Глава 1. Наставник

  Я стояла у окна и смотрела на дворцовый сад.

  Перерыв целую кучу книг о Боге Роде и всех ритуалах, с ним связанных, я могла сказать лишь одно - меня пытались развести, как тёмную деревенщину!

  Если бы я последовала совету этого "бога", сейчас валялась бы трупиком где-нибудь на уровне двух метров под землёй. И не факт, что кто-нибудь из предполагаемых "партнёров" в ритуале не лежал бы рядом со мной!

  От этого было страшно и жутко.

  После того, как Велимир заставил рассказать, как всё было - от начала и до конца, мы пришли к мнению, что наш фальшивый божок однозначно является последователем Рода. Но из какой секты он выплыл и почему так хочет избавиться от меня - до сих пор оставалось не ясным.

  А то, что он точно хотел моей смерти, даже не вызывает сомнений! Если бы я уверовала в его Божественную сущность, то вышла бы против Твари абсолютно не защищённой! А последствия представить не трудно...

  Зачем и кому это понадобилось - я понятия не имела. Но выяснить личность этой фальшивки, считала задачей первоочерёдной!

  Хотя бы за то, что мне, краснеющей и дико смущающейся, пришлось объяснять трём мужчинам, ЧЕГО от меня требовал этот недо-бог!

  С дрожью вспоминаю тот день...

  Надо было видеть лицо Ярослава! Такого ступора у него в жизни не было!

  Велимир очень громко и искренне рассмеялся - отчего я смутилась ещё больше.

  А Родомир нахмурился и покачал головой.

  - Либо этот человек совсем не уважает Бога Рода, либо очень хочет тебя устранить и уже ничем не брезгует, - сказал он и отвернулся, сложив руки на груди.

  Я с ним, в общем-то, согласна, но зачем так резко реагировать? И что означают его слова "ничем не брезгует"? Как мне это понимать? Что он брезгует провести ночь любви со мной?

  В тот день я сильно обиделась на Родомира. И, если по правде, до сих пор не простила.

  Поскольку мы были сильно заняты, разбираясь с книгами и свитками по ритуалам, начать заниматься у меня так и не получилось. К тому же Тварь затаилась, и с тех пор больше не показывалась - хоть какая-то польза от этого лже-бога!

  Велимир вновь приставил ко мне Мара и Тара, которые чудом выжили в том страшном нападении, а потому я клятвенно пообещала, что научусь их различать! Телохранители покивали, но по лицам и чуть дёргающимся уголкам губ, было видно, - в положительный результат они не верили.

  И вот я стояла у окна и ждала возвращения Велимира, поскольку наше первое занятие было назначено на сегодня.

  Дверь тихонько открылась, и я оторвалась от созерцания дворцового сада, разворачиваясь к Велимиру.

  - Готова? - спросил светловолосый, как-то странно улыбаясь.

  Я осторожно кивнула и подозрительно прищурилась.

  - Ну, тогда пойдём, - и он открыл передо мной дверь, пропуская в коридор.

  - Куда мы? - настороженно спросила.

  - В сад! - и он снова странно улыбнулся, - Ты, кажется, там ещё не была?

  - Не была, - подтвердила я, начиная подозревать в его странной улыбке не что иное, как самый настоящий энтузиазм!

  Он и впрямь так хочет со мной заниматься? Неужели я не отрываю его от важных дел? Всё-таки начальник стражи! Да ещё и княжеский сын!

  До сих пор не понимаю, почему он согласился...

  Но, по ходу дела, мне предстоит это выяснить в ближайшее время!

  - А пока, расскажи мне, что ты умеешь?

  - Ну, - протянула я, пытаясь собрать мысли воедино, - умею управлять огнём и водой - на начальном уровне; создавать искру, но слабо; ставить Полог Тишины; управлять пространством на уровне базового "Возмездия"... подпитываться от земли. Знаю пару наговоров.

  - Не плохо, - кивнул Велимир, - Но очень не систематезированно. И я горю желанием узнать, что ещё ты изучала в своей легендарной Академии Мастеров!

  - А я горю желанием узнать, как ты разрезаешь пространство!

  - Прям-таки горишь? - усмехнулся Велимир, разворачивая меня к себе.

  - Ну... да, - растерянно кивнула я, пытаясь понять, в чём был подвох.

  - Хорошо, - довольно улыбнувшись, Велимир продолжил движение, заставляя меня догонять его.

  Дальше шли молча. Я хмурилась, а он улыбался и чуть ли не мурлыкал себе под нос.

  Дворцовый сад был великолепен. Я, порой, специально наведывалась к светловолосому, чтобы полюбоваться им из окна. Но прогуляться по нему даже не мечтала - он был разбит специально для княжеской семьи и самых приближенных ко двору господ.

  Велимир утащил меня в самую глубь сада, где яблоневые и сливовые деревья росли настолько густо, что создавали уединённый уголок для тех, кто искал тишины и покоя.

  - Вставай, - он указал мне на место перед собой и скинул короткий кафтан, отделанный соболиным мехом, оставаясь в одной рубахе.

  Я тут же залюбовалась красотами, забывая, зачем, вообще пришла сюда.

  Велимир был сложен на диво хорошо! Под два метра ростом, косая сажень в плечах, мускулы перевивают всё тело - рубаха так облегает, что глаз не оторвать! А длинные волосы развеваются на ветру и так и просятся пропустить их сквозь пальцы!

  - Если бы знал, что ты так любишь эту рубаху, носил бы только её, - усмехнулся Велимир, возвращая меня в реальность.

  Я вспыхнула и опустила глаза, пытаясь думать о чём-нибудь плохом. О неизбежной зиме... о конфликте с соседним княжеством... о кролике, попавшем в капкан...

  М-да...

  - Давай начнём, - предложила нервно, стараясь не смотреть ему в глаза.

  - Сая, - нежный такой, обволакивающий голос, - ты не сможешь защищаться, если не будешь смотреть на противника.

  Я неохотно подняла глаза и тут же сглотнула.

  Глаза Велимира были настолько тёмными, что сама ночь позавидовала б!

  - Хорошо, - широко улыбнулся он, - теперь, когда ты меня видишь, у тебя есть возможность сопротивляться. Поверь мне, враг твоё смущение не оценит.

  - Я поняла тебя, - процедила сквозь зубы, - давай уже начнём?

  - Как скажешь, - он склонил голову, вмиг становясь сосредоточенным, - меня интересует всё, что ты можешь делать с пространством.

  - Но я умею только "Возмездие", - удивилась я, - ты и то можешь больше! Когда перемещаешься тем странным способом.

  - Я могу делать это, только находясь в ипостаси Проклятого. Ты же, особо не напрягаясь, одним движением впечатала Ночного стражника и его существо в стену дома. Предполагаю, что этим знанием в вашем городе Мастеров владели далеко не все.

  Я неопределённо пожала плечами.

  Не стану же я рассказывать, что стащила книгу по Базовым Техникам с Пространством у самого ректора нашей Академии, за что была наказана на целый месяц - поскольку это материал последнего года обучения. Да и самостоятельно разобрать у меня получилось только Технику Натяжения Пространства, а сколько там было ещё!..

  - Если ты можешь управлять пространством, то совершенно точно можешь создать и щит.

  - Щит? - удивилась я.

  - Ты совсем не умеешь защищаться, - пояснил Велимир, - а щит - это то, что должно возникать автоматически, мгновенно и без вспоминаний. Ни в одном из нападений ты не могла противопоставить противнику хоть что-то стоящее. Даже когда я подпитывался от тебя в лесу, ты была совершенно беззащитна.

  - А зачем ты вообще питался от меня? - невзначай спросила я, стараясь выглядеть не сильно заинтересованной.

  Он так и не рассказал мне, что вело его, когда мы впервые встретились, и зачем он следил за мной в том лесу. Я тактично не спрашивала, а Велимир просто не рассказывал. Но каждый раз, когда я заводила об этом разговор, он начинал сердиться и находил повод уйти от меня по какому-нибудь важному делу.

  - Итак, щит, - повторил он, напряжённо глядя на меня, - если ты можешь видеть Нити Силы, что пронизывают всё пространство, и можешь их натягивать по методу пружины, то сможешь и стягивать, защищя себя от любой атаки.

  - А ты не видишь их? - я удивилась не на шутку.

  Велимир покачал головой.

  - А как же ты...

  - Я работаю с живыми существами, а ты - с самой жизнью. Улавливаешь разницу? - он внимательно посмотрел на меня, а я растерянно покачала головой, - по сути, ты можешь быть сильнее меня. И я удивлён, что Ярослав до сих пор скрывал от меня знание подобной техники.

  - А Ярослав и не знает, - я беспечно пожала плечами, - когда я придумала план, как украсть книгу у ректора, мы сильно поссорились, и осуществлять план пришлось в одиночку. А к тому моменту, как мы помирились, я уже была наказана, и книга - конфискована. А сама я так и не смогла объяснить Ярославу, как мне удалось увидеть эти Нити Силы, уж больно мудрёно всё в книге объяснялось. А мне, считай, - повезло.

  Я невольно улыбнулась, вспоминая те дни, когда мы вели себя так беспечно, - даже не стараясь задуматься о "страшном грядущем", что описывал свиток с пророчеством, скопированным из мифической Книги Судеб.

  Когда вновь глянула на Велимира, он серьёзно смотрел на меня и, кажется, был чем-то очень недоволен.

  - Пробуй, - скомандовал он.

  А я сразу растерялась!

  Нет, ну, одно дело - делать что-то, что давно знаешь и умеешь, а другое дело - пытаться пробовать что-то новое.

  Как ни старалась, стянуть нити до хоть сколько-нибудь сносного щита, у меня не получалось. Через пять минут Велимир начал хмуриться, через десять - начал мерять землю шагами, а через пятнадцать - глубоко вздохнул и подошёл ко мне.

  - Расслабься, - горячие руки легли на талию, а голос прозвучал у самого уха.

  Я тихонько вознесла хвалу всем Богам сразу - за то, что стояла к нему спиной. А иначе Велимир смог бы самолично удостовериться в том, какое влияние на меня имеет, - Почему ты так напряжена?

  - Это странный вопрос - ты стоишь слишком близко, - недовольно пробурчала, пытаясь отстраниться. Но сильные руки удержали.

  - Тише. Почувствуй это, - шепнул Велимир.

  Я хотела было спросить, что именно, когда почувствовала - лёгкая, словно тысячи пушинок, и невероятно приятная волна прошла от его рук к моему телу.

  Я не сразу поняла, что это, а потому неожиданно вскрикнула, когда тёплая и густая, как мёд, сила Велимира, начала мягко обволакивать меня.

   - Боже, - прошептала, не пытаясь скрыть восторга, - ты можешь делиться своей силой?

  - Раз могу питаться, могу и кормить, - слегка охрипшим голосом ответил Велимир, чуть сжимая руки на моей талии.

  - А то приятное ощущение, это было прикосновение твоей ауры? - тихонько спросила, наслаждаясь тем, как его сила распределялась во мне.

  - Я не знаю, как ты чувствуешь меня, - улыбнулся он, - но могу предположить, что да.

  Я кивнула и замолчала, стараясь не упустить ни одного мгновения этого невероятного действия. До сих пор мне казалось, что работать с чужой силой - нечто из разряда сказок, даже когда Велимир не единожды подпитывался от меня. Но Тварь доказала, что мой взгляд на жизнь до опасного наивен. Теоретически, конечно, все мы состоим из одного и того же, но техника поглощения энергии настолько филигранна, что очень не многие могут свободно и без напряжения использовать её в быту. Я слышала, что где-то на юге есть люди, которые своей силой могут подпитывать растения и даже целые урожаи! Говорят, южане снимают их, чуть ли не четыре раза в год!

  Но все эти знания ужасно засекречены и передаются внутри клана от родителей к детям.

  Да что ходить далеко, у нас в городе Мастеров на распространение знаний был поставлен строжайший запрет! И то, что даже княжеский сын не знает наших секретов, говорит о многом.

  - А теперь попытайся создать щит, - шепнул Велимир, вырывая меня из раздумий.

  Это странно, но как только потянулась к нитям, они послушно сошлись под моими ладонями, складываясь в абсолютную защиту.

  - Это невероятно! - восхитился Велимир.

  - Ты видишь их? - я удивлённо обернулась к нему.

  - Через тебя, - кивнул светловолосый, стоя с закрытыми глазами, - для меня это ощущается так, словно вокруг тебя загустел воздух.

  Я кивнула, продолжая держать Щит из Нитей Пространства.

  Правда, приходилось удерживать их, сжимая в кулачках, но, пожалуй, это было мне на руку - никто никогда не догадается, что за странные хватательные движения я делаю, а когда поймут - уже поздно будет!

  - Отпускай, - шепнул Велимир и сам отпустил мою талию.

  Я едва сдержала расстроенный вздох, но вовремя спохватилась. Его руки ощущались на мне так комфортно, словно были созданы для того, чтобы лежать на моей талии!

  А светловолосого тем временем, заметно потряхивало, я даже разглядела капельки пота на его лбу, до того, как он отвернулся.

  - Что с тобой? - удивлённо спросила.

  - Наверное, не подрассчитал силы, - глухо ответил он, поднимая свой кафтан с земли, - странно. Кажется, отдал больше, чем планировал. Либо ты смогла вытянуть из меня, когда создавала щит.

  Я только рот открыла.

  Я не умею вытягивать силу!

  Хотя... если его канал был открыт для меня, вполне возможно, что я неосознанно потянулась за большей порцией. Всё-таки его сила настолько приятная и настолько вкусная...

  ТААААК!!!!!!!!!

  Я невольно облизнулась и тут же отвернулась от Велимира.

  Да что со мной?!

  - Сая, - позвал светловолосый, - пойдём, на сегодня занятия окончены.

  Я кивнула, и пошла к нему, не поднимая головы.

  А Велимир к тому времени уже почти пришёл в себя и выглядел вполне нормально. Я даже остановилась от удивления, пока не заметила высушенное мертвое дерево позади него.

  - Боже! - воскликнула, отступив на шаг, - это сколько надо выпить, чтобы дерево умерло?!

  - Ровно столько, сколько ты забрала у меня, - криво улыбнулся Велимир, - жаль только, оно не испытало то, что испытывал я, когда ты меня осушала, - хмыкнул он и бодрым шагом направился в сторону дворца.

  Когда до выхода из сада было рукой подать, нас догнал дружинник и что-то тихо сказал Велимиру. Тот нахмурился, оглянулся на меня и, сказав: "мне нужно идти", быстро ушёл за дружинником во дворец.

  Я пожала плечами, - дела есть дела, - и неспеша пошла следом.

  - Княжеская подстилка, - прошипели мне в спину.

  Я удивлённо обернулась и увидела группу богато одетых молодых девушек. Скорее всего это дочери торговой верхушки. Злее всех был взгляд светловолосой, кудрявой, пышногрудой девицы, одетой во всё золотое. Кажется, у неё даже зубы были золотыми, а может, это от серёжек отсвечивало.

  Я поспешно отвернулась и прибавила шагу. Ссориться с золотой молодёжью было себе дороже.

  - Бояра, она тебя услышала! - прошептали за спиной.

  - Ну, и пусть знает, что о ней все думают! А то нарисовалась тут! Ходит - людей не замечает!

  А какой голос у неё противный! Как будто она хрену наелась и уксусом запила!

  Я пересекла садовую черту и едва не побежала к дворцу, - хоть и делала вид, что мне их слова безразличны, а слушать о себе подобные гадости больше не хотелось.

  Настроение было безвозвратно испорчено.

 

Глава 2. Туда я больше ни ногой!

    Когда зашла во дворец, поняла, что в архив идти не хочу.

  И вообще я никого не хочу видеть.

  Хочу забиться в какой-нибудь угол, где никого нет!

  Как назло коридоры и залы были полны народу. И откуда всех нанесло? Потом присмотрелась и поняла, что дворец просто кишит молодыми девицами, - и как я раньше этого не замечала?

  Все красивые, как на подбор, в дорогих платьях, в украшениях! Им что здесь, мёдом намазано?

  Я в курсе, что дворец могут посещать семьи глав торговых гильдий, семьи старейшин и родственники князя, но чтобы так много и сразу?

  Что за событие всех их привело?

  Как ни странно, стоило мне пройти мимо - стайки шепчущих девиц тут же замолкали, провожая меня тяжёлыми взглядами.

  Это что они, меня обсуждают?

  За что такая честь?

  Я поморщилась, поправив несуществующую складку на своём новом, но далеко не таком дорогом, как у большинства из местных красавиц, платье, и завернула в пустой коридор.

  Куда идти? Они же повсюду! Может, и впрямь какой званый приём намечается?

  Неожиданно навстречу мне вышла Кнесинка, и я тут же склонилась в почтительном поклоне.

  - Саята! - пропела наследница, - да выпрямись же ты!

  Она звонко рассмеялась, а я подняла голову и постаралась не выдать своего удивления - Кнесинка была в таком приподнятом настроении, да ещё с румянцем на щеках, да с весёлым блеском в глазах!

  - Лучше скажи мне, почему я никогда не вижу тебя с другими девушками? - тепло улыбаясь, спросила она, - ведь у нас целый дворец твоих ровесниц, а ты всё сидишь в моём архиве!

  - Это моя работа, - склонив голову, ответила я, - к тому же я здесь никого не знаю...

  - Пойдём, я тебя познакомлю! Не всё же с моим братом да с книгами общаться! - она подлетела ко мне и подхватила под локоток, - Кстати, с тобой очень хотела поговорить дочь Деяра - главы торговой Гильдии. Кажется, её зовут Бояра, и она несколько раз спрашивала про тебя!

  Вот тут мои ноги вросли в пол, и сдвинуть меня не было никакой возможности, так что летящей на крыльях вдохновения наследнице пришлось остановиться.

  - Я благодарю за такое внимание, Кнесинка, но мне сегодня нездоровиться, - и я очень правдоподобно нарисовала на лице расстройство по поводу своего "недуга", - Боюсь, собеседник из меня выйдет никудышный.

  Наследница искренне опечалилась и сжала мою руку.

  - Я говорила Велимиру, чтобы он отпускал тебя на воздух! А он ещё и телохранителей к тебе приставил!

  - Я всем довольна, - благодарно улыбнувшись, я слегка поклонилась и отступила на шаг назад, - уверена, мы с девушками найдём время на знакомство.

  - Обязательно, - кивнула Кнесинка и грустно улыбнулась, - поправляйся, Саята!

  - Благодарю, - кивнула в ответ, и, дождавшись, когда неследница скроется за углом, выдохнула с облегчением.

  Боюсь, знакомства с Боярой я точно не переживу! Или она не переживёт знакомства со мной. Это вопрос спорный.

  Я растерянно оглянулась, совершенно не зная, куда идти. В итоге выбрала то направление, откуда вышла Кнесинка и неожиданно набрела на незаметную дверь.

  Недолго думая, зашла внутрь и огляделась - маленькая уютная комната с парой мягких, обитых бархатом кресел, небольшим столиком и высоким струнным инструментом в углу. Кажется, здесь занимаются музыкой.

  Я расслабилась и уселась в кресле, закинув голову на спинку.

  Чем же я им всем не угодила? И главное, как давно они тут? Ведь я и впрямь никого не замечала до сегодняшнего дня! А во дворце-то впору конкурс невест устраивать!

  Тут я нахмурилась.

  А я, случаем, ничего не пропустила?

  Тихонько скрипнула дверь, и я удивлённо обернулась - входная-то была передо мной! За гобеленом на стене оказалась скрытая комната, - должно быть, умывальня, - из которой выходил слегка взлохмаченный Ярослав.

  Он был расслаблен и чем-то очень доволен. А ещё на его лице было странное выражение... нежности?..

  Я удивлённо смотрела на него, а он, застыв в проходе, не менее удивлённо уставился на меня.

  И не знаю, что меня дёрнуло, но я почему-то опустила глаза на его губы.

  На его припухшие от явно долгих и явно страстных поцелуев губы!!!

  Мы смотрели друг на друга, точнее я, прибалдев, - на его рот, а он растерянно - на меня!

  Первым нарушил молчание Ярослав.

  - Что ты здесь делаешь?

  - Прячусь, - искренно ответила ему.

  - От кого? - удивился Ярослав.

  - От всех, - продолжая поражать его своей честностью, ответила я.

  Но тут до меня дошло.

  И странный блеск в глазах Кнесинки. И нежность во взгляде Ярослава. И его припухшие губы...

  Боже!

  Я спрятала лицо в ладонях.

  Одно дело - подозревать, а другое дело - видеть тому прямые доказательства!

  И почему-то сразу так обидно стало, аж до слёз! Ну, почему он не мог смотреть с такой нежностью на меня?

  Я выглянула в щёлочку между пальцами, - какой он был растерянный и милый! И спокойный! И такой... такой...

  Почему мне он предлагает переспать на одну ночь, а ей - дарит нежность и любовь?!

  На глаза навернулись слёзы. Я сама не понимала, почему я плачу! Ярослав, и без того дезориентированный моей реакцией на него, недоумённо уставился на мою истерику и даже отступил на шаг. А потом подскочил к креслу и опустился передо мной на колени.

  - Сая, что с тобой? Почему ты плачешь? - он гладил меня по голове, вытирал мои слёзы, и, кажется, начинал тихонько паниковать.

  - Я... я, - на третьей попытке я прекратила жалкие потуги связать хотя бы пару слов в предложение, и спешно поднялась на ноги.

  Ярослав поднялся вместе со мной, но пройти не давал, не зная, чего от меня ожидать. Да я и сама не знала, чего от себя ожидать, потому что в данный момент от всей души желала влепить ему самую звонкую пощёчину! Или поцеловать его. Или пнуть.

  Я, правда, не знала.

  А потому, с грацией дикой кошки, коей сама от себя не ожидала, я проскользнула мимо него и выскочила за дверь!

  А уж там меня подгонять не надо было - все только успевали в стороны шарахаться, когда летела по коридорам на выход из дворца!

  Вот я сейчас обрадую Мара и Тара...

  Поскольку этот вечер собираюсь провести в славном трактире, под говорящим названием "Стойло"!

  Телохранители мою инициативу не оценили, но, узрев непреклонное выражение моего лица, дружно вздохнули и потопали следом.

  Мар ещё пытался что-то сказать, но брат его быстро утихомирил, вовремя заметив мой дёрнувшийся глаз.

  И да, я-таки научилась их различать! Правда, помогла мне в этом Тварь - у Тара после встречи с ней на виске появился глубокий шрам.

  - Сая! - крикнула Лада, когда я зашла внутрь, и подлетела ко мне прямо с подносом.

  Сегодня была её смена.

  - А я к тебе, - я криво усмехнулась и глянула на своих охранников, - если составишь компанию, буду благодарна!

  Рыжая подмигнула и мгновенно скинула передник, не опуская подноса.

  Вот это профессионализм!

  - Коли надобность большая, как могу я отказать? - отвешивая поклон и растягивая слова на манер былинных сказаний, ответила она и хитро глянула на Тара.

  Это что такое было?

  Я даже обернулась на братьев, которые сели за дальний столик, поглядывая в нашу сторону.

  А Лада тем временем скинула поднос на руки проходящей мимо подавальщицы и уселась за свободный стол.

  - Расскажешь? - кивая на стул, который я так и не заняла - пытаясь переварить её наглость - спросила она.

  Должно быть, хозяин сильно любил сестёр, потому как ни гневных тирад, ни недовольных выкриков по поводу её поведения не последовало.

  Тогда я послушно кивнула и села за стол, а Лада тут же подозвала свободную подавальщицу, заказав нам чего покрепче.

  - Я не знаю, могу ли рассказывать об этом, - отчего-то смущаясь, начала я.

  - Ты подумай, я не тороплю, - пожала плечами Лада.

  Я фыркнула. Ну, как тут расскажешь, что я невольно приревновала не чужого, но и не близкого мне мужчину к свободной, знатной, красивой и во всех смыслах выдающейся девушке?

  И ведь знала, что что-то такое между ними было! Но ведь как-то жила раньше и не расстраивалась! Так почему сейчас так больно?

  - Это из-за Велимира? - тут же спросила Лада, а когда я удивлённо уставилась на неё, пояснила, - у тебя просто такое потерянное выражение на лице. Как будто тебя сильно обидели. С Родомиром ты так и не разговаривала, а Ярослава избегаешь, так что остаётся только красавчик - начальник стражи!

  Я рассмеялась и покачала головой:

  - С твоей логикой не поспоришь, но Велимир здесь ни при чём... кстати, всезнающая ты моя! Ответь-ка мне на один вопрос! Почему весь дворец полон местных красавиц да девиц на выданье? К нам, случаем, никто не едет? Может, какой наследник соседнего княжества в гости решил пожаловать?

  - Прибежали все, да? - она понятливо кивнула, - ну, этого следовало ожидать.

  - Чего следовало ожидать? И почему прибежали? - тут же переспросила.

  Лада свела наши кружки и, отсалютовав мне, сделала глубокий глоток.

  - Невестушки, кто ж ещё? Теперь за твоими мужиками только глаз да глаз!

  - И что бы это значило? - начиная тихо заводиться от её недомолвок, прошептала я.

  - Да то, что прочухали все наши знатные девицы на выданье, что растаяло сердце Велимирушки, да впервые он всерьёз на кого глаз положил! - выдала эта рыжая бестия, лукаво следя за моей реакцией.

  - На кого это он глаз положил? - не на шутку разошлась я.

  - Так знамо дело, на тебя! - фыркнула Лада.

  Я облегченно выдохнула и шикнула на захихикавшую подругу. Она взглядом указала на мою кружку, и я послушно отпила.

  - Пей, пей! От нервов хорошо помогает. Новый рецепт от хозяина - настойка на лесных травах и ягодах... правда, что он ещё туда добавляет, я понятия не имею, но расходится эта штука быстрее, чем тот успевает готовить! А глядя на тебя, подруга, я скоро нервный тик заработаю! Столько красивых мужиков вокруг, и все вокруг тебя вьются, за внимание борются, а ты только ходишь, да глазами хлопаешь! Уведут же, заметить не успеешь!

  - Не думала, что кто-то всерьёз воспринимает симпатию Велимира ко мне. Я же всего лишь смотрительница архива, а он - княжеский сын! Да ещё и начальник стражи!

  - Ну, положим, про то, что он княжеский сын, знают далеко не все. А то бы у него поклонниц поубавилось - смысл мечтать о том, кто недоступен? А про то, что он увлечён тобой, весь город говорит, и я тебя предупреждала!

  - Да какая разница? Всё равно это несерьёзно. Мне о будущем думать нужно, а не фантазии несбыточные лелеять, - я отмахнулась и отпила ещё глоток. Не сразу заметила, что Лада молчит. А когда глянула, увидела, что та очень внимательно на меня смотрит, - что?

  - Ты с чего взяла, что фантазии - несбыточные? - тихо и серьёзно спросила она.

  - Лада! О чём ты говоришь! Я это даже обсуждать не буду! - я нахмурилась и закрутила кружку на столе, - тем более у меня проблем - целая телега! Тварь эта где-то ходит, странный союзник, что оказался обманщиком, тоже вот-вот появится, помяни моё слово! Я же не глупая! Кому я нужна со своим прошлым, да ещё и с кучей врагов, да ещё и с этим пророчеством дурацким! Думала, что Родомиру нужна, а он, оказывается, возмущён даже мыслью о нашей близости!

  - Ну, что ты коней гонишь! - Лада всплеснула руками, - мне вообще кажется, что ты богатыря своего не так поняла! Ну не мог он, после всего, что между вами было, выкинуть такой словооборот! Ты же ему нравишься, это сразу понятно!

  Я только головой покачала. Не знаю я. Не уверена в себе больше.

  - Госпожа Саята, - Тар незаметно подошёл к нашему столу и наклонился ко мне, - я не хотел вас беспокоить раньше времени, но сюда идёт Ярослав.

  - Откуда ты знаешь? - я даже обернулась на входную дверь.

  - Он встал на наш след ещё на выходе из дворца. Я сразу почувствовал, но не думал, что он направится за вами. Наверное, во дворце что-то случилось.

  - Не думаю, - я покачала головой, вставая из-за стола, и тут же ухватилась за спинку стула.

  Ядрёная оказалась настойка. Как не вовремя.

  Всё! Больше в этот трактир не ногой! Разве что на праздник. А то перед братьями стыдно!

  - Может, не стоит? - аккуратно спросила Лада, глядя исключительно в свою кружку.

  - Вы возьмётесь указывать, как госпоже вести себя с сотником личной охраны Кнесинки? Вы не много берёте на себя? - нахмурился Тар.

  Я поморщилась. Он же не знает...

  - Тар, перестань звать меня госпожой на людях! Сколько раз тебе говорила! И Лада имеет полное право высказывать своё мнение.

  - При всём уважении к вам, она всего лишь подавальщица, - ответил тот.

  - Она всего лишь моя подруга, - отрезала я, - а теперь и твой злейший враг, - заметила невзначай, глядя, как глаза Лады опасно сузились.

  - Гос... - под моим взглядом Тар осёкся, но тут же продолжил, - Саята, я ничего не говорю вам, когда вы приходите в трактир, общаетесь по душам с подавальщицей и напиваетесь до слабости в ногах... - и он так многозначительно посмотрел на меня, - но обсуждать с обслугой дела княжества - непозволительно. Ярослав просто так не пошёл бы в один из самых опасных трактиров столицы!

  - Ты даже представить себе не можешь, что он может сделать "просто так", - фыркнула Лада, не замечая, как от возмущения раздуваются ноздри у моего телохранителя.

  - Госпожа подавальщица Лада, мы с вами не переходили на ты, - процедил он.

  - Ну, так это твоя проблема, что ты такой зажатый, - пожала плечами рыжая бестия и отсалютовала ему кружкой.

  - Тар, заканчивай, а то скоро дым из ушей повалит, - поморщилась я и оглянулась на вход, - как скоро он придёт?

  - Уже здесь, - ответил телохранитель, сверля взглядом Ладу.

  В этот момент двери открылись, и на пороге появился Ярослав.

  - Лада, - я глянула на подругу, - Тар мне нужен живым и желательно здоровым. Тар! - перевела взгляд на телохранителя, - завтра должен быть на службе, а сейчас - свободен. И брату отбой дай - Ярослав проводит меня до дома.

  Тар нахмурился, перевёл взгляд на вмиг повеселевшую Ладу, и нахмурился ещё сильнее.

  - Не обсуждается, - отмахнулась от него и нетвёрдой походкой направилась к Ярославу.

  Тот удивлённо озирался и ну, ооочень странно смотрел на меня.

  Гордым лебедем проплыв мимо него, послушно остановилась перед дверью. Ярослав тут же распахнул её передо мной, выпуская на улицу.

  А ведь, кажись, похолодало!

  - Что ты там делала? - хмуро спросил.

  - Запивала свои печали, - нагло ответила ему, продолжая идти, не сбавляя шага.

  - Ты пьёшь? - удивлённо воскликнул Ярослав.

  - Спиваюсь, - едко ответила, не удержавшись от взгляда на него.

  Ярослав был не на шутку растерян, он даже остановился среди дороги.

  - Саята, что с тобой?

  - А с тобой что? Зачем ты за мной пошёл? - я развернулась к нему.

  - Ты плакала, - был ответ.

  Я пожала плечами и пошла дальше. Что было, то прошло.

  - Почему ты так расстроилась? - не отставал он.

  - Ярослав, ну, какая разница? Это вообще не из-за тебя, так что успокойся!

  И откуда такая такая уверенность в словах взялась? Я аж сама себе удивлялась.

  - Это из-за Велимира? - тут же спросил он, в два шага догоняя меня и преграждая путь.

  - Ну, чего ты прицепился? Это тебя не касается! - я чуть ножкой не топнула! Чего ему надо-то?

  - А из-за чего? - не унимался Ярослав.

  - Боже! За что мне всё это? - возопила куда-то в небо и обошла его по большому кругу.

  - Саята! - со злостью выкрикнул Ярослав и, подбежав, схватил меня за плечи.

  - Ну, что ты сделаешь? - храбрясь, с вызовом спросила я, - поцелуешь?

  Ярослав смутился и даже хват на плечах ослабил.

  - Зачем? - искренне удивился он.

  - Аааааа! - протянула я, - ну, конечно! Прости, пожалуйста! Куда ж теперь нам, смертным! Только мечтать осталось! Ты ведь теперь только с княжескими дочерьми целуешься!

  БОЖЕ! Это не я, это всё та настойка на лесных травах и ягодах, приготовленная по новому рецепту хозяина трактира, что расходится быстрее, чем её успевают приготовить!

  - Какие княжеские дочери, Саята? О чём ты? У князя только одна дочь! - Ярослав даже руки от меня убрал.

   А я почувствовала себя такой прокажённой!

  Все от меня отворачиваются! И Родомир, и Ярослав! Скоро и Велимир наиграется, и тоже оставит меня!

  Михай в дружине, Липа в Ведической Школе, Вира у Жриц...

  Заведу себе кошку и буду сильно любить её! Сильнее всех!

  Хотя, кошка - животное своенравное и свободолюбивое. Она тоже может от меня уйти...

  Тогда заведу собаку! Нет! Маленького щеночка! И буду любить его всю жизнь! Да! Кормить, любить, и плакать в его мягкую шёрстку!

  - Саята! - Ярослав помахал перед моим лицом рукой.

  Похоже, я надолго из разговора выпала... М-да...

  - Поцелуй меня, - попросила.

  Ярослав качнул головой, словно проверил - не ослышался ли?

  - Саята, я... - начал, было, он, но мне не хотелось слушать, что там дальше у него было заготовлено. Мне было очень плохо и одиноко.

  - Поцелуй меня, пожалуйста! Так, словно всего этого не было! Словно Город Мастеров не уничтожили! Словно мама и папа живы! Словно завтра нам снова вставать в Академию! Ярослав, пожалуйста!

  На его лице промелькнула жалость и ещё какая-то эмоция, я не успела её разглядеть.

  Да, меня жалеют. Докатилась. И когда он наклонился ко мне, брезгливо отвернулась. Я не хочу, чтобы меня целовали из жалости! Кажется, произнесла это вслух, потому что Ярослав схватил одной рукой за голову, а второй - прижал к себе.

  - Не из жалости, - словно убеждая меня и злясь одновременно, ответил он и впился в меня губами.

  Кто же ответит, почему мне так хорошо?..

  Я схватилась за него, словно утопающий за доски разбитого корабля, и вложила в поцелуй всю свою боль и всё своё одиночество. Наверное, даже сама не знала, сколько всего во мне скопилось...

  Ярослав такого напора не ожидал, а потому слегка опешил, но меня уже было не остановить! А потому я совсем не удивилась, когда в какой-то момент спина упёрлась в стену, а руки Ярослава начали путешествие по моему телу.

  - Сая, Саюшка, - шептал он между поцелуями, сминая руками ткань юбки и протискиваясь коленом между моих ног.

  - Боже... - только и могла ответить. Мозги совсем отказали.

  - Ты смотри, что творят! - крикнул кто-то.

  - Да он же прям щас её обрюхатит! - рассмеялся второй и в ответ ему раздался дружный гогот.

  Ярослав замер, тяжело дыша, и глядя мне прямо в глаза расширившимися от желания зрачками.

  - Уйдём отсюда, - хрипло прошептал. А меня как холодной водой облили!

  Что мы сейчас творили???

  Весь хмель разом выветрился из головы!

  - Ярослав, - тихо позвала, стараясь не смотреть в глаза, - отведи меня домой.

  Он тут же отпустил меня, почувствовав перемену.

  Постоял, глядя на красную от стыда меня, поправил взлохмаченные волосы, тяжело выдохнул и пошёл в сторону моего дома.

  Я поплелась следом.

  Старалась вообще ни о чём не думать.

  Пожалуйста, пусть завтра окажется, что всё это - моя пьяная фантазия! Я не хочу даже думать, что у этой сиюминутной слабости будут какие-то последствия!

  Я глянула на Ярослава. Он шёл чуть впереди и молчал. И только желваки выдавали крайнюю степень напряжения. Да ладони, сжатые в кулаки.

  Я не заметила, как мы подошли к постоялому двору. Просто в какой-то момент Ярослав остановился и посмотрел на меня.

  Выразительно так посмотрел.

  Я опустила голову и потрусила к двери. Лишь секунду помучилась вопросом - прощаться ли, но как только повернулась, услышала такой звериный рык, что о приличиях забыла и убежала внутрь, остановившись только в своей спальне.

  Ну, я и дел натворила!

 

Глава 3. Время браться за ум.

   Вставала я с самым мрачным настроем - думать, что будет, если Велимир обо всём узнает, было страшно! Так что накрутила я себя знатно...

  Хотя, если поразмыслить, я ни перед кем не обязана отчитываться! И никто мне никаких клятвенных обещаний хранить верность не давал! По крайней мере - на моей памяти такого не было.

  А потому, смысла продолжать мучить себя, я не видела!

  Да!

  Я вообще неделю назад думала, что умру!

  Так что пора расставлять приоритеты. И перестать жить сегодняшним днём - это весьма недальновидно со стороны человека, за которым охотится опасная смертоносная тварь!

  Когда спускалась вниз, в голове моей созрел план действий.

  Для начала, нужно было разобраться со своей силой, а для этого - начать посвящать тренировкам всё своё свободное время!

  Вторым по плану было разобраться с пророчеством и неожиданным "союзником". Почему-то мне казалось, что тот, кто спас меня от Твари, был для меня намного более опасен.

  А когда научусь защищать себя и разберусь с этим неизвестным противником, можно будет подумать об отъезде.

  Да, оставаться в Стольном Граде я не планировала. И с Тварью разбираться - тоже. В конце концов, это задача Велимира и Ночной стражи. А моя задача - не разрушить этот мир, если пророчество и впрямь замкнулось на мне, и спокойно жить себе где-нибудь на юге, желательно с любящим мужем, и подальше от столицы и всех, кто с ней связан.

  Я очень надеялась, что Михай, Вира и Липа уедут со мной. Но если они выразят желание остаться в Стольном Граде, неволить их не буду...

  - Ты какая-то странная сегодня, - заметила Вира, когда я подошла к ней.

  - Где Липа? - я присела напротив, придвигая к себе чашку с отваром.

  - Уже в школе. Ты разговаривала с Родомиром? Он искал тебя.

  - Мне некогда. Передай, что я поговорю с ним вечером, - я отхлебнула травяного отвара и закусила плюшкой.

  - Кажется, у него что-то важное, - Вира нахмурилась.

  - У них всегда что-то важное, причём здесь я? - я пожала плечами.

  - Что вчера произошло? - спросила она, глядя на меня умудрённым взором.

  - То, что должно было произойти уже давно. Я осознала, что веду себя крайне беспечно.

  - Ну, слава Роду! Ты, наконец, определилась - с кем хочешь быть!

  - Вира! - я дар речи потеряла от её непосредственности.

  - Кто это? Родомир? Вы помирились? - а Вира уже была само любопытство.

  - Вира! Мне не из кого выбирать! Никто из них не предлагал мне своего сердца! О чём может идти речь? - искренне возмутилась я.

  Сестрица тут же сдулась.

  - Так, хорошо. Тогда что ты осознала?

  - Что мне пора заняться своей жизнью, а не плыть по течению, - отрезала я.

  Затем встала из-за стола и, не говоря больше не слова, вышла из трактира.

  Что тут говорить, если даже самый близкий человек считает, что всё, о чём я могу думать, это мужчины?

  Братья встретили меня у выхода и проводили в экипаж.

  Я присмотрелась к Тару - лицо вроде целое. Интересно, чем у них дело закончилось? Ладе он явно приглянулся, но демонстрировать это было не в её натуре. Она скорее обхамит, чем приголубит, а Тар вчера достоинствами не блистал...

  - Госпожа Саята! - вырвал меня из размышлений Мар, - мы приехали.

  Я кивнула и выбралась из экипажа, обнаружив Леду у дворцовых ворот.

  - Что-то случилось? - шепнула ей, когда подошла поближе.

  - Это я хочу спросить, - она многозначительно посмотрела на меня, - Лада передала мне ваш разговор.

  Я хотела, было, ответить, что волноваться не о чем, как к воротам вышел Ярослав.

  - Саята, Велимир сегодня не сможет заниматься с тобой, у него появились неотложные дела. Так что поторопись, у меня свободен только этот час, - сказал он, не глядя на меня.

  Я была не против этой показной отстранённости - так хоть не приходилось думать о том, как вести себя с ним.

  Мельком глянула на Леду и тут же залилась краской.

  Та вначале переводила недоумённый взгляд с меня на Ярослава, потом ударила себя ладонью по лбу и покачала головой.

  - Подруга, с тобой поседеть можно, - укоризненно заметила она.

  - Ты уже, - тихонько ответила ей.

  - И то верно, - она грустно вздохнула, последний раз глянула на Ярослава, хмуро следившего за нами, и, махнув мне рукой, ушла в сторону трактира.

  - Почему она так странно смотрела на нас? - спросил Ярослав, когда я подошла к нему.

  Он тут же двинулся в сторону сада, а я последовала за ним, кивком отпустив своих телохранителей.

  - Леда чувствует связи, - как можно более лаконично ответила ему.

  - И..? - он задрал бровь, требуя объяснений.

  - Ну... - я опять покраснела до самых ушей и старалась вообще на него не смотреть, - она увидела последствия... нашего последнего разговора...

  Ярослав даже остановился.

  Посмотрел на меня тяжелым взглядом, не сказал ни слова, пошёл дальше.

  - Мы идём в сад? - энтузиазм в голосе вышел почти правдоподобным.

  А что делать? Нужно как-то налаживать контакт. Всё-таки впереди целый час занятий, а чувство неловкости уже зашкаливает!

  - Да, Велимир вчера рассказал, как прошло ваше первое занятие, и объяснил, что требуется отработать.

  - Ты ещё вчера знал, что будешь заниматься со мной? - удивилась я, - а почему не сказал?

  - Когда? - спросил он и ну, оооочень красноречиво посмотрел на меня.

  А я опять превратилась в пылающий факел!

  Да когда ж это прекратится? Краснею, как неопытная девица!

  - Я, собственно, за этим и шёл вчера - чтобы предупредить тебя о занятии. Но разговор как-то плавно ушёл в другое русло, - он невесело усмехнулся и продолжил идти, не глядя на меня.

  Когда дошли до места, я уже все губы искусала - такой виноватой себя в жизни не чувствовала!

  - Сейчас я буду нападать на тебя, а ты попробуй создать щит, - сказал Ярослав, скинув перевязь с мечом и верхнюю куртку.

  А меня накрыло чувством повторения, только теперь в роли "красот природы" выступал Ярослав, а не светловолосый.

  Ну как можно быть настолько привлекательным?..

  Правда, я вовремя сообразила, что он, в отличие от Велимира, любование собой не оценит. Скорее, прижмёт к дереву и продолжит то, что вчера не закончили.

  Ярослав всегда отличался некой... прямолинейностью. А ещё - абсолютной бесхитростностью.

  Если он хотел чего-то - это было видно.

  Сей принцип распространялся на все его чувства и эмоции. И в этом смысле он сильно отличался и от Велимира, и от Родомира - понять тех порой было так же сложно, как пытаться понять логику Божественного Замысла.

  - Я не уверена, что смогу создать его, - пробурчала, отводя глаза.

  - Странно, Велимир вчера так хвалил тебя, - Ярослав внимательно смотрел на меня, подбрасывая в воздух огненный пульсар.

  - Как ты так быстро его создал? - искренне удивилась я.

  - Саята, чем ты меня слушала? Я же говорил, что достиг уровня Мастера, - и он так укоризненно посмотрел на меня!

  А я нахмурилась, напрягая память - кажется, это было лет сто назад...

  Я тогда ещё только устроилась в Читальню, впервые увидела Психа, укусила Велимира за шею...

  И заставила Ярослава поцеловать себя!

  - Вижу, ты вспомнила, - заметил он, - значит, глупых вопросов больше не последует.

  - Атакуй, - сквозь зубы процедила я.

  Язык мой - враг мой! А память - предательница, продолжающая подкидывать все моменты нашей близости с Ярославом, да в таких ярких картинках!

  Так что первую атаку я пропустила, и Ярославу пришлось останавливать пульсар в паре сантиметров от моего лица.

  - Саята, соберись и поставь щит! - выходя из себя, скомандовал он.

  - Почему ты оставил меня?

  Тот даже дар речи потерял! Стоял и удивлённо смотрел на меня.

  - Что, впервые сказать нечего? - поддела его.

  И вдруг вскрикнула, отшатнувшись, - огненный пульсар внезапно увеличился в размерах, обдавая жаром.

  - Зачем обсуждать это сейчас? - напряжённо спросил Ярослав.

  - А когда? Ты же либо рычишь, либо неадекватен!

  - Предположим, я и впрямь не всегда вел себя... спокойно в отношении тебя, - подбирая слова, начал он.

  - "Не всегда спокойно"? - я чуть не задохнулась от возмущения, - да ты на третий день предлагал мне интим без последствий! И это после всего, что мы пережили вместе! Ярослав! Как вообще тебя понять?

  Он ничего не ответил, но на лице заходили желваки.

  - Почему ты оставил меня? - повторила свой вопрос.

  - Потому что я не хотел всю жизнь проторчать в той глуши! - злясь скорее на себя, чем на меня, внезапно ответил он, - а ты совсем к себе не подпускала!

  - Ярослав!!! Я только потеряла родителей! О чём ты говоришь? - у меня даже слов не было!

  Что творится в его голове?!

  - Я тоже лишился семьи, - напомнил он, наступая на меня, - ты почему-то постоянно упускаешь это!

  - Тогда о чём может идти речь? - я всплеснула руками, - ты бросил меня, когда я осталась совсем одна! Куда тебя тогда понесло? А стоило мне появиться в Стольном Граде, так ты начинаешь делать всё, чтобы я уехала обратно и не мозолила тебе глаза!

  - Ты не права! - почти прорычал он.

  - Так объясни, будь добр! - прорычала в ответ.

  - Пока ты сидела в глуши - я не переживал за тебя! А как только приехала в столицу, то только и делала, что влипала в неприятности! Мне хватает проблем на службе, чтобы следить ещё и за тобой! И мало приятного, скажу тебе, постоянно наблюдать, как вокруг тебя вьются другие мужчины!

  Я открыла рот, чтобы возразить, но так ничего и не сказала.

  А Ярослав тихим зверем ходил туда-сюда, периодически попинывая ни в чём неповинную траву.

  - Так ты обо мне заботился? - наконец, выдавила я.

  - Нет, о брате твоём названном! - он остановился и посмотрел на меня злобным взглядом.

  - А с Кнесинкой что? - спросила, но в глаза посмотреть не осмелилась.

  - Саята! - предостерег он.

  - Тебе сложно ответить?

  - Мне нечего ответить, - отрезал Ярослав, и встал на прежнее место, - делай щит!

  - А Велимир где? - не отстала я.

  - Что конкретно тебя интересует? - количеству яда в его голосе позавидовали бы все гадюки.

  - Сложный вопрос, - мило улыбнувшись, ответила ему.

  - Сая! - крикнул Ярослав, и пульсар, что всё ещё висел в воздухе, взорвался огнём.

  Я не помнила, что сделала, но когда открыла глаза, обнаружила - что щит прикрывает меня от головы до пят.

  - Смотри-ка, работает, - невесело усмехнулся Ярослав, и, подняв с земли свои вещи, направился во дворец.

  - Стой! Ярослав! - крикнула ему и побежала следом.

  Но останавливаться он не собирался.

  - Куда ты? - я от досады топнула ногой.

  - Не уверен, что подхожу на роль твоего наставника, - не оборачиваясь, ответил он, - скажу Велимиру, чтобы освободил меня от этой обязанности.

  Я чуть не до крови прикусила губу - ну, как с ним разговаривать?

  - А я считаю, что подходишь! - заявила ему в ответ.

  - Саята, чего ты хочешь? - устало спросил он, останавливаясь и поворачиваясь ко мне.

  - Хочу, чтобы ты обнял меня.

  Как это вырвалось из моего рта - ума не приложу. Но остановить порыв я не успела.

   Ярослав некоторое время смотрел на меня, потом ответил:

  - Ты просто ревнуешь, это пройдёт.

  - С чего ты взял? - искренне удивилась я.

  - Саята, ты как маленькая, - он покачал головой.

  - Мне тебя не хватало, - тихо сказала.

  Думала, что не услышит. Но он услышал. Подошёл и схватил за подбородок, заставляя смотреть на него.

  - Каждый день, каждая минута, когда я вижу тебя - это счастье, - сказал он, - Но я не хочу, и не буду делить тебя с кем-либо. Ты поняла? Разбирайся со своим сердцем, но тогда не вини меня в том, что я пытаюсь забыть тебя. Это нечестно. Иначе, как только увижу тебя с кем-то другим, тут же закончу то, что мы начали ещё в Городе Мастеров.

  Я распахнула глаза от удивления и даже покраснеть забыла.

  Тот День помнила так отчётливо, будто это было вчера.

  А Ярослав наклонился и коснулся моих губ лёгким поцелуем.

  У меня разом ослабли коленки.

  - Ты всё поняла? - спросил проникновенным голосом.

  Я закивала головой, не отрывая от него широко раскрытых глаз.

  - Умничка, - похвалил, - а теперь иди в архив и сиди тихо. Без Мара и Тара на улицу не выходить.

  - А что случилось? - спросила, подозревая худшее. И была просто уверена, что это как-то связано с отсутствием Велимира.

  - В столице вновь объявилась Тварь, - ответил Ярослав.

 

Глава 4. Моя сила.

   Сердце застучало в три раза быстрее, но виду я не подала. Раз объявилась, значит, кто-то сейчас мёртв.

  И это не я.

  - Как ты? - спросил.

  - Нормально. Не знаю. Почему её не могут поймать?

  - Она не нападает на людях, - Ярослав поджал губы и кивнул мне в сторону дворца.

  Мы направились к выходу из сада, каждый в своих мыслях. А подумать было о чём!

  Если эта Тварь так скоро решилась на новое нападение, значит питаться ей необходимо. А это слегка сужает наши поиски, - хоть я и приняла решение идти к своей цели и не влипать в истории, я понимала, поймать Тварь - необходимо.

  А это значит: чем смогу, тем помогу.

  Тем более у меня прямой доступ к знаниям - в архиве куча информации по древним заклятиям и мутациям, которые с ними связаны.

  А раз Тварь нуждается в постоянной подпитке - она совершенно точно мутировала и ей приходится поддерживать форму.

  Либо это какой-то маньяк. Но почему-то я в этом сомневаюсь...

  - Вы посмотрите на неё! - вторгся в мои мысли знакомый неприятный голос, - она ещё и под дружинников ложится! И что Велимир в ней нашёл?

  Я остановилась, как громом поражённая. Это что, про МЕНЯ было сказано?

  Я медленно повернулась и взглянула на Бояру, стоявшую в центре целой стайки молодых девиц.

  - Повтори, - попросила. Вееееежливо так.

  - Бояра, она с тобой разговаривает! - у рыжеволосой подружки потенциального кладбищенского удобрения аж глаза на лоб полезли.

  - Да, я это умею, - кивнула на её скудоумие и вновь повернулась к Бояре, - так под кого я там ложусь?

  - Мира, сообщи Этой, что разговаривать со мной ей не разрешали, - поморщилась светлокудрая дочь местной торговой элиты.

  Я внимательно посмотрела на рыжую Миру, ожидая её сообщения. Та от такого внимания порядком смутилась, но не могла противиться воле Бояры, а потому уже открыла рот, чтобы повторить слова, как в беседу вмешался Ярослав.

  - Прекратите этот балаган.

  Холоду в его тоне позавидовали бы все ледники земли. Даже я поёжилась. Но Бояра Ярослава не знала, а потому на его тон внимания не обратила.

  - Это же слуга! Она следит за архивом Кнесинки! Как ещё я должна с ней разговаривать? - брезгливо спросила она. Но как только уделила Ярославу толику своего внимания, разглядев, собственно, с кем разговаривает, поведение её резко изменилось! Она кокетливо улыбнулась, поправляя локон, и захлопала ресницами, - а вы, кажется, Ярослав? Приближенный Велимира и всей княжеской семьи?

  - Сотник личной охраны Кнесинки, - отрезал Ярослав, игнорируя предложение быть соблазнённым.

  - Зачем вы мараете себя общением с Этой? - она брезгливо ткнула в меня пальчиком, - мы с удовольствием уделим вам своё внимание! А ты - иди работай!

  Она замахала на меня своими ладошками и развернулась к Ярославу.

  Я краем сознания отметила, что волосы мои стали "пощёлкивать" и подниматься в воздух, но удивиться не успела - перед глазами всё неожиданно поплыло.

  - Ты! - я сделала шаг вперёд, не узнавая своего голоса и ощущая, как вокруг вибрирует сила, - Вон отсюда!

  Словно со стороны, я видела, как в её глазах возмущение борется с моим приказом, и как мой приказ побеждает. Бояра отступила на шаг. Потом ещё на шаг. И ещё.

  Её подружки удивлённо глядели на свою предводительницу и недоумевали, чего она так испугалась?

  Ну, да - меня-то они не видели!

  Куда там! - когда такой экземпляр, как Ярослав, рядом стоит!

  А я её видеть больше не могла!

  Потому, последнее своё желание ощущала очень чётко - чтоб её сдуло отсюда к Проклятым Богам!

  - Вон! - зашипела я, и послушный ветер подхватил вмиг завизжавшую девицу, унося её прочь из дворцового сада.

  Некоторое время вокруг царила тишина, а потом воздух сотряс визг десятка девиц!

  - Саята, что ты творишь? - появляясь неизвестно откуда и подхватывая меня за локоток, процедил Велимир, и быстро повёл меня во дворец, - Ярослав, проверь Бояру. И успокой девиц!

  - Это не моя обязанность, Велимир, - сказал тот, глядя на друга серьёзно и непреклонно.

  - Предпочтёшь разбираться с откатом? - язвительно спросил светловолосый, - а выдержишь ли?

  - С каким откатом? - едва шевеля губами, спросила я.

  - Она не видела? - удивился Велимир.

  - Даже не поняла, - напряжённо ответил Ярослав, глядя на меня.

  Велимир замолчал, внимательно посмотрел куда-то мне за спину, потом покачал головой.

  - Надо что-то с этим делать. Это только начало.

  - Сам понимаю, - процедил Ярослав и резко выдохнул, - хорошо, займусь Боярой. Приведи её в чувства.

  Светловолосый кивнул и подхватил меня на руки.

  Что происходит?

  Я лишь на мгновение закрыла глаза, а когда открыла, оказалось, что мы уже во дворце, притом в той части, в которой я никогда не была! А когда Велимир завернул в один из широких коридоров и распахнул ногой массивную дверь, я открыла рот от удивления и нервно заёрзала на его руках.

  Мы были в его покоях!

  - Погоди, Сая! - Велимир донёс меня до огромной кровати с балдахином и уложил на подушки.

  - Зачем мы здесь? - испуганно пискнула, пытаясь сконцентрироваться на его лице - что у меня никак не выходило.

  - Маленькая, я виноват перед тобой, - бормотал Велимир, ослабляя шнуровку на моей груди. Я даже возмутиться не могла - меня слегка потряхивало, а пространство всё никак не могло соединиться в единую картинку, - если б сдержался и не питал тебя своей силой, прошло бы легче...

  Я не понимала ничего из того, что он говорил. Но выходило, что я чувствую себя так плохо - из-за него. А Велимир всё продолжал, поглаживая меня по волосам:

  - Прости меня, я и пальцем к тебе не притронусь, пока всё не пройдёт, - словно каясь в чём-то, шептал он.

  И что бы это значило, кто мне объяснит? Что он сейчас имел в виду?

  Я уже хотела спросить вслух, как началось...

  В голове всё словно прояснилось. Мысли исчезли. Картинка перед глазами стала невероятно чёткой - я видела всё: каждую пылинку, летящую в воздухе, каждый миллиметр тяжёлой бордовой ткани балдахина, каждый лучик света, что пробивался через окно. И какое-то невероятное ощущение счастья посетило меня! Счастья и спокойствия. Все события с кристальной ясностью сложились в одну цепь, и я поняла, кто стоит за всеми преступлениями. Вот мы глупые! Но всё это было неважно! Всё, что происходит здесь и сейчас - неважно! Мой разум безумной птицей стремился вверх, в бескрайние просторы вселенной, но тело не пускало его. Я почувствовала, как одна за другой открылись все мои чакры, а тонкие тела обрели плотность и объём. И тут же всё моё существо наполнилось осознанием того, какие мы несовершенные! И как немного нам надо, чтобы обрести это совершенство! Всего лишь отринуть ограничения и устремиться душою ввысь!

  И я сама едва не полетела, но что-то удержало меня. Что-то очень тёплое, приятное, мягкое, но настойчивое. Я перевела взгляд на свой живот - там лежала большая мужская рука. Рубаха закатана до локтя, жилы увивают всё предплечье, ладонь широкая... я говорила - тёплая? Она горячая!

  Дыхание вырвалось рваным, а сердце гулко застучало в груди. Я медленно перевела взгляд с руки на плечо, потом на шею и, наконец, на лицо.

  - Сая, перестань, - напряжённо попросил Велимир.

  А я любовалась. Чертами лица, их правильными линиями, волевым подбородком, мягкими губами, красивыми скулами, невероятно голубыми глазами... нет, золотыми... или голубыми...

  Разве глаза могут менять цвет?

  А в нос ударил запах... и мне снесло крышу!

  Ладонь на животе стала тяжёлой и почти пригвоздила меня к кровати, а я только через пару минут осознала, что рвусь подняться - и только она не даёт мне это сделать.

  - Убери, - тихо попросила.

  - Не могу, Сая, - прорычал Велимир, - не проси, прошу тебя!

  - Убери её! - и мой голос завибрировал от силы.

  Рука мгновенно убралась с живота, а я получила возможность подняться.

  Но когда поднялась, Велимира рядом уже не было - он стоял метрах в двух от меня и настороженно следил за каждым моим движением.

  - Чего ты боишься? - и вновь мой голос звучал не так как обычно. Ему нельзя было сопротивляться.

  - Себя, - тут же ответил Велимир и зарычал, когда понял, что не смог мне противиться.

  - Почему? - и вновь принуждение в голосе.

  - Сая, на тебя действует откат, да ещё и помноженный на мою силу. Я не смогу долго тебе сопротивляться, а ты потом будешь жалеть.

  - С чего ты взял?

  - Я знаю тебя, ты не этого хочешь, - и он медленно попятился от меня.

  Я нахмурилась - зачем он отходит? - а потом поняла, что иду к нему! Осознание было неожиданным и даже пугающим, но та часть меня, что управляла моим телом, была довольна происходящим. И я не стала с ней спорить.

  - Сая, остановись, это не ты, - попросил Велимир.

  - Ты понятия не имеешь, кто я, - ответила вторая "я".

  - Ошибаешься - знаю. И знаю, какая сила в тебе просыпается и для чего. Но буду делать всё, чтоб ты себя осознавала, ты слышишь? Я не позволю тебе быть слепым оружием в руках Бога.

  Я остановилась, и вторая я недовольно затрепыхалась внутри. Она понимала, о чём речь. Я - нет.

  - Да, ты можешь взять силу под контроль! Это нелегко, но я научу тебя. Ты просто продолжай слушать мой голос и борись с тем, что внутри тебя!

  Я хотела, я, правда, очень хотела бороться, но вторая я - которой эти разговоры порядком поднадоели - резко взяла контроль, выпихивая моё сознание в сторону.

  И тут же Велимир оказался прижатым к стене, а я - которая вторая! - держала его за шею и едва не прижималась губами к его губам. Как вытворяла это при такой разнице в росте, было для меня большой загадкой.

  - Дай мне её, - потребовала вторая "я".

  - Сая - нет! - отрезал Велимир, стараясь увернуться от меня. Но не тут-то было. Сила в моих руках удивила даже меня саму!

  - Дай! - и голос вновь налился силой.

  - Сая! - прорычал Велимир, мгновенно обращаясь в свою вторую ипостась. Золото в его глазах туманило моё сознание, но сила...

  Боже! Он источал невероятную силу! Такую мощную, такую соблазнительную! Я невольно облизнулась и была абсолютно солидарна со своей второй половиной - я хочу её так же сильно!

  - Сая, проклятье! - он оторвал глаза от моих губ, - Тебе нельзя! Будет только хуже. Нужно вначале привыкнуть к своей! - он ещё пытался достучаться до моего разума, но всё было бесполезно - манящий запах его силы был бесподобен! Он был совершенен! Он был мне нужен!

  Я потянулась всем своим существом к его источнику, стараясь втянуть его силу в себя.

  И почувствовала, как она откликается!

  Чувство восторга затопило меня с ног до головы! Я могу выпить её всю! Едва не задыхаясь от предвкушения, я схватила Велимира за рубаху и вдохнула первую порцию в себя.

  Точнее, хотела вдохнуть.

  Потому что губы мои внезапно оказались во власти Велимира.

  И я не успела удивиться, как он углубил поцелуй. А я задохнулась от наслаждения! Он выпивал меня своим поцелуем! Пил, словно я была источником его жажды. Словно я была воздухом для его дыхания.

  У меня задрожали колени, и я бы упала, не удержи Велимир. С каждым новым поцелуем, я слабела, - но мне уже было всё равно! И когда он отстранился, я невольно потянулась за его губами.

  Мне было мало!

  - Сая, хватит! - хрипло попросил Велимир, - я итак выпил тебя почти до дна.

  - Я хочу ещё! - потребовала, вцепившись в его рубаху и притягивая к себе.

  И он не смог мне противиться. А когда я почувствовала под собой мягкое покрывало, а его тело придавило к кровати, моё сознание померкло...

  Пришла в себя со странным ощущением опустошения во всём теле и звоном в голове. Я лежала на кровати и недоумевала - что за странный балдахин над головой? И вообще - где я? Такие большие покои никак не могут быть моими!

  Странный шорох привлёк моё внимание.

  Велимир стоял у окна и как-то странно смотрел на меня.

  - В чём дело? - удивлённо спросила я.

  Тут дверь в покои открылась, и на пороге появился Ярослав.

  Увидел меня, лежащую на кровати, почему-то посмотрел на мои губы.

  Они, кстати, болели! Так что я невольно прикоснулась к ним ладонью. Этот жест не укрылся от Ярослава, и он резко развернулся к Велимиру.

  - Убью, - угрожающе произнёс он.

  Велимир глубоко вздохнул и посмотрел на меня.

  Следующие слова он говорил Ярославу, но мне почему-то казалось, что адресовались они мне.

  - Ярослав, она применила силу и хотела выпить меня. Что мне оставалось делать?

  - Она не умеет осушать! - повысил голос Ярослав.

  - Скажи это ей! - Велимир тоже повысил голос, сверля друга взглядом.

  - Почему у меня не было таких откатов? - почти прорычал Ярослав.

  - Потому что на ней сошлось пророчество. У неё всё будет проходить в десятки раз сложнее, чем у тебя, - примирительным тоном ответил Велимир, - тем более она все эти годы почти не пользовалась силой и не знает своих возможностей.

  - Почему ты отправил за Боярой меня?

  - А ты бы смог сдержаться? - Велимир внимательно посмотрел на друга.

  - Ну, ты-то не смог! - невесело усмехнулся Ярослав.

  - Я не неволил её, Ярослав. И ничего не было.

  - Я вижу по её губам, как у вас всё "не было"! - вновь сорвался на рык Ярослав.

  - Её голос обладает невероятной силой. Если бы я не остановил её, она бы выпила меня досуха. Я был бы мёртв, - сухо ответил Велимир.

  - А ты не мог остановить её каким-нибудь другим способом? - язвительно спросил Ярослав.

  - Как? Вырубив её? - светловолосый сложил руки на груди и недовольно посмотрел на друга.

  Ярослав замолчал. А я переводила взгляд с одного на другого и пыталась понять, что здесь происходит. Но ни один из них не выражал желания просветить - оба хмуро следили за мной, словно я была здесь источником всех бед!

  - Значит, тот, кто выдавал себя за Бога, был прав, - наконец, нарушил тишину Ярослав, - и Саята впрямь станет той разрушительной силой?

  - Да, - кивнул Велимир, - и сила её с каждым днём будет только расти, а мы даже изначальных пределов не знали. Так что давай отложим все наши разногласия, и попытаемся предотвратить разрушение мира. Ты же видел сад. Это только начало.

  - А что с садом? - нахмурилась я.

  - Его больше нет, - ответил Ярослав, не глядя на меня.

  - Как это нет? - удивилась я.

  - Саята, ты забрала всю жизнь из земли, - пояснил Велимир, недовольно глядя на Ярослава, - там теперь вряд ли что-то сможет расти.

  - Что? - вскрикнула я. И мужчины одновременно схватились за уши.

  - Сая, маленькая, - начал, было, Велимир, но после красноречивого рычания со стороны Ярослава, осёкся и замолчал.

  - Саята, у тебя был откат, потому что ты случайно осушила весь сад, - осторожно ответил Ярослав.

  А я перевела взгляд на Велимира. Тот стоял и как-то виновато смотрел в сторону.

  Так! Значит, не "простой" был откат! И здесь как-то замешан светловолосый!

  - Сая, никто тебя в этом не винит, - продолжил Ярослав, - ведь, правда?

  Он посмотрел на Велимира, и тот покачал головой.

  - Просто впредь постарайся не поддаваться эмоциям - они теперь твой злейший враг, - сказал светловолосый.

  - А что с... Боярой? - её имя выговаривала с трудом. Страшно даже представить, что случилось с дочкой главы торговой гильдии. Кажется, я отправила её к Проклятым Богам.

  А если брать в расчёт, что до этого выкачала всю жизнь из целого дворцового сада - то светлокудрую бестию должно было отнести прямо к нашим праотцам! Хотя я до сих пор не верила, что сотворила всё это... но память, как назло, возвращала кусочек за кусочком, складывая мозаику произошедших событий...

  - Бояру нашли в Храме, - ответил Ярослав, - по какой-то причине её унесло туда.

  - Я не удивлена, - пробормотала я.

  - Почему? - удивился Ярослав, - ты очень чётко сказала, куда её должно унести. Поверь, я готовился к худшему. Кстати, Велимир. Надо прекращать это паломничество невест. Саяте вредно пересекаться с ними.

  Велимир хмуро кивнул и перевёл взгляд на меня.

  - Так почему ты не удивлена?

  - Так ведь Род тоже из Проклятых, - я пожала плечами, - просто он мутировал во время зачистки и избавился от тела.

  - Ты рассказал ей о Проклятых? - удивился Ярослав.

  - На тот момент в этом была необходимость, - резко ответил Велимир и пошёл к выходу, - Саята, мы оставим тебя на некоторое время. Отдыхай и набирайся сил. Обед тебе принесут прямо сюда, так что можешь вздремнуть пока. Через пару часов я вернусь, и мы поговорим о ещё одной проблеме.

  - Мы оба вернёмся, - недовольно поправил Ярослав.

  Велимир кивнул, не отрывая от меня глаз.

  - О Твари, - ответила я, а светловолосый напрягся, - Я знаю, мне рассказал Ярослав.

  - Ты не много берёшь на себя? - очень тихо спросил друга Велимир.

  - Не больше тебя, - так же тихо ответил Ярослав.

  - Я вас слышу, - заметила я.

  - Ложись, - скомандовал Велимир, - и постарайся вспомнить всё, что сегодня произошло.

  Он закрыл за собой дверь, пропустив Ярослава вперёд, а я ещё долго пыталась понять, послышался ли мне в его просьбе странный подтекст? Или нет?

  О! Если б я знала, чем обернётся для меня возвращение памяти через несколько часов!

  Когда проснулась, осознание всего произошедшего навалилось на меня и отбойным кузнечным молотом по голове ударило...

  Я застонала. Нет, я завыла!

  Ну, почему мне так везёт?

  Смотреть на Велимира? Да мне с ним дышать одним воздухом стыдно! Как теперь вести себя? Опять, словно ничего не было? Да, я бы, наверное, и попыталась, но теперь Ярослав знает, и...

  А что "и" - я понятия не имею.

  Ещё днём думала, что поняла себя, что, наконец, определилась...

  Ну, не могу я выкинуть светловолосого из головы! Тем более, кода судьба нас постоянно швыряет друг другу в объятия!

  И именно швыряет! Потому что нашу близость всегда что-то провоцирует - сколько ни напрягала память, так и не смогла вспомнить, чтоб мы потянулись друг к другу просто так! Это всегда был какой-то катализатор!

   Интересно, как он сам к этому относится? Может, ему вообще всё это глубоко безразлично - ну, поцеловался с очередной влюблённой девицей, что дальше?

  Но стоит только вспомнить его слова "Ты моя!" ...

  И на душе теплеет.

  Хотя нет, опять вру!

  Не просто теплеет - душа начинает танцевать танец служителей Храма Свободы, а сердце - отстукивать шаманские ритмы!

  Вот моя реакция на Велимира, и я надеюсь, что он никогда об этом не узнает!

  Второй проблемой стала моя вторая половина. Что это за голодная сущность? И как с ней бороться?

  То, что она опасна - даже не обсуждается. Она может выпивать силу, как наш убийца, и мне это совсем не нравится. Я тут же начала вспоминать, где была, когда происходили случаи осушения, но сама себя остановила. В конце концов с Тварью я столкнулась лицом к лицу! Это просто физически не могла быть я, даже в бессознательном состоянии.

  Придётся опять зарыться в архив и пытаться найти хоть что-нибудь по своей проблеме. А сейчас я - опасный для общества элемент. И если в ситуации с Боярой заступничество Велимира может спасти меня от казни, то что делать дальше? Ведь он не всегда может оказаться рядом!

  И третья проблема - моё озарение под откатом. Я точно помню, что поняла - кто прячется под маской Твари! Но сейчас, придя в себя, попытка вспомнить приводила к дикой головной боли.

  Что это? Лёгкий намёк, что в обычном состоянии я не в силах понять, кто убийца?

  И теперь для поимки мне всегда придётся провоцировать откат? Или обращаться к своей второй половине?

  Что-то мне подсказывает, что у нас с ней дружбы не получится. Слишком разные цели в жизни. М-да.

  Но самое печальное во всей этой истории - это разрушение дворцового сада. Он был моим утешением в печали, моим вдохновением... А сейчас даже страшно смотреть - что с ним стало.

  Вот, кстати, и повод выйти из покоев - сходить и убедиться своими глазами, что моя сила выходит из-под контроля, а пророчество и впрямь существует.

  Я опять застонала и спрятала лицо в руках. Хуже, наверное, быть не может!..

 

Глава 5. Новые условия.

   Как только покинула покои, Мар и Тар бесшумными тенями скользнули за мою спину.

  - Саята, простите за вопрос, но куда вы направляетесь? - спросил у меня Тар.

  Как я различила, что это он? Ну, с некоторых пор градус доверия между нами двумя неожиданно возрос, что не замедлило проявиться в интонациях. Но его вопрос меня слегка смутил. Раньше они никогда не спрашивали, куда я иду, а просто следовали за мной. Что же изменилось?

  - Тар, в чём дело? - едва слышно спросила я. Для вопроса даже не оборачивалась, зная, что эти двое всё услышат.

  - Господин Велимир просил не выпускать вас из дворца, - с едва заметным напряжением в голосе ответил тот.

  Я даже споткнулась, но быстро пришла в себя и вновь нацепила на лицо невозмутимую маску. И всё это - не сбавляя шага.

  - С чего бы вдруг такие распоряжения? - прошипела своему телохранителю.

  - Он сам всё объяснит, как только освободится, - ответил мне Мар.

  Я хотела ещё много чего спросить, но тут мы завернули в новый коридор, и я остановилась от неожиданности.

  В одну из дверей следом за Велимиром заходил Родомир! - а замыкал их процессию Ярослав.

  Это что ещё значит?

  Словно отзываясь на мои мысли, богатырь оглянулся на меня и нахмурился, но задерживаться не стал, и скрылся за дверью.

  - Что он здесь делает? - удивлённо спросила я, хотя на свой вопрос ответа не ждала.

  Тем удивительней было, что мне всё-таки ответили.

  - Говорят, что он решил вернуться, - ответил мне Тар.

  Вот не знаю, что меня так напрягло! Я попыталась разобраться в кратком ответе своего телохранителя. То, что "решил" - это понятно. Заставить Родомира не могли, значит он сделал это добровольно. Его мотивы мне не ясны, но с этим разберёмся позже. А вот слово "вернуться" означало лишь одно...

  - Родомир раньше служил во дворце? - осторожно спросила я.

  - Да, - подтвердил мои мысли Тар.

  - И, - я вдохнула поглубже, стараясь унять волнение, - кем он был до ухода из дружины?

  - Сотником охраны Кнесинки, - ответил Тар.

  Вот тут я остановилась! Нет, я даже не остановилась, я просто встала, как вкопанная! Так же резко развернулась к своим телохранителям и выпалила первое, что пришло в голову:

  - Как?!?

  Братья переглянулись, но ничего не ответили, обалдело глядя на меня. Видок у меня, наверное, был ещё тот!

  - Хорошо, перефразирую, - я попыталась успокоиться, - и что теперь будет?

  - Ну, вернуться ему точно позволят, - ответил Мар, напряжённо следя за моей реакцией, - Кнесинка была к нему очень привязана и сильно расстроилась, когда после трагедии Родомир решил закончить свою службу и уйти на покой.

  Я стояла и ресницами хлопала. Почему мне до этого никто ничего не рассказывал? Сколько меня уже охраняют братья? И всё это время информация была так близко, а я даже не думала спросить!

  - А если вернуться ему позволят, - начала я, всё ещё стараясь унять сердцебиение, - что будет с Ярославом?

  Братья опять переглянулись и дружно пожали плечами.

  - Хоррррошо, - процедила я, - но что-то ведь вы знаете? К примеру, почему мне вдруг запрещают покидать дворец, а Родомир внезапно решает вернуться на службу?

  Братья молчали, опустив головы. Ох, как меня это злит!

  - Тар! Не выводи меня! Ты знаешь на что я способна! - я решила давить на второго брата, который стал мне ближе за последние дни. А оттого и муки совести его должны были мучить сильнее!

  - Саята, - он заметно нервничал и глаз, почему-то, так и не поднимал, - вы только не нервничайте, вам запрещено...

  - Вот уже позволь мне самой решать, когда нервничать, а когда нет! - вскипая, заявила я, и тут же припечатала, - И покажи мне того безумца, который мне это запретит! Что ты знаешь?

  - Пару часов назад было отдано распоряжение о том, чтобы все ваши вещи из постоялого двора были перенесены во дворец, - настолько тихо, что мне пришлось прислушиваться, ответил Тар.

  - ЧТО?! - вскрикнула я, взмахивая руками, - Это кто за меня решил?!

  Братья одновременно отшатнулись от меня, не зная, чего ожидать. Я и сама в очередной раз не знала, чего от себя ожидать, но была абсолютно уверена в том, что ярость моя найдёт адресата!

  Я фурией метнулась в сторону двери, за которой скрылись мужчины, и со всего размаху распахнула её, являясь в образе гневной богини, отчего все трое дружно вскочили со своих мест.

  - Кто из вас решил, что вправе распоряжаться моей жизнью? - громом пронёсся мой голос по кабинету.

  И словно ветром со столов сдуло все бумаги, а шторы на окнах заколыхались.

  - Саята... - начали все трое, а я чуть не расхохоталась!

  Мой голос был вновь полон силы, а значит, ответить были вынуждены все, к кому был обращён вопрос.

  Значит решили все трое... что ж, хоррррошо!

  - Спрошу иначе, - вкрадчиво продолжила я, перебивая их, - кому из вас принадлежит идея моего переселения?

  - Мне, - сжимая челюсти, ответил Велимир. Смотрел он на меня в этот момент очень странно. Словно был очень недоволен моим поведением, но высказываться вслух не рисковал.

  - И как же ты додумался поселить меня там, где, предполагается, обитает небезызвестная нам Тварь? - ядовито поинтересовалась я, не переставая прожигать его своим взглядом.

  - Саята, следи за языком, - грубо осёк меня Ярослав, - ты разговариваешь с сыном князя и начальником стражи!

  - Мне... - начала было я, желая высказать всё, что я думаю по этому поводу, как мне бесцеремонно зажали рот и утащили куда-то в открывшийся проход, позади стола.

  Я брыкалась и вырывалась, но руки держали крепко.

  - Я не потерплю такого отношения к себе, - прошипел мне на ухо Велимир и сжал почти до хруста костей, когда я попыталась его укусить, - Успокойся! Иначе запру тебя в камере, ты меня поняла?

  Я мгновенно остановилась и даже замерла. Велимир донёс меня до ещё одной двери, захлопнул её за собой, и мы остались в полумраке. Окон здесь не было, и откуда идёт этот тусклый свет я понять не могла. Да какое там! Всё, о чём я могла думать, это о его обещании...

  - А теперь слушай меня внимательно, - прошипел Велимир, продолжая закрывать мне рот, - если ты не научишься уважению к тем, кто выше тебя по положению - ни моё заступничество, ни внимание Бога к твоей персоне не спасут тебя от публичной порки. Именно это наказание полагается тем, кто забывает своё место. А если будешь продолжать расшатывать здесь мой авторитет, я и пальцем не пошевелю во имя твоего спасения. Если поняла - кивни.

  Я судорожно кивнула, не зная - плакать или пинать его ногами.

  - Я итак много тебе позволяю, - чуть спокойнее, но не менее напряжённо продолжил он, - так разговаривать со мной никому не позволено! Мне многого стоило устроить тебя во дворце, и это при том, что я сын князя! А объяснять всем советникам, почему какая-то девица должна проживать в резиденции княжеской семьи - дело очень неприятное, скажу тебе. Но в твоей ситуации - это просто необходимо. Наверное, ты не задумывалась, что может стать, если во время твоего очередного срыва меня не будет рядом?

  Я затаила дыхание и перестала сопротивляться. Об этом я не подумала. Я вообще ни о чём не подумала кроме как о своих задетых чувствах. Что ни говори, но я не из тех, кто будет визжать от того, что им предоставили возможность жить в самом дворце! Меня вполне устраивало моё спокойное проживание на постоялом дворе.

  Но ожидала ли я такой реакции от Велимира?

  Нет.

  А ведь он был действительно зол. Может, я и впрямь в этот раз перегнула?..

  Велимир развернул меня к себе лицом, продолжая закрывать мне рот, но теперь, когда он смотрел мне в глаза, этот жест вдруг стал каким-то очень интимным. Он грозно нависал надо мной, а я чувствовала, как на щеках расцветает румянец.

  Вот где здесь логика???

  Меня ж вроде отчитывают по первое число!

  - Я хочу, чтобы ты не забывала, кто перед тобой стоит, - отчётливо произнёс он, - если бы там был кто-то другой, я был бы вынужден тебя наказать. Наедине со мной, ты можешь забыть о рамках, но в присутствии посторонних, будь добра, веди себя соответственно своему и моему положению. На этот раз я тебя прощаю, в следующий - ты будешь наказана. И, ради всех Проклятых, не вздумай повторить что-то подобное в присутствии Ярослава и Родомира! Можешь сколько угодно мучиться выбором, я тебе в этом не мешаю - потому что знаю, с кем ты в итоге останешься, - но, если ещё раз повысишь на меня голос в их присутствии, этого призрачного выбора я тебя лишу.

  И сказано всё было таким тоном, что я задохнулась от возмущения!

  Но высказаться мне в очередной раз не дали - подхватили на руки и унесли в очередную открывшуюся не пойми откуда дверь, а через пару проходов внесли в большие светлые покои, в которых я обнаружила свои вещи и ждущую у двери служанку.

  - Из покоев не выпускать, вход разрешён только телохранителям и мне, - бросил Велимир ей, поставил меня, обалдевшую, на ноги и исчез в стене.

  Да-да, именно в стене! Потому что понять, где именно открылся проход, я так и не смогла, хотя после его ухода прощупала всю стену.

  - Госпожа чего-нибудь желает? - тихонько спросила меня служанка.

  Только этого не хватало! Чтоб мня обслуживали! Чего я желаю - так это остаться наедине.

  - Когда он вернётся? - спросила в лоб.

  Девушка опустила голову и ничего не ответила.

  - Хорошо, где здесь ванна? - тяжело вздохнув, спросила я.

  Да, собственно, рассчитывать было не на что.

  - Госпожа желает принять ванную? - радостно спросила та.

  Я даже удивилась от такой реакции. Неужели она ждала, что я начну пинать стены и орать браные слова?

  - Желает, горячую и прямо сейчас, - кивнула я, глядя, как служанка тут же запорхала по комнате.

  А последить было за чем - выяснилось, что в одном шкафу у меня целая коллекция полотенец, в другом - стопка белья (!!!) и целая куча платьев (!!!).

  В какой-то момент я не выдержала, и, дождавшись, когда она с парой полотенец улетит в сторону ещё одной двери - коих в моих покоях было три штуки - подошла к шкафам и распахнула дверцы.

  Да-а-а-а... Платья были явно не по моему карману. Даже думать о том, что я надену что-нибудь из этого... как-то кощунственно! Такие наряды носит высший свет, как любят называть себя приближенные ко двору.

  Я только покачала головой и пошла в сторону ушедшей девушки. Надо бы узнать, как её зовут, а то как-то неудобно.

  Не "девушкой" же её звать.

  - Госпожа, всё готово! - поклонилась она, а я тут же уловила в воздухе приятный аромат душистых трав, - вам помочь с одеждой?

  - Нет, благодарю, - я покачала головой, и она поспешно вышла, не оставляя мне и шанса узнать своё имя.

  Я быстро разделась и окунулась в горячую воду. От того, как тут же расслабилось моё тело, я поняла - среди трав было что-то успокаивающее.

  Бог ты мой! Давно же мне так хорошо не было! Я закрыла глаза и постаралась ни о чём не думать, а просто наслаждаться моментом. Ага... не тут-то было! Стоило только расслабиться, как в незащищённую голову полезли мысли об одном светловолосом и голубоглазом!

  Вспомнилось его обещание лишить меня выбора, и тут же сердце застучало как по наковальне.

  Мне это как вообще понимать?

  Да, я была неправа. Да, сорвалась на пустом месте - в конце концов во дворце я бываю каждый день, и до сих пор на меня никто не напал. Так что, наверное, бессмысленно ждать, что Тварь покажет здесь своё лицо. Скорее дождётся, когда я покину стены дворца - как делала не раз. А вот остановить меня в момент буйства силы, может только Велимир. И глупо было с моей стороны не подумать об этом, когда бежала разбираться, накручивая себя и распаляя.

  Но извиняться за это всё равно не буду! Это моя жизнь, в конце концов, он мог бы и спросить моё мнение по этому поводу! Тем более на постоялом дворе остались Липа и Вира! Что-то подсказывает мне, что для них здесь места не найдётся! Хотя, если подумать, Родомир защитит, он же...

  А вот кстати! Чего это он решил на службу вернуться? Неужели произошло ещё что-то?

  Я напрягла память - вчера было нападение Твари, об этом говорил Ярослав на занятии. Но больше ни о каких происшествиях никто не сообщал. Если не считать того, что натворила я сама...

  Я ушла с головой под воду. Что ж за день такой кошмарный?

  Теперь Родомир постоянно будет рядом. И даже если мы не будем пересекаться, я буду знать - что он где-то во дворце. От этого становилось почему-то страшно неловко.

  Хотя, он единственный, кто не давал мне никаких обещаний.

  Да-да! Я веду подсчёты! Ярослав с утра пообещал закончить начатое в Городе Мастеров, если увидит меня с Велимиром или Родомиром. Велимир пообещал каким-то таинственным образом лишить меня выбора, если я ещё раз повышу на него голос.

  Я даже заулыбалась. Воспринимать эти угрозы всерьёз было просто невозможно. Ну, правда! Что за глупости? Осталось только Родомиру пообещать взять меня в жёны, если я ещё раз поцелуюсь с Велимиром!

  И улыбаться я перестала. Как-то улыбка медленно и печально сползла с моего лица.

  Ведь я прекрасно понимала, кто заставляет моё сердце биться чаще. И так же прекрасно понимала, что ни о каком будущем с ним не может быть и речи. Это просто невозможно.

  Так! Не плакать! Даже думать забудь!

  Я вновь ушла под воду с головой и только через пару минут вынырнула обратно. Крикнула служанке, что я закончила с водными процедурами и вылезла из ванны.

  Впереди ещё предстоял нелёгкий разговор. Кем бы я ни была и какое положение не занимала, я не просила поселять меня во дворце, и жизнь свою устраивать я тоже не просила. Так что суть претензий придётся обсудить заново и с новыми условиями. Первым из которых было - интересоваться моим мнением, если дело касается меня лично. Мне кажется, я имею на это право. Кем бы я ни была. И кем бы ни был он.

  Когда уже ближе к вечеру Велимир пришёл, я была отдохнувшей, сытой и в полной боевой готовности. Но весь мой пыл быстро по угас, когда я увидела, в каком он был состоянии - лицо осунувшееся, плечи сгорблены, под глазами залегли тени. Он сел в кресло около двери и устало посмотрел на меня.

  И ругаться как-то сразу расхотелось. Только подойти и обнять. Что я и сделала, устроившись у него на коленях.

  Да, вот так просто! А он и не возражал, только обнял покрепче и зарылся носом в мои волосы.

  И не надо было слов.

  Я очень остро ощущала его упадок сил, и почему-то очень хотела помочь. Не знаю, откуда взялось это желание, но я вдруг чётко поняла, что должна сделать.

  - Тебя покормить? - прошептала тихонько.

  - Я ел, - так же тихо ответил он.

  - Я не про еду.

 

Глава 6. Начало. 

  Он тут же отстранил меня и пристально посмотрел в глаза.

  Я напряглась от такой реакции и вздрогнула от удивления, когда его ладонь вдруг нежно погладила меня по щеке. Продолжая удерживать меня одной рукой, вторую он переместил на мой затылок, и внезапно схватил за волосы, жестом собственника фиксируя мою голову.

  И в таком положении, ни на секунду не отрывая от меня глаз, он начал питаться.

  Боже, на что я подписалась?..

  Сердце забилось так быстро, что грозило выскочить из груди. Дыхание участилось. Не в силах отвести от него взгляд, я видела, как его зрачки начали медленно расширяться от желания. И почему мне никто не сказал, что это будет ТАК?

  То, что происходило сейчас между нами было настолько интимно, настолько глубоко лично, что все предыдущие поцелуи казались детскими забавами на этом фоне!

  Но самое страшное - меня не покидало ощущение правильности происходящего!

  Я получала удовольствие от того, что он поглощал мою силу, и не хотела, чтобы он останавливался!

  И в этом таилась самая большая опасность - мне нельзя было привыкать к нему! Всё! Со следующего дня - ограничить общение со светловолосым до минимума! И больше никогда, НИКОГДА не допускать...

  - Чего ты так испугалась, моя маленькая? - нежным шепотом спросил он, врываясь в мои мысли. Только сейчас заметила, что подпитываться он уже перестал.

  Я попыталась ответить, но поняла, что не в силах вымолвить и слова. Всё так же, не отрывая от него испуганных глаз, я вдруг поняла, что это никогда больше не должно повториться!

  - Ты ещё сама не поняла, что сделала, и мне придётся сдерживать себя, - он вдруг сжал челюсти, окидывая меня голодным взглядом, - но с этой минуты никто, и я повторяю - никто не имеет прав на тебя. Я хочу, чтобы ты это запомнила.

  - Ты можешь не переживать, - шепнула я, - я не собираюсь здесь задерживаться.

  В самом деле, осталось совсем немного, и я покину Стольный Град, - эта странная увлечённость мной пройдёт, и я больше не буду камнем преткновения между ними. Все заживут как прежде.

  От этой мысли внезапно так защемило сердце, что я едва сдержала тихий вздох.

  Но решение принято! Осталось только закончить все дела...

  - И куда это ты собралась? - я и не заметила, как за всеми моими размышлениями, Велимир поменялся в лице и сейчас пристально смотрел на меня, усиливая хват на талии и на голове.

  Я вздрогнула, когда увидела его глаза. Чернота зрачка затопила всё вокруг, и теперь на меня смотрел опасный дикий зверь. Я инстинктивно сжалась в его руках.

  Что это? Третья ипостась? Или что-то иное? И почему он смотрит на меня так гневно?

  - Я не ослышался, ты собираешься покинуть Стольный Град? - обманчиво спокойным голосом поинтересовался Велимир, - Так хочу тебя предупредить - ты НИКОГДА не покинешь этот город.

  От такого заявления я задохнулась, возмущённо глядя на него, а Велимир тем временем поднялся и, подхватив меня на руки, словно я ничего не весила, понёс к кровати.

  Вот теперь я сильно испугалась! Он же не собирается...

  - Тише, - скомандовали мне, и мой протест был подавлен на корню.

  Он уложил меня и начал ослаблять шнуровку на платье.

  Так! Я не готова к таким действиям!

  Паника затопила всё моё существо, и я в прямом смысле слова одеревенела!

  А Велимир уже расшнуровал весь наряд и стягивал с меня через голову. Я не помогала - мои руки меня не слушались. Сердце билось так гулко, что я переживала за целость рёбер!

  Зачем он это делает? Боже! Это не может произойти так! Не сейчас! Я не готова!

  - Во имя всех Проклятых, Сая, я никогда не возьму тебя силой! - выругался Велимир, убирая платье с постели и умело укладывая меня под одеяло.

  Я удивлённо заморгала. Нательная рубашка осталась при мне, одеяло скрывало от посторонних глаз, он даже руки от меня убрал.

  - Когда же ты перестанешь меня бояться? - он склонился надо мной и словно хотел притронуться, но не позволял себе сделать это, - Я отпустил твою служанку, а ты итак обессилела после кормления. Я бы не притронулся к тебе.

  Кто мне объяснит, почему моей эмоцией стало не облегчение, а разочарование?

  Всё, теперь никогда не буду критиковать тех, кто ставит под сомнение женскую логику!

  Кажется, Велимир заметил это в моих глазах, потому что следующее, что он сделал - это наклонился к самому моему уху и озорно шепнул:

  - Этого не будет, пока сама не попросишь.

  И он тут же покинул мои покои, мягко прикрыв за собой дверь. А я лежала и не могла поверить - это он настолько уверен, что я попрошу?

  Ха! Ха-ха!

  Надо срочно линять из столицы!

  Когда проснулась следующим утром, то чуть не застонала в голос - сколько же я проспала?! А как же Вира и Липа? Почему меня не разбудили? Я же никого не предупредила о том, что осталась во дворце!

  Быстро приведя себя в порядок и выбрав самое простое из новых платьев, я хотела, было, выскочить из покоев, как дверь открылась и внутрь зашла служанка.

  - Госпожа! - воскликнула она, - почему вы меня не позвали?

  - Наверное, потому, что сама в силах одеться! - удивилась я.

  - Госпожа, в следующий раз зовите меня, пожалуйста! - взмолилась она, а я растерялась. Чего это она?

  - Саята, - только и вымолвила в ответ.

  - Что? - она перестала причитать и посмотрела на меня.

  - Меня зовут Саята, а тебя?

  - Госпожа может называть меня Миланой.

  - Милана, зачем тебя приставили ко мне? - спросила я, внимательно следя за её реакцией.

  - Всем проживающим во дворце полагается личная прислуга, - опустив голову, ответила она.

  Ага. Как же. Что-то темнишь ты, девица!

  - Хорошо, Милана, где здесь можно позавтракать? - решив не давить на неё сразу, поинтересовалась я.

  - Я проведу вас, - она открыла передо мной дверь, послушно пропуская вперёд.

  В коридоре уже ждали Мар и Тар, которые мигом собрались, когда увидела меня.

  Я видела, что Тар хочет о чём-то спросить, но разговаривать в присутствии Миланы не хотела - доверия к ней пока не было. А потому сама задала интересующие меня вопросы.

  - Тар, что с Вирой и Липой? Их предупредили о том, что я здесь?

  - Предупредили и к каждой приставили охрану. Если желаете, вы можете сегодня их навестить, - кивнул он.

  - То есть вчера меня действительно не выпустили бы из дворца? Я правильно понимаю? - останавливаясь и глядя на него в упор, спросила я. Тар кивнул. Мар при этом выглядел очень недовольно, - Тар, что происходит?

  - Вам обо всём доложат, - кратко ответил телохранитель, давая понять, что в подробности вдаваться не будет.

  Ну, ладно! Раз так - будем ждать! В конце концов всегда остаётся возможность просто сбежать из дворца и найти сестёр. Уж Лада и Леда точно знают, что происходит в городе!

  Я проследовала за Миланой в обеденный зал, который на моё счастье оказался пуст. Меня довольно быстро обслужили, не задавая никаких вопросов - и на том спасибо. Хотя, наверное, слуги были предупреждены о новом госте дворца. Так что позавтракала я плотно и вполне так себе комфортно!

  Дальше встал вопрос - куда идти. Вариантов было немного, но из всех них предпочтение я отдала архиву. Стоило поискать информацию по древним заклятиям, чтобы выяснить, чем себя наградила Тварь, и не забыть проверить хроники - на наличие общения Богов со смертными. Может быть, там найдётся случай, по которому я в следующий смогу определить - кто стоит передо мной, истинный Великий или подделка?

  Телохранители проводили меня до дверей и остались ждать снаружи, а Милана покинула нас, как только я сказала, куда направляюсь. Наверное, пошла доносить. Только кому?

  И почему я вчера не поинтересовалась у Велимира, кто приставил ко мне служанку? Она ж врать вообще не умеет! И всегда опускает голову, когда недоговаривает. Просто мастер обмана!

  Подойдя к каталогу, открыла содержание и начала искать. Первыми на глаза попались Древние Хроники, а потому я смело захлопнула фолиант и прошествовала вглубь зала за свитком.

  Целый час был убит на то, чтобы я убедилась - такого прямого общения, каким была облагодетельствована я, вообще в истории не было. Тем было интереснее прочитать, что сила Жриц и впрямь порой сияет солнечным светом! То есть Вирой управляла Жрица! И не какая-нибудь простая, а одна из приближенных к Богу! - поскольку управлять божественным светом - это сила высшего порядка.

  Как мне это не нравится!

  И как странно, что я решила отправить к Жрицам именно Виру, - ведь я очень хорошо помню свои раздумья по этому поводу.

  Значит - высшая Жрица.

  Нанести, что ли, визит в Храм?

  От невесёлых мыслей отвлёк звук открывшейся двери. Я свернула свиток и встала из-за стола - небольшой уголок для чтения находился в глубине зала, а потому для того, чтобы увидеть, кто зашёл, мне необходимо было пересечь небольшой проход между рядами.

  Когда, наконец, увидела посетителя - остановилась от неожиданности.

  У двери стоял Родомир и смотрел на меня.

  - Здравствуй, - поздоровалась, опуская глаза.

  Не знаю, почему с недавних пор находиться рядом с ним стало так неловко. А если учесть, что он будет служить во дворце...

  Додумывать даже не хотела.

  - Тебя можно поздравить с возвращением на службу? - вежливо поинтересовалась я, когда не дождалась ответного приветствия.

  - А тебя с тем, что, наконец, определилась? - вопросом на вопрос ответил он.

  - Не понимаю, о чём ты, - нахмурилась я, искренне недоумевая.

  - Ты можешь врать самой себе. Я всё вижу, - спокойно ответил богатырь, не отрывая от меня глаз.

  - Не знаю, что ты видишь, и, наверное, знать не хочу, - резко ответила я, - я говорила вчера Велимиру, а теперь говорю тебе - я не собираюсь задерживаться в Стольном Граде. Как только разберёмся с лжебогом и Тварью, я покину столицу.

  - И как на это отреагировал Велимир? - словно говоря "кого ты обманываешь?", спросил Родомир,

  - Это имеет значение? - чуть холоднее спросила я, - решать всё равно мне.

  - Как скажешь, - Родомир грустно улыбнулся, глядя на меня.

  - Так что за должность теперь занимаешь? - я решила сменить тему, дабы не провоцировать ссору.

  - Сотник Кнесинкиной охраны, - тут же ответил он.

  - А Ярослав? - воскликнула я, чувствуя, как забилось сердце.

  Родомир понятливо улыбнулся, склонив голову набок.

  - Значит, всё-таки не определилась, - заметил он, но как только поймал мой разгневанный взгляд, ответил, - Ярослав повышен до главы охраны Кнесинки. Его можно поздравить с небывалым взлётом.

  Не знаю, что мне не понравилось в его ответе. Возможно то, как он витиевато иронизирует по поводу того, что его начальник младше него? Или всё дело в том, как было подано последнее предложение? Он что, думает, что для меня этот взлёт имеет хоть какое-то значение? Да главное, что его не сократили! Ярослав бы очень тяжело воспринял подобное...

  - Почему ты так говоришь? - напрямую спросила его.

  - Потому что если бы у меня было то время, которое досталось сыну князя и его другу, я бы тоже успел приручить тебя. Но меня не допустили к тебе. Забрали во дворец. Устроили тебе эти личные занятия. Ты сама не заметила, как попалась в их сети.

  - У тебя было время, - начиная закипать, возразила я, стараясь не замечать его слов про "приручение", - но ты предпочёл не пересекаться со мной и избегать общения.

  - Ты была обижена, и я хотел дать тебе время, - ответил он.

  - Твоё время идёт на минуты! - воскликнула я, сама не понимая, отчего так расстраиваюсь, - всё слишком быстро. Вас трое. И я не понимаю, что вам всем нужно. И почему ты сейчас отчитываешь меня, как будто я в чём-то виновата?

  - Род благословил наш брак, Саята, - спокойно ответил он, - мне казалось, что этого достаточно, чтобы сделать свой выбор.

  - Это Благословение было получено с иной целью, - я устало покачала головой.

  - Спроси у своей подруги Леды, при каких условиях оно активируется, - ответил Родомир, отвернувшись от меня.

  А я застыла. Так оно активируется только при каких-то условиях?

  Закрыла лицо руками и покачала головой, а в архиве повисла напряжённая тишина.

  - Ты что-нибудь нашла? - через некоторое время спросил он.

  - Да. Только высшая Жрица могла сотворить солнечный свет. Я хочу сходить в Храм, и пообщаться со служительницами - может, что-то удастся выяснить.

  - Я с тобой, ты разрешишь? - спросил он. Я пожала плечами. Разве ему требуется моё разрешение?

  - Сколько всего высших Жриц в столице? - спросила, выходя из архива.

  - Пятеро. Шестая - Верховная Жрица, - тут же ответил он.

  Мар и Тар поклонились ему и последовали за нами. Не знаю, о чём они подумали, но лица их изрядно вытянулись, когда мы пошли бок о бок, продолжая спокойную беседу.

  Похоже, сегодня никаких запретов на выход из дворца не было, и я спокойно прошла за ворота, вдохнув свежий воздух. Надо бы навестить Леду и Ладу, переговорить о последних новостях - я не забыла, что меня здесь держат в неведении. Ещё нужно заставить себя дойти до дворцового сада. Как никак необходимо видеть последствия буйства своих сил.

  И покопаться в архиве, ища информацию по каким-нибудь оживительным заклятиям. А вдруг такие найдутся?

  Я напортачила - мне и исправлять!

  - Родомир, ты видел дворцовый сад? - осторожно спросила у него.

  - Это первое, что мне показал Велимир, когда я вернулся, - ответил богатырь, едва заметно фыркнув себе под нос.

  - Там всё очень плохо? - тихонько спросила я.

  - Там всё очень мёртво. Саята, ты не виновата в случившемся. Сыну князя необходимо научиться контролировать свои симпатии. Если бы он не демонстрировал их так открыто, этого бы не произошло.

  - Ты и об этом знаешь, - я покачала головой.

  - Я из семьи Ведающих, Саята. А ещё - я не слепой, - он красноречиво посмотрел на меня и пошёл дальше.

  - У меня есть возможность выбраться из этой истории без последствий? - спросила скорее у себя самой, чем у него.

  - Нет, - отрезал он, серьёзно глядя на меня, - на тебе слишком много завязано. Но в твоих силах облегчить свой груз.

  - Выбрать кого-то из вас троих? - усмехнулась я.

  - Выйти замуж, - припечатал богатырь и покачал головой, - не понимаю, почему ты продолжаешь цепляться за свою свободу? Что она тебе даёт?

  - Вообще-то, мне никто предложений не делал! - рассердилась я.

  - Одно твоё слово, Саята, - сказал Родомир, но внезапно лицо его окаменело и он остановился.

  - Что случилось? - я оглянулась на него.

  - Нам вперёд нельзя, - медленно ответил он, вглядываясь куда-то вдаль. Обернулся, - И назад - тоже.

  Родомир выругался и подозвал моих телохранителей рукой.

  - Что происходит? - воскликнула, испуганно следя за его действиями.

  - Впереди психи, - был ответ.

  - Психи? - переспросила я, удивляясь множественному числу.

  - Да, и их там много, - напряженно глядя вперёд, ответил Родомир.

 

Глава 7. Атака психов.

   Они появились внезапно. Десять мужчин и женщин, целенаправленно идущих в нашу сторону. И впору было начинать бояться, поскольку свихнувшиеся не способны связно мыслить и видеть цель.

  Но настоящий ужас продрал меня до костей, когда я увидела, как они идут!

  Кое-как переставляя ноги, схватившись за голову обеими руками и издавая какие-то нечленораздельные звуки - то ли плачь, то ли вой. И в глазах у них застыла адская боль!

  - Кто их ведёт? - испуганно прошептала я, начиная пятиться.

  - Скорее всего Тварь. Только она умеет брать хранителей под влияние, - ответил Родомир, доставая меч.

  Меч! Что-то мне подсказывает, что до близкого боя не дойдёт - источники этих людей были на пределе.

  - А что сзади? - осторожно обернувшись, спросила у него.

  - Не знаю, но чувствую, что там опаснее, чем здесь, - тут же ответил богатырь.

  - Значит там сама Тварь, - прошептала я, - как поступим?

  - Сейчас твои телохранители активируют защитные амулеты и уведут тебя по крышам домов.

  - Защитные амулеты не помогут. И я не умею запрыгивать на крыши, - заметила я, продолжая пятиться.

  - Защита этих амулетов закольцована на жизнь телохранителя - это крайняя мера для безвыходных ситуаций. Она точно поможет.

  - Я не буду жертвовать их жизнями! - вскрикнула я.

  - Саята, они твои телохранители, это их задача, - жестко ответил Родомир, - а на крышу запрыгнешь с моей помощью. Я закину тебя.

  - Ты стал пользоваться силой совсем недавно, - возразила я, - уверен, что получится?

  - Твоё отсутствие веры в силу мужчины очень настораживает, - не отрывая взгляда от психов, заметил Родомир.

  - Я не уйду! - решила я. Уж помирать - так вместе!

  Родомир уже собирался мне что-то сказать, но в этот момент один из психов вытянул вперёд руку, с которой сорвалось энергетическое щупальце и с бешеной скоростью понеслось прямо на нас!

  Я ничего не успела сообразить, как меня отшвырнули в руки телохранителей, а сам Родомир замахнулся мечом и одним ударом перерубил жгут силы.

  Ого! А меч-то заряжен! Причём по самую рукоять! Непрост богатырь! Только со всеми ему не справиться..

  Только успела об этом подумать, как женщина, что шла за первым психом, выкинула вперёд обе руки, выплескивая на нас свою силу.

  Вот тут я подумать успела и захватила пространство, формируя вокруг щит. Правда, для этого пришлось заехать пяткой по коленке одного из братьев - на затылке глаз нет, поэтому не разобрала, какого именно, - и вырваться вперёд, чтобы закрыть всех.

  Родомир крикнул что-то, пытаясь удержать меня, но, когда понял, что я задумала - отступил. И вовремя! Два прозрачных щупальца разбились о мою защиту, а я даже удивиться не успела, что у меня действительно вышло! Я поставила щит!

  Надо будет потом расцеловать Велимира!

  Посмотрела на богатыря с бешеным азартом в глазах. Такого ещё в моей жизни не было! И как приятно осознавать свою силу! Правда, защищаться всё время - тоже невозможно, ведь психи явно теснили нас в сторону Твари, а там нас ждала абсолютная неизвестность!

  - Они не рванут, - продолжая держать меч перед собой, сказал Родомир, - они нас загоняют.

  - Я уже поняла, что делать будем? - кивнула я, вглядываясь в лица идущих на нас людей.

  Кто из них будет атаковать следующим?

  - Ты - ничего, - ответил Родомир, и меня тут же заслонили собой Мар и Тар.

  - Что? - только и успела воскликнуть, - Родомир!

  - Всё это время телохранители связывались с Благоликой через меня, так что подмога уже в пути, - ответил богатырь, даже не оборачиваясь ко мне.

  Теперь стало понятно, почему они особо не вмешивались в бой с самого начала - были заняты, общаясь по ментальной связи. Надо будет поинтересоваться, как это происходит - в моей ненормальной жизни такое знание лишним не будет.

  Как же плохо, что свихнувшихся нельзя вырубить! Мы же просто припёрты к стенке из-за того, что они могут взорваться в любой момент! И если нас я, возможно, спасти смогу - хотя такой большой щит ещё делать не пробовала, - то спасти улицу от разрушения будет невозможно. Я уже не говорю о людях, которые прячутся за стенами домов!

  В этот момент трое из Психов вдруг перешли на бег и понеслись прямо на нас!

  - Родомир! - закричала я.

  - Вижу, - сухо ответил богатырь и вычертил в воздухе странный символ остриём меча.

  Защитная руна. Её создание требует невероятных затрат силы!

  Я зачарованно следила за тем, как воздух вокруг заискрился цепью символов, вплетающихся в пространство, и начал уплотняться вокруг нападающих, стягивая их к центру и не давая прорваться за периметр. В одно мгновение все десять человек оказались скованны призрачными цепями.

  - Что дальше? - прошептала я, стараясь не замечать звуков, которые они издавали.

  Так, мне показалось, или вопль сталь сильнее?

  Нет не показалось!

  Мы одновременно сделали несколько шагов назад, потому что в открытых ртах, вопящих от боли людей, начали образовываться воронки силы, разрастаясь и заставляя несчастных запрокидывать головы.

  - Что это? - напряженно спросил Тар, впервые подавая голос.

  - Я не знаю, - так же напряжённо ответил Родомир.

  Воронки тем временем начали увеличиваться, вырастая из ртов маленькими смерчами. Я почувствовала, как воздух вокруг завибрировал, и мне впервые стало по-настоящему страшно.

  Это произошло в одно мгновение - вот они стоят, прикованные друг к другу, а в следующее мгновение их больше ничего не сдерживает.

  Могу сказать честно, когда десять психов осмысленно смотрят на тебя, готовясь к атаке, не стыдно и дёру дать!

  - Эта Тварь невероятно сильна, - пробормотал Родомир, вновь доставая меч, - придётся убивать.

   Когда Мар и Тар тоже достали мечи, я поняла - сейчас я вновь увижу кровь и смерть. Как восемь лет назад.

   Я не знаю, готова ли я к этому. Можно храбриться и задирать голову, делая вид, что ты сильный и тебе всё ни по чём - но если ты хоть раз видел смерть, ты больше никогда не захочешь увидеть её снова.

  Я не заметила, как начала пятиться.

  В какой-то момент один из братьев обернулся и почему-то очень удивился, глядя на меня.

  А я очень удивилась, когда осознала, что он намного дальше от меня, чем должен быть.

  - Саята? - Родомир тоже обернулся, но одного взгляда на меня ему было достаточно, чтобы скомандовать что-то братьям и уйти с моего пути.

  А меня начало знобить. Я не хочу видеть смерть! Я не хочу видеть смерть! Тот стражник был наполовину мутантом, он был под контролем, но чётко понимал, что и для чего делает, - эти же люди ни в чём не виновны! Им просто не посчастливилось оказаться на пути Твари, которая не останавливается ни перед чем в своём желании устранить меня! Как она накачала их источники? Столько психов в жизни не появлялось в один день! Да что там! В один год! А значит, мутация была спровоцирована! Проклятье! Как же я ненавидела эту Тварь! Чем я ей так помешала? Я не хочу видеть, как эти люди будут погибать из-за меня!

  Боги! Я не хочу этого!

  А Тварь, словно почувствовав, что что-то изменилось, усилила нажим, и, хватаясь за головы, эти несчастные попадали на колени, взрывая свои источники!

  Я не верила своим глазам! А потому закрыла их руками и завизжала.

  Дрожь сотрясла всю землю!

  Дрожала не только земля, дрожало само мироздание! А я чувствовала, что выплёскиваю наружу всё, что у меня было! Я не позволю этой Твари забирать жизни так, как ей заблагорассудится! Если я должна разрушить этот мир, то никто не сможет противостоять мне! Только я имею право забирать!

  И словно чувствуя, что все силы земли подчинены лишь мне, я распахнула руки, разрывая нити, связывающие Тварь со своими жертвами - теперь они были видны отчётливо. И проявляясь в реальности, они одна за другой рассыпались прахом. А меня затянуло во мрак...

  И лишь краем сознания я услышала тихое "Ещё не готова", а затем наступила темнота.

  Когда открыла глаза, надо мной склонились три головы.

  - Ты уверен? - спросил Велимир, не отрывая от меня глаз.

  Кто и в чём был уверен, я понятия не имела, но, похоже, разговор шёл уже не первую минуту.

  - Она призвала его, - в который раз, судя по интонациям, повторил Родомир.

  - Кого? - переспросила я, пытаясь унять звон в голове.

  На виски тут же легли прохладные пальцы, а сознание начало проясняться. Я скосила взгляд и обнаружила, что лежу на коленях Велимира.

  Почему-то не удивилась. Как не удивилась и тому, что светловолосый накачивает меня силой.

  Видать, изрядно выложилась.

  - Саята, объясни мне, как ты это сделала? - очень спокойным голосом спросил Велимир. Слишком спокойным.

  - Сделала что? - прохрипела я, не очень понимая, что происходит вокруг.

  - Ты разрушила влияние Твари и освободила тех людей. Они все живы, - Велимир погладил меня по волосам, улыбаясь тёплой, но очень напряженной улыбкой.

  И если Родомир старался не смотреть на то, что позволял себе сын князя, то Ярослав от рук на моих волосах глаз не отрывал!

  Как бы так ему объяснить, что это ничего не значит? Что светловолосый просто подпитывает меня своей силой, чтобы я быстрее пришла в себя?

  Это же нормально, правильно?

   И ничего такого здесь нет!

  Или есть?..

  Судя по взгляду Ярослава - так очень даже есть!

  Ведь взгляд этот не сулил мне ничего хорошего...

  А чего это я собственно так беспокоюсь? Я же помню приказ Кнесинки! А желания уходить из дружины ради нашего совместного будущего, я у Ярослава что-то не обнаружила!

  Так что, нечего так зыркать на меня! Хочу и лежу на коленях княжеского сына!

  И что там вообще Велимир сказал про Тварь и всех освобождённых?

  - Саята, ты слушаешь? - поинтересовался Велимир.

  - Слушаю, - кивнула с очень серьёзным лицом, - Но при чём здесь я?

  - Ты это сделала, - терпеливо объяснил Велимир.

  Ха. Ха-ха-ха.

  Я так искренне рассмеялась, что все трое даже переглянулись.

  - Как я могла это сделать? - вдоволь просмеявшись, спросила я, - и, кстати, что за тень вы упоминали? И где психи? И где Тварь? И откуда вы все появились?

  Мужчины вновь переглянулись и медленно поднялись. Я, кстати, вместе с ними - поскольку меня поднял Велимир, так и не выпуская из рук. Он что, ко мне приклеился?

  Я недовольно поерзала, но меня только сильнее прижали к себе.

  Ну, хочется - так держите. Я что - против?

  Закинула руки ему на шею и оглянулась по сторонам. Не сразу осознав, какая наступила тишина.

  Таааак!..

  Медленно повернулась обратно и наткнулась на три пары расширившихся глаз.

  И если Родомир и Ярослав смотрели на меня скорее недоумённо, то во взгляде Велимира сверкали искорки веселья.

  Что я пропустила? Или это они о...

  Я что, на глазах у всех обняла княжеского сына?..

  Как такое произошло?! И почему я это не зафиксировала?

  Велимир чуть склонился ко мне и шепнул на ухо:

  - Не переживай, маленькая. Это оттого, что мы часто обменивались силой. Твоё тело привыкло ко мне.

  С каждым его словом мои глаза всё больше напоминали по форме круглые блюдца, а в конце мне было просто страшно на себя посмотреть.

  Румянец проступил по всему телу.

  Да какой, к Проклятым Богам, румянец? Я вся пылала!!!

  - Родомир, Ярослав, мы уходим, - тут же сказал Велимир, словно почувствовав моё состояние.

  - Мы? - процедил сквозь зубы Ярослав.

  - Мы, - безапелляционно повторил Велимир, - Саяте нужно прийти в себя.

  - Саяте нужно слезть с твоих рук! - рыкнул Ярослав, делая к нам шаг.

  Ой, что сейчас будет!

  - Ярослав! Не лезь не в своё дело, - холодно ответил Велимир.

  - Ты уверен в своём решении? - едва справляясь со сдерживаемой яростью, спросил Ярослав.

  - Уже давно, - сухо ответил ему светловолосый и ещё крепче прижал меня к себе.

  - Всё решают за тебя? - глядя на меня мудрыми глазами, тихо спросил Родомир.

  - Родомир, это и тебя касается, - ещё холоднее заметил Велимир, - не советую подходить к ней. Даже если она сама этого захочет.

  - Даже так? - не стараясь скрыть недовольства, переспросил богатырь.

  - Именно так. Увижу - за последствия не отвечаю, - и сказано было таким тоном, что у меня сердце заколотилось.

  Нет, не заколотилось. Оно забилось в истерике!

  А Велимир, не говоря больше ни слова, круто развернулся и пошёл, унося меня в сторону дворца.

  - Велимир, ты не можешь так делать, - чуть слышно прошептала я.

  - Я тебя предупредил, ты - моя! - рыкнул светловолосый.

  - Но ты не можешь принимать за меня решения, - упрямо ответила.

  - А ты их вообще не принимаешь, - он взглянул на меня, и в его глазах я увидела ярость. Чего это он? - поэтому я решил принять их за нас обоих.

  Открыла рот и не нашлась, что ответить. Он что, серьёзно?

  - И не зли меня, Сая! - прорычал он сквозь внезапно прорезавшиеся клыки.

  Тут же рот захлопнула. От греха подальше.

  - Ты - моя! - прорычал он, прижимая меня так крепко, что я едва могла дышать.

  Ладно, спорить не буду.

  Так добираться до дворца даже удобней!

  И, улыбнувшись своим мыслям, положила голову ему на плечо и закрыла глаза.

  Когда прошли за ворота, и Велимир начал подниматься в мои покои, молчать больше не могла.

  - Велимир, я совсем бесполезна, - прошептала едва слышно.

  - Почему ты так говоришь? - он открыл ногой дверь в мои покои. К моему искреннему облегчению, Миланы там не оказалось.

  - Перед лицом настоящей опасности я теряюсь. Я могу только разрушать или управлять людьми своим голосом, но эта сила спонтанна и мне почти не подчиняется.

  - Сегодня ты спасла людей, - возразил он.

  - Но знала ли я, что творю? - я замолчала, - хуже всего то, что я делаю это в беспамятстве, а потом целый день вспоминаю, что же произошло!

  - Твой организм бережёт тебя от сильных потрясений. Это нормально, когда сила просыпается так хаотично. Тебе нужно смириться, это теперь часть тебя.

  - Но я ли это? - я посмотрела ему в глаза, - почему мне кажется, что в такие моменты, я просто оружие в руках Бога? Или даже не так... Я словно обретаю его силу без его же ведома.

  Он улыбнулся мне, но ничего не ответил. А я вдруг поняла, что он всё ещё держит меня на руках.

  - Тебе не тяжело? - удивлённо спросила.

  - Если бы мог, я бы вообще не выпускал тебя, - он очень серьёзно посмотрел на меня, но затем аккуратно положил на кровать и присел рядом.

  - Почему ты так хочешь уехать? - спросил неожиданно.

  - Почему ты не рассказываешь, что происходит в городе? - вопросом на вопрос ответила я.

  Он улыбнулся и покачал головой.

  - Чего ты хочешь? - спросил через некоторое время.

  - В каком смысле? - спросила очень осторожно. Что-то у нас входит в привычку общаться вопросами...

  - Сейчас. Чего бы ты хотела? - терпеливо пояснил он.

  - Чтобы пришли Вира, Леда и Лада, - честно ответила я, - это возможно?

  - Для тебя - всё возможно, - он прикоснулся к моей щеке и легонько погладил, - я зайду к тебе вечером. Хорошо?

  Я кивнула, боясь что-то ответить. Почему-то начала ждать вечера прямо сейчас.

  Велимир вышел и некоторое время я провела в одиночестве. Потом поняла, как проголодалась и решила пойти пообедать.

 

Глава 8. Призывающая послушать сердце и сделать уже выбор, наконец!!!

  Странно, но, когда вышла за двери, Миланы вновь не оказалось поблизости. Она решила избавить меня от своих услуг?

  Может, стоит спросить об этом у братьев?

  Они, кстати, смотрели на меня очень недружелюбно. С чего бы это, интересно?

  - Я иду обедать, - сказала им, но в ответ услышала лишь недовольное сопение.

  Да что случилось-то?

  А потом вспомнила...

  - Кто из вас? - спросила я, останавливаясь и оборачиваясь к ним.

  Братья переглянулись, но ничего не ответили.

  - Кто из вас пострадал от моей пятки? - терпеливо повторила, внимательно следя за их лицами.

  Мне было не до смеха - я ж, когда освобождалась от них, силу не рассчитывала!

  Должно быть они очень недовольны...

  - Саята, ты думаешь, мы обиделись на это? - недоуменно спросил Мар.

  - А на что же ещё? - растерялась я.

  - Это даже странно, - Тар покачал головой, - ты рискуешь собой, беспокоясь больше о наших жизнях, чем о своей, и удивляешься, почему мы недовольны?

  Я уставилась на него, не зная, что сказать.

  - Меня впервые собой закрыла женщина. Не уверен, что мне это понравилось, - Мар не смотрел на меня, когда говорил, но почему-то это подействовало на меня ещё больше.

  - Я не хотела вас обидеть, - растерянно сказала им, - я просто знала, что смогу защитить.

  - Саята, - Тар посмотрел на меня, и почему-то мне стало стыдно, - Научись доверять людям.

  И он кивком указал мне идти.

  Пообедали молча. Возвращались тоже молча.

  Да что ж такое? Я ведь вроде как спасла всех!

  Открыла дверь в свои покои и остановилась на пороге.

  На кровати сидели сёстры, а Вира копалась в моём гардеробе.

  - Сая! Вот это покои! Вот это платья! Да Липа же с ума сойдёт, если узнает! - воскликнула названная сестрица и побежала меня обнимать.

  - Вы пришли! - не веря своим глазам, сказала я, и чуть не расплакалась от радости.

  - Сая, что случилось? - Леда подошла ко мне и взяла за руку.

  - Уверена, вы уже знаете, - садясь на кровать рядом с Ладой, ответила я.

  - Расскажи, как всё было, с самого начала, - Лада разлеглась на кровати и подпёрла рукой подбородок.

  Я кивнула и... решила ничего не скрывать. Ни разговора с Родомиром, ни моей догадки о высшей жрице, ни подробностей нападения, ни последующего разговора с Велимиром.

  - Что говорят в городе? - закончив свой рассказ, спросила я.

  - Говорят, что ты избрана Богами, - усмехнулась Лада.

  - Люди молятся за тебя, Саята. Они верят в тебя, - Леда пристально смотрела на меня, - В Храме сильно недовольны.

  - Да, старая карга сегодня была явно не в духе, - кивнула Вира, а у меня глаза на лоб полезли.

  - Старая карга? - переспросила, боясь, что ослышалась.

  - Верховная Жрица, - подтвердила та, - конечно, она считает, что это она должна была спасать город. Кстати! Чуть не забыла! - она даже подпрыгнула на кровати, - Липе сделали предложение! Она у нас теперь невеста!

  - Что? - я недоверчиво посмотрела на неё, - почему я об этом ничего не знаю?

  - Это произошло недавно, Благолика дала благословение, так что Липа теперь цветёт и пахнет, - улыбнулась Вира.

  - Но почему мне ничего не сказали? - я даже обиделась, - мы же виделись каждый день за завтраком!

  - А ты себя со стороны-то за этим завтраком видела? - сестрица вопросительно подняла бровь, - ты ж либо от Родомира пряталась, либо в мыслях своих витала, вот Липа и решила пока тебе не говорить. Кстати, ты собираешься возвращать ей память? Сейчас к нам приставлена охрана, и она имеет право вспомнить, что произошло.

  - Не думаю, что это правильно, - я покачала головой и улыбнулась, представляя, как быстроножка радуется воплощению своей мечты, - Пусть у неё будет доброе воспоминание обо мне. Пусть помнит лишь о том, что когда-то у неё была сестра, которая привела её в стольный град и устроила в Ведическую школу.

  - Ты уже всё решила? - Леда нахмурилась, - уезжаешь?

  Я пожала плечами. Как объяснить, что чувствую - Оно приближается. Что за "оно", объяснить не могу, но остро ощущаю, что у нас совсем немного времени.

  - Ты скажешь ему? - спросила Лада.

  Я глубоко вздохнула:

  - А надо?

  - Конечно надо, Саята! - всплеснула руками Вира.

  - Но что это изменит? - я вновь пожала плечами. Зачем, если всё равно между нами ничего не может быть?

  - Не скажешь - не узнаешь, - заметила Леда и сделала знак сестре.

  Я нахмурилась, но та лишь заговорщически подмигнула и подтянула к себе тканевую сумку, которую принесла с собой.

  - У нас есть для тебя подарок, - таинственным голосом начала вещать она.

  - Мы знаем, как ты любишь "Историю о Любаве, покорившей Зверя", - продолжила Вира, растягивая улыбку от уха до уха, - так вот у вас в архиве вторая часть ещё не появилась, а на прилавках города её почти сразу расхватали...

  - Но мы успели приобрести один экземпляр для тебя! - воскликнула Лада, доставая книгу на свет.

  Я рассмеялась и с благодарностью взяла чтиво - будет чем заняться сегодня вечером! А не то первую часть мы с Кнесинкой зачитали от корки до корки.

  - Леда, - задумчиво погладив книгу по корешку, посмотрела на старшую сестру, - что происходит в городе?

  - Мы не знаем, - честно ответила та, обмениваясь взглядами с Вирой и Ладой, - и скажу тебе - никто не знает. Всю информацию держат в строжайшем секрете.

  Я кивнула, принимая к сведению. Я найду способ узнать.

  Вира обняла меня и пошла к дверям, сёстры тоже засобирались.

  - Увидимся завтра? - подмигнула Лада и первой выпрыгнула из покоев.

  Чего это она?

  - Тар, - закатывая глаза, пояснила Леда, а Вира хмыкнула.

  - Отдыхай, - сказала названная сестрица и вышла следом.

  - Сая, - Леда осталась одна в комнате, но уходить не собиралась и очень серьёзно смотрела на меня, - он тебя любит.

  - Я знаю, - ответила ей.

  Леда кивнула и покинула мои покои, прикрыв за собой дверь.

  А я разлеглась на кровати и открыла первую страницу. Может, хоть у Любавы всё закончится лучше, чем у меня?

  Ближе к ночи я закончила читать, но никак не могла заснуть, не понимая, что не даёт мне покоя.

  Что-то важное. Что-то, что я упустила.

  И было чёткое ощущение, что когда-то я об этом уже вспоминала, но когда и о чём?

  Милана так и не пришла, и я уже начала беспокоиться - не случилось ли чего?

  Поэтому, когда дверь открылась, я облегчённо вздохнула и обернулась к ней. Но на пороге стоял Велимир.

  - Ты? - спросила.

  - Я, - ответил.

  - Не возражаешь, если я немного побуду с тобой? - он подошёл к постели и присел на краешек.

  - Нет, - я пригласила его прилечь рядом и убрала книгу.

  Некоторое время лежали молча, но почему-то эта тишина не напрягала. Напротив, я расслабилась и не заметила, как прикрыла глаза. Велимир подтянул меня к себе и уткнулся носом в мои волосы.

  - Велимир, что происходит? - спросила через некоторое время.

  - Город в осаде, - неохотно признался он.

  - Что? - я чуть не подпрыгнула, но он удержал.

  - Всё под контролем, на границе постоянно дежурят Ночные стражники, - ответил, прижимая меня к себе.

  - Но кто решился на такую дерзость? - удивилась я, - ведь у вас почти нет врагов!

  - Мы вначале сами не поняли, - Велимир начал нежно гладить меня по волосам, - но потом они назвали себя. И выставили требования.

  - Какие? И кто они? - я взволнованно посмотрела на него.

  Так вот почему он ходит такой усталый целыми днями!

  - Они назвали себя Барсами. И сказали, что им нужны двое пришлых.

  У меня сердце остановилось. Знает ли он?

  - А вы что? - спросила, едва сдерживая дрожь в голосе.

  - Мы сказали, что не знаем, о ком идёт речь.

  Я тихонько кивнула и положила голову ему на грудь.

  - Сая...

  Его голос вибрацией прошёлся по всему телу, и я вдруг поняла, как мне нравится слышать своё имя из его уст.

  - Я знаю о вас, - я замерла, а он продолжил, - Ярослав рассказал мне.

  - И что ты будешь делать? - тихонько спросила.

  - Ничего, - ответил он, прижимая меня ещё сильнее.

  - Велимир, они уничтожили целый город. Они не остановятся ни перед чем.

  - Я не отдам тебя никому, - прорычал он.

  А я почему-то расслабилась...

  Впору было паниковать и кричать о том, что это профессиональные убийцы! Что даже если город выдержит осаду, Барсы найдут способ выкрасть меня! Что они не остановятся ни перед чем!

  Но я почему-то лежала и улыбалась, а на душе было так хорошо и спокойно.

  - Сая, выходи за меня.

  Я замерла. Нет, я окаменела! Нет, я...

  - Выйду, - выдохнула, сама не веря, что сказала это.

  Велимир приподнял меня, заглядывая в глаза, прикоснулся ладонью к щеке и внезапно притянул к себе, впиваясь в губы.

  И столько всего было в этом поцелуе - заявление прав, желание, обещание, любовь... У меня тут же закружилась голова, а сердце застучало так быстро, что казалось, сейчас вырвется - чтобы на век соединиться с его.

  Боже, кажется, это счастье?

  Он оторвался от меня, глядя какими-то безумными глазами и резко перевернулся, укладывая меня на спину.

  - Ты обещаешь? - хрипло прошептал.

  - Обещаю, - счастливо улыбнулась, чувствуя, как по щеке покатилась слеза.

  - Почему ты плачешь? - тут же забеспокоился он.

  А я вспомнила, как когда-то, кажется, в прошлой жизни, совершенно другой человек задал мне тот же вопрос. Тогда я не знала ответа. Теперь знаю.

  - Потому что счастлива.

 

Глава 9. Предпоследняя. Судьба.

    Мы так и заснули - вместе и поверх одеяла, поскольку не могли оторваться друг от друга даже для того, чтобы снять одежду или расстелить постель. Казалось, что ещё мгновение, и кто-нибудь ворвётся со словами "Вы не можете этого сделать!" или "Мой сын никогда не женится на простой девушке!"

  Но никто не ворвался, а мы так и заснули, в объятиях друг друга - счастливые и одновременно не верящие в своё счастье.

  Когда я проснулась, Велимира уже в комнате не было, зато воздух наполняли ароматы цветов. Я потянулась, как кошка, мурлыча от удовольствия и открыла глаза... чуть не подскочив на кровати - цветы были повсюду!

  Не в силах бороться с счастливой улыбкой, я встала и подошла к особо большому букету, стоявшему на полу в вазе - сверху него, среди цветов, торчала записка.

  Я развернула её.

  Кажется, улыбка сегодня не слезет с моего лица!

  Ровным, чётким почерком на ней было написано одно слово. Но я уже готова была петь и прыгать по комнате!

  Дверь открылась, и я развернулась, спрятав записку за спиной.

  - Милана! - воскликнула я, - где ты была?

  Служанка обвела мою комнату недовольным взглядом и с затаённой злобой посмотрела на меня. Я даже отступила от такого приветствия.

  - Кнесинке плохо, князь при смерти, а вы! - не скрывая своего негативного отношения, воскликнула она.

  - Что - я, Милана? - спросила у неё с вызовом. Неужели возьмется читать мне нотации?

  - Околдовали его! - выплюнула та, глядя на меня уже с неприкрытой ненавистью.

  - Ну, предположим, не околдовала, а полюбила, - стараясь не заводиться, ответила я, - ты лучше скажи мне, что с Кнесинкой?

  - Не ваше дело! - прошипела служанка.

  - Милана, - я прикрыла глаза и сосчитала до пяти, - выйди вон из моей комнаты.

  Я думаю, мы обе удивились, когда я сказала это спокойным и ровным голосом. Правда, Милана удивилась оттого, что я это себе позволила, а я удивилась оттого, что всё-таки смогла сдержаться.

  - Вы ещё здесь никто, - растерянно глядя на меня, ответила она.

  - Но уж выгнать служанку я право имею, - делая к ней предупредительный шаг, заметила я.

  Девушка вспыхнула и вылетела из комнаты, хлопнув дверью.

  А я покачала головой и отправилась в умывальню.

  Как я могла подумать, что всё пройдёт тихо и гладко?

  Чья же это засланница? Неужели - Кнесинкина?

  Когда вышла из покоев, Тар и Мар ждали меня, озадаченно глядя куда-то в конец коридора.

  - Что случилось? - удивилась я.

  - Ваша служанка, - начал Мар, пытаясь подобрать слова.

  - Она здесь так нарезала круги, - подхватил брата Тар, - словно очень хотела вернуться и что-то вам сказать.

  - Или высказать, - добавил Мар.

  - Когда она ушла? - удивилась я.

  - Да только что, - пожал плечами Тар, - а кто к вам её приставил?

  - Ты об этом меня спрашиваешь? - искренне удивилась я, - я думала, вы об этом знаете!

  - От господина не поступало таких указаний. Мы думали, это ваша инициатива, - недоумённо уставился на меня Мар.

  - Инициатива выделить мне служанку? - я посмотрела на него, как на глупого, - я что, сама одеться не могу?

  Братья переглянулись и нахмурились.

  Я не хочу повторяться, но... не нравится мне всё это!

  - Куда вы сейчас? - спросил Тар.

  - Сначала - позавтракать, а потом - в Храм, - решительно заявила я и направилась в обеденный зал.

  Когда мы вышли за ворота, меня настигло чувство повторения. Я даже остановилась от неожиданности.

  - Саята, что с вами? - обеспокоенно спросил Тар.

  - Я не хочу выглядеть трусихой, но, теперь, каждый раз выходя из дворца, я ожидаю нападения, - призналась я.

  - Всё будет хорошо, господин начальник увеличил вашу охрану, - улыбнулся Мар.

  - Да? А почему я их не вижу? - я начала озираться по сторонам.

  - А вы и не должны их видеть, - Тар многозначительно посмотрел на меня, давая понять, что веду себя крайне опрометчиво.

  - Скажите, а что с князем? - спросила я, возобновляя шаг.

  - Он при смерти, - был мне резкий ответ.

  Кажется, Мар очень переживает из-за его состояния...

  - Он давно болен, а сейчас ситуация ухудшилась, - ответил Тар, недовольно глядя на брата.

  - Каким образом? - осторожно поинтересовалась я.

  - Князь обезумел, - неохотно признался Тар.

  - Почему это скрывают? - я даже остановилась посреди дороги, - народ должен знать!

  - Народ должен спать спокойно, - осёк меня Тар, - господин Велимир делает всё, чтобы укрепить наше княжество, но он не может наследовать, поскольку он не законнорождённый.

  - А Кнесинка? - удивилась я.

  - Она понятия не имеет что это - управлять целым княжеством. Её судьба - выйти замуж и родить наследника, - ответил Мар, чуть поморщившись.

  Ого! А Кнесинку-то не все любят!

  - Но она же наследница! - напомнила я, - значит, она будет наследовать!

  - Это большая тайна, - вдруг сказал Тар, останавливаясь, - но поскольку вы скоро станете супругой господина...

  Я покраснела до пальцев ног. Откуда они знают?

  - Господин сказал нам на рассвете, - улыбнулся Мар, - мы очень за вас рады!

  Я ещё больше покраснела. Хотя куда там? Разве что волосы красными станут или глаза...

  Я захихикала, представив себя в таком обличье.

  - Так что там за тайна? - стараясь взять себя в руки, спросила я.

  Под красноречивым взглядом братьев успокоилась и натянула Полог Тишины.

  - Князь лишил её права наследования, - тихо произнёс Тар, - и только её ребёнок может занять законное место правителя.

  - Но в чём проблема? Почему она не выйдет замуж? - удивилась я.

  - Говорят, она влюбилась в простого мужчину и отказывается от всех предложений, - ответил мне Мар. И вновь в его голосе звучало недовольство.

  - Почему ты не любишь её? - я внимательно на него посмотрела.

  - Когда на твоих плечах всё княжество, ты не имеешь права на чувства, - жестко ответил он.

  А я покачала головой. Теперь понятно, откуда у наследницы такое пристрастие к историям о несчастной любви.

  Мне стало очень жаль её - должно быть это очень больно, когда ты не имеешь права на счастье.

  Я кивнула братьям и пошла дальше, но внезапно остановилась.

  Нет.

  Этого не может быть.

  Я зажмурилась и сжала голову руками.

  - Саята? Что с вами? - братья подскочили ко мне, а я не могла ничего ответить.

  Потому что это было ужасно.

  Моя догадка была ужасной.

  Но она была такой логичной, что я даже рассмеялась.

  - Саята? - обеспокоенно позвал меня Мар.

  А я сорвалась.

  Когда-то давно Леда сказала мне, что я могу бежать быстрее ветра. Когда Липа попала в беду, я домчалась до неё за секунды!

  Сейчас мне не нужно было никого спасать. Мне нужно было оторваться.

  Побыть одной.

  Где-нибудь, где меня не достанут ни телохранители, ни Барсы, ни Тварь, никто!

  Я заметила, как пространство размазалось по краям и улыбнулась. Быстрее Липы! Быстрее ветра! Опережая само время...

  Остановилась только перед пропастью.

  Здесь была граница княжества.

  Обрыв перед морем.

  Тупик.

  Я посмотрела на своё платье - оно оказалось разорванным по краям, бегунков вообще не было. Когда я успела их потерять?

  Волосы трепал ветер, и я поняла, что от ленты также успела избавиться.

  Ну, и видок у меня был!

  И вот стою я, глупо улыбаюсь, а сердце ноет.

  Не судьба нам с тобой быть вместе, Велимир.

  Не судьба.

  Я присела на край пропасти и начала звать.

  Не знаю, много времени прошло или мало, но никто не откликнулся.

  Неужели ты так и оставишь меня без совета?

  Пространство позади меня затрещало, и я даже не обернулась, зная, кто пришёл.

  - Сая! - выдохнул Велимир, подходя ко мне, - что ты здесь делаешь? И почему ты убежала?

  - Ты ведь знал, да? - спросила, не отрывая взгляда от пропасти впереди.

  - Знал - что? - напряженно переспросил он.

  Но это было мне лучшим ответом.

  - Знал о ней, - всё равно пояснила.

  Почему-то мне было важно, чтобы он сказал это вслух.

  - Знал, - ответил он.

  - Как давно это началось? - спросила, не оборачиваясь.

  - Как ты поняла? - задал он свой вопрос.

  - Ты знаешь, это даже смешно, - я улыбнулась, - но мне помогла книга.

  - Книга? - удивился он.

  - Да, наша с ней любимая книга. "История о Любаве, приручившей Зверя". Такие затёртые страницы... я ещё думала, что же за мужчина такой ей нравиться? С кем она ассоциирует персонажа из книги? А потом поняла, что Зверь - это она сама.

  Велимир ничего не ответил, а я продолжила:

  - Я сразу поняла, что у Ярослава кто-то есть. Он не признавался, но я слишком хорошо его знаю. А когда он рассказал про указ Кнесинки... Ты знаешь, ревнивые женщины так предсказуемы.

  - Она действительно любит его, - тихо сказал Велимир.

  - И он её, - кивнула я, - правда, почему-то не хочет себе в этом признаться. Я только одного понять не могу, почему ты ничего не сказал? Ты охотился на собственную сестру! Как ты планировал выбраться из всего этого?

  - Я не планировал, - он сел рядом со мной, - Сая, мой отец очень болен. Он больше не может править, и я делаю всё возможное, чтобы об этом никто не узнал. А моя наследная сестра - опаснейшее существо на земле. Для того, чтобы жить, ей приходится убивать.

  - Почему? Что с ней случилось?

  - Глупость. Детская глупость, которая стоила жизни целого города.

  - Это она уничтожила Город Мастеров! - воскликнула я.

  Велимир кивнул, стараясь не смотреть на меня.

  - Как это произошло? - стараясь не показывать слёз, спросила я.

  - Мы тогда были молоды и очень много времени проводили в архиве, разыскивая древние заклятия и легенды о техниках, способных починять целые города. Мы были детьми. Ей очень хотелось опробовать что-нибудь на деле, но я был против. То, что она нашла... это было действительно опасное заклятие.

  - Заклятие подчинения, - прошептала я.

  Велимир кивнул.

  - В тот день к нам пришла делегация известнейшей в округе Школы Подражания. Школы убийц - Барсов. Кнесинку восхитили их сильные тела и волевые лица. Она попросила отца оставить их во дворце, но тот рассмеялся и сказал, что они преданы некому Городу Мастеров и никогда не будут служить ей. Девочка обиделась и ушла в архив. Я не видел её целый день, но на следующее утро нашёл её в лихорадке, не узнающую никого и вопящую о том, как ей больно. В этот день Город Мастеров пал.

  Я смотрела на волны, бьющиеся о скалы, и в сердце моём было пусто. Вся моя жизнь ушла под откос из-за того, что одному капризному княжескому ребёнку не было уделено должного внимания.

  Где здесь справедливость?

  Где здесь Бог?

  - Вся остаточная энергия от разрушения целого города замкнулась на ней. Все человеческие эманации, вся боль, весь ужас перед смертью. Человеческое тело не было готово к такой силе. Она мутировала.

  - А как же мы с Ярославом? - я не узнала собственного голоса. Так отрешённо он звучал.

  - На вас сомкнулась сила ваших родов. Но она спала, пока вы не приехали в Стольный Град.

  - Значит прав был Ярослав. Мне не стоило сюда возвращаться.

  - Сая... - начал, было Велимир, но замолчал.

  - Что случилось с князем?

  - Когда он узнал обо всём, то ужасно разозлился, вышел из себя. Но он ещё не ведал, кем стала сестра.

  - Он стал её первой жертвой.

  Я не спрашивала. Я просто говорила. А Велимир не спорил.

  - Почему ты не остановил меня, когда я думала, что Род зовёт меня? Ты же знал, что это был не Бог?

  - Мне нужно было понять, кто ещё желает смерти моей сестры, - через силу ответил он.

  - Ты понял это?

  - Нет. Он слишком хорошо маскировался.

  - Ты знаешь, около месяца назад ко мне в Тихую Заводь пришла поведунья. Она сказала, что видит меня, пустой и сожженный город и зверя, готового к прыжку.

  Велимир посмотрел на меня, не понимая, к чему я клоню.

  - Я забыла это предсказание, а потом появился ты, мы дошли до Стольного Града, и я закружилась в круговерти своей новой жизни. Но вот происходит столкновение с Тварью и меня спасает будущая Жрица. Она спасает меня, используя высшую силу, которой не имеет и иметь не может. Тварь бежит, а меня зовёт Бог, желая сообщить, что я должна получить его силу и освободить его. Я не сразу всё сопоставила. Но вчера я узнала, что солнечный свет могут создать лишь шесть Жриц в городе. Пятеро высших и одна верховная. А сегодня Вира сказала мне про старую каргу, и я всё поняла.

  Велимир нахмурился, явно недоумевая - при чем здесь какая-то старая карга?

  - Велимир, та поведунья, что пришла в Тихую Заводь и согнала меня с места, заставляя идти в Стольный Град - это Верховная Жрица Рода.

  Он ничего не ответил.

  Но мне даже не нужно было её видеть.

  Я знала, что я права.

  Оставалось вопросом, почему в деревеньке Малые Холмы Ядвига сказала мне, что её сестра знается с тёмными силами?

  Но кто знает, каким был её путь к Богу...

  А возможно Ядвига просто завидовала своей сестре, поскольку сама не унаследовала никаких сил, кроме лекарских умений.

  - Что ты будешь делать? - спросил Велимир, не глядя на меня.

  - Велимир, пророчество вообще существует? - внезапно спросила его.

  - Конечно, - удивился он.

  - И мне действительно суждено разрушить этот мир? - спросила решительно.

  - Да, - был ответ.

  - Ответь ещё на вопрос, это ты - мой тайный покровитель?

  - Да, - ответил он и замолчал.

  Так и знала...

  - Так что ты будешь делать? - наконец, спросил он.

  - Я, - я посмотрела на небо и улыбнулась, - я ещё немножко подожду ответа. А потом вернусь в город, и буду готовиться.

  - К чему? - осторожно спросил он.

  - Как к чему? Мне же предстоит стать женой! - я с искренним недоумением смотрела на него, стараясь скрыть улыбку, - а для этого нужно разобраться с главной Жрицей Храма, в котором буду венчаться, потом освободить от проклятия сестру жениха, спасая её от неё же самой, а там и город от осады избавить- какое это веселье, когда за границей ждут убийцы, целью которых является невеста и друг жениха?

  - Думаешь, справишься? - серьёзно спросил Велимир, в глазах которого плясали искорки веселья.

  - Только если ты будешь рядом, - так же серьёзно ответила я, не отрывая от него любящих глаз.

  - А как же разрушение всего мира? - улыбнулся мой будущий муж.

  - Я думаю, этот вопрос подождёт, - улыбнулась в ответ, - меня пока всё устраивает...

  Он рассмеялся и притянул меня к себе.

  Мой любимый, мой муж, моя нерушимая стена, моя защита.

 

Глава 10. Последняя.

 Мы шли бок о бок - он и я.

  Прохожие расступались перед нами. Кто узнавал, а кто-то просто отходил с пути.

  Храм Бога Рода возвышался над городом, словно говоря - вы все ничтожны пред Всевышним! Но мы так не считали.

  Несколько Жриц, завидев нас, склонили головы в приветствии и спросили, чего мы хотим.

  - Связать свои судьбы, - улыбнулся Велимир.

  - Нам нужна Верховная Жрица, - скромно улыбаясь, ответила я.

  Жрицы удивились, но попросили подождать, удаляясь под своды Храма.

  - Сая? - Вира вышла к нам, скинув серый капюшон с головы, - что ты здесь делаешь?

  - Решаю судьбу главной Жрицы, - честно призналась я.

  - Старой карги? - удивилась Вира, а Велимир тихонько кашлянул, скрывая смешок, - чем она вам так не угодила?

  - Правильней будет спросить, чем я ей так не угодила, - улыбнулась я, - Готовься к смене руководства.

  - Ты позволишь посмотреть? - глядя на меня большими умоляющими глазами, попросила сестрёнка.

  - Пожалуй, почаще буду заходить в Храм, когда ты получишь сан, - усмехнулся Велимир.

  - Если получу, - поправила Вира, широко улыбаясь.

  - Считай, уже получила, - подмигнул светловолосый.

  Я попыталась скрыть улыбку, но тут же натянула на лицо счастливое и растерянное выражение.

  - Идёт, - пропела Велимиру.

  - Вижу, - кивнул мой будущий супруг и взял меня за руку.

  Да, узнать в этой строгой женщине, почти полностью скрытой серой одеждой, полубезумную поведунью - было непросто. Но я справилась.

  - Рада снова видеть тебя, Саята, - поздоровалась она, - вижу путь твой завершился.

  И она многозначительно посмотрела на наши переплетённые пальцы.

  - Благодаря тебе, пресветлая, - улыбнулась я.

  - Вы желаете связать себя узами брака прямо сейчас? - она удивлённо посмотрела на Велимира, - разве сын князя не должен объявить о своей помолвке всему народу?

  - Перед этим я желал бы переговорить с вами, - склонил голову Велимир, - дабы обсудить все... подробности.

  Пресветлая удивилась, но виду не подала.

  - Следуйте за мной, - сказала она, направляясь в одну из келий.

  Мы переглянулись и последовали за ней.

  Как только дверь за нами закрылась, Пресветлая повернулась к нам.

  - Что вас интересует? - доброжелательно спросила она.

  - Нас интересует, почему ты хотела убить меня, - так же доброжелательно ответила я.

  Надо отдать ей должное - лицо она не потеряла. Но в глазах отразилась паника. Всего на мгновение. Потом она искренне удивилась и сложила ладони на груди:

  - Что за странный вопрос? Служительницы Бога не могут забирать жизни, это грех!

  - Я знаю, что твой сан вынуждает тебя говорить только правду, поэтому долго ты от вопросов уходить не сможешь, - пристально глядя на неё, сказала я, - Но, чтобы сократить время, могу использовать силу своего голоса, о которой, я уверена, ты наслышана. И тогда ты будешь говорить правду - хочешь того или нет. Решать тебе.

  Я видела, как по её лбу скатилась бисеринка пота. Та, что при нашей первой встрече представилась странствующей поведуньей, налила воды в стакан и залпом выпила.

  - Я привела тебя в этот город, ты нашла здесь своё счастье, что тебе ещё надо? - спросила она, стараясь не показывать своего испуга.

  - Ответы. Я знаю, что ты украла книги из архива и читальни. Ты изучила техники влияния и внушения. Ты хотела быть равной Кнесинке. Ты знала, кем она стала. Ответь только на один вопрос - зачем ты пыталась обмануть меня, вещая от лица Бога? Разве он прощает подобные выходки?

  - Он уже давно молчит! Мы не слышим его! - выкрикнула она.

  - И поэтому ты решила заменить его? - я задрала бровь.

  - Он знал, кем стала его сестра! - она ткнула рукой в Велимира, - И только он мог с ней справиться! Но он позволял ей убивать! Всё это время!

  Я видела, как Велимир сжал кулаки и прищурил глаза.

  И знала, что он был не прав, но... я понимала его.

  - Я тоже могла с ней справиться! Но не в тот момент, не когда я ещё не осознала своей силы. Ты хотела убить меня, обещая силу Бога. Почему?

  - А ты думала, что бы случилось, если б ты с ней справилась? - прошипела пресветлая, - город поклонился бы тебе, как новой избраннице Бога! Люди перестали бы ходить в Храм! Ты разрушила бы все, что было создано до тебя!

  Мы с Велимиром переглянулись.

  - И ты решила избавиться от меня, столкнув лицом к лицу с Тварью. Я бы погибла. А Велимир, узрев, что натворила его сестра, наконец, покончил бы с ней, - я покачала головой, - но как ты узнала, что мы полюбим друг друга? Ты сказала, что у меня есть выбор. Я могла выбрать другого.

  - Ничего бы не изменилось, - она пожала плечами, - каждый из них готов был отдать жизнь за тебя. Кого бы ты ни выбрала - Родомира, Ярослава или Велимира, - после твоей смерти они уничтожили бы Тварь. Это было предопределено. Вас четверых связала судьба.

  Я покосилась на Велимира, глаза которого полыхали огнём.

  - Поженимся завтра же, - процедил он, не отрывая глаз от пресветлой.

  Стараясь скрыть улыбку, перевела взгляд на старуху.

  - Мне интересно, что ты чувствуешь, - сказала ей.

  Она удивилась, но затем надменно посмотрела на меня.

  - О чём ты?

  - Ты служишь Богу, но творишь мерзкие вещи, плетёшь интриги, тасуешь обстоятельства. Как ты оправдываешь это перед собой?

  - Я делаю это во имя Бога! - воскликнула она, сверкая глазами, в которых я увидела искреннюю веру в правду своих слов.

  - Я думаю, мы всё услышали, - посмотрела на Велимира, тот тепло улыбнулся и поцеловал мою ладонь.

  - Что вы собираетесь делать? - начиная пятиться, спросила она.

  - Именем князя объявляю тебя отступницей, - будничным тоном сообщил ей светловолосый.

  - Князь безумен! Ты не можешь распоряжаться его именем! - закричала она.

  Но в этот момент двери открылись, и в келью вошли Мар и Тар.

  - Я бы убил тебя, - угрожающим голосом сказал Велимир, глядя ей прямо в глаза, отчего та отшатнулась, - за то, что пыталась заставить мою будущую жену отдаться почти незнакомым мужчинам во имя Бога и спасения земли. Но она не забирает жизни, поэтому ты будешь жить. Правда, жизнь эта тебе вряд ли понравится.

  Он кивнул моим телохранителям, и они увели упирающуюся женщину из кельи, оставляя нас одних.

  - Вообще-то, на тот момент ты был одним из тех самых незнакомых мужчин, - улыбнулась я.

  - Одна только мысль, что ты могла сделать не правильный выбор... - он сжал челюсти и прикрыл глаза.

  - Я бы никогда не ошиблась, - обнимая его лицо ладонями, шепнула я.

  - А кто вас теперь венчать-то будет? - спросила Вира, заглядывая в келью.

  - Разберёмся, - улыбнулся Велимир от такой наглости.

  - А когда ты там сан получать будешь? - улыбнулась и я.

  - Сая, я должен тебя спросить, - мы шли во дворец, держась за руки.

  - Спрашивай, - кивнула я.

  - А ты должна ответить правду, - он не смотрел на меня, но я видела, как сложно ему даются эти слова, - твоё сердце... оно принадлежит мне?

  Он остановился, остановилась и я.

  - Почему ты спрашиваешь? - удивилась я.

  - Ответь мне.

  - Моё сердце твоё и ничьё больше, - повторила, стараясь за улыбкой скрыть волнение.

  - Родомир всегда будет рядом. И я не потерплю конкуренции.

  - Велимир, - я нервно рассмеялась, - не пугай меня. Мне не нужен никто больше. Это слова пресветлой так задели тебя? Что все трое готовы были отдать за меня жизни? Но это же ничего не значит - люблю-то я только тебя!

  - Родомир никогда бы не смог жениться на тебе, - вдруг сказал Велимир.

  Моё сердце пропустило удар, но потом вновь забилось ровно. Я выбрала свою судьбу.

  - Мне не нужно этого знать, Велимир. Я свой выбор сделала.

  Его мой ответ удивил, а потому я подошла к нему и нежно поцеловала. Да, посреди улицы! Да, на глазах у прохожих! А чего скрывать - скоро об этом весь город кричать будет!

  - Я люблю тебя и больше мне никто не нужен, - прошептала ему прямо в губы.

  - Почаще это повторяй, - попросил светловолосый, страстно целуя в ответ.

  Похоже, слухи о нашей свадьбе дойдут до дворца быстрее нас!

  Когда поднимались в покои Кнесинки, я остановилась и посмотрела на Велимира.

  Он понял моё беспокойство, сжал ладонь и повёл дальше.

  Зашли к наследнице так же - не расцепляя рук.

  - Ты? - Кнесинка встала с кресла, удивлённо глядя на меня. Но ещё больше удивилась, когда увидела наши соединённые руки, - Вы?..

  - Да, мы решили пожениться, - спокойно ответил Велимир.

  - Но как же Ярослав? - начала, было, Кнесинка, но тут же прикрыла рот ладошкой.

  Я старалась не смотреть на светловолосого, но чувствовала - он на пределе. Чувствую, жениться будем прямо этим вечером...

  - Ярослав свободен, как ветер, - поспешно ответила я, - и он любит тебя.

  - Откуда ты знаешь? - резко спросила Кнесинка, впервые показывая своё истинное лицо, - он любил тебя, а ты предала его! Ты предала его с моим братом!

  - Как и он предал меня, когда полюбил тебя, - спокойно ответила я, - но всё это в прошлом. Я люблю Велимира и хочу связать с ним свою жизнь.

  - Это правда? - дрожащим голосом спросила Кнесинка, глядя на брата глазами, полными слёз.

  - Правда, - кивнул Велимир, - и, если мы сможем вылечить отца, я упрошу его разрешить твою свадьбу с Ярославом.

  - Вы не сможете вылечить отца! - воскликнула Кнесинка, начиная рыдать в голос.

  Боже! Я думала, что наткнусь на злобного монстра, прячущегося под личиной милой девицы, но Кнесинка искренне оплакивала искалеченную жизнь своего родителя! Она жалела, что не может ничего исправить!

  Я взволнованно посмотрела на Велимира.

  - Сестра, - начал он. Кнесинка подняла на него заплаканный взгляд, - Мы можем тебе помочь.

  Уже поздно вечером, когда мы обсудили все возможные варианты освобождения Кнесинки от древнего проклятия, а моя голова пухла от обилия полученных из десятков древних свитков знаний, я зашла в свои покои и обнаружила на кровати записку.

  "Саята, мне утверждают, что вы никогда не спросите, поэтому заставляют взять на себя ответственность и передать слова подавальщицы Лады..."

  После этих слов на бумаге стояла клякса, а мне почему-то на ум пришла картина, как Тар в трактире под самым странным названием "Стойло", пишет под диктовку рыжеволосой, подтрунивая над ней и получая за это подзатыльники.

   "Эта буйная девица очень хочет вам сказать, что как бы вы не отнекивались, для вашего общего счастья с светловолосым... должно быть, она имеет ввиду сына князя... да-да! Именно его и имеет ввиду! Так вот, для вашего общего счастья, вы должны знать кое-что о кое-ком большом, грустном и влюблённом. Так вот, этот большой, грустный и влюблённый, - интересно, кто же он? Эта рыжая бестия почему-то не хочет мне объяснять! - так вот, он, представьте себе, всё ещё женат! Да! Его жена, как выяснила ваша юная светловолосая подруга, восемь лет как служит Богу в Храме Бога Рода на окраине города! Она не умерла от проклятия, поскольку грустный и печальный смог спасти её. Но, видя в этом знак судьбы, она решила отринуть всё мирское и посвятить свою жизнь Всевышнему! Так что жениться большой, грустный и печальный не может! Вот! Поэтому живите счастливо! Передал всё, как есть, но... Госпожа Саята! Я даже знать не хочу - о чём мне сейчас надиктовали! Будьте мудрой женщиной! - и сожгите записку! Ваш несчастный телохранитель. Боже, эта женщина ужасна!"

  И уже другим, более мелким почерком было написано: "Сая, прошу, не обижайся на меня. Но я считаю, что ты должна это знать. Велимир знает. И Ярослав тоже. Поэтому они были так против! Я попросила Тара молчать об этом, и он мне обещал. Первая часть написана его почерком, чтобы Велимир ничего не заподозрил, а ты - не разорвала записку раньше, чем прочитаешь. Ты сделала правильный выбор"

  Я не знала, радоваться мне или ругаться, но тут же поднесла записку к свече и сожгла - мне некогда думать об этом, ведь завтрашний день обещал быть невероятно сложным...

  Кнесинке придётся снимать внушение с целого рода! Она призналась, что понятия не имеет, кто рассказал Барсам о том, что мы прячемся в Стольном Граде. Их целью, как и восемь лет назад - было устранять всех жителей города Мастеров, и я даже думать не хотела, что они делали все эти годы... Когда возник вопрос, кто же их предупредил, я вспомнила Милану, а наследница побледнела. Оказывается, служанка была доверенным лицом Кнесинки, единственным человеком помимо Велимира, который знал всю правду от начала до конца. Найти служанку во дворце мы так и не смогли, чему я не удивилась. Но Велимир обещал достать её до нашей свадьбы хоть из-под земли!

  Мне же предстояло снять цепи проклятия с Кнесинки, и это была самая сложная часть. Сегодня мне удалось освободить психов, но как помочь наследнице, не заблокировав её силу, я не знала и не умела.

  Тогда Кнесинка удивила меня во второй раз за день, заявив, что больше не хочет пользоваться своей силой, и единственное, чего жаждет - прожить жизнь простой смертной девушки.

  Велимир обнял сестру, и они долго простояли так...

  Я же удалилась, желая оставить их наедине - впервые за долгое время эти двое общались без тайн и секретов, и я видела, как они соскучились друг по другу.

  И сейчас, прочитав эту записку, я искренне сочувствовала богатырю. У меня не было ни ревности, ни сожаления. Я знала, что судьба не позволит мне сделать неверный выбор.

  Наши свадьбы - моя и Велимира, и Кнесинки с Ярославом, были назначены на следующий месяц, когда мы разберёмся со всеми проблемами и завершим все дела. А пока...

  Дверь в спальню отворилась, и любимые тёплые руки легли мне на плечи.

  - Не спишь, - он поцеловал меня в висок и прижал к своей груди.

  - Не сплю, - ответила я.

  - Ждёшь меня, - выдохнул мне в волосы, и я почувствовала его улыбку.

  - Уже дождалась...