Не прошло и двух недель со дня этого концерта, как к нам зашла поболтать пани Гостомская, которая знает все оперы и пишет о них книги. Я рассказал ей о нашем посещении концерта, и пани Гостомская, смеясь, объяснила, что это был не лучший из концертов популярной музыки — такими вещами следует заниматься людям, которые музыку любят и по-настоящему понимают. Мне было очень интересно ее слушать, и я потом прочитал книгу пани Гостомской, в которой изложена история всех опер. Мама даже испугалась, что эта книга мне понравилась, хотя что же тут удивительного — оперные либретто полны приключений, я вообще считаю, оперы нужно читать, а не слушать.

Но не будем забегать вперед. Весь наш класс отправился на балкон, а мы с Чендой, Алешем и Миреком протолкались вперед: Ченда утверждал, что, если удастся попасть в первые ряды, мы легко сможем наблюдать за всем залом. И это удалось.

«А нам дашь бинокль?» — поинтересовался Алеш.

Ченда великодушно решил, что мы все им попользуемся, он ведь понимает, что иначе нам будет скучно.

Пришли оркестранты, и все зааплодировали, а учительница шепнула, что концерт скоро начнется. Но ничего не началось, музыканты стали играть каждый свое, и Мирослава объяснила, что они настраивают инструменты.

Потом появился человек, про которого Богоушек заявил, что это известный дирижер и что концерт начинается, но это был не дирижер, а лектор, и он начал кашлять в микрофон, потом сосчитал до пяти и, наконец, принялся рассказывать про композитора Йозефа Сука.

Когда композитор был маленьким, его звали Пепой. Лектор потому говорит нам об этом, что из нас в один прекрасный день тоже могут вырасти композиторы, даже если мы не Пепы, а, скажем, Франтики или Вашеки. После чего он поклонился, и тут на сцену вышли двое мужчин и поздоровались друг с другом за руку.

«Глядите-ка, — сказал Ченда, — вон тот усач наверняка школьный инспектор».

«Который?» — спросил Мирек.

«В четвертом ряду, посередке», — сказал Ченда, но Мирек пожал плечами: на таком расстоянии ему не видно, пусть Ченда даст ему бинокль.

Алеш заявил, что хотел бы поближе посмотреть на мальчика, который сидит на противоположной стороне балкона, — ему кажется, что это тот самый негодяй, который год назад слямзил у него на спортплощадке теннисный мяч.

«Тс!» — шикнула учительница, а Мирек сказал, что он первый попросил бинокль. Тут классная вскочила, схватила Мирека за руку и приказала ему в наказание весь концерт стоять в коридоре.

Один из двух этих мужчин подошел к микрофону и сказал, что он дирижер и кое-что расскажет нам о музыке, которую исполнит оркестр.

Алеш тем временем ожесточенно боролся с Чендой за бинокль, а я сделал ребятам замечание, чтоб они успокоились, не то мы все кончим, как Мирек.

Тут учительница вскочила и, заявив, что хватит с нее нашей болтовни и недисциплинированности, схватила меня за руку, и я совершенно несправедливо последовал за Миреком.

Когда я покидал балкон, к микрофону подошел второй мужчина и, сосчитав до пяти, объявил, что споет нам песню, но сначала расскажет кое-что о пении.

Мирек встретил меня очень радостно, мы сели на красный плюшевый диванчик и, поскольку напротив висело большое зеркало, стали высовывать язык. И болтать о Ченде с Алешем, из-за которых нас постигла неудача.

Потом в зале что-то загрохотало, Мирек сказал, что это напоминает звук тамтама и что концерт, видать, начинается.

Но это был не тамтам, а Чендин бинокль: когда ребята вырывали его друг у друга, он упал с балкона в партер. Мы тотчас узнали об этом: учительница вывела из зала Алеша и Ченду.

Целых два часа мы вчетвером провели в коридоре, развлекаясь, как могли. Сначала попробовали играть в бой быков, потом в жмурки.

После концерта весь класс утверждал, что это была тоска зеленая, а нам казалось, что концерт прошел блестяще; правда, Чендиных родителей из-за этого проклятого бинокля вызвали в школу.

— Вот был кошмар! — задрожал Ченда при одном воспоминании.

Мы бродили в окрестностях Карлштейна, вспоминали разные истории с Мирославой и спорили, какая из них забавнее всего. По мне, лучше всех рождественская, когда наша классная устроила нам, а главное Алешу, неприятность, хотя и не нарочно.

Все равно это интересно, тем более что своими неудачами мы обязаны прежде всего самим себе.

Началась эта история вполне невинно. Опрос был закончен, и учительница сказала:

«Рождество — праздник покоя и мира. Люди радуются и кладут под елочку подарки».

«Здорово! — воскликнул Ченда. — Мне положат под елочку пулемет, папа обещал».

«Тс!» — зашипел на Ченду весь класс.

Дело в том, что Мирослава рассказывала нам о рождественских обычаях и пообещала, если мы будем себя прилично вести, всю предрождественскую неделю не вызывать нас к доске.

«Пулемет — не подходящий подарок», — покачала она головой.

«А вот мне положат под елочку научный словарь», — заявил Богоушек.

«Это уже лучше, — обрадовалась учительница. — Дорогие мои, в знании сила».

«Ха-ха, — тихо засмеялся Мирек, — это у Драбицы здорово получилось! Хотел бы я после Рождества посмотреть, какая у Богоушека будет сила».

«А самое интересное, — размечталась учительница, — рождественские обычаи. Кто льет свинец, кто бросает туфельку, кто пускает по воде скорлупки. А елочки! Кто из вас помогает наряжать елку?»

«Я! — блаженно засопел Алеш и вскочил со скамейки. — Я помогаю бабушке развешивать конфеты и пряники».

Все рассмеялись, а Ченда заметил, что по Алешу это видно. Алеш обиделся и прошипел, что собирался пригласить нас к себе, потому что бабушка купила три набора шоколадных фигурок для елки, но елку достала маленькую, так что мы могли бы съесть лишний шоколад, но раз мы такие негодяи, Алеш все съест один. Но мы быстро его успокоили.

«Вот те на, — удивился Мирек, — ты что, станешь обижаться из-за такой глупости?»

Алеш ответил, что толщина ему не помеха, толстыми были очень многие знаменитые люди, просто ему надоела вся эта трепотня.

Ченда сказал, что Алеш знает ведь, о чем мы говорим, ничего дурного мы в виду не имели.

«Ну хорошо, тогда приходите после обеда к нам», — благосклонно разрешил Алеш.

Мы обрадовались и стали с нетерпением ждать.

Открыла нам бабушка, она была очень приветлива.

«Ага, это вы, — сказала она, — весьма приятно. Только переобуйтесь, на улице грязно».

Мы все равно разулись бы в прихожей, бабушка могла нам этого и не говорить, но она любит показать свою строгость.

Бабушка попросила вести себя прилично, она сейчас уходит и вернется поздно, так как идет в хоровое общество «Горн» петь какую-то рождественскую колядку.

«Рождество, — заявила бабушка уже в дверях, — праздник покоя и мира. Поэтому ничего тут не разбейте, играйте тихо или лейте свинец. Впрочем, не уверена, что вы знаете этот рождественский обычай», — добавила она, уходя, и мы с облегчением услышали, как она спускается по лестнице.

Сами понимаете, нет ничего проще, как съесть два шоколадных набора. Особенно если вас четверо. Мы ели молча и сосредоточенно, только Алеш время от времени сопел, потому что обгонял нас.

«Ну, вот и все», — сказал Ченда, схватив последнюю шоколадку — лиловую лягушку.

«Ага, — согласился Мирек. — Тогда, может, мы пойдем?»

«Куда?» — коротко спросил я, потому что сидел напротив окна и видел, что на улице начинается дождь.

«В самом деле, — отозвался Алеш, — куда вам идти? Давайте займемся чем-нибудь».

«А чем? — поинтересовался Мирек — Будем петь колядки или лить свинец, да?»

«Вы с этими рождественскими обычаями, того и гляди, свихнетесь», — усмехнулся Ченда.

«Давайте бросать ботинок, — предложил я здраво, — это ведь тоже рождественский обычай, так, по крайней мере, утверждала учительница».

«Я не очень уверен, что бросаться ботинками — это рождественский обычай», — задумчиво произнес Алеш.

«Мирослава так говорила», — настойчиво повторял я.

Вообще-то о рождественских обычаях нам мало что известно. Но если тебе что-то нужно узнать, можно справиться по телефону в специальной информационной службе. Алеш позвонил туда. Дежурная, молодая девушка, долго смеялась, и мы с трудом ее поняли.

Но все же уразумели, что в старину девушки, гадая, бросали башмаки через голову, и если он указывал носком наружу, значит, девушка в будущем году выйдет замуж, а если носком внутрь, значит, ей не светит. Все это с отвращением сообщил нам Алеш со слов дежурной информационной службы.

«Лучше всего бросать ботинки друг в друга», — проворчал Мирек.

«Еще что-нибудь разобьем, — усмехнулся Алеш. — Знаете что? Плевать нам на этот девчачий обычай, давайте лучше соревноваться — каждый бросает ботинок пять раз, кому удастся больше всех бросить ботинок носком наружу, тот и победитель».

«Неплохая идея», — сказал я.

«Годится», — согласился Ченда.

Мы помчались в прихожую за обувью и выстроились в комнате рядком лицом к двери и спиной к окну.

«Внимание! Начали!» — крикнул Алеш.

Все бросили ботинки через голову.

Лучше всех оказался бросок Мирека — не каждому удастся сбить одним ударом сразу три цветочных горшка.

Наши с Чендой ботинки шваркнулись о стекло, Алсшев — попал в клетку с попугаем. Болтливая птица перепугалась и принялась нас невразумительно ругать.

Чистый «носок» удался только Миреку, и он удовлетворенно заявил: «Один ноль в мою пользу, я веду».

«Да, ведешь, — согласился Алеш, — только подбери и приведи в порядок эти бедные цветы».

К счастью, горшки не разбились, потому что под окном был толстый ковер, зато из них вывалилось немало земли и сломался один цветок, его склеили лентой, и Алеш заявил, что бабушка близорука и наверняка ничего не заметит.

«Все равно, — сказал Ченда, когда мы пропылесосили ковер и привели цветы в порядок, — в следующий раз нужно быть внимательнее и принять необходимые меры предосторожности, иначе наша игра затянется до самой полуночи».

И правда, последствия первого броска мы устраняли более получаса.

«Снимем цветы и откроем окно», — предложил Алеш.

«А зачем его открывать?» — удивился Ченда.

«Слышал, как стекло дребезжало? — спросил Алеш. — В другой раз оно наверняка не выдержит».

«А если ботинок вылетит на улицу?»

«Не вылетит, — уверенно заявил Алеш. — Когда знаешь, что окно открыто, будешь внимательнее и не больно-то станешь размахиваться. — И на всякий случай добавил: — Только ненормальный может выбросить ботинок на улицу, зная, что окно открыто».

Ченда замолчал, а у нас с Миреком не было никаких возражений против Алешевого предложения.

«Внимание! — провозгласил Мирек. — Начинается второй тур!»

Броски получились удачнее. У меня и Мирека оказались «носки», у Ченды и второй бросок не получился, а Алеш в изумлении воскликнул:

«Где мой ботинок?»

Честное слово, четвертого ботинка не было! Мы тут же кинулись к окну.

Под окном стоял прохожий, у ног его лежал зонтик, одной рукой человек схватился за голову, а в другой держал Алешев ботинок. Прохожий смотрел наверх и был погружен в глубокое раздумье: должно быть, размышлял, как получше с нами разделаться. Вроде людоеда, который долго решает, как ему съесть белого человека — с перцем или с чесноком?

Мы мигом отскочили от окна.

«Ну, Алеш, — сказал Ченда, — только ненормальный выбросил бы ботинок в окно, зная, что оно открыто».

Эта рождественская история снова напомнила нам Алеша, и на душе у нас стало мрачно. Между тем нас легонько, словно от ветерка, стало познабливать от страха.

С экскурсии в Карлштейн мы приехали значительно позже, чем предполагали, уже темнело. А все по милости Мирека, потому что на наш поезд мы опоздали. У Мирека после обеда остановились часы, он поставил их, как уверял, по солнцу с отклонением плюс-минус полчаса.

Но солнышко плевать хотело на то, что Мирек испытывал к нему доверие, так что на вокзал мы попали не на полчаса, а на час позже, и более двух часов пришлось ждать следующего поезда.

Но пока нас это не беспокоило, мы не ссорились и даже радовались, что целую ночь проведем в клубе и дадим «Барахолке» имя.

В привокзальном ресторане мы купили бутылку пепси и торжественно двинулись к трамваю. Правда, до этого Мирек осторожно огляделся:

— Ха, родные края. Надеюсь, родителям не взбредет в голову прогуляться вечерком. Вот будет номер.

Мы с Чендой заволновались, но уговаривали друг друга, что вряд ли родители сейчас выйдут из дому, это же глупо.

— Представляешь, если бы я сейчас встретил папу! — зашептал Ченда. — Он бы мне устроил допрос: ты почему не на экскурсии? Значит, ты мне лгал! Признавайся! Бац!

Это слово, напомнившее о возможных последствиях разоблачения нашей изощренной хитрости, прозвучало в Чендиных устах столь убедительно, что мы на всякий случай предпочли красться вдоль стен домов, словно шайка злодеев.

Лишь возле клуба мы перевели дух.

— Надеюсь, за нами никто не следил, — сказал я с облегчением, и Мирек отпер дверь.

Было темно, мы зажгли на столе свечу, а Ченда потер руки, вытащил из рюкзака пепси и спросил нас с Миреком, как мы себе представляем церемонию наименования клуба.

— Очень просто, — сказал Мирек, — возьму бутылку пепси, трахну ее о дверь, а вы вдвоем заорете «ура».

— Минутку, — возразил я. — Во-первых, непонятно, почему именно ты разобьешь бутылку, а во-вторых, это делается не так. Когда дают название пароходу, никто не разбивает бутылку просто так, рукой, нужно привязать к ней веревку, веревку натянуть и отпустить, чтобы бутылка ударилась об дверь.

— Ясно, — Ченда пододвинул круглый стол к двери, вытащил из рюкзака веревку и один ее конец привязал к верхней части дверной рамы, а другой обмотал вокруг горлышка бутылки с пепси.

— Так, — одобрил я. — Теперь я выйду наружу, вы закроете дверь, а когда услышите удар — это я брошу бутылку в дверь, — кричите: «Слава!»

— Или «ура»! — заметил Мирек.

— Все равно, — согласился я и, когда ребята закрыли дверь, размахнулся и бросил бутылку.

— Слава! Ура! — послышалось из клуба.

— Можете спокойно вылезать, — закричал я с досадой, — бутылка не разбилась!

Хотя я и треснул как следует бутылкой о дверь, она осталась цела.

— У меня идея получше, — сказал Ченда, — кидаем ее в дверь все вместе.

— Отлично, — согласился Мирек. — Взялись за бутылку! Раз, два, три!

Удар напоминал выстрел из пистолета, мы закричали:

— Ура! Слава! Да здравствует «Барахолка»!

Но Ченда вдруг вытаращил глаза:

— Смотрите!

Радуясь и ликуя, мы даже не взглянули на дверь. В ней зияла порядочная дыра, в которую запросто пролетела целая и невредимая бутылка.

— Ничего не получается, — сказал я, — так мы скорее разрушим, чем назовем клуб. Придется разбить бутылку иным способом.

— А как?

— Камнем. — И Ченда отвязал бутылку.

Он положил ее на бревна возле клуба, подобрал камень и размахнулся. Но не попал.

Мы с Миреком повалились на землю, потому что прямо на уровне наших голов летела примерно метровая доска, которую привел в движение Чендин камень. Она взметнулась в воздух, точно грабли, когда на них наступишь.

— Знаете что, откроем бутылку как обычно и обрызгаем дверь, — предложил Мирек. — Если мы будем и дальше продолжать в том же духе, мы не только разрушим «Барахолку», но и сами погибнем под ее обломками.

— Точно, — облегченно вздохнул Ченда и зубами открыл бутылку — он это умеет.

— Нарекаем тебя, клуб, именем «Барахолка»! — вскричал Мирек, плеснул пепси на дверь и передал бутылку мне.

— Будь нам добрым прибежищем в скверные времена! — воскликнул я, плеснул пепси и передал бутылку Ченде.

— Да здравствует «Барахолка»! — вскричал Ченда, вылил на дверь остатки пепси, и мы все трое обнялись.

Мы так радовались, что Ченда не удержался, схватился за веревку, качавшуюся над дверью, и изо всех сил оттолкнулся от земли. Сначала он закричал: «Ура!», потом: «Ай!» и наконец: «Ой!». В отличие от бутылки ему не удалось пробить закрытую дверь.

— Вот будет шишка! — радовался Мирек, когда Ченда, сидя на земле, растирал себе лоб.

— Смотрите-ка, — кивнул я в сторону вокзала, — кто-то к нам идет.

— Живо в клуб! — вскричал Мирек, схватил Ченду, и мы быстро заперлись.

Свеча немного коптила, и пламя отбрасывало на стены «Барахолки» длинные тени.

— Кто это может быть? — прошептал Ченда. — Ребята, вам не боязно?

— Допустим, железнодорожник, который возвращается домой с работы, — предположил я тихо.

— Этой дорогой? — усомнился Мирек. — Здесь ведь никаких домов нет. Что, если… Что, если это владелец сарая?

— Вряд ли, — прошептал Ченда.

Мы вздрогнули, нам и в голову не приходило, что «Барахолка» может принадлежать кому-то, кроме нас.

— Или вор, — сказал я.

— Или убийца.

— Или сбежавший сумасшедший, — вытаращил глаза Мирек.

— Лучше всего, если б это был вор, — шепнул Ченда. — Предположим, он несет сюда добычу, чтобы спрятать. Давайте погасим свечу и заберемся под стол, а когда он уйдет, добычу разделим. Вот он потом будет пялиться! Ха-ха!

— Тс! — остановил его Мирек. — Слышите?

Шаги медленно приближались.

— Погасите свечу, — прошептал я.

Мирек погасил свечу, и мы ринулись под стол.

— Если он идет сюда, то наверняка заметил свет, — тихо возразил Ченда.

Шаги замерли перед дверью сарая.

— Сюда ему не попасть, — шепнул Мирек, — мы же заперлись, так что будьте спокойны…

Мирек внезапно умолк, и тут мы услышали, как в замок вставляют ключ, замок щелкнул, и дверь медленно открылась.

— Есть тут кто-нибудь? — послышался сдавленный голос, и луч фонаря скользнул по стенам и полу.

— Алеш! — крикнул я.

— Это вы?

Мы рассмеялись, сразу же зажгли свечу и не могли скрыть своего удивления.

— Откуда ты взялся, Алеш?

Алеш объяснил, что бабушка уехала на воскресенье к тете в Пльзень, вот он и решил переночевать в клубе, только прийти сюда попозже, когда мы уйдем, потому что, потому что…

Алеш растерянно замолчал, и мне казалось, что я вижу на его пухлых щеках какие-то грязные подтеки, которые он все время вытирал тыльной стороной ладони.

— Мы хотели тебе сказать в понедельник, что будем очень рады, если ты к нам вернешься. Правда, ребята? — заговорил я.

— Точно, — подтвердил Мирек.

— Серьезно? — заморгал глазами Алеш.

— Конечно, — кивнул Ченда.

— Но скажи, пожалуйста, где ты взял ключ?

— Все просто, — объяснил Алеш. — Когда вы доверили мне ключ, я заказал еще три таких же. Хотел сделать вам сюрприз. — И Алеш выложил на стол три ключа. — Теперь у каждого будет свой.

— А про то дело забудем, — предложил Мирек.

И, торжественно поклявшись, мы подали друг другу руки.