6 декабря 1832 года один из кораблей английского флота находился у восточных берегов Южной Америки.

Солнце клонилось к западу. Атлантический океан мерно дышал, покачивая на своей груди стройный трехмачтовый бриг.

Было жарко. Паруса едва круглились под слабым ветром.

— Не захватило бы нас штилем. Где мы сейчас? — спросил у капитана стоявший с ним на мостике молодой человек.

Капитан опустил подзорную трубу:

— Мы находимся уже в десяти милях от залива Сан-Блас, Чарлз. Разве вы не заметили, что мутные воды Ла-Платы сменились иссиня-зелеными волнами Атлантики?

— Да, я это заметил, — ответил молодой человек.

На вид ему можно было дать не больше двадцати трех лет. Он не был моряком, но открытое загорелое лицо его дышало умом и энергией.

— Что это? Смотрите! — вдруг закричал Чарлз, указывая на запад.

Огромная желто-черная туча тяжело поднималась из-за горизонта и ползла в сторону корабля.

— Все наверх! — загремела команда.

— Прикажите убрать паруса, сэр!. Это, наверно, шквал! — закричал помощник капитана, лейтенант Джон Уикем.

Капитан молчал, не отрывая глаз от трубы.

Туча быстро приближалась. Скоро стал слышен странный шорох.

«Не саранча ли?» — подумал Чарлз.

Но что это! Туча разорвалась на части, а в океан и на палубу корабля посыпались тысячи и тысячи крылатых существ.

— Идет снег из бабочек! — закричали матросы.

— Что это за бабочки? — спросил капитан.

— Они очень сходны с европейской бабочкой Colias edusa, — определил натуралист.

— Но здесь не только бабочки! — заметил Джон Уикем. — Вот и жук с ними в компании.

— Да… но больше всего тут бабочек рода Colias, — ответил молодой человек.

— Опишите этот феномен, — посоветовал капитан.

— Обязательно! — сказал Дарвин, ибо это был он, а корабль назывался «Бигль», а командовал им славный моряк Роберт Фиц-Рой.

А бабочки?

А бабочки, удивившие команду «Бигля», были желтушки, близкие к тем, что часто летают в окрестностях Ленинграда.

Стремление образовывать рои свойственно не только им, но и репейницам. Не потому ли они и сумели расселиться чуть ли не по всему земному шару?

Чаще всего у нас встречается луговая желтушка. У нее желтые с черными краями крылья, окруженные красной бахромкой. Голова и грудь одеты серовато-розовым пухом, а на исподе задних крыльев имеется серебристое пятно, похожее на широкую восьмерку. И когда я вижу бабочку-желтушку, то всегда вспоминаю случай с Дарвином у берегов Южной Америки сто двадцать с лишним лет назад.