дружеской беседе!

 

Глава 4. Развесёлая. Стольный Град.

 Если мой намёк и был понят, то Вира виду не подала. Вышла за мной, сверкая глазами, и, молча, дошла до дороги. А на улице уже было темно, с вечером - это я погорячилась. Скорее уж к ночи шло.

  - Я надеюсь, ты попросишь прощения у Родомира, - Вира подхватила меня под локоток.

  - Пользуешься ситуацией? - невзначай спросила.

  - Взываю к благоразумию, - отрезала она, - нам ещё жить здесь. Неправильно - портить отношения с теми, кто даёт ночлег.

  - Согласна. Поговорю с ним позже.

  Вира кивнула, не глядя на меня, и следующие два квартала мы прошли молча.

  - Саята, - она, наконец, посмотрела на меня, - у меня проблема.

  И мне стало стыдно. Ведь я ещё ни разу не поинтересовалась, как прошёл её день.

  - Прости, - я сжала её ладошку, - что случилось?

  - Мне запретили пользоваться силой.

  Я даже остановилась! Вира стояла, поджав губы, и хмурилась.

  - Самое интересное, что я даже не хотела ей пользоваться - поверь, за столько лет пребывания в Зеленогорье желание отбивается конкретно! Но как только мне запретили...

  - Ты воспротивилась, - я улыбнулась, - это нормально. Кстати, ты не хочешь мне рассказать, как ты вообще попала в Зеленогорье?

  - Это наследственное, - Вира неопределённо пожала плечами, и я поняла, что подробной истории о судьбе этой во всех смыслах странной Девы мне сегодня не поведают, - но проблема остаётся. Я не хочу отказываться от своей силы, пусть и сама ей нечасто пользуюсь.

  - Отказываться? - теперь нахмурилась я, - они предлагают тебе какой-то ритуал?

  - Не предлагают, а сообщают, когда он состоится, - Вира скривилась, - видишь ли, если ты посвящаешь себя Богу, то ты в курсе, что от всей мирской суеты придётся отречься.

  - Сколько у тебя времени? - да, игры, похоже, закончились. И на что я надеялась? Что смогу иметь лазутчика в стане Бога?

  - Две недели, но... - она вдруг посмотрела на меня со странным блеском в глазах, - я думаю, что я соглашусь.

  - ЧТО?!

  Мой крик оглушил всю улицу.

  - Мне это интересно! - улыбнулась Вира и словно зажглась от этой идеи, - конечно, мне совсем не хочется отрекаться от своей силы, но это же дико любопытно - каким образом меня свяжут с Богом!

  - Вира, я не хотела тебе говорить, - я глубоко вздохнула, - но ты, вроде как, носитель лозунга "Бог есть природа"!

  Вира отмахнулась от меня и засмеялась.

  - Я от своего мировоззрения не отказывалась и не отказываюсь, но хочу понять, что за силой обладает Род.

  Да, теперь сомнений не осталось - передо мной дитя неразумное. С какой-то необъяснимой тоской посмотрела на эту "особо любопытствующую" и покачала головой.

  - Сая! Ты же и сама не знаешь, зачем в город пришла, и зачем нас всех привела! Так к чему сейчас сомнения? Всё идёт так, как судьбе угодно, а ей - уж ты поверь, - виднее!

  Тут я не нашлась что сказать. По правде говоря, я и впрямь не задумывалась над тем, что происходит - просто плыла по течению и вопросов не задавала. Но отказываться от силы?

  - Тебе действительно не жалко?

  Вира дёрнула плечиком, и устало посмотрела на меня.

  - Как-нибудь я тебе всё ж таки расскажу, с какими желаниями ко мне паломники приходили. Но для этого надо будет хорошенько напиться. На трезвяк такими воспоминаниями не делятся.

  - "На трезвяк"? - я усмехнулась, - моё Любопытство весьма заинтриговано.

  - Передай своему Любопытству, что оно, считай, жизни не знало - пока мою историю не выслушало! - она со знанием дела покивала головой.

  - Леда-а-а-а! Ну, не томи!!! - послышался из-за поворота чей-то жалобный голос, - говори уже, что было дальше-е-е-е-е!!!

  Мы с Вирой притормозили и с любопытством прислушались.

  - А дальше пришли стражники! И не какие-нибудь простые стражники, а кнесинкины дружинники! - неведомая нам Леда фыркнула и продолжила низким грудным голосом, - ну, я из образа не вышла, продолжила вещать божественным голосом о каре небесной, а сама на карачках ну - о-о-очень грациозно к окну поползла!

  Тут кто-то тихо заржал и даже, кажется, по стенке сполз.

  - А дальше-то что? - такой высокий-высокий голос спросил и даже хрюкнул в конце. Похоже, у этого "кого-то" истерика случилась.

  - Что - что! - названная Ледой неожиданно пнула по стене, так - что даже её собеседница удивлённо икнула, - я же с тобой сейчас! Значит, успела убежать! И кто, спрашивается, не уследил? Ведь всё спланировано было - чтоб никто не прознал! И вот я тебя спрашиваю, Лада, кто схалтурил и с поста ушёл?

  - Так все ж на месте были, Ледочка! - названная Ладой быстро пришла в себя, и даже намёка на веселье в голосе не осталось, - Всё продумали! Как только ты к нему пробралась - так и засели! Значит, пологом тишины дружинники прикрыты были, а вот это уже странно!

  - Это говорит лишь об одном, - названная Ледой взяла минутную паузу, что даже мы с Вирой затаили дыхание, - прогадали мы с жертвой!

  - Да как же так, Леда! Ведь всё подходит - и богатый, и жадный, и семьи не завёл, и Богов боится!

  Мы с Вирой переглянулись и обе пожали плечами.

  - Богов-то боится, а Кнесинки - больше! Хорошо ещё, что не ночная стража за мной пришла! - Леда выругалась, - проболтал он кому-то о Божественных визитах к его жалкой персоне!

  Та, что была названа Ладой, глубоко вздохнула.

  - Вот ведь непруха! Это ж опять всё заново начинать, всё по-новой придумывать, а приют-то к тому времени и закроют!

  - Нет, со старым сценарием уже не пройдёт номер. А значит, по-другому нужно деньги находить. Жаль. А ведь он почти сломался.

  - Согласился пожертвовать деньги? - с каким-то благоговением спросила Лада.

  - Согласился новый отстроить! - заявила не без гордости Леда, - Ладно, проехали. Время ещё есть.

  - Не хватит, сама знаешь, - как-то тихо и грустно ответила ей Лада.

  - Посмотрим, - она замолчала надолго, и я уже делала знаки Вире, что пора ноги делать, как была остановлена насмешливым голосом, - и долго, подруги, прятаться будете?

  Вира виновато посмотрела на меня, а я плечами пожала и вышла на свет.

  - Сёстры, - поправила, и приветливо улыбнулась двум девушкам.

  Одна была высокая и стройная, с длинными пепельными волосами, и острыми чертами лица. Вторая - пониже, худая, даже угловатая, с рыжим пучком на голове и приветливой мордашкой. Обе были в простых серых платьях, и обеим было максимум по двадцать лет.

  - Не по крови, - заметила высокая. Леда, судя по голосу.

  - Видишь связи, - понятливо кивнула я.

  - Как можешь убедиться - не всегда верно, - она пожала плечом и перевела взгляд на Виру. Глаза её мгновенно сузились, - а вот ты очень странная! И вся путами связи окутана.

  - Род деятельности вынуждал, - хмыкнула Вира и представила нас двоих.

  - Приятно, - протянула Леда, - а что за род деятельности такой, что ты вся в чужих клятвах и обещаниях - как во второй коже?

  - Благородный, - я сразу отсекла неверные домыслы, - но отринутый в связи с обстоятельствами.

  Вира рассмеялась, а две наши новые знакомые нахмурились.

  - Зачем подслушивали? - прямо спросила Леда.

  - Зачем позволяли? - пожала плечами я, - Все знакомства нам не просто так даются. Раз пересеклись - значит, сможем помочь друг другу.

  - Хорошие мысли, - усмехнулась Леда, задумалась, потом сама себе кивнула, - И впрямь, только Богам известно, чем та или иная встреча обернётся. Предлагаю запить это дело в одном славном местечке.

  Мы с Вирой вновь переглянулись и кивнули друг другу. В конце концов - третий день в столице, а мы даже города не видели! А так хоть пообщаемся с местными жителями - выясним, что да как.

  - Вы из приюта? - спросила Вира, когда мы отправились в ночной трактир (и да - в столице и такие бывают!) под сомнительной названием "Стойло".

  - Уже два года как сами по себе, - кивнула Леда, - устроились подавальщицами, так и живём потихоньку.

  - Но приют хотят закрыть! - Лада обняла себя за плечи, - а там ещё столько девчонок! Куда они теперь?

  - Приют женский? - уточнила Вира.

  - Да, он вроде как под патронажем Жриц был, потому на мужчинах там большое и жирное табу, - тут девушки фыркнули и понятливо переглянулись, - Но месяц назад нам с Ледой сообщили, что приют распускают, и, мол, если есть возможность помочь, - напрягитесь!

  - И вы придумали грабить богатых купцов? - удивилась Вира.

  - Да почему грабить? - возмущенно воскликнула Лада, - мы их на благотворительность раскручивали! Более того, даже не мы - а сами Боги!

  Я скептически окинула взглядом "молодую богиню".

  - Ну, мы всё продумали! Пол зарплаты на костюм, грим и на всякие специальные эффекты потратили! Похоже было - просто жуть!

  - Настолько "жуть", что ваш купчик действительно испугался и Кнесинке нажаловался! - я фыркнула, - ну, вы таланты!

  - Ох уж мне эта Кнесинка... - сквозь зубы процедила Леда, но была остановлена Ладой.

  - Тихо! - и маленькая подавальщица опасливо огляделась вокруг, - у неё везде уши.

  - Почему вы так её боитесь? - удивилась Вира.

  - Помяни моё слово - не человек она! - шепнула Лада и тут же получила затрещину от Леды.

  - За языком следи! - рыкнула девушка и подошла к неприметному трактирчику.

  - Пришли, - кивнула на наш вопросительный взгляд Лада, потирая затылок и хмуро косясь на Леду, - вы только ничему не удивляйтесь и никого не бойтесь! Мы здесь работаем, так что в обиду вас не дадим!

  После таких слов, конечно, появилось желание развернуться и припустить до дому, но я сдержалась и на лицо улыбку натянула. Правда, она быстро сползла, когда мы внутрь зашли. Такого гомону я в жизни не слышала! А сколько здесь было народу! Судя по лицам - так все в стельку! И как они вообще умудрялись разговаривать?

  Я с опаской покосилась на выход, но была бесцеремонно утащена за локоть к самой хозяйской стойке. Леда усадила меня на высокий стул и села рядышком, подзывая подавальщицу. На свету я заметила, что её волосы были не пепельными, а седыми! Вот вообще седыми - от корней до самых кончиков! Встретилась с Вирой одинаково-поражённым взглядом, и поискала глазами Ладу. Она о чём-то активно переговаривалась с компанией рослых мужиков и смеялась от души. Я огляделась.

  Вообще понять что-то об этом трактире не было возможности - народу было столько, что интерьера просто было не разглядеть! А смог стоял до потолка, и я искренне удивилась, что мы ещё не умерли от удушья.

  - Хитрое заклинанье, - крикнула Леда, - весь запах и дым уходят под потолок, а иначе давно бы все потравились!

  Я криво улыбнулась и заказала чего-нибудь покрепче.

  - А от алкоголя мы не потравимся? - уточнила на всякий случай.

  - Алкоголь здесь самый лучший! - искренне улыбнулась Лада, обнимая меня и Леду, и подмигнула Вире.

  - Я не пила ни разу в жизни, - шепнула в ухо Дева Зеленогорья.

  - А я уже лет восемь! - в ответ шепнула я, потом нахмурилась, - ты же мне про "трезвяк" минут двадцать назад вещала!

  - Ну... - замялась она, - бывало, ко мне захаживали... особо отчаявшиеся. От них словечек нахваталась.

  Я рассмеялась и подняла свою кружку с чем-то красным и винным, но явно крепким.

  - За знакомство!

  - За знакомство! - поддержали меня новые подруги.

  Выпили... и понеслось!..

  Что было в моём стакане, я так и не поняла, но это что-то было явно убойной силы! Перед лицом дружным хороводом замелькали чужие лица, - это, кажется, Лада взялась нас со всеми перезнакомить, - кто-то что-то кричал, кто-то ругался, а кто-то постоянно хихикал, и я с удивлением обнаружила, что этим "кем-то" была я! Потом огромных размеров мужчина затянул какую-то песню, все её дружно подхватили, и я, опять же с удивлением, в нестройном хоре обнаружила свой голос! Потом Вира заявила, что принимает заявки на исполнение желаний, поскольку уходит к Богу во служение. Её, кажется, неправильно поняли, но тот самый здоровенный мужик схватил хрупкое тельце моей названной сестры и рявкнул на особо желающих с общим смыслом - не трогать его музу. Тут же всех этих особо желающих как веником смело, и мы снова пили, пели и смеялись.

  - Я те говорююю, - Леда чокнула мой стакан и опрокинула в себя ещё одну порцию адова зелья, - я просто посмо-рела на неё, и всё!

  - И-и-и? - Вира покрепче обняла здоровенного детину, сидя у того на коленях.

  - И поседел-ла! - она ударила стаканом по столу так, что я даже подпрыгнула, - я едь даж не на лицо сморела! Так, на фигу-у-ру из-дау-ли! И еси б не Вел...

  - Вел? - я оторвалась от созерцания трещины на столе и подняла глаза на седовласку - какой Вел?

  - О! Саюшка в себя пришла! - приятным низким голосом пропел здоровенный детина. Как его звать - я вспомнить не могла, хоть убей!

  - Как какой? - удивилась Леда и расплылась в мечтательной улыбке, - наш лапочка, начальник стражи!

  - Сая знает его, - зевнула Вира, устраивая голову на плече амбала, - он за ней приглядывает.

  - Дааааааааааа? - Леда так долго тянула это слово, что я вмиг прониклась уважением к её диафрагме.

  - Неееееет, - я махнула рукой и заглянула в свой стакан в поисках истины, - он это так... просто...

  - Да-да, да! - закивала болванчиком Вира, хитро глядя на меня, - просто! И на работу взял просто.

  - Он тебя на работу взял? - Леда сверкнула пьянющими глазами, - а что делать надо? Може я тож смогу?

  - А, - я снова неопределённо махнула рукой, и, оторвав взгляд от стакана, хотела было подозвать подавальщицу, когда в трактир вдруг кто-то зашёл.

  Как я поняла, что кто-то зашёл? Ну, звук от впечатавшейся в стену двери был знатный. И тут же в спину подул ночной ветерок.

  Как я поняла, что этот кто-то - очень важная персона? Да просто в одно мгновение в трактире установилась такая тишина, что слышно было дыхание соседа.

  Шаги приблизились к нашему столу, и на вытянувшихся лицах моих новых друзей было такое удивление, что я невольно захотела обернуться. Но мне не дали. Схватили за шкирку и закинули на плечо.

  - Виринея, переночуешь у своих новых подруг, - прошипел недовольный голос, и меня утащили в ночь.

  Дорогу домой не помню. Помню, что было неудобно и холодно. Потом на меня накинули что-то тёплое, и было только неудобно. Потом я узнала наш постоялый двор по вывеске, отразившейся в луже, и промычала что-то невразумительное о том, что защита нас не пустит. Мой переносчик ничего не ответил, но прошёл внутрь. Я обиженно замолчала. Моё молчание так же молчаливо проигнорировали. Потом был подъём по лестнице и моя комната. По абсолютному игнорированию незваного гостя, я догадалась, что гость был вовсе не незваным, что наводило на мысли о грустных, невероятно привлекательных, обиженных мною мужчинах. Потом я была скинута на свою кровать.

  Неееет, Родомир бы так не швырнул... хотяяя....

  Потом надо мной нависло чьё-то тело, а две мужские руки устроились по обе стороны от моей головы.

  - Что ж ты, Саюшка, творишь? - прошептал знакомый голос. И я в ужасе открыла глаза.

  Надо мной в опасной близости склонился Велимир. Взгляд его блуждал по всему моему лицу, а на губах расцветала улыбка. И почему-то показалось, что ничего хорошего она мне не предвещает.

  - Я... мы... - и вот, может, и хотела что-то сказать, да от страха все слова забыла.

  - Ты с Вирой, - терпеливо подсказал Велимир, глядя почему-то на мои губы.

  - Встретили и решили... - пролепетала я.

  - Решили - что? - спросил он, продолжая смотреть ниже глаз.

  - Помочь... - и совсем тихо прошептала, - потом...

  - Предположим, что потом, - кивнул Велимир, не отрывая взгляда от моих губ, так что мне даже самой стало любопытно, что же там такого интересного, - А пока решили отдохнуть и напиться в самом опасном трактире столицы? - и на последних словах его голос так угрожающе завибрировал, что я невольно зажмурилась.

  - А Вира сказала, что ты за мной приглядываешь.

  Это я, наверное, зря ляпнула.

  Вот как чувствовала - зря! Потому что меня тут же придавило к кровати, а на шею опустились теплые губы.

  - Ты что делаешь? - пропищала от испуга. Но ещё больше испугалась, когда от его прикосновений по телу прошлась жаркая волна.

  - А что ещё Вира сказала? - прошептали мне.

  - Что ругаться с тобой нельзя, - честно ответила я.

  И почувствовала на коже мягкий смех, вибрацией спустившийся по всему телу. И таким жаром меня затопило, что я забыла, как дышать, а сердце заколотилось как бешеное. Велимир тут же оторвался от моей кожи, и осторожно прикоснулся к лицу тёплыми пальцами. Я судорожно вздохнула, но глаз не открыла. А он медленно обвёл по контуру мои губы, спустился на шею, слегка прикасаясь, провел по груди, едва заметно погладил по животу, и остановился чуть ниже пупка, слегка надавив всей ладонью. И ту же низ живота отозвался таким теплом, что я невольно простонала.

  В этот миг мой рот был накрыт горячими губами, и я повторно забыла, что для жизни необходимо дышать. Страстный, глубокий поцелуй потряс всю меня до основания. Я и не знала, что целовать можно ТАК. Не удержала руки и обхватила его голову, пропуская волосы между пальцев.

  - Нет, Саюшка, нельзя, - он попытался отстраниться, когда я обняла его ногами.

  - Тогда зачем целовал? - тяжело дыша, спросила я.

  - Не мог удержаться, - он вновь накрыл мои губы страстным поцелуем, а я ещё тесней прижалась к его телу, - Нельзя, Сая, - прорычал Велимир и с трудом оторвался от меня. Я залилась краской от стыда и отвернулась. Вот ведь! Веду себя как доступная девка! А ещё вчера высказывала Ярославу о высокой морали!

  - Мне нужно идти, - светловолосый отошёл от кровати, но остановился и, не отрывая от меня взгляда, взволнованно запустил руку в волосы, - что ж ты со мной делаешь?

  Удивлённо так спросил! Как будто я знала! Мне вообще было обидно!

  - Уйди, пожалуйста, - попросила, изо всех сил стараясь сдержать слёзы, уткнулась в подушку и через минуту услышала, как дверь за ним мягко закрылась.

 

Глава 5. А вот не скажу - какая!

  Проснулась с невыносимо-гудящей головой.

  Со второй попытки кое-как поднялась с кровати и побрела в ванную, попутно пытаясь вспомнить, как оказалась в своей комнате.

  Что за жуть мы вчера пили?..

  Дотопала до зеркала и чуть не вскрикнула - лицо было настолько опухшим, словно я проплакала всю ночь. Попыталась порыться в воспоминаниях - полный ноль! Помню только тот странный трактир, первый тост - и... всё! Проверила свои ощущения - эмоциональный дисбаланс, общее ослабление организма.

  Да что же вчера произошло?

  Я зачерпнула в ладони воды и пропитала её крупицей своей силы, нашептав правильные слова. А что делать? Нельзя ходить - народ пугать, а так - хоть лицо в порядок приведу, да голова прояснится.

  Уж на это-то моей силы хватит.

  Умыла лицо, чувствуя, как кожа мгновенно успокаивается, мысли перестают путаться, по темечку пробегает холодок, и... Я чуть не вскрикнула второй раз!

  Не вскрикнула - удержалась. Но ноги подкосились, и я осела на пол.

  ...

  Что я вчера натворила???

  От вытья в голос банально спас стыд. Перед хозяевами. Боже, как теперь им в глаза-то смотреть?

  И вопрос второй - как всё это могло выпасть из моей памяти? Это ж до какой степени нужно было...

  А потом я вспомнила Виру на коленях огромного детины, и быстро засобиралась.

  Что спасает женщин от стресса? Верно, красивая одежда! Натянула самое изящное платье, пошитое торговкой - песочного цвета, с красивой вышивкой. Волосы не заплетала - коли колдовать понадобится, лучше, пусть распущенными будут! А если Вира действительно в переделку попала, то колдовать понадобится! Выбежала из спальни, попутно проверяя её комнату, - пусто! Значит, и впрямь дома не ночевала! Так, мне нужен план! Хороший такой чёткий план!

  1.Бегу в тот трактир.

  2.Нахожу хозяина.

  3.Спрашиваю, где живут девушки, - они там работают, он должен знать.

  4.Ищу их квартирку.

  5.Нахожу их квартиру.

  6.Нахожу там Виру.

  7.Веду Виру домой.

  8.Решаю, как жить дальше!

  Да, хороший план! Главное, не включает в себя ни одного пунктика о светловолосом начальнике стражи! Вот ни одного, даже малюсенького!

  Одобрив идею кивком, поймала себя на мысли о рано пришедшей шизе, опечалилась, спустилась с лестницы и помчалась к выходу.

  - Саята! - удивлённо окликнул Благомир, заставив меня так же удивлённо оглянуться, - Когда ты вернулась? Вечером мы вас не дождались, а ночью ни одна охранка не сработала! Я уже хотел послать поисковый отряд!

  - Доброго утра, - я натянула на лицо кривоватую улыбку, - благодарю за беспокойство, Благомир. Мы заболтались и гуляли до утра.

  Благомир нахмурился и очень выразительно на лестницу посмотрел. Верно, Вира оттуда не спускалась...

  - А где ваш сын? - мгновенно перевела тему я.

  - Отлучился, - туманно ответил Благомир, отводя глаза.

  Значит, решил избегать. Что ж, примирение откладывается. И воспользовавшись случившейся заминкой, кивнула хозяину и юркнула за дверь.

  Так, сейчас надо понять, что лучше - брать извозчика, или ногами топать.

  - Госпожа Саята, - окликнул меня дружинник, стоявший у самых ворот.

  - Госпожа? - удивилась я, не успевая удивиться на то, что он знал моё имя.

  - Госпожа Саята, - он подошёл ко мне и почтительно склонил голову, - мне велено сопроводить вас во дворец Кнесинки.

  Так. Дышать спокойно. Меня хотят арестовать за совращение начальника стражи.

  Вообще, если по правде, это он меня совращал, но кто мне поверит? А что там бывает за нарушение личного распоряжения Кнесинки? Кажется, Ярослав упоминал об этом...

  Бежать!

  Куда?

  Вопрос.

  Я лихорадочно обвела улицу глазами. Это не укрылось от внимания дружинника:

  - Сейчас же. Личное распоряжение начальника стражи.

  - Мне нужно найти сестру, - пролепетала. Сама поразилась, как жалко прозвучал голос.

  - Госпожа Виринея уже доставлена в место обучения.

  Я удивлённо вытаращилась на дружинника.

  - Прошу вас, - и он открыл дверцу экипажа.

  Мне не оставалось ничего иного, как пройти за ним.

  Ехали в молчании. Я косилась на хранителя закона, он смотрел чётко вперёд. К концу дороги меня уже мелко потряхивало.

  - Мне велено отвести вас до дворцового Хранилища в архив Кнесинки, но если вы пожелаете, сначала можем оформить все документы.

  - А? - я растерянно посмотрела на дружинника и похлопала ресницами. Не помогла водичка - соображаю туго.

  - А можем и не оформлять, - неправильно понял тот и открыл для меня дверцу.

  Как шла за ним - отдельная история. В голове вновь был кавардак, я никак не могла поверить, что казни не будет.

  Хотя какая казнь? - но моему воспалённому воображению было виднее...

  Так и пропустила все красоты столичного дворца, глядя чётко в спину впереди идущего дружинника, и ведя с собой полубезумный диалог. Нет, всё же надо спросить у Леды, что за пойло подавали в... "Стойле"...

  В общем-то я сама ответила на свой вопрос.

  - Вы знаете, наверное, сначала лучше оформиться, - осторожно заметила, логично заключив, что если меня примут на работу, то казнить - точно не будут!

  Дружинник укоризненно посмотрел на меня и развернулся на сто восемьдесят градусов. Видать, уже далеко прошли.

  Пока возвращались и заворачивали в другой коридор, я всё-таки огляделась по сторонам. Богато. Но с дворцами Города Мастеров не сравнить. А я в них побывала во всех.

  После такой мысли даже чуть-чуть расслабилась, но ровно до того момента, как услышала голоса из приоткрытой двери.

  - Ярослав, я хочу понять, что для тебя всё это значит.

  Сердце забилось сильней, а низ живота завернулся в тугой узел. Велимир.

  Я остановилась и прислушалась.

  - Велимир, при всей нашей дружбе... это не твоё дело! - грубо ответил Ярослав.

  - Моё, раз она с сегодняшнего дня выходит на службу! - спокойно ответил светловолосый.

  - Я не понимаю, зачем ты её взял? - Ярослав прошёлся по комнате, отчего я мгновенно прильнула к стене, не обращая внимания на удивлённо вытаращившегося на меня дружинника.

  - Ты прекрасно понимаешь, зачем я её взял. Она - узел.

  Зато я не поняла!

  - Этого мы не знаем, - отрезал Ярослав. Странно, что он позволяет себе такой тон с начальством.

  - Зато мы это чувствуем. Не отрицай. Тебя тоже тянет к девчонке.

  - Она уже не девчонка, - прорычал Ярослав.

  - Ты понял, о чём я говорю, - неожиданно мягко ответил Велимир.

  А я опять не поняла. Это они о том, что я ещё...

  - Как ты к ней относишься? - спросил светловолосый.

  Я задержала дыхание и замахала на стражника, который решил прервать мою подслушивающую деятельность. Тот остановился, понятливо отвернулся. Надо же! А дружинники тоже люди!

  - Как к сестре, - после короткой паузы ответил тот. А у меня второй раз за день коленки подогнулись. Как к сестре? Он что, серьёзно???

  - Как к сестре? - недоверчиво переспросил Велимир, - ты сам-то в это веришь?

  - Главное, чтобы она в это верила.

  Я замерла... затем, с широко распахнутыми глазами, молча, отошла от стены и, не глядя на дружинника, кивнула в сторону коридора.

  - В архив? - почему-то спросил он, когда мы отошли на приличное расстояние.

  - В архив, - кивнула я, не поднимая на него глаз.

  Он понятливо крякнул и повёл меня по обходному пути.

  - Господин начальник очень добр к вам, - вновь обратился ко мне дружинник, подходя к массивным дверям архива, - не подведите его.

  - Вы очень его уважаете, - заметила я, продолжая глядеть себе под ноги. А что делать? В глаза-то глядеть стыдно! - хоть он ещё так молод.

  - Он достоин уважения, - кивнул дружинник, - А что молод, так, то не помеха. Да и положение обязывает. Всё ж таки брат Кнесинки.

  - Что? - я, забыв о своём смущении, резко подняла голову, уставившись на мужчину.

  - А вы не знали? - удивился дружинник. Но мой растерянный вид говорил красноречивее всех слов, - Прошу прощения... - и он так виновато отвёл глаза, что я поняла - эта информация была не для многих ушей. Интересно, за кого он меня принял, раз думал, что я знаю? - Велимир - бастард князя. Но уже несколько лет ведёт все дела государства, в связи с тяжёлой болезнью отца. Но я вам этого не говорил. Вы это прочитали. Пятая полка, тринадцатый том Династий.

  И он поспешно ретировался с моих глаз, оставляя меня с открытым ртом и сердечной аритмией.

  Через минуту ожидания поняла - не вернётся. Действительно ушёл.

  Ага.

  Подумаю об этом завтра.

  Ме-е-едленно обернулась к дверям в архив.

  Ну, особых указаний мне не давали, и раз я предоставлена сама себе...

  Решительно открыла двери! И застыла. Такого количества книг я в жизни не видела! От пола до потолка, они стояли, поделённые длинными коридорами на секции - тысячи книг, нет - десятки тысяч книг! Да это просто какой-то рай книголюба!

  Я судорожно выдохнула и провела пальцем по запылённому корешку. Да, прибираться следовало бы чаще...

  Подошла к стойке с каталогом - он оказался настолько толстым, что перелистывать вручную было просто невозможно!

  Если честно, даже не знала - с чего начать. Наверное, с древних трактатов и их современных исследований.

  Но я решила, что к обеду с меня всё равно результата не потребуют, а потому, закрыла каталог и медленно пошла вдоль полок книг.

  Да... пыли было много. Даже не столько на полках - видно было, что протирают, - сколько на самих книгах. Вот ведь! - столько знаний, а как с пылью бороться, до сих пор не придумали!

  Я уже проходила мимо, как взгляд вдруг за что-то зацепился. Сначала не поняла - в чём дело. Потом вернулась и внимательно рассмотрела полку - и впрямь! В одном месте пыль была стёрта, словно книгу недавно доставали. Я вытащила фолиант и глянула на название. 'Большая карта княжества. География. Народности'. Ага. Вот в жизнь не поверю, что кто-то это читает!

  Но, тем не менее, именно эта книга выглядела чище всех. Я пролистала страницы - ничего особенного. Нигде ничего не подчёркнуто, ни одна страница не заложена. А значит это только одно. Тайник!

  Я провела ладонью по стенке позади книги. Гладко. Даже зацепиться не за что. Но разве это проблема? Чтоб я, да тайник не нашла! Да все лучшие идеи их расположения пошли из Города Мастеров!

  Если б не знала, что меня могут искать - открыла бы в центре лавочку и торговала бы разными идеями! Дело бы точно в гору пошло. А так - только для личного пользования.

  В общем, провозилась пару минут, пока, наконец, не догадалась дважды на стену нажать. Да, именно дважды! Когда в первый раз она чуть подалась назад, я значения не предала. А потом уже проверила и эту возможность.

  Неожиданно из образовавшегося карманчика вывалился свиток. Я попыталась раскрыть, но не тут-то было. Запечатан. Силой. Причём не простой.

  Я удивлённо нахмурилась и прислушалась к ощущениям - так и есть! Божественной!

  Тихонько присвистнула. Это кто же здесь, интересно, имеет к ней доступ?

  Я могу ошибаться, но её оттиск был очень схож с той силой, что насквозь пропитала Храм Рода в Тихой Заводи. А это значит - чтобы открыть свиток, мне нужна Жрица. Причём не такая, как я, - а настоящая.

  А пока я его в карман платья спрятала - благо, что юбка тяжёлая и со складками.

  Ну, вот.

  Стащила свиток из архива Кнесинки.

  Теперь точно казнят.

  Я быстро вернулась к каталогу и нашла по алфавиту древние трактаты. Нужно всё-таки проверить их наличие, мало ли и отсюда пропали.

  Это заняло около получаса, и я успела успокоиться и даже примириться с собственным ужасным поведением, когда почувствовала, что в Хранилище я больше не одна.

  - Сая, - тёплый выдох в мои волосы - от которого с головы до пят побежали мурашки, и на талию легли горячие руки.

  Сердце бухнуло вниз, а вдох получился каким-то рваным.

  - Ты - княжеский сын! - сама не поняла, как это вырвалось.

  Почувствовала мягкий поцелуй в темечко.

  - Откуда узнала? - спросил. А его рука продолжила движение, спускаясь всё ниже.

  А ниже был... свиток!

  - Седьмой ряд пятая полка тринадцатый том Династий! - выпалила на одном дыхании - воспев свою память в хвалебных стихах - и тихонько отодвинулась.

  Медленно повернулась, сделала лёгкий поклон.

  Велимир окинул меня внимательным изучающим взглядом.

  - Ты - прекрасна!

  О, нет, я - узел! Я слышала!

  Скромно улыбаюсь и кладу фолиант на место. Как раз закончила с проверкой, чтобы сказать, - в архиве Кнесинки нет тех же книг, что и в Читальне. Но, думаю, мой работодатель уже итак в курсе. Повернулась и стрельнула в него взглядом - стоит, смотрит. И чего же он от меня ждёт? Что я как-то обозначу свою позицию по поводу вчерашних событий?

  Вот уж обойдётся! Я - узел!

  - Велимир, я хотела обратиться к вам с просьбой, - потупив глазки, тихонько сообщаю.

  - Сая, мы с тобой на 'ты'. Пожалуйста, не забывай впредь, - заметил Велимир.

  Я подняла глаза. Стоит напряжённый, в глаза вглядывается. Думай-думай! Я пока не знаю, как к тебе относиться, а потому - задачу облегчать не буду!

  - Вчера я познакомилась с двумя девушками. Они выросли в приюте, но уже два года, как на вольных хлебах. Работают в трактире, - тут я замолчала - очень уж живописно встала перед взором картина моего выхода из данного заведения. Велимир заметил, и краешки его губ дернулись, - так вот они рассказали, что приют закрывают, а там сотни детей! Скажи, можно ли как-то им помочь?

  - Помочь можно. В городе действуют около десятка приютов, о каком идёт речь? - и мне показалось, или он сделал шажок вперёд?

  - Я точно не знаю, хотела во время обеденного перерыва сбегать до трактира и спросить, - осторожно ответила я, внимательно следя за его телодвижениями.

  - Сбегать? - удивлённо спросил Велимир и - да-да! - продвинулся вперёд ещё чуть-чуть! - У тебя здесь хорошее жалование, ты можешь взять извозчика.

  - Я ещё не оформилась, - уже не говорю о том, что про жалование вообще в первый раз слышу!

  - А когда? - он сделал ещё шажок.

  - Что? - я тихонько отступила.

  - Оформишься? - едва слышно, но очень серьёзно спросил Велимир.

  - Позже, - уверенно ответила, отмечая второе дно вопроса.

  - Не затягивай, - попросил.

  И вышел из архива, оставляя меня в ворохе не заданных вопросов и невысказанных фраз.

 

Глава 6. Тучи сгущаются. Стольный град.

  Несколько следующих дней прошли для меня, как в тумане. Мы с Ледой носились по городу, отыскивая всех виноватых в попытке закрыть приют: ими оказались несколько очень высокопоставленных жителей города. Мотивы их поступка остались для нас загадкой - на допросе эти мужи вели себя до странного нагло, учитывая, что приют и впрямь находился под патронажем Жриц, а допрашивали их ни много ни мало в Княжеском дворце.

  Помимо этого я до поздней ночи сидела в Архиве, выясняя, каких книг ещё не хватает, помимо тех, что отсутствовали и в Читальне. Свиток, одолженный мной у княжеской семьи, - а в случае поимки с поличным я буду утверждать именно так! - до странного спокойно и без происшествий был вынесен мною из Архива и спрятан у Леды на квартирке, - о чём она, конечно, не догадывается. Я побоялась нести его к Благомиру, памятуя о родовой защите на постоялом дворе.

  С Вирой мы виделись каждый день, но лишь утром, поскольку, когда я возвращалась с работы, она уже спала. Кстати, она так и не рассказала мне, чем закончились их посиделки в тот вечер, когда Велимир бесцеремонно уволок меня из трактира.

  С Липой я так и не виделась, - когда она вернулась с испытательного срока, я целый день просидела на заседании старейшин по делу о закрытии приюта. Наказания были назначены, но виновные не выглядели расстроенными, что в очередной раз заставило задуматься об их целях и об их возможном покровителе.

  С Михаем не виделась ни разу и ужасно скучала! - но Велимир немного рассказывал о том, как проходит его учёба.

  С самим Велимиром виделась довольно редко. Как-то неожиданно дело о приюте легло на мои плечи, - хотя я лишь передала просьбу о помощи, - и времени на общение просто не осталось. Мне выдали бумагу, дающую полномочия доверенного лица княжеской семьи. А потому почти все двери в Стольном Граде были передо мной открыты.

  С Ярославом я пересекалась лишь дважды, но каждый раз избегала общения, находя повод покинуть помещение или уйти в другую сторону.

  А с Родомиром так и не поговорила.

  Всякий раз, спускаясь к завтраку, я находила Благомира за хозяйской стойкой. Он понятливо улыбался, видя расстроенное выражение моего лица, но отсутствие сына больше никак не комментировал. Дошло до того, что сегодня утром я попросила его передать сыну записку, - конечно, если ему "удастся с ним пересечься".

  О том, что напишу, думала несколько дней. Даже приобрела занятную книжку "Учись говорить "прости меня". Или десять способов сохранить добрую дружбу".

  Почему именно "десять", я так и не поняла, а после совета "помой коня друга своего", истерические всхлипы сотрясали весь этаж. Вира несколько раз с опаской заглядывала в мою комнату. Я плакала.

  И теперь, когда шла привычным путём в архив, всё думала о том, что же мне ответит?

  И ответит ли?

  Да неужели я настолько его обидела?

  Признаться честно, мне безумно не хватало его спокойного лица, его приятного чарующего голоса, его...

  - Простите! - ну, вот! Замечталась и врезалась в кого-то!

  - Не страшно, - глубокий голос заставил поднять глаза и испуганно отшатнуться.

  - Долго будешь бегать от меня? - Ярослав стоял передо мной, склонив голову и полностью преграждая проход.

  - Сколько смогу, - ответила, отводя взгляд.

  - Поговори со мной.

  - Уже говорила, ни к чему хорошему это не приводит.

  - Саята, я был не прав.

  - Когда? - и я вскинула на него глаза. Ведь и впрямь интересно, какой из своих поступков он считает не правильным?

  - Когда оттолкнул тебя, извини меня, - тихо проговорил он.

  - Ярослав, ты меня и не притягивал! Чтобы оттолкнуть, надо иметь определённую близость, а ты только и делал, что рычал на меня, с самой первой нашей встречи в столице! Так за что ты извиняешься? - я грустно улыбнулась, - за то, что полюбил другую? Или, может, за то, что бросил в глуши восемь лет назад? А может, за то, что не хочешь давать мне возможности жить так, как я хочу? Но ты не имеешь на это права, Ярослав. Уже не имеешь!

  - И никогда не имел, - зачем-то прошептал он, опуская глаза. Помолчал, потом вновь посмотрел на меня, с чем-то странным во взгляде, - Я никого не полюбил.

  - Я не хочу этого знать, - отвернулась и закрыла глаза.

  Мои подозрения по поводу их связи с Кнесинкой (да-да, такие мысли не раз посещали меня во время наших редких бесед!) никак не подтверждались.

  Но что-то там было - я сердцем чувствовала!

  Внезапно поняла, что очень хочу увидеть наследницу! А не то мне иногда кажется, что её просто выдумали, и на самом деле никакой Кнесинки и в помине нет! Настолько загадочной была её фигура.

  Ярослав молчал, стоя позади меня.

  Он молчал, а я скучала. Скучала по тем временам, когда мы жили в Городе Мастеров, устраивали запрещённые пикники в общественном саду, ходили в Академию и выводили учителей своими вечными выходками...

  Тех Ярослава и Саяты больше нет.

  - Тебя искала Леда, - разорвал затянувшуюся тишину голос Ярослава.

  - Ты пришёл, чтобы сообщить мне это? - удивилась я.

  - Иначе с тобой было не пересечься, - улыбнулся он и неожиданно коснулся моего лица.

  - Ярослав! - я сделала шаг назад, разрывая контакт.

  Не думать, не думать!

  - Она ждёт тебя у главных ворот, - ответил он, не замечая моего взгляда, и ушёл вперёд.

  К Леде я вышла в абсолютном раздрае, но быстро собралась, увидев подругу. Та стояла перед воротами и нервно переминалась с ноги на ногу, кусая ногти. И это Леда! Что же такое она хочет мне сообщить, что так волнуется?

  - Саята! - выкрикнула Леда с облегчением, увидев подходящую меня.

  - Что случилось? - я кивнула дружиннику, и он открыл для меня проход.

  - Давай отойдём подальше, - она подхватила меня под локоток и уволокла к самой площади, - только обещай не ругаться.

  - Тааак, - я остановилась и строго посмотрела на неё, - говори!

  - Знаешь, мы с Ладой не всё тебе рассказали про приют, а в сложившейся ситуации информация может оказаться... важной, - туманно изрекла она, стараясь не смотреть мне в глаза.

  - Леда, не тяни! - сложила руки на груди, показывая, что отговорки больше слушать не буду.

  - Саята! - окликнули меня.

  Я нахмурилась и оглянулась, пытаясь понять, кому ещё нужна, когда почувствовала несколько чувствительных тычков в плечо. Удивлённо посмотрела на Леду, которая в свою очередь удивленно смотрела в лужу.

  Да-да! Именно "в" лужу!

  Я, недоумевая, подошла и глянула туда же, обнаружив на воде отражение лица Благолики.

  - Саята, Липа в беде! - крикнула Ведающая.

  - Что?! - я мгновенно опустилась на колени, склоняясь над водой.

  Внезапно воздух вокруг затрещал, пространство словно натянулось, и, разрывая время, на площадь вылетела Липа.

  - Саята, я не смогла, прости!!! Саята, они знают, кто ты! - крикнула она, протянув ко мне руки.

  В этот момент на её шее сомкнулся силовой аркан, и в одно мгновение её утянуло обратно.

  - ЛИПА!!! - отчаянно крикнула, краем сознания отмечая, как от моего голоса под ногами задрожала земля.

  Потянулась к своей младшей сестрице всем сердцем и тут же рванула с площади.

  Не знаю, сколько бежала, - мне казалось, что слишком долго и слишком медленно, - но в какой-то момент темечко отозвалось теплом, и я резко затормозила, увидев лежащее на земле тельце.

  Рядом с Липой стоял огромный мужчина и... человеком он не был.

  Половина его лица была звериной.

  Если есть в природе такие звери.

  Вся правая сторона его тела была перевита жгутами мышц и покрыта странной короткой шерстью.

  Один глаз сиял ненормальной зеленью.

  А у ноги сидело Нечто, смутно напоминавшее гибрид собаки и летучей мыши.

  - Ночной стражник! - выдохнула Лада (Лада?!?), появляясь неоткуда (!!!) и вытягивая Леду следом за собой.

  Я растерянно посмотрела на них, краем глаза замечая, что мы на окраине!

  - Могу подключаться к чужой силе, - дёрнув плечом, пояснила Лада, не отрывая глаз от того, кого она назвала Ночным стражником, - за это и выгнали из приюта.

  - Тебя выгнали из приюта?! - не знаю, почему из всего вышесказанного меня поразил именно этот факт.

  Должно быть - нервы.

  - Она жива, - кивнула Леда, когда я с отчаянием посмотрела на неё.

  Как они обе оказались здесь и к чьей силе для этого "подключились", разберусь потом.

  А пока я сделала несколько осторожных шажков в сторону Липы, но тут же была остановлена рыком из оскаленной пасти.

  Да что это за Существо такое?

  И как с ним бороться?

  Пока я судорожно вспоминала всё, что может пригодиться в борьбе с опасным животным, Ночной стражник вытащил меч и, не торопясь, пошёл на нас.

  Паника. Это была паника! А потому я воспользовалась единственным знанием, вбитым в нас с первых лет обучения в Академии Мастеров. Ударила базовым "Возмездием".

  Пространство натянулось и, срабатывая пружиной, отшвырнуло стражника со зверем в старый полуразвалившийся дом.

  - Это что такое было? - прошептала обалдевшая Лада.

  - Вы ничего не видели! Понятно? - я одарила обеих таким взглядом, что девушки отступили на шаг, быстро кивая, - Липа!

  Я подбежала к названной сестрёнке и перевернула её на спину. Только синяки и кровоподтёки. И пара царапин, - но ничего смертельного. Слава Роду!

  - Саята! - крикнула Леда, указывая пальцем куда-то мне за спину.

  Я обернулась и увидела, что Существо уже оправилось и, прильнув к земле, готовится к атаке.

  Но не успело оно сорваться с места, как воздух сотряс оглушительный рёв, - и, преодолевая всё расстояние в несколько невероятных прыжков, передо мной выскочил огромный бурый медведь, прикрыв собой от опасности.

  Существо издало какой-то странный звук, больше похожий на рык ультразвука, - если бы ультразвук мог рычать, - и все, у кого были руки, мгновенно зажали уши, падая на колени. Тогда Михай, разогнавшись, врезался в него, отправляя в ту же самую вмятину, что образовалась от прошлой встречи со стеной.

  - Боже, я надеюсь, больше Оно общаться не будет! - морщась от боли, простонала Леда.

  - Так это Оно так общалось? - прошипела Лада, обнаружив кровь на ладони.

  А я вновь опустилась над Липой и начала латать её Силой.

  - Саята, - прошептала девочка, и одна слезинка стекла по чумазой мордашке. У меня сердце разорвалось! Я притянула её и крепко прижала к себе, - Саята, они теперь знают, кто ты!

  - Тихо, маленькая! Потом всё расскажешь - я ещё не закончила.

  - Саята из рода Обречённых, - страшный грубый голос оторвал меня от лечения. Я обернулась. Ночной стражник поднялся на ноги и как раз вправлял себе вывихнутую руку, - Ты не должна была выжить. Не беги от своей судьбы и прими смерть.

  И так спокойно он это сказал, что я только сейчас заметила, что с ним что-то явно было не так! Говорил он словно через силу, а единственный человеческий глаз выглядел пустым и отрешённым.

  - Он под контролем! - прошептала сама себе и заметила, как Леда кивнула.

  Ну, да! Велимир же говорил, что Ночная стража верна княжеской семье и выполняет самые сложные задания. Это значит, что никто из них ни при каких обстоятельствах не мог напасть ни на меня, ни на Липу!

  - Девушки! Если вы имеете какие-то козыри, о которых я до сих пор не знала, пожалуйста, воспользуйтесь ими! Ибо я на нуле! - процедила сквозь зубы, надеясь, что меня услышат.

  - Я не смогу подключиться, если он вдруг решит просто порубить нас в капусту своим огромным мечом! - прошептала Лада, испуганно переглянувшись с Ледой.

  Ночной стражник тем временем вытащил свой меч из камня, в который тот вошёл по рукоять, - должно быть, когда их отшвырнуло моим "Возмездием".

  Сердце понеслось галопом. Если Михай рванёт меня защищать - нарвётся брюхом на меч, и уже никакая Сила его не спасёт!

  Я не заметила, как щёки вдруг стали мокрыми. Прикоснулась пальцем и отрешённо отметила - слёзы.

  Осторожно переложив Липу на землю, быстро поднялась на ноги.

  - Михай, не сметь! - крикнула медведю, когда тот попытался перекрыть мне дорогу.

  Смерть, так смерть. Я и впрямь пережила свою судьбу, когда выжила там, где теперь одно пепелище.

  Надо было попросить прощение у Родомира.

  А Ярославу сказать, что в Тот день он убил частичку меня.

  Виру не нужно было отводить к Жрицам. Её место на свободе, среди растений и животных, а не в холодном Храме.

  Ещё я так и не поблагодарила Благомира и Благолику - даже подарочка не купила.

  А Велимир... Велимир теперь никогда не узнает, что...

  В этот момент пространство передо мной разорвалось, и из разрыва вышел светловолосый. Правда, выглядел он странно - черты лица заострились, на руках появились длинные черные когти, глаза были сплошным золотом, а волосы удлинились и приобрели стальной оттенок.

  - Саята, отойди подальше, - прорычало Это, направляясь к Ночному стражнику.

  А меня словно отпустило - голова загудела, накатилась волна усталости, и, оседая на землю, я только и могла, что держать глаза открытыми. На остальное просто не осталось сил.

  В это время Велимир одним размытым движением скользнул к Ночному Стражнику, и через секунду тело последнего упало на землю, с неестественно вывернутой головой.

  Так же быстро он сломал хребет существу, которое попыталось прыгнуть на него, целясь зубами в горло.

  Я, наверное, впала в ступор, потому что воспринимала всё в каком-то неестественном спокойствии, и не сразу поняла, что светловолосый подошёл ко мне и внимательно разглядывает. Это было жутко, если учесть, что глаза его были без белков и цвета расплавленного золота.

  Он поднял меня на руки и, склонив голову к моему лицу, глубоко втянул воздух.

  Сердце застучало как ненормальное, и я спрятала лицо, уткнувшись в его шею, стараясь сжаться в маленький комочек.

  Ибо страшно.

  Но тут же в нос ударил тот самый запах, что я ощутила несколько дней назад в экипаже, находясь под откатом.

  - Почему ты так странно пахнешь? - прошептала ему прямо в шею, не имея сил оторваться, - этот аромат... он дурманит...

  - Ты чуешь его. Это странно, - его голос был немного рычащим, наверное, из-за клыков, которые заметно увеличились в новом облике, - Так пахнут потомки старых Богов.

  Он прижал меня крепче и зашагал в сторону города.

  - Старых Богов? - сквозь дурман переспросила я.

  - Теперь их называют Проклятыми Богами, - усмехнулось золотоглазое существо.

  - Ты - потомок Проклятых Богов? - голова мгновенно прояснилась, и я уставилась на него, забывая про страх.

  - Как и все в княжеском роду, - он остановился, глядя мне прямо в глаза, и золото в его взгляде постепенно сменилось голубым небом, а черты лица смягчились.

  - Велимир? - тихонько позвала.

  - Да, Сая, - он тепло улыбнулся мне, - тебе не нужно бояться меня. Я не причиню тебе вреда.

  - Это был лик потомка Проклятых? - прошептала, вспоминая, что мы здесь не одни.

  - Да, но он ещё не инициирован, - так же тихо ответил Велимир, возобновляя шаг.

  - А что нужно сделать, чтобы получить инициацию? - тут же заинтересовалась я.

  - Найти свою Берегиню, - ответил он и очень серьёзно посмотрел на меня.

  - А как будет выглядеть инициированный потомок Проклятых Богов? - прошептала, ведомая научным интересом, я.

  - У меня появятся чёрные крылья, - склоняясь к самому уху, так же тихо прошептал Велимир.

  Я почему-то страшно покраснела и обернулась на Леду а Ладу, идущих за нами. Те активно делали вид, что интересуются архитектурой городских трущоб. А Липа, поймав мой взгляд, едва ли не подпрыгнула, рискуя свалиться со спины Михая, который нёс её на себе в облике зверя. А ведь она, кажется, до этого дня и не видела Велимира. И сегодня получила возможность познакомиться сразу с обеими его ипостасями...

  - Как ты нас нашёл? - спросила через несколько минут молчания.

  - Почувствовал, что ты в беде, - туманно ответил Велимир, - ты не хочешь ничего мне рассказать?

  - Только после тебя, - да, я не собиралась раскрывать ему все свои секреты. Мы знакомы совсем недавно, и я не знаю, что рассказал ему Ярослав про наше прошлое, так что рисковать не хотелось, - зачем ты приехал в Тихую Заводь?

  - Кажется, я уже отвечал тебе на этот вопрос, - хмурясь, заметил Велимир.

  - Ты говорил, что хотел посмотреть на меня. Это так?

  - Да, - он вновь остановился, глядя мне чётко в глаза, и чуть крепче прижимая к себе.

  - Ярослав рассказывал тебе обо мне? - я даже не спрашивала, я утверждала.

  - Да, - ещё больше хмурясь, ответил Велимир.

  - Он говорил тебе, что я не его сестра? - в лоб спросила я.

  - Тебе надо отдохнуть, ты устала сегодня. Я отвезу тебя на постоялый двор, - резко сменил тему Велимир, вновь возобновляя шаг и заметно ускоряясь.

  - Но он ведь твой друг... - попыталась вернуться к теме я.

  - Что ты хочешь услышать? - Велимир резко остановился, накрывая нас Пологом Тишины, - что я не смог удержаться? Что я воспользовался правом добиваться тебя, не смотря на его чувства?

  - У него есть ко мне чувства?.. - изумлённо переспросила я.

  - Сая! - повысил голос Велимир, и я почувствовала, что Полог уплотняется, закрывая нас от посторонних глаз.

  И тут же его руки впились в меня так сильно, что я поняла - к завтрашнему дню выступят синяки. Хват стал собственническим, а взгляд обжигающим.

  - Сая! Ты - моя! - сквозь зубы процедил Велимир, а мне стало так жарко, словно я плавилась в огне. Сердце забилось, как птица в клетке, дыхание стало судорожным, в горле пересохло, и я с ужасом осознала, что меня накрывает желанием! Я хотела этого мужчину!

  Не знаю, что изменилось в моём, взгляде, но Велимир резко выдохнул и впился безумным взглядом в мои губы.

  Боже, как я хотела, чтобы он сейчас меня поцеловал! И я сама уже потянулась к нему...

  - Саята! - тихий шёпот. Но под Пологом Тишины его не должно было быть слышно. А это значит, что кто-то за границей нашей защиты кричит во всю мощь!

  Я удивлённо посмотрела на чёрный купол, окружавший нас, и перевела взгляд на Велимира, - это был уже не Полог, а какая-то иная модификация, полностью скрывающая тех, кто стоит под защитой. Велимир с неохотой отпустил меня на землю, но из рук не выпустил, и в следующее мгновение купол лопнул.

  - Саята! - крикнула Липа, вытаращившись на меня так, словно я появилась из воздуха.

  Я перевела взгляд на остальных - Леда тоже смотрела удивлённо, но не на меня, а на нас с Велимиром, словно считывала что-то новое, что появилось между нами. Я потупилась и перевела взгляд на Ладу. Та, в свою очередь, очень внимательно рассматривала Велимира, но в глазах её был скорее активный научный интерес. Я была уверена, она пытается понять, как он создал такую защиту. Умение для неё особо полезное! Михай, который - к моему великому изумлению - стоял рядом на двух ногах, был одет в форму дружинника, и очень внимательно смотрел на меня, сложив руки на груди.

  Но никто из них не звал меня.

  Я перевела взгляд дальше и... жар затопил меня до самых корней волос.

  Рядом с Михаем стоял Ярослав, и в глазах его застыл страх. Страх за меня.

  Но очень скоро к страху добавилось недоумение, и он с какой-то злобой перевёл взгляд на стоящего рядом Велимира.

  - Саята, в экипаж, - скомандовал он охрипшим голосом, открывая для меня дверцу. Не знаю почему, но я подчинилась без слов.

  Михай и девочки остались с мужчинами и попрощались лишь взглядом.

  А извозчик тут же тронул, увозя на постоялый двор в абсолютной тишине.

 

Глава 7. Дар от Жрицы. Стольный Град.

    Я, должно быть, находилась в ступоре, потому что не сразу заметила, что в экипаже я не одна.

  - Боже! - вскрикнула, хватаясь за сердце, когда обнаружила в углу маленькую женщину в сером платье и сером платке, которая сидела настолько тихо и незаметно, что почти сливалась с интерьером.

  - Он помнит о тебе, душенька, - кротко улыбаясь, ответила женщина.

  - Вы кто? - спросила после паузы, в которой мы с интересом рассматривали друг друга.

  Женщина не ответила, продолжая изучать меня так, словно я была какой-то диковинкой.

  - А ты сильная, - наконец, ответила она, - Смерти не боишься, и неизвестность тебя не страшит. И у сестрицы своей названной про нас не выспрашиваешь - хотя могла бы.

  - Так вы Жрица?! - воскликнула в изумлении.

  - Соображаешь медленно, - кивнула сама себе женщина.

  - Вы уж простите, просто меня тут сейчас пытались убить, и, кажется, сами Боги - судя по запаху озона, распространившемуся после смерти Ночного стражника. А ещё я в первый раз увидела собаку мутанта, и впервые в жизни общалась через лужу. Но дайте мне минутку, я быстро приду в себя.

  И я "большими и честными" уставилась на Жрицу.

  А что? Шок и наглость - наше всё!

  Женщина тихонько рассмеялась и ещё раз кивнула:

  - Теперь понятно, чего они все в тебя так вцепились.

  - Все? - переспросила, но Жрица таинственно молчала и только глазами мудрыми сверкала, - а почему вы едете со мной? Вас Ярослав позвал?

  - Видишь ли, душенька, ты не сможешь мне соврать - я ложь учую. И чтобы тебя, обессилевшую и уставшую, не мучили на допросе - господин Сотник попросил меня о помощи. Он также просил передать, что твои друзья сейчас в княжеском дворце дают показания. Отпустят их ближе к вечеру, - и она кротко улыбнулась. Но я чётко увидела - она знает намного больше, чем говорит.

  - Откуда он узнал о случившемся?

  - От Ведающей, кажется - Благолики? - спросила Жрица, дожидаясь моего кивка, - У неё очень любопытный способ общения...

  - Предлагаю подняться ко мне и покончить со всем этим. Я очень устала, - я попыталась уйти со скользкой темы - ибо не знаю, какие отношения связывают двух женщин. И уже тянулась к дверце прибывшего к трактиру экипажа, как была остановлена маленькой женской рукой.

  - Я не смогу пройти на постоялый двор, - и в тихом голосе Жрицы проскользнула печаль.

  - Почему? - удивилась я.

  - Родомир, - спокойно пояснила женщина.

  - А вы-то чем не угодили? - ещё больше удивилась я. Неужели защита распространяется и на Жриц?

  - Не смог простить, - женщина грустно улыбнулась и кивнула обратно на сидения, показывая, что эта тема закрыта, - а сейчас мне нужно, чтобы ты рассказала всё в мельчайших подробностях, начиная с самого начала.

  Через десять минут довольно скомканного повествования, - ну, не могла же я, в конце концов, рассказать, откуда у меня такие умения? Да и про появление Велимира пришлось умолчать - надеюсь, девочки догадаются об этом, - я с облегчением выдохнула и перевела взгляд на женщину.

  Та сидела спокойно, но в глазах её промелькнул недовольный блеск.

  - Чувствую, что не всю правду мне сказала, - ответила она через некоторое время молчания, - и в том, что не знаешь - почему на тебя напали, чую лукавство.

  Я пожала плечами и глубоко вздохнула, но судя по цепкому взгляду Жрицы - как есть переиграла!

  - Давно ты, душенька в Храме не была, - заметила она вскользь.

  - Давно, - не стала спорить я, - но не могу туда идти, по личным причинам.

  Посмотрела на её реакцию - Жрица нахмурилась, но кивнула, подтверждая, что правду говорю.

  - А потому хочу вас попросить, - я сделала большие глаза и добавила кротости во взгляде, - дайте мне, пожалуйста, Благословение. Чувствую, что помощь Божеская мне сейчас очень пригодиться!

  И ведь не соврала ни словом! А что Благословение пригодится в попытке вскрыть свиток, утащенный из княжеского архива, - так то ж мелочи несущественные!

  Жрица удивилась, но, вновь не увидев лжи, потянулась ко мне рукой и накрыла лоб ладонью.

  Неожиданно по всему телу побежали мурашки, а в голове зазвенело и будто щёлкнуло.

  - Иди с Богом, девочка, - прошептала женщина, пряча руку в длинный рукав, - Род с тобой.

  - Род со мной, - повторила ритуальную фразу, выученную в бытность своего липового жречества, и вышла из экипажа.

  Надеюсь, Ярослав заплатил извозчику, потому что Жрицы не имеют права на ношение денег.

  А я просто не сообразила, что нужно заплатить, поскольку, как только вошла в трактир, не здороваясь ни с кем взлетела на свой этаж, зашла в комнату и упала на кровать. Род, как же я устала!..

  Стоп!

  Какой "Род"?

  М-да...

  - И чем ещё мне аукнется твоё Благословение? - спросила у тишины, но ответа, как и ожидалось, не последовало.

  Я приподнялась и начала расстёгивать платье - в самом деле, не в нём же спать? А это единственное, чего я хотела - лечь и забыться на несколько часов. А потом дождаться Липу и выспросить все подробности нападения. Но сейчас - спать!

  Внезапно дверь в спальню отворилась, и в комнату стремительно вошёл Родомир.

  - Жива, - выдохнул он, и, не дожидаясь моего ответа, подошёл к кровати и сгрёб меня в объятия.

  Я опешила, но сопротивляться не стала - его забота меня глубоко трогала, задевая какие-то такие струны в душе, о существовании которых я уже и не чаяла. Всю мою жизнь от меня чего-то ждали, что-то требовали, чего-то хотели. А Родомиру было достаточно того, что я была жива.

  Это грело.

  Через несколько минут молчания он отпустил меня и усадил на кровать рядом с собой.

  - Где ты был? - спросила тихонько.

  - Я покидал город, - ответил он своим невероятным голосом, и от удовольствия слышать его, по телу прошла волна мурашек.

  Как же я по нему скучала!

  - Куда ездил? - я попыталась скрыть дрожь в голосе. Вдруг он настолько обиделся, что решил сменить место жительства?

  - Туда, где раньше был Город Мастеров.

  Я вздрогнула и отшатнулась от него. Родомир сидел прямо и внимательно смотрел на меня.

  - Что это значит? - прошептала.

  - Я знаю, откуда ты. Но никому не скажу!.. - попытался успокоить он, когда я рванула с постели.

  Теперь я сидела, крепко прижатая к нему спиной, и не могла пошевелиться. Как он так успел схватить меня, я не поняла.

  - Дослушай, Саята, - напряжённо попросил меня.

  - Слушаю, - послушно ответила я. А что? Положение-то безвыходное!

  - Я пытался считать остатки памяти с пепла. Хотел разобраться, кто тебя гонит.

  - Гонит? - стараясь звучать спокойно, переспросила я.

  - Ты же не от хорошей жизни восемь лет в глуши пряталась. И не просто так три недели назад сорвалась в столицу. Тебя кто-то преследует. Или ты думаешь, что тебя кто-то преследует.

  - Родомир, прости, но это не твоё дело, - чуть резче, чем хотела, заметила я.

  - Моё, Саята, моё. И не спрашивай почему, - последние слова он почти прошептал, словно не хотел, чтобы я их слышала. Я удивлённо обернулась к нему, и некоторое время мы просто молчали, глядя друг на друга.

  - Почему Жрицам запрещено появляться на твоём постоялом дворе?

  - Зачем тебе знать это, Саята?

  Родомир смотрел на меня, и в глазах его была такая печаль, что я невольно вздохнула. Что же его так гложет? Почему он не может смотреть на меня без этой грусти? Почему всегда держит дистанцию?

  Хотя сейчас, когда его руки обвивали мою талию, говорить о дистанции было глупо. Не знаю, что меня толкнуло, но я подняла ладонь к его лицу и легонько провела по щеке.

  Потом сама себя остановила - ведь буквально час назад я плавилась в объятьях Велимира! Как после этого относиться к себе?

  Родомир мою заминку почувствовал, но мешкать не стал. Просто притянул меня к себе и поцеловал. Бережно, тепло, нежно. Я растаяла в его руках и полностью отдалась во власть его поцелуя. И лишь через несколько минут осознала, что он давно стал солёным...

  - Почему ты плачешь? - прошептал Родомир, прижимая меня к себе и нежно гладя по волосам.

  - Я не знаю, - честно ответила я, - я вообще уже ничего про себя не знаю...

  И я закрыла глаза, желая растянуть эти минуты абсолютного покоя, которые дарил этот невероятный мужчина. Сама не заметила, как тело расслабилось, и я тихонько окунулась в сон, в котором впервые за долгое время чувствовала себя спокойной и защищённой.

  Проснулась я от странных ощущений взлёта и падения. Голова была лёгкой, а тело - отдохнувшим, словно я проспала десять часов.

  И вообще мне было так хорошо, что я решила повременить с пробуждением, но через несколько минут мерных укачиваний, поняла, что любопытство сильнее меня, - и усилием воли вырвала себя из сладкой дрёмы.

  Осознавая себя лежащей на могучей груди! А приятная тяжесть, ощущавшаяся на правом боку, оказалась теплой мужской ладонью.

  Я что, заснула на Родомире???

  Как ни напрягала память, вспомнить ничего не смогла, а потому решила дать волю своему научному интересу.

  И да, я повторяю, что это был сугубо научный интерес! Не каждый же день есть возможность изучить анатомические особенности среднестатистического богатыря! М-да.

  Так по крайней мере я оправдывала перед собой всё, что происходило дальше.

  Я тихонько положила ладошку на могучую богатырскую грудь и легонько погладила... и сама не заметила, как рука зажила своей жизнью и заскользила по рельефному телу! Тугие мышцы перевивали весь торс, а там, где находился живот, были настоящие плиты мускул. Под лёгкой тканью рубахи они ощущались невероятно мужественно, как, впрочем, и всё в этом мужчине.

  Когда стягивала с него одежду, чётко осознавала, что хочу почувствовать на себе его любовь, нарожать от него детей и крестить их всех в Храме Бога Рода...

  Таааак, СТОП!!!!!!!!!

  - Твою мать! - прошептала я и не смогла удержаться от стона. Родово Благословение, чтоб его!

  Попыталась вырваться из рук богатыря, но тот словно почувствовал и прижал меня крепче, запирая в капкане могучих рук.

  - Саята, - хриплый мужской голос отозвался в моём теле горячей волной, спустившейся куда-то вниз живота. Если в ближайшие пару секунд он меня не отпустит, то плодить последователей Божьих мы начнём прямо сейчас!

  - Родомир, прошу, отпусти! - попросила, и сильные руки тотчас разжались.

  Вот ведь... посссслушный!

  Ругаясь на саму себя, встала с кровати и отступила на пару шагов. Родомир тут же поднялся и вопросительно взглянул на меня.

  - Если б и дальше лежали так... это привело бы к последствиям, - туманно объяснила я.

  - К каким? - спросил этот невероятный мужчина, но я видела по его лицу, что он прекрасно понимает, о чём я.

  - К которым я не готова, - ответила честно.

  - Саята, я никогда не буду требовать от тебя того, к чему ты не готова, - серьёзно ответил мужчина.

  Я не знала, что на это отвечать и как вообще реагировать, поэтому просто кивнула и отошла к окну.

  - Ты расскажешь мне о своей поездке? - осторожно спросила.

  - Позже, - уверенный ответ. Я даже удивлённо обернулась, - твои друзья вернулись. Сейчас поднимутся, - и он кивнул на дверь.

  Когда в эту самую дверь через несколько минут раздался стук, я уже ничему не удивлялась. За это время успела привести себя в порядок и умыться.

  - Войдите, - крикнула из умывальни, и, вытерев лицо, вышла к гостям.

  На пороге комнаты стояла Липа, которая выглядела уставшей, но довольной. Ещё бы! Должно быть, насмотрелась на красоту в княжеском дворце. И я имею в виду не только интерьеры...

  Рядом с Липой стояла Вира и украдкой улыбалась, поглядывая на Родомира, который тоже успел привести себя в порядок после сна, но из комнаты не ушёл.

  А рядом с Вирой стояла Леда, и вот она уж, не стесняясь, пялилась на богатыря, переводя недоуменный взгляд с него на меня и обратно.

  И переводила свой взгляд она так часто, что я даже засмущалась. А вот Леду, казалось, ничего не смущает, но крайне возмущает! Девушка быстро подошла ко мне и, не давая опомниться, утянула обратно в умывальню.

  - Ты с ума сошла? - прошипела она.

  - Леда, что с тобой? - я и впрямь удивилась.

  - Не сталкивай их лбами - пожалей мужиков! - продолжала шипеть седовласка.

  - Леда, о чём ты? - я даже нахмурилась. Что за странные мысли?

  - С утра между тобой и Велимиром установилась связь. Связующим элементом было желание. Обоюдное, - и она так посмотрела на меня, что я опять смутилась, - а сейчас я захожу к тебе в спальню, и нахожу почти скрученной узами брака! Причём - и вот это ты мне сейчас пояснишь - Богоугодного!

  Я поморщилась и тяжело вздохнула.

  - У меня проблема, - созналась честно.

  - Это я заметила, - покивала Леда.

  - Мне для одного крайне важного дела понадобилось Благословение Жрицы Рода, и... я его получила...

  - Да ты с ума сошла! - повторилась Леда и упёрлась спиной в стену. Некоторое время молчала, круглыми глазами глядя на меня, - и что, у вас уже было?

  - Что? - не поняла я.

  - Саята, ты ведь в курсе, для чего молодые девушки просят у Рода Благословения? - ехидно поинтересовалась она.

  - Вот именно в этом и заключается проблема, - тяжело вздохнула я, - мне оно потребовалось совсем для иной цели! И цель эта сейчас лежит в твоей квартирке за чуланом. Бумажная такая цель. Свиток еще напоминает.

  И я прикусила губу, глядя, как округляются уже и без того круглые как солнце глаза Леды.

  - И если ты принесёшь Это ко мне в ближайшее время, я буду тебе очень благодарна. А если не успеешь, боюсь, что первенца мы назовём в твою честь. Конечно, если это будет девочка.

  Леда несколько секунд, молча, смотрела на меня, а потом понимающе кивнула:

  - Тяжко?

  - Невозможно, - подтвердила я, - пока он в комнате, вообще не могу ни о чём думать. А сказать, чтоб вышел, язык не поворачивается.

  - Зато у меня повернётся, - кивнула Леда, - ладно, будем спасать тебя. И, так уж и быть, прощу тебе, что спрятала свиток без спросу. Но не натвори ничего до моего возвращения! - и она строго посмотрела на меня.

  Я часто закивала, с благодарностью глядя на неё.

  - Постой здесь ещё минутку, я расчищу проход, - она усмехнулась и вышла, оставив меня одну. А когда я через минуту вошла в комнату, на кровати сидели только Липа и Вира.

  Ну, слава Роду...

  М-да... как есть - слава!

  - Не хочешь ничего нам рассказать? - рассматривая потолок, невинно поинтересовалась Вира.

  - Потом, - я отрицательно качнула головой, - Липа, я понимаю, что тебя мучили этим вопросом несколько часов, но расскажи, что всё-таки произошло? Почему на тебя напали?

  Липа вмиг сдулась и как-то виновато посмотрела на меня.

  - Тебе это не понравится... - заметила Вира и понятливо переглянулась с девочкой.

  - Их было двое, - начала Липа, - Они знали, что мы будем в лесу - у нас как раз на этот день был запланирован практикум по травам. Я решила размяться и оторвалась от остальной группы. Тут они меня и поймали, - она поёжилась, вспоминая, - выхватили прямо из воздуха. Один - тот самый Ночной стражник, а второй какой-то скользкий - как ни стараюсь, не могу вспомнить его лица. Когда пришла в себя, они начали задавать вопросы. А я боли ужасно боюсь, - она всхлипнула и опустила глаза, - на третьем ударе об дерево я раскрыла твой секрет, прости меня, пожалуйста!

  И столько раскаяния было в голосе, что я не выдержала и отвернулась.

  - Это я должна просить прощения, Липа, - процедила сквозь зубы, - если бы не я, этого бы не случилось!

  - Но теперь они знают, и ты в большой опасности! - продолжая корить себя, прошептала Липа.

  - Как тебе удалось сбежать? - спросила я, подходя к ней и крепко обнимая.

  - Держал меня тот, второй. И, по-моему, в отличие от Ночного Стражника, он отлично соображал, где находится и что делает. А когда я сказала, что ты из Города Мастеров, он так удивился, что даже хват ослабил. Тут я и вырвалась. Даже успела добежать до тебя, но он меня арканом подцепил. Он очень сильный, Саята! И я не знаю, что бы со мной было, не успей ты так скоро! Он вырубил меня каким-то странным образом - словно всю силу выпил! - и успел исчезнуть до твоего прихода.

  - Вот мы и обнаружили воришку, - заметила я, вспоминая о пропавших свитках и книгах из читальни. А если учесть, что тот же самый материал был украден из архива Кнесинки, вырисовывается очень нехорошая картина.

  Выходит, если тот Вор не из княжеской семьи, то уж абсолютно точно он из княжеской дружины! Просто потому, что никто другой пройти через охранки Велимира не мог! Не говоря уж о том, чтоб зайти во дворец и беспрепятственно вынести книги из архива Кнесинки!

  - Не нравится мне это, - медленно протянула я.

  - Я предупреждала, - заметила Вира.

  - Значит так, с этого дня обе ночуете дома! И ничего не хочу слышать! Вира, это и тебя касается - я знаю о твоих походах к двум нашим общим знакомым! Никаких самостоятельных прогулок по городу! Только в сопровождении взрослых! - и я строго посмотрела на обеих.

  - А взрослые, - потянула Вира, - это ты и Родомир?

  И она так многозначительно посмотрела на меня, что я закатила глаза к потолку.

  - Ты ничего не добьешься, можешь даже не стараться! Он просто зашёл ко мне, когда вернулся из поездки, - отрезала я, с опаской поглядывая на зарождающийся вопрос в глазах Липы.

  - А куда ездил, он сообщил? - не сдавалась Вира.

  - В город Мастеров, - и я с удовольствием проследила за её увеличивающимися глазами, - но чтобы сразу остановить поток вопросов - я ничего об этом не знаю! Мы не успели поговорить.

  - Хорошо. Но я жду подробный рассказ в ближайшее время! - Вира заговорщически подмигнула.

  - Куда ж я денусь? - я хмыкнула.

  - Ты думаешь, это тот самый человек, который побывал в архиве и Читальне? - вмиг собравшись, серьёзно спросила она.

  - Всё сходится - и древние трактаты о Влиянии, позволяющем создавать иллюзии внешности, и свиток о технике Осушения. Это точно наш вор!

  - Надо рассказать Велимиру, - заявила Вира.

  - Завтра. Сегодня я хочу посвятить день своей семье, - я улыбнулась Липе, с интересом слушающей нашу беседу, - точнее, женской её половине!

  Вира кивнула и улыбнулась. Как давно мы не сидели и не болтали вот так - втроём!

  Сначала мы слушали рассказ Липы о Ведической школе, - как её называли сами Ведающие, - при этом поедая всякие вкусности, которые принесла Вира с кухни.

  Спускаться туда самой я не решилась - уж больно велико желание найти Родомира и продолжить то, на чём мы остановились перед тем, как меня вырубил сон! Родово Благословение, будь оно неладно!

  Потом я рассказывала Липе о Велимире, как мы познакомились, и что за облик был на нём, когда он появился нас спасать. С этого места Вира слушала очень внимательно и пристально смотрела на меня. Когда я поинтересовалась - в чём дело, она покачала головой и одними губами сказала "потом".

  А потом пришла Леда, и я вынуждена была сознаться перед всеми, что украла свиток из архива Кнесинки, - чем заработала порицающий взгляд от Виры и фанатично-восхищенный - от Липы. Леда только глаза закатила.

  - Когда будешь открывать? - спросила Вира.

  - Сейчас! - ответ был мгновенным. Бороться с желанием спуститься на первый этаж, я больше не могла. Но хоть мозги и плавились от Благословения Жрицы, одна мысль заставила меня подскочить и с ужасом посмотреть на Леду, - А как ты его пронесла внутрь? Я боялась, что защита не пропустит!

  - Очень просто, - пожала плечами Леда, - попросила у Родомира разрешения войти.

  У меня челюсть отвисла. Вот так просто?

  Наверное, вопрос отражался на лице слишком явно, потому что Леда снизошла до уточнения.

  - Ну, конечно. Защита-то на нём замкнута! Разрешит носитель - и защита пропустит без проблем.

  - Ты - умница, - только и выдавила я, переводя взгляд на свиток, - ну, что? Попробуем?

 

Глава 8. Одна очень долгая ночь. Стольный град.

  Я закрыла глаза и начала по крупицам отделять от себя печать Жрицы, которая уже успела пропитать всё моё существо. Формируя силу в отдельный поток, направляла его в свиток.

  - Ты видишь это? - с трепетом прошептала Вира.

  Я мотнула головой, не открывая глаз - чтобы не сорваться.

  - Саята, это нечто! - удивлённо воскликнула Леда.

  Я кивнула и нахмурилась - их слова очень отвлекали, но сказать об этом не было возможности.

  - Саята! Да посмотри же! - крикнула Липа так неожиданно, что я вздрогнула и открыла глаза. Связь тут же разорвалась и свиток начал тлеть прямо на глазах.

  - Вира... Липа... Делайте всё, что хотите, но остановите его разрушение! - ругнулась сквозь зубы, бессильно оседая на ковёр. Помочь в его спасении я была уже не в состоянии - Родово Благословение засело так глубоко, что пока вытаскивала его из своего тела, потеряла весь запас энергии.

  Наверное, вид моей беспомощности сильно напугал обеих, так что сёстры мгновенно начали делать какие-то пассы руками. Их силы я не понимала, потому не мешала - вдруг что получится?

  Ругаться на этих дурёх, я тоже была не в состоянии, а потому просто лежала на полу и глубоко дышала, безразлично глядя в потолок.

  - Позвать Ладу? - тихо спросила Леда, озабоченно глядя на меня.

  - А что она сможет сделать? - проговорила сквозь силу.

  - Подключиться к кому-нибудь, кто может исцелять, и прибежать сюда, - объяснила та.

  - Зови, - совсем тихо проговорила, выдыхая слова, - самой сейчас... не выйдет...

  Леда кивнула и исчезла из моего поля зрения.

  - Саята, мы сделали, что смогли, - виновато сказала Вира, - но весь восстановить не получилось. И... ты обалдеешь, когда узнаешь - что это!

  - Что это? - безразлично спросила.

  - Книга Судеб, - с какой-то невероятной набожностью прошептала Вира.

  - Вот ведь... бывает, - заметила и уплыла в темноту.

  - Ты уверена, что всё правильно сделала? - голос Липы.

  - Деточка, ты кого об этом спрашиваешь? - голос Лады.

  - Дар Лады работает без промахов, - а это Леда.

  - Тогда почему она не просыпается? - голос Виры.

  А вот потому, что не хочу!

  Чувствовала я себя действительно хорошо, но с возвратившейся ясностью головы, пришло ужасное осознание!

  Весь вечер я находилась под действием Благословения! И странная близость душ, которую чувствовала с момента встречи с Родомиром, - это тоже было следствием дара Жрицы! Ведь Леда сама сказала - нас практически соединили узы Богоугодного Брака. А Леда видит связи - таков её дар!

  А это значит...

  А вот что это значит, я думать не хотела. Просто мысленно простонала, вспоминая поцелуй и своё невменяемое поведение при пробуждении. Наверное, к тому моменту печать Жрицы приобрела наибольшую силу!

  Вот ведь... Род!

  И за что мне всё это?

  И как теперь ему в глаза смотреть?

  А как смотреть в глаза Велимиру?

  А как смотреть Леде в глаза?

  Вот именно, что никак!

  Потому и лежала, делая вид, что всё ещё без сознания.

  Жаль, что долго так продолжаться не могло.

  - Саята, я, как временный целитель, могу заявить - твои жизненные токи в порядке, а потому - открывай глаза! - потребовала Лада.

  Я нехотя подчинилась, уныло глядя на склонённые ко мне лица.

  - И не надо делать вид, что у тебя плохое настроение! Твою ауру я сейчас тоже очень чётко вижу! - заметила девушка не без ехидства.

  - Это у кого это ты такую силу взяла? - нахмурилась я.

  - Да есть у нас один посетитель, - туманно ответила Лада и подала мне руку.

  Я поднялась и окинула взглядом нашу компанию. Вира и Липа стояли, понуро опустив головы, Леда виновато поглядывала куда-то мне за спину, а Лада стояла, сложив руки на груди.

  Я обернулась и обнаружила на кровати почерневший с краёв свиток.

  - Много было утеряно? - задала единственный вопрос.

  - Не знаем. Часть текста не читаемая, - ответила Леда и очень странно на Виру посмотрела.

  - Что значит "не читаемая"? - спросила у неё.

  - Написана на каком-то странном языке, - вновь ответила мне Леда, и опять посмотрела на Виру.

  - Я не знаю, почему она так смотрит! - вспыхнула Вира и ушла к окну.

  - Вира, если ты что-то знаешь, пожалуйста, помоги нам! - попросила устало.

  В конце концов, какие секреты могут быть между нами? Даже странно, что она ведёт себя так.

  - Я вижу связи, - напомнила Леда, - ты имеешь какое-то отношение к этому языку.

  - Ты видишь связи даже между предметами? - удивилась Липа.

  Леда пожала плечами - мол, что особенного? Однако для меня, как и для Виры, это стало неожиданностью.

  - Хорошо, но то, что я скажу, должно остаться в этой комнате, - заявила Дева Зеленогорья и демонстративно заперла дверь, - текст написан на языке Проклятых Богов.

  - Что? - крикнули в голос Леда, Лада и Липа.

  А я промолчала. Чего-то подобного я и ожидала. Всё-таки вся княжеская семья по неофициальным данным ведёт от них свой род. Но откуда этот язык знает Вира?

  - Ты можешь его читать? - тут же спросила Леда, на что Вира неопределённо пожала плечами.

  Тогда Леда взяла свиток в руки и, подойдя к Вире, положила ладонь ей под грудную клетку.

  - Может, - ликуя, подтвердила седовласка, глядя на побледневшую Виру.

  - Как ты?.. - только и вымолвила она и перевела на меня беспомощный взгляд.

  - Могу читать через тебя, - заявила Леда, вновь пожимая плечами.

  Мы только удивлённо таращились на неё.

  - Какой полезный дар, - протянула я, - особенно в связи с обилием секретов вокруг!

  Последние слова почти прорычала, глядя на Виру. Та обиженно насупилась и отошла от Леды, разрывая контакт.

  - Я бы рассказала тебе, но позже! - воскликнула она и выразительно посмотрела на остальных.

  - Липа, - я обернулась к своей младшей сестрице, - я не хочу тебя обижать, но ещё больше не хочу повторения сегодняшней истории. Чем меньше ты будешь знать, тем лучше!

  Липа кивнула и печально посмотрела на меня.

  - Ты опять заберёшь мои воспоминания? - прошептала она.

  - Прости меня, моя хорошая, это необходимо сделать, - я поджала губы и ждала, что она будет сопротивляться, но моя капризная Быстроножка только кивнула и послушно подошла ко мне.

  - Давай пойдём в твою комнату и уложим тебя на кровать? - улыбнулась ей и увела из своей спальни.

  Когда вернулась, обстановка в комнате была напряженной. Я кивнула сама себе и натянула на нас Полог Тишины.

  - У всех у нас полно секретов, - начала, переводя взгляд с одной на другую, - но если мы будем молчать, кто-то может попасть в беду.

  Леда кивнула и переглянулась с Ладой.

  Вира стояла и кусала губы, словно принимала какое-то решение. Потом, наконец, сдалась.

  - Мой род, - начала она, глядя в пол, - тоже ведёт своё начало от Проклятых Богов. Оттуда и такая странная сила.

  - Что? - в один голос вскрикнули мы.

  - Вот этого я и опасалась, - кивнула Вира и печально посмотрела на нас, - это всегда вызывает подобную реакцию.

  - Ты ещё кому-то рассказывала об этом? - удивлению моему не было предела.

  - Не хочу об этом вспоминать, - дёрнулась Вира и нахмурилась.

  - Ты поэтому так странно отреагировала на рассказ о Велимире?

  - Да, его сила более развита, чем моя, но он тоже определённо потомок Проклятых. Как только ты рассказала мне о втором лике, я сразу поняла.

   - Подожди! - остановила её Лада, - так ты тоже можешь обращаться?

  Я удивлённо посмотрела на Виру. Леда и Лада тоже не отрывали от неё глаз.

  Вира глубоко вздохнула.

  - Да, - она поморщилась и отвернулась к окну, - только не просите меня делать это!

  - Мм... - протянула я.

  Ну, а что? Ведь правда интересно!

  - Хорошо, покажу! - воскликнула Вира после того, как мы минуту таранили её своими молящими взглядами, - но не сейчас! Могу сказать только, что у меня тоже есть когти и глаза тоже золотые! Про крылья слышу в первый раз и, если честно, сильно сомневаюсь, что они у него появятся. Это скорее миф, чем правда. По крайней мере, мама мне ничего подобного не рассказывала!

  - Вот уж чего действительно не ожидала, что за один день столкнусь с потомками мифических Богов целых два раза! - заявила Лада и раскинулась на моей кровати.

  - Ну, раз уж такие карты раскрываются, - протянула Леда, - признаюсь и я. Мы с Ладой сёстры!

  Я скептично задрала бровь. Вира фыркнула.

  - Велик секрет, мы уже давно догадались! - она махнула рукой.

  - Правда? - подобралась Лада, - значит, вы поняли, почему нас выгнали из приюта, и всё равно продолжаете с нами общаться?

  Я быстро замотала головой.

  - Вот с этого места, пожалуйста, поподробнее!

  Лада нахмурилась, а Леда закатила глаза:

  - Лада! Сколько раз тебе говорила: язык твой - враг твой!

  - Да уж рассказывайте! - я кивнула на кровать, и мы все вместе там устроились.

  - Всё началось с того, что нас, сирот, подобрали Жрицы и взяли в приют. Мы, сперва, радовались - нашли нас вовремя, ещё немного и с голоду бы померли! А потом поняли, что не одни такие, со способностями. И что растят нас - ни больше, ни меньше, - для последующего служения Богу Роду! А мы как-то ну совсем в Жрицы не хотели! - Лада виновато пожала плечами.

  - И вы начали донимать Жриц своими выходками, - понятливо кивнула я.

  - Ну, Леда может связываться со мной мысленно - мы же сестры, поэтому устроить весёлую жизнь нашим надзирательницам было проще некуда! - усмехнулась Лада.

  - Леда может общаться мысленно? - вскрикнули мы в голос. У Виры аж глаза на лоб полезли.

  - Ну, - замялась Лада, - только со мной. Я ж говорю - мы сёстры!

  И так она это сказала, словно должно было всё сразу стать понятно.

  Мы с Вирой переглянулись и нахмурились.

  - Я вижу связи! - значительно произнесла Леда. Мы дружно кивнули, ожидая продолжения, - а какая связь может быть крепче сестринской? Естественно, что в отношении Лады сила крепла!

  Она даже закатила глаза, глядя на наши открытые рты.

  - Ну, конечно! - кивнула Лада, - а как ты думаешь, я так скоро прибежала сегодня утром? Леда послала мне мысленный сигнал, что твоя наречённая сестрица в беде, я, правда, сначала не поняла, о ком речь, но потом вспомнила про твою младшую из Ведической Школы, и тут же прибежала - благо близко было! А потом учуяла твой след и то, как ты сиганула, и подключилась к твоей силе!

  - А как я "сиганула"? - ещё больше удивилась я.

  - Да, кажется, быстрее своей Быстроножки! Я кое-как справилась с таким темпом!

  Я откинулась на спинку кровати, и уставилась в стену невидящим взглядом.

  - Не знала об этой своей способности? - Леда задрала бровь и перевела взгляд на сестру, - это странно.

  - Вся моя жизнь теперь, это одно сплошное "странно", - философски заключила я и покачала головой.

  - Зачем этим двоим охотиться на тебя? - спросила Вира, - да ещё и через Липу выуживать информацию!

  - Он - который скользкий и точно из дружины - явно недоволен тем, что я копаюсь в архиве! Вот помяни моё слово! - я потрясла пальцем в воздухе.

  - И как вообще можно устраивать тайники в архиве Кнесинки! - добавила Леда, - это ж у такого монстра под боком!

  - Леда! - шикнула Лада.

  - Почему ты так говоришь о Кнесинке? - удивилась Вира, - уже не первый раз слышу от тебя всякие страшные вещи о наследнице!

  - Я знаю, о чём говорю, - Леда машинально провела рукой по седым волосам, - она не та, за кого себя выдаёт!

  - И кто же она? - тихо спросила я.

  - Не человек! - прошептала Леда и поёжилась.

  - Зря ты так, - нахмурилась Вира, - наводишь поклёпы, пугаешь. Может, тебе просто показалось! Темно ведь было - сама рассказывала!

  - Так оттого и жутко! Что даже лица не разглядела, а со страху чуть не померла! - упрямо ответила седовласка.

  - А ты уверена, что то Кнесинка была? - не унималась Вира.

  - Наши девчонки в коридоре услышали, что к Жрицам сама наследница приехала! Тогда ещё никаких развлечений не было, потому что на улицы не выпускали из-за тех странных убийств!

  - Странных убийств? - тут же зацепилась я.

  - На улицах стали пропадать бездомные с даром. Если бы просто бездомные - никто бы не заметил, а этих знали, поскольку они часто проказничали и обворовывали запоздавших прохожих, - пояснила Лада.

  - Странные вещи у вас в городе творятся! - заметила я.

  - Странные, странные! - закивала Лада, - но не лезь в это дело - шею сломаешь! Давай лучше со свитком разберёмся! Что там за Книга Судьбы?

  - Это очень древний трактат, - с охотой пояснила я, беря его в руки, - считавшийся легендой, но чего в жизни не бывает! Говорят, в нём тысячи предсказаний на века вперёд! Но, если я не ошибаюсь, это всего лишь копия, причём с информацией о конкретном месте. О Стольном Граде!

  - С чего ты взяла? - удивилась Леда.

  - Там, где я училась, тоже была такая копия. Но мы тогда все смеялись над предсказаниями, ведь они предупреждали о том, чего никак не могло произойти! Так мы думали. А потом всё случилось... - я замолчала, не желая вдаваться в подробности уничтожения родного города, - Вира! Читай, что там уцелело!

  - Я не хочу. Не выношу этот язык! И не спрашивайте почему! - она поджала губы и сложила руки на груди.

  - Я прочитаю, если ты не против, - предложила Леда и взяла у меня свиток, подсаживаясь к Вире.

  Некоторое время смотрела на странные крючковатые символы и хмурилась.

  - Что там? - не справилась с любопытством Лада.

  - Да тут на одно слово целая строка! Очень странный язык! К тому же бумага с подпалинами, так что уцелело только одно предложение.

  - Ну, - поторопила я, - и что там написано?

  - Части предложения всё равно не хватает, но в общих словах тут сказано, что когда мир окажется на грани, Путь выберет некого "ходока", и что жизнь его станет цепью случайностей, которая приведёт... а вот к чему приведёт - не ясно, тут проплешина от огня! А дальше сказано, что придёт он из Города Мастеров! - Леда оторвалась от свитка и хотела пожать плечами, но увидела взгляд Виры и настороженно посмотрела на меня, - Пожалуйста, скажи мне, что ты не знаешь, что это за город!

  - Ну... как тебе сказать... - протянула я, заинтересовавшись ногтями на правой руке. Отросли. Надо подстричь в ближайшее время.

  - Саята оттуда родом! - пояснила Вира, озадачившимся сёстрам, - из города Мастеров! Но это большая тайна, из-за которой её и преследуют. А что? - возмутилась она, когда я запустила в неё подушкой, - Мне молчать, когда правда может спасти твою жизнь?

  - Вира! Столица тебя портит! - заявила прямо.

  - Меня ничто не может испортить - кровь Богов, знаешь ли! - заявила эта наглая Дева и вернула подушку на место.

  - Не знаю, что нам даёт эта информация, - подытожила Леда, - ведь тот скользкий очень удивился, узнав, что Саята из Города Мастеров!

  - Значит, я успела насолить кому-то ещё, - тяжело вздохнула я.

  - Ну, ты успела насолить половине города! - заявила Лада, - симпатия Велимира к твоей скромной персоне обсуждается во всех трактирах столицы!

  - Вот ведь... подарок Богов! - закончила я и зажевала булкой под неоднозначные взгляды двух подруг и насмехающийся взгляд одной названной сестры.

  - А Родомир в курсе? - внимательно рассматривая узор на покрывале, невзначай спросила она.

  - Он уезжал, - машинально ответила я, потом нахмурилась, - Вира!

  - Я бы на твоем месте переговорила с нашим богатырём, зачем зря мужика обижать? - невинно спросила та и быстро скользнула к выходу, - ну, я спатеньки! Завтра снова к Жрицам, родниться с Родом, так сказать! - и она вылетела из моей комнаты.

  Подушка приземлилась у двери.

  Надо будет на днях потренировать меткость.

  - Ложись спать, подруга, - улыбнулась Леда, - завтра к Велимиру на допрос, так что советую выспаться!

  - А зачем - к Велимиру на допрос? - удивилась я. Он же сам всё видел!

  - Будешь объяснять, за что тебя женская часть городского населения убить хочет! - усмехнулась та и, подхватив Ладу, пошла к двери, - но прими мой совет - не провоцируй драку там, где можно обойтись спокойным разговором. Родомир очень не прост. И схлестнись они с Велимиром, я не берусь предугадать результат.

  И она вышла из комнаты, утягивая сестру за собой.

  А я сидела и хмурилась. И, наверное, долго бы ещё просидела, не постучись кто-то в мою комнату.

  - Войдите! - крикнула, а сама свиток под подушку спрятала.

  - Саята, - Родомир вошёл и присел на край кровати, - я почувствовал, что ты захотела поговорить.

  - Давно начал пользоваться своими силами? - спросила я.

  - Как ты приехала, почти сразу, - прямо ответил богатырь.

  - Родомир, зачем ты ездил в Город Мастеров?

  - Я хочу защитить тебя, - ответил он так, словно это само собой разумеется.

  - Не нужно, - попросила, - не нужно меня защищать, не нужно за меня переживать, я сама со всем справлюсь!

  - Ты говоришь так, потому что думаешь, что всё, что произошло между нами - следствие Благословения? - просто спросил он.

  - Откуда ты знаешь?.. - не на шутку удивилась я.

  - Это не так, - отрезал мужчина, - Я дам тебе время. Столько, сколько тебе понадобится. Если ты не захочешь меня видеть - ты не увидишь. Но я прошу лишь об одном - разберись в себе.

  Ничего больше не говоря, он встал и вышел из моей комнаты.

  А я сидела и ртом воздух хватала.

  Вот и поговорили...

 

Глава 9. Богатая на информацию. Стольный Град.

   Ложилась я в растрёпанных чувствах.

  Попытка не думать о богатыре была жалкой - как ни старалась, эту битву с собой я неизменно проигрывала.

  На смену ему приходили мысли о Велимире. И тут же лицо начинало пылать, а сердце отстукивало какие-то ненормальные ритмы.

  И дело даже не в том, в каком ключе я о нём вспоминала!

  Я просто не знала, как теперь смотреть ему в глаза, зная, что натворила под действием Благословения.

  И опять же, было ли это лишь последствием дара Жрицы, или - как убеждён Родомир - это нормальная тяга к красивому свободному мужчине?

  И опять же о красивом и свободном... Почему он смотрит на меня так, словно я нечто нереальное и не сопоставимое с его жизнью? А иначе, как объяснить его взгляд? И если я настолько недоступна, почему он поцеловал меня? И, в конце концов, почему Жрицам запрещён вход на его постоялый двор?

  Столько вопросов и ни одного ответа!

  И всё это помимо главного вопроса - кому я помешала?

  А то, что помешала - это абсолютно точно! И помешала настолько, что этот кто-то подчинил себе опаснейшего хранителя силы, Ночного стражника!

  И напоследок изюминка вечера - почему мне никто не сообщил, что приют был для будущих Жриц? Это что, настолько секретная информация? - я ведь догадалась, что именно об этом с утра хотела рассказать мне Леда. Так в чём причина утаивания этого немаловажного факта?

  В общем, мыслей было так много, что я полночи провалялась без сна.

  С утра только напитанная энергией и добрыми словами вода смогла привести меня в божеский вид.

  На "разговор" с Велимиром надела последнее из новых платьев, решив в обеденный перерыв заехать в торговый ряд и пополнить свой гардероб. Оплата услуг смотрительницы архива была достойной, так что я могла ни в чём себе не отказывать.

  Косу решила не плести, просто перевив волосы лентой, и, покрутившись перед зеркалом, решила, что если затруднюсь с "верным" ответом, буду уповать на внешность!

  Липа с Вирой уже позавтракали, так что сидела за столом я в гордом одиночестве. Переживала, что ко мне подойдёт Родомир, но он словно чувствовал, что сейчас мне необходимо побыть одной, а потому - стоял за хозяйской стойкой и занимался подсчётом прибыли. В какой-то момент я даже расстроилась, что он такой "понятливый", и побуравила его взглядом, но богатырь головы не поднимал, полностью игнорируя моё недовольство.

  Ну, и ладно! Я вообще не для него наряжалась!

  Может, и была мысль пройтись перед ним в новом платье...

  Но нам с этой мыслью не больно-то и надо, чтобы на нас смотрели!

  Нет!

  Кто не успел, тот опоздал!

  И вообще, я уже позавтракала и ухожу!

  И если вот сейчас не посмотрит - то точно уже никогда не увидит!

  Лааааадно!

  ...

  Так и быть, надену его на следующей неделе...

  И, продолжая вести с собой весьма содержательный диалог, я взяла извозчика и поехала в княжеский дворец.

  Когда приехала, оказалось, что Велимир занят, потому я направилась в архив.

  За эти дни я так прикипела к нему душой, что порой ловила себя на том, что здороваюсь с книгами и вообще обращаюсь к ним, как к одушевлённым предметам.

  Вот и сейчас, зайдя в хранилище, я не удержалась от нежного приветствия:

  - Ну, здравствуйте, мои хорошие!

  На четвёртом ряду через два прохода от центра меня ждала моя любимица - "История о Любаве, покорившей Зверя". Её я начала читать три дня назад, когда более - менее разобралась с делами по приюту, который, к слову, естественно не закрыли...

  Но оказалось, что книга уже была занята!

  Я подошла поближе к молодой девушке в скромном, по меркам дворца, платье, читающей повесть как раз на месте моей закладки.

  - Я тоже очень люблю эту историю, - призналась она невероятно певучим голосом, и подняла на меня глаза.

  Девушка была очень красива. Правильные черты лица, большие серые глаза, тёмные брови, алые пухлые губы и чёрные, как смоль, волосы, спускавшиеся чуть не до пят!

  Поскольку я была под сильным впечатлением от её внешности, и не могла ответить хоть что-то вразумительное, незнакомка взяла инициативу в свои руки:

  - Вы, должно быть, новая смотрительница моего архива?

  Вот тут я и впрямь дара речи лишилась!

  И это милое создание - чудовище?

  Леда явно обозналась!

  Я не чувствовала от неё никакой опасности, более того, наследница невероятно располагала к себе!

  - Признаюсь, это действительно я, - чуть охрипшим от волнения голосом, ответила я.

  - Я очень рада, что Велимир, наконец, нашёл смотрительницу! Книгам нужен присмотр.

  - А что случилось с предыдущей смотрительницей? - тут же поинтересовалась я.

  Ну, а что? Когда ещё удастся поговорить с самой Кнесинкой?

  - Я не знаю подробностей, - она наморщила лобик, - Велимир оберегает меня от всего нехорошего, а потому не рассказывает, что там произошло.

  - Он хороший брат? - как только ляпнула, поняла, что умру со стыда! Прямо сейчас! Но Кнесинка только рассмеялась.

  - Замечательный! Он лучше всех! Жаль только, что никак не может найти свою Берегиню.

  - Берегиню? - тут же переспросила я. О чём-то подобном упоминал и Велимир. Но кто такая, эта Берегиня?

  - О... - Кнесинка снова улыбнулась, - так наши предки называли женщину, которая становилась спутницей на всю жизнь. Но от простой жены она отличалась тем, что могла делиться с мужем своей энергией, читала его мысли, чувствовала эмоции и настроение, всегда давала верный совет и утешала в горе. Целью её жизни было - хранить любовь и беречь тепло домашнего очага.

  - Это идеальная женщина, - присвистнула я.

  - Каждая женщина может стать идеальной, если полюбит всем сердцем, - пожала плечами наследница, и вызвала у меня целую лавину симпатии.

  - Хорошие слова, - я тепло улыбнулась.

  - Саята, - позвал меня дружинник, которого все почему-то звали Хмурым, - Велимир ждёт! Кнесинка, - он низко поклонился наследнице и приоткрыл для меня дверь.

  Только теперь я поняла, что вообще не поздоровалась с княжеской дочерью! Что она обо мне подумала?

  - Прошу прощения, Кнесинка, - я поклонилась, стараясь скрыть пылающие от стыда щёки, и, не поднимая головы, поспешно покинула Хранилище.

  Пока дошла до кабинета Велимира, успела успокоиться и привести мысли в порядок. В конце концов, раз наследница никак не высказалась по поводу моего поведения - казнить меня за несоблюдение приличий в присутствии княжеской особы не будут...

  Значит, есть возможность доказать Кнесинке, что с этикетом я всё-таки знакома!

  И то - слава Богу...

  А потому я всецело переключилась на предстоящий разговор с ещё одним княжеским отпрыском. Кстати, а что с самим Князем? Я слышала о его болезни, но неужели всё настолько серьёзно, что он совсем не покидает своих покоев?

  Надо будет поинтересоваться на досуге...

  Хмурый открыл передо мной дверь, и я зашла.

  Велимир сидел за своим столом и перебирал какие-то бумаги, но когда я подошла к его столу - оторвался и так и замер.

  - Саята, ты прекрасна! - каким-то хриплым голосом сказал он.

  - Ты заболел? - тут же обеспокоилась я.

  - Разве что тобой, - невесело усмехнулся светловолосый и отложил бумаги в сторону, - Вот скажи мне, как с тобой быть?

  Я невинно улыбнулась и села в ближайшее кресло.

  - Ты же сам всё прекрасно видел! Зачем тебе допрашивать меня? - и я похлопала ресничками, как учила Лада.

  - Я-то видел, а потому и ужасался вчера версии тех событий из уст трёх в общем-то милых девушек! Признаться, я благодарен за попытку защитить мой секрет передо мной же, но что за бред с ревнивыми девицами, потерявшими голову?

  Тут я поперхнулась.

  Вот ведь заррразы! А я ещё смеялась вчера - какая смешная шутка про половину городского населения и такую коварную меня!

  - Ну, это лишь предположение, - затараторила я, отчаянно пытаясь не краснеть, - ведь я действительно не в курсе, почему на Липу напали, и зачем нападавшим нужно было узнавать что-то про меня.

  Здесь я сильно лукавила, но что делать? Я забыла спросить у сестёр, что они придумали по этому поводу.

  Велимир некоторое время смотрел на меня, потом как-то подсобрался и задал очень странный вопрос:

  - А как ты относишься к этим слухам в городе?

  Я удивлённо посмотрела на него и промычала что-то невразумительное. Как я могу к ним относиться? Да никак! Я же их не слышала. И даже если они всё-таки есть, какое мне дело до того, кто что говорит? Или его вопрос был совсем не об этом?..

  - Ты не хочешь отвечать? - вкрадчиво спросил он.

  - Я не знаю, что на это ответить. И, по правде говоря, меня занимают другие проблемы! - попыталась выкрутиться я.

  - Какие, например? - тут же заинтересовался он.

  - Например, твоя возможность менять облик! Почему ты выглядишь именно так? Почему твои глаза - золотые? Почему когти на руках, как у животного? Откуда эта возможность разрезать пространство? Проклятые Боги и впрямь имели такой облик и такие способности? И как ты так быстро меня нашёл?

  Признаться честно, эту речь я даже не готовила, вопросы сами полились из меня, я только успевала озвучивать. И сама себе удивлялась - как я вчера вообще смогла заснуть, если учесть, сколько всего непонятного вокруг!?

  - Ну, начнём с того, что Проклятые Боги - это не мифические существа из древних сказаний, а реально проживавшая на земле раса. Поэтому перестань так съёживаться при их упоминании. Мне становится неловко, - он усмехнулся, глядя на растерянную меня.

  - Они жили здесь до нас? - тут же переспросила я.

  - А что значит "нас", в твоём понимании?

  - Ну... людей, которые живут на земле сейчас и выглядят так, как... выглядят, - нашлась я, пожав плечами.

  - Так, ладно, мы к этому ещё вернёмся, - он странно посмотрел на меня и кивнул сам себе, - Теперь о внешности. Золотой цвет глаза - от иного восприятия солнечного света. В этом лике видоизменяется сама структура зрения, отчего меняется и мировосприятие. К примеру, в лике Проклятого, я могу видеть не только физические объекты, но и эмоциональный фон человека, все его "тонкие тела" и ауру. Так раньше видели друг друга все обитатели земли.

  - Ух ты! - совсем по-детски выдохнула я. Велимир улыбнулся.

  - С когтями и клыками та же история - мир в те времена был другим, более агрессивным, потому человечество наращивало естественную защиту.

  - Человечество? - не удержалась от вопроса я.

  - Оно не всегда выглядело так, как сейчас, - терпеливо пояснил Велимир, - чтобы защитить себя и свою жизнь, наши клетки подстраивались под окружающую среду. Потому в некоторые периоды существования наш с тобой вид выглядел пострашнее чудовищ из страшных сказок.

  - Почему ты говоришь "наш с тобой вид"? Ты же потомок Проклятых Богов! - вновь удивилась я.

  - Потому что мы все здесь потомки Проклятых Богов, - пояснил Велимир, - моё отличие лишь в том, что я умею обращаться к Родовой памяти, а ты - нет.

  Я сидела, как громом поражённая. Высказаться по этому поводу - увольте! Я обучалась в очень продвинутом заведении, но там об этом не рассказывали.

  - Саята, ну что ты как тёмная деревенщина! - рассмеялся Велимир, - неужели не можешь допустить подобного?

  - Допустить могу. Но тогда возникает много вопросов. К примеру, куда они делись, эти Проклятые?

  - Были уничтожены самой землёй, как все предыдущие и последующие расы.

  - А по каким причинам они были уничтожены? - растерялась я.

  - Да всё по тем же - лень, невежество, жажда власти, обожествление самих себя, жизнь во грехе, спад духовности, уничтожение или изменение до противоположного всех норм морали и нравственности. История всегда идёт по кругу, - Велимир невесело усмехнулся и открыл бутылку вина. И когда достать успел?

  - А если ты говоришь, что они были уничтожены, как же так получилось, что ты их потомок?

  Велимир искренне рассмеялся, отчего всё вокруг завибрировало.

  Вот это смех! У меня аж дрожь по коже!

  - А, по-твоему, если на земле случается катаклизм, то умирают абсолютно все? - он осушил бокал и хитро посмотрел на меня, - ты не допускаешь возможности, что кто-то мог приспособиться?

  - Но почему тогда ты так упорно доказываешь мне, что мы с тобой одного вида? - я даже руки развела. Абсурдность его высказываний зашкаливала.

  - Хорошо, тогда вопрос. Как ты думаешь, куда делись все души погибших Проклятых?

  - Переродились? - тихонечко предположила я.

  - Переродились, - подтвердил Велимир, продолжая буравить меня хитрым взглядом, - в более подходящей для проживания на земле форме.

  - То есть, грубо говоря, мы с тобой имеем одни корни, но... из разных периодов существования земли? - я потёрла виски, голова раскалывалась от обилия полученных знаний.

  Велимир протянул мне бокал, и я залпом выпила терпкое вино, - а Род? Он кто такой?

  - Он один из тех, кто не подался на соблазны, и, видя во что превращаются его собраться, он начал наращивать свою духовность. А потому, к тому моменту, когда земля решила Очиститься, он тоже умер - но сумел сохранить сознание, являясь бесплотным духом. Много тысячелетий назад его звали Освобождённым.

  - И он жив до сих пор? - почти пропищала я, понимая, как могла разозлить этого Бога своим мнимым поклонением.

  - Он бессмертен. Как и все души. Только мы постоянно перерождаемся в новом теле, а ему это тело не нужно. За многие тысячелетия он освоил все свои возможности, и теперь может принимать любую форму.

  - Откуда ты это знаешь? - потрясённо спросила я.

  - Эти знания передаются в нашем роду из поколения в поколение. В назидание.

  - В назидание? Чтобы не забывали о том, что можно стать Богом?

  - Чтобы не повторили ошибок, - мягко улыбнулся светловолосый, - путь Рода пытались повторить многие. Думаю, не стоит говорить, что не всем это удавалось? В Хрониках Древности даже упоминается случай, когда пятеро хранителей силы совершили ритуальное самосожжение, пытаясь освободить дух от тела. Теперь ты понимаешь, почему правда о Роде не может быть оглашена народу?

  Я кивнула, уставившись в окно пустым взглядом. Если предположить, что всё это так и есть...

  Как же мало я ещё знаю о земле! И о самой себе! И о своих возможностях! И о...

  А вот те пятеро, это не мои ли старые знакомые? И если это так, что им нужно? Какую цель они преследуют? И причём здесь я?

  Наверное, лицо у меня было очень выразительным, потому как Велимир встал и подошёл ко мне, присев перед креслом и глядя на меня снизу вверх.

  - Я вижу, что тебе на осмысление понадобится время. Потому не буду дёргать с вопросами и сам всё напишу. Я начальник - мне можно, - он широко улыбнулся, заставляя меня ответить ему тем же, - главное, не распространяйся о случившемся. Никому.

  - Я бы и без твоих слов не стала, - я пожала плечами.

  - Вот и умница. А теперь иди, отдыхай. Сегодня я тебя от работы освобождаю, - и он провёл рукой по моей щеке, заставляя вздрогнуть.

  Велимир тут же нахмурился и руку убрал.

  - Что случилось? - напряженно спросил он.

  - Ничего, я просто устала, - соврала я, поспешно поднимаясь.

  Ну, не рассказывать же ему, что этот самый Род вроде как благословил мой брак с совершенно другим мужчиной, с которым у меня состоялось весьма бурное пробуждение в одной кровати, не говоря уж о поцелуе, всему этому предшествующем? - я, наверное, пойду, раз ты меня отпускаешь...

  И не дожидаясь подтверждения, я юркнула за дверь, тут же ускоряясь почти до бега. Уже спускаясь по лестнице, услышала грозное "Саята!" из уст светловолосого, но останавливаться не стала, а лишь ещё больше ускорилась.

  Ну, его - такого осведомлённого! Сам же меня отпустил! А то вдруг решит поинтересоваться, как я провела прошлый день? И почему дёргаюсь от его прикосновений? Что я тогда должна отвечать?

  В общем, улепётывала я так, что пятки сверкали!

  Мой первый за все эти дни выходной!

  Да, как-то не до выходных мне было с момента вступления на новую должность...

  Можно заняться всем тем, до чего раньше руки не доходили!

  Ну их всех! Девушкам нужен отдых для мозгов!

  Так что на повестке дня - поход в торговые ряды!

  С этими радостными мыслями я добежала до ворот, но была остановлена двумя бравыми дружинниками.

  - Госпожа Саята, нам велено сопровождать вас, - ответил один из них. Они были настолько похожи - прям, двое из ларца одинаковых с лица! Я даже недоуменно переводила взгляд от одного к другому, пытаясь найти различие. У второго от моего растерянного головомотания дёрнулся уголок губ, но лицо оставалось нейтральным и даже немножко отстранённым.

  - А за что мне такая честь? - не удержалась я от ехидства.

  - Господин Начальник стражи велел. В связи с вчерашним покушением, - будничным тоном ответил первый.

  - Так и есть, госпожа. Мы теперь ваши телохранители, - поклонился второй, - меня зовут Мар, а это мой брат Тар.

  - За что мне это? - вновь спросила я, но теперь у воздуха. Даже не знаю, отчего больше отчаивалась - оттого, что мою свободу так безбожно ограничивают, или оттого, что я никогда не смогу понять, кто из них Мар, а кто Тар?

  Но вообще в логике Велимира было здравое зерно - если на меня открыт сезон охоты, неплохо бы иметь постоянную и гарантированную защиту. Я как-то сама и не подумала об этом...

  Но почему он не поставил меня в известность, когда я была у него в кабинете?

  Но тут я вспомнила, как убегала оттуда, и решила не злиться на светловолосого. Сама виновата!

  - Ну, что ж, Мар, Тар, - я поочередно посмотрела на своих свежеиспечённых хранителей моего бренного тела, - я направляюсь в торговые ряды. Надеюсь, вам будет очень интересно!

  И глядя, как мгновенно скисли их лица, я злорадно потёрла ладошки - этот поход будет ну оооочень долгим!

 

Глава 10. Нападение. Стольный Град.

   - Саята, иди в Храм!

  Я недоуменно обернулась на прошедшего мимо паренька. По ходу послышалось...

  Мы подходили к торговым рядам, и настроение моё становилось всё лучше и лучше! Ни Мару, ни Тару моя идея пройтись пешком не понравилась, но как только я представила поездку с ними в экипаже - меня было не переубедить!

  Да, порой я бываю очень вредной!

  - Саята, - позвала старая нищенка, сидящая прямо на земле, - иди в Храм!

  Я удивлённо посмотрела на неё, но она никак не реагировала.

  Потому что была слепой!

  Я оглянулась на своих телохранителей, но они словно ничего не заметили, и шли позади меня с абсолютным спокойствием на лице.

  Я двинулась дальше, уже с опаской поглядывая по сторонам.

  - Саята, в Храм! - крикнула на меня женщина, хватая за руки. Я вздрогнула - глаза её были пусты.

  И только я хотела позвать своих охранников, как женщина отпустила меня и, как ни в чём не бывало, пошла дальше.

  - Что, к проклятым богам, происходит? - воскликнула я, останавливаясь посреди улицы.

  И, словно услышав меня, пространство затрещало, останавливая ход времени, и затягивая улицу серым маревом.

  - Тебе нужно уходить отсюда, Избранная! - услышала я знакомый голос, и из густого тумана выплыли пятеро Неизвестных.

  Их ноги не касались земли, а тело словно колыхалось на ветру. Я тут же вспомнила рассказ Велимира о том, что с ними случилось, и внутренне вся съёжилась.

  Не завидная участь.

  - Почему мне нужно уходить, и почему ты зовёшь меня Избранной? - настороженно спросила я.

  - Тебе не справиться со зверем, не сейчас! - ответил второй Неизвестный.

  - Твоя смерть не входит в наши планы, - сказал третий.

  - Я вообще-то не планирую умирать! - заявила я, мысленно ругая своих охранничков. Ну, и на что они мне, если даже со стазисом справиться не могут?

  - Глупая. Зверь идёт по следу! - крикнул четвёртый.

  - Мы не сможем помочь, мы не готовы! - заявил пятый.

  - Ах, так вы ещё и готовились к этому? - вот только интересно к чему "к этому"? - И каким, позвольте узнать, образом?

  - На протяжении долгих лет мы взращивали культы суровых Богов, вынуждая людей отдавать им свою силу Веры! - скрипя, ответил первый.

  - Насколько я поняла, ничего у вас с этим не вышло, - заметила я, вспоминая самое начало своего путешествия и деревеньку Левое Овражье.

  - Люди перестали бояться, - ответил второй, - они не хотят поклоняться страшным богам. Времена изменились.

  - Чего вы хотите? - напрямую спросила я.

  - Помочь тебе. Но сейчас мы не можем. Не набрали достаточно силы, - прохрипел третий.

  - А кто он, этот зверь? - удивилась я.

  Это что же за тварь такая, что даже мои враги хотят мне помочь?

  Но ответить мне не успели.

  С холодным ветром на улицу вернулось движение, рассекая клубы серого тумана. Пятеро Неизвестных никуда не исчезли, напротив - словно обрели плотность и обступили меня со всех сторон.

  Они что, и впрямь меня защищают?

  Тут сквозь их силуэты я увидела Его.

  Да, Липа была права, говоря, что он Скользкий! Как ни смотрела на него, никак не могла сосредоточиться на чертах его лица. Каждый раз словно соскальзывала мимо.

  Этот Некто приближался медленно, но неотвратимо. Словно знал, что мы ничего не можем ему противопоставить. Пятеро Неизвестных вытянули руки, - и листья, что лежали на земле, поднялись в воздух и понеслись ураганом на врага. В их смертоносности невозможно было сомневаться - своими гранями они рассекали даже камень на площади! Но Скользкий даже не обратил на них внимания, просто расчертил перед собой какой-то знак в воздухе, и все листья опали, не долетев до него. Тогда один из Пяти возвел руки к небу, которое тут же затянулось тучами, и в Скользкого полетела необыкновенно яркая молния!

  Воздух наэлектризовался, и я зажмурилась от режущего глаза света.

  Когда смогла разнять веки, моему взору представилась ужасная картина - Мар и Тар лежали переломанными на другой стороне улицы, а Скользкий РАЗРЫВАЛ одного из уже Трёх Неизвестных на части!

  Мне как-то резко поплохело.

  И КАК я смогу справиться с ЭТИМ? Что же это за Тварь такая?

  Двое оставшихся - не могу сказать "в живых", поскольку жизнью их неполноценное существование назвать было сложно - замерли в странных позах, и я поняла - их держит Аркан!

  Но самое страшное - я даже не знала, как им помочь! Ударить Возмездием - не факт, что их не разорвёт в клочья. Сила моя возросла и я не уверена, что смогу её контролировать.

  А вместе с тем - я понятия не имела, что вообще могла! Обычно я обходилась огнём или водой, но сейчас ни того, ни другого под рукой не было! А использовать силу этой Твари против неё же я не могла! Хотя бы потому что она на меня не нападала!

  Да, силы много - а знаний ноль. Я ведь так и не доучилась...

  Я прикрыла глаза, пытаясь почувствовать потоки силы. Их здесь было много! А вот и остаточная энергия от уничтожения трёх, - ой, нет! Уже четырёх Неизвестных! Я попыталась притянуть её к себе и с удивлением обнаружила, что она мне подчиняется! Отлично! С этим уже можно работать!

  Я открыла глаза и вздрогнула - Тварь стояла прямо передо мной и да, я уже не могла назвать Её ни "человеком", ни "Скользким". Это была именно Тварь! - с расплывчатым, находящимся в вечном движении лицом.

  Я не успела ничего сделать, как почувствовала, что из меня высасывают силу.

  Она меня осушает! И я не могу ничего с этим поделать! Я никогда в жизни не проходила уроков по установлению блоков - ведь до недавнего времени я даже не знала, что чужую энергию можно высосать!

  Со Свихнувшимся - это была отдельная история. Его сила была бесконтрольна, а потому не принадлежала никому, и я смогла её впитать. Это было почти то же самое, что с подпиткой от земли, только...

  Точно! Я же могу питаться от земли! Только мои ноги в бегунках! Если бы я могла их сбросить, то возможно смогла бы восполнить то, что Тварь пила из меня!

  Но сил на любое физическое действие становилось всё меньше, а перед глазами темнело - Тварь выпивала меня подчистую! Ещё немного, и от меня ничего не останется...

  - Прочь! - краем сознания услышала я.

  Ага, вот так Она и отпустит меня...

  Но странное дело, в голову начала возвращаться ясность! Да и зрение потихоньку восстанавливалось.

  Я открыла глаза и сначала даже не поверила тому, что увидела.

  Вира со светящимися солнечным светом глазами и с вытянутыми вперёд руками, с которых тоже бил солнечный свет, шла прямо на Тварь. А та пятилась, прикрывая лицо и издавая какие-то нереальные, даже - невозможные для этого мира звуки. Похоже, она выла.

  Ещё пара шагов, и Вира почти припёрла её к стене дома, но Тварь оказалась хитрее - она впрыгнула в одно из окон на втором этаже, разбивая стекло, и скрылась из виду.

  В этот же миг глаза Виры перестали сверкать и она начала оседать на землю.

  - Саята, в Хра... - и она потеряла сознание.

  Я встряхнула головой и попыталась встать - как я оказалась на земле одному Богу известно. А точнее - одной Твари, будь она неладна!

  Когда более менее смогла удерживать себя в вертикальном положении - пошла к Вире. Маленькими, осторожными шажочками.

  Да, конкретно так меня подвыпили...

  - Сая! - Велимир разрезал пространство прямо передо мной и подхватил меня на руки, - ты жива! Боги, ты жива!

  Мне нечего было на это ответить. Да, я жива. Но не вашими стараниями...

  - Саята! - Ярослав мгновенно пересёк улицу и остановился, как вкопанный, увидев меня на руках у Велимира, - живая, - прошептал он, бледнея прямо на глазах.

  Ну, да - не мёртвая. И опять же не вашими стараниями.

  - Саята! - голос Родомира волной разошёлся по всей улице.

  Откуда он появился - я так и не поняла.

  Где он был раньше - вот мой вопрос.

  - Родомир, займись девушкой, - кивнул на Виру Велимир, не отпуская меня.

  Как ни странно, Родомир послушался. Всё-таки начальник стражи, пусть и младше по возрасту.

  - Ярослав, возьми Саяту, я займусь братьями, - И Велимир передал меня в руки Ярослава, мгновенно оказавшегося около него, - отвези её во дворец и выдели новую охрану.

  - Я не поеду во дворец, мне нужно в Храм! - запротестовала я. Оба мужчины странно на меня посмотрели и обменялись быстрыми взглядами.

  - Пожалуй, ещё лекаря позови, - уточнил Велимир и направился к моим телохранителям.

  - Велимир, я не поеду во дворец! - крикнула я изо всех сил.

  - И почему же это, позволь узнать? - прошипел светловолосый, в секунду оказавшись рядом со мной. Да, таким злым я его ещё не видела!

  - Я не успела тебе сказать утром, - стушевалась я, - но есть причины, по которым мне не стоит находиться во дворце, тем более после сегодняшнего. Я всё расскажу тебе наедине, но не здесь, прошу тебя!

  Я почувствовала, как Ярослав напрягся.

  Велимир нахмурился, оглянулся на Родомира и, наконец, кивнул Ярославу.

  - Отвези её в домой, но глаз не спускай до моего прихода! - приказал он.

  - Велимир, мне нужно в Храм! - в который раз воскликнула я.

  - Тебе нужно послушаться меня! - крикнул Велимир, впервые выходя из себя в моём присутствии.

  Я тут же замолчала и спрятала лицо на груди Ярослава.

  - Возьмите экипаж, - процедил Велимир и, судя по удаляющимся шагам, ушел проверять дружинников. Я не знала, были ли они живы - мне не дали посмотреть. Ярослав быстрым шагом пересёк улицу, усадил меня в экипаж и мы тут же тронулись.

  Я посмотрела на него - он снова был зол. Сидел, весь напряжённый, смотрел в окно.

  - Ты снова злишься, - озвучила я свою мысль.

  - Злюсь, - не стал спорить он.

  - Почему?

  - Потому что не смог помочь тебе. Потому что не пришёл первым. Потому что не могу ничего сказать Велимиру - ведь я сам освободил ему дорогу! Потому что я хочу быть с тобой, и даже сейчас, когда ты просто сидишь передо мной, мне приходится сдерживаться, чтобы не сжать тебя в объятьях и не впиться в твои губы поцелуем. Потому что я одержим тобой, Саята! И это не просто влечение! Это болезнь! Я думаю о тебе каждую минуту, каждый час, каждый день! Я не в силах справиться с этим! Ты понимаешь это?!

  Я сидела, вжавшись в сиденье, и с ужасом смотрела на него.

  - Не бойся меня, я не причиню тебе вреда. Я никогда не причиню тебе вреда, Саята! - и он так посмотрел на меня, что мне пришлось кивнуть, - я сгораю изнутри. Это сильнее меня. Именно поэтому я тогда предложил тебе провести со мной ночь - думал, что всё пройдёт, что эта жажда утолится, и я успокоюсь. Но ты отвергла меня, и была права. Тогда я решил вычеркнуть тебя из своей жизни. Я увлёкся той, что давно ждала меня. Но это неизлечимо, Саята! Я всё равно думаю о тебе! Боги! Будь со мной, прошу тебя! Ты будешь самой счастливой на свете! Я дам тебе всё, что ты попросишь! Я буду заботиться о тебе, любить тебя, мы будем вместе всю жизнь!

  - Остановись, Ярослав! - крикнула я, краем сознания понимая, что плачу, - прошу, не говори больше ни слова! Мне больно это слышать! Болезнь? Не этого я хочу! Если бы я могла, я бы избавила тебя от этой разрушительной страсти, но я не могу!

  - Ты не любишь меня? - спросил он.

  - Я не буду тебе врать, - я покачала головой и отвернулась, - ты всё ещё в моём сердце. Но я делаю всё возможное, чтобы тебя там больше не было.

  В экипаже установилась тишина. Я глянула в окно - оказывается, мы давно приехали, и теперь стояли перед входом на постоялый двор.

  - Я пойду, можешь не провожать, - я встала и сама открыла дверцу.

  - Дай мне шанс, - попросил он так тихо, что я едва услышала.

  - Он у тебя всегда был, - так же тихо ответила я и вышла на улицу.

  Голова была пустой, глаза - мокрыми. Я вытерла их рукавом и покачала головой.

  Это ненормально.

  Всё это - ненормально!

  Но что-то подобное его словам о не причинении вреда, я слышала и от Велимира.

  Ровно с теми же интонациями.

  Странно?

  Когда вошла в трактир, там оказалось на удивление пусто. Лишь Велимир сидел за одним из дальних столов и пил вино прямо из горла.

  - Родомир помогает Вире, - только и сказал он, делая очередной глоток.

  - Почему ты пьёшь? - я села напротив него.

  - Почему ты отказалась ехать во дворец? - спросил он, не глядя на меня.

  Я нахмурилась.

  - Ты ведь не из-за этого? Впрочем - неважно. Я думаю, что эта Тварь - кто-то из дружинников. Никто посторонний не мог зайти во дворец незамеченным. А в архиве не хватает тех же книг, что и в Читальне.

  - Вот как? - безразлично спросил он, и вновь глотнул из горла.

  - Велимир, перестань пить! - воскликнула я.

  - Позволь мне самому решать, что делать! - он окатил меня таким холодом, что я съёжилась. Потом усмехнулся, - ты ведь у нас такая самостоятельная!

  - Ты хоть понял меня? - я начинала злиться, - эта Тварь - кто-то из твоих подчинённых!

  - Я понял это! - он повысил голос, но тут же успокоился, - завтра он будет мёртв.

  - Не уверена, Велимир. Ты не знаешь, на что он способен! - я попыталась воззвать к его разуму, но, кажется, безуспешно.

  - Сомневаешься во мне? Правильно. Втаптывай меня в грязь. У тебя это хорошо получается.

  - Да что со всеми вами! - воскликнула я, - почему я должна всё это слушать?

  - Со всеми? - он невесело улыбнулся, - что, троих тебе мало? Ты решила очаровать весь город?

  - Велимир, я не хочу это слушать, - я встала и пошла к лестнице, но была остановлена сильной рукой, вцепившейся в моё запястье. Велимир дёрнул меня к себе, и я оказалась в его руках.

  - Почему ты пьёшь? - я повторила свой вопрос, глядя ему прямо в глаза. Голос мой вибрировал, и я чётко ощутила эту силу. Мою силу.

  - Потому что только так могу справиться, - хрипло ответил Велимир.

  - Справиться с чем? - удивилась я.

  - С тобой, - был его ответ, - с твоим влиянием. Ты - как наркотик. Когда ты появляешься, мне всегда мало. Если бы ты не была пьяна в тот вечер, меня бы ничто не остановило. Сая, - он крепко обнял меня, - я не знаю, что у тебя за сила, но бороться с ней нет возможности. Ты видишь? Я даже не спрашиваю, откуда ты. Я понимаю, что ты не так проста, как мне хотелось бы. Но я уважаю твои секреты.

  - Я из города Мастеров. Как и Ярослав.

  Сказала и сразу почувствовала, как он застыл. А потом - хрипло рассмеялся и покачал головой.

  - Этого следовало ожидать, - продолжая смеяться - притом, отнюдь не веселясь - ответил он. И ещё крепче прижал меня к себе, - ты ведь понимаешь, что это значит?

  - Нет, - честно ответила.

  - Это значит, что всему нашему миру пришёл конец. Но я рад, что успел полюбить до своей смерти, - он хмыкнул и уткнулся носом в мои волосы.

  - Велимир, я не понимаю, о чём ты, - тихонечко заметила я.

  - Пророчество, из Книги Судеб. Полагаю, это ты забрала его, - и он заглянул мне в глаза, позволив немного отстраниться.

  - Я, - не стала врать, - но мы не смогли правильно открыть его, потому большая часть свитка пришла в негодность.

  - Княжеский род ждёт исполнения этого пророчества уже несколько столетий. А когда город Мастеров был уничтожен восемь лет назад, я подумал, что оно уже утратило свою силу, и успокоился. Но вы оказались живы. Теперь вся сила, что принадлежала жителям города, сомкнулась на вас. Вот откуда такие странные способности. И у тебя, и у Ярослава.

  Он помолчал. Я тем более. Что тут можно сказать? Я предполагала, что сила досталась нам от наших родных, умиравших на наших глазах. Но вся сила всех жителей города? Нет. Мы бы не выдержали. А это значит, кто-то забрал её и подчинил себе.

  Хотя, почему "кто-то"? Ведь теперь я точно знаю одно существо, обладающее немереной силой. И живёт оно здесь, в Стольном Граде. Узнать бы ещё - кто эта Тварь?

  - Зачем тебе нужно в Храм? - тихо спросил Велимир.

  - Род зовёт меня, - ответила я, на что светловолосый ещё крепче прижал меня к себе.

  За спиной послышались шаги. Я обернулась и увидела Виру, спускавшуюся с лестницы, в глазах которой вновь светило солнце. Уже не так ярко, как на улице, но всё так же пугающе и невероятно.

  - Я не смог удержать её, - раздался голос Родомира, спустившегося вслед за девушкой, - никакая сила на неё не действует.

  - Саята, пора, - сказала Вира своим нормальным голосом, отчего вызвала у меня дрожь.

  - Хорошо, - ответила ей и повернулась к мужчинам, - я скоро вернусь. Позовите, пожалуйста, Михая к моему возвращению.

  - Саята, это невозможно, он... - начал было Велимир.

  - Это жизненно важно, - перебила.

  - Хорошо, - кивнул Светловолосый.

  - Саята, - позвал Родомир.

  Я обернулась, стоя уже в дверях. На него моё "влияние", как высказался Велимир, не действовало. Хотя, насколько я поняла, даже небольшого влечения с моей стороны было достаточно, чтобы человек "заболел" мной. Но богатырь был спокоен - и это рождало много вопросов.

  Родомир был полон секретов, открывать которые, у меня просто не было времени.

  - Да, Родомир?

  - Будь осторожна и... сделай правильный выбор.

  Я кивнула, что бы это ни значило. И вышла из трактира.

 

Глава 11. Предназначенное. Стольный Град.

  Добирались до Храма - молча. Вира явно была в трансе, так что я не видела смысла заводить с ней разговор.

  Когда экипаж остановился перед высоким каменным Храмом, я поймала себя на мысли, что скучаю по тем временам, когда была Жрицей. Тогда всё было проще - я знала свои права и знала обязанности. Теперь же, направляясь к главному входу по мощёной булыжником мостовой, я понятия не имела, чего мне ждать.

  Храм оказался пустым, но я не удивлялась. Если сам Бог назначает встречу, вряд ли кто-то захочет ему помешать.

  Мы прошли мимо пустых скамеек и приблизились к входу в Обитель Жриц - небольшую комнатку с алтарём, где последовательницы Бога пели Песнь Творца и читали молитвы.

  Простые смертные не могли сюда пройти, только Жрицы Рода. И это был мой главный аргумент для всех сомневающихся в Тихой Заводи - Обитель Жриц пропустила меня! Но доступа к знаниям не дала, о чём я, впрочем, никому не рассказывала.

  Вира нажала какой-то рычажок на алтаре, и он медленно отъехал в сторону, открывая тайную лестницу в подземный зал. Об этом помещении я слышала, но сама никогда туда не ходила.

  Спустившись вниз, я с удивлением обнаружила огромный зал, освещенный факелами, и мужчину, словно сотканного из солнечного света. Я прищурилась и постаралась прикрыться рукавом - свет был из разряда "ослепни, смертный!"

  - Здравствуй, избранная, - прогудел неземной голос, эхом отразившись сразу от всех стен, - ты можешь смотреть на меня, я приглушил свет.

  Я недоверчиво убрала руку от лица и приоткрыла один глаз. Род всё ещё напоминал маленькое солнце, но уже не так резал по глазам. Смотреть было можно.

  И что бы всё это значило? Нет, я, конечно, говорила, что сам Бог зовёт меня, но как-то себе это представляла иначе. Жриц - побольше, божественного света - поменьше...

  Да я вообще не думала, что буду говорить с Богом напрямую! Полагала, что кто-то из последовательниц просто передаст его Божественное веление...

  - Я вижу, у тебя есть вопросы, - добродушно начал самый настоящий Бог! Да-да, - ты можешь задать их, Дитя.

  - Почему я?

  Страх ушёл куда-то на задворки сознания. Ему в этой божественной мистерии места не было.

  А может, это просто был шок.

  А что? Имею право!

  - Ты - мой Ходок. Так сказано в пророчестве. Не я тебя выбрал, ты сама сделала свой выбор, когда ступила под сень Храма. Он принял тебя.

  - Но всё-таки, почему я? Ведь Ярослав тоже из города Мастеров! К тому же где-то в княжестве прячутся ученики Школ Подражания! Они скрываются, как и мы, но пророчество, почему-то выбирает меня!

  - Вы с Ярославом взяли на себя основную волну последних жизненных эманаций умирающего города. На вас пророчество сомкнулось. Не я создавал его - не мне и правила менять, а за сотни лет существования оно набрало силу, с которой сложно поспорить.

  - Хорошо, тогда зачем оно вам? Чего вы хотите добиться этим? Чтобы я уничтожила существующий мир?

  Светлый Бог раскатисто рассмеялся, отчего завибрировали стены вокруг. Я испуганно пригнулась.

  - Ты - удивительное существо, Саята. И да, ты уже не человек, - кивнул он на мой недоумённый взгляд. Затем обвёл зал пустым солнечным взглядом, - Я устал. Грани этого мира сдерживают меня, я хочу уйти и творить новые вселенные. Но то, что дало мне такую великую силу, теперь ограничивает меня - я привязан к этому миру и жажду освобождения.

  - А я вам как в этом могу помочь? - опешила я.

  - Ты станешь моей преемницей, - просто ответил этот... Бог!

  Я даже поперхнулась.

  - Но каким образом? Я ведь не ваша последовательница! Я даже не Жрица! И как я выдержу вашу силу?

  Мои вопросы, должно быть, очень забавляли этого странного Бога - он умильно смотрел на меня, склонив голову к плечу. Правда, простые смертные не могут наклонять голову под таким углом. Сказать, что ли?

  - Ты примешь её. Но для этого нужно пройти обряд. Семя моей силы может возродиться лишь в Женщине, познавшей мужскую любовь. Это ещё одно ограничение, всё-таки я - Бог Рода.

  И он серьёзно так посмотрел на меня своими солнечными глазами, что я залилась краской и уставилась в пол.

  - Я знаю про ритуал становления Жрицей, - пролепетала я. Ведь и вправду знала, а потому никогда не хотела всерьёз становиться Жрицей. Есть у меня некие моральные принципы, что ли? - И что мне делать? Пойти на улицу и дарить свою любовь первому встречному?

  Да, может быть, перегнула, и с Богом так не разговаривают, но речь вообще-то идёт о моей невинности!

  - Есть только трое мужчин, равных тебе по силе и способных быть проводниками моего Дара. Они тоже ощущают влияние пророчества. Вас тянуло друг к другу с момента твоего приезда в столицу.

  - И мне требуется выбрать из Них? - я опять упёрлась взглядом в пол, чтобы он не видел запылавшего с новой силой лица.

  Ну, что ж, могло быть и хуже!

  В принципе, это многое объясняло. И их тягу ко мне, и моё желание. Но где же здесь любовь?

  Была ли здесь любовь?

  - А без этого никак? - пискнула я, боясь поднять взгляд.

  Род снова рассмеялся.

  - В этом я тебе помочь не смогу.

  Да, знаем мы вашу помощь...

  - А дальше что? В смысле, ну, поселите вы в меня это своё семя... ну, получу я божественные способности, дальше что?

  - Дальше ты уничтожишь Зверя и, обретя его силы, разрушишь грань этого мира - дабы я смог вырваться на свободу. А потом ты вольна в своём выборе - можешь создать себе новое пророчество и освободиться так же, как и я. И улететь, чтобы иметь возможность создавать другие миры.

  - Но я совсем не хочу создавать другие миры! - воскликнула я с испугу. Ничего себе перспектива! Мне бы с жизнью своей разобраться!

  - Вижу, ты совсем не рада этой чести. Я не ожидал подобного, - он задумчиво окинул меня взглядом, - во мне почти не осталось человеческих составляющих. Я не могу понять твоих чувств - ты забавляешь меня, но не более. Если ты не согласна пройти этот путь, я неволить не буду, воспользуюсь другой аватарой. Но должен предупредить, она не выдержит.

  - Она? - я нахмурилась, - Вира?

  - Это юное создание тоже может быть проводником моей силы. Но со Зверем ей не справиться, - равнодушно сообщил Род.

  Нет, в нём не осталось ничего человеческого.

  Но как я могла судить его?

  Или всё же могла? Мысли в голове путались... И это странное ощущение давления...

  - Я сделаю то, что ты просишь, - как в тумане, ответила я.

  - Возможно не сейчас, но потом ты осознаешь величину моего дара тебе, - Освобождённый грустно улыбнулся.

  Да, первый закон на должности местной Богини - никаких Богов!

  - Моё время в этой нестабильной форме ограничено. Сделай правильный выбор, Саята.

  И Род распался на тысячи светящихся песчинок.

  Таааак!

  Тааааааак!

  Какая-то странная мысль, хотя нет, даже не мысль, а память о мысли начала маячить на задворках сознания.

  Что-то важное... о чём мы не поговорили... Я нахмурилась и попыталась мысленно потянуться к Богу.

  Голова неожиданно отозвалась тупой болью, и я упала на колени.

  После нескольких минут медитации с использованием пары мудр, боль стала отступать...

  Я встряхнула головой и попыталась привести мысли в порядок.

  Как-то всё странно... и это давление в висках...

   И почему у меня ощущение, словно меня "отпустило"?

  Что-то здесь было не так... только что?

  Я вернулась мыслями к разговору с Богом.

  Поверить, что он устал от своих обязанностей, и желает освобождения - возможно. Но почему меня не покидает ощущение неправильности всего происходящего?

  Я прошлась по залу, растирая виски.

  Выбрать мужчину на одну ночь - то, отчего я всегда бежала, - только для того, чтобы Род вложил в меня семя своей силы?

  Нет, я безусловно увлечена и Велимиром и Родомиром, и - что уж скрывать, - Ярославом тоже...

  Но чтобы отдать им свою невинность? Да ещё так, на разок, ради освобождения Рода...

  Как-то всё это...

  И почему я дала Роду это обещание, ведь я не хотела - помню очень хорошо!

  И это давление с угрозой смерти Виринеи. Как-то это всё... мелко для Бога?

  Я оглянулась на Виру - она сидела на полу, обхватив голову.

  - Вира! - я подбежала к ней, - Вира, ты как?

  - Саята? А что ты здесь делаешь? И где мы? - она начала испуганно озираться по сторонам.

  - Ты ничего не помнишь? Ты ведь была аватарой самого Рода! - удивилась я.

  - Аватарой? - искренне недоумевая, воскликнула она, - Саята! Это ведь невозможно! Я же ещё не прошла обряд!

  Вот тут у меня случился долгий мыслительный процесс, после которого слова я подбирала очень медленно.

  - Вира... скажи, если бы сам Бог велел тебе сделать Нечто... Как бы ты поступила?

  - Немедленно пошла и сделала, - нахмурилась та, - а что?

  - Ну, пойдём, - осторожно кивнула ей, и мы выбрались из подземного зала.

  Когда покинули территорию Храма, я накинула на нас полог тишины, и вновь приступила к расспросам:

  - Вира, вот если бы ты плохо меня знала, как бы ты меня охарактеризовала?

  - Зачем ты спрашиваешь? - удивилась Вира.

  - Надо! - отрезала я, - ответь, пожалуйста.

  - Ты только не обижайся, ладно? - осторожно попросила, и после моего кивка продолжила, - я бы сказала, что ты гордая, порой даже самовлюблённая, упрямая...

  - Спасибо, дорогая, - усмехнулась я.

  Вот уж и впрямь не ведаем мы, какое впечатление производим!

  Вира виновато пожала плечами. Ну, да, она предупреждала.

  - А теперь представь! - продолжила я, - что есть некая гордая, самовлюблённая, упрямая девица, у которой, предположим, нету принципов, и у которой долгое время не было шанса показать себя. И вот ей сам Бог предлагает стать его приемницей! Что она ответит?

  - Да согласится, конечно! - фыркнула Вира, - таким ведь только повод дай на весь мир заявить, что они лучше всех!

  - Вооооот! - многозначительно протянула я и надолго задумалась.

  - Сая, пока ты находишься где-то в своей вселенной и рассуждаешь о странных девицах, - начала Вира издалека, - можешь сделать одну вещь?

  - Какую? - я заинтересованно посмотрела на неё.

  - Я вот не очень люблю пользоваться своей силой, но в твоём случае это необходимо. Пожелай, пожалуйста, восстановления своего баланса - кто-то недавно так сильно на тебя влиял, что смял весь энергетический контур.

  - Да что ты говоришь! - немедленно останавливаясь, воскликнула я.

  - Да вот это и говорю. Твоя защита пробита.

  - О, Дева Зеленогорья! Восстанови мне мой энергетический баланс! - дурачась, возопила я.

  Вира поморщилась:

  - Можно было и без этих возгласов!

  - Прости, - улыбнулась я, - а пока ты делом занята, попытайся вспомнить, что последнее ты помнишь?

  - Службу... - она нахмурилась, - потом меня кто-то позвал... по-моему главная Жрица... и всё!

  - Ага, - я потёрла всё ещё ноющие виски, - то есть нападения Твари ты не помнишь?

  - Нападение КОГО? - закричала Вира.

  - Ясно, - кивнула я и подошла к извозчику, - в трактир "У трёх богатырей"!

  Пока ехали, я молчала и думала.

  Много думала.

  Так много, что даже не могу вспомнить, когда в последний раз столько думала.

  А это вообще полезно!

  Вира косилась на меня и поджимала губы - я так и не разъяснила ей ход своей сумбурной мысли, так что она вроде как "обиделась"...

  Когда доехали, я быстро пересекла двор и распахнула двери трактира. Внутри сидели Родомир, Ярослав, Велимир и Михай, которой, увидев меня, подскочил и кинулся навстречу.

  - Михаюшка! - крикнула я радостно, а он крепко обнял и тут же отстранился.

  - Сая! Что случилось? Почему у меня с утра чувство, что ты в беде?

  - Я и была в беде, - я погладила его по щеке, - но сейчас всё хорошо.

  - Объяснишь? - и он такое серьёзное личико сделал, что я не смогла сдержаться, и расцеловала братца в обе щёки.

  - Всё объясню, - улыбаясь, ответила, - но сейчас мне всем вам нужно кое-что рассказать. Родомир, я могу рассчитывать, что нас никто не услышит?

  - Сегодня на постоялом дворе никого нет, - кивнул богатырь, глядя на меня тревожным взором, - и трактир я для всех закрыл. О чём ты хочешь поговорить?

  Я задвинула защёлку и развернулась ко всем присутствующим.

  - Новости у меня не хорошие. Но начну сначала. В Стольном Граде завелась Тварь. Я не знаю, почему она показала своё лицо именно сейчас, когда я перебралась в столицу, но действует она уже давно. Когда Леда рассказала мне о странных убийствах бездомных, я не сразу соотнесла эту информацию с делом о приюте, но сейчас я утверждаю - Тварь приложила руку к попытке закрыть его, это абсолютно точно. Она питается силой хранителей, выпивает их до дна, но чтобы не привлекать внимание, пьёт пока только тех, кого не хватятся - то есть нищих, бездомных, одиночек. Могу предположить, что именно Тварь обчистила Читальню и Архив, с целью обрести знания древних техник - Влияния и Осущения. Но утверждать не могу - мы не знаем, когда книги пропали, никто за этим не следил. Так вот, эта Тварь, по какой-то причине заинтересовалась моей личностью; могу предположить, что это опять же связано с делом о приюте - ведь я лишила её кормушки! Закройся приют, и на улицу попали бы сотни бездомных хранителей силы! Поэтому Тварь решилась выбраться на поверхность и достать обо мне информацию - тогда происходит нападение на Липу с участием околдованного Ночного Стражника. Но я появляюсь раньше, и Тварь сбегает. Следующее нападение было тщательно спланировано - Тварь знала, что я нахожусь на службе во дворце, и следила за мной до торговых рядов. Но и это нападение было сорвано... - я взяла паузу и перевела дух, - И сейчас мы возвращаемся к той самой плохой новости. В Стольной Граде есть некто, выступающий против Твари на нашей стороне. Так вот, этот Некто очень хочет убедить нас, что он - Бог!

  - Что? - удивлённо воскликнули Михай и Вира.

  Велимир, Ярослав и Родомир тоже были удивлены, но молчали, и лишь их напряженные взгляды выдавали внутреннее беспокойство.

  - Когда я шла в Храм, я была уверена, что Бог зовёт меня, ведь спасла меня именно божественная сила, я в этом уверена. И если бы Вира вовремя не появилась на площади, Тварь бы убила меня.

  В этот момент все мужчины дружно опустили головы.

  Ага! Стыдно? Правильно!

  Спасла меня именно моя подруга, а не трое увлечённых мною мужчин!

  - Ты сказала, что я была аватарой Рода, - нахмурилась Вира.

  - Мне так казалось, сейчас я в этом не уверена, - я покачала головой и виновато посмотрела на Виру, - прости меня, но мне кажется, ты находилась под чьим-то влиянием. Чтобы лучше разобраться со всем этим, мне понадобятся книги о ритуалах Жриц, и хоть какое-то упоминание о случаях, когда Бог снисходил до общения со смертными. Кто может мне их достать? - я обвела взглядом всех собравшихся.

  - Я отправлю гонца в Архив и Главный Храм Жриц, - Велимир поднялся.

  - Хорошо, возвращайся скорее, у меня к тебе будет просьба, - попросила его.

  Велимир кивнул и вышел.

  Михай молчал и хмурился. Он вообще впервые услышал обо всём этом.

  Вира переваривала информацию.

  А Ярослав и Родомир сидели с потемневшими лицами и о чем-то сосредоточенно думали.

  Велимир вернулся быстро и сразу подошёл ко мне.

  - Что ты хотела, Сая?

  От его обращения, Ярослав вздрогнул, как от пощёчины.

  А Родомир ещё больше потемнел лицом.

  У Михая просто глаза на лоб полезли.

  - Я вдруг поняла, что совершенно не умею защищаться. Мои знания очень ограничены тем, что я не успела доучиться в Академии Мастеров, а потому совсем не знаю, что могу. Какие-то вещи получаются сами собой, что-то помню с уроков восьмилетней давности. Но сила у меня выросла, а я совсем не могу с нею обращаться. В общем, мне нужен учитель. Ты можешь помочь найти его?

  Велимир некоторое время помолчал, задумавшись.

  - Я сам могу заниматься с тобой, - наконец, решил он, - а когда у меня не получится, Ярослав может заменить меня. В своё время я помог ему.

  Я не была уверена, что хочу занятий с Ярославом. Что-то мне подсказывало, что будет жутко неловко, да и вообще... чем меньше мы с ним пересекаемся - тем лучше. Но противиться решению Велимира я не могла, а потому кивнула, стараясь не показывать обуревавших меня эмоций.

  Но украдкой кинула взгляд на Ярослава.

  Он пристально смотрел на меня, не отрывая глаз.

  Да, эти занятия будут не простыми..