Началась эта история не в лесу, не в поле, даже не в городском саду, а в одной из шумных комнат универмага, где была размещена выставка новых тканей самых различных расцветок.

— Какой милый рисунок! — воскликнула женщина, пробуя рукой добротность материи.

Действительно, узор показался мне очень привлекательным и странно знакомым. Был он совсем прост. Какая-то комбинация черных и желтых пятен на белом фоне. Но пятна эти были размещены, как говорится, «со вкусом». Они не раздражали пестротой, а радовали глаз.

— Вам, значит, нравится рисунок? — спросил меня стоявший рядом пожилой мужчина. — Видите ли, — продолжал он, — я его автор… — Тут он назвал свою фамилию. Мы познакомились.

— Как это вы придумали такое удачное сочетание черных и желтых пятен?

Художник улыбнулся.

— Я не придумывал, а взял этот узор готовым у природы. Только чуть увеличил, расширил его. Как вы думаете, откуда взяты эти пятна?

— Подозреваю, что это бабочка.

— Правильно.

Петр Петрович, так звали моего нового знакомого, объяснил мне, что обычно художники используют различные цветы и листья для создания новых расцветок тканей, и он обратил внимание на бабочек.

— Дневные бабочки, — говорил он, — слишком ярки. Получится рисунок для галстука — и только.

А вот ночные… особенно те маленькие, что сидят на кустах, — это неисчерпаемый источник для нашей работы.

Признаюсь, меня очень заинтересовал такой взгляд на бабочек. О такой их полезности я ничего не знал.

Но пора рассказать подробно о той бабочке, которая помогла художнику создать удачный рисунок для материи.

Случалось ли вам идти по тропинке, бегущей в густом кустарнике? Вы задеваете плечом упругие зеленые ветки, и на ваш костюм садится белая паутина, падает сор и какие-то тоненькие «червячки» начинают «ходить» по одежде, изгибая высокой дугой свое тело, словно измеряя путь пядь за пядью.

Это не «червячки», а гусеницы обширного семейства бабочек, которых называют пяденицами или землемерами.

Называются так они из-за своих гусениц, которые, не имея средних брюшных ножек, передвигаются «шагая».

Они могут ловко «перешагивать» с листка на лист, с ветки на ветку. Кроме того, гусеницы могут вставать «столбиком», что их делает похожим на сухие сучки.

Это их спасает от нападения птиц… да что птиц! Не всякий человек сумеет разглядеть гусеницу, притаившуюся среди зелени.

Вот к этому-то интересному семейству и относится бабочка, послужившая моделью для художника.

Это крыжовница или арлекин. Гусеницы ее живут на кустах смородины или крыжовника и поэтому вредны.

Интересная особенность арлекина: и бабочка, и гусеница, и даже куколка окрашены одинаково — всюду черные и желтые пятна по белому фону.

Пядениц на земном шаре около пятнадцати тысяч видов. Есть среди них «прославленные» вредители садов — зимняя пяденица и обдирало плодовый, но есть много и безвредных красивых бабочек. Пяденицы очень нежны и малы.

Собирателю стоит не малых трудов расправлять их. Крупные формы среди них редки.

Можно быть уверенным, что художникам пяденицы еще не раз будут помогать находить «мотив» для расцветки тканей.

На рисунке: вверху — лунна и ее гусеница; ниже — совка-гамма (два положения), пятнистый арлекин с гусеницей; внизу — копьеносная пяденица с гусеницей.