Месть Исард
Стэкпол Майкл
Давным-давно в далекой Галактике...
Разбойный эскадрон Веджа Антиллеса совершает дерзкий набег на вражеские укрепления, но попадает в ловушку и пилоты Антиллеса оказываются в страшном тюремном лагере принц-адмирала Креннеля... На помощь Веджу приходит неожиданный союзник - безжалостный имперский командир Йсанне Исард. В обмен но помощь Антиллес обязан повести Разбойный эскадрон в смертельный бой против врага Исард, выступающего под ее собственной личиной. Генерал принял предложение, поскольку другой помощи ему ждать неоткуда. Теперь ему предстоит добиться победы, оказавшись между войсками беспощадного Делака Креннеля и коварной Йсанне Исард...
Глава 1
Cитхово семя! Когда "крестокрыл" перешел в обычное пространство еще до того, как таймер закончил отсчет, Корран Хорн понял, что Траун снова обставил Новую Республику. "Разбойный эскадрон" приложил руку к созданию ошибочного впечатления, что Новая Республика хочет прибрать себе базу убиктората Тангрин. Но Траун, очевидно, наживку не заглотил.
Просто потрясающий мужик. Хотел бы я с ним встретиться и пожать ему руку. А потом убить.
Через две секунды гениальность Трауна стала неоспоримой. Два крейсера-тральщика вытащили военные силы Новой Республики из гиперпространства и теперь, сделав свое дело, отходили к имперской линии фронта. Республиканские корабли очутились далеко от верфей Билбринги, а перед ними маячил готовый к бою имперский флот. Те два тральщика оказались лишь малой частью расположенных в этом районе частей, задачей которых было не допустить отступления республиканцев.
- Боевая тревога! - возвестил по коммуникатору голос капитана Тикхо Селчу.- ДИ-перехватчики приближаются по курсу два девять три точка два ноль.
Корран нажал сразу несколько кнопок на панели коммуникатора.
- Третье звено, следуйте за мной. Держитесь вместе и наподдайте "жмурикам".
ДИ-перехватчики с расположенными под углом крыльями обрушились на Проныр. Корран прибавил скорости "крестокрылу", завалился на левую плоскость и переключил лазерные пушки на счетверенную стрельбу. Хоть это и уменьшит скорострельность, зато одним таким выстрелом можно враз избавиться от ДИ-перехватчика. И их там полно, не нужно разыскивать цель. Хорн взял на прицел устремившийся к флагману адмирала Акбара перехватчик. Четыре красных лазерных разряда унеслись к цели. Два прошили кабину насквозь, другие два срезали крепление правого крыла. Изогнутое шестигранное крыло отвалилось в фонтане искр, а оставшаяся часть машины, медленно кружась, улетела по направлению к внешнему краю системы.
- Сдай влево, Девятый,- раздался в наушниках голос Оурила,
Корран послушно ушел влево, для верности сделал петлю. Перехватчик промелькнул там, где только что был истребитель Коррана, а вслед за имперцем пронесся "крестокрыл" Оурила Кригга. Алые лазерные разряды пунктиром проштопали истребитель врага. На плоскостях крыльев остались глубокие борозды. Сдвоенные ионные двигатели оторвались от корпуса, пролетели вперед и взорвались огненным шаром, целиком поглотившим ДИ-перехватчик.
- Спасибо, Десятый.
- Не за что, Девятый.
Свистун, бело-зеленый дроид серии Р2, сидящий в слоте позади Коррана, засвистел, оправдывая свое имя, и выдал на главный монитор детальную информацию о происходящем. Силы Новой Республики вошли в систему в стандартном коническом построении, что позволяло им максимизировать огневую мощь. Траун же расположил свои силы в виде чаши так, что крейсеры-тральщики располагались по внешнему краю, не давая отступить. Похоже, у имперских кораблей были какие-то особые задания и они бились с небольшими судами поддержки во флоте Акбара.
Корран поежился. Даже если мы и прорвемся сквозь имперцев, придется еще разбираться с боевыми орбитальными станциями "Голан", защищающими верфи.
Траун устроил Новой Республике отменную засаду. Верфи Билбринги были ключевыми для Империи, являясь главным поставщиком кораблей, и их потеря нанесла бы ощутимый удар по попыткам Трауна уничтожить Новую Республику, что Траун, разумеется, понимал. До тех пор пока гранд-адмирал не выполз из Неизвестных территорий и не начал пытаться восстановить Империю, Корран позволял себе верить, что трудные сражения уже выиграны, что Новой Республике остается только вычистить оставшихся имперцев. Но теперь получалось, что тяжелые бои еще впереди и их вполне можно проиграть.
Впереди два ДИ-перехватчика шли на штурмовой фрегат Новой Республики. Хорн перераспределил энергию поровну между задним и передним щитами и, сбросив скорость, выстрелил по ним, привлекая внимание. Один из перехватчиков пошел вдоль борта фрегата, и Корран поймал его в перекрестье прицела. Счетверенный разряд в мгновение ока расплавил левое крыло, и за поврежденным истребителем протянулась черная нить осколков. Пилот дернул корабль вправо, пытаясь уйти, но оказался неудачлив - попал под выстрел одного из турболазеров фрегата и попросту испарился. Ведущий перехватчик скользнул влево и вниз. Краем глаза Корран заметил краснеющее на крыле пятно и кивнул сам себе.
- Похоже, у нас тут кто-то из бывшей 181-й летной группы. Их было принято бояться, ну-ка поглядим почему.
Свистун выдал похоронный марш.
- Я знаю, что делаю. Свистун яростно затрещал.
- Да, я буду осторожен. Думаю, мы не хотим узнать, что сделает Миракс с оставшимся в живых, если кто-то из нас погибнет,- Корран подмигнул укрепленной на панели голограмме жены.
"Крестокрыл" сделал бочку и устремился за ДИ-истребителем. Прошел вдоль борта фрегата, старательно избегая огня его батарей, и пролетел совсем рядом с двигателями. Прежде чем Свистун успел прочирикать предупреждение, Корран услышал шипение лазеров, дробью разбивающихся о задний щит. Вторичный монитор показал, что перехватчик сел ему на хвост. А парень хорош. Наверное, сбросил скорость и ждал около двигателей.
Загнав в щиты побольше энергии, Корран завалил "крестокрыл" на правое крыло. Потом увел истребитель в петлю, подержал так секунды три, скинул скорость и перевернулся. Еще одна, на этот раз быстрая петля, набор скорости на выходе, бочка. Как только нос "крестокрыла" оказался нацеленным на перехватчик, тот нырнул в сторону. Кореллианин устремился за ним. Как и ожидалось, имперец тоже замедлился, думая, что Корран сейчас проскочит мимо него. Вместо этого тот выстрелил. Разряд выжег черную дыру на красной полосе поперек крыла. Еще четыре заряда полетели в ДИ-перехватчик, пропороли левое крыло и впились в кабину. Вспышка света. Корран посчитал, что корабль сейчас взорвется, но тот начал распадаться, будто та вспышка разбила все, чем детали скреплялись между собой. Хорн ушел от погибающего ДИ-перехватчика, но нацелиться на следующий не успел. На тактической частоте эскадрильи зазвучал голос коммандера Веджа Антиллеса:
- Всем Пронырам, курс один два пять точка один семь. Станция "Голан", помеченная зеленым,- наша.
- Наша, коммандер? - в голосе Гэвина Дарклайтера звучало то же изумление, что распирало Коррана.- Это крутая цель.
- Ну значит, мы должны быть круче ее, а, Шестой? - в голосе Веджа сквозила угрюмая ирония.- Если прорвемся к верфям, имперцам придется думать не только о наскоке на наш флот. К тому же к нам идут друзья. Первое звено на мне. Пятый, на тебе Второе звено. Девятый, на тебе Третье.
- Понял, Проныра-лидер.- Истребитель Коррана лег на заданный курс, компьютер принял параметры цели. - Ожидаемое время прибытия на расстояние полета ракет - сорок секунд. Третье звено, вперед!
Оурил пристроился на правом крыле машины Коррана. Инири Форж, Проныра Двенадцать, заняла позицию слева. Асир Сей'лар, Проныра Одиннадцать, держалась левого крыла Форж. Хорн переключил все внимание на цель. Если вдруг имперцы соберутся напасть сзади, его предупредят. Хотя вряд ли они нападут, им есть чем заняться.
Имперские войска образовывали гигантскую чашу, и в этой чаше от стенки к стенке, вверх-вниз метались потоки выстрелов - кружащий голову фейерверк. Корран с удовольствием бы смотрел на это зрелище, если бы не знал, насколько эта энергия смертельна. Нет, трудно найти в этом красоту. Позади эскадрильи "костыли", "ашки" и "бритвы" вперемешку с перехватчиками, ДИ-истребителями и бомбардировщиками вкрапляли жемчужины взрывов в яркую сетку огня.
Более крупные корабли не взрывались сразу, вместо этого их почерневшие остовы медленно плыли сквозь поле битвы в ореолах горящего кислорода, вытекающего из пробоин. В одних местах турболазерные разряды отрывали от корпуса целые пластины брони, превращая их в затвердевшие в холоде вакуума металлические шарики. В других местах выстрелы пронзали корабли насквозь, испаряя все, что встречалось на пути.
Боевая орбитальная станция "Голан" сверкала огнями, как будто приглашая исследовать ее. Более двух километров в длину, почти по километру в ширину и высоту, станция топорщилась турболазерными батареями, пусковыми системами протонных торпед и установками лучей захвата. Такая станция весила больше, чем имперский звездный разрушитель, и хотя оружия на ней было не слишком много, протонные торпеды давали ей возможность быстро нанести серьезный ущерб. Станция могла с легкостью разрушить любой из кораблей Новой Республики, который прорвался бы сквозь имперские ряды.
Корран переключил управление огнем на протонные торпеды и перенастроил компьютер так, чтобы одним нажатием гашетки можно было выпустить сразу две. На экране наведения компьютер нарисовал зеленый квадрат вокруг космической станции. Свистун старательно загудел, фиксируя прицел, затем перекрестье стало красным, и дроид заверещал на одной ноте.
- Говорит Девятый, передаю координаты наведения. Третье звено, огонь по моей команде. Три, два, один, огонь!
Четыре "крестокрыла" выпустили торпеды одновременно. На такой станции обычно установлены очень могучие щиты, которым одиночные торпеды, что укусы мошек. Зато нацеленная в одну точку восьмерка их перегрузит систему питания щитов. На какое-то время щиты ослабнут, а то и вовсе исчезнут, и их придется восстанавливать.
Свистун издал протяжный вопль.
- Третье звено, второй залп. По моей команде. Три, два, один, огонь!
Истребители выплюнули еще восемь протонных торпед прежде, чем первый залп достиг цели. Первые торпеды взорвались в левой верхней доле щита станции. Дотоле невидимый, защитный экран стал вдруг молочно-белым в попытке рассеять энергию взрыва. Из проекторов посыпались искры, и по корпусу прокатился сгусток плазмы, опаляя серую краску. Следующие восемь ракет ударили в разные места. Полыхнуло пламя, и открылась дыра глубиной в три палубы. Начал улетучиваться воздух. Куски полурасплавленной, покореженной брони разлетелись в стороны. Взрывы с корнем выворотили турболазерные батареи, оставив на их месте почерневшие дыры.
Корран отлетел подальше от станции, развернулся, и тут же мимо пронеслось несколько выстрелов. На мгновение показалось, что атака произвела такое неизгладимое впечатление на стрелков со станции, что они стали мазать. Но взглянув на дисплей задних сенсоров, Хорн улыбнулся.
- Давайте. Мы их для вас замучили.
- Спасибо, Проныры. Теперь не мешайтесь. Два штурмовых фрегата Новой Республики,
"Проклятие тирана" и "Звезда свободы", пошли на заход к станции. Огненный дождь обрушился на сооружение, прожигая и расплавляя металл. Опоры лафетов не выдержали, и турболазерные батареи оказались смяты. Находившиеся на борту "Голана" не оставляли попыток отбиться, но преимущество было далеко не на их стороне. Взрывы протонных торпед потрясали станцию. Защитники сначала тщетно пытались попасть по истребителям, потом переключились на фрегаты. Но хотя большие корабли представляли собой более легкие мишени, их щиты прочно стояли - тогда как у станции такой защиты уже не было. С каждой минутой у "Голана" оставалось все меньше работающих орудий. По левому борту станции вспыхнул ослепительный взрыв. Должно быть, закоротило. Половине станции точно конец, Корран включил комлинк.
- Третье звено, за мной. Идем мимо станции на верфи. Имперцам придется поднапрячься, чтобы поймать нас.
Лидер звена очень старался, чтобы в голосе звучала уверенность. Конечно, пролететь по верфям, стреляя по чему ни попадя, не слишком сложно, но шансов на то, что это заставит Империю прервать атаку на повстанческий флот, маловато. Может, Трауну и не нравится, чем заняты Проныры, но с ними он может разобраться и попозже, когда прикончит остальные корабли.
В эфире прорезался голос Тикхо:
- Проныра-лидер, говорит Второй. Кажется, имперцы собираются уходить.
- Что? - Корран лихорадочно нажимал кнопки.
Имперская "чаша", дотоле сжимавшаяся вокруг флота повстанцев, начала распадаться. "Хищник шторма" и "Возмездие" взяли под контроль вектор выхода из системы. Флагман Трауна, "Химера", развернулся, сразу отбив у всех охоту преследовать флот.
- Осторожно, Проныры. Траун что-то замышляет,- судя по голосу, Ведж не мог поверить собственным глазам.
- Похоже на полноценное отступление, Проныра-лидер. Они подбирают истребители,- беспечно рассмеялся Йансон.
Хорн уставился на мониторы. Плотный треугольник повстанческих кораблей начал расходиться. Держась на почтительном расстоянии от имперцев, корабли Новой Республики начали спасательные операции. Получалось, что верфи Билбринги остались за Новой Республикой. Траун вряд ли был счастлив от такого исхода. По спине Коррана пробежал холодок.
- Что происходит, Проныра-лидер?
- Не знаю, Девятый,- Ведж говорил серьезно и несколько неуверенно.- Только что от Акбара пришел приказ к отступлению. Встречаемся с "Домом Один".
- И он скажет нам, что случилось?
- Может быть и скажет, но я что-то сомневаюсь.
Ведж вывел свой "крестокрыл" вперед, и вся эскадрилья отправилась обратно к флоту.
- Что ж, порадуемся, что у Трауна нашлись дела поважнее, а заодно приготовимся к новой встрече с ним.
Ссылки
Умаявшийся командир эскадрильи самым бессовестным образом спал и разлепил веки, только когда адмирал громогласно откашлялся. И, кажется, не в первый раз. Ведж с удивлением обнаружил себя в приемной Акбара... он даже не услышал, как открылась дверь! Антиллес предпринял безнадежную попытку вскочить на ноги, но затекшие мускулы дали сбой и позволили кореллианину развернуться, словно намокший тяжелый флаг на слабом ветерке.
- Прошу прощения...- безнадежно пробубнил Ведж.- Я больше не буду...
Мон каламари сложил рот в подобие человеческой улыбки, колыхнулась бахрома тонких отростков на нижней губе.
- Нет нужды извиняться,- проскрипел адмирал.- Я сам виноват, что заставил вас слишком долго ждать. Я увлекся разбором тактики Гранд адмирала Трауна... восхитительно! Да и прочие сведения требовали внимания. Прилив информации смыл время.
- Да это-то понятно... сэр. Следом за Акбаром Ведж прошел в адмиральский кабинет. Как в любом другом помещении на космическом корабле, пространство здесь было ограничено, зато огромные иллюминаторы скрадывали ощущение тесноты. В углу висела, поддерживаемая антигравитационными полями, водяная сфера, внутри которой весело шныряли разноцветные рыбешки. И как всегда, в каюте царила тяжелая влажность, но против обыкновения сейчас Антиллес не имел ничего против. Наверное, привык в конце-то концов... следовало бы - за столько лет знакомства!
Указав посетителю на кресло у стола, адмирал Акбар устроился напротив спиной к черному пространству космоса,
- Собираюсь представить вас и ваших подчиненных к награде за налет на "голановскую" станцию,- сообщил он.- Да, операцию завершили ударные фрегаты, не надо спорить, но именно вы пробили первые трещины в скорлупе. Передайте механикам, пусть готовятся рисовать "голаны" на ваших машинах.
Ведж с ухмылкой пригладил темный вихор.
- Проныры будут рыдать от счастья. Они и так рады, что нам позволили устроить тот налет.
- Рискованная игра. Каждому ходу - свое время.
- И все получилось... только что-то не верится, будто Траун нас испугался.
Откинувшись на спинку, мон каламари развернул кресло и теперь любовался радужными обитателями водяной сферы.
- Он и не испугался, но этот факт не умаляет значения вашего поступка. Проволочка была связана с шифровками, полученными с Вейланда.
- Вейланда?
- Планеты, на которой Император спрятал фабрику клонов. Траун изготавливал там войска. Вдобавок ко всему он скопировал магистра Ордена, и тот помогал ему координировать военные действия. Скайуокер и Органа полетели туда, чтобы справиться с этим клоном. Ее высочеству к тому же удалось каким-то образом наладить отношения с народом ногри. Те служили Трауну, но принцесса уговорила одного из ее телохранителей-ногри убить Гранд адмирала.
Удивление перевесило тяжелую усталость.
- Траун погиб? Вы уверены?
Акбар неуклюже пожал узкими плечами.
- Наверняка утверждать невозможно, поскольку убийца-ногри не вышел на связь со старейшинами племени. Предположительно, он был убит при попытке сбежать с "Химеры". Вполне вероятно, что Гранд адмирал тяжело ранен, а приказ об отступлении вместо него отдал старший после него офицер. Факт остается фактом. Ногри - удачливые убийцы, а Рукх занимал при Трауне такое же положение, как Чубакка при капитане Соло. Можно не сомневаться, что, если бы вуки замыслил убийство, ваш соотечественник сейчас был бы мертв.
Кореллианин чуть в кресле не утонул. Он слишком устал, чтобы в лоб сообщить адмиралу свое отношение к поступку ногри, который сложно было назвать иначе, чем "грязное предательство". Тем более что наружу фонтаном били совсем другие эмоции.
- Траун погиб... то есть Империи все-таки сломали хребет, да?
- Я бы не стал так образно и категорически выражаться. Хотя синяков мы им наставили. Остались Терадок, Харсск, Креннель... кое-кто из имперских военачальников отбились от рук, воспользовавшись пустующим троном, и теперь возглавляют пиратские банды. Остались верные Империи системы, хотя они не представляют особой угрозы. Сражения еще не окончены, и я не сомневаюсь, что где-нибудь обязательно отыщется оружие массового разрушения, но быстрину мы несомненно преодолели.
Ведж ошеломленно моргал.
- Я сражаюсь против Империи восемь... нет, девять лет, не помню точно. Порой я не думал, что выкарабкаюсь. Я даже мечтать не смел, что вообще доживу хоть до какой-то победы. То есть... победить-то всегда хотелось, да, но вот она... здесь...
Он замолчал. Я живой, я правда живой. Радость быстро утонула в печали при воспоминании о тех, кому не так повезло. Биггс, Дэк, Ибтисам, Рив, Жесмин, Зубрила, Кастин Донн, Пешк, Хрюшка Поркинс... слишком многие. Слишком.
Его кидало из одного состояния в другое. Усталость, восторг, надежда, отчаяние, свобода. Ведж застенчиво посмотрел на начальство.
- Я и до следующей битвы не осмеливался загадывать, а сейчас, похоже, войне конец,- Антиллес неуверенно рассмеялся.- Я не знаю, что мне дальше делать.
- Слова человека, обдумывающего скорую отставку,- адмирал Акбар дернул бахромой отростков.
- Отставку? Да мне еще тридцати нет!
- Коммандер, нельзя уйти с войны чересчур молодым. Сгодится любой возраст.
- Да.- Ведж опять улыбнулся.- Может, правда, уволиться? Ну, нет, не прямо сейчас, что вы... Я ведь, честно, не знаю, куда себя деть на гражданке. Не мемуары же писать, на самом деле! Хотя... образование получить, что ли? Всегда хотел стать архитектором, а сейчас понадобится много строить.
Адмирал благодушно кивал с видом доброго дядюшки, взирающего на сумасбродного, но обожаемого племянника.
- Отыскать себе подругу,- продолжил список мон каламари.- Обзавестись стайкой мальков...
Ведж с сомнением наморщил длинный нос.
- О стайке я как-то не думал, но двоих - точно. Правда, это еще не скоро.
- Верно,- Акбар развернул кресло к подчиненному, положил на стол перепончатые конечности.- Есть более насущная проблема. И чтобы ее разрешить, мне нужны вы.
-Да?
- Я хочу, что вы, не вставая с этого кресла, согласились на продвижение по служебной лестнице. Чин генерала.
Ведж решительно замотал головой.
- Так нечестно! Я же выиграл пари!
- Не буду спорить, выиграли и весьма проворно... ловко? Нет, искусно,- адмирал сложил ладони.- Коммандер, вот уже несколько лет мы с вами играем в игру с эполетами, вы и я. Вы не желаете принимать повышение, так как не желаете расставаться с любезными вашему сердцу "крестокрылами". Я уважаю ваше желание. Я ценю его и симпатизирую вам, но помимо всего прочего, мне известно, что вам по плечу большая, нежели сейчас, ответственность. И новые лычки вам только помогут.
- Да каким образом? Мне же лучше всего удаются небольшие операции с легкими истребителями!
- То есть завоевание Тайферры было крошечной операцией с применением легких истребителей.
Ведж имел совесть покраснеть до кончиков ушей.
- Ну да... вроде как. Адмирал лишь руками развел.
- Я позволил вам втянуть меня в аферу с Призрачной эскадрильей, был обманут, но я достаточно высоко ценю вас, молодой человек, чтобы всерьез обдумывать вопрос, не оставить ли вас командовать боевым подразделением. Потому что боюсь, наш штаб не сумеет выдержать вашего задора и энергии.
- Разбойным эскадроном? - быстро уточнил Ведж, который выудил из всей речи начальства самое для себя главное.- Или мне навесят на шею отряд, будто я генерал Сальм какой-то?
- Хватит с вас и Проныр.
- Тогда зачем мне генеральские "пипки"? - возразил не в меру логичный Антиллес.- Мне и без них хорошо.
Мон каламари наклонился к нему.
- Они вам крайне необходимы, коммандер, позарез, как вы любите выражаться.
- Да зачем они мне сдались?! Спорщики сердито посмотрели друг на друга.
Ведж обиженно надулся, Акбар вздохнул:
- Потому что ваши пилоты тоже отказываются получать следующие звания. Они подражают своему командиру, они уважают ваше решение, что высоко говорит о вас как о командире и об их чувствах к вам. Но это нечестно по отношению к подчиненным. Капитану Селчу давно пора быть по меньшей мере полковником, пока вы дурачились с Призраками, он замещал вас в Разбойном эскадроне. Кливиан и Йансон заслужили майорские нашивки, как Хорн - капитанские. Как и младший Дарклайтер. Да и остальным Пронырам пришло время перестать быть обычными летными офицерами.
Ведж глупо приоткрыл рот.
- Как-то я об этом не подумал... кажется.
- Учитывая все, что свалилось на вашу бедовую голову, коммандер, у вас не было времени на размышления. Освобождение Тайферры помешало нам повысить вас раньше, наверху не захотели, чтобы новые лычки казались наградой за свержение законного правительства. Ну и чтобы не вдохновлять другие подразделения на подобные выкрутасы. Затем это ваше пари... если бы вы только знали, молодой человек, сколько литров грязной воды вы заработали на свою голову в штабе. Затем явился Гранд адмирал Траун, и разговоры о повышении потеряли значение по сравнению со всем остальным Но вот все окончено, и пора исправлять допущенную в прошлом несправедливость.
- Ботаны хором запоют от счастья, увидев Асир капитаном,- мечтательно произнес богатый воображением Антиллес.
- И возжелают, чтобы она летала в их флоте, не у нас,- остудил подчиненного мон кала-мари.
- Это точно...
Какой же я слепец! Мои ребята все как один заслужили почести, больше, чем многие, которые давно нацепили новые лычки. Я так забил себе голову идеями о том, что не должен подвести или разочаровать Альянс, что разочаровал собственных пилотов.
- Тогда мне нужно подготовить на них документы, да?
Акбар нажал клавишу встроенного в стол голографического проектора, оживив изображения всех пилотов Разбойного эскадрона, прикоснулся к портрету Селчу, вызывая полное досье.
- МЗ уже потрудился за вас, включая оценку боевого мастерства и летных качеств. Разумеется, комментарии личного плана не повредят, особенно если их сделает генерал Антиллес,
Ведж торопливо кивнул, что-то обдумал, хмыкнул.
- Ну и когда вы придумали, как использовать против меня моих же пилотов? То есть... они же не жаловались вам, да?
- Все молчали, как водоросли,- Акбар растянул рот в улыбке.- Я предполагаю даже, что они испытывают извращенное удовольствие от создавшейся ситуации. А придумал я, каким образом повернуть прибой вспять, пока вы геройствовали на
Тайферре. Ваша преданность вашим пилотам сравнима лишь с их верностью вам.
- Что ж, честный ответ,- кореллианин прищурился.- Ну хорошо, ваша взяла, меня убедили, я согласился, теперь самое время просветить меня, что у вас стряслось на этот раз.
Несколько секунд адмирал так и сидел с раскрытым ртом. Впрочем, Акбар быстро оправился.
- Великолепно, генерал. Как вы поняли, что отлив еще не скоро?
- Я давно знаю вас, адмирал, вы не стали бы настаивать на повышении, если бы это не было крайне важно. Если бы дело было только в пилотах, вы бы заставили меня с ними переговорить, вот и все. Но вам свербит сделать меня генералом, а значит, мне придется расхлебывать заваренную кем-то кашу.
- Могу оспаривать выбор слов, но рассуждения лишь доказывают вашу пригодность,- мон каламари положил перепончатые руки на стол.- Атака Трауна была попыткой объединенной Империи уничтожить Альянс. Нам повезло, что она не удалась. Повторюсь, но имеется множество военачальников не такого масштаба, но столь же опасных. Мы должны очистить системы и планеты от их присутствия, а в настоящее время Разбойный эскадрон чуть ли не единственное подразделение в Новой Республике, которое обладает должным опытом в подобного рода операциях.
Мы забыли только поинтересоваться у систем и планет, желают ли они освобождения...
- Из-за Тайферры, да? - вслух произнес Антиллес.
- Вот именно.
- Зачистка системы - дело деликатное. Если мы заявимся, вооруженные до зубов, будем выглядеть не лучше Империи. А если сработаем спустя рукава, да еще в лоб получим, то опозоримся перед Республикой. А если все сделаем правильно, то другим военачальникам будет о чем подумать, и, возможно, они станут сговорчивее на переговорах.
- Молодой человек, вы за минуту изложили ключевые моменты четырехчасовой дискуссии Временного правительства, а так отбрыкивались от генеральских погон, словно те кусаются. Рано или поздно мы выйдет на ловлю... нет, на охоту за военачальниками, но с первым из них надо покончить раз и навсегда, И как можно быстрее.
- Спешка военным лишь во вред,- хмуро возразил Антиллес.- Выбрать цель - еще та задача! Только о критериях будут спорить несколько часов.
- Уже.
Голографический портрет Тикхо Селчу сменило новое изображение. У этого человека были коротко подстриженные белые волосы, а в ярко-голубых глазах, казалось, навсегда застыла холодная жестокость. Ниже голограммы проектор нарисовал механический протез правой руки и список его характеристик.
- Кажется, вы знакомы.
У Веджа по коже побежали мурашки.
- Были когда-то... Адмирал Делак Креннель. Он дал приказ ДИ-истребителям атаковать гражданское население на Аксксиле и мешал нам вытаскивать с Куитрика Сате Пестажа.
- Да. И убил его, завладев собственностью и Гегемонией, а в результате стал предводителем нескольких планетных систем и хозяином больших ресурсов. Он не участвовал лично в кампании Трауна, но оказывал Гранд адмиралу финансовую поддержку. Он правит на Куитрике, в его флоте приблизительно десять или более больших кораблей, включая его "Расплату".
- Он ее все-таки отремонтировал,- хмыкнул Ведж.
- Похоже на то.
- Он какой-то тихоня... совсем не как Терадок. Чем вы собираетесь оправдывать наши действия против него? - Антиллес рассмеялся.- Предъявите ему обвинение в убийстве Пестажа?
- И это, и убийство семьи Пестажа, Прибрав к рукам власть, Креннель приказал расправиться со всеми родственниками своего предшественника, кого только сумел отыскать. Лишь в той чистке погибло больше сотни человек, а за ней последовали другие. Какие еще нужны причины? Хватит и массовых убийств.
- А тот факт, что он присвоил собственность имперского офицера и пользуется ею для своих целей, означает, что мы на всю Галактику орем: то, что ранее принадлежало Империи, теперь наше. Руками не трогать. Не то отхватим по самый локоть. Начинаю ощущать себя Дартом Вейдером.
Янтарный глаз адмирала несколько раз мигнул,
- Политический анализ, Ведж? Знай я, что вы так легко влезете в генеральскую шкуру, предложил бы повышение гораздо раньше. Хотя капелька лоска вам не помешает.
- Что я ей буду делать? - с удовольствием огрызнулся кореллианин.- Фюзеляж полировать? Разбираться в политике и любить политиков - понятия, разделенные несколькими световыми годами. Уроки Тайферры не прошли даром, да? Разыграй карту правильно, и в будущем избавишь себя от затянутых ненужных битв, Желательно при этом держаться в стороне и все делать чужими руками.
Кореллианин поднялся и откозырял начальству.
- Наверное, генералам полагается держать в голове картину покрупнее. Я все сделал правильно на Тайферре и сохранил жизни своим пилотам. Мне плевать, какие у меня лычки, важнее обязанности у меня нет.
